พระเจ้าผู้รับสภาพมนุษย์ที่ต้องทนทุกข์เป็นเรื่องน่าขัดเคืองใจ มนุษย์ไม่ชอบได้ยินเกี่ยวกับบาปของตนเองและความจำเป็นในการชดเชยบาปเหล่านั้น ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่พระเยซูเจ้าทรงยกเรื่องไม้กางเขนของพระองค์ขึ้นมาและแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นของมันต่อหน้าบรรดาอัครสาวก พวกเขาก็จะเริ่มต่อต้านพระองค์หรือไม่ก็ทะเลาะกันเอง พวกเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ว่าพระราชอาณาจักรของพระองค์จะเป็นเรื่องการเมือง ไม่ใช่จิตวิญญาณ หากพระองค์กำลังจะไปกัลวารี ก็เป็นเรื่องดีที่สุดสำหรับพวกเขาที่จะ "ฉกฉวย" รางวัล ตำแหน่ง และสิทธิพิเศษที่มีอยู่ทันทีให้เร็วที่สุด ยิ่งพระองค์ทำนายถึงไม้กางเขนของพระองค์ชัดเจนเท่าไร ความทะเยอทะยาน ความอิจฉาริษยา และความเกลียดชังของพวกเขาก็ยิ่งถูกปลุกปั่นมากขึ้นเท่านั้น
ไม่มีสิ่งใดจะงดงามไปกว่าพระลักษณะขององค์พระผู้เป็นเจ้าในการเตรียมบรรดาอัครสาวกของพระองค์สำหรับบทเรียนที่ไม่น่าอภิรมย์ของการพ่ายแพ้ที่ดูเหมือนจะเป็นเงื่อนไขของชัยชนะ พวกเขาช่างเข้าใจเรื่องราวที่ว่าทำไมพระองค์จึงต้องทนทุกข์ได้ช้าเสียเหลือเกิน! จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสถึงไม้กางเขนและการฟื้นคืนพระชนมชีพของพระองค์อย่างเปิดเผยแต่ไม่บ่อยนัก เพราะมันเป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะเข้าใจได้จนกว่ามันจะเกิดขึ้น และพระจิตของพระคริสตเจ้าได้เสด็จลงมาในตัวผู้ติดตามพระองค์ หลายครั้งที่พระองค์ตรัสถึงความตายของพระองค์ในลักษณะที่คลุมเครือ แต่มีสามครั้งที่พระองค์ตรัสอย่างชัดเจนเกี่ยวกับจุดประสงค์ในการเสด็จมาของพระองค์:
-
หลังจากที่เปโตรยืนยันความเป็นพระเจ้าของพระองค์และการมอบอำนาจแห่งกุญแจให้
-
หลังจากการจำแลงพระกายระหว่างทางไปคาเปอรนาอุม
-
ในการเดินทางไปกรุงเยรูซาเล็มครั้งสุดท้ายของพระองค์
แต่บรรดาอัครสาวกของพระองค์กลับมีปฏิกิริยาตอบสนองที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร! ราวกับว่าพวกเขาต้องการจะกอบกู้เศษซากแห่งอำนาจและอิทธิพลบางอย่างให้กับตนเองจากซากปรักหักพังแห่งพระราชอาณาจักรของพระองค์ การที่ไม้กางเขนเป็นเงื่อนไขในการเบิกทางเข้าสู่พระราชอาณาจักรของพระองค์นั้น เป็นสิ่งที่ห่างไกลจากความคิดของพวกเขามากที่สุด
การวิวาทะครั้งที่ 1
ณ ซีซารียาฟีลิปปี
เมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าเสด็จมาถึงเมืองที่อยู่เหนือสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เมืองที่มีชาวยิวครึ่งหนึ่งและคนต่างศาสนาครึ่งหนึ่ง พระองค์ตรัสถึงพระศาสนจักรที่พระองค์จะทรงสถาปนาขึ้น แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้น พระองค์ต้องทรงทำให้รูปแบบการปกครองที่จะมาปกครองพระศาสนจักรนั้นชัดเจนเสียก่อน รูปแบบเหล่านี้มีได้สามแบบ: ประชาธิปไตย อภิชนาธิปไตย และเทวธิปไตย ประชาธิปไตยคือรูปแบบที่อำนาจและความจริงถูกตัดสินโดยการลงคะแนนเสียงหรือเสียงข้างมากทางคณิตศาสตร์ อภิชนาธิปไตยคือรูปแบบที่อำนาจมาจากคนกลุ่มน้อยที่ได้รับเลือก เทวธิปไตยคือรูปแบบที่พระเจ้าเองเป็นผู้ประทานและชี้นำการเปิดเผยและความจริง
ในตอนแรก พระองค์ทรงใช้แนวทางประชาธิปไตย โดยทรงถามบรรดาอัครสาวกว่า ความคิดเห็นทั่วไปของประชาชนเกี่ยวกับพระองค์เป็นอย่างไร หากมีการทำโพลหรือลงคะแนนเสียงโดยอาศัยการตัดสินที่อาจผิดพลาดได้ของมนุษย์ คำตอบของพวกเขาต่อคำถามนี้จะเป็นอย่างไร?
"ผู้คนเขาพูดกันว่า บุตรแห่งมนุษย์เป็นใคร?" (มัทธิว 16:13)
ความไร้ความสามารถของมนุษย์ในการตกลงกันเองเกี่ยวกับความเป็นพระเจ้าของพระองค์นั้นถูกเปิดเผยออกมาในคำตอบของพวกเขา:
"บางคนบอกว่าเป็นยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง บางคนบอกว่าเป็นเอลียาห์ บางคนก็บอกว่าเป็นเยเรมีย์ หรือประกาศกองค์ใดองค์หนึ่ง" (มัทธิว 16:14)
ความคิดเห็นของมนุษย์สามารถให้ได้เพียงคำตอบที่ขัดแย้ง ตรงกันข้าม และย้อนแย้งกันเอง ความคิดเห็นยอดนิยมทั้งสี่นี้แสดงให้เห็นว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงมีชื่อเสียงอย่างมากในหมู่เพื่อนมนุษย์ แต่ไม่มีใครเลยที่ตระหนักว่าพระองค์ทรงเป็นใคร เฮโรด อันทิปาส คิดว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าคือผู้ที่มีจิตวิญญาณของยอห์น บัปติสต์มาเกิด คนอื่นๆ คิดว่าพระองค์คือเอลียาห์ เพราะท่านถูกรับขึ้นสวรรค์ไปแล้ว และคนอื่นๆ คิดว่าเป็นเยเรมีย์ เพราะบางคนเชื่อว่าเยเรมีย์จะมาเป็นผู้เบิกทางของพระเมสสิยาห์
เนื่องจากไม่มีพระศาสนจักรใดสามารถถูกสร้างขึ้นบนความสับสนเช่นนี้ได้ องค์พระผู้เป็นเจ้าจึงทรงหันไปใช้รูปแบบการปกครองแบบอภิชนาธิปไตย โดยทรงถามผู้ที่พระองค์ทรงเลือก รัฐสภาเล็กๆ ของพระองค์ กลุ่มอัครสาวกของพระองค์ เพื่อขอความคิดเห็นจากพวกเขา
"แล้วพวกท่านล่ะ คิดว่าเราเป็นใคร?" (มัทธิว 16:15)
