เหตุการณ์มากมายที่บันทึกไว้ในประวัติของบรรดานักบุญ ถึงวิธีที่ชายผู้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นถูกโจมตีและทรมานโดยวิญญาณชั่วร้าย ดูเหมือนจะพบสิ่งที่คล้ายคลึงกันในเรื่องราวอันน่าทึ่งในชีวิตของเวียนเนย์ที่เรากำลังจะกล่าวถึงนี้

ไม่นานหลังจากที่เจ้าอาวาสแห่งอาร์สได้เปิดบ้านพักพิงสำหรับเด็กกำพร้าผู้ยากไร้ในเขตนั้น เสียงประหลาดที่สุดก็เริ่มรบกวนการพักผ่อนของท่านในตอนกลางคืน และทำลายความสงบในบ้านพักพระสงฆ์ของท่าน คำบอกเล่าของท่านเองถึงจุดเริ่มต้นของการเบียดเบียนเหล่านี้มีดังนี้: "มันเป็นเวลาประมาณสามทุ่ม พ่อกำลังจะเข้านอน เมื่อปีศาจมาทรมานพ่อเป็นครั้งแรก มีเสียงทุบหนักๆ สามครั้งที่ประตูหน้าลานบ้านของพ่อ คุณคงคิดว่ามีคนพยายามจะพังประตูเข้ามา พ่อเปิดหน้าต่างและถามว่า 'ใครอยู่ตรงนั้น?' แต่พ่อก็ไม่เห็นอะไรเลย และเมื่อฝากฝังตัวเองไว้กับพระเจ้าแล้ว พ่อก็กลับไปนอนพักผ่อนอย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตาม พ่อยังไม่ทันหลับ ก็ต้องสะดุ้งตื่นอีกครั้งด้วยเสียงเคาะที่ดังยิ่งกว่าเดิมสามครั้ง คราวนี้ไม่ได้อยู่ที่ประตูบานนอก แต่อยู่ที่บันไดทางขึ้นห้องของพ่อ พ่อลุกขึ้นและร้องถามเป็นครั้งที่สองว่า 'ใครอยู่ตรงนั้น?' ไม่มีใครตอบ ในช่วงแรกๆ ที่เกิดเสียงเหล่านี้ในตอนกลางคืน พ่อคิดว่าน่าจะเป็นฝีมือของพวกโจร และด้วยความกลัวว่าเครื่องประดับอันงดงามของไวเคานต์ดาร์สอาจจะถูกขโมยไป พ่อจึงคิดว่าควรป้องกันไว้ก่อน ดังนั้น พ่อจึงให้ชายผู้กล้าหาญสองคนมานอนที่บ้าน เพื่อเตรียมพร้อมช่วยเหลือพ่อในยามจำเป็น พวกเขามาติดต่อกันหลายคืน พวกเขาได้ยินเสียง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย พวกเขาจึงมั่นใจว่ามันมาจากสาเหตุอื่นที่ไม่ใช่ความมุ่งร้ายของมนุษย์ ในไม่ช้าพ่อเองก็ลงความเห็นเช่นเดียวกัน เพราะในคืนหนึ่งกลางฤดูหนาว มีเสียงเคาะอย่างรุนแรงสามครั้ง พ่อรีบลุกจากเตียงและลงไปที่ลานบ้าน โดยคาดว่าจะเห็นผู้บุกรุกกำลังหลบหนี และตั้งใจจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ พ่อไม่เห็นอะไรเลย ไม่ได้ยินอะไรเลย และที่สำคัญกว่านั้น พ่อไม่พบรอยเท้าใดๆ บนหิมะเลย พ่อยอมจำนนต่อน้ำพระทัยของพระเจ้า โดยสวดภาวนาขอให้พระองค์ทรงเป็นผู้คุ้มครองและปกป้องพ่อ และขอให้ทรงส่งทูตสวรรค์มาล้อมรอบพ่อไว้ หากศัตรูของพ่อจะกลับมาทรมานพ่ออีก"

หากเป้าหมายของผู้เบียดเบียนที่มองไม่เห็น ต่อคุณพ่อเวียนเนย์คือ "การสร้างความหวาดกลัวในใจของท่าน" ซึ่งมันก็ทำสำเร็จอย่างงดงามทีเดียว เพราะเจ้าอาวาสผู้น่าสงสารสารภาพว่า ในช่วงแรกๆ ก่อนที่จะรู้สาเหตุของเสียงลึกลับเหล่านี้ ซึ่งดังขึ้นใหม่ทุกคืนเป็นเวลาหลายชั่วโมง ท่านมักจะพร้อมที่จะตายด้วยความกลัวบนเตียงของท่าน สุขภาพของท่านได้รับผลกระทบอย่างมากจากความตึงเครียดของระบบประสาท ซึ่งเกิดจากความหวาดหวั่นอย่างหนักที่ท่านต้องทนรับ จนท่านซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด เพื่อนๆ ที่ใจดีเสนอตัวมาเฝ้ายามรอบๆ บ้าน และนอนในห้องติดกับห้องของท่าน และชายหนุ่มหลายคนพร้อมอาวุธ ได้ไปประจำการอยู่ใกล้วัด ซึ่งพวกเขาสามารถมองเห็นทางเข้าบ้านพักพระสงฆ์ได้ทุกทาง

คนดีเหล่านี้บางคนรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก เช่นเดียวกับ อองเดร แวร์แชร์ ช่างทำล้อรถของหมู่บ้าน ซึ่งเมื่อถึงคราวที่เขาต้องทำหน้าที่ยาม เขาได้เข้าไปประจำการพร้อมกับปืนที่วางอยู่ข้างตัว ในห้องหนึ่งของบ้านพักพระสงฆ์ ตอนเที่ยงคืน เขาได้ยินเสียงดังสนั่นหวั่นไหวใกล้ๆ ตัวเขา ดูเหมือนว่าเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดในห้องจะแตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ ภายใต้พายุแห่งการทุบตีที่มองไม่เห็น ชายผู้น่าสงสารร้องขอความช่วยเหลือ และเจ้าอาวาสก็รีบมาช่วยเขาทันที พวกเขาค้นหาในห้องและในบ้าน ตรวจสอบทุกซอกทุกมุม แต่ก็สูญเปล่า

เมื่อเวียนเนย์เชื่อมั่นอย่างเต็มที่แล้วว่าเสียงที่ผิดมนุษย์มนาเหล่านี้ไม่มีสาเหตุมาจากมนุษย์ ท่านจึงให้พวกยามกลับไป ความตื่นตระหนกของท่านค่อยๆ ลดลงบ้าง และในท้ายที่สุด ท่านก็เริ่มคุ้นเคยกับการมาเยือนอันน่าสะพรึงกลัวนี้ในระดับหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ เวียนเนย์ผู้น่าสงสารเคยตกเป็นเหยื่อของความขัดแย้งอีกรูปแบบหนึ่ง ท่านถูกทรมานด้วยความคิดที่สิ้นหวังที่สุดเกี่ยวกับชะตากรรมในอนาคตของท่าน ท่านดูเหมือนจะมองเห็นทะเลเพลิงอยู่ใต้เท้าของท่านตลอดเวลา และได้ยินเสียงบอกท่านว่าที่ของท่านถูกกำหนดไว้ในนั้นแล้ว ท่านถูกหลอกหลอนด้วยความกลัวที่จะต้องพินาศชั่วนิรันดร์ทั้งกลางวันและกลางคืน และหลังจากที่ได้ต่อสู้และเอาชนะการประจญภายในนี้แล้ว ท่านก็มีความยากลำบากน้อยลงในการต่อต้านศัตรูภายนอกที่มองไม่เห็น ถึงกระนั้น การเป็นมรณสักขีที่ท่านต้องเผชิญอยู่นี้ก็ไม่ใช่เรื่องเบาๆ เลย มันไม่ได้กินเวลาแค่เป็นวันหรือเป็นเดือน แต่ยาวนานถึงสามสิบห้าปี โดยมีช่วงเวลาที่แตกต่างกันและในรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่แทบจะไม่มีการหยุดพักเลย

ในเวลาเที่ยงคืน เสียงเคาะอย่างรุนแรงสามครั้งที่ประตูบ้านพักพระสงฆ์มักจะเป็นสัญญาณเตือนเจ้าอาวาสแห่งอาร์สถึงการมาของศัตรู เสียงเคาะเหล่านี้จะตามมาด้วยเสียงอื่นๆ ที่หนักบ้างเบาบ้าง ขึ้นอยู่กับว่าท่านหลับสนิทแค่ไหน หลังจากที่มันได้สนุกสนานกับการทำเสียงอึกทึกครึกโครมบนบันไดแล้ว ปีศาจก็จะเข้ามาในห้อง จับม่านเตียง เขย่าอย่างรุนแรงจนชายผู้น่าสงสารที่อยู่ข้างในไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมม่านถึงไม่ขาดวิ่น บางครั้งวิญญาณร้ายก็เคาะเหมือนมีคนกำลังขออนุญาตเข้ามา และวินาทีต่อมา โดยที่ประตูยังไม่เปิด มันก็เข้ามาอยู่ในห้องแล้ว เลื่อนเก้าอี้ไปมา รื้อค้นเฟอร์นิเจอร์ ค้นข้าวของไปทั่ว เรียกเจ้าอาวาสด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า "เวียนเนย์ เวียนเนย์!" และเติมคำคุณศัพท์และคำข่มขู่ที่หยาบคายที่สุดต่อท้ายชื่อของท่าน "ไอ้คนกินเห็ดทรัฟเฟิล เราจะได้ตัวแก เราจะได้ตัวแก! เราจับแกไว้แล้ว เราจับแกไว้แล้ว!"

ในเวลาอื่นๆ โดยไม่ยอมเหนื่อยขึ้นมาบนห้อง มันจะตะโกนเรียกเวียนเนย์จากลานบ้าน และหลังจากที่ตะโกนเสียงดังอยู่นาน มันก็จะทำเสียงเลียนแบบการบุกทะลวงของทหารม้า หรือเสียงกองทัพที่กำลังเดินทัพ บางครั้งมันก็ทำเสียงตอกตะปูลงบนพื้น ด้วยจังหวะที่หนักแน่นเหมือนใช้ค้อน บางครั้งมันก็ทำเสียงตัดไม้ บางครั้งก็เลื่อยและไสไม้เหมือนช่างไม้ที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ภายในบ้าน หรือไม่มันก็จะเล่นสนุกบนโต๊ะ บนหิ้งผิงไฟ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเหยือกน้ำ โดยมักจะเลือกสิ่งของที่ส่งเสียงกังวานที่สุดเสมอ

บางครั้งเจ้าอาวาสได้ยินเสียงในห้องโถงด้านล่างเหมือนเสียงม้ากระโดดขึ้นไปถึงเพดานแล้วตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงด้วยเท้าทั้งสี่ ในเวลาอื่นๆ มันเป็นเสียงฝูงแกะฝูงใหญ่กำลังกินหญ้าอยู่เหนือหัวของท่าน คืนหนึ่งเมื่อท่านรู้สึกกระวนกระวายใจมากกว่าปกติ ท่านกล่าวว่า "ข้าแต่พระเจ้า ข้าพเจ้ายินดีเสียสละเวลานอนสักสองสามชั่วโมงถวายแด่พระองค์เพื่อการกลับใจของคนบาป" ทันใดนั้น กองทัพนรกก็หายตัวไป และทุกอย่างก็เงียบสงบ รายละเอียดทั้งหมดนี้คุณพ่อเวียนเนย์เป็นผู้เล่าให้ฟังด้วยตัวเอง

เป็นเวลาหลายคืนติดต่อกัน ที่ท่านได้ยินเสียงโห่ร้องที่ดังและน่ากลัวในลานบ้าน จนท่านตัวสั่นด้วยความกลัว เสียงเหล่านี้พูดในภาษาที่ไม่รู้จัก และด้วยท่าทีที่สับสนวุ่นวายที่สุด ความโกลาหลที่พวกมันสร้างขึ้นทำให้เวียนเนย์นึกถึงการบุกรุกที่เพิ่งเกิดขึ้น ท่านเปรียบเทียบมันกับเสียงของกองทัพออสเตรีย และในอีกโอกาสหนึ่ง ท่านได้เปรียบเทียบในลักษณะที่ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยกล่าวว่า "กองทหารปีศาจได้มาจัดตั้งรัฐสภาของพวกมันในลานบ้านของพ่อ"

ข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้แพร่สะพัดไปไกล พวกมันได้รับการตอบรับในหลากหลายรูปแบบ และทำให้เกิดความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในหมู่ทุกคนที่รู้จักเวียนเนย์ว่า ท่านไม่ได้มีอารมณ์แบบคนช่างเพ้อฝัน แต่ท่านมีคุณสมบัติครบถ้วนของพยานที่ดี นั่นคือ สายตาดี หูดี และวิจารณญาณที่ดี

คาทารินาเล่าถึงความลับมากมายที่เจ้าอาวาสได้บอกกับเธอในช่วงแรกๆ ของการเบียดเบียนอันลึกลับและไม่ธรรมดานี้ ข้อความที่ตัดตอนมาต่อไปนี้นำมาจากบันทึกของเธอ:

คุณพ่อเจ้าอาวาสมักจะพูดว่า "พ่อไม่รู้ว่าพวกมันคือปีศาจหรือเปล่า แต่พวกมันมากันเป็นฝูงใหญ่ คุณอาจจะบอกได้ว่าพวกมันเป็นฝูงแกะฝูงใหญ่ พ่อแทบจะไม่ได้นอนเลย" วันหนึ่งท่านเล่าว่า "พ่อกำลังจะหลับอยู่แล้ว ตอนที่เจ้ากรับแป็ง (ชื่อเล่นที่คุณพ่อเวียนเนย์ตั้งให้ปีศาจที่ท่านเชื่อว่าเป็นผู้ทรมานหลักของท่าน) เริ่มทำเสียงเหมือนคนกำลังเอาแถบเหล็กมารัดถังไม้"

"18 สิงหาคม 1825 คุณพ่อเจ้าอาวาสบอกเราเมื่อวานนี้ว่า ปีศาจร้องเพลงในปล่องไฟของท่านเหมือนนกไนติงเกล!"

"15 กันยายน คุณพ่อเจ้าอาวาสสั่งให้เราขยายฟูกนอนของท่านให้ใหญ่ขึ้น เพราะพวกปีศาจโยนท่านตกเตียง 'พ่อไม่เห็นตัวมันหรอก' ท่านกล่าว 'แต่มันจับตัวพ่อและเหวี่ยงพ่อตกเตียงหลายครั้งแล้ว' คืนหนึ่ง เมื่อคุณพ่อเจ้าอาวาสมาที่บ้านโปรวิเดนซ์เพื่อเยี่ยมคนป่วย ท่านพูดกับฉันว่า 'ฟังนะว่าเกิดอะไรขึ้นกับพ่อเมื่อเช้านี้ พ่อมีของบางอย่างวางอยู่บนโต๊ะ ลูกก็รู้ว่ามันคืออะไร (มันคือแส้สำหรับทรมานตนเอง) จู่ๆ มันก็ลุกขึ้นและเลื้อยไปมาเหมือนงู เรื่องนี้ทำให้พ่อตกใจนิดหน่อย ลูกก็รู้ว่ามีเชือกผูกอยู่ที่ปลายด้านหนึ่ง พ่อจับมันไว้ มันแข็งกระด้างเหมือนท่อนไม้ พ่อวางมันลงบนโต๊ะอีกครั้ง มันก็เริ่มขยับอีก และหมุนไปรอบๆ สามรอบ'"

ในตอนแรก บรรดาเพื่อนพระสงฆ์ของเวียนเนย์แทบจะไม่เชื่อในความเป็นจริงของการสำแดงของปีศาจเหล่านี้ พวกเขาพยายามอธิบายสิ่งเหล่านี้ด้วยสาเหตุทางธรรมชาติและทางสรีรวิทยา พวกเขากล่าวว่า "หากเจ้าอาวาสแห่งอาร์สใช้ชีวิตเหมือนคนอื่น หากท่านนอนหลับและรับประทานอาหารอย่างเพียงพอ จินตนาการของท่านก็จะสงบลง สมองของท่านจะไม่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจอีกต่อไป และภาพลวงตาจากนรกเหล่านี้ก็จะหายไป"

ในช่วงเวลานี้ เจ้าอาวาสผู้น่าเคารพ คุณพ่อกรองเชร์ ซึ่งรู้จักและรักเวียนเนย์มาตั้งแต่เริ่มงานอภิบาลที่อาร์ส มีความปรารถนาที่จะให้สัตบุรุษของตนได้รับประโยชน์จากการประทับอยู่ของท่านท่ามกลางพวกเขา จึงขอร้องให้ท่านมาร่วมกับบรรดามิชชันนารีที่กำลังจะเฉลิมฉลองปีศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะมาถึงด้วยพิธีกรรมตามปกติ เวียนเนย์ยอมทำตามความปรารถนาของเพื่อนทันที ท่านอยู่ที่แซงต์-ตริวิเยร์เป็นเวลาสามสัปดาห์ เทศน์สอนเป็นครั้งคราว และฟังแก้บาปผู้สำนึกผิดมากมาย

ความรำคาญใจที่เจ้าอาวาสแห่งอาร์สต้องเผชิญจากศัตรูฝ่ายจิตวิญญาณของท่านบัดนี้กลายเป็นที่พูดถึงไปทั่ว เพื่อนพระสงฆ์ของท่านนำมาเป็นเรื่องสนุกสนาน "เอาน่า เจ้าอาวาสที่รัก" พวกเขากล่าว "ทำเหมือนคนอื่นๆ เถอะ บำรุงตัวเองให้ดีขึ้นหน่อย นั่นคือวิธีที่จะจบเรื่องการเล่นกลทั้งหมดของพวกมัน"

อย่างไรก็ตาม คืนหนึ่ง พวกเขากลับมาใช้ท่าทีที่จริงจังมากขึ้น การอภิปรายเริ่มดุเดือดขึ้น และการเยาะเย้ยของเพื่อนร่วมงานของเวียนเนย์ก็ขมขื่นและเต็มไปด้วยการตำหนิมากขึ้น มีการตกลงกันว่าการหลอกลวงจากนรกทั้งหมดนี้ไม่มีที่มาอื่นใดนอกจากอาการเพ้อและภาพหลอน และเจ้าอาวาสผู้น่าสงสารจึงถูกปฏิบัติเหมือนคนช่างเพ้อฝันและคนที่คลั่งไคล้เกินเหตุ สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ ท่านไม่ตอบโต้แม้แต่คำเดียว แต่กลับไปที่ห้องของท่าน ดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยนอกจากความปีติยินดีที่ได้ถูกเบียดเบียน หลังจากนั้นไม่นาน เพื่อนๆ ที่ชอบล้อเลียนของท่านก็แยกย้ายกันไปนอน ด้วยความเฉยเมยแบบคนฉลาด ซึ่งหากพวกเขาจะเชื่อในการมีอยู่ของปีศาจ อย่างน้อยพวกเขาก็มีความเชื่อที่น้อยนิดมากในการแทรกแซงของมันในเรื่องของเจ้าอาวาสแห่งอาร์ส

แต่ทว่า! พอถึงเที่ยงคืน ทุกคนที่อยู่ในบ้านก็ต้องตื่นขึ้นมาด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมอันน่าสะพรึงกลัว บ้านพักสั่นสะเทือนจากรากฐาน ประตูกระแทก หน้าต่างสั่นดังกราว กำแพงโอนเอน มีเสียงร้าวที่น่ากลัวดังขึ้น ราวกับว่าอาคารทั้งหลังกำลังจะพังทลายลงมากับพื้น

ในชั่วพริบตา ทุกคนก็ลุกขึ้นยืน พวกเขานึกขึ้นได้ว่าเจ้าอาวาสแห่งอาร์สเคยพูดไว้ว่า "พวกท่านไม่ต้องแปลกใจนะหากจะได้ยินเสียงอะไรในคืนนี้" พวกเขาพากันวิ่งกรูกันเข้าไปในห้องของท่าน ซึ่งพวกเขาพบว่าท่านกำลังพักผ่อนอย่างสงบ "ลุกขึ้นเร็ว" พวกเขาร้องตะโกน "บ้านกำลังจะถล่มแล้ว!" "โอ้ พ่อรู้ว่ามันคืออะไร" ท่านตอบพร้อมกับยิ้ม "กลับไปพักผ่อนเถอะ ไม่มีอะไรต้องกลัว" พวกเขาเริ่มรู้สึกอุ่นใจ และเสียงโกลาหลก็หยุดลง

หนึ่งชั่วโมงต่อมาในคืนนั้น มีเสียงกระดิ่งดังขึ้นเบาๆ คุณพ่อเวียนเนย์ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู ที่นั่นท่านพบชายคนหนึ่งซึ่งเดินทางมาหลายโยชน์เพื่อมาสารภาพบาปกับท่าน เราได้รับแจ้งว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก บ่อยครั้งที่หลังจากค่ำคืนที่โหดร้ายที่สุด เจ้าอาวาสจะพบผู้แสวงบุญที่เดินทางไกลมาเพื่อขอแก้บาปกับท่านที่หน้าประตูบ้านในตอนเช้า

แท้จริงแล้ว เมื่อการเบียดเบียนที่ท่านต้องเผชิญมีความรุนแรงมากกว่าปกติ ท่านก็ถือว่านั่นเป็นสัญญาณของความเมตตาอันยิ่งใหญ่ หรือการปลอบโยนพิเศษบางอย่างที่กำลังจะประทานให้ท่าน หนึ่งในมิชชันนารี อดีตทหารแห่งจักรวรรดิ คุณพ่ออับเบ เชอวาลอง ประทับใจกับเหตุการณ์ประหลาดที่เราเพิ่งเล่าไปนี้มาก จนเมื่อท่านนำไปเล่าในภายหลัง ท่านกล่าวว่า "พ่อได้ปฏิญาณต่อพระเจ้าไว้แล้วว่าจะไม่ล้อเลียนเรื่องผีสางและเสียงในตอนกลางคืนเหล่านี้อีกต่อไป และสำหรับเจ้าอาวาสแห่งอาร์ส พ่อเชื่อว่าท่านเป็นนักบุญ"

ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ทรมานเวียนเนย์ก็ดูเหมือนจะยุ่งอยู่กับการคิดค้นรูปแบบการโจมตีใหม่ๆ อย่างไม่หยุดหย่อน มันไม่พอใจที่จะรบกวนเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายด้วยเสียงน่ากลัวและการเคาะประตูอีกต่อไป บัดนี้บางครั้งมันก็ซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงของท่าน และตลอดทั้งคืน การพักผ่อนของเจ้าอาวาสผู้น่าสงสารก็ถูกขัดจังหวะ และหูของท่านก็ต้องว้าวุ่นไปกับเสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ด หรือเสียงคร่ำครวญอันน่าเศร้า หรือเสียงถอนหายใจที่ถูกอั้นไว้

"ปีศาจนั้นเจ้าเล่ห์มาก" วันหนึ่งท่านกล่าวในชั้นเรียนคำสอน "แต่มันไม่แข็งแรงหรอก การทำเครื่องหมายมหากางเขนก็ทำให้มันหนีไปได้แล้ว เมื่อสองสามวันก่อน มันทำเสียงอึกทึกครึกโครม เหมือนรถม้าทุกคันในลียงกำลังวิ่งอยู่บนหัวพ่อ เมื่อคืนนี้เองกองทัพปีศาจก็มาเขย่าประตูพ่อ พวกมันพูดเหมือนกองทัพออสเตรีย พ่อฟังภาษาพูดของพวกมันไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว พ่อเลยทำเครื่องหมายมหากางเขน แล้วพวกมันก็จากไป"

คืนหนึ่งท่านถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างกะทันหันโดยรู้สึกว่าตัวเองถูกยกขึ้นไปในอากาศ "พ่อค่อยๆ ลอยขึ้นจากเตียง" ท่านกล่าว "พ่อจึงปกป้องตัวเองด้วยเครื่องหมายมหากางเขน แล้วเจ้ากรับแป็งก็ทิ้งพ่อไป"

อีกครั้งหนึ่ง ว่ากันว่าปีศาจได้แปลงกายเป็นหมอนนุ่มๆ และเมื่อเจ้าอาวาสผู้น่าสงสารวางศีรษะลงบนนั้น ก็มีเสียงคร่ำครวญอย่างน่าสงสารดังออกมา ท่านสารภาพว่าครั้งนี้ท่านรู้สึกหวาดกลัวจริงๆ ท่านรู้สึกเหมือนว่าลูกไม้ใหม่ของศัตรูนี้กำลังทำให้วิญญาณของท่านตกอยู่ในอันตราย ท่านวิงวอนขอความช่วยเหลือจากสวรรค์ และทันใดนั้นท่านก็ได้รับความสงบ

ในโอกาสหนึ่งเมื่อท่านถูกเรียกให้ไปช่วยงานมิชชันนารีที่มงแมร์ล ศัตรูผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยก็ติดตามท่านไป และในคืนแรกของการเข้าพัก ท่านพบว่าตัวเองถูกลากไปรอบๆ ห้องในเตียงของท่าน ท่านตื่นแต่เช้าในวันรุ่งขึ้นและไปที่ที่ฟังแก้บาป ท่านเพิ่งจะนั่งลงได้ไม่ทันไร ก็รู้สึกตัวว่าถูกยกขึ้นและโยนไปมา เหมือนกับว่าท่านอยู่บนเรือลำเล็กๆ กลางทะเลที่ปั่นป่วน

"พ่อเคยไปทำงานมิชชันนารีที่มงแมร์ล" ท่านกล่าวกับคุณพ่ออับเบ ตอคคานิเยร์ ในเวลาต่อมาอีกนาน "และพ่อก็เจอดีกับเจ้ากรับแป็งเข้าให้ มันสนุกกับการจับพ่อลากไปรอบๆ ห้องในเตียงที่มีล้อเลื่อน"

เมื่อท่านไปที่แซงต์-ตริวิเยร์ เพื่อเทศน์สอนในงานปีศักดิ์สิทธิ์ ท่านออกเดินทางด้วยเท้าแต่เช้าตรู่ ขณะที่ท่านเดินไปพร้อมกับสวดสายประคำ อากาศรอบตัวท่านก็เต็มไปด้วยแสงที่น่ากลัว บรรยากาศทั้งหมดดูเหมือนกำลังลุกเป็นไฟ และต้นไม้ทั้งสองข้างทางก็เหมือนเสาแห่งแสงเพลิง อย่างไรก็ตาม ท่านก็เดินต่อไปอย่างเงียบๆ โดยมอบความไว้วางใจในการคุ้มครองของพระนางพรหมจารีและอารักขเทวดาของท่าน และมองไม่เห็นสิ่งใดในแผนการของศัตรูนอกจากเป็นสัญญาณใหม่แห่งพระพรของพระเจ้าที่มีต่องานของท่าน

เราเชื่อว่าเป็นช่วงเวลาเดียวกับการทำลาย หรืออย่างน้อยก็การลบหลู่ภาพวาดแม่พระรับสาร ซึ่งเจ้าอาวาสผู้น่าสงสารให้คุณค่าอย่างมาก

คำบอกเล่าของคุณพ่อมงแน็งมีดังนี้: "เมื่อเห็นว่าเจ้าอาวาสแห่งอาร์สให้เกียรติภาพศักดิ์สิทธิ์นี้ด้วยการเคารพเป็นพิเศษ เจ้ากรับแป็งตัวร้ายทำอย่างไรหรือ? ทุกๆ วันมันจะเอาโคลนมาละเลงและทำให้ภาพเสียโฉม การทำความสะอาดและล้างภาพนั้นสูญเปล่า เพราะวันรุ่งขึ้นก็จะพบว่าภาพนั้นดำขึ้นและสกปรกยิ่งกว่าเดิม การดูถูกอย่างขี้ขลาดเหล่านี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุด คุณพ่อเวียนเนย์ก็ยอมสละความบรรเทาใจที่ท่านได้รับจากการเพ่งมองภาพนี้ และตัดสินใจให้นำมันออกไป หลายคนเป็นพยานถึงการลบหลู่อันน่ารังเกียจเหล่านี้ หรืออย่างน้อยก็มีโอกาสได้สังเกตร่องรอยของมัน คุณพ่อเรอนาร์เป็นพยานว่าได้เห็นภาพนี้ถูกทำให้สกปรกมากจนแทบจะมองไม่เห็นพระพักตร์ของพระนางพรหมจารีศักดิ์สิทธิ์เลย"

ในช่วงบั้นปลายชีวิตของเวียนเนย์ การเบียดเบียนจากปีศาจเหล่านี้รุนแรงน้อยลงและไม่ต่อเนื่องเหมือนเดิม ในช่วงหกเดือนสุดท้าย พวกมันหยุดลงอย่างสิ้นเชิง และแม้กระทั่งก่อนหน้านั้น ศัตรูที่มองไม่เห็นของท่านก็หยุดรบกวนท่านในตอนกลางคืน และจำกัดการโจมตีไว้เพียงช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ ที่เจ้าอาวาสผู้น่าสงสารอนุญาตให้ตัวเองในตอนบ่าย บางครั้งในโอกาสเหล่านี้ มันจะส่งเสียงเอะอะโวยวายที่ประตูของท่าน โดยเลียนแบบเสียงขู่ของหมี เสียงเห่าของสุนัข และเสียงหอนของหมาป่าสลับกันไป

บางครั้งมันก็เรียกท่านด้วยน้ำเสียงที่หยาบคายและโอหังว่า "เวียนเนย์ เวียนเนย์ มานี่!" เพื่อทำให้ท่านเข้าใจว่ามีคนมารอแก้บาปมากมาย

เวียนเนย์มักจะเล่าให้เพื่อนๆ ฟังอย่างละเอียดถึงความเจ็บใจที่ท่านประสบ เมื่อวันหนึ่งศัตรูตัวร้ายของท่านได้คว้าภาชนะใส่น้ำเสก ซึ่งวางอยู่ที่หัวเตียงของท่าน และทำลายมันจนแตกละเอียดต่อหน้าต่อตาท่าน

แต่สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในการแสดงอำนาจที่พิเศษที่สุดของปีศาจเหล่านี้ คือการเผาเตียงของเวียนเนย์ เราขอเล่าเหตุการณ์นี้ตรงตามบันทึกของคุณพ่ออับเบ มงแน็ง ซึ่งอยู่ที่อาร์สในเวลานั้น และแทบจะเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ด้วยตนเอง:

"เช้าวันหนึ่ง ในช่วงเวลาของการเฉลิมฉลองการเฝ้าศีลมหาสนิท 40 ชั่วโมงครั้งแรกที่อาร์ส ขณะที่พ่อกำลังจะออกไปแต่เช้าตรู่เพื่อไปช่วยในพิธี พ่อก็สังเกตเห็นกลิ่นไหม้ที่รุนแรงและฉุนกึกอยู่ที่หน้าประตูบ้าน มิสซา การสอนคำสอน และการฟังแก้บาปบางส่วน ทำให้พ่อต้องอยู่ที่วัดจนถึงเก้าโมงเช้า เมื่อพ่อกลับมา พ่อพบว่าชาวบ้านทั้งหมดมารวมตัวกันรอบๆ บ้านพักพระสงฆ์ 'มีเรื่องอะไรกัน?' พ่อถามขณะเดินเข้าไปใกล้กลุ่มคน 'อะไรกัน! คุณพ่อไม่รู้หรือ' พวกเขาร้องขึ้น 'ว่าเมื่อคืนนี้ปีศาจจุดไฟเผาเตียงของคุณพ่อเวียนเนย์?' . . . . . พ่อเข้าไปในบ้าน และเดินตรงไปที่ห้องนอนของเจ้าอาวาส ที่นั่นพ่อพบร่องรอยทั้งหมดของไฟที่เพิ่งไหม้และแทบจะยังไม่ดับสนิท เตียง ม่าน และทุกสิ่งที่อยู่รอบๆ รวมถึงภาพวาดเก่าๆ บนกระจก ซึ่งเวียนเนย์ให้คุณค่าอย่างมาก และท่านเพิ่งพูดไปเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งเดียวในโลกที่ท่านหวงแหน และท่านปฏิเสธที่จะขายมัน เพราะท่านต้องการทิ้งมันไว้ให้พวกมิชชันนารี ทั้งหมดถูกเผาผลาญจนสิ้น ไฟได้หยุดลงหน้าแท่นบูชาของนักบุญฟิโลมินา และเมื่อลากเส้นเรขาคณิตจากจุดนั้น จะเห็นได้ว่ามันได้ทำลายทุกสิ่งที่อยู่ฝั่งหนึ่ง และละเว้นทุกสิ่งที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย เจ้าอาวาสก็มาถึง แต่ท่านแทบจะไม่แสดงท่าทีรับรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านเดินผ่านผู้คนหลายคนที่กำลังขนซากปรักหักพังออกไปโดยไม่ได้ถามคำถามใดๆ และจนกระทั่งหลังมิสซา ขณะที่ท่านกำลังแจกรูปศักดิ์สิทธิ์ จู่ๆ ท่านก็หยุดชะงัก และจ้องมองมาที่พ่อด้วยสายตาที่จริงจังและอ่อนโยน พร้อมกับกล่าวว่า 'พ่อได้วิงวอนขอพระหรรษทานนี้จากพระเจ้ามานานแล้ว และในที่สุดพระองค์ก็ทรงตอบรับคำขอของพ่อ: ตอนนี้พ่อเป็นคนที่ยากจนที่สุดในเขตวัดแล้ว พวกเขาทุกคนมีเตียง แต่พ่อ ขอบคุณพระเจ้า ที่พ่อไม่มี' ตอนเที่ยง เมื่อท่านมาหาพ่อ เราได้สนทนากันในรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ พ่อบอกท่านว่าทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่านี่เป็นเล่ห์เหลี่ยมอันชั่วร้ายของปีศาจ และถามว่าท่านก็คิดเช่นเดียวกันไหมว่าวิญญาณชั่วร้ายมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ 'โอ้ เพื่อนเอ๋ย' ท่านตอบ 'มันชัดเจนมากเลยล่ะ ในเมื่อเผาคนไม่ได้ มันก็เลยเผาเตียงแทน . . . . .มันโกรธมาก . . . . . ถือเป็นสัญญาณที่ดีนะ'"

ในปี 1829 พระสงฆ์หนุ่มรูปหนึ่ง ลูกชายของหญิงม่ายใจดีที่เรารู้จักในหน้าแรกๆ ของหนังสือเล่มนี้ คุณพ่ออับเบ บิโบสท์ ได้มาที่อาร์ส เพื่อมาเข้าเงียบในเขตวัดของชายที่ท่านเคารพรักอย่างสูง คุณพ่อเวียนเนย์ ซึ่งเป็นผู้ชี้แนะก้าวแรกในชีวิตสงฆ์ของท่าน ได้ให้การต้อนรับท่านด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง และเสนอห้องพักในบ้านให้ท่าน

"พ่อรู้จักมักคุ้นกับพระสงฆ์รูปนี้ดี" คุณพ่ออับเบ เรอนาร์ กล่าว "และบังเอิญว่าพระญาณสอดส่องก็นำพ่อกลับไปที่เขตวัดบ้านเกิดในช่วงเวลาที่ท่านพักอยู่ที่นั่นพอดี ในการพบกันครั้งแรกของเรา บทสนทนาได้เปลี่ยนไปเป็นเรื่องเหตุการณ์ประหลาดที่กำลังเกิดขึ้นที่อาร์ส และสิ่งที่คนทั้งประเทศกำลังพูดถึง

"'คุณพ่อนอนที่บ้านพักพระสงฆ์' พ่อพูด 'บอกพ่อหน่อยสิ จริงไหมที่ปีศาจทำเสียงโวยวายทั้งหมดนั้นในตอนกลางคืน?'

"'จริงครับ' ท่านตอบ 'พ่อได้ยินมันทุกคืน มันมีเสียงหยาบกระด้างและแหบพร่า เหมือนเสียงร้องของสัตว์ป่า มันคว้าม่านเตียงของคุณพ่อเวียนเนย์ แล้วเขย่าอย่างรุนแรง มันเรียกท่านด้วยชื่อ พ่อได้ยินคำเหล่านี้อย่างชัดเจนเลย เวียนเนย์ เวียนเนย์ แกทำอะไรอยู่ตรงนั้น? ไปให้พ้น ไปให้พ้น!'

"'เสียงร้องที่น่ากลัวเหล่านี้คงทำให้คุณพ่อตกใจสิ?'

"'ก็ไม่เชิงครับ พ่อไม่ใช่คนขี้กลัว และอีกอย่าง การมีคุณพ่อเวียนเนย์อยู่ด้วยก็ทำให้พ่ออุ่นใจ แต่พ่อสงสารเจ้าอาวาสผู้น่าสงสารอย่างจริงใจ พ่อไม่อยากอยู่ร่วมกับท่านเลย'

"'คุณพ่อเคยถามคุณพ่อเวียนเนย์เกี่ยวกับเรื่องนี้ไหม?'

"'ไม่เคยครับ พ่อเคยคิดถึงเรื่องนี้บ่อยๆ แต่ความกลัวที่จะทำให้ท่านเจ็บปวดก็ปิดปากพ่อไว้ เจ้าอาวาสผู้น่าสงสาร! ชายผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่น่าสงสาร! ท่านมีชีวิตอยู่ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมนี้ได้อย่างไรกันนะ?'"

ในปี 1842 อดีตนายทหารกองทัพฝรั่งเศส ซึ่งในเวลานั้นสังกัดอยู่ในกองพันทหารรักษาพระองค์ ได้มาที่อาร์ส ในโอกาสหนึ่งเขาตื่นขึ้นมาตอนเที่ยงคืน และกำลังรอคุณพ่อเวียนเนย์อยู่ที่ประตูวัดพร้อมกับคนอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อเห็นว่าเจ้าอาวาสยังไม่ปรากฏตัว เขาจึงเดินเล่นรอบๆ บ้านพักพระสงฆ์เพื่อไม่ให้ตัวเองหลับ เขารู้สึกเศร้าใจ เนื่องจากเพิ่งประสบกับความทุกข์ครั้งใหญ่มา แต่เขากล่าวว่าในขณะนั้น เขารู้สึกถูกกดดันด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจและความหวาดหวั่นปะปนกัน ซึ่งเขาไม่สามารถอธิบายได้

จู่ๆ เขาก็สะดุ้งตกใจด้วยเสียงแปลกประหลาดและผิดมนุษย์มนา ซึ่งดูเหมือนจะดังมาจากหน้าต่างของบ้านพักพระสงฆ์ เขาได้ยินคำเหล่านี้ซ้ำหลายครั้งอย่างชัดเจน ด้วยน้ำเสียงที่หยาบกระด้างและแหลมปรี๊ด: "เวียนเนย์ เวียนเนย์! มานี่ มานี่!"

ด้วยความหวาดกลัวอย่างจับใจ เขาวิ่งหนีไปจากจุดนั้น นาฬิกาของวัดตีบอกเวลาตีหนึ่งในขณะนั้น และไม่นานเจ้าอาวาสก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับถือตะเกียงในมือ ท่านพบว่าทหารรักษาพระองค์ผู้น่าสงสารกำลังอยู่ในอาการกระวนกระวายอย่างหนัก ท่านพยายามทำให้เขาสงบลง และพาเขาเข้าไปในวัด

ก่อนที่เขาจะได้ถามคำถาม หรือเล่าประวัติของเขาแม้แต่คำเดียว ท่านก็ทำให้เขาประหลาดใจด้วยคำพูดเหล่านี้: "เพื่อนเอ๋ย ลูกกำลังอยู่ในความทุกข์อย่างหนัก ลูกเพิ่งสูญเสียภรรยาไป แต่จงวางใจในพระเจ้าเถิด แล้วพระองค์จะเสด็จมาช่วยเหลือลูก ก่อนอื่น จงจัดการกับมโนธรรมของลูกให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วลูกจะจัดการเรื่องทางโลกของลูกได้ง่ายขึ้น"

"เมื่อยอมจำนนต่อคำแนะนำของชายผู้ศักดิ์สิทธิ์" ผู้สำนึกผิดที่กำลังถูกทดสอบกล่าว "ผมจึงเริ่มแก้บาป ในความสับสน ผมแทบจะปะติดปะต่อคำพูดสองคำเข้าด้วยกันไม่ได้เลย แต่เจ้าอาวาสผู้แสนดีก็ช่วยผม ท่านมองทะลุเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของผม และท่านได้เปิดเผยหลายสิ่งหลายอย่างให้ผมฟัง ซึ่งท่านไม่มีทางรู้มาก่อนเลย และทำให้ผมประหลาดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ ผมไม่รู้เลยว่ามันเป็นไปได้ที่จะอ่านใจคนด้วยวิธีนี้"

มีการยืนยันจากคาทารินาและผู้อำนวยการคนอื่นๆ ว่าที่บ้านโปรวิเดนซ์ มีเสียงประหลาดดังขึ้นที่บันไดและในหอพัก ซึ่งไม่สามารถหาคำอธิบายได้เลย และไม่เคยค้นพบสาเหตุได้เลย

มีอีกหลายตัวอย่างของการแสดงอำนาจอันลึกลับและน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ที่ได้รับการยืนยันโดยคุณพ่ออับเบ มงแน็ง แต่เราคิดว่าเรื่องที่เราเล่ามานี้น่าจะเพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม เราไม่อาจปิดบทนี้ลงได้โดยไม่บันทึกข้อเท็จจริงหนึ่งหรือสองประการ ซึ่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเรื่องที่เรากำลังให้ความสนใจ จนไม่อาจละเว้นได้ มีการยืนยันว่าบุคคลหลายคนเดินทางมาที่อาร์สจากที่ต่างๆ และในช่วงเวลาที่ต่างกัน โดยมีร่องรอยของการถูกปีศาจสิงที่ชัดเจนมากบ้างน้อยบ้าง

สองคนในกลุ่มผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ ชายหนึ่งและหญิงหนึ่ง มักจะปรากฏตัวที่อาร์สเสมอ และเป็นที่รู้จักของชาวบ้านทุกคน เวียนเนย์ไม่ได้ประกาศตัวว่าเป็นผู้ขับไล่ปีศาจ แต่ในกรณีที่เรากำลังกล่าวถึงนี้ ท่านปฏิบัติกับผู้ป่วยคนหนึ่งราวกับว่าร่างกายของเขาถูกสิงเท่านั้น และปฏิบัติกับอีกคนหนึ่งราวกับว่าทั้งร่างกายและวิญญาณถูกสิง มีการยืนยันว่าเมื่อท่านกล่าวคำอวยพรเหนือพวกเขา ในขณะที่กำลังเกิดอาการกำเริบที่น่ากลัวและรุนแรงที่สุด พวกเขาก็สงบลงทันที