พระบัญชาอันยิ่งใหญ่ขององค์พระผู้เป็นเจ้าคือ: "จงตามเรามา!" ด้วยการทรงเรียกผู้อื่นมาหาพระองค์ พระองค์ทรงนำเสนอแนวคิดที่ว่ามนุษย์ควรเป็นผู้ดูแลมนุษย์ด้วยกัน นี่คือการสานต่อหลักการแห่งการรับสภาพมนุษย์ของพระองค์: พระองค์ผู้ทรงเป็นพระเจ้าจะทรงสอน ไถ่กู้ และทำให้ศักดิ์สิทธิ์ผ่านทางธรรมชาติมนุษย์ที่พระองค์ทรงรับมาจากแม่พระ แต่พระองค์จะทรงทำงานผ่านธรรมชาติมนุษย์ของผู้อื่นด้วย โดยเริ่มต้นจากสิบสองคนแรกที่พระองค์ทรงเรียกมาเป็นผู้ติดตามพระองค์ ผู้ที่จะมาบริหารจัดการเพื่อมนุษย์นั้นไม่ใช่ทูตสวรรค์: การปกครองของพระบิดาจะถูกวางไว้ในมือของมนุษย์ นี่คือความหมายของการทรงเรียกอัครสาวกทั้งสิบสองของพระองค์

สิ่งที่สะดุดตาทันทีคือเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่พระองค์ทรงเสนอให้ผู้ติดตามของพระองค์ นั่นคือ การพิชิตโลกทั้งใบทางศีลธรรม พวกเขาจะต้องเป็น "ความสว่างของโลก" เป็น "เกลือดองแผ่นดิน" และเป็น "เมืองที่ซ่อนไว้ไม่ได้" พระองค์ทรงบัญชาให้คนธรรมดาๆ เหล่านี้มีมุมมองที่กว้างไกลระดับจักรวาลต่อพันธกิจของพวกเขา เพราะพระองค์จะทรงสร้างพระราชอาณาจักรของพระองค์บนตัวพวกเขา แสงสว่างที่ถูกเลือกเหล่านี้จะต้องสาดส่องรัศมีไปยังมนุษยชาติที่เหลือ ในทุกชนชาติ

ในความเรียงเรื่อง ชายสิบสองคน ซึ่งพูดถึงระบบลูกขุนของอังกฤษ จี. เค. เชสเตอร์ตัน ได้เขียนไว้ว่า "เมื่อใดก็ตามที่อารยธรรมของเราต้องการจัดทำรายการห้องสมุด หรือค้นพบระบบสุริยะ หรือเรื่องเล็กน้อยอื่นๆ ทำนองนี้ มันจะเรียกใช้ผู้เชี่ยวชาญ แต่เมื่อมันต้องการให้ทำสิ่งที่จริงจังมากๆ มันจะรวบรวมคนธรรมดาสิบสองคนที่ยืนอยู่แถวนั้นมาทำแทน ผู้ก่อตั้งศาสนาคริสต์ก็ทำสิ่งเดียวกันนี้ ถ้าฉันจำไม่ผิด"

เห็นได้ชัดว่าตั้งแต่เริ่มต้น องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงตั้งพระทัยที่จะยืดเวลาคำสอนของพระองค์ พระราชอาณาจักรของพระองค์ และพระชนม์ชีพของพระองค์ออกไป "จนกว่าจะสิ้นโลก" แต่เพื่อที่จะทำเช่นนี้ พระองค์จะต้องทรงเรียกกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาหาพระองค์ ซึ่งพระองค์จะทรงสื่อสารพลังบางอย่างที่พระองค์นำติดตัวมายังโลกนี้ให้กับพวกเขา กลุ่มคนกลุ่มนี้จะไม่ใช่กลุ่มทางสังคมเหมือนสโมสร ที่รวมตัวกันเพื่อความสนุกสนานและความสะดวกสบายเท่านั้น หรือไม่ใช่กลุ่มทางการเมืองที่ยึดติดกันด้วยผลประโยชน์ทางวัตถุร่วมกัน แต่มันจะเป็นกลุ่มทางจิตวิญญาณอย่างแท้จริง ซึ่งกาวใจที่ยึดติดกันคือความเมตตากรุณา ความรัก และการครอบครองพระจิตของพระองค์ หากสังคมหรือพระกายทิพย์ที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงต้องการสถาปนาขึ้นจะต้องมีความต่อเนื่อง มันก็ต้องการศีรษะและอวัยวะ หากมันเป็นสวนองุ่น ดังที่พระองค์ทรงประกาศในอุปมาเรื่องหนึ่งของพระองค์ มันก็ต้องการคนงาน หากเป็นแห ก็ต้องการชาวประมง หากเป็นทุ่งนา ก็ต้องการคนหว่านและคนเก็บเกี่ยว หากเป็นฝูงสัตว์ ก็ต้องการคนเลี้ยง

"ในเวลานั้น พระองค์เสด็จขึ้นไปบนภูเขาเพื่ออธิษฐานภาวนา และทรงใช้เวลาตลอดคืนอธิษฐานภาวนาต่อพระเจ้า รุ่งเช้า พระองค์ทรงเรียกบรรดาศิษย์เข้ามา แล้วทรงเลือกไว้สิบสองคน ประทานนามว่าอัครสาวก คือ ซีโมน ซึ่งทรงตั้งชื่ออีกว่า เปโตร และอันดรูว์น้องชายของเขา ยากอบและยอห์น ฟิลิปและบาร์โธโลมิว มัทธิวและโทมัส ยากอบบุตรของอัลเฟอัส ซีโมนผู้ได้รับสมญาว่า ผู้รักชาติ ยูดาสบุตรของยากอบ และยูดาส อิสคาริโอท ซึ่งต่อมาเป็นคนทรยศ" (ลูกา 6:12-16)

