ในปี ค.ศ. 1825 เจ็ดปีหลังจากที่คุณพ่อเวียนเนย์ได้รับแต่งตั้งให้มาประจำที่เขตวัดอาร์ส ท่านได้ตัดสินใจเริ่มกิจการใหม่ที่สำคัญ ท่านต้องการรวบรวมเด็กยากจนที่ถูกทอดทิ้งและเด็กกำพร้าในอาร์สและบริเวณใกล้เคียงมาไว้ในบ้านหลังเดียวกัน เพื่อดูแลทั้งความต้องการฝ่ายร่างกายและจิตใจไปพร้อมๆ กัน มีบ้านทำเลดีหลังหนึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามลานกว้างของหมู่บ้าน ซึ่งท่านอยากได้มาเพื่อจุดประสงค์นี้ วันหนึ่งท่านได้รับเงินก้อนใหญ่จากผู้ไม่ประสงค์ออกนามเพื่อใช้ในการกุศล ท่านจึงรีบไปหาเจ้าของบ้านหลังนั้นทันที และสามารถซื้อบ้านมาได้โดยไม่ยากเย็นนัก และนี่คือจุดเริ่มต้นของบ้านแห่งพระญาณสอดส่อง

ท่านได้เลือกหญิงสาวสองคนในเขตวัดให้เป็นผู้ดูแลบ้านหลังนี้ โดยไม่ได้บังคับให้พวกเธอต้องปฏิญาณตนเป็นนักบวชแต่อย่างใด ไม่นานบ้านหลังนี้ก็กลายเป็นที่พักพิงของเด็กเล็กๆ จำนวนมาก ทั้งเด็กที่ถูกทอดทิ้งหรือไร้บ้าน พวกเขาได้รับอาหาร เสื้อผ้า และการดูแลเอาใจใส่ โดยคุณพ่อเวียนเนย์รับหน้าที่สอนคำสอนให้พวกเขาด้วยตนเองทุกวัน เมื่อเวลาผ่านไป สัตบุรุษที่เป็นผู้ใหญ่ก็เริ่มเข้ามาร่วมฟังคำสอนเหล่านี้ด้วย ซึ่งกลายเป็นการสอนแทนที่เคยจัดขึ้นในวัด

คุณพ่อเวียนเนย์ดูแลบ้านหลังนี้มานานถึงยี่สิบห้าปี ท่านใช้เงินบริจาคที่ได้รับมาเป็นค่าใช้จ่าย และบ่อยครั้งที่เงินสำหรับงานกุศลถูกส่งมาถึงท่านอย่างไม่คาดคิดในยามที่บ้านกำลังขัดสนที่สุด บางครั้งความช่วยเหลือก็มาในรูปแบบที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยวิธีของมนุษย์ มีเหตุการณ์หนึ่งที่พยานหลายคนเห็นตรงกัน เล่าว่าวันหนึ่งไม่มีแป้งสำหรับทำขนมปังแจกจ่ายในวันนั้นและไม่มีเงินจะไปซื้อ เมื่อคุณพ่อเวียนเนย์ไปขอความช่วยเหลือจากใคร ทุกคนก็ดูเหมือนจะไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะช่วย จนเจ้าอาวาสรู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้ง

ท่านไม่เคยรู้สึกย่ำแย่ขนาดนี้มาก่อน แล้วท่านก็นึกถึงนักบุญฟรังซิส เรจิส และตัดสินใจขอให้ท่านช่วยวิงวอนต่อสวรรค์ ท่านนำพระธาตุของนักบุญไปที่ห้องเก็บเสบียง และซ่อนไว้ใต้กองเมล็ดข้าวที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด วันรุ่งขึ้น ผู้ดูแลบ้านมาหาท่านและย้ำอีกครั้งว่าไม่มีอะไรเหลือให้กินในบ้านแล้ว คุณพ่อเวียนเนย์ร้องไห้และกล่าวว่า ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องส่งเด็กๆ ที่น่าสงสารของเรากลับไป ถึงกระนั้น ท่านก็เดินไปที่ห้องเก็บเสบียงพร้อมกับผู้ดูแลคนหนึ่ง และเปิดประตูด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง แต่แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าห้องเก็บเสบียงที่เคยว่างเปล่ากลับเต็มไปด้วยเมล็ดข้าว

