ศิลปินมองเห็นความงาม
  ที่ไม่อาจถ่ายทอดลงในหินอ่อนได้

"สำหรับสตูดิโอชั่วคราวแล้ว สหายเอ๋ย ท่านทำได้ดีเยี่ยมทีเดียว"

ฟิแลนเดอร์โค้งรับคำชมและมองดูสตูดิโอของตนอย่างพึงพอใจ บนผนังมีพรมทอลวดลายวิจิตรแขวนอยู่ ซึ่งโดดเด่นด้วยสีสันอันสดใส มีชิ้นส่วนโลหะตีขึ้นรูปวางอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งถ้วยดื่มน้ำที่ดูราวกับเคยใช้ใส่ไวน์บูชายัญของกรีก ระฆังที่กะลาสีเรือผู้กล้าหาญบางคนขโมยมาจากนักบวชชาวจีน ดาบที่มีลวดลายแกะสลักรูปชาวกรีกทำสงครามกับชาวโทรจันอยู่บนใบมีด และมีรูปสลักงาช้างและหินอ่อนตั้งอยู่ทั่วทุกมุม บางชิ้นเก่าแก่ราวกับเป็นผลงานจากสิ่วเล่มแรก บางชิ้นก็เป็นผลงานชิ้นล่าสุดของศิลปินหน้าใหม่ เขารู้สึกว่ามันงดงาม และเขาก็นึกขำเมื่อคิดว่าในกรุงเยรูซาเล็มที่เกลียดชังศิลปะแห่งนี้ เขาได้เนรมิตห้องของเขาให้เต็มไปด้วยรูปสลักที่อาจทำให้พวกฟาริสีต้องร้องตะโกนต่อต้านการบูชารูปเคารพ

"ใช่แล้ว" เขาเห็นด้วยพลางส่งยิ้มให้แขกผู้มาเยือนที่กำลังตื่นตาตื่นใจ "ข้ารู้ว่าคนเราสามารถค้นพบสิ่งของล้ำค่าได้ที่นี่ในดินแดนตะวันออกหากมีตาถึง และข้าก็คิดถูก เพียงใช้เงินไม่กี่เหรียญ ข้าก็รวบรวมความมั่งคั่งทั้งหมดนี้เพื่อนำกลับไปกับข้าในสัปดาห์หน้าที่ข้าจะเดินทางไปโครินธ์"

ผลงานชิ้นเอกของฟิแลนเดอร์

"แต่ท่านเป็นศิลปิน ไม่ใช่นักสะสมนะ" เพื่อนของเขาแย้ง "ปล่อยให้คนธรรมดาสะสมงานศิลปะไปเถอะ ส่วนท่านก็ควรจะสร้างสรรค์มันสิ"

ดวงตาของฟิแลนเดอร์เบิกกว้าง

"ท่านคิดว่ามือของข้าจะอยู่นิ่งๆ ได้อย่างนั้นหรือ" เขาเดินข้ามพรมขนสัตว์หนานุ่มไปยังมุมหนึ่งของสตูดิโอ ซึ่งแสงสว่างจากช่องบนหลังคาสาดส่องลงมา โดยมีเพียงผ้าม่านไหมผืนบางช่วยกรองแสงให้ดูนุ่มนวลลง ฟิแลนเดอร์จับผ้าม่านไหมที่แขวนปิดมุมนี้ไว้ แล้วหันมาพูดกับเพื่อน

"ท่านจะแปลกใจไหม" เขาพูดด้วยความขบขันอย่างไม่ปิดบัง "ถ้าข้าบอกท่านว่า ข้าได้สร้างผลงานชิ้นเอกของข้าขึ้นที่นี่ ในเยรูซาเล็มที่ไร้ซึ่งศิลปะแห่งนี้"

แขกของเขาขยับตัวนั่งตัวตรงด้วยความตื่นเต้น

"แต่ข้ามั่นใจว่าข้าทำสำเร็จแล้ว" ฟิแลนเดอร์รีบพูดต่อ "ในดินแดนที่ไร้ซึ่งเทพี ข้าได้ฝันถึงเทพีองค์หนึ่ง และนางก็กระโจนออกมาจากปลายนิ้วของข้าจนสมบูรณ์แบบ วันแล้ววันเล่าที่ข้าไปเดินเตร่ตามตลาด ข้าได้เฝ้ามองผู้หญิงชาวตะวันออกเหล่านี้ จดจำเส้นสายของจมูกและรูปหน้า ความโค้งมนของขนตา ส่วนโค้งของแผ่นหลังผู้หญิงขณะที่นางก้มลงยกของหนัก ความกลมกลึงนุ่มนวลของแขนและไหล่ของทาสสาวที่กำลังแบกเหยือกน้ำ และจากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ข้าได้เนรมิตเทพีของข้า ผู้ซึ่งสมบูรณ์แบบเหนือสตรีใด รอเพียงลมหายใจแห่งชีวิตเพื่อดึงจูปิเตอร์ลงมาจากยอดเขาโอลิมปัส ท่านอยากจะเห็นนางไหม"

คำสาบานของศิลปิน

โดยไม่รอคำตอบที่รู้อยู่แล้ว เขาดึงเชือกม่าน เพื่อนของเขากระโดดลุกขึ้นยืน และเดินอย่างช้าๆ ราวกับถูกสะกดจิตตรงไปยังรูปสลักที่เพิ่งถูกเปิดเผย

รูปร่างสีขาวของรูปสลักที่มีขนาดเล็กกว่าคนจริงเล็กน้อย เปล่งประกายราวกับหิมะตัดกับฉากหลังที่เป็นผ้าไหมสีม่วง

