เมื่อไม่ได้รับการต้อนรับในพระวิหารซึ่งเป็นบ้านของพระบิดาของพระองค์ พระเยซูเจ้าก็ไม่ได้ทรงฝืนพระทัย พระวิหารบนแผ่นดินโลกนั้นจะสลายไป และพระองค์ พระวิหารที่แท้จริงซึ่งพระเจ้าประทับอยู่ จะฟื้นคืนพระชนมชีพขึ้นมาอีกครั้งในพระสิริรุ่งโรจน์ ในขณะนี้ พระองค์ทรงจำกัดพระองค์เองอยู่เพียงการพิสูจน์ว่าพระองค์ทรงเป็นพระเมสสิยาห์ผ่านทางการสั่งสอนและการทำอัศจรรย์ ในช่วงสองสามวันนี้ พระองค์ทรงทำอัศจรรย์อีกมากมายที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ และพระวรสารระบุว่า หลายคนเมื่อเห็นอัศจรรย์ที่พระองค์ทรงกระทำ ก็เชื่อในพระองค์ สมาชิกคนหนึ่งของสภาซันเฮดรินยอมรับว่า อัศจรรย์เหล่านั้นไม่เพียงแต่เป็นของแท้ แต่พระเจ้ายังต้องสถิตอยู่กับผู้ที่ทำเครื่องหมายเหล่านี้ด้วย

"ชาวฟาริสีคนหนึ่งชื่อนิโคเดมัส เป็นหัวหน้าคนหนึ่งของชาวยิว มาเฝ้าพระเยซูเจ้าในเวลากลางคืน" (ยอห์น 3:1-2)

ตามมาตรฐานทางโลกทั้งหมด นิโคเดมัสเป็นคนฉลาด เขาแตกฉานในพระคัมภีร์ เป็นคนเคร่งศาสนา เนื่องจากเขาเป็นสมาชิกของนิกายฟาริสี ซึ่งเป็นนิกายที่ให้ความสำคัญกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของพิธีกรรมภายนอก แต่นิโคเดมัสไม่ใช่คนกล้าหาญ อย่างน้อยก็ในตอนเริ่มต้น เพราะเขาเลือกที่จะสนทนากับองค์พระผู้เป็นเจ้าของเราในช่วงเวลาที่ความมืดปกคลุมเขาจากสายตาผู้คน

นิโคเดมัสเป็น "ตัวละครยามค่ำคืน" ของพระวรสาร เพราะเมื่อใดก็ตามที่เราพบเขา มักจะอยู่ในความมืดเสมอ การมาเยือนครั้งแรกนี้ถูกระบุอย่างชัดเจนว่าเกิดขึ้นในเวลากลางคืน ต่อมาในเวลากลางคืน ในฐานะสมาชิกของสภาซันเฮดริน เขาเป็นผู้ที่พูดปกป้ององค์พระผู้เป็นเจ้า โดยกล่าวว่าไม่ควรตัดสินชายคนใดก่อนที่จะได้ฟังเขาพูด ในคืนวันศุกร์ประเสริฐท่ามกลางความมืดมิดหลังจากการถูกตรึงบนไม้กางเขน โยเซฟแห่งอาริมาเธียได้มา:

"นิโคเดมัส ซึ่งก่อนหน้านั้นเคยมาเฝ้าพระเยซูเจ้าเวลากลางคืนก็มาด้วย เขานำเครื่องหอมผสม คือมดยอบกับชะมดต้นหนักประมาณหนึ่งร้อยปอนด์มาด้วย" (ยอห์น 19:39)

แม้ว่าจะมีอุปสรรคทางสังคมที่กีดกันไม่ให้เขาแสดงความสนใจใดๆ ในองค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา แต่เขาก็ยังคงมาเฝ้าพระองค์เมื่อพระองค์ประทับอยู่ในกรุงเยรูซาเล็มในช่วงเทศกาลปัสกา เขามาเพื่อแสดงความเคารพต่อพระคริสตเจ้า และเขาก็ได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าความเคารพเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ นิโคเดมัสทูลพระองค์ว่า:

"รับบี พวกเรารู้ว่าท่านเป็นอาจารย์ที่มาจากพระเจ้า เพราะไม่มีใครทำเครื่องหมายอัศจรรย์ที่ท่านทำได้ ถ้าพระเจ้าไม่สถิตกับเขา" (ยอห์น 3:2)