ในเหตุการณ์เช่นนี้นี่เองที่ความศักดิ์สิทธิ์ของคุณพ่อเวียนเนย์ได้ปรากฏให้เห็น แทนที่จะยินดีกับปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าสาธารณชน ท่านกลับรู้สึกอับอายอย่างมากที่ก่อนหน้านี้ตนเองได้ปล่อยให้ความท้อแท้เข้าครอบงำ ท่านรีบไปหาเด็กๆ ที่บ้านและกล่าวโทษตนเองว่า ดูสิเด็กๆ ที่รัก พ่อไม่ไว้วางใจพระเจ้าผู้ประเสริฐ พ่อเกือบจะส่งพวกเธอทุกคนกลับไปแล้ว และด้วยเหตุนี้พระองค์จึงลงโทษพ่ออย่างสาสม

ข่าวเรื่องอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างปาฏิหาริย์นี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว สัตบุรุษทุกคนพากันมาดูที่ห้องเก็บเสบียง ทุกคนสามารถพิสูจน์ความจริงของเรื่องนี้ได้ด้วยตาตนเอง ต่อมา พระสังฆราชเดอวีแห่งเบลลีย์ ได้เข้ามาตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตนเองและพบว่าข้อเท็จจริงเป็นไปตามที่กล่าวมาข้างต้น

ทว่าพระหรรษทานอันยิ่งใหญ่ในชีวิตของบุคคลศักดิ์สิทธิ์มักไม่ได้มาโดยปราศจากบททดสอบที่ยิ่งใหญ่ และเจ้าอาวาสผู้แสนดีท่านนี้ก็ไม่ได้รับการยกเว้น ตลอดสิบปีของการทำหน้าที่ ท่านต้องทนทุกข์จากความสงสัย ความไม่ไว้วางใจ และการใส่ร้ายป้ายสี ศัตรูคอยจับผิดการกระทำและนำท่านไปเป็นตัวตลก ท่านถึงกับถูกขู่ทำร้าย ในบรรดาผู้ที่โจมตีท่านมีเพื่อนพระสงฆ์บางคนรวมอยู่ด้วย พวกเขาโกรธเคืองมากที่สัตบุรุษของตนแห่กันไปที่อาร์สเพื่อขอคำแนะนำจากคนที่พวกเขาเรียกว่าเป็นพระสงฆ์ที่ไร้ประสบการณ์และโง่เขลา แน่นอนว่าพฤติกรรมของคุณพ่อเวียนเนย์เองก็มีส่วนทำให้พวกเขามองท่านในแง่ลบ เพราะด้วยความถ่อมตน ท่านมักจะประกาศหลายครั้งว่าตนเองเป็นผู้รับใช้พระเจ้าที่ไร้ค่าและไม่มีความสามารถ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าท่านเชื่อเช่นนั้นอย่างบริสุทธิ์ใจ

คำครหาจากเพื่อนร่วมงานเหล่านี้ได้แพร่กระจายไปในหมู่ประชาชน ทำให้คริสตชนหลายคนซึ่งได้รับอิทธิพลจากความเห็นที่ผิดเพี้ยนของผู้นำทางจิตวิญญาณ ถือวิสาสะดูหมิ่นเจ้าอาวาสของตน บางคนถึงขั้นเขียนข้อความหยาบคายและน่ารังเกียจทิ้งไว้ที่ประตูบ้านของท่าน แนวคิดเหล่านี้ลุกลามไปจนถึงขั้นที่มีบางคนกล่าวหาว่ารอยย่นบนหน้าผากของพระสงฆ์ผู้ถ่อมตน ซึ่งเกิดจากการทำพลีกรรมนั้น เป็นผลมาจากการใช้ชีวิตที่ผิดศีลธรรม

