1. ความสนใจในชีวิตฝ่ายจิตในปัจจุบัน

ในช่วงเริ่มต้นสหัสวรรษใหม่ ความสนใจในชีวิตฝ่ายจิตยังคงสูงมากอย่างน่าทึ่งในสหรัฐอเมริกา ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของคนจำนวนมากที่ไม่เชื่อเรื่องศาสนา ประชากรของเราจำนวนมากอย่างน่าประหลาดใจกำลังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการแสวงหาชีวิตฝ่ายจิต เพื่อค้นหาความหมาย จุดประสงค์ และความผูกพันที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หนังสือเกี่ยวกับชีวิตฝ่ายจิตยังคงขายดี บรรดานักศึกษามหาวิทยาลัยยังคงเข้าร่วมพิธีกรรมในวัดน้อยของมหาลัยเป็นจำนวนมาก และวิชาเกี่ยวกับศาสนาก็กำลังได้รับความนิยมมากขึ้น มหาวิทยาลัยบางแห่งได้เปิดสอนหลักสูตรระดับปริญญาเอกด้านชีวิตฝ่ายจิต บรรดาผู้สูงอายุยังคงรักษาความสนใจดั้งเดิมในเรื่องศาสนา ผู้นำทางธุรกิจจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตระหนักถึงความสำคัญของชีวิตฝ่ายจิตในห้องประชุมและสถานที่ทำงาน สมาชิกพระศาสนจักรจำนวนมากขึ้นกำลังแสวงหาการนำทางชีวิตฝ่ายจิต บุคลากรทางการแพทย์ตระหนักถึงพลังของการภาวนาในกระบวนการรักษามากขึ้นเรื่อยๆ นักวิทยาศาสตร์พูดถึงมิติแห่งธรรมล้ำลึกของจักรวาลได้อย่างเต็มใจมากขึ้น

มีสัญญาณบ่งชี้ว่าวัฒนธรรมของเราจะยังคงส่งเสริมความสนใจในการแสวงหาชีวิตฝ่ายจิตต่อไป ตัวอย่างเช่น ในช่วงสี่ปีสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 ความสนใจในชีวิตฝ่ายจิตในหมู่วัยรุ่นเพิ่มขึ้นเกือบ 25 เปอร์เซ็นต์ ดูเหมือนว่าความมั่งคั่งที่ไม่เคยมีมาก่อนของเราไม่ได้ตอบสนองความต้องการความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของเรา ค่านิยมที่ต้องการได้รับความพึงพอใจในทันทีไม่ได้ดับความกระหายของเราสำหรับเป้าหมายสูงสุดในชีวิต ลัทธิปัจเจกนิยมที่แพร่ระบาดอย่างหนักในสังคมของเราทำให้เกิดความโหยหาความเป็นชุมชนรูปแบบใหม่ การปฏิวัติทางเพศบังคับให้เราต้องทบทวนความสำคัญของความซื่อสัตย์ ความผูกพัน และความจริงใจในความสัมพันธ์ของมนุษย์อีกครั้ง