การถามในที่นี้คือการถามพวกเขาทุกคนที่ได้ฟังคำสอนของพระองค์ ได้เห็นอัศจรรย์ของพระองค์ และได้รับพรแม้กระทั่งด้วยอำนาจในการทำอัศจรรย์กับผู้อื่น รัฐสภาที่สูงส่งนี้ไม่มีคำตอบ—ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาตกลงกันเองไม่ได้ ภายในห้านาทีพวกเขาจะเริ่มทะเลาะกัน ยูดาสต้องสงสัยในความเฉียบแหลมทางการเงินของพระองค์อย่างแน่นอน ฟิลิปสงสัยในความสัมพันธ์ของพระองค์กับพระบิดาแห่งสวรรค์ และพวกเขาทุกคนต่างก็คาดหวังถึงผู้ปลดปล่อยทางโลกบางคน ที่จะมาจบยุคสมัยของนกอินทรีโรมันที่กำลังกรีดร้องอยู่ในดินแดนของพวกเขา
จากนั้น โดยไม่ต้องขอหรือรอความยินยอมจากคนอื่นๆ เปโตรก็ก้าวออกมาและให้คำตอบที่ถูกต้องและเป็นที่สิ้นสุด:
"พระองค์คือพระคริสต์ พระบุตรของพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์" (มัทธิว 16:16)
เปโตรสารภาพว่าพระคริสตเจ้าทรงเป็นพระเมสสิยาห์ที่แท้จริง ซึ่งได้รับมอบหมายจากพระเจ้าให้มาเปิดเผยพระประสงค์ของพระองค์แก่มนุษย์ และทำให้คำพยากรณ์รวมถึงธรรมบัญญัติทั้งหมดสำเร็จลุล่วง พระองค์ทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้า ผู้ทรงบังเกิดมาตั้งแต่กาลนิรันดร์ แต่ก็ทรงเป็นบุตรแห่งมนุษย์ผู้บังเกิดในกาลเวลาด้วย—ทรงเป็นทั้งพระเจ้าและมนุษย์อย่างแท้จริง
องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเปิดเผยให้เปโตรเห็นว่า เขาไม่ได้รู้เรื่องนี้ด้วยตัวเขาเองหรือจากตัวเขาเอง ว่าไม่มีการศึกษาหรือความเข้าใจตามธรรมชาติใดจะสามารถเปิดเผยความจริงอันยิ่งใหญ่นี้ได้
"ซีโมน บุตรของยอห์น ท่านเป็นสุข เพราะไม่ใช่มนุษย์ที่เปิดเผยความจริงนี้แก่ท่าน แต่พระบิดาของเราผู้สถิตในสวรรค์ทรงเปิดเผย" (มัทธิว 16:17)
องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเรียกเขาด้วยชื่อที่เขามีก่อนที่จะถูกเรียกมาเป็นอัครสาวกเป็นอันดับแรก จากนั้นพระองค์ก็ทรงเรียกเขาด้วยชื่อใหม่ที่พระองค์ประทานให้ นั่นคือ ศิลา (Rock) ซึ่งบ่งบอกว่าบนตัวเขา บนศิลานี้ ที่พระองค์จะทรงสร้างพระศาสนจักรของพระองค์ พระองค์ทรงตรัสกับเปโตรด้วยสรรพนามบุรุษที่สองเอกพจน์ เพื่อชี้ให้เห็นว่าไม่ใช่คำสารภาพเรื่องความเป็นพระเจ้าของเปโตร แต่เป็นตัวเปโตรเองที่จะดำรงตำแหน่งประมุขในพระศาสนจักร
"เราบอกท่านว่า ท่านคือศิลา และบนศิลานี้ เราจะตั้งพระศาสนจักรของเรา ประตูนรกจะไม่มีวันชนะพระศาสนจักรได้ เราจะมอบกุญแจพระราชอาณาจักรสวรรค์ให้ท่าน สิ่งใดที่ท่านผูกบนแผ่นดินนี้ ก็จะถูกผูกไว้ในสวรรค์ และสิ่งใดที่ท่านแก้บนแผ่นดินนี้ ก็จะถูกแก้ในสวรรค์ด้วย" (มัทธิว 16:18-19)
