ผู้ติดตามกลุ่มแรก
(First Followers)

ตั้งแต่เริ่มต้นทำพันธกิจเปิดเผย พระเยซูเจ้าทรงมีผู้ติดตามแล้ว ตามธรรมประเพณีของนักบุญยอห์น ผู้ติดตามกลุ่มแรกสุดเดิมทีเป็นศิษย์ของยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง เนื่องจากพันธกิจของยอห์น ผู้ทำพิธีล้างคือการเตรียมทางสำหรับพระเยซูเจ้า จึงเป็นเรื่องปกติที่ศิษย์บางคนของยอห์นจะเปลี่ยนมาติดตามพระเยซูเจ้า ศิษย์กลุ่มแรกของยอห์นที่กลายมาเป็นผู้ติดตามพระเยซูเจ้าคืออันดรูว์และศิษย์อีกคนหนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยนาม (ซึ่งอาจจะเป็นอัครสาวกยอห์น) อันดรูว์ซึ่งเชื่อมั่นว่าพระเยซูเจ้าทรงเป็นพระเมสสิยาห์ ได้พาซีโมนเปโตรพี่ชายของตนมาพบพระองค์ ฟิลิปซึ่งมาจากเมืองเดียวกันกับอันดรูว์และเปโตร เป็นบุคคลต่อมาที่พระเยซูเจ้าทรงเรียก และเขาก็ได้พานาธานาเอลมาพบพระองค์ (ยน 1:35-49) ผู้ติดตามกลุ่มแรกเหล่านี้น่าจะเป็น "บรรดาศิษย์" (ยน 2:2) ที่เดินทางร่วมกับพระเยซูเจ้าไปยังงานมงคลสมรสที่หมู่บ้านคานา ได้เห็นอัศจรรย์ครั้งแรก และได้เชื่อในพระเยซูเจ้า (ยน 2:11) ขบวนการติดตามพระเยซูเจ้าในยุคแรกนี้ได้รับแรงผลักดันเมื่อข่าวคราวเกี่ยวกับพระองค์แพร่สะพัดไปตามสายสัมพันธ์ทางสังคมในพื้นที่ที่ค่อนข้างจำกัด เนื่องจากพระเยซูเจ้าทรงมุ่งเน้นพันธกิจของพระองค์ในแคว้นกาลิลี บรรดาศิษย์กลุ่มแรกจึงมาจากเครือข่ายที่มีอยู่เดิม ไม่ว่าจะเป็นเครือญาติ (เช่น พี่น้องอย่างอันดรูว์และซีโมนเปโตร ยอห์นและยากอบ) หุ้นส่วนทางธุรกิจ (เช่น เปโตรและอันดรูว์เป็นหุ้นส่วนทำประมงกับยากอบและยอห์น [ลก 5:10]) และเพื่อนบ้านหรือคนรู้จัก (ศิษย์ส่วนใหญ่ในสิบสองคนมาจากเมืองคาเปอรนาอุมและเบธไซดา) ขบวนการของพระเยซูเจ้าเติบโตอย่างรวดเร็ว ในช่วงแรกของพันธกิจ มีกลุ่มศิษย์จำนวนมากเข้ามาร่วมกับพระองค์ (ลก 6:17; 10:1; ยน 6:60) พระเยซูเจ้าทรงดึงดูดความสนใจของฝูงชน และมีผู้ติดตามจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาเป็นศิษย์ของพระองค์ แต่ทว่ากลุ่มศิษย์ในยุคแรกนี้ดูเหมือนจะมีความหลากหลายปะปนกันไป ในพระวรสารนักบุญยอห์นมีบันทึกที่โดดเด่นเกี่ยวกับบรรดาศิษย์ที่ติดตามพระเยซูเจ้ามาได้ระยะหนึ่ง แต่หลังจากได้ฟังพระดำรัสที่พวกเขารู้สึกว่ายอมรับได้ยาก พวกเขาก็จากไปและไม่ติดตามพระองค์อีก (ยน 6:60-66) เห็นได้ชัดว่าพวกเขาติดตามพระเยซูเจ้าเพียงเพราะพระองค์ทรงเป็นผู้ทำอัศจรรย์และเป็นอาจารย์คนใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ พวกเขาอาจมีความมุ่งมั่นต่อพระองค์ในระดับหนึ่ง แต่เมื่อคำสอนของพระองค์ไม่ตรงกับความคาดหวัง พวกเขาก็ละทิ้งพระองค์ไป พวกเขาเป็นเพียงผู้ที่ผูกพันกับขบวนการนี้อย่างหลวมๆ เท่านั้น

