จุดประสงค์แห่งการไถ่กู้ของการเสด็จมาบนแผ่นดินโลกของพระเจ้า ได้รับการเปิดเผยผ่านสัญลักษณ์และภาพเปรียบเปรยมากมาย หนึ่งในสิ่งที่โดดเด่นที่สุดได้ถูกทำนายไว้ล่วงหน้าผ่านสิ่งที่เกิดขึ้นกับยอห์น บัปติสต์ แม้ว่ายอห์นจะไม่ได้แสวงหาเกียรติยศทางโลก แต่เขาก็ได้รับมัน เพราะเขาเป็นที่ต้องการของกษัตริย์เฮโรด อันทิปาส โอรสของกษัตริย์เฮโรดผู้กระหายเลือด ซึ่งเคยพยายามจะปลิดชีพองค์พระผู้เป็นเจ้าของเราเมื่อครั้งยังทรงพระเยาว์ไม่ถึงสองชันษา "เฮโรดเกรงกลัวยอห์น" เพราะรู้ว่าเขาเป็น "คนชอบธรรมและศักดิ์สิทธิ์" คนชั่วร้ายเกรงกลัวคนดี เพราะคนดีเป็นเสมือนข้อตำหนิที่คอยเตือนมโนธรรมของพวกเขาอยู่เสมอ คนอธรรมชอบศาสนาในแบบเดียวกับที่พวกเขาชอบสิงโต นั่นคือ ไม่ตายก็ต้องอยู่ในกรง พวกเขาเกรงกลัวศาสนาเมื่อมันหลุดพ้นจากการควบคุมและเริ่มท้าทายมโนธรรมของพวกเขา

เฮโรดเป็นแบบฉบับของผู้ฝักใฝ่ทางโลกที่มักจะเรียกหาผู้ที่พวกเขาเรียกว่า "นักบวชผู้รอบรู้" (เช่นเดียวกับที่เฟลิกซ์เรียกหาเปาโล) พวกเขาชื่นชอบความปราดเปรื่อง การสรรหาถ้อยคำ และปัญญาอันลึกซึ้งของคนเหล่านี้ แต่ทันทีที่นักบวชเหล่านี้เริ่มนำคำสอนของพระคริสตเจ้ามาประยุกต์ใช้กับชีวิตจริงและเรื่องส่วนตัว พวกเขาก็จะถูกไล่ออกไปทันทีพร้อมกับคำว่า "ตึงเครียดเกินไป" "ไม่รู้จักผ่อนปรน" หรือ "รู้ไหม เขาพยายามจะเปลี่ยนศาสนาฉันด้วยซ้ำ" เฮโรด ผู้ซึ่งมักจะแสวงหาสิ่งกระตุ้นและความตื่นเต้นใหม่ๆ อยู่เสมอ ได้เชิญคนในราชสำนักมาฟังนักเทศน์ผู้เร้าใจผู้นี้ ซึ่งกำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในขณะนั้น ยอห์น บัปติสต์จะเลือกเทศน์เรื่องอะไร? เขาจะพูดถึงความรักฉันพี่น้อง (โดยไม่เอ่ยถึงความเป็นบิดาของพระเจ้า) หรือความจำเป็นในการลดกำลังทหาร หรือความจำเป็นอย่างยิ่งยวดในการปฏิรูปเศรษฐกิจในแคว้นกาลิลี? ยอห์นรู้ว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญ แต่เขาก็รู้ด้วยว่ามีบางสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า เขาจึงตัดสินใจที่จะเทศนาเพื่อกระตุ้นมโนธรรมของพวกเขา