ความสนใจในชีวิตฝ่ายจิตในปัจจุบันมุ่งเน้นที่การปฏิบัติมากกว่าทฤษฎี นักวิชาการที่ทำงานในสาขาวิชาชีพด้านชีวิตฝ่ายจิตให้ความสนใจกับประเด็นเชิงคาดเดาที่หลากหลาย ตั้งแต่ธรรมชาติของวิญญาณฝ่ายจิตไปจนถึงพลวัตภายในของการเคลื่อนไหวขั้นพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม สำหรับคนส่วนใหญ่ คำว่าชีวิตฝ่ายจิตชี้ไปที่คำถามสำคัญเกี่ยวกับการดำรงอยู่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับแต่ละบุคคลในระดับลึก ฉันจะใช้ชีวิตอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในโลกที่ซับซ้อนได้อย่างไร? ฉันจะค้นหาความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในโลกที่เต็มไปด้วยความไร้สาระได้อย่างไร? ฉันจะสัมผัสกับชุมชนที่แท้จริงในวัฒนธรรมที่ถูกครอบงำด้วยลัทธิปัจเจกนิยมได้ที่ไหน? ฉันจะรักษาความสงบสุขท่ามกลางความตึงเครียดของชีวิตได้อย่างไร? ฉันจะรักษาความผูกพันของฉันในสังคมที่ทิ้งขว้างสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร? ฉันจะหลีกเลี่ยงการเป็นคนผิวเผินได้อย่างไร? การใช้ชีวิตอย่างแท้จริงมากขึ้นต้องทำอย่างไร? ฉันจะเอาชนะความเห็นแก่ตัวและกลายเป็นคนที่มีความรักมากขึ้นได้อย่างไร? ฉันจะรักษาความหวังของฉันให้มีชีวิตอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยความฝันที่แตกสลายได้อย่างไร? ฉันสามารถมีบทบาทอะไรในการสร้างความยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ขึ้นในสังคม?

บางครั้งคำถามเชิงปฏิบัติก็เกี่ยวข้องกับศาสนาอย่างชัดเจนมากขึ้น ฉันจะเข้าใกล้พระเจ้ามากขึ้นได้อย่างไร? ฉันจะกลายเป็นศิษย์ที่ดีขึ้นของพระคริสต์ได้อย่างไร? ฉันจะตอบสนองต่อพระพรของพระจิตเจ้าให้มากขึ้นได้อย่างไร? ฉันจะร่วมสร้างประโยชน์ที่ดีที่สุดให้กับความดีงามของวัด (Parish) ของฉันได้อย่างไร? ฉันจะได้รับประโยชน์มากขึ้นจากการอ่านพระคัมภีร์ได้อย่างไร? ฉันจะสัมผัสกับความรู้สึกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับธรรมล้ำลึกในพิธีกรรมได้อย่างไร? ฉันจะเรียนรู้ที่จะภาวนาให้ดีขึ้นได้อย่างไร? ฉันจะบูรณาการความรักต่อพระเจ้าและความรักต่อเพื่อนบ้านเข้าด้วยกันให้ดีขึ้นได้อย่างไร? ฉันจะหาแบบอย่างที่แท้จริงสำหรับการเจริญเติบโตทางชีวิตฝ่ายจิตของฉันได้ที่ไหน? ฉันจะรับมือกับการจากไปของคนที่ฉันรักได้อย่างไร? ฉันจะเพียรทนในความผูกพันของฉันและเดินทางต่อไปหาพระเจ้าในระยะยาวได้อย่างไร?

การแสวงหาชีวิตฝ่ายจิตยังสามารถมองในแง่มุมของชุมชนได้มากขึ้นด้วย เราจะปรับปรุงชีวิตการแต่งงานของเราได้อย่างไร? เราจะส่งต่อค่านิยมของเราไปยังลูกๆ ของเราได้อย่างไร? เราจะทำให้มิตรภาพของเราลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้อย่างไร? ครอบครัวของเราจะหลีกเลี่ยงการล่อลวงของลัทธิบริโภคนิยมได้อย่างไร? เราจะทำให้ละแวกบ้านของเราเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นได้อย่างไร? กลุ่มภาวนาของเราจะหลีกเลี่ยงการหลงตัวเองของกลุ่มได้อย่างไร? เราจะทำให้การสนทนาในกลุ่มแบ่งปันความเชื่อของเราลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้อย่างไร? วัดของเราจะกลายเป็นชุมชนคริสตชนที่ต้อนรับผู้คนมากขึ้นได้อย่างไร? บรรดาผู้รับใช้ในมิสซา (Mass) จะสร้างบรรยากาศแห่งการภาวนามากขึ้นได้อย่างไร? เราจะรักษาความรู้สึกถึงความเหนือธรรมชาติในการฉลองพิธีกรรมของเราได้อย่างไร? ประชาคมคาทอลิกจะสามารถมีส่วนสร้างความผาสุกให้กับสังคมของเราได้อย่างไร? สหรัฐอเมริกาจะทำหน้าที่เป็นพลังแห่งความดีในระเบียบโลกใหม่ได้อย่างดีที่สุดอย่างไร?