ในคืนก่อนการเลือกตั้ง พระองค์ทรงใช้เวลาอธิษฐานภาวนาบนภูเขา เพื่อขอให้ผู้ที่อยู่ในพระทัยของพระบิดา จะได้อยู่ในพระทัยของพระองค์ด้วย เมื่อรุ่งอรุณมาถึง พระองค์เสด็จลงมายังที่ที่บรรดาศิษย์ของพระองค์ชุมนุมกันอยู่ และทรงเรียกผู้ที่พระองค์ทรงเลือกไว้ทีละคน เปโตรเป็นที่รู้จักมากที่สุด เปโตรถูกกล่าวถึง 195 ครั้ง ส่วนอัครสาวกที่เหลือทั้งหมดรวมกันเพียง 130 ครั้ง ผู้ที่ถูกกล่าวถึงบ่อยรองลงมาจากเปโตรคือยอห์น ซึ่งมีการอ้างถึง 29 ครั้ง ชื่อเดิมของเปโตรคือซีโมน แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงเปลี่ยนเป็นเคฟาส เมื่อเขาถูกพามาหาองค์พระผู้เป็นเจ้า:

"พระเยซูเจ้าทอดพระเนตรเขา ตรัสว่า 'ท่านคือซีโมน บุตรของยอห์น ท่านจะได้ชื่อว่า เคฟาส' ซึ่งแปลว่า เปโตร หรือศิลา" (ยอห์น 1:42)

คำว่าเคฟาสแปลว่า "ศิลา" เราอาจจะไม่ค่อยได้อรรถรสของมันในภาษาไทยเท่าไรนัก เพราะเปโตร ซึ่งเป็นชื่อเฉพาะ ไม่เหมือนกับคำว่า "ศิลา" ของเรา ถ้อยคำนั้นเหมือนกันในภาษาอาราเมอิกที่องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงใช้ เช่นเดียวกับในภาษาฝรั่งเศส ที่ชื่อเฉพาะ ปีแยร์ (Pierre) เหมือนกับคำว่า ปีแยร์ (pierre) ที่แปลว่าศิลา ในพระคัมภีร์ เมื่อใดก็ตามที่พระเจ้าทรงเปลี่ยนชื่อมนุษย์คนใด นั่นคือการยกเขาขึ้นสู่ศักดิ์ศรีและบทบาทที่สูงขึ้นในชุมชนที่เขาสังกัดอยู่ องค์พระผู้เป็นเจ้าอาจจะกำลังตรัสกับเปโตรว่า "ท่านเป็นคนหุนหันพลันแล่น โลเล และพึ่งพาไม่ได้ แต่วันหนึ่งสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดจะเปลี่ยนไป ท่านจะถูกเรียกด้วยชื่อที่ไม่มีใครกล้าเรียกท่านในตอนนี้ นั่นคือ บุรุษศิลา" เมื่อใดก็ตามที่เขาถูกเรียกว่า "ซีโมน" ในพระวรสาร นั่นเป็นการเตือนใจถึงความเป็นมนุษย์ที่ไม่ได้รับการดลใจและยังไม่เกิดใหม่ของอัครสาวกผู้นี้ ตัวอย่างเช่น เมื่อเขากำลังหลับอยู่ในสวน องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงเรียกเขาว่า:

"ซีโมน ท่านหลับอยู่หรือ?" (มาระโก 14:37)