เฮโรดคงจะมองเขาด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ เฮโรเดียส มเหสีของเขา คงจะแอบมองด้วยหางตา ส่วนคนอื่นๆ อาจจะแค่อยากรู้อยากเห็น แต่ไม่ได้สนใจจริงๆ เฮโรดและเฮโรเดียสต่างก็เคยแต่งงานมาแล้ว โดยนางเคยแต่งงานกับพี่ชายของเฮโรด มันเป็นหนึ่งในเรื่องอื้อฉาวอันสกปรกและเน่าเฟะที่กลายเป็นเรื่องปกติในประเทศที่กำลังเริ่มเน่าเปื่อย เฮโรดเคยแต่งงานกับอาเรตัส ซึ่งทิ้งเขาไปเมื่อเขาเริ่มไปพัวพันกับเฮโรเดียส ภรรยาของฟิลิปพี่ชายของเขา เฮโรเดียสมีลูกสาวคนหนึ่งชื่อซาโลเม จากการแต่งงานครั้งก่อนกับฟิลิป

หากมีหัวข้อใดที่ในมุมมองของโลก ยอห์นควรจะหลีกเลี่ยงในราชสำนักนั้น หัวข้อนั้นก็คือสถานการณ์นี้เอง แต่ยอห์นมุ่งมั่นที่จะทำให้พระเจ้าพอพระทัย ไม่ใช่มนุษย์ เขาตั้งใจที่จะพูดต่อต้านการใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยตัณหาเช่นนั้น เขามีความเมตตาเกินกว่าจะหาข้ออ้างให้กับบาปของเฮโรด สนใจในสุขภาพทางศีลธรรมเกินกว่าจะปล่อยบาดแผลไว้โดยไม่ตรวจสอบ และมีความรักเกินกว่าจะคิดถึงสิ่งอื่นใดนอกจากการช่วยวิญญาณของเฮโรดให้รอดพ้น

ยอห์นปฏิบัติตามคำสอนของพระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์ของเราที่ว่าการแต่งงานเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจแยกจากกันได้: "สิ่งที่พระเจ้าทรงรวมกันไว้ มนุษย์อย่าแยกออกจากกันเลย" เขาพูดแทงใจดำด้วยถ้อยคำที่ชัดเจน เด็ดขาด และตรงไปตรงมา โดยชี้หน้าไปยังเฮโรดและมเหสีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ เขาพูดว่า:

"ไม่ถูกต้องที่ท่านรับภรรยาของพี่ชายมาเป็นภรรยา" (มาระโก 6:18)

เฮโรเดียสสะดุ้ง นางรู้ว่ายอห์นกำลังรื้อฟื้นความจริงที่ว่านางได้ยั่วยวนเฮโรด ซึ่งตกอยู่ในอำนาจของนางแล้ว สายตาเพียงครั้งเดียวจากนางก็เพียงพอสำหรับเฮโรด ก่อนที่ยอห์นจะพูดประโยคต่อไปจบ โซ่ตรวนเหล็กก็ถูกสวมเข้าที่ข้อมือของเขา และทหารยามก็เริ่มลากเขาออกจากราชสำนักเพื่อนำไปโยนทิ้งในคุกมืดมิดเบื้องล่าง นักเทศน์ถูกคุมขัง แต่คำพูดของเขาไม่ได้ถูกคุมขังไปด้วย มันจะดังก้องอยู่ในมโนธรรมไปอีกนานหลังจากที่เสียงนั้นเงียบลงไปแล้ว

เป็นเวลาหลายเดือนที่ยอห์นถูกขังอยู่ในคุกมืดของป้อมมาเครุส การถูกบังคับให้อยู่นิ่งๆ เช่นนี้ทำให้เขาสงสัยในพระเมสสิยาห์และลูกแกะของพระเจ้าที่เขาเคยกล่าวถึงหรือไม่? ความเชื่อของเขาสั่นคลอนเล็กน้อยในความมืดมิดของคุกหรือไม่? บางทีเขาอาจจะกำลังเฝ้ารออย่างร้อนใจให้พระเจ้าทรงลงโทษผู้ที่ปฏิเสธไม่ยอมรับข้อความของเขา ไม่ว่าในกรณีใด:

"ยอห์นจึงเรียกศิษย์มาสองคน ใช้ให้ไปทูลถามองค์พระผู้เป็นเจ้าว่า 'ท่านคือผู้ที่จะต้องมา หรือพวกเราจะต้องรอคอยใครอีก'" (ลูกา 7:19)

