ในบทที่ผ่านๆ มา เราได้เล่าถึงหลายสิ่งที่ทั้งสร้างความศรัทธาและน่าสนใจในชีวิตภายนอกของเจ้าอาวาสผู้ศรัทธา แต่เพื่อให้เข้าใจถึงบุคลิกภาพอันสูงส่งของท่านได้ดียิ่งขึ้น เราต้องมองเข้าไปในชีวิตภายในของท่าน ผู้อ่านบรรทัดเหล่านี้หลายคนคงตั้งคำถามกับตัวเองว่า เจ้าอาวาสซึ่งทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อผู้อื่น จะเอาเวลาที่ไหนไปดูแลวิญญาณของท่านเองได้

โปรดเข้าใจว่า ในเวลาที่คุณพ่อเจ้าอาวาสดูเหมือนจะมีเวลาว่างให้กับตัวเอง ท่านกลับกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องสวัสดิภาพฝ่ายจิตวิญญาณของท่านเองมากยิ่งขึ้น ในช่วงเวลานั้นเองที่คุณธรรมอันงดงามเหล่านั้นได้แสดงออกมาให้เห็น ทำให้ท่านเป็นแบบอย่างของความรักเมตตาและความอ่อนโยน ของการเสียสละโดยสมัครใจและความถ่อมตน แววตาที่เปล่งประกายจากดวงตาที่สดใสของท่านเผยให้เห็นถึงความศรัทธาที่แท้จริงซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ท่าน คุณพ่อเวียนเนย์แสดงความเอาใจใส่และความเคารพอย่างเหมาะสมต่อทุกคนที่เข้าหาท่าน อันที่จริงแล้ว ยิ่งอายุมากขึ้น ท่านก็ยิ่งมีอัธยาศัยไมตรีมากกว่าเดิมเสียอีก

ทว่า ความอดทนของท่านต้องเผชิญกับบททดสอบใดบ้าง แทบทุกวัน ขณะที่ท่านเดินผ่านจัตุรัสของหมู่บ้าน ผู้คนจะเข้ามารุมล้อม ดึงเสื้อซูตานของท่าน และถามคำถาม ซึ่งบ่อยครั้งก็เป็นเรื่องเล็กน้อย หรือไม่ก็เป็นเรื่องไร้สาระ คุณพ่อเวียนเนย์ไม่เคยตอบโต้บุคคลที่น่ารำคาญเหล่านั้นด้วยคำพูดที่รุนแรงหรือการขมวดคิ้วเลย ความเมตตาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของท่านที่มีต่อทุกคนทำให้ท่านได้รับสมญานามว่า เจ้าอาวาสผู้แสนดี ในช่วงชีวิตของท่าน ท่านมักจะนึกถึงเพื่อนร่วมงานของท่านเสมอ โดยพยายามแบ่งเบาภาระหน้าที่ที่น่าเบื่อหน่ายให้กับพวกเขา เพื่อแสดงความรัก ท่านได้แจกจ่ายของใช้ส่วนตัว รวมถึงไม้กางเขน เหรียญ และพระธาตุ ซึ่งท่านหวงแหนมาก ให้กับพวกเขา

เป็นเวลาหลายปีก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต ท่านไม่มีสมบัติใดๆ เลยอย่างสิ้นเชิง ท่านขายเฟอร์นิเจอร์ หนังสือ ฯลฯ และนำเงินไปแจกจ่ายให้คนยากจน ผู้ซื้อส่วนใหญ่มักจะยินดีให้ท่านใช้สิ่งของที่พวกเขาจ่ายเงินซื้อไปแล้ว

แม้คุณพ่อเวียนเนย์จะผ่อนปรนต่อผู้อื่นมากเพียงใด ท่านก็เข้มงวดกับตนเองมากเพียงนั้น ท่านเข้มงวดกับร่างกายของท่านอย่างมาก ซึ่งท่านเรียกว่า ซากศพ ของท่าน หลังจากที่ผู้บังคับบัญชาสั่งห้ามการพลีกรรมที่รุนแรงบางอย่างที่ท่านเคยชิน ท่านก็คิดค้นรูปแบบการปฏิเสธตนเองในเรื่องอาหารประจำวันขึ้นมาใหม่

