ในภาพรวมของพระศาสนจักร เรื่องของอำนาจมักเป็นประเด็นที่สร้างความแบ่งขั้ว คาทอลิกแต่ละคนมีมุมมองที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในคำถามที่เกี่ยวข้องหลายประการ รวมถึงการใช้อำนาจที่เหมาะสมของสมเด็จพระสันตะปาปา และความเป็นไปได้ในการเห็นต่างอย่างชอบธรรมจากข้อคำสอนของพระศาสนจักร

ในฐานะเจ้าอาวาสของวัดในมหาวิทยาลัย ความโน้มเอียงตามธรรมชาติของผมคือการไตร่ตรองถึงการอภิปรายเรื่องอำนาจของพระศาสนจักร โดยคำนึงถึงความต้องการและความสนใจของนักศึกษา นักศึกษามหาวิทยาลัยไม่ได้สนใจเป็นพิเศษกับการอภิปรายที่เป็นนามธรรมในประเด็นนี้ พวกเขาส่วนใหญ่มีประสบการณ์โดยตรงเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการแบ่งขั้วในพระศาสนจักร พวกเขาไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องแสดงความเห็นต่างต่อสาธารณะจากคำสอนของพระศาสนจักร หรือตั้งคำถามถึงอำนาจของพระศาสนจักร เหมือนที่คนรุ่นก่อนเคยทำในประเด็นเรื่องการคุมกำเนิด พวกเขาแสดงออกถึงความไม่แยแสโดยทั่วไปต่อนโยบายที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งส่วนใหญ่ของวาติกัน ข้อยกเว้นที่เห็นได้ชัดคือจุดยืนที่เข้มงวดของวาติกันเกี่ยวกับการบวชสตรี ซึ่งสร้างความสับสนให้นักศึกษาหลายคนและทำให้บางคนโกรธ โดยเฉพาะผู้ที่ให้ความสำคัญอย่างมากกับความเท่าเทียมทางเพศ แม้จะพิจารณาถึงประเด็นที่อาจลุกลามนี้ นักศึกษาที่ผมรับใช้ก็ยังมีแนวโน้มที่จะเพิกเฉยมากกว่าที่จะเป็นปฏิปักษ์ต่ออำนาจของพระศาสนจักร ความไม่ใส่ใจมากกว่าการแบ่งขั้วคือปัญหาหลักของพวกเขา ความต้องการที่แท้จริงของพวกเขาคือการตระหนักถึงคุณค่าของบทบาทที่จำเป็นของอำนาจภายในชุมชนแห่งความเชื่อให้ดีขึ้น เราต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่า อำนาจของพระศาสนจักรสามารถเป็นแหล่งข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับการเดินทางทางชีวิตฝ่ายจิตของพวกเขาได้

ประสบการณ์ของผมชี้ให้เห็นว่า เป็นเรื่องชาญฉลาดที่จะอภิปรายเรื่องอำนาจกับนักศึกษามหาวิทยาลัยในบริบทของการแสวงหาเสรีภาพและความเป็นอิสระของพวกเขา พวกเขากำลังอยู่ในกระบวนการของการบรรลุวุฒิภาวะที่มากขึ้นและกลายเป็นบุคคลที่เป็นอิสระมากขึ้น ในฐานะส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้ คนหนุ่มสาวต้องนิยามตนเองในความสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจตามธรรมประเพณี รวมถึงพ่อแม่และพระศาสนจักร การจัดระเบียบทางสังคมและแนวโน้มทางวัฒนธรรมมีอิทธิพลต่อกระบวนการนี้ ความไม่ไว้วางใจในผู้มีอำนาจเป็นองค์ประกอบสำคัญในประวัติศาสตร์ชาติของเรามาตั้งแต่ต้น รัฐธรรมนูญของเรารับประกันพื้นที่ส่วนบุคคลที่กว้างขวางสำหรับเสรีภาพส่วนบุคคล ปัจจัยหลายประการ รวมถึงลัทธิปัจเจกนิยมที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมของเราและภูมิศาสตร์ของดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ ได้ช่วยสร้างแนวคิดที่โดดเด่นเกี่ยวกับเสรีภาพ ซึ่งให้ความสำคัญกับระยะห่างและความเป็นอิสระ มากกว่าความสนิทสนมและความเป็นชุมชน วัฒนธรรมที่ครอบงำอยู่ให้คุณค่ากับ "เสรีภาพจาก (freedom from)" มากกว่า "เสรีภาพเพื่อ (freedom for)" มันให้ความสำคัญกับการหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทุกประเภท มากกว่าการหาวิธีที่มีประสิทธิผลในการมีส่วนร่วมเพื่อความดีส่วนรวม การประจญระดับชาติซึ่งคุกคามเราทุกคนรวมถึงคนหนุ่มสาวของเรา คือการแยกเสรีภาพออกจากความรับผิดชอบ และการลดทอนเสรีภาพที่แท้จริงให้เหลือเพียงการทำตามใจตนเอง