วิธีที่ยอห์นตั้งคำถามบ่งชี้ว่าเขามีความเชื่อทั้งในพระสัญญาอันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับพระเมสสิยาห์ และในพระองค์ผู้ที่เขากำลังตั้งคำถามด้วย

เมื่อคำถามถูกนำมาทูลถามพระองค์ องค์พระผู้เป็นเจ้าไม่ได้ตรัสตอบด้วยคำสัญญาว่ายอห์นจะได้รับการปล่อยตัวจากคุก หรือว่าพระองค์จะทรงทำลายศัตรูของเขาด้วยพระองค์เอง พระองค์ตรัสตอบเพียงชี้ให้เห็นถึงงานการรักษา การบรรเทาใจ และการสั่งสอนของพระองค์เอง

"จงไปแจ้งแก่ยอห์นถึงสิ่งที่ท่านได้เห็นและได้ยิน คนตาบอดกลับมองเห็น คนง่อยเดินได้ คนโรคเรื้อนหายจากโรค คนหูหนวกได้ยิน คนตายกลับคืนชีพ และคนยากจนได้ฟังข่าวดี ผู้ที่ไม่เคลือบแคลงสงสัยในเรา ย่อมเป็นสุข" (ลูกา 7:22-23)

ความเป็นพระเจ้าและวิถีทางของพระองค์จะเป็นเรื่องน่าขัดเคืองใจสำหรับมนุษย์เสมอ ความยากจนและความไม่สลักสำคัญทางโลกของพระผู้ไถ่ของเรา เป็นข้อโต้แย้งแรกๆ ที่มีต่อพระวรสารของพระองค์ อคตินี้เกิดขึ้นจากแนวคิดที่ผิดเพี้ยนอย่างมากเกี่ยวกับพระอานุภาพและพระสิริรุ่งโรจน์ของพระเจ้า ราวกับว่าความสำเร็จในพระประสงค์ของพระองค์นั้น ขึ้นอยู่กับวิธีการที่โลกเชื่อมโยงกับความสำเร็จอย่างแท้จริง ในความเป็นจริง พระคริสตเจ้าทรงกำลังประทานคำตอบสองประการแก่บรรดาศิษย์ของยอห์น โดยชี้ให้เห็นทั้งกิจการและพระวาจาของพระองค์ อัศจรรย์และคำสอนของพระองค์ อัศจรรย์ของพระองค์จะไม่ใช่แค่สิ่งน่ามหัศจรรย์ แต่จะเป็นเครื่องหมายแห่งพระราชอาณาจักรแห่งความชอบธรรมและความเมตตาของพระเจ้า และอำนาจที่พระองค์ใช้ในการทำอัศจรรย์เหล่านั้น จะเป็นอำนาจที่อยู่นอกเหนือธรรมชาติ ซึ่งสามารถควบคุมธรรมชาติได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คำสอนของพระองค์จะเป็นอีกข้อพิสูจน์หนึ่งถึงความเป็นพระเจ้าของพระองค์: คนยากจนจะได้ฟังข่าวดี

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะความยากจนเป็นเพียงอีกคำหนึ่งสำหรับความไม่สมบูรณ์และความอ่อนแอของมนุษย์ ผู้ที่แข็งแรงทางร่างกาย มีสติปัญญาเฉียบแหลม และผู้ที่ครอบครองความอุดมสมบูรณ์ของโลก ย่อมได้รับรางวัลของตนในโลกนี้แล้ว แต่คนยากจนและผู้อ่อนแอมักจะต้องทนหิวและทนทุกข์ พระคริสตเจ้าทรงกำลังตรัสว่าในพระราชอาณาจักรของพระเจ้า จะมีข่าวดีสำหรับคนยากจน พระเจ้าทรงมีอีกโลกหนึ่งเพื่อแก้ไขความไม่เท่าเทียมกันของโลกนี้ ในขณะที่คนรวยได้รับคำบอกกล่าวว่า หากเขาต้องการไปสวรรค์ เขาต้องสละทรัพย์สมบัติของตนเพื่อเห็นแก่พระคริสตเจ้า คนยากจนก็ได้รับคำบอกกล่าวว่า ความเหน็ดเหนื่อย ความทุกข์ทรมาน การตรากตรำทำงาน และความผิดหวังของเขา เมื่อรวมเข้ากับไม้กางเขน จะนำมาซึ่งสันติสุขและรางวัลภายในใจของเขาเอง

