บทความสั้นๆ นี้ คงเป็นไปไม่ได้ที่เราจะสามารถสรุปข้อดีทั้งหมดของชีวิตนักบวช และความโปรดปรานจากสวรรค์ที่ผู้ได้รับกระแสเรียกให้ดำเนินชีวิตเช่นนี้ได้รับ (ผู้อ่านสามารถอ้างอิงถึงหนังสือเล่มเล็กที่ยอดเยี่ยมของนักบุญอัลฟอนโซ ลีโกวรี เรื่อง การเลือกสถานภาพชีวิต ซึ่งได้ขยายความคำกล่าวอันโด่งดังของนักบุญเบอร์นาร์ดที่ว่า นักบวชใช้ชีวิตบริสุทธิ์กว่า ล้มลงน้อยกว่า ลุกขึ้นเร็วกว่า เดินอย่างระมัดระวังกว่า ได้รับความชุ่มชื่นจากพระหรรษทานสวรรค์บ่อยกว่า พักผ่อนอย่างปลอดภัยกว่า ตายด้วยความมั่นใจกว่า ได้รับการชำระล้างเร็วกว่า และได้รับรางวัลอุดมสมบูรณ์กว่า) คุณพ่อเมสชเลอร์ คณะเยซูอิต เขียนไว้ว่า ชีวิตนักบวชคืออาณาจักรแห่งพระจิตเจ้าที่รุ่งโรจน์เสียนี่กระไร มันเหมือนกับเกาะแห่งสันติสุขและความสงบเงียบท่ามกลางกระแสน้ำแห่งชีวิตทางโลกที่ไหลเชี่ยว เปลี่ยนแปลง และกระสับกระส่ายอยู่ตลอดเวลา มันเหมือนสวนที่พระเจ้าทรงปลูกและอวยพรด้วยความอุดมสมบูรณ์ของแผ่นดินและน้ำค้างแห่งการเล้าโลมใจจากสวรรค์ มันเหมือนภูเขาสูงตระหง่านที่เสียงสะท้อนสุดท้ายของโลกนี้เงียบสงบลง และได้ยินเสียงแรกแห่งนิรันดรภาพอันเป็นบุญ ชีวิตนี้ได้สาดส่องสันติสุข ความสุข ความบริสุทธิ์ และความศักดิ์สิทธิ์ลงบนพื้นโลกมากเพียงใด

และนี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย เพราะพระเจ้าไม่เคยยอมแพ้ใครในเรื่องความใจกว้าง พระองค์ทรงตอบแทนการเสียสละที่ทำไปเพื่อเชื่อฟังเสียงเรียกของพระองค์ด้วยพระหัตถ์ที่เผื่อแผ่

เปโตรทูลพระองค์ว่า ดูเถิด ข้าพเจ้าทั้งหลายได้สละทุกสิ่งและติดตามพระองค์มา แล้วข้าพเจ้าทั้งหลายจะได้รับสิ่งใด พระเยซูตรัสกับพวกเขาว่า ท่านจะได้รับร้อยเท่าและจะมีชีวิตนิรันดร์เป็นมรดก

จงชิมดูและจะได้รู้ว่าพระเจ้านั้นประเสริฐเพียงใด ผู้ประพันธ์เพลงสดุดีกล่าวไว้ เพราะมีเพียงผู้ที่มีประสบการณ์กับความสุข สันติสุข และความพึงพอใจในอารามเท่านั้น ที่จะเข้าใจความจริงในพระดำรัสของพระผู้ช่วยให้รอดอย่างถ่องแท้ว่า มารีย์ได้เลือกส่วนที่ดีกว่า ผู้เขียนบทความนี้สามารถยกคำพูดที่ออกมาจากใจด้วยความกตัญญูต่อพระเจ้า จากหลายๆ ดวงวิญญาณสำหรับพระหรรษทานแห่งกระแสเรียกของพวกเขา ผู้หนึ่งที่ต้องทนทุกข์มากมายในการตัดขาดสายใยที่ผูกมัดเธอไว้กับโลกและครอบครัว เขียนไว้ว่า ฉันดูเหมือนกำลังค่อยๆ ตื่นจากความฝันอันยาวนาน ฉันมีความสุขมากจนไม่รู้ว่านี่คือตัวฉันเองหรือเป็นคนอื่น ฉันจะขอบคุณพระเจ้าได้มากพอได้อย่างไรที่ทรงนำฉันมาที่นี่

