(AFTERLIFE)

แจนและเจฟฟรีย์แต่งงานกันมาสิบปี เจฟฟรีย์พูดติดตลกว่า "เราแต่งงานกันมากกว่าใครๆ ที่ผมเคยรู้จักเลยล่ะ อันที่จริง มันดูเหมือนว่าเราแต่งงานกันตั้งแต่วันแรกที่เราพบกันด้วยซ้ำ"

วันหนึ่งขณะที่พวกเขากำลังไปล่องเรือ แจนรู้สึกปวดที่สะโพกของเธอตอนที่เธอกำลังออกกำลังกาย เธอคิดว่ามันเป็นแค่กล้ามเนื้ออักเสบ—ไม่ใช่เรื่องใหญ่—และเธอก็ยังคงออกกำลังกายต่อไป เมื่อพวกเขากลับถึงบ้านและจัดการเก็บของเข้าที่ มันเป็นคืนวันเสาร์และแจนก็ยืนกรานว่า "เราไปโบสถ์รอบเช้าตรู่กันเถอะ"

"เราไปทุกสัปดาห์อยู่แล้ว และเราก็เพิ่งกลับถึงบ้านนะ" เจฟฟรีย์พูด รู้สึกประหลาดใจกับความเร่งรีบของแจน "ผมแน่ใจว่าเราหยุดสักอาทิตย์นึงได้น่า"

เมื่ออาการปวดจากกล้ามเนื้อขาอักเสบของแจนไม่ยอมหายไป เธอเริ่มหมกมุ่นอยู่กับการอ่านเรื่องราวที่ว่า หลังโศกนาฏกรรม 9/11 ผู้คนมีความศรัทธาอย่างลึกซึ้งและใช้เวลามากมายไปกับการสวดอ้อนวอน ดูเหมือนว่ายาแก้ปวดของเธอจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย และในขณะที่เธอรอที่จะกลับไปหาหมอ เธอเริ่มอ่านเอกสารทางศาสนาทุกอย่างเท่าที่เธอจะหามาได้ เธอเริ่มหลงใหลในเรื่องราวของผู้คนที่ตายไปแล้ว และวันหนึ่งเธอก็บอกกับสามีว่า "เจฟฟรีย์ ฉันรู้ว่าฉันกำลังจะตาย เพราะคุณยายมาหาฉันและบอกว่า 'หลานจะมาอยู่กับพวกเราเร็วๆ นี้แล้วนะ'"

แจนให้ความมั่นใจกับเจฟฟรีย์ว่าเธอไม่ได้กลัว เพราะเธอรักคุณยายของเธอมาก และจริงๆ แล้วมันก็ทำให้รู้สึกสบายใจด้วยซ้ำ

เจฟฟรีย์หัวเราะกลบเกลื่อนและบอกเธอว่า "คนเรามักจะเห็นภาพนิมิตบนเตียงใกล้ตาย ไม่ใช่หลังจากกล้ามเนื้ออักเสบที่ยิมหรอกนะ"

แจนยืนกรานว่าเธอรู้สึกเหมือนพระเจ้ากำลังบอกเธอว่าการตายเป็นเรื่องโอเค "นั่นคือเหตุผลที่ช่วงนี้ฉันไปโบสถ์บ่อยมากไงล่ะ" เธออธิบายให้เจฟฟรีย์ฟัง "เพื่อที่จะได้ยินว่าการตายเป็นเรื่องโอเค ฉันจำเป็นต้องฟังมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

เจฟฟรีย์บอกว่าเขาปัดความคิดเรื่องความตายของเธอทิ้งไป แต่ในขณะเดียวกันก็กลัวว่ามันจะเป็นความจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเธอกำลังจะต้องไปหาหมอเพราะอาการปวดยังไม่หายไป ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เจฟฟรีย์ต้องการให้แจนไปพบจิตแพทย์เกี่ยวกับความเชื่อของเธอที่ว่าเธอกำลังจะตาย