บรรดาศิษย์และฝูงชน

ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของการทำพันธกิจของพระเยซูเจ้า มีคนอยู่สองกลุ่มที่คอยติดตามพระองค์ นั่นคือ บรรดาศิษย์และ "ฝูงชน" หรือ โฮย ออคลอย (hoi ochloi) บรรดาศิษย์คือผู้ที่เชื่อฟังการทรงเรียกของพระเยซูเจ้าให้มาติดตามพระองค์ พวกเขาเชื่อในพระเยซูเจ้าในฐานะองค์เจ้านายของตน (มก 1:16-20; เทียบ ลก 5:1-11) และอุทิศตนต่อพันธกิจของพระองค์ในการสถาปนาพระอาณาจักรของพระเจ้าและความรอดพ้นที่พระองค์ทรงมอบให้ (มธ 19:16-29) ส่วนฝูงชนคือผู้ที่พระเยซูเจ้ายังคงเรียกร้องเชิญชวนอย่างต่อเนื่อง ฝูงชนเป็นกลุ่มคนที่มีความเป็นกลางแต่มีความอยากรู้อยากเห็น และไม่ได้มีความผูกพันอย่างจริงจังกับพระเยซูเจ้า แม้ว่าพวกเขาจะติดตามพระเยซูเจ้า (มธ 4:25) แต่ก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติสำคัญสองประการของความเป็นศิษย์ นั่นคือ การยอมจ่ายราคาด้วยการละทิ้งชีวิตเดิม และการอุทิศตนแด่พระเยซูเจ้า (เช่น มก 8:34-38) พวกเขาติดตามในแง่ของทางกายภาพเท่านั้น ไม่ใช่ในความหมายที่แท้จริงของการอุทิศตนแด่พระองค์ พวกเขาคือประชากรอิสราเอลซึ่งเป็นเป้าหมายในพันธกิจการประกาศข่าวดีของพระเยซูเจ้า

อัครสาวกสิบสองคน

พระวรสารทั้งสี่ฉบับเป็นพยานยืนยันว่า ท่ามกลางกระแสความนิยมที่ขึ้นๆ ลงๆ ของขบวนการพระเยซูเจ้า พระองค์ได้ทรงเรียกศิษย์กลุ่มแกนนำสิบสองคนให้เข้ามามีความสัมพันธ์พิเศษกับพระองค์ แม้ว่าอัครสาวกทั้งสิบสองคนจะเป็นศิษย์ ซึ่งเป็นแบบอย่างของความหมายในการเป็นผู้ศรัทธาในพระเยซูเจ้า แต่พวกท่านก็ยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำในหมู่บรรดาศิษย์ด้วย ลูกากล่าวว่าพระเยซูเจ้า "ทรงเรียกบรรดาศิษย์เข้ามา แล้วทรงเลือกไว้สิบสองคน" (ลก 6:13) ความแตกต่างระหว่างกลุ่มศิษย์โดยทั่วไปกับกลุ่มเฉพาะสิบสองคนนี้ เป็นเรื่องของหน้าที่หรือบทบาท ไม่ใช่เรื่องของสถานะหรือคุณค่า บรรดาศิษย์ทุกคนมีความเท่าเทียมกันในแง่ของความเป็นศิษย์ของพระเยซูเจ้า ซึ่งบ่งบอกถึงการได้เข้าสู่ความรอดพ้นและพระอาณาจักรของพระเจ้า บทบาทของกลุ่มสิบสองคนมุ่งเน้นไปที่หน้าที่ความเป็นผู้นำ แต่หน้าที่นี้ไม่ได้ยกพวกท่านให้มีสถานะที่สูงส่งกว่า เพราะการเรียกให้มาเป็นผู้นำคือการเรียกให้มาเป็นผู้รับใช้ (มก 10:45; ลก 22:24-30) อัครสาวกสิบสองคนเป็นตัวอย่างของสิ่งที่พระเยซูเจ้าทรงทำให้สำเร็จในตัวผู้ศรัทธา แต่ในขณะเดียวกันพวกท่านก็ถูกแยกตั้งไว้เป็นผู้นำภายในขบวนการใหม่นี้ด้วย

