พระดำรัสของพระอาจารย์หลั่งไหลออกมาอย่างเป็นอิสระมากขึ้นเมื่อความอึดอัดใจจากคนทรยศถูกขจัดออกไป ยิ่งไปกว่านั้น การจากไปของยูดาสในภารกิจแห่งการทรยศได้นำไม้กางเขนเข้ามาใกล้กษัตริย์องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราในระยะที่สัมผัสได้ บัดนี้พระองค์ตรัสกับบรรดาอัครสาวกของพระองค์ราวกับว่าพระองค์กำลังสัมผัสได้ถึงคานไม้กางเขน หากความตายของพระองค์จะเป็นการรับพระสิริรุ่งโรจน์ ก็ต้องเป็นเพราะมีบางสิ่งสำเร็จลุล่วงผ่านความตายนั้น ซึ่งคำสอน อัศจรรย์ และการรักษาคนป่วยของพระองค์ไม่อาจทำให้สำเร็จได้ ตลอดพระชนม์ชีพของพระองค์ พระองค์ทรงพยายามสื่อสารความรักของพระองค์ที่มีต่อมนุษยชาติ แต่จนกระทั่งพระวรกายของพระองค์แตกสลาย เหมือนกับผอบหินอลาบาสเตอร์ กลิ่นหอมแห่งความรักของพระองค์จึงจะแผ่ซ่านไปทั่วจักรวาล พระองค์ยังตรัสอีกว่า ในไม้กางเขนของพระองค์ พระเจ้าพระบิดาทรงได้รับพระสิริรุ่งโรจน์ นี่เป็นเพราะพระบิดาไม่ได้ทรงหวงแหนพระบุตรของพระองค์เอง แต่ทรงมอบพระองค์เพื่อช่วยมนุษย์ให้รอดพ้น พระองค์ทรงใส่ความหมายใหม่เข้าไปในความตายของพระองค์ นั่นคือ จากไม้กางเขนของพระองค์ ความเมตตาและการอภัยโทษจากพระเจ้าจะสาดส่องออกมา

บัดนี้พระองค์ตรัสกับบรรดาอัครสาวกของพระองค์ในสองลักษณะ: ในฐานะบิดาผู้กำลังจะตายกับบุตรของเขา และในฐานะองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้กำลังจะตายกับผู้รับใช้ของพระองค์

"ลูกเอ๋ย เราจะอยู่กับท่านอีกไม่นาน" (ยอห์น 13:33)

ในที่นี้พระองค์กำลังตรัสด้วยความสนิทสนมอย่างลึกซึ้งที่สุดกับผู้ที่มาชุมนุมกันอยู่รอบพระองค์ ทรงตอบคำถามแบบเด็กๆ ของพวกเขาไปทีละข้อ เนื่องจากพวกเขายังเป็นเหมือนทารกในความเข้าใจเกี่ยวกับการเสียสละของพระองค์ พระองค์จึงทรงใช้การเปรียบเทียบง่ายๆ เรื่องเส้นทางที่พวกเขาไม่สามารถร่วมเดินทางไปในขณะนี้ได้:

"ที่ที่เราไปนั้น ท่านไปไม่ได้" (ยอห์น 13:33)

เมื่อพวกเขาจะได้เห็นเมฆแห่งพระสิริรุ่งโรจน์ห่อหุ้มพระองค์ในการเสด็จขึ้นสวรรค์ เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะเข้าใจว่าทำไมพวกเขาจึงไม่สามารถร่วมเดินทางไปกับพระองค์ได้ในขณะนี้ ในเวลาต่อมา พวกเขาจะตามพระองค์ไป แต่ก่อนอื่นพวกเขาต้องผ่านโรงเรียนแห่งกัลวารีและเปนเตกอสเตเสียก่อน บรรดาอัครสาวกเข้าใจพระชนม์ชีพของพระองค์น้อยเพียงใดนั้นถูกเปิดเผยผ่านคำถามของเปโตร:

"พระเจ้าข้า พระองค์จะเสด็จไปที่ใด?" (ยอห์น 13:36)