"ฉันขอโทษนะเจฟฟ์" เธอพูด "แต่มันเป็นเรื่องจริง ฉันกำลังจะตาย ไม่อย่างนั้นทำไมฉันถึงใช้เวลาในความฝันตั้งมากมายไปกับการพบปะกับสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนๆ ที่ตายไปแล้วล่ะ? ฉันไม่อยากไปนะเจฟฟ์ แต่ฉันรู้ว่ามันถึงเวลาของฉันแล้ว"

หลังจากการตรวจสุขภาพครั้งต่อไปของเธอ เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งปอดที่ลุกลามไปที่กระดูกของเธอแล้ว หมอบอกเธอว่ามะเร็งลุกลามไปไกลมากแล้ว ไม่มีอะไรที่เธอสามารถทำได้มากนัก และเธออาจจะเป็นมะเร็งนี้มาหลายปีแล้ว ความจริงที่ว่าเธอเป็นคนอายุน้อยและไม่สูบบุหรี่ ทำให้เธอถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่มีความเสี่ยงต่ำสำหรับโรคมะเร็ง ดังนั้นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะตรวจพบเร็วกว่านี้

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา แจนพยายามทำดีที่สุดเพื่อปลอบใจเจฟฟรีย์ "พวกเขามาเพื่อช่วยฉัน เพื่อเตรียมฉันให้พร้อม" เธอพูด "พระเจ้าและฉันรู้เรื่องนี้นานก่อนที่หมอจะรู้เสียอีก และฉันรู้ว่ามันจะโอเคเมื่อฉันตาย ฉันหวังจริงๆ ว่าคุณจะสามารถหาวิธีที่จะมั่นใจได้ว่า เราจะยังคงมีอยู่ต่อไปหลังจากความตาย และฉันจะคอยอยู่ที่นั่นเพื่อคุณเมื่อถึงเวลาของคุณ ฉันอยากให้คุณใช้ชีวิตอย่างเต็มที่หลังจากที่ฉันจากไปแล้ว และอยากให้คุณรู้ว่าไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน ฉันก็ไม่ได้อยู่คนเดียว"

หลังจากเธอเสียชีวิต เจฟฟรีย์ก็เข้าใจว่า มันไม่ใช่ว่าแจนถูกดึงดูดเข้าหาความตายและศาสนาในช่วงปีสุดท้ายของชีวิตเธอ แต่ความตายและศาสนาต่างหากที่เข้ามาหาเธอเพื่อช่วยเหลือ

การมาเยือนเป็นปรากฏการณ์หลังความตายที่มักจะมีคนรายงานให้ฟังอยู่เสมอ ตัวอย่างเช่น ผู้ป่วยที่กำลังจะตายมองเห็นภาพนิมิตของแม่ของเธอ ซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อยี่สิบปีก่อน แม่ของเธอบอกว่าทุกอย่างจะโอเคและเธอจะรออยู่ เรื่องพวกนี้เกิดขึ้นบ่อยมาก แต่การแพทย์สมัยใหม่พยายามจะอธิบายปัดมันไป โดยเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าเป็นอาการประสาทหลอนที่เกิดจากยาแก้ปวด หรือเป็นแค่การคิดไปเองตามความปรารถนา

แต่ทำไมแนวคิดเรื่องการมาเยือนถึงเชื่อได้ยากนักล่ะ? ลองจินตนาการว่าคุณเป็นพ่อแม่ที่เคยรักและดูแลลูกของคุณ คุณให้ข้าวให้น้ำ ให้เธอมีสุขภาพดี และปลอดภัยในขณะที่เธอกำลังเติบโต คุณช่วยเธอตอนที่เธอหกล้มหัวเข่าถลอก ตอนที่เธอกลัวความมืด ตอนที่เธอรู้สึกไม่มั่นใจกับการเรียนมัธยมปลาย คุณร่วมแบ่งปันความตื่นเต้นและความกลัวของเธอเกี่ยวกับการเข้ามหาวิทยาลัย การแต่งงาน และการกลายเป็นพ่อแม่คนเสียเอง

