เธอคืออัครสาวกคนแรก คนแรกที่พระคริสต์ทรงส่งไปเพื่อประกาศข่าวดีแห่งการกลับคืนพระชนมชีพ ในฐานะอัครสาวกแห่งบรรดาอัครสาวก มารีย์ มักดาเลน (Mary Magdalene) มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตของชุมชนคริสตชนยุคแรก ความโดดเด่นของเธอสะท้อนให้เห็นจากการที่มีการกล่าวถึงเธอมากกว่าสิบครั้งในพันธสัญญาใหม่ ซึ่งเกือบทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการสิ้นพระชนม์และการกลับคืนพระชนมชีพของพระเยซู พระวรสารทั้งสี่ฉบับระบุว่า เธอเป็นพยานถึงการถูกตรึงไม้กางเขนและได้เห็นคูหาที่ว่างเปล่า ในพระวรสารของมาระโกและยอห์น พระคริสต์ผู้ทรงกลับคืนพระชนมชีพทรงประจักษ์แก่เธอตามลำพัง และในพระวรสารของมัทธิว ทรงประจักษ์แก่เธอและมารีย์อีกคนหนึ่ง แม้เธอจะมีตำแหน่งที่ทรงอิทธิพลในหมู่บรรดาศิษย์ แต่ก็มีคนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับมารีย์ มักดาเลนน้อยมาก ข้อจำกัดนี้เชิญชวนให้มีการเล่าเรื่องราวของเธอใหม่ตามจินตนาการ โดยอาศัยข้อเท็จจริงเพียงเล็กน้อยที่เรารู้

มารีย์มาจากมักดาลา ซึ่งเป็นศูนย์กลางการบรรจุหีบห่อปลาบนชายฝั่งทะเลสาบกาลิลี ห่างจากเมืองทิเบเรียสไปทางเหนือประมาณสี่ไมล์ ครอบครัวของเธอค่อนข้างมีฐานะดี ได้รับประโยชน์จากความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองที่เกิดขึ้นภายใต้การปกครองของเฮโรด อันติปาส (Herod Antipas 4 ปีก่อน ค.ศ. – ค.ศ. 39) ผู้เป็นเจ้าครองแคว้น (Tetrarch) กาลิลีภายใต้อำนาจของชาวโรมัน มารีย์ทนทุกข์ทรมานจากอาการป่วยลึกลับที่ทำให้เธอมีความทุกข์และความวิตกกังวลอย่างมาก มันเหมือนกับการถูกปีศาจเจ็ดตนสิงสู่ เธออยู่ในอารมณ์ที่สิ้นหวังเป็นพิเศษเมื่อพระเยซู อาจารย์พเนจรจากเมืองนาซาเร็ธ เสด็จมาที่มักดาลา มีรายงานเชิงบวกมากมายแพร่สะพัดเกี่ยวกับพระองค์ พระองค์เคยอยู่ร่วมกับยอห์นผู้ทำพิธีล้าง (John the Baptist) ประกาศกผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งถูกเฮโรดจับคุมขัง และพระองค์กำลังพยายามสานต่อพันธกิจของยอห์น พระองค์เป็นนักพูดที่ทรงพลังผู้บอกเล่าเรื่องราวที่กระตุ้นความคิด ชาวเมืองบางคนอ้างว่าพระองค์เป็นผู้ทำอัศจรรย์ที่มีอำนาจขับไล่ปีศาจและรักษาผู้คนให้หายจากโรคภัยไข้เจ็บ บางคนก็สงสัย โดยตั้งคำถามว่าจะมีสิ่งดีใดมาจากนาซาเร็ธได้หรือ มารีย์รู้สึกทึ่งและรวมตัวกับเพื่อนๆ เพื่อฟังพระเยซูเทศนา พระองค์ทรงเรียกพวกเขาให้กลับใจและเชื่อในข่าวดีที่ว่าพระอาณาจักรของพระเจ้าที่รอคอยมานานนั้นอยู่ใกล้แล้ว บุคคลหนึ่งที่เคยฟังยอห์นเทศนาในถิ่นทุรกันดารยูเดีย สังเกตว่าพระเยซูมีสารแห่งการกลับใจที่เร่งด่วนคล้ายกัน แต่ทรงแสดงออกในวิธีที่เปี่ยมด้วยความเมตตามากกว่า ในส่วนของเธอ มารีย์ถูกสะกดอย่างสมบูรณ์ด้วยความเข้มแข็งอันอ่อนโยนของพระองค์ และถูกดึงดูดให้เข้าไปพูดคุยกับพระองค์เป็นการส่วนตัว เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อถึงคิวของเธอในที่สุด พระเยซูทรงให้ความสนใจเธออย่างเต็มที่ ด้วยความไว้วางใจพระองค์โดยสัญชาตญาณ เธอจึงระบายเรื่องราวอาการป่วยและภาวะซึมเศร้าที่ตามมาของเธอออกมา พระองค์ทรงมองเธอด้วยความเมตตากรุณาที่เปี่ยมด้วยความรัก ทรงเรียกชื่อเธอ และทรงยื่นพระหัตถ์ไปสัมผัสเธออย่างอ่อนโยน มันเป็นท่าทีที่ดูเป็นปกติและเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ แม้ว่ามันจะละเมิดธรรมเนียมทางสังคมทั้งหมดก็ตาม มารีย์ไม่เคยลืมสัมผัสนั้น เธอรู้สึกราวกับว่าปีศาจเจ็ดตนที่ทำให้เธอมีความทุกข์ทรมานทางร่างกายและอารมณ์อย่างมากได้ถูกขับไล่ออกไปตลอดกาล กระบวนการเยียวยาได้เริ่มต้นขึ้น ซึ่งจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงเธอให้กลายเป็นศิษย์ที่มีความมั่นใจ กล้าหาญ และทรงอิทธิพลของพระเยซู