หลังจากทรงสัญญาว่าประตูนรก หรือความผิดพลาด หรือความชั่วร้ายจะไม่มีวันพิชิตพระศาสนจักรของพระองค์ได้ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเปิดเผยอย่างเปิดเผยเป็นครั้งแรกเกี่ยวกับการสิ้นพระชนม์ที่กำลังจะมาถึงของพระองค์ พระองค์ทรงเคยบอกเป็นนัยถึงเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่บรรดาอัครสาวกช่างเข้าใจได้ช้าเหลือเกินว่าพระเมสสิยาห์จะต้องทนทุกข์ดังที่อิสยาห์ได้ทำนายไว้ พวกเขาพลาดความหมายที่แท้จริงของสิ่งที่พระองค์ตรัสเมื่อพระองค์ทรงชำระล้างพระวิหาร ว่าพระองค์ทรงเป็นพระวิหารของพระเจ้า และพระวิหารนั้นจะถูกทำลาย พวกเขาพลาดคำสอนของพระองค์เรื่องงูที่ถูกชูขึ้นซึ่งเป็นคำทำนายถึงวิธีที่บุตรแห่งมนุษย์จะถูกยกขึ้นบนไม้กางเขน แต่บัดนี้ เมื่อชายที่พระองค์ทรงเลือกให้เป็นหัวหน้าคณะอัครสาวกได้สารภาพความเป็นพระเจ้าของพระองค์แล้ว พระองค์จึงทรงแสดงให้พวกเขาเห็นอย่างเปิดเผยว่า หนทางสู่พระสิริรุ่งโรจน์ทั้งสำหรับพระองค์และสำหรับพวกเขานั้น นำไปสู่ความทุกข์ทรมานและความตาย
"ตั้งแต่นั้นมา พระเยซูเจ้าทรงเริ่มแจ้งแก่บรรดาศิษย์ว่า พระองค์จะต้องเสด็จไปกรุงเยรูซาเล็ม จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากบรรดาผู้อาวุโส มหาสงฆ์และธรรมาจารย์ จะถูกประหารชีวิต และจะกลับคืนชีพในวันที่สาม" (มัทธิว 16:21)
องค์พระผู้เป็นเจ้าไม่ได้ตรัสถึงความตายของพระองค์อย่างเปิดเผยในขณะที่บรรดาศิษย์ยังเชื่อว่าพระองค์เป็นเพียงมนุษย์ แต่เมื่อพระองค์ได้รับการยอมรับว่าเป็นพระเจ้า พระองค์ก็ตรัสถึงความตายของพระองค์อย่างเปิดเผย นี่ก็เพื่อให้ความตายของพระองค์ถูกมองในแง่มุมที่ถูกต้องว่าเป็นการเสียสละเพื่อชดเชยบาป เป็นอีกครั้งหนึ่งที่ "ความจำเป็น" อันลึกลับซึ่งปกครองพระชนม์ชีพของพระองค์ได้ปรากฏขึ้น มันเป็นสายเคเบิลอันแข็งแกร่งที่ผูกมัดพระองค์ไว้และประกอบด้วยเส้นด้ายยืนและเส้นด้ายพุ่ง การเชื่อฟังพระบิดาในด้านหนึ่ง และความรักต่อมนุษย์ในอีกด้านหนึ่ง เพราะพระองค์จะทรงไถ่กู้ พระองค์จึงต้องสิ้นพระชนม์ "ความจำเป็น" นี้ไม่ใช่แค่ความตายเท่านั้น เพราะพระองค์ทรงกล่าวถึงการฟื้นคืนพระชนชีพในวันที่สามในทันที