ตอนนี้ข้ามเวลาไปอีกหกสิบถึงแปดสิบปีในอนาคต คุณตายไปหลายสิบปีแล้ว และลูกสาวของคุณ (คนเดียวกับที่คุณเคยช่วยเหลือให้ผ่านพ้นทุกช่วงเวลาที่น่ากลัวในชีวิตมาได้) ตอนนี้กำลังจะตายเช่นกัน คุณจะไม่ไปพบเธอเหรอถ้าคุณไปได้? ในขณะที่ม่านกั้นระหว่างชีวิตและความตายกำลังถูกเลิกขึ้น คุณจะไม่อยากทำให้เธอมั่นใจเหรอว่าเธอจะไม่เป็นไรและคุณยังคงอยู่ตรงนั้นเพื่อเธอ? เมื่อคุณคิดในมุมนั้น บางทีมันอาจจะไม่ได้ฟังดูเหลือเชื่อขนาดนั้น หลายคนเชื่อว่าเมื่อพวกเขาตาย ทุกคนที่พวกเขาเคยรักและรู้จักจะไปรอต้อนรับพวกเขาในความตาย นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเชื่อว่าไม่มีใครตายเพียงลำพังจริงๆ

หลังความตาย คุณยังจะได้สัมผัสกับการทบทวนชีวิตของคุณด้วย คุณจะไม่ทบทวนมันในมุมมองของบุคคลที่หนึ่ง ไม่ใช่ในแบบที่คุณสัมผัสมันในตอนที่มีชีวิตอยู่ แต่คุณจะทบทวนมันจากมุมมองที่ว่าคนอื่นสัมผัสถึงตัวคุณอย่างไร คุณจะรู้สึกถึงผลลัพธ์ทั้งหมดจากการกระทำของคุณ คุณจะรับรู้ถึงความเจ็บปวดทั้งหมด และที่สำคัญกว่านั้นคือความรักและความเมตตาทั้งหมดที่ผู้อื่นได้รับจากคุณ นี่จะไม่ใช่ประสบการณ์เพื่อการลงโทษ แต่เป็นประสบการณ์เพื่อการเรียนรู้ คุณจะเห็นว่าคุณเติบโตขึ้นมากแค่ไหนในชีวิตของคุณ และดูว่าคุณยังมีบทเรียนอะไรที่ต้องเรียนรู้อีกไหม คุณจะถูกถามว่าคุณมอบความรักไปมากแค่ไหน และคุณทำประโยชน์เพื่อเพื่อนมนุษย์ไปมากเพียงใด

ไม่ว่าความจริงเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายจะเป็นอย่างไร เรามั่นใจว่าความตายไม่ได้มีอยู่จริงในแบบที่เราจินตนาการไว้ หากคุณสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของคนที่คุณรัก จงอย่าสงสัยในสิ่งนั้น

พวกเขายังคงมีอยู่ การเกิดไม่ใช่จุดเริ่มต้น และความตายก็ไม่ใช่จุดจบ พวกมันเป็นเพียงจุดต่างๆ บนเส้นความต่อเนื่องเท่านั้น ความตายไม่ได้มีอยู่จริงในรูปแบบดั้งเดิมที่มักเข้าใจกันว่าเป็น "จุดจบของทุกสิ่ง" เราไม่ได้กำลังแนะนำว่าเมื่อคุณสูญเสียคนที่รัก คุณสามารถข้ามผ่านความเจ็บปวดอันเลวร้ายจากการสูญเสียและการพลัดพรากไปได้ แต่เราเชื่อหมดหัวใจว่าแม้ในความตาย คนที่เรารักก็ยังคงมีอยู่

ในทางกลับกัน มีคนจำนวนมากในสังคมของเราที่เชื่อว่าเมื่อคุณตาย นั่นก็คือจบกัน ไม่มีอะไรอื่นอีก และพลังงานของคุณจะมีชีวิตอยู่ต่อไปในตัวคนรอบข้างคุณเท่านั้น หากสิ่งนี้เป็นจริง คนที่เรารักก็มีชีวิตอยู่ในตัวเราในวิธีที่จับต้องได้มากกว่าที่เราคิดเสียอีก