มารีย์ได้ทำความรู้จักกับศิษย์สตรีคนอื่นๆ จากกาลิลีอย่างรวดเร็ว รวมถึง ซูซานนา โยอันนา ภรรยาของคูซาซึ่งเป็นผู้จัดการทรัพย์สินของเฮโรด มารีย์มารดาของยากอบ และมารดาของบุตรทั้งสองของเศเบดี พวกเธอทั้งหมดมีประสบการณ์ร่วมกัน นั่นคือการได้พบปะอย่างใกล้ชิดและเปลี่ยนแปลงชีวิตกับพระเยซู ผู้ทรงรักษาพวกเธอให้หายจากโรคภัยไข้เจ็บ ความจงรักภักดีอย่างลึกซึ้งที่พวกเธอมีต่อพระองค์หยั่งรากอยู่ในประสบการณ์ที่เปลี่ยนแปลงเหล่านั้น คำเชิญของพระองค์ให้มาร่วมเดินทางเผยแผ่ศาสนาที่พระองค์ทำเป็นประจำนั้น สร้างความประหลาดใจอย่างยิ่งให้แก่พวกเธอ การจัดเตรียมที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นนี้เป็นการละเมิดบรรทัดฐานทางสังคมที่ยอมรับกัน ญาติๆ ของพวกเธอหลายคนต่อต้านความคิดนี้ โดยเชื่อมั่นว่ามันจะนำความอับอายมาสู่ครอบครัว อย่างไรก็ตาม บรรดาสตรีได้ตอบรับคำเชิญ รู้สึกตื่นเต้นที่ได้รวมอยู่ในกลุ่มศิษย์วงในที่เดินทางไปกับพระเยซู มารีย์รีบคว้าโอกาสที่จะได้อยู่ใกล้อาจารย์ ผู้ทรงกระตุ้นความคิดที่ลึกซึ้งเช่นนี้ด้วยการเทศนาของพระองค์ การกระทำที่แสดงถึงความเมตตาอย่างเรียบง่ายของพระองค์ ตลอดจนอัศจรรย์ที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงของพระองค์ ทำให้หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความเคารพและความชื่นชม สตรีชาวกาลิลีทุกคนรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ช่วยเหลือพระเยซูในทุกวิถีทางที่พวกเธอทำได้ ผู้ที่มีฐานะดีได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่พระเยซูและบรรดาศิษย์ที่ร่วมเดินทาง ซึ่งได้ลาออกจากงานประจำของตน