ด้วยความอดทนและยอมรับน้ำพระทัยอย่างน่าซาบซึ้ง คุณพ่อเวียนเนย์ทนรับความขมขื่นยาวนานหลายปีเหล่านั้น ความกระตือรือร้นของท่านไม่เคยลดน้อยลงเลยแม้แต่วันเดียว และความเจ็บปวดลึกๆ ในใจที่ท่านเผชิญอยู่ก็ไม่เคยสะท้อนออกมาให้เห็นในการปฏิบัติหน้าที่อภิบาลของท่านเลย ในเวลานั้น ท่านมักจะพูดประโยคที่งดงามและน่าจดจำอยู่เสมอว่า เราสามารถทำเพื่อพระเจ้าได้มากขึ้นเมื่อเราปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อสัตย์ แม้จะปราศจากความยินดีภายในและความรู้สึกเพลิดเพลินในการทำสิ่งเหล่านั้นก็ตาม

ความสงบสุขอย่างลึกซึ้งในชีวิตภายในของท่านจะยิ่งน่ายกย่องมากขึ้นไปอีก สำหรับผู้ที่ได้รู้ว่าในเวลาเดียวกันนั้น ศัตรูตัวฉกาจของมวลมนุษยชาติได้วางกับดักอันแยบยลไว้ให้ท่านด้วย

เมื่อข่าวเรื่องการรังควานของปีศาจที่คุณพ่อเวียนเนย์ต้องเผชิญอยู่บ่อยครั้งรู้ไปถึงหูเพื่อนร่วมงาน พวกเขาก็พากันหัวเราะเยาะ และกล่าวหาว่าท่านเป็นคนช่างฝันที่สมองมีปัญหา

ด้วยความสงบนิ่งตามปกติ เจ้าอาวาสผู้ถ่อมตนยอมรับการเยาะเย้ยของเพื่อนร่วมงานและสัตบุรุษที่เห็นด้วยกับพวกเขา แต่ท่านไม่ได้เป็นคนอ่อนแอทางจิตใจอย่างที่เพื่อนร่วมงานกล่าวหา ในตอนแรกคุณพ่อเวียนเนย์ไม่ยอมเชื่อด้วยซ้ำว่าเป็นพลังแห่งความชั่วร้ายที่คอยกลั่นแกล้งและแย่งชิงเวลานอนของท่าน เพื่อทำให้ท่านอ่อนเพลียจนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่อภิบาลได้ เมื่อเสียงเคาะในตอนกลางคืนเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ท่านจึงขอให้ชายฉกรรจ์ที่กล้าหาญบางคนในเขตวัดมาช่วยตามหาคนร้ายหรือขโมย ซึ่งท่านคิดในตอนแรกว่าเป็นพวกที่หวังจะมาขโมยสิ่งของมีค่าที่ได้รับบริจาคมาสำหรับวัด ชายเหล่านั้นมาอยู่โยงเฝ้ายามกับท่าน และตลอดหลายคืนติดต่อกัน พวกเขาก็ได้ยินเสียงเดียวกับที่คุณพ่อเวียนเนย์ได้ยิน โดยไม่เห็นตัวคนหรือสิ่งใดที่เป็นต้นตอของเสียงนั้นเลย พวกเขาเองก็รู้สึกกระวนกระวายใจกับเหตุการณ์ประหลาดนี้ไม่ต่างจากเจ้าอาวาส

ทว่าในคืนฤดูหนาวคืนหนึ่ง เมื่อเสียงเคาะที่ประตูหน้าดังกว่าปกติ เจ้าอาวาสกระโดดลงจากเตียงและรีบออกไปที่ลานบ้าน โดยหวังว่าจะพบรอยเท้าของผู้บุกรุกบนหิมะที่เพิ่งตกลงมาใหม่ๆ แต่กลับไม่มีรอยเท้าใดๆ ให้เห็นเลย เมื่อนั้นคุณพ่อเวียนเนย์จึงไม่สงสัยอีกต่อไปว่าเป็นซาตานที่กำลังรังควานท่าน และความเชื่อมั่นนี้ได้ขจัดความกลัวทั้งหมดออกไปจากจิตใจ เพราะท่านรู้ดีว่าจะต่อสู้กับศัตรูของพระเจ้าได้อย่างไร