"ซุส!" แขกของเขาร้องอุทานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ช่างเป็นเทพีที่งดงามอะไรเช่นนี้ ข้าแทบอยากจะคุกเข่ากราบไหว้"

"ผู้คนจะต้องกราบไหว้นางแน่" ฟิแลนเดอร์หัวเราะ "เทพีของข้าจะหาทางไปประดิษฐานในวิหารที่มีเสาเรียงรายสักแห่ง และผู้คนจะคุกเข่าเบื้องหน้านางพร้อมกับพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์และการสักการะของนักบวช มีการรินไวน์และขบวนแห่ทางศาสนา พวกเขาจะกราบไหว้นางในฐานะความสมบูรณ์แบบของสตรี ความฝันถึงอิสตรีของเหล่าทวยเทพที่ถูกทำให้มองเห็นได้เป็นครั้งแรก"

"หากเพียงแต่จะมีผู้หญิงเช่นนี้อยู่จริง!" แขกของเขาร้องขึ้น

"สหายเอ๋ย" ฟิแลนเดอร์ตอบพลางวางมือบนแขนของเพื่อน "ข้ามั่นใจเหลือเกินว่าในโลกนี้ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่จะงดงามได้ถึงครึ่งหนึ่งของนาง จนข้าได้กล่าวคำสาบานที่แปลกประหลาดออกไป หากวันใดข้าได้พบผู้หญิงที่ทำให้ข้าต้องรู้สึกละอายต่อเทพีของข้า ผู้หญิงที่เจิดจรัสกวานาง งดงามกว่านาง ข้าขอสาบานต่อหน้าโอลิมปัสว่า ข้าจะใช้ค้อนไม้ที่สร้างนางขึ้นมา ทุบทำลายเทพีของข้าให้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ด้วยมือของข้าเอง"

"ถ้าท่านสาบานเช่นนั้น" เพื่อนตอบ "เทพีของท่านก็คงเป็นอมตะแล้วล่ะ"

ฟิแลนเดอร์เดินเข้ามาในสตูดิโอและทิ้งตัวลงบนที่นั่งบุนวม นับตั้งแต่รูปสลักของเขาเสร็จสมบูรณ์ มันกลายเป็นกิจวัตรที่เมื่อเขาเข้ามาในสตูดิโอ เขาจะวิ่งไปเลิกผ้าม่านและแสดงความเคารพต่อเทพีของเขาทันที แต่ตอนนี้เขากลับนั่งบนม้านั่งใกล้กำแพงที่อยู่ไกลที่สุด ประสานมือกันแน่น และเหม่อมองออกไปในความว่างเปล่า เขาคงอยู่นิ่งเช่นนั้นเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น เดินข้ามห้องไปดึงม่านที่บังช่องบนหลังคาซึ่งปล่อยให้แสงส่องเข้ามาในสตูดิโอของเขาออก แล้วรีบตวัดผ้าม่านที่อยู่ตรงหน้าเทพีของเขาออก

ความอัปลักษณ์

มีเพียงแสงริบหรี่สุดท้ายของยามเย็นที่เล็ดลอดเข้ามาผ่านช่องบนหลังคา ถึงกระนั้น แม้ในเงามืด รูปสลักของเขาก็ยังคงส่องประกายความขาวกระจ่างของงาช้างตัดกับสีม่วงของผ้าม่านไหม

เขาคว้าคบเพลิงจากผนัง จุดไฟจากประกายไฟเล็กๆ ที่ทาสของเขาคอยจุดไว้ใกล้ประตู แล้วถือมันเข้าไปใกล้เทพีของเขา

รูปสลักนี้เป็นของเขาจริงๆ หรือ ริมฝีปากของเขาเบ้ด้วยความเหยียดหยามขณะที่มองดูมัน ความเย้ายวนอันหยาบกระด้างของแขนและขาพวกนั้น! และเขาเคยคิดว่ามันงดงาม! เขาแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อประเมินความโค้งมนอันเต็มไปด้วยตัณหาของริมฝีปากที่อวบอิ่มเกินไป ความหนาเทอะทะของเนื้อหนังที่ทำให้เทพีของเขาดูเหมือนหยั่งรากติดกับพื้นดิน เขายื่นคบเพลิงเข้าไปใกล้ใบหน้าของนาง และเปลวไฟก็ส่องให้เห็นความอวบอิ่มอันยั่วยวนของคางและเส้นสายอันไร้ความละอายของรูปร่างของนาง

จุดจบของเทพี

"ข้าได้สาบานไว้แล้ว" เขากล่าวอย่างขมขื่น และปักคบเพลิงกลับเข้าไปในที่เสียบ ซึ่งมันปะทุและสาดส่องแสงริบหรี่ไปรอบๆ เทพี

ฟิแลนเดอร์ทาบมือลงบนหัวใจและค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างประชดประชัน

"ลาก่อน เทพีของข้า" เขากล่าว "โชคชะตาอันโหดร้ายได้ลิขิตไว้แล้วว่าจะไม่มีใครได้ก้มกราบเบื้องหน้าเจ้า จะไม่มีนักบวชคนใดประกาศให้เจ้าเป็นอมตะ เพราะเจ้าได้สูญเสียสิทธิ์ในการมีชีวิตไปแล้ว และข้าผู้สร้างเจ้าขึ้นมา จะเป็นผู้ทำลายเจ้าเอง วันนี้ เทพีของข้า บนถนนในกรุงเยรูซาเล็ม ข้าได้เห็นมารีย์ มารดาของเยซู แย้มยิ้มให้กับบุตรชายของนาง"

และค้อนไม้ก็ฟาดลงบนศีรษะอันเย็นเฉียบและไร้วิญญาณด้วยแรงกระแทกอันรุนแรง