(STRENGTH)

"เข้มแข็งไว้นะ" คำสั้นๆ สองคำนี้มักจะถูกพูดกับผู้ที่กำลังโศกเศร้า ผู้ชายได้ยินคำนี้บ่อยกว่าผู้หญิง และพ่อแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็มักจะถูกบอกว่า "เข้มแข็งไว้เพื่อลูกๆ นะ"

เจนนิเฟอร์ได้ยินคำพูดเหล่านั้นหลังจากที่สามีของเธอเสียชีวิต "การสูญเสียของฉันมันเลวร้ายมาก" เธอกล่าว "ฉันไม่เคยรู้เลยว่าจะรับคำแนะนำเหล่านั้นได้อย่างไร คนอื่นคิดว่าฉันไม่ควรร้องไห้ต่อหน้าลูกๆ อย่างนั้นหรือ? ฉันไม่ได้ร้อง เพียงเพราะมีคนบอกไม่ให้ฉันร้อง แต่ฉันเริ่มโกรธ ราวกับว่าพวกเขากำลังบอกฉันว่าฉันเศร้าโศกผิดวิธี ฉันไม่อยากจำเป็นต้องเข้มแข็ง หัวใจของฉันแหลกสลายเกินกว่าจะเสแสร้งทำเป็นเก่ง แต่ฉันก็ทำ ฉันทำเพื่อลูกๆ ฉันคิดแบบนั้น"

เรามักจะถูกบอกให้เข้มแข็งโดยผู้คนที่มีเจตนาดี "ทำตัวให้สมกับเป็นผู้ชายหน่อย" ข้อความนั้นบอกเรา "คุณแสดงอารมณ์มากเกินไปแล้ว อย่าทำตัวอ่อนแอสิ" ราวกับว่าเราไม่ควรได้รับผลกระทบจากความตาย แต่บางครั้งคำว่า "เข้มแข็งไว้" ของเราก็หมายถึงการไม่เป็นมนุษย์

ความกล้าหาญแบบนั้นเป็นของวีรบุรุษที่ต้องลงมือทำเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย แต่ความกล้าหาญไม่ได้หมายถึงการไร้ความรู้สึก ในสังคมของเรา มันกลับถูกทำให้สับสนกับการเก็บอาการหรือการข่มอารมณ์ บทสรุปก็คือ แน่นอนว่าความเข้มแข็งสามารถถูกส่งผ่านไปสู่การสูญเสียได้ แต่มันก็สามารถทำร้ายการสูญเสียนั้นได้เช่นกัน

นักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้ายคนหนึ่งกำลังเล่นอยู่ในทีมฟุตบอลของโรงเรียนตอนที่แม่ของเขาเสียชีวิต วันรุ่งขึ้น โรงเรียนคู่แข่งกำลังจะมาแข่งกับพวกเขาในนัดสำคัญ และวัยรุ่นคนนี้ก็หัวใจสลาย โค้ชของเขาบอกว่า "เล่นเพื่อแม่ของเธอนะ เข้มแข็งไว้ กล้าหาญไว้ ไปคว้าชัยชนะมาให้เธอให้ได้"

นั่นฟังดูเหมือนพล็อตหนังที่ยอดเยี่ยม แต่ทีมกำลังอยู่ในช่วงแพ้ติดต่อกัน และพวกเขาก็แพ้ในวันนั้นด้วย หลายปีต่อมา ชายหนุ่มคนนี้พูดถึงความรู้สึกว่าเขาถูกล่วงละเมิดจิตใจอย่างไร "สถานที่สุดท้ายที่ฉันอยากจะไปอยู่ก็คือสนามฟุตบอล แต่ฉันไม่รู้ว่าจะทำอะไรอย่างอื่นได้" ในกรณีของเขา มันไม่มีคะแนนพิเศษสำหรับการไม่โศกเศร้า และไม่มีคะแนนสำหรับการทำตัวกล้าหาญ

อย่างไรก็ตาม มีสถานการณ์ที่เป็นไปในทางตรงกันข้าม เมื่อใครบางคนจงใจเปลี่ยนความเศร้าโศกของเขาให้กลายเป็นพลังในเกมเพื่อเป็นเกียรติแก่คนที่รัก แต่ถึงอย่างนั้น มันก็มักจะส่งข้อความว่า เพื่อที่จะเศร้าโศกให้ดี คุณต้องลุกขึ้นและเดินหน้าต่อไป ปัญหาของสมมติฐานนั้นก็คือ เพื่อที่จะเข้มแข็ง คนเราจำต้องปิดกั้นอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้