นักบุญเจอโรมเปรียบเทียบนักบวชที่ละทิ้งโลก ว่าเหมือนกับชาวอิสราเอลที่ได้รับการปลดปล่อยจากการเป็นทาสในอียิปต์ และกล่าวว่าพระเจ้าทรงแสดงความรักอย่างยิ่งใหญ่ต่อพวกเขา ในการแลกเปลี่ยนการเป็นทาสที่ยากลำบากกับเสรีภาพอันแสนหวานของบุตรแห่งพระเจ้า

ความสุขของชีวิตนักบวช 

มีภาพล้อเลียนมากมายที่วาดภาพพระสงฆ์และแม่ชี ว่าเป็นกลุ่มคนที่ร่าเริง สนุกสนาน และเพลิดเพลินกับสิ่งดีๆ ในโลกนี้ แต่ยังไม่มีศิลปินคนไหนเคยวาดภาพชุมชนนักบวชว่าเป็นกลุ่มคนที่มีใบหน้าเศร้าหมองและหดหู่เลย บรรยากาศของอารามนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมยินดีและความสงบสุข ผู้อาศัยในนั้นมีความสดใสและร่าเริง เพราะพวกเขาปลอดภัยจากพายุและปัญหาของโลก และปลอดภัยจากความปรารถนาในความมั่งคั่งที่ไม่รู้จักพอ เป็นอิสระจากความกังวลและความวิตกของบ้านและครอบครัว ได้รับการปกป้องด้วยเสื้อคลุมแห่งความรักเมตตาจากข้อพิพาท การทะเลาะวิวาท และความอิจฉาริษยาเล็กๆ น้อยๆ ของชีวิต ในที่สุดพวกเขาก็พบกับความสุขที่แท้จริง ซึ่งประกอบด้วยสันติสุขในวิญญาณและความพึงพอใจในหัวใจ

โลกอาจโอ้อวดสิ่งต่างๆ มากมาย แต่ก็ไม่สามารถอ้างได้ว่าให้ความสุขแก่ผู้ติดตามมัน ผู้ที่มีกำลังทรัพย์พอจะสนองทุกความต้องการอย่างกษัตริย์ซาโลมอน ยังร้องออกมาด้วยความเศร้าว่า สิ่งใดที่ดวงตาของข้าพเจ้าปรารถนา ข้าพเจ้าก็ไม่เคยปฏิเสธ และข้าพเจ้าไม่เคยห้ามใจไม่ให้เพลิดเพลินกับความสุขใดๆ แต่ข้าพเจ้าเห็นว่าทุกสิ่งล้วนเป็นความว่างเปล่าและความวุ่นวายใจ ยกเว้นการรักพระเจ้าและรับใช้พระองค์เพียงผู้เดียว

ชีวิตของนักบวชก็เหมือนกับมนุษย์คนอื่นๆ ที่ต้องเป็นการทำสงครามไปจนวาระสุดท้าย พวกเขามีกางเขนและความยากลำบาก และเพื่อจะทำให้พวกเขาศักดิ์สิทธิ์ พระเจ้ามักจะส่งบททดสอบที่ยิ่งใหญ่และความทุกข์ทรมานภายในมาให้ ทว่าท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ลึกลงไปในจิตวิญญาณ พวกเขาสัมผัสได้ถึงของประทานอันล้ำค่าที่สุดของพระคริสต์ที่ว่า สันติสุขของเรา เรามอบให้ท่าน สันติสุขในหัวใจ คืองานเลี้ยงที่ไม่มีวันเลิกรา ซึ่งโลกไม่รู้จัก และความสุขทางโลกก็ไม่สามารถให้ได้

ด้วยเหตุนี้ นักบุญลอว์เรนซ์ จัสติเนียน จึงกล่าวว่า พระเจ้าผู้ทรงสรรพานุภาพทรงจงใจซ่อนความสุขของชีวิตนักบวชไว้ เพราะหากมีคนรู้ ทุกคนก็จะละทิ้งโลกและหนีเข้าสู่อาราม

สวรรค์บนดิน นักบุญมารีย์ มักดาเลนา แห่งปัซซี กล่าวไว้ และนักบุญสคอลัสติกา ก็บอกว่า หากมนุษย์รู้ถึงสันติสุขที่นักบวชได้รับในความปลีกวิเวก โลกทั้งใบก็คงกลายเป็นอารามขนาดใหญ่แห่งเดียว

เมื่อมั่นคงในการเป็นของพระเจ้า และชื่นชมยินดีในพระสัญญาแห่งนิรันดรภาพอันรุ่งโรจน์ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่ผู้ที่ละทิ้งทุกสิ่งเพื่อติดตามพระคริสต์จะพบว่า แอกของพระองค์นั้นอ่อนหวานและภาระของพระองค์ก็เบา ผู้เขียนหนังสือเรื่อง Recit d'une Soeur สรุปภาพชีวิตนักบวชที่แท้จริงนี้ไว้เป็นอย่างดีด้วยคำพูดที่ว่า ความสุขในสวรรค์ที่ซื้อมาด้วยความสุขบนโลก