โดยธรรมชาติแล้ว เปโตรมีคุณสมบัติของความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม ตัวอย่างเช่น หลังจากการฟื้นคืนพระชนมชีพ เมื่อเขากล่าวว่า "ข้าพเจ้าจะไปจับปลา" อัครสาวกคนอื่นๆ ก็ทำตาม ความกล้าหาญทางศีลธรรมของเขาแสดงให้เห็นเมื่อเขาละทิ้งธุรกิจและบ้านของเขาเพื่อพระอาจารย์ ความกล้าหาญเดียวกันนั้น ที่แสดงออกอย่างหุนหันพลันแล่น ทำให้เขาฟันหูของมัลคัสขาดเมื่อบรรดาผู้นำมาจับกุมองค์พระผู้เป็นเจ้า เขายังเป็นคนชอบโอ้อวดด้วย เพราะเขาสาบานว่าแม้คนอื่นจะทรยศพระอาจารย์ แต่เขาจะไม่ทำเช่นนั้น เขามีความสำนึกในบาปอย่างลึกซึ้ง และเขาวิงวอนให้องค์พระผู้เป็นเจ้าเสด็จไปจากเขาเพราะความไม่คู่ควรของเขา ความบกพร่องของเขานี่เองที่ทำให้เขาน่ารัก เขาผูกพันกับพระอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ของเขาอย่างสุดซึ้ง เมื่อศิษย์คนอื่นๆ จากไป เขายืนกรานว่าไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่พวกเขาจะไปหาได้ เขามีความกล้าหาญ เพราะเขาทิ้งภรรยาและธุรกิจของเขาเพื่อติดตามองค์พระผู้เป็นเจ้า เพื่อเป็นเกียรติแก่แม่ยายทุกคน ต้องกล่าวว่าเปโตรไม่แสดงความเสียใจเลยเมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงรักษาแม่ยายของเขาจากอาการป่วยหนัก เขาเป็นคนหุนหันพลันแล่นอย่างสุดโต่ง ถูกชี้นำด้วยความรู้สึกมากกว่าเหตุผล เขาอยากจะเดินบนน้ำ และเมื่อได้รับพลังแล้ว เขากลับหวาดกลัวและกรีดร้องด้วยความกลัว—ทั้งที่เขาเป็นคนทะเล เขาเป็นคนแสดงความรู้สึกอย่างชัดเจน แกว่งดาบ สบถสาบาน ประท้วงการที่พระผู้ไถ่จะทรงล้างเท้าให้เขา แม้ว่าจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประมุขของพระศาสนจักร แต่เขาก็ไม่มีความทะเยอทะยานเหมือนยากอบและยอห์น แต่ด้วยฤทธานุภาพของพระอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ของเขา ชายผู้หุนหันพลันแล่น ผู้ซึ่งลื่นไหลเหมือนน้ำผู้นี้ กลับถูกเปลี่ยนให้เป็นศิลาที่พระคริสตเจ้าทรงสร้างพระศาสนจักรของพระองค์ พระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์มักจะทรงเชื่อมโยงพระองค์เองกับพระบิดาแห่งสวรรค์ของพระองค์ด้วยคำพูดอยู่เสมอ แต่มนุษย์เพียงคนเดียวที่พระองค์ทรงรวมเข้ากับพระองค์เองและตรัสถึงพระองค์เองและบุคคลผู้นั้นว่า "เรา" ก็คือเปโตร ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เปโตรและผู้สืบตำแหน่งของเขาก็มักจะใช้คำว่า "เรา" เพื่อบ่งบอกถึงความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างประมุขที่มองไม่เห็นของพระศาสนจักรกับประมุขที่มองเห็นได้ แต่เปโตรคนเดียวกันนี้ ผู้ซึ่งมักจะผจญองค์พระผู้เป็นเจ้าให้ออกห่างจากไม้กางเขนเสมอ กลับพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นศิลาแห่งความซื่อสัตย์ เพราะในเวลาต่อมาในชีวิตของเขา หัวข้อหลักในจดหมายของท่านก็คือไม้กางเขนของพระคริสตเจ้า

"แต่จงชื่นชมยินดีในการที่ท่านมีส่วนร่วมในความทุกข์ยากของพระคริสตเจ้า เพื่อว่าเมื่อพระสิริรุ่งโรจน์ของพระองค์ปรากฏ ท่านจะได้ชื่นชมยินดีอย่างเต็มเปี่ยม" (1 เปโตร 4:13)

อันดรูว์ น้องชายของเปโตร ถูกกล่าวถึงแปดครั้งในพันธสัญญาใหม่ หลังจากถูกเรียกจากการทอดแหและเรือของเขาเพื่อไปเป็น "ชาวประมงจับคน" พร้อมกับเปโตรพี่ชายของเขา อันดรูว์ก็ปรากฏตัวอีกครั้งในเหตุการณ์การทวีปลาและขนมปังเพื่อเลี้ยงคนห้าพันคน โดยทูลองค์พระผู้เป็นเจ้าว่ามีเด็กคนหนึ่งอยู่ที่นั่นพร้อมกับขนมปังห้าก้อนและปลาสองตัว ในช่วงปลายของพระชนม์ชีพต่อสาธารณชน เราพบอันดรูว์อีกครั้งเมื่อมีคนต่างชาติบางคน ซึ่งน่าจะเป็นชาวกรีก มาหาฟิลิปเพื่อขอพบองค์พระผู้เป็นเจ้า ฟิลิปจึงไปปรึกษาอันดรูว์และทั้งสองก็มาหาองค์พระผู้เป็นเจ้า ในการพบกันครั้งแรกสุดของอันดรูว์และองค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา พระเยซูเจ้าตรัสถามเขาว่า:

"ท่านมาหาอะไร?" (ยอห์น 1:38)

อันดรูว์เคยเป็นเพื่อนของยอห์น บัปติสต์ เมื่อเขาพบองค์พระผู้เป็นเจ้า ซึ่งยอห์น บัปติสต์ได้ชี้ให้ดู เขาก็รีบไปบอกเปโตรทันทีว่าเขาได้พบพระเมสสิยาห์แล้ว อันดรูว์มักจะถูกพูดถึงในฐานะน้องชายของซีโมน เปโตรเสมอ เขาเป็น "ผู้แนะนำ" เพราะเขานำเปโตรพี่ชายของเขามาหาองค์พระผู้เป็นเจ้า เขาแนะนำเด็กชายที่มีขนมปังข้าวบาร์เลย์และปลาให้กับองค์พระผู้เป็นเจ้า และในที่สุด ร่วมกับฟิลิป เขามาแนะนำชาวกรีกให้รู้จักกับองค์พระผู้เป็นเจ้า เมื่อพูดถึงการแจกจ่ายผลประโยชน์ขององค์พระผู้เป็นเจ้าหรือการนำผู้อื่นมาหาองค์พระผู้เป็นเจ้า ฟิลิปและอันดรูว์มักจะถูกกล่าวถึงร่วมกัน อันดรูว์เป็นคนค่อนข้างเงียบ ถูกบดบังรัศมีโดยเปโตรพี่ชายของเขา แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยอิจฉาเลย มีโอกาสให้อิจฉาได้เมื่อเปโตร ยากอบ และยอห์นถูกเลือกถึงสามครั้งเพื่อความใกล้ชิดกับพระอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็ยอมรับตำแหน่งที่ต่ำต้อยของเขา การได้พบพระคริสตเจ้าก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