แต่ถึงแม้นิโคเดมัสจะได้เห็นอัศจรรย์ เขาก็ยังไม่พร้อมที่จะสารภาพถึงความเป็นพระเจ้าของผู้ที่ทำอัศจรรย์เหล่านั้น เขายังคงลังเลอยู่เล็กน้อย เพราะเขาซ่อนบุคลิกภาพของตนเองไว้ภายใต้คำว่า "พวกเรา" อย่างเป็นทางการ นี่คือกลอุบายที่ปัญญาชนมักใช้เพื่อหลบเลี่ยงความรับผิดชอบส่วนตัว มันเป็นการบอกเป็นนัยว่า หากจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง มันก็ต้องเป็นเรื่องของสังคมโดยรวม มากกว่าจะเป็นเรื่องของจิตใจของพวกเขาเอง ในเวลาต่อมา ระหว่างการสนทนาในค่ำคืนนี้ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตำหนินิโคเดมัสในฐานะ "อาจารย์" ที่ยังคงไม่รู้เรื่องคำพยากรณ์หลายประการ ในเรื่องนี้ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงแสดงให้เห็นว่าพระองค์ก็ทรงเป็นพระอาจารย์เช่นกัน แต่ก่อนที่รุ่งอรุณจะมาเยือนในการสนทนาอันยาวนานของพวกเขา องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงประกาศว่า แม้พระองค์จะทรงเป็นพระอาจารย์ แต่พระองค์ก็ไม่ได้เป็นเพียงเท่านั้น พระองค์ทรงเป็นพระผู้ไถ่เป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด พระองค์ทรงยืนยันว่า ไม่ใช่ความจริงของมนุษย์ในความคิด แต่เป็นการเกิดใหม่ของจิตวิญญาณ ซึ่งได้มาด้วยความตายของพระองค์ต่างหาก ที่เป็นสิ่งจำเป็นในการเป็นหนึ่งเดียวกับพระองค์ นิโคเดมัสเริ่มต้นด้วยการเรียกพระองค์ว่าอาจารย์ แต่เมื่อสิ้นสุดการพบกัน องค์พระผู้เป็นเจ้าได้ทรงประกาศพระองค์เองว่าเป็นพระผู้ช่วยให้รอด

ไม้กางเขนได้สะท้อนภาพกลับไปสู่ทุกเหตุการณ์ในพระชนม์ชีพของพระองค์ มันไม่เคยส่องประกายเจิดจ้าให้กับผู้ที่รู้จักพันธสัญญาเดิมมากเท่ากับในค่ำคืนนี้เลย ชายชาวฟาริสีผู้นี้เคยคิดว่าพระองค์เป็นเพียงพระอาจารย์หรือรับบี แต่ในท้ายที่สุดเขาก็พบว่ามีการเยียวยารักษาอยู่ในสิ่งที่มักจะถูกมองว่าเป็นคำสาปมาโดยตลอด นั่นก็คือ การถูกตรึงบนไม้กางเขน องค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา ทรงตอบกลับด้วยการสั่งให้เขาละทิ้งวิถีทางของโลก

"เราบอกความจริงแก่ท่านว่า ไม่มีใครเห็นพระราชอาณาจักรของพระเจ้าได้ ถ้าเขาไม่เกิดใหม่" (ยอห์น 3:3)

