ปีลาตเห็นฝูงชนที่มีองค์พระผู้เป็นเจ้าอยู่ตรงกลาง กำลังกลับมาจากเฮโรดและเดินเข้ามาใกล้พระราชวังของเขา ช่างเป็นเรื่องยากเสียนี่กระไรที่จะล้างมือจากความรับผิดชอบเรื่องพระคริสตเจ้า เมื่อต้องสรุปคดีต่อหน้าประชาชน ปีลาตจึงกลับไปที่ข้อกล่าวหาหลักที่ว่าพระองค์ทรงยุยงให้ประชาชนหลงผิด และประกาศว่า:

"ข้าพเจ้าได้ไต่สวนต่อหน้าท่านทั้งหลายแล้ว แต่ไม่พบว่าชายผู้นี้มีความผิดตามที่ท่านทั้งหลายกล่าวหาเลย เฮโรดก็ไม่พบความผิดเช่นเดียวกัน จึงได้ส่งตัวเขากลับมาให้เรา เห็นได้ชัดว่า เขาไม่ได้ทำผิดอันใด ที่สมควรจะรับโทษประหารชีวิต" (ลูกา 23:14-15)

เห็นได้ชัดว่าผู้พิพากษาทั้งสองมั่นใจว่า นักโทษนั้นไม่มีความผิด โดยไม่คำนึงถึงรายงานที่มีการเผยแพร่ออกไป เป็นครั้งที่สองที่พระองค์ทรงได้รับการประกาศว่าบริสุทธิ์ ปีลาต ซึ่งรู้ว่าชาวยิวได้ส่งมอบพระคริสตเจ้าเพราะความอิจฉาริษยา จึงแสวงหาทางออกอื่นเพื่อที่จะได้ไม่ต้องตัดสินลงโทษพระองค์ สภาซันเฮดรินได้จัดเตรียมข้ออ้างให้เขาอย่างแท้จริงโดยเตือนเขาว่า เป็นธรรมเนียมในเทศกาลปัสกาที่จะมีการปล่อยตัวนักโทษ ในขณะนั้นมีนักโทษที่ "มีชื่อเสียง" คนหนึ่งชื่อบารับบัส กำลังร่วงโรยอยู่ในคุก ชายผู้นี้เป็นผู้นำขบวนการใต้ดินของชาวยิวที่ต่อต้านชาวโรมัน สำหรับทั้งข้อหาการปลุกระดมและการฆาตกรรมที่กระทำขึ้นในขณะที่เป็นผู้นำการปฏิวัติต่อต้านโรม เขาจึงถูกจับขังคุก

ปีลาตนั้นฉลาดแกมโกงมาก เขาพยายามที่จะสร้างความสับสนให้กับประเด็นโดยการเลือกนักโทษที่มีความผิดในข้อหาเดียวกันกับที่พวกเขาใช้กล่าวหาพระคริสตเจ้าอย่างพอดิบพอดี นั่นคือการปลุกระดมต่อต้านซีซาร์ ภายในไม่กี่นาที ร่างสองร่างก็ประทับยืนอยู่ต่อหน้าฝูงชนบนพื้นหินอ่อนสีขาวของจวนผู้ว่าการ ปีลาตนั่งอยู่บนแท่นยกสูง ล้อมรอบด้วยทหารองครักษ์ของจักรพรรดิ บารับบัส ในด้านหนึ่ง กะพริบตาเมื่อต้องแสงแดด เขาไม่ได้เห็นมันมาหลายเดือนแล้ว ในอีกด้านหนึ่งคือพระคริสตเจ้า ในที่นี้มีผู้ชายสองคนที่ถูกกล่าวหาว่าก่อการปฏิวัติ บารับบัสร้องขอความสนใจจากความคับข้องใจของชาติ ส่วนพระคริสตเจ้าร้องขอต่อมโนธรรม เสียงแตรดังขึ้น ความสงบเรียบร้อยกลับคืนมา ปีลาตก้าวไปข้างหน้าและพูดกับฝูงชน:

"ท่านทั้งหลายต้องการให้ข้าพเจ้าปล่อยผู้ใด? บารับบัส หรือเยซูที่เรียกว่า พระคริสต์?" (มัทธิว 27:17)

คำถามของปีลาตมีบรรยากาศของประชาธิปไตยและการเลือกตั้งเสรีทั้งหมด แต่มันเป็นเพียงของปลอมราคาถูกเท่านั้น ลองพิจารณาคำถามของเขาดู พิจารณาอันดับแรกถึงกลุ่มคนที่คำถามนี้ถูกส่งไปถึง จากนั้นพิจารณาถึงคำถามเอง ประชาชนเองไม่ได้มีแนวโน้มที่จะประหารชีวิตองค์พระผู้เป็นเจ้า ด้วยเหตุผลนั้น พวกนักปลุกระดมบางคน:

"ยุยงฝูงชนให้ขอให้ปล่อยบารับบัส และให้ประหารชีวิตพระเยซูเจ้า" (มัทธิว 27:20)

มักจะมีกลุ่มคนที่ไร้จุดหมาย ไม่ใส่ใจ และไม่ค่อยคิด ที่พร้อมจะตกเป็นเหยื่อของวาทศิลป์ประเภทนั้น ซึ่งถูกเรียกว่า "หญิงโสเภณีแห่งศิลปะ" เสมอ ประชาชนสามารถถูกชี้นำไปในทางที่ผิดโดยผู้นำจอมปลอมได้ ผู้ที่ตะโกนว่า "โฮซันนา" ในวันอาทิตย์ ก็คือคนเดียวกับที่สามารถตะโกนว่า "ตรึงกางเขนเขา" ในวันศุกร์ได้

สิ่งที่เกิดขึ้นในเช้าวันศุกร์ประเสริฐนั้นก็คือ ผู้คนได้กลายมาเป็นมวลชนโดยผ่านทางพวกนักโฆษณาชวนเชื่อ ประชาธิปไตยที่มีมโนธรรมได้กลายมาเป็นระบอบการปกครองโดยฝูงชนที่มีอำนาจ เมื่อประชาธิปไตยสูญเสียความรู้สึกผิดชอบชั่วดี มันก็สามารถลงมติพาตัวเองออกจากการเป็นประชาธิปไตยได้ เมื่อปีลาตถามว่า:

"ท่านทั้งหลายต้องการให้ข้าพเจ้าปล่อยผู้ใด?" (มัทธิว 27:17)

เขากำลังจัดการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยที่ยุติธรรม เขาสันนิษฐานว่าการลงคะแนนเสียงหมายถึงสิทธิในการเลือกระหว่างความไร้เดียงสาและความผิด ความดีงามและความชั่วร้าย ความถูกและความผิด

เพื่อเป็นการตอบคำถามของปีลาต มวลชนจึงตะโกนกลับไปว่า:

"บารับบัส" (มัทธิว 27:21)

ปีลาตแทบไม่เชื่อหูตัวเอง บารับบัสเองก็แทบไม่เชื่อหูตัวเองเช่นกัน! เขากำลังจะได้เป็นอิสระแล้วหรือ? เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าบัดนี้เขาสามารถดำเนินการกบฏต่อไปได้ เขาหันใบหน้าที่บวมเป่งและร้อนผ่าวไปทางชาวนาซาเร็ธ เขาตั้งใจจะวัดขนาดคู่แข่งของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่สายตาของเขาไม่กล้าที่จะเงยขึ้นอีกต่อไป มีบางอย่างในดวงตาของพระองค์ที่อ่านทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา ราวกับว่าชาวนาซาเร็ธผู้นั้นรู้สึกเสียใจกับเขาจริงๆ ที่เขาได้รับอิสระ

"แต่คนเหล่านั้นร้องตะโกนพร้อมกันว่า 'เอาคนนี้ไป ประหารเสีย และปล่อยบารับบัสให้พวกเรา'" (ลูกา 23:18)

ปีลาตจึงตอบพวกเขาอีกครั้งว่า

"ถ้าเช่นนั้น ท่านจะให้ข้าพเจ้าทำอย่างไร กับคนที่ท่านเรียกว่ากษัตริย์ของชาวยิว?" (มาระโก 15:12)

เขาเสนอที่จะปล่อยพระเยซูเจ้าให้เป็นอิสระ

"แต่ประชาชนร้องตะโกนว่า 'ตรึงกางเขน ตรึงกางเขนเขา'" (ลูกา 23:21)

ปีลาตจึงถามเขาเป็นครั้งที่สามว่า

"'ทำไม เขาทำผิดอะไร? เราไม่พบความผิดใดๆ ที่สมควรจะต้องรับโทษประหารชีวิตเลย ดังนั้น เมื่อเราสั่งโบยตีเขาแล้ว เราจะปล่อยเขาไป' แต่คนเหล่านั้นยังคงส่งเสียงดัง และยืนกรานให้ตรึงกางเขนพระองค์ และเสียงของเขาก็ดังยิ่งขึ้น ปีลาตจึงตัดสินให้ทำตามคำขอร้องของเขา และปล่อยชายที่ถูกจำคุก เพราะการก่อกบฏและการฆาตกรรม ตามที่พวกเขาขอ" (ลูกา 23:22-25)

