การเป็นนักบุญหมายความว่าอย่างไร?

การเป็นนักบุญหมายถึงการได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าในพระคริสตเจ้า เป็นผู้ที่ดีพร้อมและศักดิ์สิทธิ์ “เพราะฉะนั้น ท่านทั้งหลายจงเป็นคนดีเลิศ ดังที่พระบิดาเจ้าสวรรค์ของท่านทรงความดีเลิศเถิด” (มธ 5:48) นี่คือพระบัญชาที่เราได้รับจากพระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า “พระประสงค์ของพระเจ้าคือให้ท่านเป็นคนศักดิ์สิทธิ์” (1 ธส 4:3)

ทำไมพระเจ้า
  จึงปรารถนาให้เราศักดิ์สิทธิ์?

เพราะพระเจ้าทรงสร้างเรา “ตามภาพลักษณ์และตามความคล้ายคลึงของเรา” (ปฐก 1:26) และด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงตรัสว่า “จงทำตนให้ศักดิ์สิทธิ์และเป็นคนศักดิ์สิทธิ์ เพราะเราศักดิ์สิทธิ์” (ลนต 11:44) “พระองค์ผู้ทรงเรียกท่านทั้งหลายนั้นศักดิ์สิทธิ์ฉันใด ท่านก็จงเป็นคนศักดิ์สิทธิ์ในการดำเนินชีวิตทุกประการฉันนั้น” (1 ปต 1:15) ความศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้าคือจุดเริ่มต้น แหล่งกำเนิด และแบบอย่างของความศักดิ์สิทธิ์ทั้งปวง ยิ่งไปกว่านั้น ในศีลล้างบาป พระองค์ทรงทำให้เรามีส่วนร่วมในพระธรรมชาติของพระเจ้า ทรงรับเราเป็นบุตรของพระองค์ และดังนั้นพระองค์จึงปรารถนาให้บุตรของพระองค์ศักดิ์สิทธิ์เช่นเดียวกับที่พระองค์ทรงศักดิ์สิทธิ์

เราทุกคนถูกเรียก
  ให้มาสู่ความศักดิ์สิทธิ์แบบคริสตชนหรือไม่?

“ความศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่ความหรูหรา ไม่ใช่สิทธิพิเศษสำหรับคนเพียงไม่กี่คน หรือเป็นเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนธรรมดาสามัญ แท้จริงแล้วนี่คือจุดหมายปลายทางร่วมกันของมนุษย์ทุกคนที่ถูกเรียกให้มาเป็นบุตรของพระเจ้า เป็นกระแสเรียกสากลของผู้ที่ได้รับศีลล้างบาปทุกคน ความศักดิ์สิทธิ์ได้ถูกหยิบยื่นให้กับทุกคน” (สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16, การเข้าเฝ้าทั่วไป, 20 สิงหาคม 2008) คริสตชนทุกคนถูกเรียกให้มาเป็นคนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็คือ “ความสมบูรณ์ของชีวิตคริสตชนและความดีเลิศของความรักเมตตา และสิ่งนี้เกิดขึ้นได้โดยการรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างใกล้ชิดกับพระคริสตเจ้า และร่วมกับพระตรีเอกภาพผู้ทรงศักดิ์สิทธิ์ยิ่งในพระองค์ หนทางสู่ความศักดิ์สิทธิ์สำหรับคริสตชนต้องดำเนินไปตามวิถีแห่งกางเขน และจะบรรลุความสมบูรณ์ในวันแห่งการกลับคืนชีพของบรรดาผู้ชอบธรรม ซึ่งในวันนั้นพระเจ้าจะเป็นทุกสิ่งในทุกคน” (บทสรุปคำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก [Compendium of the CCC], ข้อ 428)

ความศักดิ์สิทธิ์เป็นไปได้อย่างไร?

คริสตชนมีความศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้วด้วยอาศัยศีลล้างบาป ความศักดิ์สิทธิ์ผูกพันอย่างแยกไม่ออกกับกระแสเรียกแห่งศีลล้างบาปของคริสตชนทุกคน ในสายน้ำแห่งศีลล้างบาป แท้จริงแล้วเราได้ “รับการชำระล้าง... ได้รับความศักดิ์สิทธิ์... และมีความชอบธรรมเดชะพระนามของพระเยซูคริสตองค์พระผู้เป็นเจ้า และเดชะพระจิตของพระเจ้าของเรา” (1 คร 6:11) เราได้รับการทำให้เป็นบุตรของพระเจ้าและมีส่วนร่วมในพระธรรมชาติของพระเจ้าอย่างแท้จริง จึงมีความศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง และเพราะเราศักดิ์สิทธิ์ในทางศีลศักดิ์สิทธิ์ (ในระดับแก่นแท้แห่งความเป็นคริสตชนของเรา) จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องเป็นคนศักดิ์สิทธิ์ในทางศีลธรรมด้วย นั่นคือ ในความคิด การพูด และการกระทำของเราตลอดทุกๆ วันและทุกช่วงเวลาของชีวิต อัครสาวกเปาโลเตือนเราให้ดำเนินชีวิต “อย่างที่สมกับผู้ศักดิ์สิทธิ์” (อฟ 5:3) และ “ในฐานะที่ท่านเป็นผู้ที่พระเจ้าทรงเลือกสรร เป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์และเป็นที่รักของพระองค์ จงสวมความเมตตากรุณา ความใจดี ความถ่อมตน ความอ่อนโยน และความอดทน” (คส 3:12)

ด้วยความช่วยเหลือของพระเจ้า เราต้องรักษา แสดงออก และทำให้ความศักดิ์สิทธิ์ที่เราได้รับในศีลล้างบาปนั้นสมบูรณ์แบบในชีวิตของเรา: จงเป็นในสิ่งที่คุณเป็น นี่คือหน้าที่ของทุกคน หน้าที่นี้สามารถทำให้เป็นจริงได้โดยการเลียนแบบพระเยซูคริสต์: ผู้ทรงเป็นหนทาง ความจริง และชีวิต เป็นแบบอย่าง ผู้ประทาน และผู้ทำให้ความศักดิ์สิทธิ์ทั้งปวงสมบูรณ์ พระองค์ทรงเป็นหนทางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเราจึงได้รับการกระตุ้นให้ปฏิบัติตามแบบอย่างของพระองค์และปรับตัวให้เข้ากับภาพลักษณ์ของพระองค์ เชื่อฟังในทุกสิ่งเหมือนที่พระองค์ทรงเชื่อฟังพระประสงค์ของพระบิดา ให้มีความรู้สึกนึกคิดเช่นเดียวกับที่อยู่ในพระเยซูคริสต์ ผู้ทรง “สละพระองค์เอง รับสภาพดุจทาส... ทรงเชื่อฟังจนถึงความตาย” (ฟป 2:7-8) และเพื่อพวกเรา พระองค์ “ทรงยอมเป็นคนยากจนทั้งๆ ที่ทรงมั่งคั่ง” (2 คร 8:9)

การเลียนแบบพระคริสตเจ้าและการกลายเป็นคนศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นไปได้ โดยการประทับอยู่ของพระจิตเจ้าในตัวเรา ผู้ทรงเป็นวิญญาณแห่งความศักดิ์สิทธิ์อันหลากหลายของพระศาสนจักรและของคริสตชนทุกคน แท้จริงแล้วคือพระจิตเจ้านี่เองที่ทรงขับเคลื่อนเราจากภายในให้รักพระเจ้าสุดจิตใจ สุดวิญญาณ สุดสติปัญญา และสุดกำลังของเรา (ดู มก 12:30) และให้รักซึ่งกันและกันดังที่พระคริสตเจ้าทรงรักเรา (ดู ยน 13:34)

อะไรคือเครื่องมือ
สำหรับการทำให้เราศักดิ์สิทธิ์?

เครื่องมือแรกและจำเป็นที่สุดคือความรัก ซึ่งพระเจ้าทรงหลั่งรดลงในจิตใจของเราผ่านทางพระจิตเจ้าที่ประทานให้กับเรา (ดู รม 5:5) และผ่านทางพระจิตเจ้านี้เองที่เรารักพระเจ้าเหนือสิ่งอื่นใดและรักเพื่อนมนุษย์เพราะรักพระองค์ แต่เพื่อให้ความรัก “เป็นดั่งเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่จะเติบโตและบังเกิดผลในจิตวิญญาณ สัตบุรุษแต่ละคนต้องเต็มใจรับฟังพระวาจาของพระเจ้า และลงมือปฏิบัติเพื่อทำให้พระประสงค์ของพระองค์สำเร็จไปโดยอาศัยความช่วยเหลือจากพระหรรษทานของพระองค์ แต่ละคนต้องมีส่วนร่วมในศีลศักดิ์สิทธิ์บ่อยๆ โดยเฉพาะศีลมหาสนิท และในพิธีกรรมต่างๆ แต่ละคนต้องอุทิศตนอย่างสม่ำเสมอให้กับการสวดภาวนา การปฏิเสธตนเอง การรับใช้อย่างแข็งขันแบบพี่น้อง และการฝึกฝนคุณธรรมทั้งปวง เพราะความรักเมตตาในฐานะที่เป็นสายใยแห่งความสมบูรณ์แบบและการทำให้ธรรมบัญญัติสำเร็จไป (ดู คส 3:14; รม 13:10) เป็นสิ่งที่อยู่เหนือเครื่องมือทั้งหมดที่ใช้บรรลุความศักดิ์สิทธิ์ มอบชีวิตให้กับเครื่องมือเหล่านั้น และทำให้มันบังเกิดผล ดังนั้นความรักต่อพระเจ้าและต่อเพื่อนมนุษย์นี่เองที่บ่งชี้ถึงการเป็นศิษย์ที่แท้จริงของพระคริสต์” (Lumen Gentium, ข้อ 42) ผู้มีความเชื่อทุกคนได้รับความช่วยเหลือตลอดการเดินทางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ด้วยพระหรรษทานแห่งศีลศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งพระคริสตเจ้าทรงประทานให้และมีเฉพาะเจาะจงในแต่ละศีล

