จากสิ่งที่กล่าวมาสรุปได้ว่า เมื่อเรารับรู้ถึงพระสุรเสียงของพระเจ้า นั่นคือ เมื่อความคิดที่จะละทิ้งทางโลกได้วนเวียนอยู่ในหัวใจอย่างต่อเนื่องมาระยะหนึ่ง และจิตวิญญาณก็ตระหนักดีว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงต้องการเธอ แม้ว่าจะมีความรู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้างก็ตาม เราก็ควรตอบรับเสียงเรียกนั้นอย่างทันท่วงที  

นักบุญโทมัสถือว่า เราควรตอบรับคำเชิญสู่ชีวิตที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นโดยไม่ชักช้า เพราะแสงสว่างและการดลใจจากพระเจ้านั้นเป็นสิ่งชั่วคราว ไม่ได้อยู่ถาวร ดังนั้นจึงควรตอบรับเสียงเรียกของพระเจ้าในทันที เหมือนในอดีตเมื่อพระองค์ทรงทำอัศจรรย์และเสด็จไปทำความดี พระเยซูชาวนาซาเร็ธเสด็จผ่านไป หากเราไม่ฉวยโอกาสตอนที่พระองค์เสด็จผ่านไป พระองค์อาจจะไม่เสด็จกลับมาอีกเลย พระองค์ตรัสว่า เรายืนเคาะอยู่ที่ประตู หากผู้ใดได้ยินเสียงของเราและเปิดประตูรับเรา เราจะเข้าไปหาเขา หากไม่เป็นเช่นนั้น เสียงเรียกนั้นอาจจะไม่มาอีกเลย  

ฉันขอร้องพวกท่าน จงรีบเถิด นักบุญเจอโรมร้องอุทาน จงตัดเชือกที่ผูกเรือของท่านไว้กับฝั่งให้ขาดไปเลย ดีกว่าไปมัวเสียเวลาแก้ปม เพราะแม้แต่การล่าช้าไปเพียงวันเดียว ก็ทำให้เราสูญเสียบุญกุศลอันประเมินค่าไม่ได้ที่เราจะได้รับในชีวิตนักบวช  

การผัดวันประกันพรุ่งเป็นเรื่องอันตราย และการไตร่ตรองที่ยาวนานเกินไปก็เป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น ดังที่พระคุณเจ้ามาลูได้ให้ความมั่นใจกับเราว่า ในบรรดาสถานภาพชีวิตทั้งหมด ชีวิตนักบวชเป็นสถานภาพที่ต้องการการไตร่ตรองน้อยที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นทางเลือกที่ควรจะก่อให้เกิดความสงสัยและความลังเลใจน้อยที่สุด เพราะในสถานภาพนี้เราจะพบอุปสรรคน้อยกว่า และพบวิธีที่ดีที่สุดในการช่วยวิญญาณของเราให้รอด   

อายุที่เหมาะสมในการเข้าสู่กระแสเรียก

พระคัมภีร์กล่าวไว้ว่า เป็นการดีที่มนุษย์จะแบกแอกตั้งแต่ยังหนุ่มสาว ด้วยตระหนักถึงคำแนะนำนี้ และเข้าใจว่าหัวใจที่บริสุทธิ์ของคนหนุ่มสาวสามารถรับเอาความประทับใจในคุณธรรมได้โดยไม่ยากลำบาก และสร้างนิสัยที่ดีได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นช่วงเวลาแห่งความกระตือรือร้นและความใจกว้าง พระศาสนจักรจึงสนับสนุนให้ลูกๆ ของตนมอบตัวเพื่อรับใช้พระศาสนจักรตั้งแต่ยังเด็กเสมอมา สังคายนาแห่งเมืองโทเลโดได้กำหนดไว้ว่า ทันทีที่เด็กเข้าสู่วัยรุ่น นั่นคืออายุสิบสองปีสำหรับเด็กผู้หญิง และสิบสี่ปีสำหรับเด็กผู้ชาย พวกเขาสามารถตัดสินใจมอบตนเองเพื่อเข้าสู่ชีวิตนักบวชได้อย่างอิสระ ไม่มีการห้ามเข้าอารามในวัยใดๆ สังคายนาแห่งเมืองเทรนต์เพียงแต่กำหนดว่า ไม่ควรรับผู้ใดให้ปฏิญาณตนก่อนอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์ แต่ไม่ได้ห้ามการเข้าอารามก่อนหน้านั้น  

กฎของนักบุญเบเนดิกต์มีข้อกำหนดพิเศษสำหรับการรับเด็กเล็ก ซึ่งพ่อแม่นำมาถวายเพื่อให้ได้รับการศึกษาและให้ยืนหยัดอยู่ในคณะนักบวชตลอดไป  

การรับเด็กในสมัยนั้นมีความศักดิ์สิทธิ์แทบจะเหมือนกับการปฏิญาณตนในสมัยของเรา พ่อแม่อุ้มเด็กไปที่โบสถ์ ขณะที่พวกเขาใช้ผ้าศักดิ์สิทธิ์ของพระแท่นพันมือของเด็กที่ถือใบสมัครไว้ พวกเขาก็สัญญาต่อหน้าพระเจ้าและบรรดานักบุญของพระองค์ว่าจะให้เด็กยืนหยัดในเส้นทางนี้ เด็กน้อยวัยสามหรือสี่ขวบถูกอุ้มมาโดยผู้ที่ให้กำเนิด เพื่อยอมรับเส้นทางชีวิตที่ถูกกำหนดไว้ตามคำสั่งของพวกเขา พวกเขาถูกพาเข้ามาในบริเวณศักดิ์สิทธิ์ สวมชุดนักบวช และรับตำแหน่งในฐานะนักบวชในชุมชนอาราม  