เสียงส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกต้องเสมอไป เสียงส่วนใหญ่ถูกต้องในแวดวงของสิ่งที่สัมพัทธ์ แต่ไม่ใช่ในสิ่งที่สัมบูรณ์ เสียงส่วนใหญ่เป็นการทดสอบที่ชอบธรรมตราบเท่าที่การลงคะแนนเสียงตั้งอยู่บนพื้นฐานของมโนธรรมและไม่ใช่การโฆษณาชวนเชื่อ ความจริงจะไม่ชนะเมื่อตัวเลขกลายเป็นตัวตัดสินเพียงอย่างเดียว ตัวเลขสามารถตัดสินราชินีความงามได้ แต่ไม่ใช่ความยุติธรรม ความงามเป็นเรื่องของรสนิยม แต่ความยุติธรรมนั้นไร้รสนิยม ความถูกต้องก็ยังคงเป็นความถูกต้องแม้ว่าจะไม่มีใครทำถูกเลย และความผิดก็ยังคงเป็นความผิดแม้ว่าทุกคนจะทำผิดก็ตาม การสำรวจความคิดเห็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของศาสนาคริสต์นั้นผิดพลาด!

บารับบัสได้รับการปลดปล่อยเพราะพระคริสตเจ้า แม้ว่ามันจะเป็นอิสรภาพทางการเมืองก็ตาม แต่มันก็เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงว่าผ่านทางความตายของพระองค์ มนุษย์จะได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเทศกาลปัสกา เมื่อลูกแกะถูกนำมาใช้แทนประชาชนและไปสู่ความตายเพื่อเป็นการลบล้างบาปของพวกเขา พระผู้ไถ่จะต้องทนทุกข์และคนบาปจะได้รับการปลดปล่อย หนังสืออพยพได้ประกาศว่าคนบาปจะต้องได้รับการไถ่กู้ด้วยลูกแกะ แต่พระลูกแกะไม่สามารถได้รับการไถ่กู้ได้ พระผู้ไถ่ไม่สามารถได้รับการปล่อยตัว แต่คนบาปสามารถทำได้

ปีลาตซึ่งยังคงกระตือรือร้นที่จะไม่ตัดสินลงโทษพระคริสตเจ้า ด้วยวิธีคิดที่แปลกประหลาดที่สุดจึงกล่าวว่า:

"ดังนั้น เมื่อเราสั่งโบยตีเขาแล้ว เราจะปล่อยเขาไป" (ลูกา 23:16)

ชาวโรมันมักจะใช้การเฆี่ยนตีก่อนการตรึงกางเขนเสมอ แต่การเฆี่ยนตีในครั้งนี้ไม่ใช่การลงโทษเช่นนั้น เช่นเดียวกับที่ในเวลาต่อมา ลีเซียสก็ไม่ลังเลที่จะสั่งเฆี่ยนเปาโลโดยไม่มีการพิสูจน์ความผิด ปีลาตก็เช่นกัน ได้ลงโทษด้วยความหวังว่าจะทำให้ฝูงชนเกิดความสงสาร โดยธรรมชาติแล้ว มันไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับองค์พระผู้เป็นเจ้า ผู้ซึ่งได้ทรงทำนายไว้ว่าพระองค์จะทรงถูกเฆี่ยนตีและถูกตรึงกางเขน ปีลาตได้พยายามถึงสามครั้งแล้วที่จะปล่อยองค์พระผู้เป็นเจ้าเป็นอิสระ ครั้งหนึ่งโดยการประกาศว่าพระองค์ทรงเป็นผู้บริสุทธิ์ อีกครั้งหนึ่งโดยการปล่อยตัวนักโทษในเทศกาลปัสกา และครั้งสุดท้ายโดยการเฆี่ยนตี

การเฆี่ยนตี

ปีลาตพยายามหาความสมดุลระหว่างการเอาใจสภาซันเฮดรินกับมโนธรรมของตนเอง แต่ปีลาตคิดผิดที่คิดว่าการหลั่งเลือดจะทำให้ความคลั่งไคล้ของพวกเขาสงบลงและทำให้พวกเขาใจอ่อนเกิดความสงสาร การประนีประนอมเช่นนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับความยุติธรรมแทบจะไม่เคยบรรลุเป้าหมายเลย หากมีความผิด ปีลาตก็ควรจะตัดสินประหารชีวิตพระองค์ หากบริสุทธิ์ เขาก็ควรจะปล่อยพระองค์ไป

องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตั้งตารอคอยที่จะประทานพระชนม์ชีพของพระองค์เพื่อเป็นค่าไถ่สำหรับบาป พระองค์ทรงอธิบายพระองค์เองว่ามีพิธีล้างที่จะต้องทรงรับ ยอห์นได้ทำพิธีล้างด้วยน้ำให้กับพระองค์ แต่บัดนี้ทหารโรมันได้ทำพิธีล้างด้วยเลือดให้กับพระองค์ หลังจากเปิดเนื้ออันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ด้วยรอยเฆี่ยนอันรุนแรง บัดนี้พวกเขาก็นำเสื้อคลุมสีม่วงซึ่งแนบติดกับพระวรกายที่มีเลือดออกของพระองค์มาสวมให้ จากนั้นพวกเขาก็สานมงกุฎหนามซึ่งพวกเขานำมาสวมไว้บนพระเศียรของพระองค์ ทหารคงจะสบถออกมาเมื่อหนามทิ่มนิ้วของพวกเขา แต่พวกเขาคงจะเยาะเย้ยถากถางเมื่อมงกุฎหนามสวมลงบนพระนลาฏของพระองค์! จากนั้นพวกเขาก็เยาะเย้ยพระองค์และนำไม้อ้อมาใส่มือของพระองค์หลังจากตีพระเศียรของพระองค์ จากนั้นพวกเขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าพระองค์เพื่อแสร้งทำเป็นเคารพบูชา ดังที่อิสยาห์ได้ทำนายไว้ว่า:

"แน่ทีเดียว เขาแบกความเจ็บป่วยของเรา และรับความเจ็บปวดของเราไว้ ส่วนพวกเรากลับคิดว่า เขาถูกลงโทษ ถูกพระเจ้าทรงตีและถูกเหยียดหยาม แต่เขาถูกทิ่มแทงเพราะการล่วงละเมิดของเรา เขาถูกบดขยี้เพราะความผิดของเรา การลงโทษที่เขารับ นำสันติสุขมาให้เรา รอยแผลถูกเฆี่ยนตีของเขา รักษาเราให้หาย" (อิสยาห์ 53:4-5)

หลังจากการเฆี่ยนตี ปีลาตก็นำพระคริสตเจ้าผู้ซึ่งมีเลือดออกไหลไปทั่วมาอยู่ต่อหน้าฝูงชนพร้อมกับกล่าวว่า:

"ดูเถิด เรานำเขาออกมาให้ท่านทั้งหลายดู เพื่อให้ท่านรู้ว่า เราไม่พบความผิดใดๆ ในตัวเขาเลย... นี่คือคนนั้น" (ยอห์น 19:4, 5)

คุณเห็นแล้วว่าชายที่คุณกำลังกล่าวหานั้นเป็นอย่างไร ดูพระองค์สิ ไม่ได้ประดับด้วยขนสัตว์เออร์มีน ไม่มีมงกุฎอื่นใดนอกจากมงกุฎหนาม ไม่มีเครื่องหมายอื่นใดแห่งความเป็นกษัตริย์นอกจากเลือดสีแดง และไม่มีสัญลักษณ์อื่นใดแห่งอำนาจนอกจากไม้อ้อ มั่นใจได้เลยว่าพระองค์จะไม่มีวันอ้างตำแหน่งกษัตริย์ที่ทำให้พระองค์ต้องสูญเสียอย่างหนักนี้อีก ข้าพเจ้าหวังว่าจะพบประกายแห่งความเป็นมนุษย์ในตัวพวกท่าน และนั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้ายอมทำตามความปรารถนาของพวกท่าน แต่เมื่อบรรดาผู้นำของประชาชนเห็นพระองค์ พวกเขาก็ร้องตะโกนว่า:

"ตรึงกางเขน ตรึงกางเขนเขา!"

ปีลาตกล่าวว่า:

"ท่านทั้งหลายจงนำเขาไปตรึงกางเขนเองเถิด"

ประชาชนตอบว่า:

"พวกเรามีธรรมบัญญัติ และตามธรรมบัญญัตินั้น เขาต้องตาย เพราะเขาตั้งตัวเป็นพระบุตรของพระเจ้า" (ยอห์น 19:6-7)

ปีลาตบอกว่าพระองค์ทรงเป็น "ชายคนหนึ่ง" พวกเขาบอกว่าพระองค์ทรงเป็น "พระบุตรของพระเจ้า" ปีลาตได้ประกาศว่าพระองค์ทรงเป็นผู้บริสุทธิ์ต่อหน้ากฎหมายโรมัน พวกเขาตอบว่าพระองค์มีความผิดต่อหน้ากฎหมายของพวกเขา เมื่อปีลาตได้ยินพวกเขาเรียกพระองค์ว่า "พระบุตรของพระเจ้า":