อัครสาวกสิบสองคนกับศิษย์คนอื่นๆ

มาระโกให้หลักฐานว่ามีศิษย์ของพระเยซูเจ้าที่อยู่นอกเหนือวงของกลุ่มสิบสองคน (มก 3:13-15) และมัทธิวก็กล่าวถึงพวกเขาโดยเฉพาะ (มธ 8:19, 21) พร้อมทั้งพูดเป็นนัยถึงวงของบรรดาศิษย์ที่กว้างขึ้น (มธ 10:24, 25, 42) รวมถึงการใช้คำกริยา มาเธทิวโอ (mathēteuō) เพื่อยอมรับว่าโยเซฟชาวอาริมาเธียได้ "เป็นศิษย์คนหนึ่งของพระเยซูเจ้า" (มธ 27:57) ลูการะบุว่าพระเยซูเจ้าทรงเลือกกลุ่มสิบสองคนจากบรรดาศิษย์จำนวนที่มากกว่า (ลก 6:13-17) และยอห์นก็ระบุว่าจากกลุ่มศิษย์กลุ่มใหญ่ มีหลายคนที่ละทิ้งความมุ่งมั่นต่อพระเยซูเจ้าและตีจากพระองค์ไป (ยน 6:60-66) การ "ติดตามพระเยซูเจ้า" เป็นสำนวนเฉพาะที่หมายถึงการเป็นศิษย์ของพระองค์ ศิษย์บางคนติดตามพระเยซูเจ้าทางกายภาพในการทำพันธกิจแบบสัญจรของพระองค์ (เช่น กลุ่มสิบสองคน) ในขณะที่ศิษย์กลุ่มที่กว้างกว่าติดตามพระเยซูเจ้าในความหมายเชิงเปรียบเทียบ กลุ่มหลังนี้ประกอบด้วยคนทั่วไปจำนวนมาก (ลก 6:13) บุรุษและสตรีหลากหลาย (ลก 8:2-3; 23:49, 55; 24:13, 18, 33) คนเก็บภาษี (ลก 19:1-10) ธรรมาจารย์ (มธ 8:18-21) และบรรดาผู้นำศาสนา (มธ 27:57; ยน 19:38-42) ความแตกต่างระหว่างกลุ่มสิบสองคนกับกลุ่มศิษย์ที่กว้างกว่าคือบทบาทที่พวกท่านถูกเรียกให้ทำ กลุ่มสิบสองคนถูกเรียกให้มาเป็นผู้ร่วมงานกับพระเยซูเจ้า และการละทิ้งทุกสิ่งเพื่อติดตามพระเยซูเจ้าก็เป็นการเสียสละที่จำเป็น เพื่อจะได้ร่วมกับพระองค์ในการประกาศพระอาณาจักร (มธ 10:1-15) และเป็นช่วงเวลาแห่งการฝึกอบรมสำหรับบทบาทในอนาคตของพวกท่านในฐานะอัครสาวกในพระศาสนจักร (มธ 19:23-30)

สตรีผู้ติดตามพระเยซูเจ้า

พระวรสารและหนังสือกิจการอัครสาวกให้ความสำคัญกับสตรีหลายคนที่เคยเป็นศิษย์ของพระเยซูเจ้า สตรีเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มศิษย์ที่กว้างกว่าที่อยู่รอบพระองค์ แต่บางคนก็ร่วมเดินทางไปกับพระองค์ทางกายภาพด้วย ในการเดินทางเทศน์สอนไปทั่วแคว้นกาลิลี พระเยซูเจ้ามีกลุ่มสิบสองคนและสตรีหลายคนที่เคยได้รับการรักษาจากพระองค์ติดตามไปด้วย สตรีเหล่านี้ได้สละทรัพย์สินเพื่อจุนเจือพระเยซูเจ้าและกลุ่มสิบสองคน (ลก 8:1-3) แม้จะพบความคล้ายคลึงกันที่สตรีให้การสนับสนุนศาลาธรรม รับบี และศิษย์ของพวกเขาด้วยเงิน ทรัพย์สิน หรืออาหารของตนเอง แต่ถ้อยคำในพระคัมภีร์ระบุชัดเจนว่าสตรีเหล่านี้คือศิษย์ที่แท้จริงของพระเยซูเจ้า (ลก 8:19-21; เทียบ มธ 12:49-50) การที่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จะมีศิษย์เป็นสตรีถือเป็นเรื่องผิดปกติในปาเลสไตน์ช่วงศตวรรษที่หนึ่ง ทว่าสตรีเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงลักษณะสำคัญสองประการของศิษย์พระเยซูเจ้า นั่นคือพวกเธอได้ละทิ้งชีวิตเดิมและมอบถวายตัวตนแด่พระเยซูเจ้า (เทียบ มก 8:34-38) สตรีกลุ่มเดียวกันนี้ได้ติดตามพระเยซูเจ้าไปยังกรุงเยรูซาเล็ม อยู่ร่วมในเหตุการณ์การตรึงกางเขน และเป็นบุคคลกลุ่มแรกที่ไปถึงคูหาฝังพระศพที่ว่างเปล่า (มก 15:41, 47; 16:1; ลก 23:49, 55; 24:9) ต่อมาในหนังสือกิจการอัครสาวก สตรีมีบทบาทสำคัญในพระศาสนจักรยุคแรกเริ่ม ลูกาใช้คำศัพท์ที่หมายถึงศิษย์ในรูปเพศหญิง คือ มาเธเตรีย (mathētria [กจ 9:36]) ในลักษณะที่เป็นเรื่องปกติ บ่งบอกว่าผู้ศรัทธาที่เป็นสตรีก็มักถูกเรียกว่า "ศิษย์" ด้วยเช่นกัน

