ชายแปลกหน้าพบพระธิดาของกษัตริย์
  และกลับมามีความหวังอีกครั้ง

ชายแปลกหน้าคนหนึ่งในเมืองนาซาเร็ธเดินเหม่อลอยไร้จุดหมายฝ่าฝุ่นหนาทึบของถนนในหมู่บ้าน ท่ามกลางฝูงแพะและล้อเกวียนที่พลุกพล่าน จนกระทั่งมาถึงบ่อน้ำประจำหมู่บ้าน เขากระหายน้ำมาก กระหายจนลำคอแทบจะแห้งผากแตกเป็นระแหงราวกับฝุ่นผงที่ปกคลุมเท้าที่สวมรองเท้าแตะ ขาเปลือยเปล่าที่พันด้วยสายหนัง และทิ้งรอยเปื้อนสีเทาเป็นหย่อมๆ บนเสื้อคลุมของเขา

ทว่าเขากลับทิ้งตัวลงข้างบ่อน้ำด้วยความรู้สึกหมดอาลัยตายอยาก และไม่ขยับเขยื้อนเพื่อตักน้ำมาดับความกระหายที่ร้อนรุ่มนั้นเลย ในเมื่อคนเรากำลังจะตายในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า มันจะสำคัญอะไรนักหนาว่าจะตายแบบหิวน้ำหรือตายแบบสดชื่นด้วยน้ำเย็นๆ

มือของเขากำด้ามดาบสั้นดามัสกัสที่ห้อยอยู่ข้างเอวไว้แน่นเพื่อสร้างความมั่นใจ นั่นคือหนทางเดียวที่แน่นอนในการรักษาความกระหาย—ไม่ว่าจะเป็นความกระหายน้ำ ความอยุติธรรม ความขมขื่นของชีวิต หรือความโหดร้ายของโชคชะตา ที่ยกย่องคนๆ หนึ่งขึ้นไปในวันนี้ แล้วจับเขาทุ่มลงจนแตกสลายและย่อยยับในวันพรุ่งนี้

คนขับลาอารมณ์ดี

เสียงกระดิ่งดังกังวานอย่างสดใสทำให้เขาเงยหน้าขึ้น จนแทบจะชนกับหน้าของลาหนุ่มตัวหนึ่ง มีพู่ประดับสีสันสดใสคล้องอยู่ที่บังเหียน และมีมือหยาบกร้านจับสายหนังจูงไว้ เหนือคอที่โค้งมนของลานั้น ปรากฏใบหน้าสีคร้ามแดดที่ดูเบิกบานใจส่งยิ้มยิงฟันให้ชายที่อยู่ข้างบ่อน้ำ

"ขออภัยด้วยนายท่าน" คนขับลากล่าว "ข้าแค่จะพาลากินน้ำสักหน่อย"

ชายแปลกหน้าขยับตัวเล็กน้อยขณะที่คนขับลาหย่อนถังไม้ลงไปในบ่อน้ำ

"เป็นวันที่น่ากระหายน้ำทั้งสำหรับคนและสัตว์เลยนะ" เขาพูดต่อ และด้วยความเท่าเทียมกันอย่างแท้จริง เขาจึงดื่มน้ำจากถังนั้นเสียเองก่อน แล้วจึงวางลงตรงหน้าลา ซึ่งส่งเสียงกระดิ่งดังกังวานอย่างพอใจ และจุ่มจมูกลงไปในน้ำจนมิด

"ท่านเป็นคนแปลกหน้าแถวนี้สิท่า" คนขับลาถาม

"ใช่" ชายแปลกหน้าตอบ

"ท่านดูไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่นะ"

"ใครจะไปอารมณ์ดีลงในโลกเส็งเคร็งใบนี้" คนขับลาพิจารณาคำถามนี้อย่างปลงๆ แต่ชายแปลกหน้าที่พร้อมจะระบายความโกรธและความสิ้นหวังที่อัดอั้นไว้ ก็รีบพูดต่อ

"ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนเราถึงยังมีชีวิตอยู่กันต่อไปได้ ส่วนตัวข้าเบื่อหน่ายกับทุกสิ่งเต็มทน เอือมระอากับความอยุติธรรมที่ปล้นความมั่งคั่งของคนๆ หนึ่ง โยนเงินทองเขาทิ้ง แล้วปล่อยให้เขาต้องไปขอทานข้างถนน ยกย่องพวกอันธพาลให้สูงกว่า แล้วหักเขาจนย่อยยับเหมือนกิ่งไม้แห้งๆ"

คนขับลามองเสื้อคลุมขลิบสีม่วงของชายแปลกหน้า และดาบที่สลักลวดลายงดงามด้วยความสงสัย

ภารกิจอันสง่างามดั่งราชินี

"ท่านก็ไม่ได้ดูย่ำแย่อะไรนี่" เขาลองหยั่งเชิง "เสื้อผ้าที่ใส่อยู่ก็ออกจะหรูหรา ดาบนั่นก็คงจะแพงน่าดู" ชายแปลกหน้าหัวเราะเยาะตัวเอง