แนวคิดที่โดดเด่นในช่วงต้นของการสนทนาระหว่างนิโคเดมัสและองค์พระผู้เป็นเจ้าก็คือ ชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณนั้นแตกต่างจากชีวิตฝ่ายร่างกายหรือสติปัญญา ความแตกต่างระหว่างชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณและชีวิตฝ่ายร่างกาย พระเยซูเจ้ากำลังบอกเขานั้น ยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างผลึกและเซลล์สิ่งมีชีวิต ชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณไม่ใช่แรงผลักดันจากเบื้องล่าง แต่มันเป็นของประทานจากเบื้องบน มนุษย์ไม่ได้กลายเป็นคนเห็นแก่ตัวน้อยลงและมีใจกว้างมากขึ้นอย่างแท้จริง จนกว่าเขาจะได้เป็นผู้ติดตามพระคริสตเจ้า จะต้องมีการเกิดใหม่ที่ก่อกำเนิดจากเบื้องบน ทุกคนในโลกมีการเกิดครั้งแรกจากเนื้อหนัง แต่พระเยซูเจ้าตรัสว่าการเกิดครั้งที่สองจากเบื้องบนนั้นจำเป็นสำหรับชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณ มันจำเป็นถึงขนาดที่ว่ามนุษย์ "ไม่สามารถ" เข้าสู่พระราชอาณาจักรของพระเจ้าได้หากปราศจากสิ่งนี้ พระองค์ไม่ได้ตรัสว่า "จะไม่" เพราะความเป็นไปไม่ได้นั้นเป็นเรื่องจริง เช่นเดียวกับที่คนเราไม่สามารถดำเนินชีวิตฝ่ายร่างกายได้หากไม่ได้เกิดมาเพื่อสิ่งนั้น คนเราก็ไม่สามารถดำเนินชีวิตแบบพระเจ้าได้หากไม่ได้เกิดจากพระเจ้า การเกิดครั้งแรกทำให้เราเป็นลูกของพ่อแม่ การเกิดครั้งที่สองทำให้เราเป็นบุตรของพระเจ้า การเน้นย้ำไม่ได้อยู่ที่การพัฒนาตนเอง แต่อยู่ที่การเกิดใหม่ ไม่ใช่อยู่ที่การปรับปรุงสถานะปัจจุบันของเรา แต่อยู่ที่การเปลี่ยนแปลงสถานะของเราอย่างสิ้นเชิง

ด้วยความรู้สึกท่วมท้นกับความสูงส่งของแนวคิดที่พระองค์ทรงเสนอให้ นิโคเดมัสจึงทูลขอความกระจ่างที่มากขึ้น เขาสามารถเข้าใจได้ว่าคนเราเป็นในสิ่งที่เป็น แต่เขาไม่เข้าใจว่าคนเราจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่ได้เป็นได้อย่างไร นิโคเดมัสเข้าใจเกี่ยวกับการตกแต่งคนเก่าเสียใหม่ แต่ไม่เข้าใจเกี่ยวกับการสร้างคนใหม่ขึ้นมาทั้งหมด ดังนั้นจึงเกิดคำถามว่า:

"คนชราแล้ว จะเกิดใหม่ได้อย่างไร? จะกลับเข้าไปในครรภ์ของมารดาและเกิดใหม่ได้หรือ?" (ยอห์น 3:4)

นิโคเดมัสไม่ได้ปฏิเสธหลักคำสอนเรื่องการเกิดใหม่ เขาเป็นคนที่ยึดตามตัวอักษร เขาสงสัยในความถูกต้องของคำว่า "เกิด"

องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงตอบข้อสงสัยนี้ว่า:

"เราบอกความจริงแก่ท่านว่า ไม่มีใครเข้าสู่พระราชอาณาจักรของพระเจ้าได้ ถ้าเขาไม่เกิดจากน้ำและพระจิตเจ้า สิ่งใดที่เกิดจากเนื้อหนัง ย่อมเป็นเนื้อหนัง สิ่งใดที่เกิดจากพระจิตเจ้า ย่อมเป็นจิต อย่าประหลาดใจที่เราบอกท่านว่า ท่านทั้งหลายจำเป็นต้องเกิดใหม่" (ยอห์น 3:5-7)