การตอบสนองอย่างถอนรากถอนโคนของคริสตชนต่อการประจญนี้ คือการจัดวางทั้งเสรีภาพของมนุษย์และอำนาจของพระศาสนจักรให้อยู่ในบริบทของชุมชน เราเป็นสิ่งมีชีวิตทางสังคมที่พบการเติมเต็มที่แท้จริงของเราภายในชีวิตชุมชน เราเป็นบุคคลที่พึ่งพาอาศัยกัน ซึ่งต้องการทั้งความสนิทสนมและความเป็นอิสระสำหรับการพัฒนามนุษย์อย่างเต็มที่ เสรีภาพของเรามีความเกี่ยวข้องสัมพันธ์กันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และครอบคลุมถึงความรับผิดชอบต่อผู้อื่น กระแสเรียกอันยิ่งใหญ่ของเราคือการใช้ของประทานและพรสวรรค์ของเรา เพื่อเสริมสร้างชุมชนที่หล่อหลอมและเลี้ยงดูเรา

พระศาสนจักรคือชุมชนที่พระเจ้าทรงเรียกให้เข้ามาดำรงอยู่ เชื่อมโยงเข้าด้วยกันโดยความเชื่อร่วมกันในพระคริสต์ และได้รับชีวิตโดยพระจิตเจ้าองค์เดียว ตามพระบัญชาของพระเยซู ผู้ที่รับศีลล้างบาปทุกคนมีความรับผิดชอบในการรักษาความเป็นหนึ่งเดียวของพระศาสนจักร เพื่อที่จะบรรลุภารกิจนี้ เราต้องการผู้นำที่ได้รับการบวชอย่างเป็นทางการเพื่อส่งเสริมความสนิทสัมพันธ์ระหว่างบุคคลอย่างแท้จริงในหมู่สมาชิกที่หลากหลายทั้งหมด สมเด็จพระสันตะปาปา บิชอป และพระสงฆ์ ไม่ได้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชุมชน แต่เป็นสมาชิกของชุมชนที่ได้รับมอบหมายให้มีความรับผิดชอบในการนำทางความพยายามร่วมกันเพื่อเสริมสร้างพระกายของพระคริสต์ ตามคำตักเตือนและแบบอย่างของพระเยซู บรรดาผู้นำต้องไม่ทำตัวเป็นเจ้านายเหนือสมาชิกที่รับศีลล้างบาปคนอื่นๆ แต่ต้องทำหน้าที่เป็นผู้รับใช้ของพวกเขา เพื่อที่จะเป็นผู้รับใช้ที่มีประสิทธิภาพในโลกร่วมสมัย บรรดาพระสงฆ์ต้องยังคงเสวนากับฆราวาส เพื่อให้พันธกิจในการสอน การทำให้ศักดิ์สิทธิ์ และการปกครองของพวกเขา มีความน่าเชื่อถือและเกิดผล ผู้นำพระศาสนจักรต้องเข้าใจความต้องการและความกังวลของประชาชน เพื่อให้พวกเขาสามารถนำเสนอคำสอนและกฎระเบียบต่างๆ ในลักษณะที่เข้าใจได้และมีพลังโน้มน้าวใจ ผู้นำที่มีอำนาจซึ่งรักษาแนวทางแบบเสวนา มีแนวโน้มที่จะดึงดูดสมาชิกของพระศาสนจักร รวมถึงนักศึกษามหาวิทยาลัย ให้เข้ามามีส่วนร่วมในภารกิจร่วมมือกันเพื่อรักษาความเป็นหนึ่งเดียวที่จำเป็นของประชากรทั้งหมดของพระเจ้า