หลายสังคมเชื่อว่าร่างกายก็เป็นแค่เสื้อคลุม เป็นชุดเสื้อผ้าที่เราสวมใส่ในช่วงชีวิตนี้ คุณอาจเคยนั่งอยู่ข้างๆ ร่างของใครบางคนหลังจากที่พวกเขาเสียชีวิต และได้เห็นว่านี่เป็นเพียงเปลือก เป็นรังดักแด้ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง มันไม่ใช่คนที่คุณรักอีกต่อไป และคุณสามารถสัมผัสได้ถึงการขาดหายไปของจิตวิญญาณและพลังงานของพวกเขา ชีวิตยังคงดำเนินต่อไปเหนือความตายของร่างกายทางกายภาพ มันเป็นเพียงความอบอุ่นและความสงบเงียบของการเปลี่ยนร่างจากดักแด้ไปเป็นผีเสื้อ คุณไม่เห็นผีเสื้อตัวนั้น แต่คุณรู้สึกโล่งใจที่รู้ว่าคนที่คุณรักไม่ต้องเจ็บปวดอีกต่อไป ไม่ต้องมีสายระโยงระยาง และไม่ต้องป่วยติดเตียงอีกต่อไป; พวกเขาไม่ได้เป็นโรคอีกแล้ว ตอนนี้คนที่คุณรักเป็นอิสระจากสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดแล้ว

ความเชื่อของเราเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายมีผลต่อวิธีที่เราเศร้าโศก โดยผลกระทบนั้นจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล การตั้งคำถามกับเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งใหม่ ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของเวลา มนุษย์มีความกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เราตาย: ตอนนี้คนที่เรารักอยู่ที่ไหน? เราเคยคิดว่าตัวเขาก็คือร่างกายของเขา แต่ร่างกายของเขาจบสิ้นลงแล้วและเรายังคงสัมผัสถึงเขาได้ในหัวใจของเรา เขาจากไปตอนไหนและอย่างไรกันแน่? แม้แต่ในช่วงเวลาก่อนตาย และบางครั้งก็เป็นเวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวัน เราเห็นร่างกายนั้นแทบจะไม่หายใจ และในทางใดทางหนึ่ง เราก็รู้ว่าคนที่เรารักไม่ได้อาศัยอยู่ในนั้นอีกต่อไป

"ฉันรู้สึกได้เลยว่าเขาไม่อยู่ตรงนี้แล้ว" เราได้ยินคำพูดนี้มาหลายครั้ง ความรู้สึกที่ว่าคนที่รักได้หายไปจากร่างกายของเขาแล้วตอนที่เขาเสียชีวิต ครอบครัวนั่งล้อมวงรอบร่างนั้นเป็นเวลาหลายวันติดต่อกัน แต่เมื่อคนที่รักของพวกเขาเสียชีวิต พวกเขาจะละความสนใจออกจากร่างนั้นโดยไม่รู้ตัว พวกเขาอาจตระหนักขึ้นมาได้ในทันทีว่า พวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับร่างกายของคนที่รักในแบบที่เคยทำมาก่อนอีกต่อไป พวกเขาคงรู้ในระดับหนึ่งว่า พลังงานของคนที่รักไม่ได้ดึงดูดความสนใจของพวกเขาอีกแล้ว พลังงานนั้นได้สลายตัวไปแล้ว

ในวินาทีแห่งความตาย เราสันนิษฐานว่าคนที่เรารักกำลังอยู่ในช่วงของการแยกสิ่งที่ตายได้ออกจากสิ่งที่เป็นอมตะ เธอทิ้งบ้านชั่วคราว หรือร่างกายของเธอไว้เบื้องหลัง และก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของจิตวิญญาณและวิญญาณ—สิ่งที่หลายคนเรียกว่า "ตัวตนอมตะ (Immortal Self)" มีรายงานว่าในวินาทีแห่งความตาย เราจะสัมผัสได้ถึงการปราศจากความตื่นตระหนก ความกลัว หรือความวิตกกังวลโดยสิ้นเชิง เรารู้สึกถึงความสมบูรณ์ทางกายภาพที่เคยขาดหายไป เหมือนกับคนที่ถูกตัดขาไปแล้วรู้สึกถึงขาที่ถูกตัด หรือคนหูหนวกที่ได้ยินเสียงดนตรีอันไพเราะ