ภาพประกอบของนิโคเดมัสนั้นไม่เพียงพอ มันใช้ได้กับขอบเขตของเนื้อหนังเท่านั้น นิโคเดมัสไม่สามารถกลับเข้าไปในครรภ์มารดาเป็นครั้งที่สองเพื่อเกิดใหม่ได้ แต่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเนื้อหนัง เป็นไปได้สำหรับพระจิตเจ้า นิโคเดมัสคาดหวังคำแนะนำและคำสอน แต่กลับได้รับการเสนอการเกิดใหม่และชีวิตใหม่ พระราชอาณาจักรของพระเจ้าถูกนำเสนอในฐานะการเนรมิตสร้างใหม่ เมื่อมนุษย์ออกมาจากครรภ์มารดา เขาเป็นเพียงสิ่งสร้างของพระเจ้า เช่นเดียวกับที่โต๊ะเป็นการสร้าง ในระดับที่น้อยกว่า ของช่างไม้ ไม่มีมนุษย์คนใดในระเบียบธรรมชาติที่จะสามารถเรียกพระเจ้าว่า "พระบิดา" ได้ เพื่อที่จะทำเช่นนี้ มนุษย์จะต้องกลายเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้เป็น เขาจะต้องได้รับส่วนแบ่งในธรรมชาติของพระเจ้าโดยทางของประทานจากพระเจ้า เช่นเดียวกับที่ในปัจจุบันเขามีส่วนร่วมในธรรมชาติของพ่อแม่ มนุษย์สร้างสิ่งที่แตกต่างจากเขา แต่เขาให้กำเนิดสิ่งที่เหมือนเขา ศิลปินวาดภาพ แต่ภาพนั้นไม่เหมือนศิลปินในด้านธรรมชาติ มารดาให้กำเนิดบุตร และบุตรนั้นเหมือนมารดาในด้านธรรมชาติ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงแนะนำในที่นี้ว่า เหนือกว่าระเบียบของการทำหรือการสร้าง ก็คือระเบียบของการให้กำเนิด การเกิดใหม่ ซึ่งพระเจ้าทรงมาเป็นพระบิดาของเรา

เห็นได้ชัดว่า นิโคเดมัสตกใจกับแนวทางทางปัญญาล้วนๆ ของเขาที่มีต่อศาสนา เพราะองค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสกับเขาว่า "อย่าประหลาดใจ" นิโคเดมัสสงสัยว่าผลของการเกิดใหม่นี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงอธิบายว่าเหตุผลที่นิโคเดมัสไม่เข้าใจการเกิดครั้งที่สองนี้ เป็นเพราะเขาไม่รู้ถึงการทำงานของพระจิตเจ้า อีกไม่กี่นาทีต่อมา พระองค์ทรงแนะนำว่า เช่นเดียวกับที่ความตายของพระองค์จะทำให้มนุษยชาติคืนดีกับพระบิดา มนุษยชาติก็จะเกิดใหม่โดยผ่านทางพระจิตเจ้าของพระองค์ การเกิดใหม่ที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงบอกเป็นนัยจะรอดพ้นจากประสาทสัมผัส และจะรู้ได้ก็จากผลของมันที่มีต่อจิตวิญญาณเท่านั้น

องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงใช้ภาพประกอบสำหรับความล้ำลึกนี้ว่า "ท่านไม่สามารถเข้าใจการพัดของลม แต่ท่านปฏิบัติตามกฎของมันและใช้ประโยชน์จากพลังของมัน กับพระจิตเจ้าก็เช่นเดียวกัน ปฏิบัติตามกฎของลม แล้วลมจะเติมเต็มใบเรือของท่านและพาท่านก้าวไปข้างหน้า ปฏิบัติตามกฎของพระจิตเจ้า แล้วท่านจะรู้จักการเกิดใหม่ อย่าเลื่อนความสัมพันธ์กับกฎนี้เพียงเพราะท่านไม่สามารถหยั่งรู้ความล้ำลึกของมันด้วยสติปัญญา"

"ลมพัดไปตามใจชอบ ท่านได้ยินเสียงลม แต่ไม่รู้ว่าลมมาจากไหนและพัดไปไหน ทุกคนที่เกิดจากพระจิตเจ้าก็เป็นเช่นนี้" (ยอห์น 3:8)

พระจิตของพระเจ้าทรงเป็นอิสระและทรงทำงานอย่างอิสระเสมอ การเคลื่อนไหวของพระองค์ไม่สามารถคาดการณ์ได้ด้วยการคำนวณใดๆ ของมนุษย์ ไม่มีใครบอกได้ว่าพระหรรษทานจะมาเมื่อใดหรือจะทำงานกับจิตวิญญาณอย่างไร ไม่ว่าจะมาเป็นผลมาจากความขยะแขยงในบาป หรือความโหยหาความดีงามที่สูงส่งกว่า พระสุรเสียงของพระจิตเจ้าอยู่ภายในจิตวิญญาณ สันติสุขที่พระองค์นำมาให้ แสงสว่างที่พระองค์สาดส่อง และความเข้มแข็งที่พระองค์ประทานให้ ล้วนอยู่ที่นั่นอย่างไม่ต้องสงสัย การเกิดใหม่ของมนุษย์ไม่อาจสังเกตเห็นได้โดยตรงด้วยตามนุษย์