ในช่วงสิบปีสุดท้ายของชีวิต ตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา ท่านต้องดื่มนมอย่างน้อยหนึ่งถ้วยและขนมปังหนึ่งก้อนทุกเช้า บราเดอร์เจอโรม ผู้ซึ่งคอยรับใช้ท่าน สังเกตว่าคุณพ่อเจ้าอาวาส ซึ่งมีความปรารถนาที่จะทำกิจใช้โทษบาปตามปกติของท่าน จะกินขนมปังแห้งๆ ก่อน แล้วจึงดื่มนมตาม

เป็นเวลาหลายปีที่คุณพ่อเวียนเนย์ต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ซึ่งบ่อยครั้งทำให้ท่านต้องย่อบทเทศน์บนธรรมาสน์ให้สั้นลง และบางครั้งก็ถึงกับทำให้ท่านทรุดลง หากในโอกาสเช่นนั้น มีคนถามถึงอาการป่วยของท่าน คำตอบเดียวของท่านก็คือ ใช่ พ่อเจ็บนิดหน่อย ความทุกข์ทรมานของท่านต้องน่ากลัวมากแน่ๆ เมื่อเราลองคิดดูว่า ร่างกายที่ซูบผอมและเต็มไปด้วยความเจ็บปวดของท่าน ต้องถูกกักขังอยู่ในพื้นที่แคบๆ ของที่ฟังแก้บาป วันละสิบหกหรือสิบเจ็ดชั่วโมง เป็นเวลาหลายปี

ในฤดูหนาว ท่านต้องทนทุกข์ทรมานจากความหนาวเย็นอย่างมาก ลมตะวันตกเฉียงเหนือที่พัดผ่านภูมิภาคที่หนาวเหน็บของเทือกเขาจูรา พัดผ่านประตูวัด ซึ่งไม่สามารถปิดได้เนื่องจากมีผู้มาสารภาพบาปเดินเข้าออกอย่างต่อเนื่อง ในฤดูร้อน สภาพการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีก หากเป็นไปได้ เพราะตำแหน่งที่ตั้งที่ฟังแก้บาปของท่าน มีเพียงอากาศจากอีกฟากหนึ่งเท่านั้นที่พัดไปถึง และอากาศนั้นก็ร้อนระอุและอับชื้นเนื่องจากมีคนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นั่น บ่อยครั้งเมื่อคุณพ่อเวียนเนย์ออกจากที่ฟังแก้บาป ท่านไม่สามารถยืนตัวตรงได้ และต้องพยุงตัวด้วยการพิงที่นั่งหรือเสาของวัด

หลังจากวันแห่งการทำงานและความทุกข์ทรมานเช่นนั้น แน่นอนว่าท่านสมควรได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่ในตอนกลางคืน แต่ไม่เลย ท่านมักจะพูดว่าการนอนหลับสนิทเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ทำให้ท่านรู้สึกสดชื่นแล้ว อย่างไรก็ตาม แม้แต่เวลาหนึ่งชั่วโมงนี้ก็แทบจะไม่เคยได้รับอนุญาตให้ท่านเลย เหมือนกับคนที่ป่วยหนัก ท่านหายใจอย่างยากลำบากขณะนอนอยู่บนเตียงฟางอันซอมซ่อของท่าน อาการไอทำให้ร่างกายของท่านทรมานอย่างไม่หยุดหย่อน ท่านตื่นขึ้นมาคืนละสี่หรือห้าครั้ง ด้วยความหวังว่าจะบรรเทาอาการได้บ้างด้วยการเดินไปเดินมา เมื่อเหนื่อยล้าเต็มที่ในที่สุด ท่านก็นอนหลับไปเพียงชั่วครู่ เมื่อถึงเวลาตื่น ชายชราวัยเจ็ดสิบผู้ยากไร้และอ่อนแอผู้นี้ก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อดึงตัวเองออกจากการพักผ่อนที่แทบจะไม่ได้มีความสุขกับมันเลย และเริ่มต้นการทำงานของอีกวันหนึ่งซึ่งยาวนานและยากลำบากไม่แพ้วันที่ผ่านพ้นไป