เรายังสามารถเข้าใจได้ว่าพระศาสนจักรคือศีลศักดิ์สิทธิ์ (Sacrament) ขององค์พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงกลับคืนพระชนมชีพ ซึ่งเป็นการประทับอยู่ที่มองเห็นได้อย่างถาวรในโลกของพระหรรษทานแห่งชัยชนะของพระคริสต์ พระศาสนจักรมีภารกิจในการรักษาความทรงจำเกี่ยวกับพระเยซูให้มีชีวิตชีวา และสานต่อพันธกิจของพระองค์ในการเผยแพร่พระอาณาจักรของพระเจ้าในโลก บรรดาศิษย์ทุกคนของพระคริสต์มีส่วนร่วมในความเป็นสงฆ์สากลของพระองค์ และมีส่วนร่วมในความรับผิดชอบในการเผยแพร่พระวรสารและเปลี่ยนแปลงโลก เพื่อที่จะทำสิ่งนี้อย่างซื่อสัตย์และมีประสิทธิภาพ เราต้องการการนำทางจากลำดับชั้นการปกครองของพระศาสนจักร (Hierarchy) พวกเราชาวคาทอลิกเชื่อว่าอำนาจสูงสุดในพระศาสนจักรอยู่ที่คณะบิชอปทั้งหมด (Episcopate) ซึ่งก็คือคณะบิชอปร่วมกับและอยู่ภายใต้บิชอปแห่งกรุงโรม ผู้ทรงเป็นกระบอกเสียงของคณะบิชอปตลอดจนเป็นจุดศูนย์รวมของความเป็นหนึ่งเดียวสำหรับพระศาสนจักรทั้งหมด คณะบิชอป หรืออำนาจคำสอนของพระศาสนจักร (Magisterium) ไม่ได้แสดงบทบาทชี้นำอย่างโดดเดี่ยว แต่กระทำภายในบริบทของชุมชนแห่งความเชื่อ พระคัมภีร์ ซึ่งเป็นหนังสือของพระศาสนจักรทั้งหมด ยังคงรักษาหน้าที่เป็นบรรทัดฐานสำหรับบรรดาบิชอปที่ตีความและนำไปประยุกต์ใช้อย่างเป็นทางการ ตามความเห็นของสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 "กลุ่มผู้มีความเชื่อโดยรวม ซึ่งได้รับการเจิมโดยองค์พระผู้ศักดิ์สิทธิ์ ไม่สามารถผิดพลาดในเรื่องความเชื่อได้" (Lumen Gentium 12) ความรู้สึกนึกคิดของผู้มีความเชื่อที่ไม่ผิดพลาดนี้ (sensus fidelium) หรือความเข้าใจโดยสัญชาตญาณของพระศาสนจักรทั้งหมดเกี่ยวกับความหมายและนัยสำคัญในทางปฏิบัติของพระวรสาร เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการเป็นศิษย์ที่มีประสิทธิภาพในโลกปัจจุบัน แต่เราต้องการอำนาจคำสอนของพระศาสนจักร เพื่ออธิบายความรู้สึกนึกคิดทางความเชื่อที่มักจะคลุมเครืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ให้ชัดเจน และเพื่อระดมผู้มีความเชื่อสำหรับกิจกรรมที่สร้างสรรค์ซึ่งรับใช้เป้าหมายของพระเจ้าในโลก ลำดับชั้นการปกครองสามารถขยายวิสัยทัศน์ของเรา และช่วยให้เรานำคำสอนของพระเยซูไปประยุกต์ใช้กับภารกิจร่วมกัน ในการท้าทายความอยุติธรรมทางสังคมและการสร้างความรักในชุมชน หากปราศจากการนำทางจากผู้มีอำนาจในพระศาสนจักร ชุมชนความเชื่อระดับท้องถิ่นก็ตกอยู่ในอันตรายที่จะแตกแยกและสูญเสียพลังงานของตนไป

คำอธิบายเกี่ยวกับอำนาจของพระศาสนจักรที่มีขอบเขตจำกัดนี้ ซึ่งออกแบบมาเพื่อดึงดูดใจนักศึกษามหาวิทยาลัย สามารถมีความหมายสำหรับเราทุกคน การใช้อำนาจอย่างมีประสิทธิภาพนั้นพึ่งพารากฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกัน ผู้นำงานอภิบาลช่วยสร้างความไว้วางใจโดยการรับฟังความกังวลของสัตบุรุษของตน และดึงพวกเขาเข้ามามีส่วนร่วมในการตัดสินใจที่ส่งผลกระทบต่อชุมชน พวกเขานำเสนอคำสอนพื้นฐานของพระศาสนจักรในฐานะแหล่งปรีชาญาณอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งไม่ได้ปิดกั้นเสรีภาพ แต่นำทางการเดินทางไปสู่ความเป็นคริสตชนที่เป็นผู้ใหญ่ พวกเขายินดีที่จะอภิปรายอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการใช้อำนาจในทางที่ผิด ซึ่งมักจะรบกวนพระศาสนจักรตลอดประวัติศาสตร์ของมัน ชาวคาทอลิกที่มีส่วนร่วมในชุมชนแห่งความไว้วางใจ มีรากฐานจากประสบการณ์ที่สำคัญในการตระหนักถึงคุณค่าของบทบาทในการสร้างความเป็นหนึ่งเดียวและชี้แนะทิศทางของอำนาจคำสอนของพระศาสนจักร