แม้นิโคเดมัสจะเป็นนักวิชาการที่ช่ำชอง แต่เขาก็ยังคงสับสนกับความสูงส่งของหลักคำสอนที่เขาได้ยินจากผู้ที่เขาเรียกว่าพระอาจารย์ ความสนใจของเขาในฐานะฟาริสีไม่ได้อยู่ที่ความศักดิ์สิทธิ์ส่วนบุคคล แต่อยู่ที่ความรุ่งโรจน์ของอาณาจักรบนโลก บัดนี้เขาจึงทูลถามว่า:

"เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?" (ยอห์น 3:9)

นิโคเดมัสเห็นว่าชีวิตของพระเจ้าในมนุษย์ไม่ใช่แค่เรื่องของการเป็นอยู่ แต่มันยังเกี่ยวข้องกับปัญหาของการกลายมาเป็น ผ่านทางพลังที่ไม่ได้อยู่ในตัวมนุษย์ แต่มีอยู่ในพระเจ้าองค์เดียวเท่านั้น

องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงอธิบายว่าคำสอนของพระองค์เป็นสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางคิดออกได้เลย ดังนั้นจึงพอมีข้อแก้ตัวสำหรับความไม่รู้ของฟาริสีผู้นี้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เคยมีมนุษย์คนใดขึ้นไปบนสวรรค์เพื่อเรียนรู้ความลับของสวรรค์แล้วกลับลงมาบนโลกเพื่อประกาศให้รู้ ผู้เดียวที่จะรู้ได้คือผู้ที่เสด็จลงมาจากสวรรค์ ผู้ซึ่งในฐานะพระเจ้าได้ทรงรับสภาพมนุษย์ และบัดนี้กำลังตรัสกับนิโคเดมัส องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเรียกพระองค์เองว่าบุตรแห่งมนุษย์เป็นครั้งแรก ในขณะเดียวกัน พระองค์ทรงกำลังบอกเป็นนัยว่าพระองค์ทรงเป็นมากกว่านั้น พระองค์ยังทรงเป็นพระบุตรแต่องค์เดียวของพระบิดาแห่งสวรรค์ด้วย อันที่จริง พระองค์ทรงยืนยันทั้งธรรมชาติพระเจ้าและมนุษย์ของพระองค์

"ไม่มีใครเคยขึ้นไปบนสวรรค์ นอกจากผู้ที่เสด็จลงมาจากสวรรค์ คือบุตรแห่งมนุษย์เท่านั้น" (ยอห์น 3:13)

นี่ไม่ใช่ครั้งเดียวที่องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสถึงการเสด็จกลับขึ้นสวรรค์ของพระองค์ หรือความจริงที่ว่าพระองค์เสด็จลงมาจากสวรรค์ พระองค์ตรัสกับอัครสาวกคนหนึ่งของพระองค์ว่า:

"เราบอกความจริงแก่ท่านว่า ท่านจะเห็นท้องฟ้าเปิด และจะเห็นบรรดาทูตสวรรค์ของพระเจ้าขึ้นลงรับใช้บุตรแห่งมนุษย์" (ยอห์น 1:51)

"เพราะเราลงมาจากสวรรค์ มิใช่เพื่อทำตามใจของเรา แต่เพื่อทำตามพระประสงค์ของผู้ทรงส่งเรามา" (ยอห์น 6:38)

"ผู้ที่มาจากเบื้องบน ย่อมอยู่เหนือสิ่งทั้งปวง ผู้ที่มาจากแผ่นดิน ย่อมเป็นของแผ่นดิน และพูดอย่างคนของแผ่นดิน ผู้ที่มาจากสวรรค์ ย่อมอยู่เหนือสิ่งทั้งปวง" (ยอห์น 3:31)

"คนผู้นี้คือเยซู บุตรของโยเซฟมิใช่หรือ? เรารู้จักทั้งบิดาและมารดาของเขา แล้วเขาพูดได้อย่างไรว่า 'เราลงมาจากสวรรค์'?" (ยอห์น 6:42)

"ถ้าท่านจะเห็นบุตรแห่งมนุษย์กลับขึ้นไปยังสถานที่ที่เคยอยู่แต่ก่อนเล่า ท่านจะว่าอย่างไร?" (ยอห์น 6:62)