"เมื่อปีลาตได้ยินคำนี้ เขาก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น" (ยอห์น 19:8)

ไสยศาสตร์มักจะดำเนินไปพร้อมกับลัทธิกังขาคติ เฮโรดไม่เชื่อในการฟื้นคืนพระชนมชีพ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเทศนาอยู่ในเขตของเขา เขาคิดว่าพระคริสตเจ้าคือยอห์น บัปติสต์ที่ฟื้นคืนชีพจากความตาย ปีลาตไม่เชื่อว่าพระองค์ทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้า แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่แปลกประหลาดนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา ผู้ซึ่งไม่ตรัสคำใดๆ เลยเพื่อปกป้องพระองค์เอง ด้วยความตกใจอย่างหนักและหวาดกลัวว่าบางทีพระคริสตเจ้าอาจเป็นผู้นำสารจากเหล่าเทพเจ้า ปีลาตจึงเรียกพระองค์เข้าไปในห้องพิจารณาคดีและถามพระองค์ว่า:

"ท่านมาจากไหน?" (ยอห์น 19:9)

ปีลาตไม่ได้ถามว่า "ท่านเป็นใคร?" หรือ "ท่านเป็นพระบุตรของพระเจ้าหรือ?" แต่ถามว่า "ท่านมาจากไหน?" ต้นกำเนิดขององค์พระผู้เป็นเจ้าที่มาจากกาลิลีไม่ได้รับความสนใจจากเขา เพราะเขาได้ส่งพระคริสตเจ้าในฐานะชาวกาลิลีไปหาเฮโรดแล้ว เขาตระหนักว่าพระคริสตเจ้าทรงเป็นมากกว่ามนุษย์ หากพระองค์มาจากสวรรค์จริงๆ เขาก็จะไม่ตรึงกางเขนพระองค์ ดังนั้น เขาจึงถามถึงต้นกำเนิดที่แท้จริงของพระองค์เป็นการส่วนตัว ปีลาตได้ถามคำถามไปแล้วหกข้อ เหลืออีกเพียงข้อเดียวเท่านั้นที่เขาจะถาม

แต่พระเยซูเจ้าทรงปฏิเสธที่จะตอบคำถาม ปีลาตได้หันหลังให้กับความจริงไปแล้ว ห้าครั้งระหว่างการพิจารณาคดี องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงนิ่งเงียบอย่างลึกลับ ต่อหน้ามหาสงฆ์ สภาซันเฮดริน เฮโรด และสองครั้งต่อหน้าปีลาต ความเงียบอาจหมายความว่าเมื่อทรงแบกรับบาปของโลก พระองค์ก็ไม่มีอะไรจะตรัสเพื่อปกป้องพระองค์เอง เมื่อพระองค์ตรัส พระองค์ตรัสในฐานะผู้เลี้ยงแกะ เมื่อพระองค์ทรงนิ่งเงียบ พระองค์ทรงนิ่งเงียบในฐานะ "แกะ" ดังที่อิสยาห์ได้ทำนายไว้ว่า:

"เป็นเครื่องบูชา? แต่กระนั้นพระองค์เองก็ทรงก้มศีรษะรับการทุบตี; ไม่มีถ้อยคำใดหลุดจากพระโอษฐ์ของพระองค์ แกะที่ถูกนำไปโรงฆ่าสัตว์, ลูกแกะที่ยืนนิ่งเป็นใบ้ขณะถูกตัดขน; ไม่มีถ้อยคำใดหลุดจากพระโอษฐ์ของพระองค์" (อิสยาห์ 53:7)

ปีลาตได้ปฏิบัติต่อพระคริสตเจ้าเสมือนเป็นหัวข้อของการคาดเดา เพราะเขาไม่ได้ใช้ประโยชน์จากความจริงที่อยู่ตรงหน้าเขา สำหรับคนเช่นนั้น ย่อมไม่มีการตอบสนองจากสวรรค์ ในส่วนลึกของความคิดของเขาเอง ปีลาตได้บรรลุถึงความเชื่อมั่นในความบริสุทธิ์ของพระองค์ แต่เขาไม่ได้ปฏิบัติตามนั้น ดังนั้น ปีลาตจึงไม่สมควรได้รับคำตอบและไม่ได้รับคำตอบใดๆ เขาสูญเสียสิทธิ์ที่จะได้รับการเปิดเผยใดๆ เพิ่มเติมจากนักโทษไปแล้ว ทุกจิตวิญญาณมีวันแห่งการถูกพิพากษาของตนเอง และปีลาตก็มีวันของเขา