ความศักดิ์สิทธิ์ของชีวิตนักบวช

นักเขียนด้านจิตวิญญาณกล่าวว่าชีวิตนักบวชนั้นเหนือกว่าชีวิตอื่นๆ ทั้งหมด เพราะมันช่วยขจัดอุปสรรคสู่ความดีพร้อม และอุทิศตนแด่พระเจ้าด้วยวิธีที่สมบูรณ์แบบที่สุด

โลกพร้อมด้วยความสนุกสนานและความวุ่นวาย เป็นศัตรูตัวฉกาจของความศรัทธา และแม้แต่ผู้ที่มีความตั้งใจดีที่สุดก็ยังพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะไม่ถูกอิทธิพลของความเมินเฉยต่อสิ่งฝ่ายจิตวิญญาณที่ครอบงำอยู่ หรือไม่ได้รับผลกระทบจากตัวอย่างที่เพิกเฉยหรือถึงขั้นเลวร้ายรอบตัว วิญญาณที่ศักดิ์สิทธิ์หลายดวงหิวโหยการภาวนาและความสงบใจ แต่กลับพบว่าภาระของครอบครัว หน้าที่ทางสังคม การพบปะสังสรรค์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ได้เบียดบังเวลาอันจำกัดที่พวกเขาจะมอบให้พระเจ้าไปเสียมาก

ในทางกลับกัน สำหรับชีวิตนักบวช การดูแลจิตวิญญาณคือหน้าที่แรกและสำคัญที่สุด ความก้าวหน้าและความดีพร้อมของจิตวิญญาณคือกิจการที่ยิ่งใหญ่ของชีวิต

ด้วยการจัดสรรเวลาอย่างชาญฉลาด แม้จะมีหน้าที่อื่นๆ มากมาย นักบวชก็สามารถอุทิศเวลาสี่หรือห้าชั่วโมงต่อวันให้กับการรำพึง การภาวนา การเฝ้าศีลมหาสนิท และการสวดทำวัตร ซึ่งจัดสรรไว้อย่างดีจนไม่รู้สึกว่าเป็นภาระ

กฎเกณฑ์และเสียงแห่งความนอบน้อมเชื่อฟังทำให้เขารู้ถึงน้ำพระทัยของพระเจ้า ซึ่งเขาจะไม่มีวันแน่ใจได้เลยหากอยู่ในโลก สิ่งเหล่านี้ปกป้องเขาจากการประจญล่อลวงที่เป็นอันตรายมากมาย ปิดกั้นโอกาสในการทำบาปไปได้มาก การได้อยู่ร่วมกับวิญญาณที่ถูกเลือกสรรมากมาย ตัวอย่างที่ใจกว้างและชีวิตที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา กระตุ้นให้เขามุ่งสู่สิ่งที่ประเสริฐกว่า เมื่อรอดพ้นจากความกังวลทางโลกทั้งปวง เขาสามารถมอบหัวใจทั้งดวงเพื่อรับใช้และรักพระเจ้า ดำเนินชีวิตที่เป็นการเลียนแบบพระเยซูคริสต์ องค์พระผู้เป็นเจ้าและพระอาจารย์ของเขาอย่างจริงจัง

ข้าแต่พระเจ้า กษัตริย์ดาวิดผู้ศักดิ์สิทธิ์ร้องเรียก เพียงวันเดียวในบ้านของพระองค์ ก็มีค่ามากกว่าพันวันในลานบ้านของคนบาป

ฉันเชื่อมั่นอย่างแน่นอน นักบุญอัลฟอนโซกล่าว ว่าบัลลังก์ที่ว่างลงของเหล่าทูตสวรรค์ที่ตกลงมา ส่วนใหญ่จะถูกแทนที่ด้วยวิญญาณที่ได้รับการทำให้ศักดิ์สิทธิ์ในชีวิตนักบวช ในบรรดาบุคคลหกสิบคนที่ได้รับการประกาศเป็นนักบุญในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของคณะนักบวช

สายใยอันกลมเกลียวของ "คำปฏิญาณ 3 ประการ"