องค์พระผู้เป็นเจ้าไม่เคยตรัสถึงสวรรค์ หรือพระสิริรุ่งโรจน์แห่งการฟื้นคืนพระชนมชีพของพระองค์ โดยไม่นำความอัปยศอดสูของไม้กางเขนเข้ามาเกี่ยวข้อง บางครั้งพระองค์ตรัสถึงพระสิริรุ่งโรจน์ก่อน ดังที่พระองค์กำลังทำอยู่ตอนนี้กับนิโคเดมัส แต่การถูกตรึงบนไม้กางเขนจะต้องเป็นเงื่อนไขของมัน องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงดำเนินชีวิตทั้งบนสวรรค์และบนโลก ชีวิตบนสวรรค์ในฐานะพระบุตรของพระเจ้า ชีวิตบนโลกในฐานะบุตรแห่งมนุษย์ ในขณะที่ยังคงเป็นหนึ่งเดียวกับพระบิดาของพระองค์ในสวรรค์ พระองค์ก็ทรงมอบพระองค์เองเพื่อมนุษย์บนโลก พระองค์ทรงยืนยันกับนิโคเดมัสว่าเงื่อนไขที่ความรอดพ้นของมนุษย์ขึ้นอยู่กับนั้น ก็คือพระมหาทรมานและความตายของพระองค์เอง พระองค์ทรงทำให้เรื่องนี้กระจ่างชัดขึ้นโดยอ้างถึงการบอกล่วงหน้าเกี่ยวกับไม้กางเขนที่โด่งดังที่สุดในพันธสัญญาเดิม

"โมเสสยกงูขึ้นในถิ่นทุรกันดารฉันใด บุตรแห่งมนุษย์ก็จะต้องถูกยกขึ้นฉันนั้น เพื่อทุกคนที่มีความเชื่อในพระองค์จะไม่มีวันพินาศ แต่จะมีชีวิตนิรันดร" (ยอห์น 3:14-15)

หนังสือกันดารวิถีเล่าว่า เมื่อประชาชนพร่ำบ่นต่อต้านพระเจ้า พวกเขาถูกลงโทษด้วยภัยพิบัติจากงูไฟ ทำให้หลายคนเสียชีวิต เมื่อพวกเขากลับใจ พระเจ้าทรงสั่งให้โมเสสทำงูทองสัมฤทธิ์และชูขึ้นเพื่อเป็นเครื่องหมาย และผู้ที่ถูกงูกัดทุกคนที่มองดูเครื่องหมายนั้นก็จะได้รับการรักษา องค์พระผู้เป็นเจ้าของเรากำลังประกาศว่าพระองค์จะต้องถูกยกขึ้น เช่นเดียวกับที่งูถูกยกขึ้น งูทองสัมฤทธิ์มีรูปร่างหน้าตาเหมือนงูแต่ก็ปราศจากพิษของมันฉันใด เมื่อพระองค์ถูกยกขึ้นบนท่อนไม้กางเขน พระองค์ก็จะมีรูปลักษณ์ของคนบาปแต่ก็ปราศจากบาปฉันนั้น เช่นเดียวกับที่ผู้ที่มองดูงูทองสัมฤทธิ์ได้รับการรักษาจากรอยกัดของงู ผู้ที่มองดูพระองค์ด้วยความรักและความเชื่อก็จะได้รับการรักษาจากรอยกัดของงูแห่งความชั่วร้ายเช่นกัน

การที่พระบุตรของพระเจ้าเสด็จลงมาจากสวรรค์และปรากฏพระองค์ในฐานะบุตรแห่งมนุษย์นั้นไม่เพียงพอ เพราะถ้าเช่นนั้น พระองค์ก็คงเป็นเพียงพระอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่และแบบอย่างที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่ใช่พระผู้ไถ่ สิ่งสำคัญกว่าสำหรับพระองค์คือการทำจุดประสงค์ของการเสด็จมาให้สำเร็จ นั่นคือการไถ่มนุษย์ให้พ้นจากบาปในขณะที่อยู่ในรูปลักษณ์ของเนื้อหนังมนุษย์ พระอาจารย์เปลี่ยนแปลงมนุษย์ด้วยชีวิตของพวกเขา แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าจะทรงเปลี่ยนแปลงมนุษย์ด้วยความตายของพระองค์ พิษแห่งความเกลียดชัง ตัณหา และความอิจฉาริษยาที่มีอยู่ในใจมนุษย์ ไม่อาจรักษาให้หายได้ด้วยเพียงแค่คำเตือนสติอันชาญฉลาดและการปฏิรูปสังคม ค่าจ้างของบาปคือความตาย ดังนั้น บาปจึงต้องได้รับการชดเชยด้วยความตาย เช่นเดียวกับในการบูชายัญในสมัยโบราณที่ไฟเป็นสัญลักษณ์ของการเผาผลาญบาปที่ถูกกำหนดให้ไปพร้อมกับเครื่องบูชา บนไม้กางเขน บาปของโลกก็จะถูกขจัดออกไปในความทุกข์ทรมานของพระคริสตเจ้า เพราะพระองค์จะทรงตั้งตรงในฐานะสงฆ์และทอดกายในฐานะเครื่องบูชา

ธงสองผืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยถูกกางออก คืองูที่ถูกชูขึ้นและพระผู้ช่วยให้รอดที่ถูกยกขึ้น และถึงกระนั้นก็มีความแตกต่างอย่างหาที่สุดมิได้ระหว่างทั้งสองสิ่งนี้ โรงละครของสิ่งแรกคือถิ่นทุรกันดาร และผู้ชมคือชาวอิสราเอลเพียงไม่กี่พันคน โรงละครของสิ่งที่สองคือจักรวาลและผู้ชมคือมนุษยชาติทั้งหมด จากสิ่งแรกรักษาทางร่างกาย ซึ่งในไม่ช้าก็จะถูกพรากไปอีกครั้งด้วยความตาย จากสิ่งที่สองหลั่งไหลการรักษาจิตวิญญาณไปสู่ชีวิตนิรันดร และถึงกระนั้นสิ่งหนึ่งก็เป็นภาพล่วงหน้าของอีกสิ่งหนึ่ง

แต่ถึงแม้ว่าพระองค์จะเสด็จมาเพื่อสิ้นพระชนม์ พระองค์ก็ทรงยืนยันว่านั่นเป็นความสมัครใจ และไม่ใช่เพราะพระองค์ทรงอ่อนแอเกินกว่าจะปกป้องพระองค์เองจากศัตรู สาเหตุเดียวสำหรับความตายของพระองค์คือความรัก ดังที่พระองค์ตรัสกับนิโคเดมัสว่า:

"พระเจ้าทรงรักโลกอย่างมาก จึงประทานพระบุตรแต่องค์เดียวของพระองค์ เพื่อทุกคนที่เชื่อในพระองค์จะไม่พินาศ แต่จะมีชีวิตนิรันดร" (ยอห์น 3:16)

ในค่ำคืนนี้ เมื่อชายชราผู้หนึ่งมาเฝ้าพระอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ทรงทำให้โลกประหลาดใจด้วยอัศจรรย์ของพระองค์ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเล่าเรื่องราวพระชนม์ชีพของพระองค์ เป็นชีวิตที่ไม่ได้เริ่มต้นในเบธเลเฮม แต่มีมาตั้งแต่นิรันดรกาลในความเป็นพระเจ้า พระองค์ผู้ทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้าทรงกลายมาเป็นบุตรแห่งมนุษย์ เพราะพระบิดาทรงส่งพระองค์มาในภารกิจแห่งการไถ่กู้มนุษย์ด้วยความรัก