คนส่วนใหญ่ในประเทศของเรา รวมถึงหนึ่งในสามที่ไม่ใช่สมาชิกอย่างเป็นทางการของกลุ่มองค์กรทางศาสนา สามารถพบคำถามในรายการยาวนี้ที่สอดคล้องกับอุดมคติและแรงบันดาลใจอันสูงส่งของพวกเขา การแสวงหาชีวิตฝ่ายจิตที่มีชีวิตชีวาและแท้จริงมากขึ้น เป็นพลังที่แข็งแกร่งในวัฒนธรรมของเราและสมควรได้รับการวิเคราะห์เพิ่มเติม

2. ความไม่สมดุลและความบิดเบือนในชีวิตฝ่ายจิต

ในขณะที่คำว่าชีวิตฝ่ายจิต ทั้งในฐานะที่เป็นประสบการณ์ชีวิตและในฐานะที่เป็นสาขาวิชาการ สร้างความสนใจและพลังงานเชิงบวกอย่างมากในโลกร่วมสมัย แต่คำว่าศาสนากลับมีความหมายแฝงในเชิงลบมากกว่า สำหรับนักวิจารณ์บางคน ศาสนาเป็นสิ่งตกค้างที่ล้าสมัยจากยุคที่ไร้ความรู้แจ้ง ศาสนาเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ทางศีลธรรมที่ตายตัว พิธีกรรมที่แปลกประหลาด ระบบราชการที่มีลำดับชั้น และข้อคำสอนที่น่าสับสน บรรดาพระศาสนจักรตัดขาดจากความกังวลในชีวิตจริง บรรดาพระสงฆ์สนใจแต่การระดมทุนมากกว่าการให้คำแนะนำทางชีวิตฝ่ายจิต ศาสนาที่เป็นสถาบันนั้นน่าเบื่อ จืดชืด และจำกัดเสรีภาพ

สำหรับคริสตชนจำนวนมาก เทววิทยาก็มีส่วนร่วมในความหมายเชิงลบที่เกี่ยวข้องกับศาสนานี้ด้วย พวกเขามองว่าเทววิทยาเป็นสาขาวิชาลึกลับที่ทำให้นักวิชาการทางศาสนาต้องวุ่นวาย แต่กลับมีความน่าสนใจเพียงเล็กน้อยสำหรับคนธรรมดาทั่วไป เทววิทยาเกี่ยวข้องกับการคาดเดาที่เป็นนามธรรมซึ่งมีความเกี่ยวข้องน้อยมากกับภาคปฏิบัติในชีวิตประจำวัน สมาชิกพระศาสนจักรบางคนเชื่อว่าเทววิทยาเป็นต้นเหตุของบทเทศน์ที่ยากเกินกว่าจะเข้าใจได้ แม้แต่ในหมู่ผู้ทำงานอภิบาล (Pastoral ministers) ก็ยังมีความสงสัยว่าเทววิทยาจะสามารถปรับปรุงงานของพวกเขาและส่งเสริมการเติบโตส่วนบุคคลได้จริงหรือไม่ ด้วยทัศนคติเชิงลบเหล่านี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่บุคคลที่จริงจังจำนวนมากจะแสวงหาความสนใจในชีวิตฝ่ายจิต โดยปราศจากมุมมองและการนำทางที่มีอยู่ในธรรมประเพณีทางเทววิทยา