นักบุญเบเนดิกต์มีอายุเพียงสิบสองปีตอนที่ท่านเข้าอาราม และนักบุญโทมัส อไควนัสมีอายุเพียงสิบสี่ปี นักบุญแคทเธอรีนแห่งริชชีปฏิญาณตนตอนอายุสิบสามปี บุญราศีอิเมลดาเสียชีวิตในอารามโดมินิกันเมื่ออายุสิบเอ็ดปี และนักบุญโรสแห่งลิมาได้ปฏิญาณตนถือพรหมจรรย์แด่พระเจ้าตั้งแต่ตอนที่ท่านอายุเพียงห้าขวบ ในยุคของเรา ซิสเตอร์เทเรซา หรือ ดอกไม้ดอกเล็กๆ มีอายุไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำเมื่อท่านเข้าอารามคาร์เมไลท์ที่เมืองลีซีเยอ  

พระจิตเจ้าทรงพัดไปตามที่พระองค์พอพระทัย ไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัวสำหรับกระแสเรียก ไม่มีการจำกัดอายุสำหรับการเรียก ความไร้เดียงสาดึงดูดสายพระเนตรของพระเจ้า นิสัยบาปที่ฝังรากลึก หากไม่ทำต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่ได้ขับไล่พระองค์ไปเสมอ คนหนึ่งมาเพราะโลกรังเกียจเขา อีกคนรักโลกแต่ก็จากมาด้วยความเสียดาย ความว่าง่ายช่วยดึงดูดพระหรรษทานได้มากขึ้น ในขณะที่การต่อต้านมักจะเพิ่มพลังแห่งคำเชิญของพระองค์ เด็กน้อยได้ยินเสียงกระซิบของพระองค์ ในขณะที่คนอื่นๆ อาจจะไม่ถูกเรียกจนกว่าอายุจะล่วงเลยไปมาก  

พระศาสนจักรหวงแหนเสรีภาพนี้สำหรับลูกๆ ของตนมากจนสังคายนาแห่งเมืองเทรนต์ได้สั่งตัดขาดจากพระศาสนจักรสำหรับผู้ที่ใช้กำลังหรือความกลัวขัดขวางไม่ให้ผู้ใดเข้าสู่ชีวิตนักบวชโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร  

เนื่องจากพ่อแม่มักจะใช้อำนาจที่พระเจ้าประทานให้เหนือลูกๆ มากเกินไป ในเรื่องของการเลือกเส้นทางชีวิต จึงเป็นการดีที่จะยกคำพูดของคุณพ่อบัลเลรินี นักศีลธรรมผู้ยิ่งใหญ่แห่งคณะเยซูอิตมากล่าวไว้ที่นี้ อำนาจของพ่อแม่ไม่สามารถพรากสิทธิที่ลูกชายและลูกสาวมีในการเลือกสถานภาพชีวิตของตนเอง และหากพวกเขาต้องการ ก็สามารถปฏิบัติตามคำแนะนำของพระคริสต์ได้ อย่างไรก็ตาม ความกตัญญูที่ลูกพึงมีก็ไม่ควรถูกละเลย และควรขออนุญาตจากพ่อแม่ หากถูกปฏิเสธ ลูกๆ ก็ไม่ควรรีบด่วนจากไปในทันที แต่ควรรอสักระยะหนึ่งจนกว่าพ่อแม่จะตระหนักถึงหน้าที่ของตน แต่หากมีอันตรายที่พ่อแม่จะขัดขวางการตอบรับกระแสเรียกของลูกอย่างไม่เป็นธรรม พวกเขาก็สามารถและควรไปโดยที่พ่อแม่ไม่รู้ พ่อแม่มีสิทธิ์ที่จะทดสอบกระแสเรียกของลูกบ้างก่อนที่ลูกจะเข้าอาราม แต่การบังคับให้ลูกไปลิ้มลองความสุขทางโลกก่อนนั้นไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้อง หากบังเอิญว่าลูกหลงใหลไปกับสิ่งเหล่านั้น พ่อแม่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะสรุปว่านั่นไม่ใช่กระแสเรียกที่แท้จริง อาจเป็นกระแสเรียกที่แท้จริงที่ถูกละทิ้งไปอย่างน่าเสียดายก็ได้  

นักบุญอัลฟอนโซ ลีโกวรี อ้างถึงนักเทววิทยาหลายท่านที่ถือว่า พ่อแม่ที่ขัดขวางไม่ให้ลูกเข้าอารามนั้นทำบาปหนัก การหันเหใครคนหนึ่งออกจากกระแสเรียกชีวิตนักบวช นักบุญเจอโรมกล่าวไว้ ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการสังหารพระเยซูคริสต์ในหัวใจของคนผู้นั้น  

คำถามชวนคิด  

1. บทความพูดถึงนักบุญหลายท่านที่ตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย คุณคิดว่าการมีความฝันหรือเป้าหมายที่ชัดเจนตั้งแต่เด็ก มีข้อดีอย่างไรต่อการใช้ชีวิตในช่วงวัยรุ่น  

2. หากคุณมีความฝันที่อยากทำมากๆ แต่ครอบครัวหรือคนรอบข้างไม่เข้าใจ คุณจะมีวิธีพูดคุยหรือพิสูจน์ตัวเองอย่างไรให้พวกเขาเห็นถึงความตั้งใจจริงของคุณโดยไม่ทำลายความสัมพันธ์ความเข้าใจอันดีในครอบครัว