ความเชื่อของเราในชีวิตหลังความตายเป็นตัวกำหนดความรู้สึกของเราที่มีต่อความตายของใครบางคน หากคุณเชื่อว่าเธอจะไปสวรรค์ คุณอาจจะเศร้าที่เธอจากไป แต่ก็มั่นใจได้ว่าเธอมีความสุขอยู่บนสวรรค์ หากคุณเชื่อว่าไม่มีอะไรเลยหลังความตาย คุณก็จะได้รับความอุ่นใจที่ว่าเธอไม่ต้องทรมานอีกต่อไป หากคุณเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด คุณอาจสงสัยว่าชาติหน้าเธอจะเกิดเป็นใคร เมื่อไหร่ที่พวกเขาจะเกิด? หากคุณเชื่อเรื่องสวรรค์ คุณจะรู้สึกโล่งใจถ้าเธอได้ใช้ชีวิตมาอย่างดี

บางคนรู้สึกว่าคนที่เรารักยังมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่ในอีกมิติหนึ่งของการดำรงอยู่ พวกเขาอาจเชื่อว่าคนที่รักอยู่ใกล้ๆ แต่มันกำลังส่งสัญญาณ เหมือนวิทยุหรือทีวีที่เราในโลกทางกายภาพอันจำกัดนี้ไม่สามารถรับสัญญาณได้ แต่เราก็ยังโหยหาที่จะทำเช่นนั้น เราอาจพยายามติดต่อกับคนตาย เพื่อพูดคุยกับพวกเขาและเจาะทะลุม่านกั้นระหว่างชีวิตและความตาย มันเปล่าประโยชน์ที่จะมานั่งถกเถียงถึงความเป็นจริงในเรื่องนี้ เพราะมันอยู่เหนือความสามารถในการรับรู้ของเรา

ในการสูญเสีย เรากำลังมองหาและโหยหาความเชื่อมโยง ความโหยหาที่จะสำรวจสิ่งเหล่านั้นควรถูกหยุดและตั้งคำถาม ก็ต่อเมื่อคุณเชื่อว่ามันกำลังถูกใครบางคนนำไปแสวงหาผลประโยชน์ด้วยเหตุผลที่ไร้ศีลธรรม หากมีใครบอกว่าพวกเขามีประสบการณ์แบบนั้น คำถามเดียวที่สำคัญคือ "คุณรู้สึกสบายใจขึ้นไหม?"

ไม่ว่าคุณจะเชื่ออะไร ความโศกเศร้าของคุณจะผูกติดอยู่กับความรู้สึกที่คุณมีต่อชีวิตหลังความตาย คุณอาจไม่มีความเชื่อใดๆ เกี่ยวกับชีวิตหลังความตายเลย แต่แค่รู้สึกถึงการสูญเสียคนที่คุณรักในโลกนี้เท่านั้น สำหรับบางคน ชีวิตหลังความตายไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล พวกเขาเพียงแค่รู้สึกถึงความเจ็บปวดบนโลกใบนี้

เด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งชื่อจอห์นนี่ มักจะเดินผ่านโบสถ์ระหว่างทางไปโรงเรียนเสมอ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าไปข้างใน แต่ในแต่ละวันเขาจะเปิดประตูโบสถ์และพูดว่า "พระเจ้า นี่ผมเองนะ จอห์นนี่" จากนั้นเขาก็จะยิ้ม ปิดประตู แล้วเดินไปโรงเรียนต่อ

เมื่อเขาโตขึ้น เขาก็ยังคงโผล่หน้าเข้าไปในโบสถ์สักหนึ่งนาทีและพูดว่า "พระเจ้า นี่ผมเองนะ จอห์นนี่" เมื่อชั้นเรียนเกรดสิบของเขาไปทัศนศึกษาที่ลอนดอนในช่วงฤดูร้อน เขาจะเปิดประตูโบสถ์ทุกแห่งที่ไม่ได้ล็อก และประกาศการมาเยือนของเขากับพระเจ้า โดยยิ้มราวกับว่าเขากำลังทำให้พระองค์ประหลาดใจที่เขามาอยู่ที่ลอนดอน