นอกเหนือจากความทุกข์ทรมานทางร่างกายแล้ว ยังมีความปวดร้าวทางจิตวิญญาณที่ขมขื่นที่สุดอีกด้วย ในชีวิตของท่าน คุณพ่อเจ้าอาวาสเป็นนักบุญ บริสุทธิ์ ใจกว้าง และซื่อสัตย์ แต่ทว่า วันแล้ววันเล่า ท่านต้องทนฟังการเล่าเรื่องราวของบาปที่ผิดต่อคุณธรรมเหล่านั้นอย่างไม่รู้จบในที่ฟังแก้บาป ด้วยความรักที่ท่านมีต่อพระเจ้าอย่างสุดจิตสุดใจ ท่านไม่อาจหลีกเลี่ยงความทุกข์ทรมานเมื่อได้ยินเรื่องราวของการกระทำผิดที่ร้ายแรงที่สุดต่อพระบารมีของพระเจ้าได้ หัวใจของท่านถูกฉีกขาด และบ่อยครั้งที่ความปวดร้าวของท่านก็แสดงออกมาในรูปของน้ำตาที่ไหลริน

วันหนึ่งขณะกำลังสอนคำสอน ท่านร้องออกมาว่า ไม่มีใครในโลกนี้จะไม่มีความสุขเท่ากับผู้ดูแลวิญญาณอีกแล้ว เขาใช้เวลาไปกับอะไร ฟังว่าพระเจ้าผู้ประเสริฐถูกทำให้ขุ่นเคืองใจและความรักของพระองค์ถูกปฏิเสธอย่างไร พระสงฆ์ที่น่าสงสารก็เหมือนกับนักบุญเปโตรที่ต้องอยู่ในลานศาลของปีลาตเสมอ พระผู้ช่วยให้รอดอยู่ต่อหน้าเขาเสมอ ถูกเยาะเย้ย ถูกเหยียดหยาม และถูกด่าทอ คนบาปบางคนกำลังถ่มน้ำลายใส่พระพักตร์ของพระองค์ คนอื่นๆ ระดมทุบตีพระเศียรที่ไร้ทางสู้ของพระองค์ คนอื่นๆ อีกสวมมงกุฎหนามให้พระองค์ และเฆี่ยนตีพระองค์จนเลือดไหล พระองค์ถูกรังแก ถูกผลักให้ล้มลงบนพื้น และถูกกระทืบ พระองค์ถูกตรึงกางเขน และพระหทัยของพระองค์ถูกแทง อนิจจา หากพ่อรู้ว่าการเป็นผู้ฟังแก้บาปหมายถึงอะไร แทนที่จะเข้าบ้านเณร พ่อคงหนีไปอยู่อารามแทรปปิสต์เสียดีกว่า

คงจะเป็นการปลอบโยนและกำลังใจบ้าง หากความถ่อมตนของคุณพ่อเจ้าอาวาสผู้ยากไร้จะอนุญาตให้ท่านชื่นชมยินดีกับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของงานด้านจิตวิญญาณของท่าน แต่ไม่ว่าพันธกิจของท่านจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เพียงใด ท่านก็มักจะมองว่าตนเองเป็นผู้ที่ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ของพระสงฆ์ได้ตามที่ควรจะเป็นเสมอ ท่านมักจะพูดถึง วิญญาณที่น่าสงสาร ของท่าน ซากศพที่น่าสงสาร ของท่าน บาปที่น่าสงสาร ของท่าน และ ความทุกข์ยากที่น่าสงสาร ของท่าน ด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างจริงใจ และสวดภาวนาขอให้พระเจ้าทรงอดทนต่อสิ่งเหล่านี้ด้วยความดีงามของพระองค์ หากปราศจากความถ่อมตน คุณพ่อเวียนเนย์ก็คงไม่ได้เป็นนักบุญอย่างแน่นอน มิฉะนั้น ท่านจะต้านทานการแสดงความเคารพอย่างกระตือรือร้นจากคนนับพันที่เป็นพยานถึงชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านมาเป็นเวลาหลายปีได้อย่างไร