แต่สิ่งที่เป็นแก่นแท้ของชีวิตนักบวช และทำให้ชีวิตนี้มีคุณค่ามาก ก็คือการปฏิบัติตามคำปฏิญาณแห่งความสมบูรณ์แบบตามพระวรสารทั้งสามประการ ได้แก่ ความยากจน ความบริสุทธิ์ และความนอบน้อม คำปฏิญาณคือคำสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ที่ให้ไว้กับพระเจ้า หลังจากการไตร่ตรองอย่างจริงจังและเข้าใจถึงความรับผิดชอบอย่างถ่องแท้แล้ว ซึ่งวิญญาณผูกมัดตนเองที่จะทำบางสิ่ง ภายใต้เงื่อนไขของการทำบาปหากละเมิด ซึ่งการทำสิ่งนั้นย่อมดีกว่าการละเว้น

เป็นที่แน่นอนว่า การทำความดีหลังจากที่เราผูกมัดตัวเองให้ทำด้วยคำปฏิญาณนั้น ย่อมสมบูรณ์แบบและเป็นที่พอพระทัยพระเจ้ามากกว่าการทำอย่างอิสระโดยไม่มีข้อผูกมัดนี้ เพราะดังที่นักบุญโทมัสกล่าวไว้ การกระทำของคุณธรรมที่สมบูรณ์แบบย่อมประเสริฐกว่าการกระทำของคุณธรรมที่ด้อยกว่าเสมอ ดังนั้น การกระทำแห่งความรักจึงมีคุณค่ามากกว่าการกระทำแห่งการพลีกรรม เนื่องจากความรักเป็นคุณธรรมที่สมบูรณ์แบบกว่าคุณธรรมแห่งการใช้โทษบาป รองจากคุณธรรมเรื่องความเชื่อ ความไว้ใจ และความรักแล้ว คุณธรรมที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือคุณธรรมแห่งศาสนา ซึ่งเราใช้เพื่อนมัสการพระเจ้า คำปฏิญาณคือการกระทำของคุณธรรมที่ประเสริฐที่สุดในบรรดาคุณธรรมทางศีลธรรมทั้งหมด นั่นคือคุณธรรมแห่งศาสนา และด้วยสิ่งนี้ การกระทำทั้งหมดที่ทำไปภายใต้คำปฏิญาณจึงถูกยกระดับให้มีศักดิ์ศรีเทียบเท่ากับการกระทำทางศาสนา ทำให้ไม่เพียงแต่มีคุณค่ามากขึ้นในสายพระเนตรของพระเจ้าและมอบความมั่นคงหนักแน่นในการทำความดีให้กับเจตจำนงเท่านั้น แต่ยังเพิ่มพูนความศักดิ์สิทธิ์ของบุคคลนั้นอย่างมหาศาล เพราะจากการกระทำแต่ละอย่าง เขาจะได้รับรางวัลเป็นสองเท่า คือบุญกุศลจากการกระทำของคุณธรรม และบุญกุศลจากการกระทำทางศาสนาที่เกิดจากคำปฏิญาณ

ในบรรดาคำปฏิญาณทั้งหมดที่สามารถทำได้ คำปฏิญาณทั้งสามของชีวิตนักบวชนั้นประเสริฐและดีที่สุด ความสมบูรณ์แบบของคริสตชนประกอบด้วยการละทิ้งความโลภของชีวิต การไม่หลงใหลไปกับโลก การตัดขาดสายใยทุกเส้นที่จับเขาเป็นเชลย และการผูกพันเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าด้วยความรักที่สมบูรณ์แบบ อุปสรรคใหญ่สามประการที่ขัดขวางไม่ให้เขาได้รับความสมบูรณ์แบบนี้ ตามที่นักบุญยอห์นกล่าวไว้คือ ความใคร่ของดวงตาที่ปรารถนาความมั่งคั่ง ความใคร่ของเนื้อหนังที่ปรารถนาความสุขทางประสาทสัมผัส และความหยิ่งจองหองในชีวิตที่แสวงหาเกียรติยศ คำปฏิญาณความยากจนทำลายสิ่งแรก คำปฏิญาณความบริสุทธิ์ทำลายสิ่งที่สอง และคำปฏิญาณความนอบน้อมทำลายสิ่งที่สาม

ด้วยคำปฏิญาณเหล่านี้ มนุษย์ได้ทำให้ตนเองเป็นเครื่องบูชาที่สมบูรณ์แบบแด่พระเจ้า เขาถวายตนเองเป็นเครื่องเผาบูชาเพื่อพระสิริรุ่งโรจน์ของพระองค์ โดยมอบไว้ในพระหัตถ์ของพระองค์ตลอดไป ไม่เพียงแต่ทรัพย์สมบัติทางโลกทั้งหมดที่เขามีหรืออาจจะมี แต่เขายังสละเสรีภาพและเจตจำนงของตน ซึ่งถือเป็นการพลีชีพที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่มนุษย์จะทำได้