มีความเชื่อมโยงที่แท้จริงระหว่างการยืนยันความเป็นพระเจ้าของพระคริสตเจ้ากับความตายและการฟื้นคืนพระชนชีพของพระองค์ ในวินาทีเดียวกันกับที่พระคริสตเจ้าทรงได้รับตำแหน่งที่สูงส่งที่สุด และมีการสารภาพถึงศักดิ์ศรีอันสูงส่งของพระองค์ พระองค์ก็ทรงทำนายถึงความอัปยศอดสูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระองค์ ทั้งธรรมชาติความเป็นมนุษย์และความเป็นพระเจ้าของพระคริสตเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้องกับคำทำนายนี้ นั่นคือบุตรแห่งมนุษย์ผู้ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา และพระบุตรของพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์ซึ่งเพิ่งได้รับการสารภาพ
เปโตรซึ่งพองโตด้วยอำนาจที่ได้รับมา ได้ดึงองค์พระผู้เป็นเจ้าออกไปด้านข้างและเริ่มทัดทานพระองค์ว่า:
"พระเจ้าข้า อย่าให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นกับพระองค์เลย" (มัทธิว 16:22)
ความเป็นพระเจ้าของพระคริสตเจ้า เขายอมรับได้ แต่พระคริสตเจ้าผู้ทรงทนทุกข์ เขาไม่ยอมรับ ศิลาได้กลายเป็นหินสะดุด เปโตรจะมีพระคริสตเจ้าเพียงครึ่งเดียวในขณะนี้ คือพระคริสตเจ้าผู้ทรงเป็นพระเจ้า แต่ไม่ใช่พระคริสตเจ้าผู้ทรงเป็นพระผู้ไถ่ แต่พระคริสตเจ้าเพียงครึ่งเดียวไม่ใช่พระคริสตเจ้า เขาจะมีพระคริสตเจ้าผู้ซึ่งพระสิริรุ่งโรจน์ได้รับการประกาศที่เบธเลเฮม แต่ไม่ใช่พระคริสตเจ้าผู้สมบูรณ์แบบ ผู้ซึ่งจะเป็นเครื่องบูชาไถ่บาปบนไม้กางเขน
เปโตรคิดว่า ถ้าพระองค์เป็นพระบุตรของพระเจ้า ทำไมพระองค์ต้องทนทุกข์ด้วย? ซาตานบนภูเขาแห่งการผจญได้ผจญพระองค์ให้ออกห่างจากไม้กางเขนของพระองค์โดยสัญญาว่าจะให้ความนิยมผ่านทางการให้ปัง การทำสิ่งมหัศจรรย์ทางวิทยาศาสตร์ หรือการเป็นผู้เผด็จการ ซาตานไม่ได้สารภาพความเป็นพระเจ้าของพระคริสตเจ้า เพราะมันเกริ่นนำการผจญแต่ละครั้งด้วยคำว่า "ถ้า"—"ถ้าท่านเป็นพระบุตรของพระเจ้า" ต้องยกย่องเปโตรที่เขาสารภาพความเป็นพระเจ้า แต่ควบคู่ไปกับความแตกต่างนี้ ก็มีความคล้ายคลึงกันนี้: ทั้งเปโตรและซาตานพยายามผจญพระคริสตเจ้าให้ออกห่างจากไม้กางเขนและด้วยเหตุนี้จึงออกห่างจากการไถ่กู้ การไม่ไถ่กู้คือความคิดของซาตาน การมีมงกุฎโดยไม่มีไม้กางเขนคือวิญญาณของซาตาน แต่มันก็เป็นของเปโตรด้วยเช่นกัน ดังนั้น องค์พระผู้เป็นเจ้าจึงทรงเรียกเขาว่าซาตาน:
"เจ้าซาตาน ถอยไปข้างหลังเรา เจ้าเป็นอุปสรรคขัดขวางเรา เพราะเจ้าไม่คิดอย่างพระเจ้า แต่คิดอย่างมนุษย์" (มัทธิว 16:23)