การจู่โจมอย่างรุนแรงของซาตานดำเนินติดต่อกันยาวนานถึงสามสิบห้าปี การที่ชายผู้ถูกทรมานและถูกลิดรอนเวลานอนที่จำเป็นอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งยังอ่อนแอลงจากการทำพลีกรรมที่ตนเองตั้งกฎไว้ ไม่ได้เสียชีวิตไปก่อนวัยเจ็ดสิบสี่ปีนั้น ดูเหมือนจะเป็นปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่กว่าการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในชีวิตของท่านเสียอีก

ในขณะเดียวกัน ศัตรูของท่านก็ยกระดับความพยายามไปอีกขั้นเพื่อทำให้ตำแหน่งของเจ้าอาวาสผู้กระตือรือร้นคนนี้สั่นคลอน พวกเขาใส่ร้ายท่านต่อพระสังฆราชแห่งสังฆมณฑลเบลลีย์ ซึ่งเขตอาร์สขึ้นตรงอยู่ในขณะนั้น โดยกล่าวหาว่าเจ้าอาวาสของตนไม่เหมาะสมที่จะได้รับมอบหมายให้ดูแลวิญญาณของผู้คน อย่างไรก็ตาม พระสังฆราชไม่ยอมตัดสินลงโทษพระสงฆ์ผู้น่าสงสารโดยที่ไม่ฟังความเสียก่อน พระองค์ทรงส่งอุปสังฆราชไปที่อาร์สและแจ้งให้คุณพ่อเวียนเนย์ทราบว่า ในอนาคตท่านจะต้องส่งกรณีปัญหาทางมโนธรรมที่ตัดสินยากทั้งหมด รวมถึงคำตัดสินที่ท่านได้ให้ไว้ ไปให้ทางสังฆมณฑลพิจารณา การตรวจสอบนี้เป็นที่ยินดีของคุณพ่อเวียนเนย์ และในเวลาไม่นาน ท่านก็ส่งกรณีต่างๆ ไปกว่าสองร้อยกรณี พระสังฆราชเดอวีแห่งเบลลีย์ทรงตรวจสอบเรื่องเหล่านี้ด้วยพระองค์เอง และพบว่าคำตัดสินในประเด็นที่ยากเหล่านั้นล้วนถูกต้อง ยกเว้นเพียงสองกรณีที่ความเห็นของพระองค์แตกต่างออกไป นับแต่นาทีนั้น พระองค์ก็ไม่ยอมให้ใครมากล่าวหาว่าเจ้าอาวาสแห่งอาร์สเป็นผู้ไร้ความสามารถอีกเลย นอกจากนี้ ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น พระสังฆราชได้เสด็จไปเยี่ยมคุณพ่อเวียนเนย์เป็นการส่วนตัวที่บ้านของท่านในอาร์ส และพบว่าท่านเป็นคนที่มีความกระตือรือร้นและศักดิ์สิทธิ์ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภาพลักษณ์ตลกขบขันที่ศัตรูพยายามยัดเยียดให้ วันหนึ่งขณะที่ตรัสกับบรรดาคณะสงฆ์ที่มาชุมนุมกันเกี่ยวกับเจ้าอาวาสแห่งอาร์ส พระองค์ตรัสว่า ท่านทั้งหลาย ฉันอยากให้พวกท่านมีความโง่เขลาในแบบที่พวกท่านกำลังล้อเลียนกันอยู่นี้สักนิดเถิด มันจะไม่ทำให้สติปัญญาของพวกท่านลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้ต่อต้านเหล่านี้ได้สติกลับไม่ใช่การปกป้องจากพระสังฆราช หากแต่เป็นความถ่อมตนและความอ่อนโยนที่ไม่เคยเปลี่ยนของคุณพ่อเวียนเนย์ต่างหาก ในเวลาไม่กี่ปี ชายผู้มีอุปนิสัยอันสูงส่งผู้นี้ก็ไม่มีศัตรูในหมู่พระสงฆ์อีกต่อไป บรรดาสัตบุรุษก็หยุดการใส่ร้ายป้ายสีเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เลิกเยาะเย้ยท่านไปเสียทั้งหมดก็ตาม