แม้ในความอยากรู้อยากเห็นของเขา ลักษณะนิสัยอันงดงามของเปโตรก็ยังเผยให้เห็น เพราะเขาไม่อาจทนต่อการแยกจากพระอาจารย์ของเขาได้ องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสตอบเขาว่า:

"ที่ที่เราไปนั้น บัดนี้ท่านตามไปไม่ได้ แต่จะตามไปได้ในภายหลัง" (ยอห์น 13:36)

เปโตรยังไม่พร้อมสำหรับการตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งถึงการฟื้นคืนพระชนมชีพ เวลาของพระผู้ไถ่มาถึงแล้ว แต่เวลาของเปโตรยังมาไม่ถึง เช่นเดียวกับบนภูเขาแห่งการจำแลงพระกาย เปโตรอยากจะได้รับพระสิริรุ่งโรจน์โดยปราศจากความตาย บัดนี้เขาก็อยากจะอยู่ร่วมกับพระอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ในสวรรค์โดยปราศจากไม้กางเขน เปโตรถือว่าคำตอบของพระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์เกี่ยวกับการตามพระองค์ไปในภายหลังนั้น เป็นการสะท้อนถึงความกล้าหาญและความซื่อสัตย์ของเขา ดังนั้น เขาจึงยื่นคำขออีกครั้ง และประกาศความกล้าหาญของเขา:

"พระเจ้าข้า ทำไมข้าพเจ้าจึงตามพระองค์ไปบัดนี้ไม่ได้ ข้าพเจ้าจะสละชีวิตเพื่อพระองค์" (ยอห์น 13:37)

อารมณ์ของเปโตรในวินาทีนั้นคืออยากจะตามพระอาจารย์ของเขาไป แต่เมื่อโอกาสที่จะตามพระองค์ไปมาถึง เปโตรกลับไม่ได้อยู่ที่กัลวารี ด้วยการมองทะลุเข้าไปในหัวใจของเปโตร องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อมีโอกาสที่จะตามพระองค์ไป

"ท่านจะสละชีวิตเพื่อเราหรือ? เราบอกความจริงกับท่านว่า ก่อนไก่ขัน ท่านจะปฏิเสธว่าไม่รู้จักเราถึงสามครั้ง" (ยอห์น 13:38)