ในชั่วขณะที่ขาดความระมัดระวัง เปโตรปล่อยให้ซาตานเข้ามาในใจของเขา และด้วยเหตุนี้จึงกลายเป็นหินสะดุดบนถนนสู่กัลวารี เปโตรคิดว่ามันไม่คู่ควรที่พระคริสตเจ้าจะต้องทนทุกข์ แต่สำหรับองค์พระผู้เป็นเจ้า ความคิดเช่นนั้นเป็นความคิดของมนุษย์ ทางเนื้อหนัง และแม้กระทั่งทางซาตาน ด้วยการส่องสว่างจากพระเจ้าเท่านั้นเปโตรหรือใครก็ตามจึงจะรู้ว่าพระองค์ทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้า แต่มันต้องอาศัยการส่องสว่างจากพระเจ้าอีกครั้งเพื่อให้เปโตรหรือใครก็ตามรู้จักพระองค์ในฐานะพระผู้ไถ่ เปโตรอยากจะให้พระองค์เป็นเพียงพระอาจารย์สอนจริยธรรมแบบมนุษยธรรม—ซาตานก็เช่นกัน
เปโตรไม่มีวันลืมคำตำหนินี้ หลายปีต่อมา ด้วยแนวคิดเรื่องหินสะดุดที่ยังคงอยู่ในความคิดของเขา เขาเขียนเกี่ยวกับผู้ที่ปฏิเสธที่จะยอมรับพระคริสตเจ้าผู้ทนทุกข์ เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำที่ซีซารียาฟีลิปปี:
"สำหรับผู้ที่ไม่มีความเชื่อ ศิลาที่ช่างก่อสร้างทิ้งแล้ว ได้กลายเป็นศิลาหัวมุม เป็นศิลาที่ทำให้สะดุด และเป็นหินที่ทำให้หกล้ม" (1 เปโตร 2:7)
การที่บรรดาอัครสาวกมีโฆษกฝีปากเอกอย่างเปโตร และพวกเขาทุกคนต่างก็ตกใจกับความทุกข์ทรมานของพระอาจารย์พอๆ กันนั้น เห็นได้ชัดจากความจริงที่ว่าหลังจากตำหนิเปโตรเป็นการส่วนตัวแล้ว พระองค์ก็ตรัสกับบรรดาศิษย์ทุกคนและบอกให้ฝูงชนเอาใจใส่คำพูดของพระองค์ด้วย พระองค์ทรงระบุเงื่อนไขสามประการสำหรับทุกคนที่ประกาศตัวว่าเป็นผู้ติดตามพระองค์:
"ถ้าผู้ใดอยากตามเรามา ก็จงเลิกคิดถึงตนเอง แบกไม้กางเขนของตน และติดตามเรา" (มาระโก 8:34)
ไม้กางเขนคือเหตุผลในการเสด็จมาของพระองค์ บัดนี้พระองค์ทรงทำให้มันเป็นเครื่องหมายประจำตัวของผู้ติดตามพระองค์ พระองค์ไม่ได้ทำให้ศาสนาคริสต์เป็นเรื่องง่าย เพราะพระองค์ทรงบอกเป็นนัยว่า ไม่เพียงแต่ต้องมีการสละทิ้งทุกสิ่งที่เป็นอุปสรรคต่อความเหมือนกับพระองค์โดยสมัครใจเท่านั้น แต่ยังต้องมีความทุกข์ทรมาน ความอัปยศ และความตายบนไม้กางเขนด้วย พวกเขาไม่ต้องบุกเบิกเส้นทางแห่งการเสียสละด้วยตนเอง แต่เพียงแค่เดินตามรอยพระบาทของพระองค์อย่างกระตือรือร้นในฐานะบุรุษแห่งความระทมทุกข์ ไม่มีศิษย์คนใดถูกเรียกให้ทำภารกิจที่ไม่เคยมีใครลองทำมาก่อน พระองค์ทรงแบกไม้กางเขนเป็นคนแรก เฉพาะผู้ที่เต็มใจถูกตรึงกางเขนร่วมกับพระองค์เท่านั้นจึงจะได้รับการไถ่ให้รอดพ้นจากบุญบารมีแห่งความตายของพระองค์ และเฉพาะผู้ที่แบกไม้กางเขนเท่านั้นจึงจะเข้าใจพระองค์ได้อย่างแท้จริง
ไม่มีคำถามที่ว่ามนุษย์จะมีการเสียสละในชีวิตของพวกเขาหรือไม่ มันมีเพียงคำถามที่ว่าพวกเขาจะเสียสละสิ่งใด ชีวิตที่สูงกว่าหรือต่ำกว่า!