เมื่อผู้นำสารจากไปแล้ว องค์พระผู้เป็นเจ้าก็ทรงเริ่มสรรเสริญยอห์น ยอห์นได้เป็นพยานถึงพระองค์ บัดนี้พระองค์จะทรงเป็นพยานถึงยอห์น พระองค์ตรัสตอบผู้ที่อาจจะกำลังตัดสินยอห์นจากข้อความที่ส่งมาในยามที่ถูกทดลอง พระองค์ทรงเปรียบเทียบฝูงชนที่รอฟังคำพูดของผู้นำสารกับตัวยอห์นเอง—ความโลเลของฝูงชนกับความมั่นคงของประกาศก ไม่ใช่ยอห์นที่อ่อนแอ แต่เป็นใจของพวกเขาเองต่างหาก ไม่ใช่ความสงสัยที่ทำให้ยอห์นส่งคำถามมา และไม่ใช่ความกลัวในผลที่จะเกิดกับร่างกายของเขาด้วย ด้วยการใช้ภาพพจน์สามประการ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงลุกขึ้นมาปกป้องยอห์น ภาพพจน์แรกคือต้นอ้อที่เคยกวัดแกว่งตามสายลมริมกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำจอร์แดน ที่ซึ่งพวกเขาเคยได้ยินยอห์นเทศนา ภาพพจน์ที่สองคือเสื้อผ้าเนื้อนุ่มของผู้ที่อาศัยอยู่ในราชวังของเฮโรด ภาพพจน์ที่สามคือเครื่องหมายจากสวรรค์และการอ้างอิงถึงมนุษย์ทุกคนที่เกิดมาบนโลกนี้

"เมื่อศิษย์ของยอห์นจากไปแล้ว พระเยซูเจ้าเริ่มตรัสกับประชาชนถึงยอห์นว่า 'ท่านทั้งหลายออกไปในถิ่นทุรกันดารเพื่อดูอะไร? ดูต้นอ้อไหวไปมาตามลมหรือ? ไม่ใช่ แล้วท่านออกไปดูอะไร? ดูคนสวมเสื้อผ้าประณีตงดงามหรือ? ผู้ที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา และมีความเป็นอยู่อย่างฟุ่มเฟือยนั้น ย่อมอยู่ในพระราชวัง ถ้าเช่นนั้น ท่านออกไปดูอะไร? ดูประกาศกหรือ? ถูกแล้ว เราบอกท่าน และเป็นมากกว่าประกาศกเสียอีก ผู้นี้แหละที่มีเขียนไว้ในพระคัมภีร์ว่า ดูเถิด เราส่งทูตของเรานำหน้าท่าน เพื่อเตรียมทางไว้สำหรับท่าน เราบอกท่านทั้งหลายว่า ในบรรดาผู้ที่เกิดจากหญิง ไม่มีใครยิ่งใหญ่กว่ายอห์น แต่ผู้ที่ต่ำต้อยที่สุดในพระราชอาณาจักรของพระเจ้า ก็ยังยิ่งใหญ่กว่ายอห์น'" (ลูกา 7:24-28)

องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงตั้งคำถามถึงสามครั้งว่า "ท่านทั้งหลายออกไปเพื่อดูอะไร?" นี่คือความผิดพลาดของพวกเขา: ในขณะที่อ้างว่าปรารถนาจะรู้พระประสงค์ของพระเจ้า แต่แท้จริงแล้วพวกเขากลับมุ่งความสนใจไปที่ภาพและสิ่งน่าตื่นตาตื่นใจ ไปที่การเพลิดเพลินกับความมหัศจรรย์และความนิยมของผู้นำสาร พวกเขาออกไปเพียงเพื่อจะ "ดู" ใครบางคน ไม่ใช่เพื่อ "ฟัง" ใครบางคน เพื่อสนองความปรารถนาของดวงตา แต่ไม่ได้เพื่อเลียนแบบความรู้จักประมาณตนและการละทิ้งตนเองของยอห์น บัปติสต์ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงกำลังบอกฝูงชนว่า นักบุญยอห์นไม่ได้ส่งคำถามมาจากคุกเพียงเพราะเขาเป็นเหมือนต้นอ้อที่เอนไหวตามกระแสลมของความคิดเห็นมหาชน หรือเพราะเขาเป็นคนที่ห่วงใยแต่ความสุขสบายทางกาย เหมือนอย่างข้าราชบริพารในราชวังของเฮโรด ยอห์นไม่ใช่ต้นอ้อที่ไร้สาระซึ่งจะสั่นไหวไปตามทุกกระแสของเสียงปรบมือจากมหาชน เขากล่าวคำตักเตือนด้วยความกล้าหาญ เขาไม่เพียงแต่เข้มงวดกับผู้อื่นเท่านั้น แต่เขายังเข้มงวดกับตัวเองยิ่งกว่า เขาอาจจะไปอาศัยอยู่ในราชวังของกษัตริย์ก็ได้ แต่เขากลับเลือกถิ่นทุรกันดารเป็นบ้านของเขา ในความสัมพันธ์ของเขากับพระเจ้า เขาเป็นประกาศก และเป็นมากกว่าประกาศก—เขาเป็นผู้เบิกทางและผู้มาก่อนพระเมสสิยาห์และพระบุตรของพระเจ้า

ความยิ่งใหญ่มีสองประเภท: ทางโลกและทางสวรรค์ หากความยิ่งใหญ่ของยอห์นเป็นของโลก เขาคงจะอาศัยอยู่ในพระราชวัง เสื้อผ้าของเขาคงจะหรูหรา และความคิดเห็นของเขาคงจะแปรเปลี่ยนได้เหมือนต้นอ้อ เอนเอียงไปตามปรัชญายอดนิยมในวันนี้ และเปลี่ยนไปอีกทางในวันรุ่งขึ้น แต่ความยิ่งใหญ่ของเขาเป็นของสวรรค์ และความเหนือกว่าของเขาไม่ได้อยู่ที่ตัวบุคคลเท่านั้น แต่อยู่ที่งานและพันธกิจที่ไม่เปลี่ยนแปลงของเขา นั่นคือการประกาศถึงลูกแกะของพระเจ้า

ไม่กี่เดือนต่อมา ก็ถึงเวลาฉลองวันคล้ายวันประสูติของเฮโรดด้วยงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ บรรดาเจ้านายและสตรีชั้นสูงของเฮโรด ทหาร และผู้ติดตามต่างๆ จากแคว้นกาลิลี ล้วนได้รับเชิญมาร่วมงานเลี้ยงแบบบาบิโลนนี้ เป็นเวลาค่ำคืน และปราสาทก็สว่างไสวด้วยแสงไฟนวลตา ใบหน้าต่างๆ ถูกแต่งแต้มให้ดูดีที่สุดท่ามกลางแสงเทียนที่สลัวและประจบประแจง เสียงดนตรี เสียงแตร และเสียงตะโกนแห่งความสนุกสนานดังก้องไปทั่วปราสาทหินแห่งมาเครุส ลอดลงไปถึงคุกใต้ดินที่มืดและแคบเบื้องล่าง ที่ซึ่งยอห์น บัปติสต์ต้องทนทุกข์ทรมานมานานถึงสิบเดือน ถึงกระนั้น แขกเหรื่อก็อาจจะกำลังเบื่อหน่ายจนแทบเป็นบ้า เพราะไม่มีอะไรน่ารังเกียจไปกว่าความสนุกสนานที่ถูกจัดฉากขึ้นสำหรับคนที่เบื่อหน่ายชีวิต