ในจุดที่ดีที่สุดนั้น เทววิทยาต้องมีความเกี่ยวข้องกับชีวิตฝ่ายจิต ตามคำอธิบายที่คลาสสิกของนักบุญอันเซลม์ เทววิทยาคือความเชื่อที่แสวงหาความเข้าใจ เทววิทยาคือการศึกษาเรื่องพระเจ้า ซึ่งทำให้เกิดคำถามที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับอัตลักษณ์ส่วนบุคคล ความหมาย และจุดประสงค์ เทววิทยานำความหมายและคุณค่าของประเพณีคริสตชนมาสนทนาร่วมกับข้อกังวลทางสังคมและคำถามทางวัฒนธรรม เทววิทยาเป็นพื้นฐานที่มั่นคงในการตัดสินใจเกี่ยวกับแนวทางต่างๆ ในการแสวงหาชีวิตฝ่ายจิต

อย่างไรก็ตาม เมื่อชีวิตฝ่ายจิตและเทววิทยาถูกแยกออกจากกัน ทั้งสองฝ่ายก็ล้วนได้รับผลกระทบ เทววิทยามีแนวโน้มที่จะละเลยข้อกังวลในชีวิตจริงของผู้มีความเชื่อที่จริงจัง นักเทววิทยาอาจใช้พลังงานอย่างมากไปกับการตอบคำถามที่คนส่วนใหญ่ไม่สนใจ เมื่อตัดขาดจากการดำรงชีวิตประจำวัน เทววิทยาอาจมองข้ามความชั่วร้ายเชิงระบบที่กดขี่ผู้คนจำนวนมากในปัจจุบัน เทววิทยาเชิงวิชาการอาจหลุดลอยไปจากวิถีทางที่คนธรรมดาสัมผัสกับความสุขที่ลึกซึ้งที่สุดและต่อสู้กับปัญหาที่ร้ายแรงที่สุด เมื่อไม่ถูกท้าทายด้วยข้อกังวลในเชิงปฏิบัติ นักเทววิทยาก็สามารถพูดภาษาที่ไม่เข้าถึงประชาชนทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อถูกแยกออกจากรากฐานทางเทววิทยาที่มั่นคง ชีวิตฝ่ายจิตก็ตกอยู่ในอันตรายที่จะกลายเป็นเรื่องตามกระแส ผิวเผิน และขาดความสมดุล ตัวอย่างเช่น ชีวิตฝ่ายจิตแบบนิวเอจ (New Age) ที่กำลังเป็นที่นิยม ซึ่งมีองค์ประกอบที่สร้างสรรค์ เช่น การปกป้องสิ่งแวดล้อม แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความสนใจที่แปลกประหลาด และในบางกรณีก็เป็นอันตราย เช่น ตัวเลขศาสตร์ โหราศาสตร์ และแม้แต่ลัทธิบูชาซาตาน งานเขียนเกี่ยวกับการภาวนาแบบคาทอลิกบางชิ้นยังคงให้ความสำคัญกับแม่พระหรือนักบุญองค์ใดองค์หนึ่งมากกว่าพระคริสต์ หนังสือพัฒนาตนเองมักมุ่งเน้นไปที่การเติบโตส่วนบุคคล ในขณะที่ละเลยมิติทางสังคมของชีวิตฝ่ายจิต คริสตชนบางคนติดหล่มในการเดินทางฝ่ายจิต เพราะพวกเขาละเลยการนำทางที่มีอยู่ในธรรมประเพณีคริสตชนและพิธีกรรมร่วมสมัย แนวทางของชีวิตฝ่ายจิตแบบการเสวนาข้ามศาสนา (Interfaith) มีแนวโน้มที่จะหยุดอยู่แค่การค้นหาจุดร่วมที่ต่ำที่สุดในธรรมประเพณีต่างๆ คริสตชนในฝั่งตะวันตกที่จริงจังกับการเติบโตทางชีวิตฝ่ายจิต สามารถมองข้ามทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ที่มีอยู่ในคริสตศาสนาตะวันออกได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการรักษาแนวทางที่สมดุลในการเดินทางของชีวิตฝ่ายจิตนั้นเป็นเรื่องยากเพียงใด

