เรื่องราวของมนุษย์แต่ละคนมักถูกบอกเล่าผ่านข้อมูลสั้นๆ สองประการคือ เกิดเมื่อวันที่เท่าไร และตายเมื่อวันที่เท่าไร แต่ในพระชนม์ชีพของบุคคลเพียงผู้เดียวในบรรดาผู้ที่เคยมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ความตายคือสิ่งแรก ในแง่ที่ว่าการสิ้นพระชนม์คือเหตุผลของการเสด็จมาของพระองค์ ดังที่ บราวนิง กวีชาวอังกฤษได้กล่าวไว้ว่า:

"ข้าพเจ้าคิดว่านี่คือเครื่องหมายและตราประทับที่แท้จริงของความเป็นพระเจ้า นั่นคือความยินดีที่ทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งความยินดีนั้นเบ่งบาน และระเบิดออกเป็นความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทนทุกข์เพื่อมนุษยชาติ"

แม้พระองค์จะเสด็จมาเพื่อสิ้นพระชนม์ แต่มันก็ไม่ใช่เพื่อการตายเปล่าๆ ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่มีการกล่าวถึงความทุกข์ทรมาน ความตาย หรือแม้แต่ความอัปยศอดสู ก็มักจะมีภาพคู่ขนานของพระสิริรุ่งโรจน์ ชัยชนะ หรือการเชิดชูเกียรติปรากฏควบคู่มาด้วยเสมอ ความเป็นพระเจ้าส่องประกายเจิดจ้าเมื่อใดก็ตามที่ธรรมชาติมนุษย์ของพระองค์ถูกทำให้ต่ำต้อยลง ความสัมพันธ์อันลึกซึ้งนี้ดำเนินไปตลอดพระชนม์ชีพของพระองค์ หากพระองค์ประสูติจากหญิงผู้ต่ำต้อยในคอกสัตว์ ก็มีทูตสวรรค์จากสวรรค์มาประกาศพระสิริรุ่งโรจน์ของพระองค์ หากพระองค์ทรงลดตัวลงมาอยู่ร่วมกับวัวและลาในรางหญ้า ก็มีดวงดาวสุกสกาวนำทางคนต่างชาติมาหาพระองค์ในฐานะกษัตริย์ หากพระองค์ทรงหิวโหยและถูกผจญในถิ่นทุรกันดาร ก็มีทูตสวรรค์มาปรนนิบัติรับใช้ หากพระโลหิตของพระองค์ไหลรินในสวนเกทเสมนี นั่นก็เป็นเพราะพระบิดาแห่งสวรรค์ทรงยื่นถ้วยให้พระองค์ หากพระองค์ทรงถูกจับกุมเพราะ "เวลา" ของพระองค์มาถึง ก็มีทูตสวรรค์ถึงสิบสองกองพลพร้อมที่จะปลดปล่อยพระองค์ หากพระองค์ไม่ทรงเต็มพระทัยที่จะสละพระชนม์ชีพเพื่อมนุษย์ หากพระองค์ทรงถ่อมพระองค์ดุจคนบาปเพื่อรับพิธีล้างจากยอห์น ก็มีพระสุรเสียงจากสวรรค์ประกาศพระสิริรุ่งโรจน์ของพระบุตรนิรันดรผู้ไม่จำเป็นต้องรับการชำระมลทิน หากมีชาวเมืองมาปฏิเสธและจะผลักพระองค์ตกหน้าผา ก็มีพระอานุภาพแห่งความเป็นพระเจ้าให้พระองค์ทรงดำเนินฝ่าวงล้อมของพวกเขาไปได้อย่างปลอดภัย หากพระองค์ทรงถูกตอกหมุดบนไม้กางเขน ก็มีดวงอาทิตย์ที่ซ่อนหน้าด้วยความอับอาย และแผ่นดินที่สั่นสะเทือนเพื่อต่อต้านสิ่งที่สิ่งสร้างกระทำต่อพระผู้สร้าง และหากพระองค์ทรงถูกวางไว้ในคูหาฝังพระศพ ก็มีทูตสวรรค์มาประกาศการฟื้นคืนพระชนมชีพของพระองค์