ทำไมผู้คนถึงบอกให้เราเข้มแข็ง? บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาได้ยินคำนี้ในภาพยนตร์ในลักษณะที่สร้างแรงบันดาลใจ มันจึงดูเหมือนว่าจะไม่เป็นอันตรายหรือสร้างความรบกวนใดๆ ในกระบวนการโศกเศร้า และนอกจากนี้ ผู้คนมักจะรู้สึกสบายใจกว่าเมื่อผู้สูญเสียไม่แสดงความรู้สึกว่าเขาหรือเธอกำลังพังทลายลง หากผู้ที่กำลังโศกเศร้าไม่ร้องไห้และไม่แสดงอารมณ์มากเกินไป เราก็จะรู้สึกไม่มากนักเช่นกัน ความจริงก็คือ ความเจ็บปวดเป็นโรคติดต่อได้ คุณไม่สามารถอยู่ใกล้คนที่กำลังเศร้าสลดอย่างหนักแล้วจะไม่รู้สึกตามได้ ดังนั้น หากเราปิดฝาครอบอารมณ์ของผู้ที่กำลังโศกเศร้าไว้ เราก็ไม่ต้องจัดการกับความรู้สึกเหล่านั้นด้วยตัวเอง

แต่เราต้องจ่ายราคาเท่าไหร่สำหรับการอำพรางความเศร้าโศกของเรา? เมื่อเราเก็บความเจ็บปวดขึ้นหิ้ง มันไม่ได้หายไปไหน แต่มันกลับเน่าเปื่อยกลัดหนองในหลายรูปแบบ เราจำเป็นต้องเข้าใจว่าความเข้มแข็งและความโศกเศร้านั้นเข้าคู่กันได้ เราต้องเข้มแข็งเพื่อรับมือกับความเศร้าโศก และท้ายที่สุดแล้ว ความเศร้าโศกจะดึงเอาความเข้มแข็งที่เราไม่เคยรู้ว่าเรามี ออกมา

เจนนิเฟอร์ถูกบอกให้เข้มแข็งเพื่อลูกๆ เมื่อสามีของเธอเสียชีวิต วันนี้เธอสงสัยเกี่ยวกับข้อความที่ดวงตาอันแห้งผากของเธอสื่อออกไป ลูกๆ ของเธอคิดว่าเธอไม่แคร์หรือเปล? "จะเป็นอย่างไรถ้าฉันร้องไห้ต่อหน้าลูกๆ? จะเป็นอย่างไรถ้าฉันเป็นแบบอย่างของความเศร้าโศกให้พวกเขาเห็นด้วยวิธีนั้น? ฉันน่าจะพูดได้ว่า 'แม่กำลังเศร้าและร้องไห้เพราะพ่อตาย' ฉันสามารถทำให้พวกเขามั่นใจได้ว่าฉันยังคงเข้มแข็งพอที่จะอยู่ตรงนั้นเพื่อพวกเขาและดูแลพวกเขา" เด็กๆ จำเป็นต้องรู้ว่าคนเข้มแข็งก็ร้องไห้เมื่อคนที่รักเสียชีวิต และนั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความสามารถในการใช้ชีวิตต่อไป เจนนิเฟอร์รู้สึกว่าเธอพลาดโอกาสที่จะแบ่งปันการสูญเสียของเธอ แทนที่จะแสดงเปลือกนอกของความเข้มแข็งจอมปลอม

ความเข้มแข็งในความเศร้าโศกแสดงออกในหลายรูปแบบที่แตกต่างกัน แวนด้า กำลังเศร้าโศกกับการสูญเสียดเวย์น พี่ชายฝาแฝดของเธอ ด้วยโรคมะเร็ง เธอรู้สึกใจสลายกับการจากไปของเขา หนึ่งเดือนหลังจากการสูญเสีย เกล เพื่อนของเธอ แวะมาเยี่ยมและตกใจมากที่เห็นแวนด้ายังอยู่ในชุดนอน และยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้

"เธอต้องเข้มแข็งนะ" เกลบอกกับเพื่อนที่กำลังกระวนกระวายใจ "นี่วันเสาร์นะ ไปช้อปปิ้งกันเถอะ เธอต้องกลับออกไปข้างนอกได้แล้ว นี่มันผ่านไปเป็นเดือนแล้วนะ เธอจะทำงานมาทั้งสัปดาห์แล้วมาร้องไห้ตลอดสุดสัปดาห์ไม่ได้หรอกนะ ชีวิตแบบนั้นมันคืออะไรกัน?"