พระศาสนจักรยุคแรกเริ่ม
(The Early Church)

คำว่า มาเธเตส (mathētēs) ถูกใช้เป็นประจำในลูกา-กิจการ เพื่อระบุถึงบุคคลที่ได้วางความเชื่อไว้ในพระเยซูเจ้าผู้เป็นพระเมสสิยาห์ ใน ลก 6:13, 17 มีการอ้างถึงกลุ่มศิษย์จำนวนมาก ศิษย์ของพระเยซูเจ้าเหล่านี้คือผู้ที่เชื่อมั่นในการเป็นพระเมสสิยาห์ของพระองค์ และถูกนำไปเปรียบเทียบกับ "ประชาชนกลุ่มใหญ่" (ลก 6:17) ซึ่งให้ความสนใจในตัวพระเยซูเจ้าแต่ไม่ได้มีความมุ่งมั่นผูกพันกับพระองค์ สิ่งนี้สามารถนำไปเปรียบเทียบกับการใช้คำว่า มาเธเตส (mathētēs) ของลูกาในหนังสือกิจการฯ ซึ่งท่านพูดถึงกลุ่ม "ผู้มีความเชื่อ" จำนวนมาก (กจ 4:32) และกลุ่ม "ศิษย์" จำนวนมาก (กจ 6:2) ในงานเขียนของลูกา สำนวน "ผู้มีความเชื่อ" และ "บรรดาศิษย์" ล้วนหมายถึงคนกลุ่มเดียวกัน (กจ 6:7; 9:26; 11:26; 14:21-22) ดังที่หนังสือกิจการฯ ได้บันทึกไว้ ในสมัยของพระศาสนจักรยุคแรกเริ่ม คำว่าศิษย์ได้กลายมาเป็นคำพ้องความหมายกับผู้ศรัทธาที่แท้จริง ซึ่งก็คือทุกคนที่ประกาศความเชื่อว่าพระเยซูเจ้าคือพระเมสสิยาห์ หรือที่พวกเขาถูกเรียกเป็นครั้งแรกที่เมืองอันทิโอกว่า "คริสตชน" หรือ คริสเตียนอย (Christianoi [กจ 11:26])

รูปแบบความเป็นศิษย์
ที่เป็นเอกลักษณ์ของพระเยซูเจ้า
(Jesus’ Unique Form of Discipleship)

