การบูชารูปเคารพเกี่ยวข้องกับการนมัสการรูปปั้นในฐานะพระเจ้า นั่นไม่ใช่สิ่งที่คาทอลิกทำกับรูปปั้นของบรรดานักบุญ รูปปั้นดังกล่าวไม่ได้เป็นตัวแทนของพระเจ้า พวกมันเป็นตัวแทนของมนุษย์หรือทูตสวรรค์ที่ได้อยู่กับพระเจ้าในสวรรค์

คาทอลิกที่ปฏิบัติศาสนกิจทุกคนตระหนักดีว่ารูปปั้นของบรรดานักบุญไม่ใช่พระเจ้า และนักบุญที่รูปปั้นเหล่านั้นเป็นตัวแทนก็ไม่ใช่พระเจ้าเช่นกัน หากคุณชี้ไปที่รูปปั้นของพระนางมารีย์พรหมจารีและถามว่า "นี่คือเทพธิดาหรือ" หรือ "พระนางมารีย์พรหมจารีเป็นเทพธิดาหรือ" คุณก็จะได้รับคำตอบว่า "ไม่ใช่" และหากเป็นเช่นนี้สำหรับพระนางมารีย์พรหมจารี สิ่งเดียวกันนี้ก็ย่อมเป็นความจริงสำหรับนักบุญทุกองค์

รูปปั้นเคารพคือสิ่งที่ผู้คนนมัสการเป็นพระเจ้า ตราบใดที่เราไม่สับสนระหว่างรูปปั้นกับพระเจ้า มันก็ไม่ใช่รูปปั้นเคารพ และไม่ได้เป็นการละเมิดพระบัญญัติที่ห้ามการบูชารูปเคารพ

สิ่งนี้เป็นความจริงในพระคัมภีร์เช่นกัน ในหลายช่วงเวลา พระเจ้าทรงบัญชาให้ชาวอิสราเอลสร้างรูปปั้นและรูปจำลองเพื่อใช้ในทางศาสนา

ในหนังสือกันดารวิถี ชาวอิสราเอลถูกงูพิษกัด และพระเจ้าทรงบัญชาให้โมเสสสร้างงูทองสัมฤทธิ์และยกขึ้นไว้บนเสา เพื่อที่ผู้ถูกกัดจะได้มองดูงูทองสัมฤทธิ์นั้นและมีชีวิตรอด (กันดารวิถี 21:6 ถึง 9) การกระทำที่มองดูรูปปั้นไม่มีพลังอำนาจตามธรรมชาติที่จะรักษาโรคได้ ดังนั้นนี่จึงเป็นการนำมาใช้ในทางศาสนา หลายศตวรรษต่อมาเท่านั้น เมื่อผู้คนเริ่มถือว่ารูปปั้นนั้นเป็นพระเจ้า มันจึงถูกใช้เป็นรูปปั้นเคารพและถูกทำลายลงในที่สุด (2 พงศ์กษัตริย์ 18:4)

พระเจ้ายังทรงบัญชาให้พระวิหารของพระองค์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสวรรค์ เต็มไปด้วยรูปจำลองของผู้ที่อาศัยอยู่ในสวรรค์ ดังนั้น พระองค์จึงมีพระบัญชาให้ช่างฝีมือปักรูปเครูบ (ทูตสวรรค์ประเภทหนึ่ง) ลงบนม่านของกระโจมนัดพบ (อพยพ 26:1) ต่อมา มีการแกะสลักรูปเครูบไว้บนผนังและประตูของพระวิหาร (1 พงศ์กษัตริย์ 6:29 ถึง 35)

รูปปั้นต่างๆ ยังถูกสร้างขึ้นตามพระบัญชาของพระเจ้าด้วย ฝาของหีบแห่งพันธสัญญาประกอบด้วยรูปปั้นเครูบสององค์ที่กางปีกเข้าหากัน (อพยพ 25:18 ถึง 20) และพระวิหารก็มีรูปปั้นเครูบขนาดยักษ์ที่สูงสิบห้าฟุตอยู่ในอภิสุทธิสถาน (1 พงศ์กษัตริย์ 6:23 ถึง 28)