แวนด้ามองเพื่อนของเธอผ่านม่านน้ำตาและถามว่า "การไปเดินห้างมันแสดงถึงความเข้มแข็งตรงไหนเหรอ? เกล คำถามที่แท้จริงก็คือ เธอมีความเข้มแข็งพอที่จะมานั่งอยู่ตรงนี้กับฉัน ในความเศร้าโศกของฉันไหมล่ะ?"

แวนด้ามีความเข้มแข็งที่จะพูดในสิ่งที่คนอื่นได้แต่หวังว่าน่าจะได้พูดออกไป บ่อยครั้งเกินไป ที่บางคนเลือกการช้อปปิ้งหรือตกปลาเพื่อปลอบใจเพื่อน หรือเพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดของตนเอง พวกเราส่วนใหญ่ยอมทำเกือบทุกอย่าง ดีกว่าการต้องนั่งอยู่กับใครสักคนที่กำลังเศร้าโศก แต่ความโศกเศร้าต้องถูกรับรู้และสัมผัสอย่างเต็มที่เพื่อให้เกิดการเยียวยาในอีกฝั่งหนึ่ง ทางออกเดียวคือการผ่านมันไป ดังนั้นคุณอาจจะเลื่อนมันออกไปได้ แต่คุณไม่สามารถข้ามมันไปได้ การประวิงเวลาคือการใช้ชีวิตโดยมีความเศร้าโศกเกาะติดอยู่เงียบๆ เป็นฉากหลัง หรือสำหรับบางคน มันก็ไม่ได้เงียบสงบนัก

เมื่อความเจ็บปวดและความเศร้าถาโถมเข้ามา คุณสามารถทำแบบที่แวนด้ากำลังพยายามทำได้ แค่นั่งอยู่กับมัน หากคุณรู้สึกเศร้า ก็ปล่อยให้ตัวเองรู้สึกถึงความเศร้านั้น ทำเช่นเดียวกันกับความโกรธและความผิดหวัง หากคุณจำเป็นต้องร้องไห้ทั้งวัน ก็ทำเลย สิ่งเดียวที่ควรหลีกเลี่ยงคือการเก็บกดความเจ็บปวด หรือการพยายามเสแสร้งดึงมันออกมาเมื่อมันยังไม่ดิบพอที่จะแสดงออก สิ่งที่เรากำลังพยายามบรรลุในที่นี้ คือการรู้สึกถึงความเจ็บปวด และจากนั้นก็รู้สึกถึงการปลดปล่อยที่ตามมา

พึงระวังไว้ว่า เมื่อความเศร้าโศกจู่โจมด้วยพลังทั้งหมดของมัน เรามักจะพยายามต่อต้านความรู้สึกท่วมท้นนั้นโดยสัญชาตญาณ แต่การต่อต้านความเจ็บปวดมีแต่จะทำให้มันรุนแรงขึ้น ลองดำดิ่งลงไปในนั้นและปล่อยให้มันมีพื้นที่กว้างขึ้น อนุญาตให้มันชำระล้างคุณ และสัมผัสถึงความเข้มแข็งที่กลับคืนสู่ร่างกายและจิตใจของคุณ เมื่อคุณยอมจำนนต่อความโศกเศร้า คุณจะค้นพบว่าคุณเข้มแข็งกว่าที่คุณเคยจินตนาการไว้มากนัก ความสงบสุขตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางของความเจ็บปวด และแม้ว่ามันจะเจ็บปวด แต่คุณจะผ่านมันไปได้เร็วกว่าการที่คุณเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเองด้วยการออกไปเที่ยวข้างนอกเสียอีก