เสียงของเฮโรดดังกึกก้องในไนต์คลับแห่งแรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุคคริสเตียน ร้องขอให้มีการเต้นรำที่ยั่วยวนเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าของพวกเขา นักเต้นก็คือซาโลเม ลูกสาวที่งดงามของมเหสีของกษัตริย์จากสามีคนแรก หญิงสาวผู้นี้ ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากตระกูลมัคคาบีอันสูงศักดิ์ แต่กลับถูกทำให้ตกต่ำและเสื่อมทรามอย่างสิ้นเชิงโดยการรู้เห็นเป็นใจของมารดาที่เสื่อมทราม ได้เต้นรำออกไปที่กลางฟลอร์ บรรดาผู้ร่วมงานเลี้ยงต่างหลงใหล และเฮโรด ซึ่งเฝ้าติดตามทุกท่วงท่าอันงดงามของเธอ ในไม่ช้าก็ถูกกระตุ้นด้วยการเต้นรำพอๆ กับด้วยเหล้าองุ่น เมื่อในการเต้นรอบสุดท้าย ซาโลเมทิ้งตัวลงบนตักของเขา เขาก็โพล่งออกมาด้วยความหลงใหลว่า:

"ขออะไรก็จะได้ทั้งนั้น... ฉันสาบานว่า จะให้ทุกสิ่งที่เธอขอ แม้จะเป็นครึ่งหนึ่งของอาณาจักรของฉันก็ตาม" (มาระโก 6:22-23)

ซาโลเมไม่รู้จะขออะไร จึงหันไปหามารดาของเธอ เฮโรดลืมบทเทศน์อันโชคร้ายของยอห์น บัปติสต์ไปแล้ว แต่ผู้หญิงไม่ได้ลืมง่ายขนาดนั้น ตลอดสิบเดือนที่ยอห์นอยู่ในคุกเบื้องล่าง เขาก็อยู่ในจิตวิญญาณของเฮโรเดียสด้วยเช่นกัน คอยสร้างความรำคาญ รบกวนการนอนหลับ ทรมานมโนธรรม และหลอกหลอนความฝันของเธอ บัดนี้เธอตัดสินใจที่จะกำจัดเขา โดยคิดว่าถ้าเธอสามารถกำจัดผู้แทนทางศีลธรรมของพระเจ้าผู้นี้ไปได้ เธอก็จะสามารถทำบาปได้อย่างลอยนวลไปตลอดชีวิต ด้วยคำพูดเพียงคำเดียวแก่ซาโลเม เธอจะปิดปากมโนธรรมของเธอเอง และของสามี ไปตลอดกาล เธอกระซิบคำตอบที่ข้างหูลูกสาว ซาโลเมเดินเข้าไปหาเฮโรด เสียงดนตรีอันแหลมสูงหยุดลง ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมที่ประชุม อาหารกลายเป็นไร้รสชาติ และแม้แต่หัวใจของพวกเขาก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียนเมื่อหญิงสาวทูลขอเฮโรดว่า:

"หม่อมฉันขอศีรษะของยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง ใส่ถาดมาให้ที่นี่เดี๋ยวนี้" (มัทธิว 14:8)

เฮโรดตกอยู่ในความสับสนเพราะคำสาบานของตน เขานึกถึงความเคารพที่เขาเคยมีต่อประกาศกในอดีต แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กลัวคำเยาะเย้ยและเสียงกระซิบกระซาบของแขกเหรื่อหากพวกเขาเห็นเขาผิดคำพูด ผู้ที่ไม่ซื่อสัตย์ต่อพระเจ้า ต่อมโนธรรม ต่อตนเอง ไม่ละอายต่ออาชญากรรมใดๆ แต่กลับละอายต่อความคิดเห็นของประชาชน เขาตัดสินใจที่จะทำตามคำสาบานในยามเมามายของเขา และเหนือสิ่งอื่นใด เขาสั่นสะท้านกับความโกรธเกรี้ยวของมเหสีคนที่สองของเขา