พระปัญญาอันทรงสรรพานุภาพขององค์พระผู้เป็นเจ้าทรงวาดภาพการล้มลงของผู้ที่พระองค์ทรงเรียกขานว่า "ศิลา" แต่หลังจากการเสด็จมาของพระจิตของพระองค์ เปโตรก็จะตามพระองค์ไป ความสำคัญของเรื่องนี้ถูกเก็บรักษาไว้ในตำนานอันงดงาม ซึ่งวาดภาพเปโตรกำลังหลบหนีจากการเบียดเบียนของเนโรในกรุงโรม เปโตรพบองค์พระผู้เป็นเจ้าบนถนนอัปเปียน และทูลถามพระองค์ว่า "พระเจ้าข้า พระองค์จะเสด็จไปที่ใด?" พระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์ตรัสตอบว่า: "เราจะไปกรุงโรมเพื่อถูกตรึงกางเขนอีกครั้ง" เปโตรจึงกลับไปกรุงโรม และถูกตรึงกางเขนบนสถานที่ซึ่งมหาวิหารนักบุญเปโตรตั้งอยู่ในปัจจุบัน พระหทัยศักดิ์สิทธิ์บัดนี้ทรงมองข้าม "เวลา" อันมืดมิดนั้นไปยังวันที่พระองค์และบรรดาอัครสาวก รวมถึงผู้สืบทอดของพวกเขา จะเป็นหนึ่งเดียวกับพระองค์ในพระวิญญาณ หากจะมีช่วงเวลาใดที่คำนวณมาเพื่อดึงจิตใจให้หลุดพ้นจากอนาคตได้ ก็ต้องเป็นช่วงเวลาปัจจุบันอันน่าสะพรึงกลัวนี้แหละ แต่เนื่องจากพระองค์ได้ตรัสถึงความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างบรรดาอัครสาวกและพระองค์ผ่านทางศีลมหาสนิทแล้ว พระองค์จึงทรงหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาอีกครั้งภายใต้ภาพลักษณ์ของเถาองุ่นและกิ่งก้าน ความเป็นหนึ่งเดียวกันที่พระองค์ตรัสถึงนี้ ไม่ใช่ความเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างที่มีอยู่ในวินาทีนั้น เพราะภายในหนึ่งชั่วโมง พวกเขาทุกคนจะทอดทิ้งพระองค์และหลบหนีไป แต่มันคือความเป็นหนึ่งเดียวกันที่จะถูกทำให้สมบูรณ์ผ่านทางการรับพระสิริรุ่งโรจน์ของพระองค์ ภาพลักษณ์ของเถาองุ่นที่พระองค์ทรงใช้นั้นเป็นสิ่งที่คุ้นเคยกันดีในพันธสัญญาเดิม อิสราเอลถูกเรียกว่าเถาองุ่น เถาองุ่นที่ถูกนำออกจากอียิปต์; อิสยาห์กล่าวถึงพระเจ้าว่าทรงเป็นผู้ปลูกเถาองุ่นที่ถูกเลือกสรรนั้น เยเรมีย์และโฮเชยาคร่ำครวญและบ่นว่ามันไม่ได้ออกผล เช่นเดียวกับที่พระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งตรงกันข้ามกับมานาที่โมเสสประทานให้ ทรงเรียกพระองค์เองว่า "ปังแท้" เช่นเดียวกับที่ตรงกันข้ามกับแสงไฟอันเจิดจ้าของเทศกาลอยู่เพิง พระองค์ทรงเรียกพระองค์เองว่า "ความสว่างแท้" เช่นเดียวกับที่ตรงกันข้ามกับพระวิหารที่สร้างด้วยมือมนุษย์ พระองค์ทรงเรียกพระองค์เองว่า "พระวิหารของพระเจ้า" บัดนี้ในความแตกต่างจากเถาองุ่นแห่งอิสราเอล พระองค์ตรัสว่า:

"เราเป็นเถาองุ่นแท้ และพระบิดาของเราทรงเป็นชาวสวน" (ยอห์น 15:1)

ความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างพระองค์และผู้ติดตามพระองค์ในอิสราเอลใหม่ จะเหมือนกับความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างเถาองุ่นและกิ่งก้าน; น้ำเลี้ยงหรือพระหรรษทานเดียวกันที่ไหลผ่านพระองค์ จะไหลผ่านพวกเขา:

"เราเป็นเถาองุ่น ท่านทั้งหลายเป็นกิ่งก้าน ผู้ที่ประทับอยู่ในเรา และเราประทับอยู่ในเขา ผู้นั้นย่อมเกิดผลมาก เพราะถ้าไม่มีเรา ท่านก็ทำอะไรไม่ได้เลย" (ยอห์น 15:5)

เมื่อแยกจากพระองค์ มนุษย์ก็ไม่ต่างอะไรกับกิ่งก้านที่แยกจากเถาองุ่น แห้งเหี่ยวและตายไป กิ่งก้านอาจจะออกพวงองุ่นได้ แต่มันไม่ได้สร้างพวกมันขึ้นมา; พระองค์เพียงผู้เดียวที่เป็นผู้สร้างพวกมัน ขณะที่พระองค์เสด็จไปสู่ความตาย พระองค์ตรัสว่าพระองค์ทรงพระชนม์อยู่ และพวกเขาก็จะมีชีวิตอยู่ในพระองค์ พระองค์ทรงมองข้ามไม้กางเขนและยืนยันว่าความมีชีวิตชีวาและพลังงานของพวกเขาจะมาจากพระองค์ และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจะเป็นแบบอินทรีย์ ไม่ใช่แบบกลไก พระองค์ทรงเห็นผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นหนึ่งเดียวกับพระองค์ในภายนอก แต่กลับแยกจากพระองค์ในภายใน; คนอื่นๆ ที่พระองค์ทรงเห็นว่าจะต้องได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นโดยพระบิดาของพระองค์ผ่านทางไม้กางเขน ซึ่งพระองค์ตรัสถึงในแง่ของการใช้มีดตัดแต่งและลิดกิ่ง