สัญชาตญาณของแวนด้าบอกเธออย่างชัดเจนว่าเธอต้องการอะไร และเธอก็ทำตามนั้น แม้ว่าเพื่อนของเธอจะไม่เห็นด้วยก็ตาม แม้จะมีบางเวลาที่จิตใจต้องการการพักผ่อนและการเบี่ยงเบนความสนใจเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นสิ่งที่ดี แต่หนึ่งในความอยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราสามารถทำกับเพื่อนได้ คือการพยายามดึงพวกเขาออกมาจากความเศร้าโศกก่อนที่พวกเขาจะพร้อม คุณไม่สามารถมองหาใครอื่นมาบอกคุณได้ว่าความเศร้าของคุณจะสิ้นสุดลงเมื่อใด มันอาจจะเป็นหนึ่งเดือน หนึ่งปี สองปี หรือนานกว่านั้นมาก มีเพียงคุณเท่านั้นที่จะรู้ว่าเมื่อใดที่การสูญเสียของคุณถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว และถึงเวลาที่จะต้องออกมาใช้ชีวิตร่วมกับโลกใบนี้อีกครั้ง

เรามักจะมีความรู้สึกที่ตกค้างจากการตายของคนที่เรารัก เราคิดว่าความเข้มแข็งมีความหมายต่อพวกเขาและต่อเราอย่างไร ในระหว่างการต่อสู้กับความเจ็บป่วยหลายต่อหลายรอบ เราและคนที่เรารักอาจมักจะได้ยินเสียงโห่ร้องต้อนรับการต่อสู้ว่า "เข้มแข็งไว้และสู้กับโรคร้ายนะ!"

เรามั่นใจว่าคนเข้มแข็งสามารถเอาชนะมันได้ เธอจะรอด มะเร็งไม่ใช่คู่ปรับสำหรับสามีที่เข้มแข็งหรือภรรยาที่มีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า ข้อความคือ ความเข้มแข็งคือชีวิต และความตายคือความอ่อนแอ แล้วเราถูกทิ้งให้อยู่กับอะไรเมื่อคนที่เรารักเสียชีวิต—ความอ่อนแออย่างนั้นหรือ? มันหมายความว่าพวกเขาไม่เข้มแข็งพอที่จะรอดชีวิตอย่างนั้นหรือ? พวกเขายอมแพ้หรือ? พวกเขาพ่ายแพ้ในสงครามนี้หรือ? เรามักจะถูกทิ้งให้เชื่อว่าใครบางคนอ่อนแอเกินกว่าจะต่อสู้ ดังนั้นพวกเขาจึง "พ่ายแพ้" นี่หมายความว่าพวกเขาแพ้และโรคร้ายชนะอย่างนั้นหรือ? เราทุกคนถูกลิขิตมาให้ตายในฐานะผู้ล้มเหลวอย่างนั้นหรือ?

เช่นเดียวกับที่ผู้หญิงต้องเข้มแข็งพอที่จะให้กำเนิดชีวิต เราก็ต้องมีความเข้มแข็งอย่างมากเพื่อที่จะตาย ระบบความเชื่อทางจิตวิญญาณบางระบบเชื่อว่า เราอนุญาตให้ตัวเราเองเกิดมาบนโลก และเราก็อนุญาตให้ตัวเราเองตาย

จากประสบการณ์หลายปีในแวดวงที่เกี่ยวข้องกับความตายและผู้ใกล้ตาย เราได้เห็นการดิ้นรนที่เกิดขึ้นเมื่อจิตวิญญาณกำลังพยายามที่จะออกจากร่างกาย และจากนั้นก็จะมาถึงช่วงเวลาอันเงียบสงบของการยอมจำนน เมื่อความเข้มแข็งกลายเป็นเรื่องของการปล่อยวางมากกว่าการยึดติด เมื่อคุณมองย้อนกลับไปที่ความตายนั้น คุณอาจมองเห็นสิ่งต่างๆ แตกต่างออกไปในภายหลัง คนที่คุณรักมีพลังมากที่สามารถฝ่าฟันทุกสิ่งที่เขาหรือเธอได้ทำในการต่อสู้กับโรคร้าย และพวกเขายิ่งทรงพลังมากขึ้นไปอีกเมื่อพวกเขาปล่อยวางตัวเองเข้าสู่ความไม่รู้ในท้ายที่สุด พวกเขาตายเข้าไปสู่ความเข้มแข็ง ไม่ใช่ความอ่อนแอ

ท้ายที่สุดแล้ว การเผชิญหน้ากับการสูญเสียต้องใช้ความเข้มแข็งและความมุ่งมั่นอย่างมหาศาล ซึ่งจะมอบความหมายให้กับการสูญเสียของเราและเป็นการให้เกียรติคนที่เรารัก