มารีย์ตั้งตารอคอยการเดินทางไปกรุงเยรูซาเล็มเป็นระยะๆ เพื่อร่วมเทศกาลสำคัญของชาวยิว เมืองหลวงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในโอกาสเหล่านั้น เธอรู้ว่าพระเยซูทรงรักเมืองนี้และทรงปรารถนาให้ประชากรยอมรับการปฏิรูปของพระองค์ อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นของพระองค์กับบรรดาผู้นำทางศาสนาเริ่มทำให้เธอไม่สบายใจ หลังจากที่พระเยซูทรงขับไล่คนแลกเปลี่ยนเงินตราออกจากพระวิหารด้วยความโกรธ เธอเริ่มกลัวมากขึ้นว่าพวกผู้มีอำนาจจะพยายามฆ่าพระองค์ เพราะพระองค์ได้ท้าทายอำนาจของพวกเขาและได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ประชาชน ความพยายามของเปโตรในการเกลี้ยกล่อมพระเยซูไม่ให้กลับไปกรุงเยรูซาเล็มได้กระตุ้นสัญชาตญาณในการปกป้องของเธอเอง บางทีมันอาจจะดีกว่าที่จะอยู่ในกาลิลี ซึ่งปลอดภัยกว่า แต่เมื่อพระเยซูทรงตำหนิเปโตร โดยกล่าวหาว่าเขาขัดขวางพันธกิจของพระองค์ มารีย์ก็รู้ในใจว่าการเผชิญหน้าชี้ขาดกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า

การจาริกแสวงบุญไปกรุงเยรูซาเล็มครั้งต่อไปสำหรับเทศกาลปัสกาเริ่มต้นด้วยบรรยากาศเชิงบวก เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพระเยซูจึงทรงยืนกรานที่จะขี่ลาเข้าไปในเมือง แต่การตอบสนองอย่างกระตือรือร้นของชาวเมือง ที่ต้อนรับพวกเขาด้วยการปูกิ่งไม้ที่มีใบไว้บนถนน ได้ชูใจของบรรดาศิษย์ที่ร่วมเดินทางทุกคน ในวันก่อนเทศกาลปัสกา พวกเขามารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารร่วมกันดังที่เคยทำบ่อยๆ พระเยซูตรัสอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการสิ้นพระชนม์ที่กำลังจะมาถึงของพระองค์ และยังทรงระบุว่าหนึ่งในศิษย์ใกล้ชิดของพระองค์จะทรยศพระองค์ มารีย์ตกใจกับความเป็นไปได้นี้ และเธอกังวลเมื่อพระเยซูทรงพาเปโตร ยากอบ ยอห์น และศิษย์คนอื่นๆ บางคนไปภาวนาในสวนเกทเสมนีบนภูเขามะกอกเทศ ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเธอเป็นจริงเมื่อเธอปะติดปะต่อรายงานกระจัดกระจายที่ค่อยๆ หลุดมาถึงเธอตลอดทั้งคืนและช่วงเช้าตรู่ ยูดาสซึ่งออกจากการรับประทานอาหารค่ำไปก่อน ได้มาที่สวนพร้อมกับเจ้าหน้าที่บางคนของสภาซันเฮดริน (Sanhedrin) ซึ่งได้จับกุมพระเยซู เธอไม่เคยชอบยูดาสเลย และสงสัยมานานแล้วว่าเขาแอบขโมยเงินบางส่วนที่บรรดาสตรีชาวกาลิลีใส่ไว้ในถุงเงินกองกลาง ในสวน เปโตรได้แสดงท่าทีต่อต้านพอเป็นพิธีแต่แล้วก็หนีไปพร้อมกับคนอื่นๆ ทั้งหมด มารีย์ตระหนักว่าพวกเขาทำไปเพราะกลัวตาย แต่เธอก็ยังผิดหวังที่พวกเขาทอดทิ้งพระเยซูในยามที่พระองค์ต้องการพวกเขามากที่สุด ข่าวลือเกี่ยวกับการพิจารณาคดีต่อหน้าสภาซันเฮดรินนั้นคลุมเครือ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพาพระเยซูไปให้มหาสมณะสอบสวนทันทีหลังจากที่พระองค์ถูกจับกุม หลังจากถูกทุบตีและทำร้าย พระองค์ถูกตัดสินลงโทษโดยสภาซันเฮดรินในเช้าวันรุ่งขึ้น ในข้อหาที่ว่าพระองค์ขู่จะทำลายพระวิหารและหมิ่นประมาทพระเจ้าโดยอ้างว่าเป็นพระเมสสิยาห์และพระบุตรของพระเจ้า จากนั้นพวกผู้มีอำนาจชาวยิวก็ส่งมอบพระองค์ให้กับปอนทิอัส ปิลาต ผู้ว่าราชการชาวโรมัน ซึ่งตัดสินประหารชีวิตพระองค์ด้วยการตรึงไม้กางเขน