เทววิทยาร่วมสมัยได้กำหนดกรอบงานสำหรับการวิเคราะห์ความไม่สมดุลที่คุกคามชีวิตฝ่ายจิตอย่างเป็นระบบมากขึ้น มนุษย์เราเป็นสิ่งสร้างที่ได้รับพระหรรษทาน แต่ก็ถูกคุกคามโดยบาปและความรู้สึกผิด ชีวิตฝ่ายจิตที่ละเลยมุมมองแบบคู่ขนานนี้ มีแนวโน้มที่จะปฏิเสธความเป็นจริงของบาป หรือถือว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นเสื่อมทรามโดยเนื้อแท้ พระเจ้าทรงเป็นทั้งผู้ที่อยู่เหนือธรรมชาติ (Transcendent) และผู้ที่สถิตอยู่ใกล้ชิด (Immanent) ทรงเป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งจักรวาลและทรงประทับอยู่อย่างเมตตากรุณา หากเราละสายตาจากการที่พระเจ้าทรงสถิตอยู่ใกล้ชิด พระเจ้าก็จะปรากฏเป็นผู้พิพากษาที่ห่างเหิน และหากความเหนือธรรมชาติเลือนหายไปจากจิตสำนึก พระเจ้าก็จะถูกอ้างชื่ออย่างง่ายดายเพื่อทำให้ความชอบส่วนตัวของเรามีความชอบธรรม พระหรรษทานเป็นทั้งของประทานให้เปล่าและเป็นแหล่งกำเนิดภายในของกิจกรรมที่สร้างสรรค์ เมื่อความตึงเครียดนี้ถูกบิดเบือน เราจะจบลงด้วยชีวิตฝ่ายจิตที่เจือปนด้วยแนวโน้มแบบเพลาเจียน (Pelagian) ซึ่งปฏิเสธการริเริ่มของพระเจ้า หรือความสงบนิ่ง (Quietism) ประเภทหนึ่งที่ลืมความสำคัญของความพยายามของมนุษย์ การเปิดเผยของคริสตชนรวมถึงพระวจนะภายในอันเป็นสากลของมโนธรรม และพระวจนะภายนอกของพระเยซูคริสต์ที่ปรากฏในพระคัมภีร์และพิธีกรรม การมุ่งเน้นไปที่พระวจนะภายในเพียงอย่างเดียวจะสร้างชีวิตฝ่ายจิตที่ขาดทิศทางที่ชัดเจนและบรรทัดฐานที่เป็นแนวทาง ในขณะที่ความสนใจที่จำกัดอยู่แค่พระวจนะภายนอกสามารถทำให้ชีวิตฝ่ายจิตไร้ชีวิตชีวา พระคริสต์ทรงเป็นทั้งพระเจ้าแท้และมนุษย์แท้ ชีวิตฝ่ายจิตที่สูญเสียความสมดุลนี้จะตกอยู่ในอันตรายจากการล่อลวงแบบแอเรียน (Arian) ที่ทำให้พระคริสต์เป็นเพียงกึ่งเทพ หรือแนวโน้มแบบโดเซติค (Docetic) ที่เปลี่ยนความเป็นมนุษย์ของพระองค์ให้เป็นเพียงหุ่นเชิดของความเป็นพระเจ้า พระศาสนจักรเป็นทั้งสถาบันที่มีลำดับชั้นและเป็นความสนิทสัมพันธ์ของผู้มีความเชื่อ คริสตชนที่ละเลยความตึงเครียดนี้ตกอยู่ในอันตรายที่จะพัฒนาชีวิตฝ่ายจิตที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการเชื่อฟังอย่างหลับหูหลับตา หรือแสวงหาชีวิตฝ่ายจิตโดยไม่คำนึงถึงธรรมประเพณีอันยิ่งใหญ่ของคริสตชน ชีวิตแห่งความรักต้องรวมถึงความรักต่อพระเจ้าและความรักต่อเพื่อนมนุษย์ ชีวิตฝ่ายจิตในแนวนอนที่มุ่งเน้นไปที่ความรักต่อเพื่อนมนุษย์อย่างสิ้นเชิง จะขาดพลังค้ำจุนของการภาวนา ในขณะที่การกล่าวอ้างว่ารักพระเจ้าแต่ละเลยเพื่อนมนุษย์นั้น เป็นความเท็จและหน้าซื่อใจคดโดยเนื้อแท้ ชีวิตการภาวนาที่แท้จริงเกี่ยวข้องทั้งการนมัสการสาธารณะในพิธีกรรม และการภาวนาส่วนตัวที่หล่อเลี้ยงวิญญาณ หากไม่มีการสังเคราะห์ทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกันอย่างเกิดผล การนมัสการจะตกอยู่ในอันตรายที่จะกลายเป็นกิจวัตร ในขณะที่การภาวนาส่วนตัวสามารถกลายเป็นเรื่องตามอำเภอใจและไร้ระเบียบได้อย่างง่ายดาย อวสานวิทยา (Eschatology) เกี่ยวข้องทั้งกับการเติมเต็มร่วมกันของกระบวนการวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ และความพึงพอใจส่วนบุคคลที่ยั่งยืนต่อความปรารถนาของหัวใจ การเน้นย้ำความรอดส่วนบุคคลเพียงด้านเดียวจะละเลยการดูแลเอาใจใส่โลกแห่งวัตถุอย่างเหมาะสม ในขณะที่ชีวิตฝ่ายจิตเชิงนิเวศ (Ecospiritualities) ที่มีความกังวลต่อสิ่งแวดล้อมในวงกว้างสามารถมองข้ามข้อกังวลของมนุษย์แต่ละคนได้