เมื่อเห็นว่าการเสียสละตลอดชีวิตนี้เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าเพียงใด บรรดาปิตาจารย์ของพระศาสนจักร ทั้งนักบุญเจอโรม นักบุญเบอร์นาร์ด นักบุญโทมัส และอีกหลายท่าน จึงมักเรียกการปฏิญาณตนเป็นนักบวชว่า ศีลล้างบาปครั้งที่สอง ซึ่งความผิดและโทษที่ต้องรับจากบาปในอดีตจะถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น

นักบวชมีชีวิตที่มีความสุขกว่าและตายด้วยความมั่นใจกว่า นักบุญเบอร์นาร์ดเขียนไว้ และท่านก็พูดถูก เพราะเขารู้ว่าคำปฏิญาณทั้งสามที่ผูกมัดเขาไว้กับการรับใช้พระอาจารย์ตลอดไปนั้น ได้ชำระล้างร่องรอยของอดีตที่เต็มไปด้วยบาปไปหมดแล้ว การกระทำที่ชั่วร้ายในชีวิตของเขา ไม่ว่าจะมากมายดั่งเม็ดทรายบนชายหาด พร้อมกับผลที่ตามมาอันเลวร้ายทั้งหมด ได้ถูกลบล้างไปโดยทูตสวรรค์ผู้จดบันทึก และจิตวิญญาณของเขาก็บริสุทธิ์ไร้มนทินเหมือนตอนที่น้ำแห่งศีลล้างบาปทำให้เขาเป็นทายาทแห่งสวรรค์ในครั้งแรก ไม่มีใครมีความรักยิ่งใหญ่กว่านี้ พระผู้ช่วยให้รอดตรัส คือการที่ผู้หนึ่งสละชีวิตเพื่อมิตรสหายของตน และอัครสาวกยังเสริมอีกว่า ความรักที่มีต่อพระเจ้าจะปกปิดบาปมากมาย ด้วยการตึงกางเขนชีวิตของตนทุกวัน นักบวชได้มอบทุกสิ่งที่ตนรักไว้ในพระหัตถ์ของพระสหายและพระอาจารย์ของตน ซึ่งเป็นการพลีชีพที่เจ็บปวดกว่าการหลั่งเลือดมากนัก แต่เป็นสิ่งที่เขารู้ว่าจะชนะมงกุฎอันรุ่งโรจน์มาให้เขา

เราจึงเข้าใจได้ง่ายถึงความมุ่งมั่นของบรรดาผู้ที่จำเป็นต้องออกจากอารามนักบวชด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ยังคงปรารถนาที่จะกลับเข้าไปอีก ความผิดหวัง ความล่าช้า หรือแม้แต่การถูกปฏิเสธ ดูเหมือนจะยิ่งเพิ่มความโหยหาที่จะมอบตนเองแด่พระเจ้า เพราะพวกเขาได้เรียนรู้ถึงความงดงามและความยิ่งใหญ่ของชีวิตที่มอบทุกสิ่งเพื่อพระเยซู ในอาราม พวกเขาได้ลิ้มรสความอ่อนหวานและตระหนักถึงความเป็นไปได้ของความศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ภายในกำแพงอาราม และเช่นเดียวกับอิซาเบลลาแห่งฝรั่งเศส ผู้ปฏิเสธการขอแต่งงานจากจักรพรรดิเฟรเดอริกเพื่อมาเป็นแม่ชีที่ต่ำต้อย พวกเขาร้องอุทานว่า การเป็นเจ้าสาวของพระเยซูคริสต์นั้นยิ่งใหญ่กว่าการเป็นแม้กระทั่งจักรพรรดินีเสียอีก

คำถามชวนคิด

1. การปฏิญาณความยากจน ความบริสุทธิ์ และความนอบน้อม ช่วยแก้ปัญหาความโลภ ความใคร่ และความหยิ่งจองหอง คุณคิดว่าในชีวิตฆราวาสทั่วไป เราสามารถนำคุณธรรมสามข้อนี้มาประยุกต์ใช้เพื่อเอาชนะความเห็นแก่ตัวของเราได้อย่างไรบ้าง

2. การยอมสละอิสระและเจตจำนงของตนเองแด่พระเจ้าถือเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คุณคิดว่าการรู้จักสละความต้องการเอาแต่ใจของตัวเองเพื่อประโยชน์ของส่วนรวมหรือครอบครัว เป็นจุดเริ่มต้นของการเสียสละที่ยิ่งใหญ่นี้หรือไม่