"กิ่งใดในเราที่ไม่เกิดผล พระองค์จะทรงตัดทิ้ง กิ่งใดที่เกิดผล พระองค์จะทรงลิด เพื่อให้เกิดผลมากขึ้น" (ยอห์น 15:2)

อุดมคติของชุมชนใหม่คือความศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่ถือมีดคือพระบิดาแห่งสวรรค์ของพระองค์ จุดประสงค์ของการลิดกิ่งไม่ใช่เพื่อลงโทษ แต่เพื่อขัดเกลาและทำให้สมบูรณ์—ยกเว้นในกรณีของผู้ที่ไร้ประโยชน์; คนเหล่านี้จะถูกตัดขาดออกจากเถาองุ่น เมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเรียกบรรดาอัครสาวกเป็นครั้งแรก พระองค์ทรงเตือนพวกเขาถึงทุกสิ่งที่พวกเขาต้องทนทุกข์เพื่อพระองค์ ขณะที่พระองค์เสด็จไปสู่ไม้กางเขน พระองค์ทรงประทานความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับข้อความก่อนหน้านี้ของพระองค์ที่ว่า พวกเขาควรจะแบกไม้กางเขนของตนทุกวันและติดตามพระองค์ ความเป็นหนึ่งเดียวกับพระองค์จะไม่เพียงมาจากการรู้คำสอนของพระองค์เท่านั้น แต่ส่วนใหญ่จะมาจากการบ่มเพาะความเป็นพระเจ้าภายในพวกเขา ผ่านการลิดกิ่งสิ่งที่ไม่เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าออกไปทั้งหมด:

"ถ้าผู้ใดไม่ประทับอยู่ในเรา ผู้นั้นก็จะถูกโยนทิ้งไปข้างนอกเหมือนกิ่งไม้ และจะเหี่ยวแห้งไป เขาจะเก็บกิ่งไม้เหล่านั้นโยนลงไฟให้เผาไหม้" (ยอห์น 15:6)

หนึ่งในผลของระเบียบวินัยในตนเองเพื่อทำให้ความเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างพวกเขาและพระองค์เข้มแข็งขึ้นก็คือ ความปีติยินดี การปฏิเสธตนเองไม่นำมาซึ่งความโศกเศร้า แต่เป็นความสุข

"เราบอกเรื่องเหล่านี้ให้ท่านฟังแล้ว เพื่อความยินดีของเราจะได้อยู่ในท่าน และเพื่อความยินดีของท่านจะได้สมบูรณ์" (ยอห์น 15:11)

พระองค์ตรัสถึงความปีติยินดี ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงก่อนการจุมพิตของยูดาส; แต่ความปีติยินดีที่พระองค์ทรงแสดงออกไม่ใช่ความคาดหวังถึงความทุกข์ทรมาน แต่เป็นความปีติยินดีในการยอมจำนนด้วยความรักอย่างสมบูรณ์แบบและเด็ดขาดต่อพระบิดาของพระองค์เพื่อเห็นแก่กมวลมนุษยชาติ เช่นเดียวกับที่มีความสุขบางอย่างในการมอบของขวัญล้ำค่าให้กับเพื่อน ก็มีความสุขในการสละชีวิตของตนเพื่อมนุษยชาติเช่นกัน ความสุขแห่งการเสียสละตนเองนั้น พระองค์ทรงสัญญาว่าจะเป็นของพวกเขา หากพวกเขาปฏิบัติตามพระบัญญัติของพระองค์เฉกเช่นพระบัญญัติของพระบิดาของพระองค์ บรรดาอัครสาวกผู้ไม่มีความสุข ผู้ซึ่งเห็นความฝันเรื่องอาณาจักรทางโลกล้วนๆ เลือนลางหายไป ไม่อาจหยั่งรู้ถึงถ้อยคำแห่งความปีติยินดีของพระองค์ได้; พวกเขาจะเข้าใจมันในภายหลังก็ต่อเมื่อพระวิญญาณเสด็จลงมาเหนือพวกเขาแล้วเท่านั้น ทันทีหลังจากวันเปนเตกอสเต ขณะที่พวกเขาอยู่ต่อหน้าสภาเดียวกับที่ตัดสินลงโทษพระคริสตเจ้า หัวใจของพวกเขาจะมีความสุขมาก เพราะในฐานะกิ่งก้าน พวกเขาถูกลิดกิ่งเพื่อจะได้เป็นหนึ่งเดียวกับเถาองุ่น:

"บรรดาอัครสาวกจึงออกจากที่ประชุมของสภาซันเฮดริน ด้วยความยินดีที่พระเจ้าทรงถือว่า เขาสมควรจะได้รับความทนทุกข์ทรมาน เพื่อพระนามของพระเยซูเจ้า" (กิจการ 5:41)

นอกเหนือจากความปีติยินดีแล้ว ผลประการที่สองของการเป็นหนึ่งเดียวกับพระองค์ก็คือความรัก

"นี่คือบทบัญญัติของเรา คือให้ท่านทั้งหลายรักกัน เหมือนดังที่เราได้รักท่าน ไม่มีใครมีความรักยิ่งใหญ่กว่านี้ คือการที่ผู้หนึ่งสละชีวิตของตนเพื่อมิตรสหาย" (ยอห์น 15:12-13)

ความรักคือความสัมพันธ์ปกติระหว่างกิ่งก้าน เพราะทั้งหมดหยั่งรากอยู่ในเถาองุ่น ความรักของพระองค์ต้องไม่มีขีดจำกัด เปโตรเคยตั้งขีดจำกัดของความรักเมื่อเขาถามว่าเขาควรให้อภัยกี่ครั้ง เจ็ดครั้งหรือ? องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงบอกเขาว่าเจ็ดสิบครั้งเจ็ดครั้ง ซึ่งหมายถึงความไม่มีที่สิ้นสุดและปฏิเสธการคำนวณทางคณิตศาสตร์ใดๆ ความรักซึ่งกันและกันของพวกเขาต้องไม่มีขีดจำกัด เพราะพวกเขาทุกคนต้องถามตัวเองว่า ขีดจำกัดของความรักของพระองค์คืออะไร? พระองค์ไม่มีขีดจำกัด เพราะพระองค์เสด็จมาเพื่อสละพระชนม์ชีพของพระองค์

ในที่นี้ พระองค์ตรัสถึงจุดประสงค์ของการเสด็จมาของพระองค์อีกครั้ง นั่นคือ การไถ่กู้ ไม้กางเขนคือสิ่งสำคัญที่สุด ลักษณะความสมัครใจของมันถูกเน้นย้ำเมื่อพระองค์ตรัสว่าพระองค์ทรงสละพระชนม์ชีพของพระองค์; ไม่มีใครเอาไปจากพระองค์ ความรักของพระองค์จะเป็นเหมือนความร้อนของดวงอาทิตย์: ผู้ที่อยู่ใกล้ที่สุดจะรู้สึกอบอุ่นและมีความสุข; ผู้ที่อยู่ไกลที่สุดก็จะยังคงรับรู้ถึงแสงสว่างของมัน