แต่พระเจ้าทรงเตรียมการทดสอบบทใหม่ไว้ให้ผู้รับใช้ของพระองค์ เราได้เล่าไปแล้วว่าคุณพ่อเวียนเนย์ได้ก่อตั้งและประคับประคองบ้านสำหรับเด็กที่ถูกทอดทิ้งซึ่งเรียกว่าบ้านแห่งพระญาณสอดส่องมาด้วยความยากลำบากเพียงใด บัดนี้ถึงเวลาที่สถาบันอันเป็นประโยชน์แห่งนี้จะถูกพรากไปจากการดูแลของท่าน คณะกรรมการการศึกษาได้ตำหนิว่าบ้านหลังนี้ไม่ได้เป็นทั้งโรงเรียนตามระบบหรือโรงพยาบาล บรรดาพระสงฆ์ก็วิพากษ์วิจารณ์การบริหารงานโดยฆราวาส จนในที่สุดพระสังฆราชก็ถูกโน้มน้าวให้มอบสถาบันแห่งนี้ให้อยู่ในความดูแลของคณะนักบวช และเจ้าอาวาสแม้จะปวดร้าวใจเพียงใด ก็ต้องยอมลงนามในเอกสารส่งมอบเมื่อเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1847 จากนั้นภคินีคณะนักบุญโยเซฟจากบูร์กก็เข้ามารับช่วงดูแลสถาบัน ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในนามโรงเรียนฟรีสำหรับเด็กหญิง ไม่นานก็เป็นที่ประจักษ์ว่าความสูญเสียครั้งนี้ แม้จะหนักหนาสาหัส แต่คุณพ่อเวียนเนย์ก็ยังคงมองเห็นพระหัตถ์ของพระเจ้าเช่นเคย และมันกลับส่งผลดีต่อท่าน เพราะนับแต่นั้น พละกำลังทั้งร่างกายและจิตใจของท่านก็ถูกทุ่มเทให้กับเป้าหมายเดียว นั่นคือการช่วยให้คนบาปกลับใจ ซึ่งพากันหลั่งไหลมาที่อาร์สในจำนวนที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนที่เราจะพูดถึงเรื่องนี้ต่อไป เราต้องขอพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1843 เสียก่อน ในเดือนพฤษภาคมของปีนั้น คุณพ่อเวียนเนย์ล้มป่วยลงเนื่องจากการทำงานหนักเกินไป อาการของท่านหนักมากจนถึงขั้นต้องรับศีลเจิมคนไข้ ความโศกเศร้าแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน วัดคลาคล่ำไปด้วยสัตบุรุษที่มาสวดภาวนาขอให้ท่านรอดชีวิต แต่แพทย์ไม่ให้ความหวังใดๆ แล้ว แพทย์คนหนึ่งเมื่อสัมผัสมืออันเย็นเฉียบของร่างที่นอนนิ่ง ก็ร้องออกมาดังๆ ว่า ท่านเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

ชายที่กำลังจะสิ้นใจได้ยินคำตัดสินนั้นอย่างชัดเจน และในวินาทีนั้นเอง ดังที่ท่านเล่าในภายหลัง ท่านถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวอย่างหนักต่อการพิพากษาสูงสุดของพระเจ้า จนท่านต้องขอให้พระนางมารีย์พรหมจารีและนักบุญฟิโลมินาช่วยวิงวอน และผ่านทางพวกท่าน ท่านได้วิงวอนขอให้พระผู้ทรงสรรพานุภาพโปรดเลื่อนช่วงเวลาอันน่าสะพรึงกลัวที่จะต้องไปปรากฏตัวต่อหน้าพระองค์ออกไปก่อน คำภาวนาของท่านได้รับการตอบรับ