พันธกิจของพระเยซูเจ้าในการเรียก การฝึกอบรม และการส่งศิษย์ออกไป ถือเป็นปรากฏการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่น่าหลงใหล มีความพยายามมากมายที่จะจัดประเภทพันธกิจของพระองค์ตามรูปแบบของขบวนการทางสังคมและศาสนาอื่นๆ ในศตวรรษที่หนึ่ง (เช่น มองว่าเป็นกลุ่มผู้มีพรสวรรค์แบบสัญจร, กบฏพรรคชาตินิยม, นักปรัชญาไซนิก, ผู้ปลีกวิเวกแบบคุมรานหรือเอสซีน, รับบีชาวยิว, ธรรมาจารย์แบบวิวรณ์ หรือประกาศกชาวอิสราเอล) เมื่อมองผิวเผิน บรรดาศิษย์ของพระเยซูเจ้าดูเหมือนจะคล้ายกับรูปแบบความเป็นศิษย์อื่นๆ ของชาวยิว เพราะพระองค์ทรงนำเอาปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป นั่นคือความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ มาใช้เป็นรูปแบบเพื่อแสดงออกถึงความสัมพันธ์ของพระองค์กับผู้ติดตาม อย่างไรก็ตาม รูปแบบความเป็นศิษย์ที่เฉพาะเจาะจงของพระเยซูเจ้ายังคงท้าทายความพยายามในการจัดประเภทตามแบบแผนใดๆ ที่มีอยู่ในศตวรรษที่หนึ่ง พระเยซูเจ้าทรงพัฒนารูปแบบความเป็นศิษย์อันเป็นเอกลักษณ์ในลักษณะดังต่อไปนี้ ซึ่งเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการที่พระองค์ทรงประกาศการมาถึงของพระอาณาจักรของพระเจ้า และทรงเรียกบุรุษและสตรีให้มาเป็นผู้ติดตามของพระองค์

การทรงเรียกโดยพระเยซูเจ้า

1 การตอบสนองต่อการเรียกสู่ชีวิตในพระอาณาจักร 

พระเยซูเจ้าทรงมีลักษณะหลายอย่างของรับบีชาวยิว พระองค์ทรงสอนในศาลาธรรมและในวันสับบาโต ทรงสอนสอดคล้องกับธรรมเนียมของชาวยิว ทรงได้รับความเคารพในฐานะอาจารย์แห่งธรรมบัญญัติ มีบรรดาศิษย์คอยติดตามพระองค์ และพระองค์ยังถูกเรียกว่า "รับบี" ด้วย (มธ 26:49; มก 9:5; ยน 1:49) รูปแบบปกติที่เห็นได้ชัดในอิสราเอลคือ การที่ผู้ที่มุ่งหวังจะเป็นศิษย์จะเข้าไปหารับบีและขอฝากตัวเข้าศึกษาด้วย โยชูวา เบน เปราฮะยาห์ (Joshua ben Perahyah) กล่าวไว้ว่า "จงหาครูให้ตัวท่านเอง และจงหาเพื่อนร่วมเป็นศิษย์ให้ตัวท่านเอง" (มิชนาห์ ’Abot 1:6) ซึ่งกามาลิเอล (Gamaliel) ก็ได้สะท้อนคำกล่าวนี้ว่า "จงหาครูให้ตัวท่านเอง และจงนำตัวท่านเองออกจากความสงสัย" (มิชนาห์ ’Abot 1:16 [เทียบ มธ 8:19]) บรรดาศิษย์ของรับบีในยุคหลังมักติดตามอาจารย์ของตนไปทุกที่ และมักจะเลียนแบบการสอนธรรมบัญญัติของอาจารย์ทางกายภาพด้วย เพราะการเลียนแบบอาจารย์ก็คือการเลียนแบบโมเสสที่เลียนแบบพระเจ้า ทว่าเมื่อพันธกิจของพระเยซูเจ้าเปิดเผยออกมา พระองค์ทรงเริ่มสถาปนารูปแบบความเป็นศิษย์ที่ไม่เหมือนกับบรรดารับบี สำหรับพระเยซูเจ้าแล้ว ความคิดริเริ่มอยู่ที่การทรงเรียกของพระองค์ (มธ 4:19; 9:9; มก 1:17; 2:14; เทียบ ลก 5:10-11, 27-28) และการที่พระองค์ทรงเป็นผู้เลือก (ยน 15:16) ผู้ที่จะมาเป็นศิษย์ของพระองค์

การตอบสนองต่อการเรียกนี้ ครอบคลุมถึงการรับรู้และเชื่อในอัตลักษณ์ของพระเยซูเจ้า (ยน 2:11; 6:68-69) การนบนอบเชื่อฟังต่อคำเชิญชวนของพระองค์ (มก 1:18, 20) และการไตร่ตรองถึงราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการมอบความจงรักภักดีต่อพระองค์อย่างหมดหัวใจ (ลก 14:25-28; มธ 19:23-30) การทรงเรียกของพระองค์คือจุดเริ่มต้นของสิ่งใหม่ หมายถึงการสูญเสียชีวิตแบบเดิมของตน (มก 8:34-37; ลก 9:23-25) และค้นพบชีวิตใหม่ในครอบครัวของพระเจ้าผ่านทางการเชื่อฟังพระประสงค์ของพระบิดา (มธ 12:46-50)

