ปัญหาเรื่องความชั่วร้ายเป็นอุปสรรคทางอารมณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อความเชื่อในพระเจ้า มันแค่รู้สึกว่าพระเจ้าไม่ควรปล่อยให้ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมาน เราคิดว่าหากเราเป็นพระเจ้า เราคงไม่อนุญาตให้เรื่องนี้เกิดขึ้น

เจ.แอล. แมคกี นักปรัชญาผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ยืนยันว่าความเชื่อในพระเจ้านั้นไร้เหตุผล เพราะหากพระเจ้าทรงสัพพัญญูหรือรู้ทุกสิ่ง พระองค์ย่อมทรงทราบว่ามีความชั่วร้ายในโลก หากพระองค์ทรงสรรพานุภาพ พระองค์ย่อมทรงสามารถป้องกันมันได้ และหากพระองค์ทรงพระทัยดีอย่างสมบูรณ์ พระองค์ย่อมทรงปรารถนาที่จะป้องกันมัน ข้อเท็จจริงที่ว่ายังคงมีความชั่วร้ายอยู่ในโลกพิสูจน์ให้เห็นว่าพระเจ้าไม่ได้ทรงดำรงอยู่ หรือหากพระองค์ทรงดำรงอยู่ พระองค์ก็ต้องทรงไร้อำนาจ ทรงไม่รู้ หรือทรงชั่วร้าย

อย่างไรก็ตาม แม้ปัญหาความชั่วร้ายจะกระทบกระเทือนความรู้สึกอย่างรุนแรงเพียงใด แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคที่แข็งแกร่งทางปัญญาหรือทางตรรกะต่อการดำรงอยู่ของพระเจ้า แมคกีคิดผิด การดำรงอยู่ของพระเจ้าและการดำรงอยู่ของความชั่วร้ายไม่ได้ตัดขาดซึ่งกันและกันอย่างสิ้นเชิง ลองพิจารณาพระลักษณะทั้งสามประการของพระเจ้าที่แมคกีได้ระบุไว้

ในด้านความสรรพานุภาพ ดังที่เราได้กล่าวไว้ในคำตอบก่อนหน้านี้ ความสรรพานุภาพไม่ได้หมายถึงความสามารถในการทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ทางตรรกะ ดังนั้น จึงเป็นไปได้ที่พระเจ้าจะทรงสร้างสิ่งมีชีวิตที่มีเจตจำนงเสรีซึ่งสามารถเลือกได้ระหว่างความดีและความชั่ว แต่เมื่อทรงทำเช่นนั้นแล้ว พระองค์ก็ไม่สามารถบังคับให้สิ่งสร้างเหล่านั้นเลือกทำความดีอย่างอิสระได้ หากพระองค์ทรงบังคับทางเลือกของพวกเขา มันก็จะไม่ใช่ทางเลือกที่อิสระ

ในด้านความสัพพัญญู หากพระเจ้าทรงมีความรู้อย่างไร้ขีดจำกัด พระองค์ก็ย่อมทรงทราบหลายสิ่งหลายอย่างที่เราไม่รู้ ซึ่งหมายความว่า ในความเป็นจริงแล้ว พระองค์อาจทรงมีเหตุผลที่ดีในการอนุญาตให้บางสิ่งเกิดขึ้น เช่น ความชั่วร้ายและความทุกข์ทรมาน ซึ่งดูเหมือนจะไม่สามารถอธิบายได้สำหรับเรา

มนุษย์มีมุมมองที่จำกัดมาก ดังนั้นเราจึงมักขาดความรู้ในสิ่งที่มีความสำคัญอย่างแท้จริง สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับเราอาจมีผลลัพธ์ที่นำมาซึ่งความดีอันยิ่งใหญ่ และในทางกลับกัน สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งดีสำหรับเราอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นอันตรายในระยะยาว ลองพิจารณาข้อเปรียบเทียบของเด็กเล็กที่ถูกพาไปพบแพทย์เพื่อฉีดวัคซีนป้องกันโรค เขารู้ว่าเข็มนั้นเจ็บปวด และเขาไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อแม่ของเขาเองจึงยอมให้หมอทำให้เขาเจ็บปวด โดยไม่รู้ว่าการฉีดวัคซีนจะช่วยป้องกันความทุกข์ทรมานที่ยิ่งใหญ่กว่าจากโรคภัยไข้เจ็บ เขาไม่สามารถรับรู้ถึงผลดีที่ยิ่งใหญ่กว่าได้

ในทำนองเดียวกัน เราควรตระหนักว่า สิ่งมีชีวิตที่มีความรู้มากกว่าเราอย่างพระเจ้า อาจมีเหตุผลที่ดีสำหรับสิ่งต่างๆ แม้กระทั่งความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมาน ที่เราไม่รับรู้ และดังนั้นพระองค์จึงทรงอนุญาตให้ความชั่วร้ายดำรงอยู่เพราะความสัพพัญญูของพระองค์ ไม่ใช่เพราะพระองค์ไม่มีความสัพพัญญู