เช่นเดียวกับเปโตรและอันดรูว์ ยากอบและยอห์นเป็นพี่น้องกันและเป็นชาวประมง พวกเขาทำงานร่วมกันให้กับเศเบดีผู้เป็นบิดา ดูเหมือนว่าซาโลเมมารดาของพวกเขาจะไม่ขาดความทะเยอทะยาน เพราะนางนี่เองที่วันหนึ่ง เมื่อคิดว่าพระราชอาณาจักรที่องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราเสด็จมาสถาปนานั้นจะปราศจากไม้กางเขน จึงขอให้บุตรชายสองคนของนางได้รับเลือกให้นั่งทางขวาและทางซ้ายขององค์พระผู้เป็นเจ้าในพระราชอาณาจักรของพระองค์ อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นเกียรติแก่นาง ต้องกล่าวเสริมว่าเราพบเธออีกครั้งที่กัลวารี ที่เชิงไม้กางเขน องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงประทานชื่อเล่นให้บุตรชายของเธอว่า โบอาเนอเยส หรือ "บุตรแห่งฟ้าร้อง" สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อชาวสะมาเรียปฏิเสธที่จะต้อนรับองค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา เพราะพระองค์ทรงมุ่งพระพักตร์ไปยังกรุงเยรูซาเล็มและความตายของพระองค์ อัครสาวกทั้งสอง เมื่อพบสิ่งนี้ ก็แสดงความไม่อดทนต่อองค์พระผู้เป็นเจ้า:

"พระเจ้าข้า พระองค์มีพระประสงค์ให้เราเรียกไฟจากสวรรค์ลงมาเผาผลาญเขาหรือ? แต่พระองค์ทรงหันมาตำหนิเขา พระองค์ตรัสว่า ท่านไม่รู้หรือว่าจิตวิญญาณแบบใดที่ท่านมีร่วมกัน บุตรแห่งมนุษย์ไม่ได้มาเพื่อทำลายชีวิตมนุษย์ แต่มาเพื่อช่วยชีวิต" (ลูกา 9:54-56)

"บุตรแห่งฟ้าร้อง" ทั้งสองไม่ได้พลาดที่จะดื่มจากถ้วยแห่งความทุกข์ทรมานอย่างลึกซึ้ง ในเวลาต่อมา ยอห์นถูกจับโยนลงในน้ำมันเดือด ซึ่งเขารอดชีวิตมาได้ด้วยอัศจรรย์เท่านั้น ยากอบเป็นคนแรกในบรรดาอัครสาวกทั้งหมดที่ต้องทนทุกข์ทรมานเป็นมรณสักขีเพื่อพระคริสตเจ้า ยอห์นบรรยายถึงตัวเองว่าเป็น "ศิษย์ที่พระเยซูเจ้าทรงรัก" และท่านได้รับมอบหมายให้ดูแลพระมารดาขององค์พระผู้เป็นเจ้าหลังจากการถูกตรึงบนไม้กางเขน ยอห์นเป็นที่รู้จักของมหาสงฆ์ อาจเป็นเพราะความงดงามทางวัฒนธรรมของเขาซึ่งสมกับชื่อของเขา ซึ่งในภาษาฮีบรูดั้งเดิมแปลว่า "ผู้ที่พระเจ้าทรงโปรดปราน" พระวรสารของท่านเปิดเผยให้เห็นว่าท่านเป็นดั่งนกอินทรีที่บินขึ้นสู่สวรรค์เพื่อทำความเข้าใจความล้ำลึกของพระวจนาตถ์อย่างแท้จริง ไม่มีใครเข้าใจพระหทัยของพระคริสตเจ้าได้ดีไปกว่านี้ ไม่มีใครเจาะลึกความหมายในพระดำรัสของพระองค์ได้ลึกซึ้งไปกว่านี้ ท่านยังเป็นอัครสาวกเพียงคนเดียวที่พบที่เชิงไม้กางเขนของพระคริสตเจ้า ท่านเป็นผู้บอกเราว่า "พระเยซูเจ้าทรงกันแสง" และท่านได้ให้คำจำกัดความของพระเจ้าในพันธสัญญาใหม่ว่า "ความรัก" ยากอบพี่ชายของเขา ซึ่งถูกเรียกว่า "องค์ใหญ่" ก็จัดอยู่ในกลุ่ม "คณะกรรมการพิเศษ" ร่วมกับเปโตรและยอห์น ซึ่งเป็นประจักษ์พยานถึงการจำแลงพระกาย การคืนชีพของบุตรสาวของไยรัส และความปวดร้าวในสวนเกทเสมนี

อัครสาวกฟิลิปมาจากเมืองเบธไซดา และเป็นเพื่อนร่วมเมืองกับอันดรูว์และเปโตร ฟิลิปเป็นคนอยากรู้อยากเห็น และการซักถามของเขาก็สวมมงกุฎด้วยความปีติยินดีแห่งการค้นพบเมื่อเขาพบพระคริสตเจ้า

"ฟิลิปพบนาธานาเอล และบอกเขาว่า 'เราพบผู้ที่โมเสสเขียนไว้ในธรรมบัญญัติ และบรรดาประกาศกเขียนไว้ คือพระเยซู บุตรของโยเซฟ ชาวนาซาเร็ธ' นาธานาเอลจึงถามว่า 'จะมีอะไรดีมาจากนาซาเร็ธได้รึ?' ฟิลิปตอบว่า 'มาดูสิ'" (ยอห์น 1:45-46)

