ในศาสนายูดาห์ยุคพระวิหารที่สองตอนปลาย (Late Second Temple Judaism) มีความสนใจอย่างแพร่หลายเกี่ยวกับทูตสวรรค์ ซึ่งเป็นการต่อยอดและขยายขอบเขตจากประเด็นที่ปรากฏอยู่แล้วในพันธสัญญาเดิม (Old Testament) มีทั้งข้อความที่ระบุถึงทูตสวรรค์อย่างชัดเจน และข้อความอื่นๆ ที่สะท้อนถึงทูตสวรรค์วิทยา (Angelology) ของชาวยิวในยุคนั้น หรือสะท้อนถึงบริบทเกี่ยวกับทูตสวรรค์ในพันธสัญญาเดิม

หลังจากถูกละเลยมาหลายปี ทูตสวรรค์ได้กลายเป็นหัวข้อการอภิปรายทางวิชาการอย่างกว้างขวางในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา โดยมุ่งเน้นไปที่ประเด็นสำคัญสองประการ ได้แก่ ธรรมชาติของทูตสวรรค์ที่สัมพันธ์กับพระเจ้าและมนุษยชาติ และความสำคัญของธรรมประเพณีเกี่ยวกับทูตสวรรค์ที่มีต่อจุดกำเนิดและรูปแบบของคริสตวิทยา (Christology) ในยุคแรกเริ่ม

คำศัพท์ในพันธสัญญาเดิมและในยุคโบราณของชาวยิว

แม้เราจะสามารถพบความคล้ายคลึงกันของบริบทเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ในวรรณกรรมกรีก-โรมันได้ แต่ภาษาที่ใช้ในพระวรสารนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นภาษาที่มาจากพระคัมภีร์และวัฒนธรรมยิว

คำว่า "ทูตสวรรค์" (angel) ในภาษาอังกฤษ แปลมาจากคำภาษากรีกว่า อังเจลอส (angelos) ในพันธสัญญาใหม่ และคำว่า มัลอัค (mal’āk) ในพันธสัญญาเดิม ทั้งคำภาษาฮีบรูและกรีกนี้ โดยความหมายพื้นฐานแล้วหมายถึง "ผู้ที่ถูกส่งมาพร้อมกับสาส์น" หรือผู้นำสาส์นนั่นเอง

• บริบทของผู้นำสาส์น: ในพันธสัญญาเดิม คำว่า มัลอัค (mal’āk) และในพระคัมภีร์ฉบับแปลภาษากรีก (LXX) คำว่า อังเจลอส (angelos) มักจะหมายถึงชาวสวรรค์ที่พระเจ้าทรงส่งมา (เช่น ปฐก 16:7; วนฉ 2:1)
• ตัวแทนที่เป็นมนุษย์: อาจหมายถึงมนุษย์ที่ถูกส่งมาโดยมนุษย์อีกคนหนึ่งก็ได้ (เช่น ปฐก 32:3) หรือมนุษย์ที่ถูกส่งมาโดยพระเจ้าและทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพระองค์ (เช่น LXX อสย 9:5 [ฉบับภาษาอังกฤษ 9:6]; มลค 2:7; เทียบ ศคย 12:8; LXX อพย 23:20-22)
• ความคลุมเครือ: ตัวบทบางตอนก็ยังมีความคลุมเครืออยู่ (อสย 63:9; มลค 3:1-3)
• การใช้คำแบบครอบจักรวาล: ในขณะที่คำแปลปกติของ มัลอัค (mal’āk) คือ อังเจลอส (angelos) แต่พระคัมภีร์ฉบับ LXX สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะใช้คำว่า อังเจลอส (angelos) เป็นคำรวมเรียก (Umbrella term) สำหรับจิตตภาวะ (Spiritual beings) ที่หลากหลาย
• การแปลคำศัพท์อื่นๆ: เกิดขึ้นเมื่อใช้ อังเจลอส (angelos) แปลสำนวนภาษาฮีบรูอื่นๆ เช่น เอโลฮิม (’ĕlōhîm) (เช่น LXX สดด 8:6 [ฉบับภาษาอังกฤษ 8:5]; 96:7 [ฉบับภาษาอังกฤษ 97:7]; 137:1 [ฉบับภาษาอังกฤษ 138:1]) และ เบเน เอโลฮิม / บาร์ เอลาฮิน (bĕnê ’ĕlōhîm/bar ’ĕlāhîn - หมายถึง บุตรของพระเจ้า) (เช่น โยบ 1:6; 2:1; 38:7; ดนล 3:92 [ฉบับภาษาอังกฤษ 3:25])