ความคิดที่ว่าพระอาจารย์ของเธอต้องทนทุกข์ทรมานกับความตายที่โหดร้ายเช่นนี้ กรีดแทงวิญญาณของมารีย์ เธอต้องการอยู่ใกล้พระเยซู เพื่อให้ความบรรเทาใจบางอย่าง ดังนั้นเธอจึงไปตามซาโลเมและมารีย์มารดาของยากอบให้ไปกับเธอ และติดตามพระเยซูในขณะที่พระองค์ทรงแบกไม้กางเขนไปที่กลโกธา เธอโกรธเคืองทหารโรมันที่กันพวกเธอให้อยู่ห่างๆ จนไม่สามารถพูดคุยกับพระเยซูได้ หัวใจของเธอรู้สึกเหมือนจะแตกสลายเมื่อพวกเขาตอกตะปูตรึงพระองค์ไว้กับไม้กางเขนและยกพระองค์ขึ้นสู่อากาศ จากก้นบึ้งแห่งความโศกเศร้า เธอภาวนาขอให้พระองค์สิ้นพระชนม์โดยเร็ว สายตาของเธอจับจ้องไปที่พระองค์ขณะที่พระองค์ทรงสิ้นพระชนม์ เธอรู้สึกขอบคุณที่ความทุกข์ทรมานของพระองค์สิ้นสุดลง แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกจากการสูญเสียที่เริ่มก่อตัวเป็นก้อนแข็งในวิญญาณของเธอ บรรดาสตรีเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ต่อไปในขณะที่ทหารโรมันนำพระศพของพระเยซูลงจากไม้กางเขนและมอบให้แก่โยเซฟชาวอาริมาเธีย พวกเธอสังเกตดูโยเซฟขณะที่เขาฝังพระศพไว้ในคูหาใหม่ของเขาเอง ซึ่งถูกสกัดออกมาจากหินที่อยู่ใกล้เคียง และกลิ้งหินมาปิดปากทางเข้าคูหาที่มีลักษณะคล้ายสุสานใต้ดินนั้น

มารีย์และเพื่อนๆ ของเธอจากไป โดยตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำพิธีฝังพระศพของพระเยซูให้สมบูรณ์อย่างเหมาะสม ด้วยการชโลมพระศพด้วยเครื่องเทศและน้ำมันหอม ในฐานะชาวยิวที่เคร่งครัด พวกเธอพักผ่อนในวันสะบาโต ด้วยความเศร้าโศกอย่างเหลือจะพรรณนา มารีย์ใช้เวลาทั้งวันไปกับการไตร่ตรองทั้งน้ำตาถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่วันแรกที่เธอได้พบกับพระเยซู ความรู้สึกถึงการสูญเสียส่วนตัวของเธอ ซึ่งตัวมันเองก็แทบจะเกินกว่าที่เธอจะรับได้ ถูกทับถมด้วยความผิดหวังของเธอจากการล่มสลายของโครงการอันยิ่งใหญ่ที่จะสถาปนาพระอาณาจักรและช่วยชีวิตประชากรของเธอ เธอเคยแน่ใจมากว่าพระเยซูคือพระเมสสิยาห์ที่รอคอยมานาน ผู้ซึ่งจะมาปลดปล่อยอิสราเอล—และตอนนี้ความฝันอันงดงามทั้งหมดนั้นก็พังทลายลง เธอพยายามระลึกถึงสิ่งสร้างแรงบันดาลใจที่พระเยซูเคยตรัสไว้ แต่จิตใจของเธอถูกครอบงำด้วยภาพของความทุกข์ทรมานและการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ เธอจำได้ถึงพระดำรัสหลายครั้งของพระองค์ที่ว่าบุตรแห่งมนุษย์ต้องทนทุกข์ทรมาน แต่เธอก็ไม่สามารถเข้าใจความหมายของมันได้ เธอสับสนอย่างสิ้นเชิงและแหลกสลายเกินกว่าจะบรรยายได้

เช้าตรู่วันอาทิตย์ มารีย์อยู่หน้าคูหาฝังศพและกำลังร้องไห้ ก้อนหินถูกเลื่อนออกไปแล้ว และเธอคิดว่ามีคนขโมยพระศพไป เธอเห็นชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นคนทำสวนและถามเขาเกี่ยวกับพระศพ ชายคนนั้นพูดกับเธอว่า "มารีย์!" เมื่อได้ยินชื่อของเธอ เธอจำพระเยซูได้ และด้วยความประหลาดใจและความยินดีอย่างท่วมท้น เธอทรุดตัวลงกอดพระบาทของพระองค์ พระเยซูทรงบอกเธออย่าหน่วงเหนี่ยวพระองค์ไว้ แต่ให้ไปประกาศข่าวดีแก่ศิษย์คนอื่นๆ ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เธอวิ่งไปหาเพื่อนร่วมงานของเธอและประกาศว่า "ฉันได้เห็นองค์พระผู้เป็นเจ้าแล้ว"

ขณะที่รอคอยในกรุงเยรูซาเล็มเพื่อรับการล้างเดชะพระจิตเจ้าตามที่พระคริสต์ผู้ทรงกลับคืนพระชนมชีพได้ทรงบัญชาไว้ มารีย์ได้ภาวนาอย่างสม่ำเสมอร่วมกับศิษย์คนอื่นๆ และไตร่ตรองถึงความหมายของทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ตอนนี้ทุกอย่างดูแตกต่างออกไป เธอได้ผ่านพ้นจากความผิดหวังอันมืดมนไปสู่ความหวังอันสดใส ความทรงจำที่น่ายินดีและเป็นแรงบันดาลใจเกี่ยวกับพระเยซูหลั่งไหลเข้ามาในความรู้สึกนึกคิดของเธอ ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนแล้วสำหรับเธอว่าพระองค์ทรงเป็นพระเมสสิยาห์อย่างแท้จริง เหมือนที่เธอหวังไว้ เธอเริ่มเข้าใจพระดำรัสที่ขัดแย้งกันของพระอาจารย์ เกี่ยวกับความทุกข์ทรมานและความตายที่นำไปสู่ชีวิตใหม่ คำสอนส่วนใหญ่ของพระองค์ยังคงเป็นปริศนาสำหรับเธอ และเธอตั้งตารอคอยการเสด็จมาของพระผู้บรรเทา (Paraclete) ที่ทรงสัญญาไว้ ผู้ซึ่งจะทรงช่วยให้เธอเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของทุกสิ่งที่พระอาจารย์ได้ทรงกระทำและทรงสอน

ผ่านเรื่องราวในพระวรสาร ไม่ว่าจะถูกแต่งเติมหรือไม่ก็ตาม มารีย์ มักดาเลน ได้พูดกับเราข้ามศตวรรษ เพื่อเตือนใจเราถึงพลังของพระคริสต์ผู้ทรงกลับคืนพระชนมชีพ ในการเปลี่ยนแปลงความเฉื่อยชาให้เป็นความหลงใหล ความโศกเศร้าให้เป็นความยินดี ความผิดหวังให้เป็นความหวัง และความตายให้เป็นชีวิตใหม่ที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น