"ของที่เหลือรอดจากความพินาศน่ะ" เขากล่าว "พวกลากับคนขับลาอาจจะอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป" เขาเสริม "แต่ขอบคุณโชคชะตาเถอะ ที่คนฉลาดรู้จักยุติความไร้สาระและความอยุติธรรมทั้งหมดนี้"

คนขับลายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก และชายแปลกหน้าก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่พอเขาก้าวเท้าไปได้ก้าวเดียว เขาก็หยุดชะงัก

บนถนนที่ฝุ่นคลุ้ง หญิงคนหนึ่งเดินมาพร้อมกับเหยือกดินเผาใบใหญ่บนไหล่ นางยังสาว ดูได้จากฝีเท้าที่เบาหวิวและรูปร่างบอบบางอรชร แม้ใบหน้าจะถูกบดบังด้วยผ้าคลุมบางๆ ก็ตาม เท้าเปล่าของนางแทบจะไม่ทำให้ฝุ่นที่เหยียบย่ำฟุ้งกระจาย และแม้เสื้อผ้าของนางจะเป็นผ้าทอมือธรรมดาและแขนก็ปราศจากเครื่องประดับใดๆ แต่นางกลับมีท่วงท่าการเดินราวกับเทพีหรือราชินี

"นั่นใครกัน" ชายแปลกหน้าถาม

คนขับลาหันไปมอง "นางน่ะหรือ นางคือมารีย์แห่งนาซาเร็ธ ภรรยาของโยเซฟช่างไม้ไง"

หญิงผู้นั้นเดินมาถึงบ่อน้ำ นางตวัดผ้าคลุมที่อ่อนนุ่มไปข้างหลังด้วยท่วงท่าที่งดงามราวกับบทกวี ชายแปลกหน้ายืนนิ่งงัน ต้องมนต์สะกดด้วยความงดงามบนใบหน้าของนาง นางก้มลง จุ่มเหยือกลงไปตักน้ำ แล้วค่อยๆ ยกเหยือกที่หนักอึ้งขึ้นบ่า ผ้าคลุมของนางตกลงมาอีกครั้ง และคราวนี้เมื่อต้องแบกรับน้ำหนักของเหยือก นางจึงเดินอย่างเชื่องช้า แทบจะซวนเซไปตามน้ำหนักที่แบกไว้

พระธิดาแห่งดาวิด

"หญิงชาวบ้านงั้นหรือ" ชายแปลกหน้าถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"พระธิดาของกษัตริย์ดาวิดต่างหาก" คนขับลาอธิบาย "ครอบครัวนี้เคยร่ำรวย มีทั้งคนรับใช้ เงินทอง และบ้านหลังใหญ่ แต่ตอนนี้แทบไม่เหลืออะไรแล้ว โยเซฟ ผู้ชายที่นางเพิ่งแต่งงานด้วย ก็เป็นแค่ช่างฝีมือยากจนที่ค้าขายฝืดเคือง ขอบอกเลยว่าเขาแทบจะไม่สามารถให้ความสุขสบายใดๆ แก่นางได้เลย แต่ก็ไม่เคยมีใครได้ยินนางบ่น โวยวาย หรือตีโพยตีพายในโชคชะตาของตนเอง ท่านก็เห็นใบหน้าของนาง สงบนิ่ง พอใจ และสันติ แม้จะดูไม่ยุติธรรมเอาเสียเลยที่ลูกหลานของกษัตริย์ดาวิดต้องมาแบกเหยือกน้ำจากบ่อน้ำในหมู่บ้าน มันไม่ยุติธรรมหรอก แต่นางก็มีความกล้าหาญพอที่จะทำมัน ข้าว่านางใจเด็ดมากเลยล่ะ"

เขาจูงลาหันกลับ ท่ามกลางฝุ่นที่คลุ้งขึ้น และเดินผิวปากไปตามถนนที่ฝุ่นตลบพร้อมกับเสียงกระดิ่งลาที่ดังกังวาน ชายแปลกหน้ายืนอยู่ที่บ่อน้ำ มือยังคงกุมด้ามดาบไว้แน่น ความอยุติธรรมอย่างนั้นหรือ? พระธิดาของดาวิดกำลังแบกน้ำจากบ่อ ร่างกายอันอ่อนเยาว์ของนางต้องโน้มเอียงด้วยน้ำหนักของมัน แต่นางกลับสงบ พอใจ และไม่ปริปากบ่น ในขณะที่เขา... ทันใดนั้น เขาก็ปลดดาบออกจากเอวอย่างรวดเร็ว และปล่อยมันร่วงหล่นลงน้ำในบ่อดังตู้ม จากนั้นเขาก็ยืดไหล่ตั้งตรง เดินตามทางของตนต่อไปด้วยเชิดหน้าขึ้นสูง เผยให้เห็นเส้นสายแห่งความกล้าหาญที่แน่วแน่อยู่บนกรามของเขา