2. ราคาที่ต้องจ่ายไป เมื่อติดตามพระเยซู

ในช่วงชีวิตของพระเยซูเจ้า การถูกเรียกให้มาเป็นศิษย์หมายถึงการต้องไตร่ตรองถึงราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความจงรักภักดีต่อพระองค์ ซึ่งแสดงออกในหลากหลายรูปแบบ อัครสาวกสิบสองคนถูกเรียกให้ละทิ้งทุกสิ่ง รวมถึงครอบครัว อาชีพ และทรัพย์สิน เพื่อติดตามพระเยซูเจ้าในพันธกิจแบบสัญจรของพระองค์ นี่คือช่วงเวลาแห่งการฝึกอบรมสำหรับบทบาทหน้าที่ของพวกท่านในพระศาสนจักรยุคแรกเริ่ม (มธ 19:23-30) เห็นได้ชัดว่านอกจากกลุ่มสิบสองคนแล้ว ยังมีคนอื่นๆ ที่ถูกเรียกให้มาร่วมในการเดินทางสัญจรนี้ด้วย (ลก 8:2-3; 23:49, 55; ยน 6:66) แต่ในขณะที่ศิษย์ทุกคนถูกเรียกให้ไตร่ตรองถึงราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความจงรักภักดีของตน (มธ 8:18-22; ลก 14:25-33) การละทิ้งทุกสิ่งและติดตามพระเยซูเจ้าไปทุกหนทุกแห่งนั้น ไม่ได้เป็นสิ่งที่กำหนดไว้สำหรับทุกคน (เช่น มก 5:18-19) นิโคเดมัสและโยเซฟชาวอาริมาเธีย ดูเหมือนจะกลายมาเป็นผู้ติดตามพระเยซูเจ้าในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งระหว่างการทำพันธกิจของพระองค์ (ยน 3:1-14; 19:38-42) แต่สันนิษฐานว่าพวกเขายังคงอยู่ในสถาบันศาสนาเดิมและยังคงรักษาทรัพย์สินของตนไว้ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงความเชื่อและความจงรักภักดีต่อพระเยซูเจ้า พวกเขาก็ได้ก้าวออกมารับพระศพของพระเยซูเจ้าและจัดหาสถานที่ฝังพระศพให้พระองค์ (มธ 27:57-60)

3. พระเยซูเจ้าทรงทลายกำแพงแห่ง
   สถานะ, ศาสนา, เพศสภาพ, และชาตินิยม

แตกต่างจากกลุ่มนิกายบางกลุ่มในศาสนายูดาห์ พระเยซูเจ้าทรงทลายกำแพงที่แบ่งแยกความมลทินออกจากความบริสุทธิ์ แบ่งแยกคนบาปออกจากผู้ที่เชื่อฟัง พระองค์ทรงเรียกทั้งชาวประมงตลอดจนคนเก็บภาษี และแม้แต่นักปฏิวัติผู้มีความกระตือรือร้น พระองค์ทรงชี้ให้เห็นว่าทั้งชาวยิวและคนต่างชาติจะได้ร่วมโต๊ะงานเลี้ยงในพระอาณาจักรในอนาคตกับพระองค์ (มธ 8:10-12) (ดู การร่วมโต๊ะอาหาร - Table Fellowship) ทั้งบุรุษและสตรีล้วนเป็นผู้ติดตามที่ใกล้ชิดที่สุดของพระองค์ (เช่น ลก 8:1-3; 23:55) ปัจจัยชี้ขาดในรูปแบบความเป็นศิษย์ของพระองค์คือ การที่พระเยซูเจ้าทรงเรียกผู้ที่ในสายตาของกลุ่มนิกายต่างๆ มองว่าไม่มีคุณสมบัติที่จำเป็นในการร่วมสนิทสัมพันธ์กับพระองค์ ให้เข้ามาหาพระองค์ (มธ 9:9-13; มก 2:13-17) ในการเรียกผู้ที่ถูกรังเกียจให้เข้ามาหาพระองค์ (มธ 9:9) ในการประทับนั่งรับประทานอาหารร่วมกับคนเก็บภาษีและคนบาป (มธ 9:10) และในการมีสตรีอยู่ในกลุ่มศิษย์ของพระองค์ (มธ 12:49-50) พระเยซูเจ้าทรงแสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้รับการรับรองให้เข้าสู่ความเป็นศิษย์ของพระองค์และร่วมสนิทสัมพันธ์กับพระเจ้าแล้ว