ไม่กี่ปีต่อมา ตอนที่เขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้าย จอห์นนี่เสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ แต่วินาทีก่อนที่เขาจะสิ้นใจ จอห์นนี่ได้ยินเสียงหนึ่งพูดว่า "จอห์นนี่ นี่เราเองนะ พระเจ้า"

เรื่องราวนี้ถูกเล่าโดยพยาบาลดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายและแบบประคับประคอง ซึ่งได้ยินมาจากแม่ชีในโรงเรียนคาทอลิกอีกที มันยังคงถูกส่งต่อโดยมีการปรับเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ ตรงนั้นตรงนี้ แต่มันก็ช่วยปลอบประโลมผู้ที่ได้ฟังด้วยคำสัญญาถึงชีวิตหลังความตาย ดูเหมือนว่าไม่ว่าเราจะเชื่อเรื่องสวรรค์ พระเจ้า การกลับชาติมาเกิด หรือแสงสีขาว เราก็ได้รับการปลอบประโลมจากความรู้สึกที่ว่ามีโลกหน้าอยู่จริง ว่าเราเป็นมากกว่าแค่ร่างกาย และเรามีชีวิตมากกว่าเพียงแค่ชีวิตที่ต้องตายซึ่งมีจุดเริ่มต้น จุดกึ่งกลาง และจุดจบ

ประสบการณ์ความตายคล้ายคลึงกับประสบการณ์การเกิด เช่นเดียวกับการเติบโตของหนอนผีเสื้อซึ่งเป็นขั้นตอนตามธรรมชาติไปสู่การกลายเป็นผีเสื้อ เช่นเดียวกับที่เราไม่สามารถได้ยินเสียงนกหวีดสุนัข ซึ่งมีเสียงความถี่สูงเกินกว่าที่หูมนุษย์จะได้ยิน เราก็ไม่สามารถได้ยินคนที่เรารักส่งสัญญาณมาในช่องความถี่ที่เกินขีดความสามารถของหูเราเช่นกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนที่เรารักไม่สามารถได้ยินเรา เรือลำหนึ่งมีอยู่จริงบนมหาสมุทร แม้ว่ามันจะแล่นออกไปไกลเกินขีดจำกัดสายตาของเรา ผู้คนที่อยู่บนเรือไม่ได้หายวับไป; พวกเขาแค่กำลังเดินทางไปยังชายฝั่งอีกแห่งหนึ่งเท่านั้น

ในทำนองเดียวกัน ความตายสามารถมองได้ว่าเป็นการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระดับจิตสำนึกที่สูงขึ้น ซึ่งคุณยังคงสามารถรับรู้ ทำความเข้าใจ และเติบโตต่อไป สิ่งเดียวที่คุณสูญเสียคือสิ่งที่คุณไม่ต้องการอีกต่อไปแล้ว นั่นคือร่างกายทางกายภาพของคุณ มันเหมือนกับการเก็บเสื้อโค้ตกันหนาวเข้าตู้เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือน คุณสูญเสียสิ่งที่คุณไม่ต้องการอีกต่อไป ซึ่งเป็นสิ่งที่อาจจะเจ็บป่วย แก่ชรา และใช้งานไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ความเข้าใจนั้นอาจจะไม่ได้ช่วยให้สบายใจขึ้นมากนักในทันที แต่ในระยะยาว มันช่วยได้เมื่อรู้ว่าที่ไหนสักแห่ง และในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง คนที่เรารักยังคงมีอยู่ และเราจะได้พบพวกเขาอีกครั้ง

