พระคัมภีร์ประกอบด้วยรูปแบบการเขียนที่แตกต่างกันมากมาย ประวัติศาสตร์ บทกวี คำพยากรณ์ นิทานเปรียบเทียบ และวรรณกรรมประเภทอื่นๆ สามารถพบได้ในหน้าพระคัมภีร์ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะมันไม่ใช่หนังสือเล่มเดียว แต่เป็นเหมือนห้องสมุด ซึ่งเป็นชุดหนังสือเจ็ดสิบสามเล่มที่เขียนขึ้นในเวลาที่แตกต่างกันโดยบุคคลที่แตกต่างกัน

ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญที่เราจะต้องแยกแยะประเภทของวรรณกรรมในพระคัมภีร์และสิ่งที่วรรณกรรมเหล่านั้นกำลังพยายามบอกเรา ตัวอย่างเช่น มันคงเป็นความผิดพลาดหากจะตีความความสมบูรณ์ของสัญลักษณ์และภาพพจน์ทางวรรณกรรมในพระคัมภีร์ราวกับว่าสิ่งเหล่านี้มักจะเชื่อมโยงกับความจริงและประวัติศาสตร์ในลักษณะที่เราในวัฒนธรรมของเราคุ้นเคย

เรายิ่งไม่ควรคาดหวังให้พระคัมภีร์นำเสนอเรื่องราวที่สอดคล้องกับรูปแบบการแสดงออกทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ตัวอย่างเช่น หากเราหวังว่าจะพบคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการเนรมิตสร้าง เราจะไม่พบสิ่งนั้นในพระคัมภีร์ เพราะพระคัมภีร์ไม่เคยมีเจตนาให้เป็นตำราเรียนทางจักรวาลวิทยา นี่ไม่ได้หมายความว่าพระคัมภีร์ผิดพลาดเมื่อบรรยายถึงการสร้างโลก แต่เพียงแค่บรรยายในลักษณะเฉพาะเพื่อจุดประสงค์เฉพาะเท่านั้น ตามหนังสือคำสอนของพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อความเกี่ยวกับการเนรมิตสร้างในปฐมกาลได้แสดงออกด้วยภาษาที่เคร่งขรึมถึงความจริงของการเนรมิตสร้าง นั่นคือ จุดกำเนิดและจุดจบในพระเจ้า ความเป็นระเบียบและความดีงาม กระแสเรียกของมนุษย์ และท้ายที่สุดคือละครแห่งบาปและความหวังแห่งความรอด

นักบุญออกัสตินกล่าวไว้เช่นนี้ว่า เราไม่ได้อ่านในพระวรสารว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่า เราส่งพระจิตมาให้ท่าน เพื่อพระองค์จะสอนท่านเกี่ยวกับวิถีของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ พระองค์ทรงปรารถนาให้ผู้คนเป็นคริสตชน ไม่ใช่นักดาราศาสตร์

พระศาสนจักรคาทอลิกเปิดรับแนวคิดเรื่องจักรวาลที่มีอายุเก่าแก่และแนวคิดที่ว่าพระเจ้าทรงใช้วิวัฒนาการเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของพระองค์สำหรับการสร้างชีวิต ตามหนังสือคำสอนระบุว่า คำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโลกและมนุษย์เป็นวัตถุประสงค์ของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์มากมาย ซึ่งได้เสริมสร้างความรู้ของเราเกี่ยวกับอายุและมิติของจักรวาล การพัฒนาของรูปแบบสิ่งมีชีวิต และการปรากฏขึ้นของมนุษย์อย่างงดงาม การค้นพบเหล่านี้เชิญชวนเราให้ชื่นชมในความยิ่งใหญ่ของพระผู้เนรมิตสร้างมากยิ่งขึ้น กระตุ้นให้เราขอบพระคุณพระองค์สำหรับพระราชกิจทั้งหมดของพระองค์ ตลอดจนความเข้าใจและพระปรีชาญาณที่พระองค์ประทานแก่นักวิชาการและนักวิจัย

หรือดังที่พระคาร์ดินัล โยเซฟ รัตซิงเงอร์ (ต่อมาคือสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16) ได้กล่าวไว้อย่างงดงามว่า เรื่องราวในพระคัมภีร์เกี่ยวกับการสร้างมนุษย์ไม่ได้อธิบายว่ามนุษย์เกิดขึ้นมาได้อย่างไร แต่กลับอธิบายว่าพวกเขาคืออะไร มันอธิบายถึงต้นกำเนิดที่อยู่ลึกที่สุดของพวกเขาและส่องสว่างให้กับโครงการที่พวกเขาเป็นอยู่ และในทางกลับกัน ทฤษฎีวิวัฒนาการพยายามทำความเข้าใจและอธิบายพัฒนาการทางชีววิทยา แต่ในการทำเช่นนั้น มันไม่สามารถอธิบายได้ว่า โครงการ ของบุคคลที่เป็นมนุษย์นั้นมาจากไหน รวมถึงจุดกำเนิดภายใน หรือธรรมชาติเฉพาะของพวกเขาด้วย ในแง่นั้น เรากำลังเผชิญกับความเป็นจริงสองประการที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน มากกว่าที่จะตัดขาดออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

การตระหนักว่าเรื่องราวการเนรมิตสร้างต้องเข้าใจด้วยความละเอียดอ่อนบางประการนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ นักเขียนคริสตชนจากศตวรรษแรกๆ ประมาณ 1,500 ปีหรือมากกว่านั้นก่อนยุคของดาร์วิน ได้มองเห็น “วัน” แห่งการเนรมิตสร้างทั้งหกวันในพระคัมภีร์ว่าเป็นสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ช่วงเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงตามตัวอักษร

ตัวอย่างเช่น ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 200 ออริเจนแห่งอเล็กซานเดรียตั้งข้อสังเกตว่ากลางวันและกลางคืนถูกสร้างขึ้นในวันแรก แต่ดวงอาทิตย์กลับไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจนกระทั่งวันที่สี่ คนโบราณรู้ดีพอๆ กับเราว่าการมีอยู่หรือไม่มีอยู่ของดวงอาทิตย์คือสิ่งที่ทำให้เกิดกลางวันหรือกลางคืน ดังนั้น เขาจึงถือว่านี่เป็นข้อบ่งชี้ว่าตัวบทกำลังใช้กลวิธีทางวรรณกรรม และไม่ได้นำเสนอลำดับเวลาตามตัวอักษร เขาเขียนไว้ว่า ข้าพเจ้าไม่คิดว่าจะมีใครสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกถึงธรรมล้ำลึกบางอย่าง โดยประวัติศาสตร์ได้เกิดขึ้นในเชิงภาพลักษณ์ และไม่ได้เป็นไปตามตัวอักษร

คนโบราณตระหนักดี ก่อนที่วิทยาศาสตร์สมัยใหม่จะเกิดขึ้นนานนัก ว่าเรื่องราวการเนรมิตสร้างในพระคัมภีร์ไม่ได้บังคับให้เราต้องคิดว่าโลกถูกสร้างขึ้นในเวลาหกวัน วันละยี่สิบสี่ชั่วโมงพอดี หรือมนุษย์ถูกสร้างขึ้นจากผงคลีดิน มีเพียงผู้ที่มักแคลงใจในยุคสมัยใหม่เท่านั้นที่พยายามยัดเยียดการตีความแบบแปลกใหม่และตามตัวอักษรนี้ให้กับพระคัมภีร์