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดนักว่าควรให้ความสำคัญในเชิงการตีความต่อรูปแบบการแปลแบบเหมารวมนี้มากน้อยเพียงใด เนื่องจากในยุคพระวิหารที่สองตอนปลายยังพบว่ามีการขยายขอบเขตของคำศัพท์ที่นำมาใช้เรียกจิตตภาวะเหล่านี้ โดยเฉพาะในตัวบทภาษาฮีบรูและอาราเมอิก (ซึ่งสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในม้วนหนังสือเดดซี - DSS)

คำศัพท์อื่นๆ ที่พบ

 เรามักจะพบการกล่าวถึงจิตตภาวะด้วยคำอื่นๆ เป็นประจำ เช่น

• "ผู้เฝ้าระวัง" (Watchers - ปรากฏอยู่แล้วใน ดนล 4:13, 23; และดูเพิ่มเติมใน หนังสือเอนอค ฉบับที่ 1 [1 En.] 1:2, 5; 6:2)
• "ผู้มีอำนาจ" (Authorities)
• "ผู้ทรงสิริรุ่งโรจน์" (Glorious ones)
• "จิต" ของทูตสวรรค์ (Angelic spirits)

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้ว่าพระเยซูเจ้าเองก็ทรงใช้คำศัพท์ที่หลากหลายเหล่านี้ด้วยเช่นกัน ซึ่งทั้งหมดได้ถูกถ่ายทอดรวบยอดลงในพระวรสารด้วยคำภาษากรีกเพียงคำเดียวคือ อังเจลอส (angelos)

ธรรมชาติของทูตสวรรค์ในยุคโบราณของชาวยิว

ทูตสวรรค์ในพระคัมภีร์

 ในพันธสัญญาเดิม (Old Testament) ทูตสวรรค์ปรากฏบทบาทหลักในฐานะผู้นำสาส์นแห่งการเผยแสดงของพระเจ้า และเป็นผู้ตีความนิมิตต่างๆ (เช่น อสค 40—48; ศคย 1—6)

 นอกเหนือจากนี้ ยังมีกลุ่มทูตสวรรค์ที่ไม่ได้ทำหน้าที่นำสาส์น พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ ณ พระที่นั่งของพระเจ้า (อสค 1) รวมถึง เคราวิม (cherubim) (เช่น อพย 25:19; 2 ซมอ 22:11) และ เสราฟิม (seraphim) แบบมีปีก (อสย 6:2-7) ซึ่งตามหลักการแล้วไม่ได้ถูกจัดว่าเป็น "ทูตสวรรค์" ในแง่ของผู้นำสาส์น

 บทบาทของทูตสวรรค์ยังครอบคลุมหน้าที่อื่นที่กว้างขึ้น โดยพระยาห์เวห์ทรงห้อมล้อมด้วย "กองทัพ" ของทูตสวรรค์ (ฉธบ 33:2; 1 พกษ 22:19-22) ซึ่งทำหน้าที่เป็นกองกำลังทหารของพระองค์ และเป็นผู้รับใช้พระองค์ในการนมัสการ (สดด 103:20; 148:2)