สิ่งที่ทำให้พระชนม์ชีพของพระคริสตเจ้ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวคือ พระองค์ทรงกำหนดเงื่อนไขการสถาปนาพระราชอาณาจักรของพระองค์ทั้งบนโลกและในสวรรค์ ไว้ที่ความทุกข์ทรมานและการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ ชัยชนะของพระองค์เหนือความชั่วร้าย ด้วยการดูดซับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ความชั่วร้ายจะทำได้นั้น มีลักษณะของการเป็นตัวแทนและการรับทนทุกข์แทนผู้อื่นสำหรับพระองค์ พระองค์ทรงยกคำพูดของประกาศกอิสยาห์ที่ว่า พระองค์เสด็จมาเพื่อ "ถูกนับรวมอยู่กับบรรดาคนล่วงละเมิด" แต่ชัยชนะของพระองค์เหนือความชั่วร้าย ผ่านทางไม้กางเขนของพระองค์ จะถูกส่งต่อไปยังมนุษย์ผู้ซึ่งจะถอดแบบประสบการณ์ของการแบกไม้กางเขนในชีวิตของพวกเขา

ไม้กางเขนมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในพระชนม์ชีพของพระองค์ พระองค์ไม่สามารถตรัสถึงมันอย่างเปิดเผยมากนัก เพราะเมื่อพระองค์ตรัส แม้แต่เพื่อนสนิทที่สุดของพระองค์อย่างบรรดาอัครสาวก ก็ยังไม่เข้าใจความหมายของมัน การประกาศต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกว่าพระองค์เสด็จมาเพื่อสิ้นพระชนม์ มีสาเหตุมาจากพวกฟาริสีเมื่อพวกเขาถกเถียงกับพระองค์ในเรื่องการจำศีลอดอาหาร พวกฟาริสีได้บ่นกับบรรดาศิษย์ว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าเสวยและดื่มกับผู้คนที่น่าสงสัย พวกเขาอ้างแนวปฏิบัติด้านการจำศีลอดอาหารของยอห์น บัปติสต์ในขณะนั้น และบ่นว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าและบรรดาศิษย์กำลังกินอาหารในขณะที่ศิษย์ของยอห์นกำลังจำศีลอดอาหาร คนที่ศรัทธาในอิสราเอลจะจำศีลอดอาหารสัปดาห์ละสองครั้ง คือวันจันทร์และวันศุกร์ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นวันที่โมเสสขึ้นไปบนภูเขาซีนาย ดูเหมือนว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าของเราไม่ได้ทรงจำศีลอดอาหารพร้อมกับบรรดาศิษย์ในแบบเดียวกับที่ยอห์น บัปติสต์ทำ สิ่งนี้เป็นช่องทางให้พวกฟาริสีมาบ่นในภายหลังว่าพระองค์เป็นคนตะกละและนักดื่มเหล้าองุ่น คำตอบที่องค์พระผู้เป็นเจ้าประทานต่อคำถามของพวกเขาว่าทำไมบรรดาศิษย์ของพระองค์จึงไม่จำศีลนั้น ลึกซึ้งกว่าที่เห็นในตอนแรกมาก

"เพื่อนของเจ้าบ่าวจะจำศีลอดอาหารขณะที่เจ้าบ่าวยังอยู่กับเขาได้หรือ? ตราบใดที่เขายังมีเจ้าบ่าวอยู่ด้วย เขาจะจำศีลอดอาหารไม่ได้" (มาระโก 2:19)

พระองค์ทรงเรียกพระองค์เองว่า "เจ้าบ่าว" พวกฟาริสีซึ่งรู้จักพันธสัญญาเดิมเป็นอย่างดี ย่อมคุ้นเคยกับแนวคิดนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างพระเจ้ากับอิสราเอลเป็นความสัมพันธ์แบบเจ้าบ่าวและเจ้าสาวเสมอมา เจ็ดศตวรรษกว่าก่อนหน้านั้น ประกาศกโฮเชยาได้ยินพระเจ้าตรัสกับอิสราเอลว่า:

"เราจะหมั้นเจ้าไว้กับเราตลอดไป เราจะหมั้นเจ้าไว้กับเราด้วยความชอบธรรมและความยุติธรรม ด้วยความรักมั่นคงและพระเมตตา เราจะหมั้นเจ้าไว้กับเราด้วยความซื่อสัตย์ และเจ้าจะรู้จักองค์พระผู้เป็นเจ้า" (โฮเชยา 2:19-20)

คำพยากรณ์ของประกาศกอิสยาห์และท่านอื่นๆ ก็กล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างพระเจ้ากับอิสราเอลในรูปแบบของเจ้าบ่าวและเจ้าสาวด้วยว่า:

"เพราะผู้สร้างเจ้าเป็นสามีของเจ้า พระนามของพระองค์คือองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งสากลจักรวาล พระผู้ไถ่ของเจ้าคือองค์พระผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งอิสราเอล พระองค์ทรงได้ชื่อว่าเป็นพระเจ้าแห่งแผ่นดินทั้งมวล" (อิสยาห์ 54:5)

ผู้ฟังของพระองค์รู้ว่าพระองค์กำลังตรัสอะไร นั่นคือ พระองค์ทรงเป็นพระเจ้า พระองค์ทรงเป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าที่อิสราเอลหมั้นหมายด้วย พระองค์ทรงก้าวเข้ามาในฐานะพระเจ้าของพันธสัญญาเดิม โดยอ้างสิทธิและเอกสิทธิ์เดียวกัน องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงอ้างถึงพระองค์เองในฐานะเจ้าบ่าวอีกในอุปมาเรื่องงานเลี้ยงของพระโอรสกษัตริย์ และในอุปมาเรื่องหญิงพรหมจารีสิบคน ซึ่งเจ้าบ่าวที่กำลังมาก็คือพระองค์เอง ยอห์น บัปติสต์ก่อนหน้านี้ เมื่อได้เห็นองค์พระผู้เป็นเจ้า ก็จำพระคริสตเจ้าได้ภายใต้ภาพลักษณ์ของเจ้าบ่าวในพันธสัญญาเดิม ดังที่เขากล่าวว่า:

"ข้าพเจ้าไม่ใช่พระคริสต์ แต่ข้าพเจ้าถูกส่งมาล่วงหน้าพระองค์ ผู้ที่มีเจ้าสาวคือเจ้าบ่าว แต่เพื่อนของเจ้าบ่าวที่ยืนฟังอยู่ย่อมมีความยินดีอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเสียงของเจ้าบ่าว ความยินดีนี้ของข้าพเจ้าก็สมบูรณ์แล้ว" (ยอห์น 3:28-29)

ยอห์นเป็นเพียงเพื่อนของเจ้าบ่าว หรือ "เพื่อนเจ้าบ่าว" ในงานแต่งงาน หรือเป็นผู้เบิกทางของพระเมสสิยาห์ แต่พระคริสตเจ้าเองทรงเป็นเจ้าบ่าว เพราะด้วยการรับธรรมชาติมนุษย์ที่เบธเลเฮมโดยไม่ได้เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง พระองค์จึงทรงหมั้นหมายกับมนุษยชาติทั้งหมดอย่างมีศักยภาพ จนกว่าจะถึงเวลาที่บาปจะถูกพิชิตและเจ้าบ่าวจะรับมนุษยชาติที่ได้รับการฟื้นฟู หรือพระศาสนจักร เป็นเจ้าสาวของพระองค์ ยอห์นก็จะเป็นผู้เตรียมงานมงคลสมรส เปาโลในเวลาต่อมาจะอธิบายถึงตัวเองว่ารับบทบาทเหมือนยอห์น บัปติสต์ ยกเว้นแต่ว่าบทบาทของท่านจะเกี่ยวข้องกับพระศาสนจักรที่เมืองโครินธ์:

"ข้าพเจ้าได้หมั้นท่านไว้กับสามีคนเดียว คือพระคริสตเจ้า เพื่อถวายท่านเป็นหญิงพรหมจารีบริสุทธิ์แด่พระองค์" (2 โครินธ์ 11:2)

อิสราเอลเก่าที่เป็นเจ้าสาวจะกลายเป็นอิสราเอลใหม่ หรือพระศาสนจักร และในวาระสุดท้ายของโลก งานมงคลสมรสอันรุ่งโรจน์ระหว่างเจ้าบ่าวและเจ้าสาวจะได้รับการเฉลิมฉลองในสวรรค์:

"ถึงเวลาของงานมงคลสมรสของลูกแกะแล้ว เจ้าสาวของพระองค์เตรียมตัวพร้อมแล้ว... ผ้าป่านเนื้อละเอียดนี้คือกิจการอันชอบธรรมของบรรดาผู้ศักดิ์สิทธิ์" (วิวรณ์ 19:7-8)

คำตอบสำหรับคำถามของพวกฟาริสีก็คือ บรรดาศิษย์ขององค์พระผู้เป็นเจ้าไม่ได้จำศีลอดอาหารเพราะพวกเขาไม่ได้เศร้าโศก อันที่จริงพวกเขามีความสุข เพราะพระเจ้ากำลังทรงดำเนินบนโลกไปกับพวกเขา ขณะที่พระองค์ประทับอยู่กับพวกเขา จะมีก็แต่ความปีติยินดี แต่มันจะไม่เป็นเช่นนั้นตลอดไปบนโลก พระองค์เสด็จมาเพื่อสิ้นพระชนม์ เป็นอีกครั้งหนึ่งที่มีความเชื่อมโยงอันแยกจากกันไม่ได้ระหว่างไม้กางเขนและพระสิริรุ่งโรจน์ จากนั้นพระองค์ก็เริ่มตรัสถึงความตายของพระองค์

"แต่วันนั้นจะมาถึง เมื่อเจ้าบ่าวถูกพรากไปจากเขา ในวันนั้นเขาจึงจะจำศีลอดอาหาร" (มาระโก 2:20)

เจ้าบ่าวจะถูกตรึงบนไม้กางเขน พระองค์จะทรงทำสงครามกับกองกำลังแห่งความชั่วร้าย และจะทรงรับเจ้าสาวของพระองค์ จากความปีติยินดีของงานเลี้ยง พวกเขาจะผ่านเข้าสู่ความมืดมนอันน่าโศกเศร้าของการจำศีลเมื่อเจ้าบ่าวจะถูกเฆี่ยนตี

นี่คือการประกาศต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกถึงการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ จุดประสงค์หลักในการตอบคำถามพวกฟาริสีไม่ใช่เพื่อเน้นย้ำถึงการปฏิบัติเรื่องการจำศีลอดอาหาร แต่เพื่อประกาศการถูกพรากไปของเจ้าบ่าว พระองค์ยังทรงบอกเป็นนัยอีกว่าความตายของพระองค์ไม่ใช่โชคชะตา แต่เป็นส่วนสำคัญในพระพันธกิจของพระองค์ ในวินาทีที่องค์พระผู้เป็นเจ้ากำลังตรัสถึงความปีติยินดีของงานเลี้ยงมงคลสมรส พระองค์ทอดพระเนตรลงไปในห้วงเหวแห่งไม้กางเขนของพระองค์และทอดพระเนตรเห็นพระองค์เองถูกแขวนอยู่ที่นั่น ร่มเงาของไม้กางเขนไม่เคยคลาดไปจากพระองค์ แม้ในยามที่พระองค์ทรงปีติยินดีในฐานะเจ้าบ่าว วันศุกร์ประเสริฐและวันปัสกาได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้งในที่นี้ แต่ในทิศทางกลับกัน มันมาจากความปีติยินดีที่พระองค์ทรงทอดพระเนตรไปยังไม้กางเขน ในการประกาศพระองค์เองในฐานะเจ้าบ่าวเป็นครั้งแรก