วันหนึ่ง เมื่อพระสังฆราชเดวี แห่งเบลลีย์ ในระหว่างการสนทนาที่กำลังออกรส ได้ขนานนามท่านว่า เจ้าอาวาสผู้ศักดิ์สิทธิ์ คุณพ่อเวียนเนย์ก็อุทานด้วยความสิ้นหวังว่า โอ้ ช่างเป็นความโชคร้ายสำหรับพ่อเหลือเกิน แม้แต่พระคุณเจ้าก็ยังถูกพ่อหลอกเอา ท่านรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าเมื่อในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1855 ท่านได้รับการเสนอชื่อให้เป็น อัศวินแห่งกองทหารเกียรติยศ แน่นอนว่าท่านไม่เคยติดเข็มกลัดหรือใช้ประโยชน์จากเกียรติยศนี้ในทางใดเลย เพื่อรับมือกับการถาโถมของความกังวลและความห่วงใยทั้งทางร่างกายและจิตวิญญาณจำนวนมากมาย ท่านจึงแสวงหาความบรรเทาใจจากการสวดภาวนา

ยังคงเป็นความลับแทบจะทั้งหมดว่าเจ้าอาวาสผู้ได้รับพรได้รับการปลอบโยนเหนือธรรมชาติใดบ้าง ในเรื่องนั้นท่านมักจะปิดปากเงียบเสมอ ท่านสวดภาวนาแทบจะตลอดทั้งคืน เพราะความทุกข์ทรมานของท่าน ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น อนุญาตให้ท่านพักผ่อนได้เพียงไม่กี่นาทีในแต่ละครั้ง สิ่งที่ท่านแนะนำให้ผู้อื่นทำในบทเรียนคำสอน ตัวท่านเองก็ฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ตัวอย่างเช่น ท่านมักจะพูดว่า ดูสิ ลูกรัก หากลูกตื่นขึ้นมากลางดึก จงรีบไปที่หน้าตู้ศีลในจิตใจ และทูลพระผู้ช่วยให้รอดของเราว่า ข้าแต่พระเจ้า ลูกอยู่ที่นี่ ลูกนมัสการพระองค์ ลูกสรรเสริญพระองค์ ลูกขอบพระคุณพระองค์ ลูกรักพระองค์ และขอให้ลูกได้อยู่เป็นเพื่อนพระองค์ร่วมกับบรรดาทูตสวรรค์ด้วยเถิด

ในระหว่างวัน เวลาว่างทั้งหมดของท่านจะอุทิศให้กับการสวดภาวนา ในการเยี่ยมเยียนผู้ป่วย ความคิดของท่านจะอยู่กับพระเจ้าเสมอ แต่คำภาวนาของท่านเป็นแบบที่เรียบง่ายที่สุด ท่านชอบความเรียบง่ายในทุกการกระทำ

ในวัด ต่อหน้าศีลมหาสนิท ความรู้สึกถึงการประทับอยู่จริงของเจ้าอาวาสผู้ศรัทธาผู้นั้นชัดเจนมากจนเพื่อนร่วมงานคนหนึ่ง ซึ่งสังเกตเห็นใบหน้าที่เปล่งประกายของท่าน มองดูท่านด้วยความประหลาดใจ โดยคิดว่าคุณพ่อเวียนเนย์กำลังมองเห็นใครบางคนอยู่ที่นั่นด้วยสายตาฝ่ายร่างกาย วันหนึ่งชายผู้ศรัทธาได้พูดถึงสัญชาตญาณของการประทับอยู่ของพระเจ้านี้ว่า นั่นคือความเชื่อ เมื่อเราพูดกับพระเจ้าเหมือนพูดกับเพื่อนมนุษย์

แม้จะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้เห็นนิมิตอันเปี่ยมสุขของพระเจ้า แต่ท่านก็ต้องต่อสู้ดิ้นรนมาหลายทศวรรษในการถูกเนรเทศของชีวิตนี้ โดยยืนหยัดในการทำงานและการสวดภาวนา จนกระทั่งอายุที่น่าเคารพและความเจ็บป่วยที่เพิ่มขึ้นทำให้ท่านไม่สามารถทำงานต่อไปในการกลับใจของคนบาปได้ พระเยซูคริสตเจ้าจึงทรงเห็นสมควรที่จะรับวิญญาณดวงนี้ไปอยู่กับพระองค์ ในตอนนั้นเจ้าอาวาสมีอายุเจ็ดสิบสี่ปี