ปัญหาคือในความเศร้าโศก หนึ่งช่วงเวลาให้ความรู้สึกยาวนานเหมือนหนึ่งปี และหนึ่งปีให้ความรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ มันต้องง่ายกว่าแน่นอนสำหรับผู้ที่ก้าวเข้าสู่ความเป็นจริงในโลกหน้า ที่ซึ่งไม่มีเวลา แม้ว่าเราจะเห็นว่าตัวเองล้าหลังพวกเขาอยู่เพียงเสี้ยววินาที แฟรงก์และมาร์กาเร็ตแต่งงานกันมาเป็นเวลาห้าสิบปีที่แสนวิเศษ และตลอดช่วงเวลานั้นพวกเขาก็แทบจะไม่เคยแยกจากกันเลย เมื่อมาร์กาเร็ตป่วยระยะสุดท้าย เธอกล่าวว่า "ฉันสามารถยอมรับความเจ็บป่วยนี้ได้ ฉันสามารถยอมรับความจริงที่ว่าฉันกำลังจะตาย สิ่งที่ยากที่สุดสำหรับฉันที่จะยอมรับได้ก็คือ ฉันกำลังจะต้องอยู่โดยไม่มีแฟรงก์"

เมื่อโรคของมาร์กาเร็ตลุกลามมากขึ้น เธอก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นกับโอกาสที่จะต้องพลัดพรากจากกันเป็นครั้งสุดท้ายนี้ หลายชั่วโมงก่อนที่เธอจะเสียชีวิต เธอหันไปหาแฟรงก์ซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างเตียง จิตใจของเธอแจ่มใสและตื่นตัวดี เพราะเธอไม่ได้กินยาใดๆ เธอพูดว่า "ฉันกำลังจะไปเร็วๆ นี้แล้วล่ะ และในที่สุดมันก็โอเคแล้ว"

"อะไรทำให้คุณรู้สึกโอเคล่ะ?" เขาถาม

เธอตอบว่า "ฉันเพิ่งได้รับบอกมาว่า ฉันกำลังจะไปยังสถานที่ที่คุณอยู่ก่อนแล้ว"

เป็นไปได้ไหมที่แฟรงก์จะนั่งอยู่ในห้องพักที่โรงพยาบาล และในขณะเดียวกันก็กำลังรอคอยภรรยาสุดที่รักของเขาอยู่บนสวรรค์? บางทีคำถามนี้อาจจะวนเวียนอยู่กับการรับรู้เรื่องเวลาของเรา สำหรับแฟรงก์ ซึ่งมีชีวิตและหายใจอยู่ในเวลาบนโลก มันอาจจะใช้เวลาห้า สิบ หรือยี่สิบปี กว่าที่เขาจะได้พบมาร์กาเร็ตอีกครั้ง แต่ถ้าเธอกำลังจะไปยังสถานที่ที่ไม่มีเวลา มันอาจจะดูเหมือนว่าเขามาถึงหลังจากเธอเพียงแค่เสี้ยววินาที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันง่ายกว่าสำหรับคนที่เรารักที่ตายไปแล้ว เนื่องจากสำหรับพวกเขาแล้ว เวลาไม่มีอยู่จริง ในทางกลับกัน เราติดอยู่ในวังวนของเวลา และสำหรับเราผู้ที่กำลังโศกเศร้า ช่วงเวลานั้นอาจรู้สึกเหมือนยาวนานตลอดกาล

เด็กๆ ไม่มีเจตนาแอบแฝงเมื่อพูดถึงเรื่องชีวิตหลังความตาย ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงได้ยินหลายๆ กรณีที่เด็กที่กำลังจะตายสามารถยืนยันถึงชีวิตหลังความตายได้ เด็กวัย 12 ขวบคนหนึ่งที่กลับมาจากประสบการณ์เฉียดตาย ตัดสินใจที่จะไม่บอกแม่ของเธอว่า การตายในอุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นประสบการณ์ที่สวยงาม เธอไม่อยากทำร้ายความรู้สึกของแม่ด้วยการบอกว่า เธอมีความสุขมากในสถานที่ที่ยิ่งใหญ่กว่าบ้านของเธอ