ความหมายของ
  "การติดตามพระเยซูเจ้า"

ในระหว่างการทำพันธกิจบนโลกของพระเยซูเจ้า ศิษย์จะต้อง "ติดตาม" พระองค์ ซึ่งเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อบุคคลของพระองค์ ซึ่งถือเป็นการกระทำที่เด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นการผูกพันในความหมายตามตัวอักษรหรือความหมายเชิงเปรียบเทียบก็ตาม

1. พวกเขาเป็นศิษย์ของพระเยซูตลอดไป

ศิษย์ชาวยิวจะติดตามอาจารย์ของตนไปทุกที่ และมักจะเลียนแบบอาจารย์อย่างแท้จริง เป้าหมายของศิษย์ชาวยิวคือการที่สักวันหนึ่งจะได้เป็นอาจารย์ หรือรับบีด้วยตนเอง และมีศิษย์ของตนเองที่จะมาติดตามพวกเขา แต่บรรดาศิษย์ของพระเยซูเจ้าจะต้องเป็นศิษย์ขององค์เจ้านายและอาจารย์ของตนตลอดไป และต้องติดตามพระองค์เพียงผู้เดียวเท่านั้น (มธ 23:1-12) สำหรับพระเยซูเจ้า ความเป็นศิษย์ไม่ใช่เพียงแค่โปรแกรมทางวิชาการหรือศาสนา ความเป็นศิษย์คือวิถีชีวิตที่เริ่มต้นจากความสัมพันธ์กับพระองค์ในฐานะองค์เจ้านาย และเคลื่อนเข้าสู่ทุกแง่มุมของประสบการณ์ในชีวิต แม้บรรดาศิษย์ของพระองค์จะต้องได้รับการสอนให้ปฏิบัติตามทุกสิ่งที่พระเยซูเจ้าทรงบัญชา (มธ 28:20) และเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะจดจำคำสอนส่วนใหญ่ของพระองค์และส่งต่อในฐานะธรรมประเพณีของพระศาสนจักร แต่บรรดาศิษย์ก็ผูกพันกับบุคคลของพระองค์มากกว่าคำสอนของพระองค์ การติดตามพระเยซูเจ้าหมายถึงการอยู่ร่วมกับพระองค์และรับใช้พระองค์ในพันธกิจของพระองค์

2. ราคาที่ต้องจ่ายตลอดไป

เช่นเดียวกับการมอบถวายตนแด่พระเยซูเจ้าในตอนแรกที่เรียกร้องให้ผู้ที่มุ่งหวังจะเป็นศิษย์ต้องไตร่ตรองถึงราคาที่ต้องจ่าย การติดตามพระเยซูเจ้าก็เรียกร้องให้บรรดาศิษย์ต้องไตร่ตรองถึงราคาที่ต้องจ่ายอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกัน (มก 8:34) บรรดาศิษย์จะต้องปฏิเสธตนเอง รับกางเขนของตน และติดตามพระเยซูเจ้าทุกวัน (ลก 9:23) เป็นไปได้ที่คนๆ หนึ่งจะไม่ใช่ศิษย์ที่แท้จริงแม้จะกำลังเดินทางร่วมกับพระเยซูเจ้าในเชิงกายภาพ (เช่น ยูดาส อิสคาริโอท) ดังนั้น ความท้าทายนี้จึงไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ฝูงชนเท่านั้น แต่ยังมุ่งเป้าไปที่บรรดาศิษย์ด้วย (มธ 10:37-39; 16:24-26; มก 8:34—9:1; ลก 9:23-27)