ท่ามกลางความประหลาดใจอย่างยิ่งของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ พลังชีวิตของชายที่ดูเหมือนจะตายไปแล้วกลับคืนมา และในวันที่ 19 พฤษภาคม คุณพ่อเวียนเนย์ก็สามารถถูกหามเข้าไปในวัดท่ามกลางความปีติยินดีของลูกๆ ของท่าน และท่านได้สวดภาวนาอย่างยาวนานต่อหน้าตู้ศีล แต่ในเวลานี้ท่านได้ตัดสินใจในสิ่งที่ก่อนหน้านี้ท่านไม่สามารถทำได้ พระสังฆราชของท่านซึ่งเห็นถึงภาระงานอันหนักหน่วงที่อาร์ส ได้ส่งพระสงฆ์ผู้ช่วยมาให้ท่านคนหนึ่ง ซึ่งด้วยความถ่อมตน เวียนเนย์ถือว่าตนเองอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำกว่า และเมื่อรู้ว่าบัดนี้มีคนมาทำหน้าที่แทนแล้ว ท่านจึงตัดสินใจที่จะเกษียณจากการทำงานอภิบาล และใช้ชีวิตที่น่าสงสารที่เหลืออยู่ตามที่ท่านเรียก ในอารามที่ห่างไกลสักแห่ง เพื่อทำตามแผนนี้ ท่านกะจะหนีออกจากอาร์สภายใต้ความมืดและสายหมอก แต่แผนการของท่านก็ถูกเปิดโปงโดยเพื่อนๆ ที่บ้านแห่งพระญาณสอดส่อง ซึ่งท่านจำเป็นต้องฝากฝังคำสั่งที่จำเป็นเกี่ยวกับการดูแลเด็กๆ ในอนาคต ความโกลาหลเกิดขึ้นทันทีในหมู่สัตบุรุษและผู้มาเยือนจำนวนมาก พวกเขาพากันมาล้อมบ้านพักพระสงฆ์ไว้อย่างเงียบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ท่านหนีไปได้ อย่างไรก็ตาม เจ้าอาวาสก็สามารถหลบเลี่ยงพวกเขาไปได้ด้วยการใช้เส้นทางในสวนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น และรีบมุ่งหน้าไปยังดาร์ดิลลีซึ่งเป็นบ้านเกิดของท่าน

จากนั้นฝูงแกะก็ออกตามหาผู้เลี้ยงของตน แต่ทันทีที่พวกเขาพบท่านที่บ้าน ท่านก็ยิ่งหนีเตลิดไปไกลขึ้น โดยมีพวกเขายังคงตามไปติดๆ ในที่สุด ด้วยความสงสารต่อความทุกข์ใจที่การจากไปของท่านได้ก่อขึ้น และเสียงเรียกร้องจากชาวอาร์สที่ขอให้ท่านกลับไป ท่านจึงสรุปได้ว่านี่คงเป็นน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้าที่ให้ท่านกลับไปรับภาระหนักของการเป็นเจ้าอาวาส ซึ่งท่านเคยหวังว่าจะได้รับการปลดเปลื้อง ทุกคนคิดว่าพวกเขาได้ท่านกลับมาอย่างแน่นอนแล้ว แต่ในเวลาต่อมา บุญราศีเวียนเนย์ยังพยายามที่จะวางภาระการอภิบาลและปลีกตัวไปอยู่ในอารามอีกถึงสองครั้ง เพื่อแสวงหาความรอดสำหรับตนเอง แต่พระเจ้าก็ทรงสดับฟังคำวิงวอนอันร้อนรนของชาวอาร์ส และทำให้แผนการเหล่านั้นต้องล้มเลิกไป