นับตั้งแต่การเสด็จขึ้นสวรรค์ของพระคริสต์ บรรดานักบุญได้ไปร่วมกับเหล่าทูตสวรรค์ในสวรรค์ (วิวรณ์ 6:9, 7:14 ถึง 17; CCC 1023) ทำให้การมีรูปจำลองของท่านเหล่านั้นในวัดเป็นสิ่งที่เหมาะสมเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพระวจนาตถ์ทรงรับธรรมชาติมนุษย์ พระเยซูทรงเปิดฉากยุคที่พระเจ้าเองทรงรับรูปแบบที่มองเห็นได้ นับตั้งแต่นั้นมา จึงเป็นเรื่องธรรมชาติที่คริสตชนจะพรรณนาถึงพระเยซูในงานศิลปะทางศาสนา สิ่งนี้รวมถึงในกลุ่มโปรเตสแตนต์ ซึ่งรูปภาพของพระเยซูแบบสองมิติ (ภาพวาดและภาพประกอบ) เป็นที่พบเห็นได้ทั่วไป การเพิ่มมิติที่สามเพื่อสร้างรูปปั้นไม่ได้ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป ทุกคนในปัจจุบันตระหนักดีว่ารูปจำลองของพระคริสต์และบรรดานักบุญเป็นเพียงสัญลักษณ์ของบุคคลที่พวกมันเป็นตัวแทนเท่านั้น ซึ่งเป็นต้นแบบของภาพถ่ายในยุคปัจจุบัน พวกมันไม่ใช่รูปปั้นเคารพ

บางคนอาจถามว่า แล้วเวลาที่คาทอลิกคุกเข่าต่อหน้า หรือแม้แต่จูบรูปปั้นของนักบุญล่ะ นั่นไม่ใช่การบูชารูปเคารพหรือ

พระคัมภีร์มีตัวอย่างที่บริสุทธิ์ใจอย่างสิ้นเชิงมากมายเกี่ยวกับการคุกเข่า (ผู้วินิจฉัย 7:5 ถึง 6) การโค้งคำนับ (ปฐมกาล 23:7, 12) การกราบลง (1 ซามูเอล 25:24) และการจูบ (ปฐมกาล 27:6) สิ่งเหล่านี้คือการกระทำทางกายภาพที่รับความหมายมาจากบริบท พวกมันเป็นการแสดงออกภายนอกของทัศนคติในใจ แต่สามารถสื่อถึงสิ่งที่แตกต่างกันได้ การจูบแม่ของคุณกับการจูบรูปปั้นเคารพของพระบาอัลนั้นแตกต่างกัน การกระทำภายนอกอาจเหมือนกัน แต่พวกมันสื่อถึงทัศนคติในใจที่ต่างกัน อย่างหนึ่งบ่งบอกถึงความรักแบบลูกที่มีต่อแม่ และอีกอย่างหนึ่งคือการนมัสการพระเจ้า

การใช้การกระทำเหล่านี้เพื่อถวายนมัสการแด่พระเจ้าเที่ยงแท้เป็นเรื่องชอบธรรม ผู้คนต่างคุกเข่าด้วยความศรัทธา (1 พงศ์กษัตริย์ 8:54) โค้งคำนับ (2 พงศาวดาร 7:3) และกราบลงเฉพาะพระพักตร์พระเจ้า (เฉลยธรรมบัญญัติ 9:18) และจูบพระเยซูด้วยความศรัทธา (ลูกา 7:38)

การใช้การกระทำเดียวกันนี้เพื่อแสดงความเคารพหรือความรักต่อมนุษย์อีกคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องผิด ผู้คนอาจคุกเข่าต่อหน้ากษัตริย์หรือราชินี โค้งคำนับให้บุคคลอื่นเพื่อเป็นการทักทาย หรือจูบพวกเขาเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งความรัก

ในปัจจุบัน คาทอลิกที่ใช้ข้อปฏิบัติแห่งความศรัทธาโดยสมัครใจเช่นนี้ ไม่มีความเสี่ยงใดๆ ที่จะคิดว่ารูปปั้นหรือรูปไอคอนเป็นเทพเจ้า เป็นที่ยอมรับกันโดยสากลว่ารูปปั้นและรูปไอคอนเป็นเพียงสัญลักษณ์ของพระเยซูและบรรดานักบุญ และการคุกเข่าต่อหน้าหรือการจูบสิ่งเหล่านั้นเป็นวิธีเชิงสัญลักษณ์ในการแสดงความรัก เช่นเดียวกับการจูบภาพถ่ายของบุคคลอันเป็นที่รักที่อยู่ห่างไกล