3. พวกเขาต้องกลายเป็นเหมือนพระอาจารย์

พระเยซูเจ้าทรงประกาศว่า การเป็นศิษย์คือการกลายเป็นเหมือนอาจารย์ (มธ 10:24-25; ลก 6:40) การกลายเป็นเหมือนพระเยซูเจ้าครอบคลุมถึงการออกไปพร้อมกับสาส์น พันธกิจ และความเมตตาสงสารแบบเดียวกัน (มธ 10:5-42) การปฏิบัติธรรมเนียมทางศาสนาและสังคมแบบเดียวกัน (มธ 12:1-8; มก 2:18-22) การเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวแห่งความนบนอบเชื่อฟังเดียวกัน (มธ 12:46-49) การปฏิบัติตนเป็นผู้รับใช้เช่นเดียวกัน (มธ 20:26-28; มก 10:42-45; ยน 13:12-17) และการเผชิญกับความทนทุกข์แบบเดียวกัน (มธ 10:16-25; มก 10:38-39) แง่มุมนี้ของความเป็นศิษย์ของพระเยซูเจ้า ได้เตรียมทางสำหรับการใช้ภาษาเกี่ยวกับ "การเปลี่ยนสภาพ" (Transformation) ซึ่งพบได้อย่างโดดเด่นในจดหมายของนักบุญเปาโล ในขณะที่ผู้ศรัทธากำลังได้รับการเปลี่ยนสภาพให้เป็นเหมือนภาพลักษณ์ของพระคริสตเจ้า (รม 8:29; 2 คร 3:18; กท 4:19)

4. การเติบโตใน "ความเป็นศิษย์"

ผู้นิพนธ์พระวรสารต่างเป็นพยานอย่างเป็นเอกฉันท์ถึงความไม่สมบูรณ์พร้อมของบรรดาศิษย์ ทั้งในกลุ่มที่ใหญ่กว่าและกลุ่มสิบสองคน แต่ในขณะเดียวกัน พวกท่านก็เป็นพยานถึงการเติบโตของบรรดาศิษย์ด้วย ผู้นิพนธ์พระวรสารให้ภาพเหมือนจริงของคุณลักษณะทั้งที่ดีและไม่ดีของบรรดาศิษย์ แต่พวกท่านก็ยังแสดงให้เห็นว่าพระเยซูเจ้าทรงสอนพวกเขา (มก 4:10-12) ทรงแก้ไขพวกเขา (มธ 16:5-12) ทรงตักเตือนพวกเขา (มธ 17:19-20) ทรงสนับสนุนพวกเขา (ลก 22:31-34) ทรงปลอบประโลมพวกเขา (ยน 20:19-22) และทรงฟื้นฟูพวกเขา (ยน 21:15-19) อย่างไร ในทางกลับกัน บรรดาศิษย์ก็สามารถกลายเป็นแบบอย่างของสิ่งที่พระเยซูเจ้าทรงปรารถนาจะกระทำเพื่อพระศาสนจักร (มธ 28:19-20) ทุกคนที่เชื่ออย่างแท้จริงล้วนถูกเรียกว่า "ศิษย์" ในสมัยของพระเยซูเจ้า และพวกเขาคือแบบอย่างที่แสดงให้เห็นว่าคริสตชนในปัจจุบันสามารถและควรจะเติบโตในความเป็นศิษย์ได้อย่างไร

5. งานที่ได้รับมอบหมายจากพระเยซูเจ้า

พระเยซูเจ้าทรงมอบหมายพันธกิจบนโลกของพระองค์ในการ "ทำให้เป็นศิษย์" ภายในอิสราเอล (ยน 4:1) และพระองค์ทรงมอบพระมหาบัญชาแก่บรรดาศิษย์ให้ไป "ทำให้เป็นศิษย์" ท่ามกลางนานาชาติ (มธ 28:16-20) ความหมายของ "การทำให้เป็นศิษย์" คือการประกาศสาส์นแห่งข่าวดีท่ามกลางผู้ที่ยังไม่ได้รับการอภัยบาป โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้พวกเขากลายมาเป็นศิษย์ของพระเยซูเจ้า (เทียบ ลก 24:46-47; ยน 20:21) พระบัญชานี้บรรลุผลสำเร็จอย่างน่าทึ่งในกิจกรรมของพระศาสนจักรยุคแรกเริ่ม (เช่น กจ 14:21) เมื่อบรรดาศิษย์ได้เดินทางจากกรุงเยรูซาเล็ม ไปยังแคว้นยูเดีย แคว้นสะมาเรีย และจนถึงสุดปลายแผ่นดินโลก เพื่อประกาศสาส์นของพระเยซูเจ้าและทำให้มีศิษย์เพิ่มขึ้น (ดู พันธกิจ - Mission) ในพระศาสนจักรยุคแรกเริ่ม การเชื่อในสาส์นแห่งข่าวดีก็คือการได้กลายมาเป็นศิษย์นั่นเอง (เทียบ กจ 4:32 กับ กจ 6:2)