อย่างไรก็ตาม เธอมีความต้องการที่จะพูดถึงมัน เธอจึงไปบอกพ่อว่า ความตายเป็นประสบการณ์ที่สวยงามและเธอไม่ได้อยากจะกลับมาเลย อันที่จริง มันไม่เพียงแต่เป็นประสบการณ์ของแสงสว่างและความโล่งใจเท่านั้น แต่เธอยังรู้สึกประหลาดใจที่ได้พบกับคนๆ หนึ่งที่บอกว่าเขาเป็นพี่ชายของเธอ ซึ่งบอกเธอว่าเธอจะไม่เป็นไร "เขารักหนูมากเลยนะคะ" เธอพูด "และเขาก็รักพ่อกับแม่ด้วยเหมือนกัน หนูจะไปเห็นคนที่บอกว่าเป็นพี่ชายหนูได้ยังไงคะ? ก็หนูไม่มีพี่ชายนี่นา"

พ่อของเธอเริ่มร้องไห้ "ลูกมีพี่ชายจริงๆ แต่เขาเสียชีวิตไปตั้งแต่ก่อนลูกจะเกิด" พ่อของเธอบอก "เราตั้งใจว่าจะบอกลูกตอนที่ลูกโตกว่านี้"

เรามักจะทำผิดพลาดโดยการคิดว่าการสื่อสารทั้งหมดจะสิ้นสุดลงเมื่อมีความตาย ทำไมเราถึงไม่เห็นว่าเป็นเรื่องผิดปกติที่เราจะคุยกับเด็กในครรภ์ที่ยังไม่เกิด แต่ถ้าเราคุยกับคนที่ตายไปแล้ว คนอื่นอาจจะคิดว่าเราบ้า? ความจริงก็คือ แม้จะมีความตายเกิดขึ้น มันก็ไม่เคยสายเกินไปที่จะพูดคำขอโทษ หรือบอกว่าคุณรักคู่สมรส แม่ หรือเพื่อนของคุณมากแค่ไหน ความจริงก็คือ คุณสามารถจัดการกับ "เรื่องค้างคาใจ" ให้เสร็จสิ้นได้ แม้ว่าคุณจะเก็บมันไว้มาสิบปี ยี่สิบปี หรือนานกว่านั้นก็ตาม

เมื่อเราตาย เราจะประหลาดใจว่าไม่ได้มีแค่คนที่รักเรามากที่สุดเท่านั้นที่กำลังรอคอยอยู่ แต่ยังมีคนอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งบรรพบุรุษ และคนแปลกหน้าที่ชีวิตของพวกเขาเคยได้รับการสัมผัสจากเราโดยที่เราไม่เคยรู้ตัว มันง่ายมากที่จะจินตนาการว่า เมื่อเราตาย เพื่อนเก่าทั้งหมดของเราจะมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับเราเข้าสู่โลกหน้า

หลายคนเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด ว่าจิตวิญญาณของพวกเขาจะออกจากร่างและไปเกิดใหม่ในอีกร่างหนึ่ง ว่ากันว่าเรากลับชาติมาเกิดพร้อมกับคนเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าเราเข้ามาในโลกนี้พร้อมกับบทเรียนที่ต้องเรียนรู้ท่ามกลางคนอื่นๆ ที่มีภารกิจเดียวกัน

เราเป็นสังคมที่ต้องการข้อพิสูจน์สำหรับเรื่องส่วนใหญ่ แต่บางเรื่องก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้จริงๆ ตัวอย่างเช่น ถ้าเพื่อนขอให้คุณแตะจมูกตัวเอง คุณก็ทำได้และคุณทั้งคู่ก็จะเห็นตรงกันว่าคุณแตะแล้ว ผลลัพธ์ก็จะเหมือนกันถ้าเพื่อนขอให้คุณแตะคางตัวเอง แต่ถ้าคุณถูกขอให้แตะความรักที่คุณมีต่อลูกหรือพ่อแม่ของคุณ คุณจะแตะอะไร?

เราทุกคนคงจะสงสัยว่าชีวิตหลังความตายคืออะไรและมันจะเป็นแบบไหน บางคนคิดว่าความสำคัญอยู่ที่คำตอบ แต่จริงๆ แล้วแค่คำถามก็เพียงพอแล้ว สิ่งที่ดูเหมือนจะสำคัญก็คือ การที่ผู้สูญเสียได้รับการปลอบประโลมจากความคิดและความรู้สึกที่ว่า คนที่พวกเขารักยังคงมีอยู่ ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง