กลุ่มอีแวนเจลิคัลจำนวนมากชอบชี้ไปที่สภาสังคายนาและกล่าวว่า "เห็นไหม ความเชื่อนี้เพิ่งเริ่มต้นในยุคสมัยนั้นเอง" ตัวอย่างเช่น พวกเขาจะโต้แย้งว่าสมญานาม "พระมารดาของพระเป็นเจ้า" ถูกแต่งขึ้นที่สภาสังคายนาแห่งเอเฟซัส (ราว ค.ศ. 431) หรือสภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 1 (ราว ค.ศ. 1869 ถึง 1870) เป็นผู้แต่งเรื่องความไม่รู้ผิดพลาดของสมเด็จพระสันตะปาปาขึ้นมา แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องไร้สาระสำหรับนักประวัติศาสตร์ หรือคาทอลิกและโปรเตสแตนต์ที่มีความรู้ดี เพียงเพราะหลักคำสอนข้อหนึ่งถูกกำหนดไว้อย่างเจาะจง ก็ไม่ได้หมายความว่าคำสอนนั้นไม่ได้ถูกยึดถือว่าเป็นความจริงมาโดยตลอด รอยจารึกคำว่า "theotokos" หรือ "พระมารดาพระเจ้า" ถูกพบบนผนังของสุสานใต้ดิน (Catacombs) เป็นเวลาร้อยๆ ปีก่อนที่สภาสังคายนาแห่งเอเฟซัสจะเกิดขึ้นเสียอีก

ในเรื่องความไม่รู้ผิดพลาดของสมเด็จพระสันตะปาปา นักบุญออกัสตินแห่งฮิปโป (ราว ค.ศ. 400) ได้กล่าวถึงประเด็นเรื่องความเชื่อและศีลธรรมด้วยวลีอันโด่งดังว่า "โรมได้พูดแล้ว ถือเป็นอันยุติ"

บรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาทรงมีอำนาจสูงสุดเสมอมา จดหมายของสมเด็จพระสันตะปาปาเคลเมนต์แห่งกรุงโรมที่เขียนถึงชาวโครินธ์ (ราว ค.ศ. 88) ได้รับความเคารพจากชุมชนชาวโครินธ์เป็นอย่างมาก จนกระทั่งจดหมายฉบับนั้นเกือบจะถูกบรรจุเข้าไว้ในสารบบของพันธสัญญาใหม่ สมเด็จพระสันตะปาปาอนาเคลตุส (ค.ศ. 76 ถึง 88) ทรงได้รับการปรึกษาเกี่ยวกับการอภิเษกพระสังฆราชอย่างถูกต้อง สมเด็จพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 1 (ค.ศ. 105 ถึง 115) ทรงออกกฤษฎีกาให้ใช้ปังไร้เชื้อสำหรับการเสก สมเด็จพระสันตะปาปาซิกส์ตุสที่ 1 (ค.ศ. 115 ถึง 125) ทรงออกกฤษฎีกาให้สวดบทศักดิ์สิทธิ์ (Sanctus) และสมเด็จพระสันตะปาปาเทเลสฟอรัส (ค.ศ. 125 ถึง 136) ทรงให้สวดบทสิริรุ่งโรจน์ (Gloria) สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 1 (ค.ศ. 140 ถึง 155) ทรงออกกฤษฎีกาเกี่ยวกับวันที่เหมาะสมสำหรับการเฉลิมฉลองปัสกา สมเด็จพระสันตะปาปาไฮจินุส (ค.ศ. 136 ถึง 140) ทรงได้รับการขอร้องให้ปราบปรามความเชื่อนอกรีตลัทธินอสติซิซึม (Gnosticism) สมเด็จพระสันตะปาปาอนิเซตุส (ค.ศ. 155 ถึง 166) ทรงปราบปรามความเชื่อนอกรีตลัทธิมานีคีซึม (Manichaeism) สมเด็จพระสันตะปาปาโซเตอร์ (ค.ศ. 166 ถึง 175) ทรงปราบปรามความเชื่อนอกรีตลัทธิมอนทานิซึม (Montanism) และสมเด็จพระสันตะปาปาวิคเตอร์ที่ 1 (ค.ศ. 189 ถึง 199) ทรงปราบปรามความเชื่อนอกรีตลัทธิอะดอปชั่นนิซึม (Adoptionism) และต่อๆ ไปอีกมากมาย

เมื่อคุณศึกษาเกี่ยวกับสมเด็จพระสันตะปาปาทั้ง 265 พระองค์ ผู้สืบทอดตำแหน่งของเปโตรทั้ง 264 พระองค์ คุณจะพบอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า ความเชื่อที่บรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาทรงยึดถือนั้นได้กลายมาเป็นความเชื่อของพระศาสนจักร!

สภาสังคายนาช่วยทำให้คำสอนกระจ่างชัดขึ้นเมื่อความสับสนดูเหมือนกำลังทำร้ายความเชื่อของสัตบุรุษ พระศาสนจักรมักจะกำหนดหลักคำสอนในสภาสังคายนาเมื่อมีความเป็นปรปักษ์ต่อคำสอน หรือมีความสับสนเกี่ยวกับคำสอน

พระศาสนจักรสามารถสอนอย่างไม่รู้ผิดพลาดได้เฉพาะสิ่งที่มีอยู่เสมอมาในขุมทรัพย์แห่งความเชื่อเท่านั้น พระศาสนจักรสามารถเติบโตในความเข้าใจเกี่ยวกับขุมทรัพย์แห่งความเชื่อนั้นและนำมาซึ่งความกระจ่างชัด แต่ขุมทรัพย์แห่งความเชื่อนั้นจะต้องคงเดิมอยู่เสมอ

ประเด็นสุดท้าย หากเราจะจริงจังกับข้อโต้แย้งของผู้ที่ต่อต้านคาทอลิก เราก็คงต้องโต้แย้งว่าความเป็นพระเจ้าของพระคริสตเจ้าถูกแต่งขึ้นที่สภาสังคายนาแห่งนิเชอาครั้งที่หนึ่ง (ราว ค.ศ. 325) ว่าความเป็นพระเจ้าของพระจิตเจ้าและความเป็นจริงของพระตรีเอกภาพเพิ่งจะถูกแต่งขึ้นที่สภาสังคายนาแห่งคอนสแตนติโนเปิล (ราว ค.ศ. 381) และว่าพระคัมภีร์ถูกแต่งขึ้นที่สภาสังคายนาแห่งฮิปโป (ราว ค.ศ. 393) สภาสังคายนาแห่งคาร์เธจครั้งที่ 3 (ค.ศ. 397) และสภาสังคายนาแห่งคาร์เธจครั้งที่ 4 (ค.ศ. 419) ช่างไร้สาระเสียนี่กระไร! แต่หากผู้ที่ต่อต้านคาทอลิกเหล่านี้ต้องการมีความสม่ำเสมอในข้อโต้แย้งของตน พวกเขาก็ต้องเชื่อในสิ่งที่ไร้สาระนี้

คนนอกรีตคืออะไร?

คนนอกรีตคือผู้ที่เลือกจะเบี่ยงเบนไปจากคำสอนที่แท้จริงและถูกต้องของพระเยซูคริสตเจ้าและพระกายของพระองค์ ซึ่งก็คือพระศาสนจักร บางคนอาจตั้งคำถามว่า "เหตุใดนักบุญยุคแรกสุดบางท่านจึงเชื่อในสิ่งที่แตกต่างจากที่ชาวคาทอลิกเชื่อในปัจจุบัน?"

เมื่อเรามองไปยังบรรดาปิตาจารย์ยุคแรกบางท่านของพระศาสนจักรคาทอลิก เราจะเห็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปในการทำความเข้าใจธรรมชาติของพระตรีเอกภาพ (เช่น ความสัมพันธ์ของทั้งสามพระบุคคล ความสัมพันธ์ระหว่างธรรมชาติมนุษย์และธรรมชาติพระเจ้าของพระเยซูเจ้า เป็นต้น) ปิตาจารย์เหล่านี้คือผู้บุกเบิก พวกท่านไม่ได้กำลังปฏิเสธสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วอย่างไม่รู้ผิดพลาด พวกท่านกำลังทำความเข้าใจทางเทววิทยา ด้วยผลงานบุกเบิกของพวกท่าน เราจึงมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพระตรีเอกภาพ

ปิตาจารย์ของพระศาสนจักรเหล่านี้ไม่ใช่คนนอกรีต พวกท่านคือผู้บุกเบิก! เมื่อพระศาสนจักรได้กำหนดข้อความเชื่อของพระศาสนจักรอย่างไม่รู้ผิดพลาดแล้ว ปิตาจารย์เหล่านี้ก็เชื่อฟังและยอมรับคำสอนเหล่านี้

คนนอกรีตคือผู้ที่หลังจากมีคำสอนที่ไม่รู้ผิดพลาดถูกประกาศออกมาแล้ว ก็ปฏิเสธคำสอนที่ไม่รู้ผิดพลาดนั้น บุคคลผู้นั้นไม่ใช่ผู้บุกเบิก แต่เป็นคนนอกรีต กล่าวคือ เป็นผู้ที่เบี่ยงเบนไปจากความจริง มาร์ติน ลูเธอร์, อุลริช ซวิงลี และจอห์น คาลวิน ถูกมองว่าเป็นคนนอกรีต เพราะพวกเขาปฏิเสธสิ่งที่กลายมาเป็น "คำสอนที่ไม่รู้ผิดพลาด" ที่สภาสังคายนาแห่งเตรนต์ (ราว ค.ศ. 1546)

ปัจจุบันคำนี้แทบจะไม่ถูกนำมาใช้ เนื่องจากมีความหมายแฝงในแง่ร้าย ความเป็นจริงยังคงอยู่ แต่คำๆ นี้ส่วนใหญ่แล้วได้ถูกละทิ้งไปแล้ว