ความบิดเบือนและความไม่สมดุลทางชีวิตฝ่ายจิตเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ เราไม่สามารถกล่าวโทษแนวโน้มที่ตามกระแสและผิวเผินทั้งหมดในชีวิตฝ่ายจิต ว่ามาจากการแยกตัวออกจากเทววิทยาเพียงอย่างเดียว อารมณ์ของเราสามารถนำเราหลงทางได้อย่างง่ายดาย และกระแสวัฒนธรรมสามารถครอบงำคุณค่าของพระวรสาร (Gospel values) ได้ ตัวอย่างเช่น ความเย่อหยิ่งมีพลังมหาศาลที่จะทำให้เราตาบอดต่อบาป ความผิด และข้อจำกัดของเรา ความปรารถนาที่จะได้รับความพึงพอใจในทันทีสามารถบั่นทอนแนวทางที่มีวินัยและมั่นคงในการก้าวหน้าทางชีวิตฝ่ายจิต ลัทธิชาตินิยมที่เกินจริงทำให้ยากที่จะตรวจพบความชั่วร้ายเชิงระบบในสังคมของเรา จริยธรรมแห่งความสำเร็จขัดขวางชีวิตการภาวนาแบบไตร่ตรอง ลัทธิปัจเจกนิยมทำให้ยากที่จะชื่นชมมิติทางชุมชนของชีวิตฝ่ายจิตคริสตชนที่แท้จริง แม้ว่าความบิดเบือนในชีวิตฝ่ายจิตจะเกิดขึ้นจากหลายสาเหตุ แต่การนำเทววิทยาและชีวิตฝ่ายจิตมาสู่ความสัมพันธ์ที่บูรณาการมากขึ้นนั้น เป็นปัจจัยสำคัญในการสร้างชีวิตฝ่ายจิตคริสตชนที่สมดุลมากขึ้นอย่างแน่นอน การทบทวนประวัติศาสตร์ของความสัมพันธ์นี้ถือเป็นสิ่งที่มีประโยชน์