ในด้านความพระทัยดีอย่างสมบูรณ์ เมื่อเราคิดถึงความดีงามของพระเจ้า เราต้องระมัดระวังที่จะไม่ยัดเยียดความเข้าใจที่ไม่เพียงพอของเราเองว่าความดีคืออะไรให้กับพระองค์ ในหนังสือ The Problem of Pain ซี.เอส. ลิวอิส นักเขียนชาวอังกฤษเขียนไว้ว่า ในปัจจุบัน เมื่อพูดถึงความดีงามของพระเจ้า เรามักจะหมายถึงเฉพาะความรักของพระองค์เท่านั้น และในเรื่องนี้เราอาจจะถูก และคำว่าความรักในบริบทนี้ คนส่วนใหญ่หมายถึงความเมตตากรุณา สิ่งที่จะทำให้พึงพอใจได้อย่างแท้จริงคือพระเจ้าที่ตรัสเกี่ยวกับสิ่งใดก็ตามที่เราบังเอิญชอบทำว่า จะเป็นอะไรไปล่ะตราบใดที่พวกเขาพอใจ แท้จริงแล้ว สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่พระบิดาบนสวรรค์มากเท่ากับคุณปู่บนสวรรค์ผู้ใจดีแต่หลงลืม ซึ่งอย่างที่เขาพูดกันว่า ชอบเห็นคนหนุ่มสาวมีความสุข และมีแผนสำหรับจักรวาลเพียงแค่ว่าในตอนท้ายของแต่ละวันจะสามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่า ทุกคนได้มีช่วงเวลาที่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เชื่อในพระเจ้าส่วนใหญ่ไม่ได้เชื่อว่าพระเจ้าทรงสร้างเรามาเพื่อความสุขในชีวิตนี้เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงและที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อความสุขนิรันดรกับพระองค์ในชีวิตหน้า ดังนั้น ความพระทัยดีอย่างสมบูรณ์ของพระองค์จึงไม่ควรถูกตัดสินด้วยมาตรฐานความดีที่จำกัดของมนุษย์ หรือด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกนี้เพียงอย่างเดียว

เมื่อรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน เราสามารถตระหนักได้ว่า พระผู้เนรมิตสร้างผู้ทรงสรรพานุภาพ ทรงสัพพัญญู และทรงพระทัยดีอย่างสมบูรณ์ อาจมีเหตุผลที่ดีในการอดทนต่อการล่วงละเมิดเจตจำนงเสรีของมนุษย์ซึ่งนำไปสู่ความชั่วร้ายและความทุกข์ทรมาน เราอาจไม่ทราบเหตุผลทั้งหมดของพระองค์ แต่เรารับรู้ได้ถึงคุณค่าของเสรีภาพ รวมถึงคุณค่าของการสามารถเลือกความดีได้อย่างอิสระแทนที่จะถูกบังคับ เราสามารถเห็นได้ว่า ทั้งด้วยพระอานุภาพและพระปรีชาญาณของพระเจ้า พระองค์ทรงสามารถนำความดีออกมาจากความชั่วร้ายในวิธีที่เราด้วยข้อจำกัดของเรา ไม่สามารถทำความเข้าใจได้เสมอไป แต่ด้วยความเชื่อ เราสามารถกล่าวร่วมกับนักบุญเปาโลได้ว่า เรารู้ว่าพระเจ้าทรงบันดาลให้ทุกสิ่งกลับเป็นประโยชน์แก่ผู้ที่รักพระองค์ (โรม 8:28)

แท้จริงแล้ว ความเป็นจริงของความชั่วร้ายไม่ได้หักล้างการมีอยู่ของพระเจ้า แต่กลับชี้ให้เห็นถึงการดำรงอยู่ของพระองค์ในทางอ้อม หากความชั่วร้ายมีอยู่จริง ย่อมหมายความว่าศีลธรรมที่แท้จริงมีอยู่ ทำไมน่ะหรือ เพราะตามนิยามแล้ว ความชั่วร้ายคือสิ่งที่กระทำขัดต่อความดี หากไม่มีความดีเชิงปรนัย เราก็ทำได้เพียงบอกว่ามีสิ่งที่เราไม่ชอบ หรือสิ่งที่เราเรียกว่าความทุกข์ทรมาน แต่จะไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความชั่วร้าย ดังนั้น หากศีลธรรมเชิงปรนัยมีอยู่จริง ย่อมหมายความว่าพระเจ้าทรงดำรงอยู่ กฎทางศีลธรรมเชิงปรนัยชี้ให้เห็นถึงผู้ประทานกฎทางศีลธรรมที่สมบูรณ์แบบและไม่เปลี่ยนแปลง

เราจะมีเรื่องต้องพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้เพิ่มเติมในภายหลัง แต่ในตอนนี้โปรดสังเกตว่า ภายใต้กรอบของศีลธรรมเท่านั้นที่ความทุกข์ทรมานในชีวิตนี้สามารถมีความหมายใดๆ ได้ มันอาจเป็นธรรมล้ำลึกว่าทำไมพระเจ้าผู้ทรงดีพร้อมทุกประการจึงทรงอนุญาตให้ความทุกข์ทรมานและความชั่วร้ายเกิดขึ้น แต่อย่างน้อยในมุมมองนี้ก็มีความหมายและจุดมุ่งหมาย และในท้ายที่สุดพระเจ้าก็สามารถนำมาซึ่งความยุติธรรมและดึงความดีออกมาจากความทุกข์ทรมานในชีวิตนี้ได้