ฟิลิปปฏิเสธการโต้เถียงทั้งหมดกับชายผู้มีอคติมากจนเชื่อว่าประกาศกไม่สามารถมาจากหมู่บ้านที่ถูกดูหมิ่นได้ เราไม่พบฟิลิปอีกเลยจนกระทั่งการทวีปลาและขนมปัง และเขาก็ตั้งคำถามอีกครั้ง:

"ขนมปังสองร้อยเหรียญเดนาริอันก็ยังไม่พอให้ทุกคนได้กินคนละนิด" (ยอห์น 6:7)

ฟิลิปตั้งคำถามเป็นครั้งสุดท้ายในคืนเลี้ยงอาหารค่ำมื้อสุดท้าย เมื่อเขาทูลขอให้องค์พระผู้เป็นเจ้าแสดงพระบิดาให้เขาเห็น

ฟิลิปพาบาร์โธโลมิว หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่านาธานาเอล มาหาองค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา ทันทีที่พระองค์ทอดพระเนตรเห็นเขา พระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์ทรงอ่านจิตวิญญาณของเขาและอธิบายถึงตัวเขาดังนี้:

"'นี่คือชาวอิสราเอลแท้ เป็นคนไม่มีมารยา' นาธานาเอลทูลถามว่า 'พระองค์ทรงรู้จักข้าพเจ้าได้อย่างไร?' พระเยซูเจ้าตรัสตอบว่า 'ก่อนที่ฟิลิปจะเรียกท่าน เราเห็นท่านขณะที่ท่านอยู่ใต้ต้นมะเดื่อเทศ'" (ยอห์น 1:47-48)

แล้วนาธานาเอลก็ทูลตอบพระองค์ว่า:

"รับบี พระองค์เป็นพระบุตรของพระเจ้า พระองค์เป็นกษัตริย์ของชนชาติอิสราเอล พระเยซูเจ้าตรัสตอบว่า 'ท่านเชื่อเพราะเราบอกว่า เราเห็นท่านอยู่ใต้ต้นมะเดื่อเทศหรือ? ท่านจะเห็นสิ่งยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก' และพระองค์ตรัสแก่เขาว่า 'เราบอกความจริงแก่ท่านทั้งหลายว่า ท่านจะเห็นท้องฟ้าเปิด และจะเห็นบรรดาทูตสวรรค์ของพระเจ้าขึ้นลงรับใช้บุตรแห่งมนุษย์'" (ยอห์น 1:49-51)

เมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสกับเขาว่าพระองค์ทอดพระเนตรเห็นเขาใต้ต้นมะเดื่อเทศ บาร์โธโลมิวก็เต็มใจที่จะยืนยันทันทีว่าพระคริสตเจ้าเป็นพระบุตรของพระเจ้า การติดต่อครั้งแรกของเขากับองค์พระผู้เป็นเจ้าได้จุดตะเกียงแห่งความเชื่อในตัวเขาแล้ว แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงให้ความมั่นใจแก่เขาอย่างรวดเร็วว่าจะมีประสบการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นรออยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นิมิตอันยิ่งใหญ่ที่มาถึงยาโคบจะเป็นจริงในพระองค์

องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่านาธานาเอลเป็นชาวอิสราเอลแท้ อิสราเอลเป็นชื่อที่ตั้งให้กับยาโคบ อย่างไรก็ตาม ยาโคบเป็นคนฉลาดแกมโกง และเต็มไปด้วยมารยา นาธานาเอลมีลักษณะของชาวอิสราเอลที่แท้จริง หรือเป็นคนที่ปราศจากมารยา การเปลี่ยนสรรพนามจากพหูพจน์เป็นเอกพจน์อย่างกะทันหันเกิดขึ้นเมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่า: "ท่านจะเห็นท้องฟ้าเปิด" ยาโคบเคยเห็นสวรรค์เปิดและทูตสวรรค์ขึ้นลงบนบันได นำสิ่งของของมนุษย์ไปสู่พระเจ้าและสิ่งของของพระเจ้ามาสู่มนุษย์ บัดนี้พระเยซูเจ้าทรงกำลังบอกนาธานาเอลว่าเขาจะได้เห็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก ความหมายก็คือ นับจากนี้ไปพระองค์เองจะทรงเป็นคนกลางระหว่างสวรรค์และแผ่นดินโลก ระหว่างพระเจ้าและมนุษย์ ในพระองค์ การจราจรทั้งหมดระหว่างกาลเวลาและนิรันดรกาลจะมาบรรจบกันราวกับอยู่ที่ทางแยก

คำพยากรณ์ขององค์พระผู้เป็นเจ้าที่มีต่อบาร์โธโลมิวแสดงให้เห็นว่าการรับสภาพมนุษย์ของพระบุตรของพระเจ้า จะเป็นพื้นฐานของความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างมนุษย์กับพระเจ้า นาธานาเอลเรียกพระองค์ว่า "พระบุตรของพระเจ้า" องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเรียกพระองค์เองว่า "บุตรแห่งมนุษย์": "พระบุตรของพระเจ้า" เพราะพระองค์ทรงเป็นพระเจ้าตลอดนิรันดรกาล "บุตรแห่งมนุษย์" เพราะพระองค์ทรงเกี่ยวข้องกับมนุษยชาติทั้งหมดอย่างถ่อมตน ตำแหน่งนี้ ซึ่งใช้ควบคู่ไปกับอีกตำแหน่งหนึ่งที่มอบให้กับองค์พระผู้เป็นเจ้า คือ "กษัตริย์ของชนชาติอิสราเอล" ยังคงมีความหมายถึงพระเมสสิยาห์ แต่มันได้นำความหมายนั้นออกจากบริบทที่จำกัดของประชาชนกลุ่มเดียวและชนชาติเดียว เข้าสู่ขอบเขตของมนุษยชาติสากล