หากมีสิ่งใดที่ครูที่ดีทุกคนต้องการ สิ่งนั้นก็คือชีวิตที่ยืนยาวเพื่อที่จะได้ทำให้คำสอนของตนเป็นที่รู้จัก และเพื่อสั่งสมปัญญาและประสบการณ์ ความตายเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับครูผู้ยิ่งใหญ่เสมอ เมื่อโสกราตีสได้รับยาพิษเฮมล็อก ข้อความของเขาก็ถูกตัดขาดไปตลอดกาล ความตายคืออุปสรรคสำหรับพระพุทธเจ้าและคำสอนเรื่องมรรคมีองค์แปดของพระองค์ ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของเล่าจื๊อคือการรูดม่านปิดหลักคำสอนเรื่องเต๋าหรือ "การไม่ทำสิ่งใด" ของเขา ซึ่งตรงข้ามกับการกำหนดตนเองอย่างแข็งกร้าว โสกราตีสเคยสอนว่าบาปเกิดจากความไม่รู้ และดังนั้นความรู้จะทำให้โลกดีและสมบูรณ์แบบ บรรดาพระอาจารย์ในตะวันออกต่างก็กังวลเกี่ยวกับการที่มนุษย์ถูกจับอยู่ในกงล้อแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ ดังนั้นพระพุทธเจ้าจึงแนะนำให้มนุษย์เรียนรู้ที่จะบดขยี้ความปรารถนาของตนเพื่อจะได้พบกับความสงบสุข เมื่อพระพุทธเจ้าสิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุแปดสิบพรรษา พระองค์ไม่ได้ชี้ไปที่ตัวพระองค์เอง แต่ชี้ไปที่ธรรมะที่พระองค์ได้ประทานไว้ ความตายของขงจื๊อได้หยุดยั้งคำสอนทางศีลธรรมของเขาเกี่ยวกับวิธีทำให้รัฐสมบูรณ์แบบด้วยความสัมพันธ์อันดีและเอื้อเฟื้อต่อกันระหว่างเจ้าชายกับผู้อยู่ใต้บังคับบัญชา พ่อกับลูก พี่กับน้อง สามีกับภรรยา และเพื่อนกับเพื่อน

องค์พระผู้เป็นเจ้าในการสนทนากับนิโคเดมัส ทรงประกาศพระองค์เองว่าเป็นแสงสว่างของโลก แต่ส่วนที่น่าทึ่งที่สุดในคำสอนของพระองค์คือ พระองค์ตรัสว่าจะไม่มีใครเข้าใจคำสอนของพระองค์ในขณะที่พระองค์ยังมีชีวิตอยู่ และความตายรวมถึงการฟื้นคืนพระชนมชีพของพระองค์จะเป็นสิ่งจำเป็นในการทำความเข้าใจสิ่งนั้น ไม่มีศาสดาองค์ใดในโลกที่เคยกล่าวว่าจะต้องใช้ความตายอย่างรุนแรงเพื่อทำให้คำสอนของตนกระจ่างชัด ที่นี่มีพระอาจารย์ผู้ทรงทำให้คำสอนของพระองค์เป็นเรื่องรองจนพระองค์สามารถตรัสได้ว่า วิธีเดียวที่พระองค์จะดึงดูดมนุษย์เข้ามาหาพระองค์ได้ ไม่ใช่ด้วยหลักคำสอนของพระองค์ ไม่ใช่ด้วยสิ่งที่พระองค์ตรัส แต่ด้วยการถูกตรึงบนไม้กางเขนของพระองค์

"เมื่อท่านทั้งหลายยกบุตรแห่งมนุษย์ขึ้น เมื่อนั้นท่านจะรู้ว่า 'เราเป็น'" (ยอห์น 8:28)

พระองค์ไม่ได้ตรัสด้วยซ้ำว่ามันจะเป็นคำสอนของพระองค์ที่พวกเขาจะเข้าใจ แต่มันจะเป็นพระลักษณะบุคคลของพระองค์ต่างหากที่พวกเขาจะเข้าใจอย่างลึกซึ้ง หลังจากที่พวกเขาประหารพระองค์แล้วเท่านั้น พวกเขาจึงจะรู้ว่าพระองค์ตรัสความจริง ดังนั้น ความตายของพระองค์ แทนที่จะเป็นความล้มเหลวครั้งสุดท้ายในชุดความล้มเหลว กลับเป็นความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ เป็นจุดสูงสุดของพระพันธกิจของพระองค์บนโลก ดังนั้น จึงมีความแตกต่างอย่างมากในรูปปั้นและภาพวาดของพระพุทธเจ้าและพระคริสตเจ้า พระพุทธเจ้ามักจะประทับนั่งเสมอ หลับตา มือประสานกันบนร่างกายที่อวบอ้วน พระคริสตเจ้าไม่เคยประทับนั่ง พระองค์มักจะถูกยกขึ้นและประทับบนบัลลังก์เสมอ พระลักษณะบุคคลและความตายของพระองค์คือหัวใจและจิตวิญญาณแห่งบทเรียนของพระองค์ ไม้กางเขน และทุกสิ่งที่แฝงอยู่ในนั้น คือศูนย์กลางในพระชนม์ชีพของพระองค์อีกครั้งหนึ่ง