ผ่านทางความตายเพื่อผู้อื่นเท่านั้นที่พระองค์จะสามารถแสดงความรักได้ ความตายของพระองค์จะไม่เหมือนกับการตายของผู้ชายคนหนึ่งเพราะความรักที่มีต่ออีกคนหนึ่ง หรือเหมือนทหารเพื่อประเทศชาติของเขา เพราะคนที่ช่วยชีวิตผู้อื่น ในที่สุดก็ต้องตายอยู่ดี ไม่ว่าการเสียสละจะยิ่งใหญ่เพียงใด มันก็จะเป็นเพียงการจ่ายหนี้ที่ต้องจ่ายก่อนเวลาอันควร แต่ในกรณีของพระผู้ไถ่ของเรา พระองค์ไม่จำเป็นต้องสิ้นพระชนม์เลย ไม่มีใครสามารถพรากพระชนม์ชีพของพระองค์ไปจากพระองค์ได้ แม้ว่าพระองค์จะทรงเรียกผู้ที่พระองค์ทรงสิ้นพระชนม์เพื่อพวกเขาว่า "เพื่อน" แต่มิตรภาพนั้นก็มาจากฝั่งของพระองค์ทั้งหมด ไม่ใช่จากฝั่งของเรา เพราะในฐานะคนบาป เราคือศัตรู ในเวลาต่อมา ยอห์นได้อธิบายเรื่องนี้ไว้อย่างดีเมื่อท่านกล่าวว่า พระองค์สิ้นพระชนม์เพื่อเราในขณะที่เรายังเป็นคนบาป

คนบาปสามารถแสดงความรักต่อกันและกันได้โดยรับโทษที่อีกคนหนึ่งสมควรได้รับ แต่พระผู้ไถ่ศักดิ์สิทธิ์ของเราไม่เพียงแต่รับโทษเท่านั้น แต่ยังรับเอาความผิดราวกับว่าเป็นของพระองค์เองด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ความตายที่พระองค์กำลังจะเผชิญนี้จะแตกต่างจากการตายของมรณสักขีเพื่ออุดมการณ์ของพระองค์โดยสิ้นเชิง เนื่องจากมรณสักขีมีแบบอย่างความตายของพระองค์และความคาดหวังถึงพระสิริรุ่งโรจน์ที่พระองค์ทรงสัญญาไว้ แต่การสิ้นพระชนม์บนไม้กางเขนโดยปราศจากสายตาที่เวทนา การถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนที่เยาะเย้ยพระองค์ และการสิ้นพระชนม์โดยไม่จำเป็นต้องสิ้นพระชนม์—นั่นคือจุดสูงสุดของความรัก บรรดาอัครสาวกไม่สามารถเข้าใจความรักที่ลึกซึ้งเช่นนั้นได้ในตอนนั้น แต่พวกเขาจะเข้าใจในภายหลัง เปโตร ผู้ซึ่งในตอนนั้นไม่เข้าใจอะไรเลยเกี่ยวกับความรักที่เสียสละเช่นนั้น ในเวลาต่อมา เมื่อเห็นแกะของท่านเดินไปสู่ความตายภายใต้การเบียดเบียนของโรมัน ท่านจะบอกพวกเขาว่า:

"เพราะนั่นเป็นพระคุณประการหนึ่ง ถ้าผู้ใดที่ระลึกถึงพระเจ้าในใจ ยอมทนความเจ็บปวดจากการรับความทุกข์ทรมานอย่างไม่เป็นธรรม เพราะถ้าท่านทำผิดแล้วถูกเฆี่ยนตี และท่านอดทน ท่านจะได้หน้าอะไรเล่า? แต่ถ้าท่านทำความดีแล้วต้องทนทุกข์ และท่านก็อดทน นี่แหละคือความดีความชอบเฉพาะพระพักตร์พระเจ้า เพราะท่านถูกเรียกมาเพื่อการนี้ เพราะพระคริสตเจ้าได้ทรงทนทุกข์ทรมานเพื่อท่าน และทรงมอบแบบอย่างไว้ให้ เพื่อท่านจะได้เจริญรอยตามพระบาทของพระองค์" (1 เปโตร 2:19-21)

ยอห์นเองก็จะถอดความสิ่งที่ท่านได้ยินในคืนนั้น ขณะที่ท่านเอนอิงพระอุระของพระคริสตเจ้าเช่นกัน:

"เราตระหนักถึงความรักจากการนี้ คือพระองค์ได้ทรงสละพระชนม์ชีพเพื่อเรา เราก็ควรสละชีวิตเพื่อพี่น้องเช่นเดียวกัน" (1 ยอห์น 3:16)