เฮโรดเรียกทาสสองสามคนออกมา คบเพลิงถูกจุดขึ้น ไม่มีใครพูดอะไรขณะที่ได้ยินเสียงทาสเดินลงบันได ลึกลงไปเรื่อยๆ เสียงนั้นเบาลงทุกที จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงคลำหากุญแจไขประตูคุกใต้ดิน เสียงบานพับประตูดังเอี๊ยดอ๊าด เกิดความเงียบขึ้นสองสามวินาที แล้วถูกทำลายด้วยเสียงของหนักหล่นตุบอันน่าสยดสยอง จากนั้นก็เป็นเสียงเดินขึ้นบันไดอย่างช้าๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ตามจังหวะการเต้นของหัวใจ ทาสเหล่านั้นเดินเข้าไปหาเฮโรเดียสพร้อมกับของขวัญที่โชกเลือด เธอเดินไปหาซาโลเม และซาโลเมก็ถือมันข้ามฟลอร์เต้นรำไปถวายเฮโรดบนถาดทองคำ ศีรษะที่มีหนวดเคราของประกาศกแห่งไฟ

ในคืนอันมืดมิดนั้น ตามคำขอของบุตรสาวของหญิงล่วงประเวณี เฮโรดได้ฆาตกรรมผู้เบิกทางของพระคริสตเจ้าเสียแล้ว

หลังจากนั้น เฮโรดก็ถูกหลอกหลอนด้วยความหวาดกลัว เช่นเดียวกับที่เนโรถูกหลอกหลอนด้วยวิญญาณของมารดาที่เขาฆาตกรรม จักรพรรดิคาลิกูลาไม่สามารถหลับได้เพราะเขาก็ถูกหลอกหลอนด้วยใบหน้าของเหยื่อเช่นกัน ซูโทเนียส นักประวัติศาสตร์กล่าวว่า "เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง" หรือไม่ก็เดินวนไปมาตามระเบียงทางเดินอันยาวเหยียดของพระราชวัง เพื่อเฝ้ารอการมาถึงของรุ่งอรุณ

เฮโรด เมื่อได้ยินเรื่ององค์พระผู้เป็นเจ้าของเราในเวลาต่อมา ก็คิดว่าพระองค์คือยอห์น บัปติสต์ที่ฟื้นคืนชีพจากความตาย เฮโรดไม่เชื่อในชีวิตหลังความตาย ไม่มีคนลุ่มหลงกามารมณ์คนใดเชื่อ ความเชื่อในความเป็นอมตะจะตายไปอย่างง่ายดายในผู้ที่ใช้ชีวิตในลักษณะที่พวกเขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับความคาดหวังของการพิพากษาได้ ชีวิตหลังความตายไม่ได้ถูกปฏิเสธด้วยวิธีคิดมากเท่ากับวิธีการดำเนินชีวิต เฮโรดโน้มน้าวตัวเองว่าประตูนั้นปิดลงแล้วเมื่อตาย แต่บัดนี้ เมื่อเขาได้ยินว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงกำลังเทศนาสอน เขาก็เริ่มคิดว่ายอห์นฟื้นคืนชีพจากความตายแล้ว ความสงสัยไม่เคยแน่ใจในตัวเอง มันไม่ใช่จุดยืนทางปัญญาที่มั่นคงเท่ากับเป็นการเสแสร้งเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับพฤติกรรมที่เลวร้าย ในฐานะชาวสะดูสี เฮโรดปฏิเสธชีวิตหน้า แต่ท้ายที่สุดเขาก็กลัวมโนธรรมของตัวเอง และเมื่อได้ยินถึงความมหัศจรรย์และอัศจรรย์ขององค์พระผู้เป็นเจ้า "เขาก็พยายามจะพบพระองค์" และเขาก็ได้พบพระองค์จริงๆ ไม่ถึงสองปีต่อมา ปีลาตจะส่งองค์พระผู้เป็นเจ้าไปหาเขา:

"เมื่อเฮโรดทอดพระเนตรเห็นพระเยซูเจ้า ก็ทรงพระทัยยิ่ง เพราะทรงได้ยินเรื่องราวของพระองค์มานานแล้ว และหวังจะเห็นพระองค์ทรงทำอัศจรรย์บางอย่าง" (ลูกา 23:8)

เฮโรดไม่เคยเห็นพระพักตร์ของพระเยซูเจ้าจนกระทั่งวาระสุดท้ายนั้น เขาไม่เคยได้ยินพระสุรเสียงของพระองค์มาก่อน เมื่อถึงเวลานั้น องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงปฏิเสธที่จะตรัสกับเขา