สำหรับมัทธิวหรือเลวี คนเก็บภาษี มีบันทึกถึงกระแสเรียกของเขาและวิธีที่เขาตอบสนองต่อสิ่งนั้น เกียรติยศอันยิ่งใหญ่และไม่มีวันเสื่อมสลายของมัทธิวคือพระวรสารของท่าน มัทธิวเป็นคนเก็บภาษีภายใต้รัฐบาลของกษัตริย์เฮโรด ผู้เป็นประเทศราชของกรุงโรม คนเก็บภาษีคือคนที่ขายชาติของตนเองและเก็บภาษีให้กับผู้รุกราน โดยเก็บเปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งที่ค่อนข้างมากไว้สำหรับตนเอง เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ไม่ยาก เพราะคนเก็บภาษีเป็นเหมือนคนขายชาติ เขาจึงถูกเหยียดหยามจากเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ว่าเขามีอำนาจและอำนาจตามกฎหมายของรัฐบาลโรมันหนุนหลังอยู่ สถานที่เฉพาะที่เราพบมัทธิวเป็นครั้งแรกคือที่หัวทะเลสาบ ใกล้เมืองคาเปอรนาอุมซึ่งเขากำลังเก็บภาษีอยู่ อาชีพของเขาเรียกร้องให้เขาเป็นผู้บันทึกบัญชีที่รอบคอบ การยอมจำนนต่อพระผู้ไถ่ของเขานั้นเกิดขึ้นในทันที พระวรสารเล่าว่า:

"พระเยซูเจ้าทอดพระเนตรเห็นชายคนหนึ่งชื่อมัทธิว นั่งอยู่ที่ด่านภาษี จึงตรัสสั่งเขาว่า 'จงตามเรามาเถิด' เขาก็ลุกขึ้นตามพระองค์ไป" (มัทธิว 9:9)

ผู้ที่เคยร่ำรวย บัดนี้จะไม่มีสิ่งใดให้คาดหวังได้เลยนอกจากความยากจนและการถูกเบียดเบียน และถึงกระนั้น เขาก็ยอมรับเงื่อนไขนี้ตั้งแต่การทรงเรียกครั้งแรก "มาเถิด" พระผู้ไถ่ตรัสกับชายที่ถูกดูหมิ่น และเขาก็ตามไปทันที การตอบสนองของเขานั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า เพราะเขาจมอยู่กับอาชีพที่ดึงดูดคนไร้ยางอายและคนไม่มีศีลธรรมเป็นส่วนใหญ่ การที่ส่วยบรรณาการจากอิสราเอลควรถูกเก็บโดยชาวโรมันก็นับว่าแย่พออยู่แล้ว แต่การที่มันถูกเก็บโดยชาวยิวด้วยกันเอง ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในมนุษย์ที่น่ารังเกียจที่สุด และถึงกระนั้น คนขายชาติผู้นี้ ผู้ซึ่งสูญเสียความรักชาติทั้งหมด และผู้ซึ่งบีบคอคุณธรรมแห่งความรักชาติอย่างสิ้นเชิงด้วยความโลภในผลกำไร ก็ลงเอยด้วยการเป็นหนึ่งในคนที่รักชาติที่สุดในบรรดาชนชาติของเขาเอง พระวรสารที่ท่านเขียนอาจอธิบายได้ว่าเป็นพระวรสารแห่งความรักชาติ เป็นร้อยครั้งในพระวรสารของท่าน ที่ท่านย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ในอดีต อ้างอิงจากประกาศกอิสยาห์ เยเรมีย์ มีคาห์ ดาวิด ดาเนียล และประกาศกทั้งหมด หลังจากนำมารวมกันในการโต้แย้งที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมากมาย ท่านก็กล่าวกับประชากรของท่านว่า: "นี่คือสิริรุ่งโรจน์ของอิสราเอล นี่คือความหวังของเรา เราได้ให้กำเนิดพระบุตรของพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์ เราได้มอบพระเมสสิยาห์ให้กับโลก" ประเทศของเขา ซึ่งเมื่อวานนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลย กลับกลายเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดในพระวรสารของท่าน ท่านกำลังประกาศตัวว่าเป็นบุตรของอิสราเอล พร้อมที่จะมอบคำสรรเสริญทั้งหมดของท่านให้กับประเทศ เมื่อมนุษย์รักพระเจ้า พวกเขาก็จะรักประเทศของตนด้วย

โทมัสเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายที่สุดในบรรดาอัครสาวก และความมองโลกในแง่ร้ายของเขาอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับความช่างสงสัยของเขา เมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงพยายามปลอบโยนบรรดาอัครสาวกของพระองค์ในคืนเลี้ยงอาหารค่ำมื้อสุดท้าย โดยให้ความมั่นใจว่าพระองค์จะไปเตรียมที่ทางไว้ให้พวกเขาในสวรรค์ โทมัสตอบกลับด้วยการบอกว่าเขาอยากจะเชื่อแต่ก็เชื่อไม่ได้ ต่อมาเมื่อมีข่าวมาถึงองค์พระผู้เป็นเจ้าว่าลาซารัสตายแล้ว:

"โทมัส ที่เรียกกันว่า ฝาแฝด กล่าวกับเพื่อนศิษย์ว่า 'พวกเราจงไปตายพร้อมกับพระองค์เถิด'" (ยอห์น 11:16)

โทมัสถูกเรียกว่า ดิไดมัส ซึ่งเป็นเพียงคำแปลภาษากรีกของชื่อภาษาฮีบรูที่แปลว่า "ฝาแฝด" โทมัสเป็นฝาแฝดในอีกความหมายหนึ่งด้วย เพราะในตัวเขามีฝาแฝดแห่งความไม่เชื่อและความเชื่ออาศัยอยู่เคียงข้างกัน ต่างฝ่ายต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่ มีความเชื่อ เพราะเขาเชื่อว่าตายกับองค์พระผู้เป็นเจ้าดีกว่าทอดทิ้งพระองค์ มีความไม่เชื่อ เพราะเขาอดเชื่อไม่ได้ว่าความตายจะเป็นจุดจบของงานใดๆ ก็ตามที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตั้งพระทัยจะทำให้สำเร็จ

นักบุญจอห์น คริสซอสตอมกล่าวถึงเขาว่า ในขณะที่เขาแทบจะไม่กล้าไปกับพระเยซูเจ้าไกลถึงเมืองเบธานีที่อยู่ใกล้เคียง แต่โทมัสจะเดินทางโดยไม่มีพระองค์หลังวันเปนเตกอสเต ไปยังอินเดียอันห่างไกลเพื่อฝังรากความเชื่อ แม้กระทั่งทุกวันนี้ ผู้ศรัทธาในอินเดียยังคงเรียกตนเองว่า "คริสตชนนักบุญโทมัส"

อัครสาวกสองคนเป็นญาติขององค์พระผู้เป็นเจ้า ได้แก่ ยากอบและยูดาส พวกเขาถูกเรียกว่า "พี่น้อง" ขององค์พระผู้เป็นเจ้า แต่ในภาษาอาราเมอิกและภาษาฮีบรู คำนี้มักหมายถึงลูกพี่ลูกน้องหรือญาติห่างๆ เรารู้ว่าแม่พระไม่มีบุตรคนอื่นนอกจากพระเยซูเจ้า วลีที่ว่า "พี่น้องที่รักของข้าพเจ้า" ตามที่มักใช้กันบนธรรมาสน์ ไม่ได้หมายความว่าสมาชิกในที่ชุมนุมทุกคนมีแม่คนเดียวกัน พระคัมภีร์มักใช้คำว่า "พี่น้อง" ในความหมายที่กว้าง ตัวอย่างเช่น โลทถูกเรียกว่า "พี่น้อง" ของอับราฮัม ทั้งที่จริงแล้วเขาเป็นหลานชาย ลาบันถูกเรียกว่า "พี่น้อง" ของยาโคบ แต่เขาเป็นลุง บรรดาบุตรชายของอุสซีเอลและอาโรน บรรดาบุตรชายของคีช และบรรดาบุตรสาวของเอเลอาซาร์ ถูกเรียกว่า "พี่น้อง" แต่พวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้อง สำหรับ "พี่น้อง" ขององค์พระผู้เป็นเจ้าก็เป็นเช่นนั้น อัครสาวกสองคนนี้ คือยากอบองค์เล็กและยูดาส น่าจะเป็นบุตรของเคลโอฟัส ซึ่งแต่งงานกับพี่สาวหรือน้องสาวของแม่พระ

ยูดาสมีสามชื่อ เนื่องจากมีชื่อเดียวกับยูดาสคนทรยศ เขามักถูกอธิบายในเชิงลบว่าเป็น "ไม่ใช่อิสคาริโอท" ในคืนเลี้ยงอาหารค่ำมื้อสุดท้าย เขาทูลถามองค์พระผู้เป็นเจ้าเกี่ยวกับพระจิตเจ้า หรือว่าพระองค์จะทรงมองไม่เห็นแต่จะแสดงพระองค์เองหลังจากการฟื้นคืนพระชนมชีพได้อย่างไร มีความปรารถนาซ่อนอยู่ในใจของอัครสาวกหลายคนเสมอมา ที่จะได้เห็นความรุ่งโรจน์ของพระเมสสิยาห์อันสว่างไสวเจิดจ้าที่จะเปิดตาคนตาบอดและจับจองทุกสติปัญญา

"ยูดาส ไม่ใช่อิสคาริโอท ทูลถามพระองค์ว่า 'พระเจ้าข้า ทำไมพระองค์จึงต้องแสดงพระองค์แก่พวกเรา และไม่แสดงพระองค์แก่โลก'" (ยอห์น 14:22)

คำตอบขององค์พระผู้เป็นเจ้าที่มีต่อยูดาสคือ เมื่อความรักที่ตอบสนองของเราหลอมละลายกลายเป็นความนบนอบเชื่อฟัง เมื่อนั้นพระเจ้าก็จะทรงประทับอยู่ภายในเรา ในเวลาต่อมา ยูดาส ซึ่งบางครั้งเรียกว่าทัดเดอัส ได้เขียนจดหมายที่เริ่มต้นด้วยถ้อยคำที่สะท้อนถึงคำตอบที่ท่านได้รับในคืนวันพฤหัสศักดิ์สิทธิ์:

"จากยูดาส ผู้รับใช้ของพระเยซูคริสตเจ้า และเป็นน้องชายของยากอบ ถึงผู้ที่พระเจ้าพระบิดาทรงเรียก ทรงรักและทรงพิทักษ์รักษาไว้เพื่อพระเยซูคริสตเจ้า ขอพระเมตตา สันติ และความรัก จงมีแด่ท่านทั้งหลายอย่างสมบูรณ์เถิด" (ยูดา 1:1-2)

อัครสาวกอีกคนหนึ่งคือยากอบผู้ชอบธรรม เรียกอีกอย่างว่ายากอบองค์เล็ก เพื่อแยกเขาออกจากบุตรของเศเบดี เรารู้ว่าเขามีมารดาที่ดีเพราะนางเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่ยืนอยู่เชิงไม้กางเขน เช่นเดียวกับยูดาสน้องชายของเขา ท่านได้เขียนจดหมายที่ส่งถึงสิบสองเผ่าที่กระจัดกระจายไป นั่นคือ ถึงคริสตชนชาวยิวที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิโรมัน มันเริ่มต้นว่า:

"จากยากอบ ผู้รับใช้ของพระเจ้าและของพระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้า ถึงทั้งสิบสองเผ่าที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก ขอความสุขสวัสดิ์จงมีเถิด" (ยากอบ 1:1)

ยากอบ ซึ่งเหมือนกับอัครสาวกคนอื่นๆ ที่ไม่เข้าใจไม้กางเขนเมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงบอกล่วงหน้า ในเวลาต่อมาก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่ทำให้ไม้กางเขนเป็นเงื่อนไขของพระสิริรุ่งโรจน์

"พี่น้องของข้าพเจ้า จงจงคิดว่าเป็นความยินดีอย่างยิ่งเมื่อท่านต้องเผชิญกับการทดลองนานาประการ... ความสุขแท้จงมีแก่ผู้ที่ทนการทดลอง เพราะเมื่อเขาผ่านการทดสอบแล้ว เขาจะได้รับมงกุฎแห่งชีวิต ซึ่งพระเจ้าทรงสัญญาไว้สำหรับผู้ที่รักพระองค์" (ยากอบ 1:2, 12)

ซีโมนผู้รักชาติ เป็นหนึ่งในอัครสาวกสิบสองคนที่เรารู้จักน้อยที่สุด ชื่อภาษาอาราเมอิกของเขาแปลว่า "ผู้รักชาติ" (Zealot) บ่งบอกว่าเขาเป็นผู้ฝักใฝ่ในนิกายที่จะใช้ความรุนแรงเพื่อโค่นล้มแอกของต่างชาติ ชื่อนี้มอบให้เขาก่อนที่เขาจะกลับใจ เขาเป็นสมาชิกของกลุ่มผู้รักชาติที่กระตือรือร้นในการโค่นล้มการปกครองของชาวโรมันมากจนพวกเขาก่อกบฏต่อซีซาร์ บางทีองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเลือกเขาเพราะความกระตือรือร้นอย่างสุดหัวใจต่ออุดมการณ์ แต่จำเป็นต้องมีการชำระล้างอย่างมหาศาลดั่งน้ำตกไนแองการา ก่อนที่เขาจะเข้าใจพระราชอาณาจักรในแง่ของไม้กางเขนแทนที่จะเป็นดาบ ลองนึกภาพซีโมนผู้รักชาติ เป็นอัครสาวกร่วมกับมัทธิวคนเก็บภาษี! คนหนึ่งเป็นชาตินิยมสุดโต่ง ในขณะที่อีกคนหนึ่งโดยอาชีพแล้วก็แทบจะเป็นคนขายชาติของตนเอง และถึงกระนั้นทั้งสองก็ถูกทำให้เป็นหนึ่งเดียวกันโดยพระคริสตเจ้า และในเวลาต่อมาทั้งสองก็จะได้เป็นมรณสักขีเพื่อพระราชอาณาจักรของพระองค์ อัครสาวกคนที่สิบสองคือยูดาส "บุตรแห่งความพินาศ" ซึ่งจะกล่าวถึงในภายหลัง

เลขสิบสองเป็นสัญลักษณ์ หนังสือวิวรณ์พูดถึงรากฐานสิบสองประการของพระศาสนจักร มีอัครปิตุภูมิสิบสองคนในพันธสัญญาเดิม และมีสิบสองเผ่าในอิสราเอล มีสายลับสิบสองคนที่สำรวจแผ่นดินแห่งพันธสัญญา มีอัญมณีสิบสองเม็ดบนแผ่นทับทรวงของมหาสงฆ์ เมื่อยูดาสล้มเหลว ก็ต้องมีการตั้งชื่ออัครสาวกคนที่สิบสอง บรรดาอัครสาวกมักถูกอ้างถึงในพระวรสารว่า "ทั้งสิบสองคน" ซึ่งมีการใช้ตำแหน่งนี้ถึงสามสิบสองครั้ง ในการเลือกสิบสองคนนี้ เห็นได้ชัดว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงกำลังเตรียมพวกเขาสำหรับงานหลังจากการเสด็จขึ้นสวรรค์ของพระองค์ ว่าพระราชอาณาจักรที่พระองค์เสด็จมาสถาปนานั้นไม่เพียงแต่มองไม่เห็น แต่มองเห็นได้ ไม่เพียงแต่เป็นของพระเจ้า แต่เป็นของมนุษย์ด้วย แต่พวกเขามีเรื่องมากมายที่ต้องเรียนรู้ก่อนที่จะสามารถเป็นประตูด่านทั้งสิบสองแห่งพระราชอาณาจักรของพระเจ้าได้ บทเรียนแรกของพวกเขาคือมหาบุญลาภ