"ผู้ใดที่พยายามจะเอาชีวิตรอด ก็จะสูญเสียชีวิตนั้น แต่ผู้ใดที่สละชีวิตของตนเพราะเรา ก็จะรอดพ้น" (ลูกา 9:24)
หากชีวิตทางกายภาพ ทางธรรมชาติ และทางชีววิทยาถูกเก็บรักษาไว้เพื่อความเพลิดเพลิน ชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณที่สูงกว่าก็จะสูญเสียไป แต่หากเลือกชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณที่สูงกว่าเพื่อความรอดพ้น ชีวิตที่ต่ำกว่าหรือทางกายภาพก็จะต้องถูกนำไปอยู่ภายใต้ไม้กางเขนและการฝึกฝนตนเอง อาจมีคุณธรรมตามธรรมชาติบางอย่างเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องมีไม้กางเขน แต่จะไม่มีวันมีการเติบโตในคุณธรรมโดยปราศจากมัน
พระองค์ทรงอธิบายต่อไปว่า การแบกไม้กางเขนมีพื้นฐานมาจากการแลกเปลี่ยน การแลกเปลี่ยนหมายถึงสิ่งที่เราสามารถอยู่ได้โดยไม่มีมัน กับสิ่งที่เราไม่สามารถอยู่ได้หากขาดมันไป มนุษย์สามารถอยู่ได้โดยไม่มีเหรียญสิบเซ็นต์ แต่เขาไม่สามารถอยู่ได้โดยไม่มีขนมปังที่เหรียญสิบเซ็นต์นั้นสามารถซื้อได้ ดังนั้นเขาจึงแลกเปลี่ยนสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่ง การเสียสละไม่ได้หมายถึงการ "ยอมทิ้ง" บางสิ่ง ราวกับว่ามีความสูญเสียเกิดขึ้น แต่มันคือการแลกเปลี่ยนต่างหาก: การแลกเปลี่ยนคุณค่าที่ต่ำกว่าเพื่อความปีติยินดีที่สูงกว่า แต่ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่มีค่าเท่ากับจิตวิญญาณ
"มนุษย์จะได้ประโยชน์อันใด ถ้าเขาได้โลกทั้งโลกเป็นกรรมสิทธิ์ แต่ต้องสูญเสียชีวิตของตน? มนุษย์จะเอาอะไรไปแลกชีวิตของตนกลับคืนมา?" (มาระโก 8:36-37)
ในวินาทีเดียวกับที่บรรดาอัครสาวกรู้สึกอับอายในตัวพระองค์เพราะพระองค์ตรัสถึงความพ่ายแพ้และความตายของพระองค์ พระองค์ก็ทรงเตือนไม่ให้ใครก็ตามอับอายในตัวพระองค์หรือคำพูดของพระองค์ หรือปฏิเสธพระองค์ในยามที่ถูกเบียดเบียน หากพระองค์ทรงเป็นเพียงพระอาจารย์ คงจะเป็นเรื่องไร้สาระที่พระองค์จะอ้างว่ามนุษย์ทุกคนต้องสารภาพอย่างเปิดเผยและไม่อับอายว่าพระองค์ทรงเป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าและพระผู้ไถ่ของพวกเขา มันคงจะเพียงพอแล้วหากพวกเขาเพียงแค่พูดถึงคำสอนข้อใดข้อหนึ่งของพระองค์ แต่ในที่นี้พระองค์ทรงทำให้การที่มนุษย์กล้าสารภาพว่าพระองค์ผู้ทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้าทรงถูกตรึงกางเขน เป็นเงื่อนไขแห่งความรอดพ้น
"ถ้าผู้ใดอับอายเพราะเราและเพราะคำสอนของเราต่อหน้าคนชั่วร้ายและคนบาปในยุคนี้ บุตรแห่งมนุษย์ก็จะอับอายเพราะเขาด้วย เมื่อพระองค์จะเสด็จมาในพระสิริรุ่งโรจน์ของพระบิดา พร้อมกับบรรดาทูตสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์" (มาระโก 8:38)