หลังจากการจำจำแลงพระกาย บรรดาอัครสาวก ซึ่งได้เห็นโมเสสและเอลียาห์สนทนากับองค์พระผู้เป็นเจ้า ก็เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับเอลียาห์ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงบอกพวกเขาว่าเอลียาห์ได้มาอยู่ท่ามกลางพวกเขาแล้วในด้านจิตวิญญาณ พวกเขาได้เห็นเอลียาห์ในผู้ที่อาศัยอยู่ในที่เปลี่ยวเหงา ชายผู้สวมเสื้อผ้าขนอูฐและกินอาหารอย่างอัตคัด จากนั้นพระองค์ก็ทรงลากไม้กางเขนมาไว้ต่อหน้าต่อตาพวกเขาอีกครั้ง พระองค์ทรงแสดงให้พวกเขาเห็นว่าความตายของยอห์น บัปติสต์ เป็นภาพสะท้อนล่วงหน้าถึงความตายของพระองค์เอง เช่นเดียวกับที่ผู้คนที่เห็นยอห์นไม่เชื่อเขา พวกเขาก็จะไม่เชื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าเช่นกัน:

"แต่พวกเขาไม่รู้จักเขา และทำกับเขาตามใจชอบ บุตรแห่งมนุษย์ก็จะทนทุกข์จากเขาเช่นเดียวกัน" (มัทธิว 17:12)

ผ่านทางความคิดเห็นของพระองค์เกี่ยวกับชะตากรรมของยอห์น บัปติสต์ พระเยซูเจ้าได้ทรงทำนายถึงพระมหาทรมานและการสิ้นพระชนม์ของพระองค์เอง พระองค์ทรงพยายามทำให้บรรดาอัครสาวกคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องพระเมสสิยาห์ผู้ทรงกำลังจะสิ้นพระชนม์ เช่นเดียวกับที่เป็นพระเมสสิยาห์ผู้ทรงพิชิตชัย เช่นเดียวกับที่ผู้คนพลาดพลั้งในความมืดบอดโดยไม่ต้อนรับยอห์น บัปติสต์เมื่อเขามาในจิตวิญญาณของการสำนึกผิดแบบเอลียาห์ พวกเขาก็จะพลาดพระเมสสิยาห์เช่นกัน เมื่อพระองค์เสด็จมาท่ามกลางพวกเขาในฐานะผู้แบกรับความผิดของพวกเขา เพื่อไถ่บาปนั้นบนต้นไม้กางเขน บรรดาอัครสาวกได้รับคำบอกกล่าวว่าชะตากรรมเช่นนั้นได้ถูกทำนายไว้สำหรับบุตรแห่งมนุษย์แล้ว:

"ท่านจะต้องรับการทรมานอย่างมาก และจะถูกเหยียดหยาม" (มาระโก 9:12)

เพลงสดุดีและบรรดาประกาศกได้กล่าวเป็นนัยถึงความทุกข์ทรมานของพระองค์ในฐานะบุตรแห่งมนุษย์ เช่นเดียวกับที่องค์พระผู้เป็นเจ้าไม่ได้ทรงช่วยยอห์น บัปติสต์ให้รอดพ้นจากความโหดร้ายของเฮโรด พระองค์ก็จะไม่ทรงช่วยพระองค์เองให้รอดพ้นจากเฮโรดคนเดียวกันนั้น ผู้เบิกทางต้องทนรับชะตากรรมเดียวกับผู้ที่เขาปูทางให้ ผู้นำสารได้รับความรุนแรงเพราะเขาได้ประกาศข่าวสาร และอีกครั้งหนึ่งที่ภูเขากัลวารีมองลงมา คราวนี้มองข้ามหุบเขาไปยังเชิงเขาแห่งการจำแลงพระกาย ทุกสิ่งในพระชนม์ชีพของพระองค์บ่งบอกถึงไม้กางเขนของพระองค์ รวมถึงความตายอย่างรุนแรงของยอห์นด้วย