 พวกเขาทำหน้าที่ปกป้อง (สดด 34:7; 91:11) หรือช่วยเหลือผู้ชอบธรรม (1 พกษ 19:5; ดนล 3:28; 6:22) และข่มขู่ (สดด 35:5-6) หรือเป็นผู้ลงทัณฑ์พิพากษาศัตรูของพระเจ้า (ปฐก 19; กดว 22:33; 1 พศด 21; สดด 35:5-6; 78:49; อสย 37:36)

 ในส่วนของลักษณะทางกายภาพนั้น ทูตสวรรค์มักมาปรากฏในรูปลักษณ์ของมนุษย์ (ปฐก 18—19) และบ่อยครั้งที่มนุษย์ไม่สามารถรับรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ

 ตัวบทหมวดปัญจบรรพ (Pentateuch) มีการกล่าวถึงทูตสวรรค์องค์สำคัญอยู่หนึ่งองค์ ซึ่งบางครั้งก็มีความคลุมเครือว่าทูตสวรรค์องค์นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่แยกต่างหาก หรือเป็นเพียงพระยาห์เวห์ที่มาปรากฏพระองค์ในร่างมนุษย์ (ปฐก 16:7-11; 18-19)

 ทูตสวรรค์วิทยาในพระคัมภีร์ได้สะท้อนความเชื่อเรื่องการประทับอยู่ใกล้ชิดของพระเจ้า (Immanence) ในขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาสถานะความก้าวล่วงอยู่เหนือธรรมชาติของพระองค์ (Transcendence) รวมถึงยืนยันความเชื่อที่ว่ามนุษย์ไม่สามารถมองเห็นพระเจ้าได้โดยตรงอย่างปลอดภัย (เช่น วนฉ 6:22-23; 13:22)

พัฒนาการของทูตสวรรค์วิทยาในยุคหลังพระคัมภีร์

 ทูตสวรรค์ปรากฏอยู่ในวรรณกรรมของชาวยิวทุกรูปแบบ และมักมีการเพิ่มเติมเรื่องราวของทูตสวรรค์ลงไปเมื่อมีการเล่าเรื่องราวในพระคัมภีร์ซ้ำ

 ในวรรณกรรมวิวรณ์และนักเขียนชาวยิว เหล่าทูตสวรรค์มักปรากฏในวรรณกรรมประเภทนิมิตหรือวิวรณ์ (Apocalyptic texts) ในขณะที่นักเขียนที่เขียนให้ผู้อ่านชาวกรีก-โรมันมักหลีกเลี่ยงการใช้คำศัพท์มาตรฐานเกี่ยวกับทูตสวรรค์ แม้จะไม่ได้ปฏิเสธการมีอยู่ของพวกเขาก็ตาม

 ตัวอย่างเช่น โยเซฟุส (Josephus) มักหลีกเลี่ยงไปใช้คำว่า เนอาเนียส (neanias - "ชายหนุ่ม") หรือ ฟันตัสมา (phantasma - "ภาพนิมิต/วิญญาณ") ในขณะที่ ฟิโล (Philo) แปลคำว่า "ทูตสวรรค์" ให้เป็น เธโอน โลกอส (theion logos - "พระวจนะศักดิ์สิทธิ์")

 แม้ชาวยิวจะมีความเชื่อเรื่องทูตสวรรค์เป็นพื้นฐานร่วมกัน แต่ก็ยังมีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมาก เช่น ชาวสะดูสี (Sadducees) ไม่เชื่อว่าเมื่อตายไปแล้วผู้ชอบธรรมจะเปลี่ยนสภาพไปเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหมือนทูตสวรรค์ (มก 12:18-27; กจ 23:6-9)

 ในเรื่องจำนวนของอัครทูตสวรรค์ บางตัวบทระบุว่ามีอัครทูตสวรรค์ 4 องค์ (1 เอนอค 9—10; 40) ขณะที่บางตัวบทระบุว่ามีถึง 7 องค์ (1 เอนอค 20—36; 81:5; 87:2-4; ทบ 12:15; พธก.เลวี 8:2)

 โยเซฟุสได้ระบุไว้ว่า ชุมชนคุมราน (Qumran) เชื่อว่าเรื่องราวที่เกี่ยวกับทูตสวรรค์นั้นถือเป็นการเผยแสดงความลึกลับที่ซ่อนเร้น

 มีการขยายบทบาทและรายชื่อของทูตสวรรค์ออกไปอย่างกว้างขวาง โดยปรากฏกลุ่มทูตสวรรค์ระดับผู้บริหารที่มีชื่อเรียกเฉพาะ เช่น มีคาเอล (Michael), กาเบรียล (Gabriel), ราฟาเอล (Raphael), อูรีเอล (Uriel), ซารีเอล (Sariel) และองค์อื่นๆ

 ทูตสวรรค์บางองค์ยังมีหน้าที่เฉพาะในด้านการเนรมิตสร้าง โดยดูแลกลไกของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์ ฝน หิมะ ลูกเห็บ ไฟ แผ่นดินไหว ลม และฟ้าผ่า

 ในมิติทางประวัติศาสตร์ "กองทัพ" ทูตสวรรค์มีหน้าที่พิเศษในการเสริมกำลังและร่วมรบเคียงข้างผู้ชอบธรรมเพื่อต่อต้านศัตรู (พบได้ในวรรณกรรมมัคคาบี ม้วนหนังสือสงครามแห่งคุมราน และอื่นๆ) ซึ่งสิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าขบวนการปฏิวัติในยุคนั้นมีความสนใจในพลังอำนาจของทูตสวรรค์เป็นพิเศษ

 ตัวบทเกี่ยวกับทูตสวรรค์มักสะท้อนถึงแรงบันดาลใจในการใช้ชีวิตที่เหนือกว่าระดับมนุษย์ผู้ตกในบาป โดยผู้ชอบธรรมล้วนปรารถนาที่จะใช้ชีวิตร่วมกับทูตสวรรค์และปรารถนาที่จะเลียนแบบวิถีชีวิตของพวกเขา

 ลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นของทูตสวรรค์คือ พวกเขาอยู่ในสถานะนมัสการพระเจ้าอย่างถาวรรอบพระที่นั่ง พวกเขาไม่ต้องการอาหารแบบทางโลก ไม่นอนหลับ (จึงถูกเรียกว่า "ผู้เฝ้าระวัง") และไม่มีความต้องการทางเพศใดๆ

 มนุษย์สามารถปฏิบัติตนเพื่อรับวิถีชีวิตหรืออัตลักษณ์แบบทูตสวรรค์ได้ ผ่านการถือศีลอดอาหาร การละเว้นการมีเพศสัมพันธ์ และการนมัสการตามรูปแบบบนสวรรค์

 ยิ่งไปกว่านั้น ทูตสวรรค์ยังมีความสัมพันธ์กับการปฏิบัติตามธรรมบัญญัติ (Torah) โดยบางตัวบทระบุว่าทูตสวรรค์ก็ถือธรรมบัญญัติเช่นเดียวกับชาวอิสราเอล กล่าวคือมีการเข้าสุหนัตและพักผ่อนในวันสับบาโตด้วย

 ทว่าในอีกแง่มุมหนึ่ง บางตัวบทกลับจินตนาการถึงการแข่งขันกันระหว่างทูตสวรรค์กับมนุษย์ หรือแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าของมนุษย์เมื่อเทียบกับทูตสวรรค์ รวมถึงมีพัฒนาการของแนวคิดที่ว่าชาติต่างๆ และบุคคลแต่ละคนล้วนมีทูตสวรรค์ผู้พิทักษ์ประจำตัว

 นอกจากนี้ ยังมีธรรมประเพณีหนึ่งที่เชื่อว่า พระเจ้าได้ทรงบัญชาให้ทูตสวรรค์นมัสการ อาดัม (Adam) ก่อนที่เขาจะตกในบาป ในฐานะที่มนุษย์เป็นภาพลักษณ์หรือรูปจำลอง เซเลม (ṣelem) ของพระเจ้านั่นเอง