ความศักดิ์สิทธิ์มีรูปแบบ
  และวิธีการที่หลากหลายหรือไม่?

มีแน่นอน ทุกคนสามารถและต้องเป็นคนศักดิ์สิทธิ์ตามพระพรและความรับผิดชอบของตนเอง ในเงื่อนไข หน้าที่ และสถานการณ์ชีวิตของแต่ละคน ดังนั้นจึงมีหนทางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ที่หลากหลาย เหมาะสมกับกระแสเรียกของแต่ละคน คริสตชนจำนวนมาก และฆราวาสหลายคนในหมู่พวกเขา ได้รับความศักดิ์สิทธิ์ในเงื่อนไขชีวิตที่แสนธรรมดาสามัญที่สุด

ทำไมพระศาสนจักรจึงศักดิ์สิทธิ์?

พระศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์เพราะ

• พระเจ้าผู้สูงสุดและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งคือผู้ก่อตั้ง

• ในพระศาสนจักรมีพระคริสตเจ้าประทับอยู่ พระองค์ทรงเป็นศีรษะของพระศาสนจักร ผู้ทรงมอบพระองค์เองเพื่อพระศาสนจักร เพื่อทำให้พระศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์และเป็นแหล่งกำเนิดของความศักดิ์สิทธิ์

• พระศาสนจักรได้รับการขับเคลื่อนโดยพระจิตเจ้า ผู้ทรงประทานชีวิตด้วยความรักเมตตาและทำให้มั่งคั่งด้วยพระพรพิเศษ (charisms)

• ในพระศาสนจักร พระวาจาของพระเจ้าได้รับการรักษาไว้อย่างซื่อสัตย์

• ในพระศาสนจักร มีเครื่องมือแห่งความรอดพ้นอย่างครบครัน พระศาสนจักรคือเครื่องมือของการทำให้ศักดิ์สิทธิ์ผ่านทางการประกาศพระวาจาของพระเจ้า การเฉลิมฉลองศีลศักดิ์สิทธิ์ การปฏิบัติความรักความเมตตาในการแสวงหาพระพักตร์ของพระคริสต์ในพี่น้องทุกคนอย่างสม่ำเสมอ พระศาสนจักรคือบ้านแห่งความศักดิ์สิทธิ์และความรักของพระคริสตเจ้าที่พระจิตเจ้าทรงหลั่งรดลงมา และก่อตัวเป็นวิญญาณของพระศาสนจักร

• ความศักดิ์สิทธิ์ของพระศาสนจักรคือแหล่งกำเนิดความศักดิ์สิทธิ์ของบรรดาบุตรของตน ดังนั้นพระศาสนจักรจึงได้รับการขนานนามอย่างถูกต้องว่าเป็นมารดาของบรรดานักบุญ ผู้ให้กำเนิดความศักดิ์สิทธิ์ด้วยความอุดมสมบูรณ์และยิ่งใหญ่

• พระศาสนจักรมีพระนางมารีย์พรหมจารีรวมอยู่ในหมู่สมาชิก: ในพระนาง พระศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ล้วนแล้ว ในพระนางพรหมจารีผู้ทรงรับพระพร พระศาสนจักรได้บรรลุถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ตนปราศจากมลทินและรอยเหี่ยวย่น

• ในพระศาสนจักร ตลอดทุกศตวรรษในประวัติศาสตร์ ความศักดิ์สิทธิ์แบบคริสตชนได้เบ่งบานในลักษณะที่พิเศษอย่างเหลือเชื่อ ทั้งความศักดิ์สิทธิ์ระดับวีรชนและระดับธรรมดา ซึ่งทำให้เกิดนักบุญจำนวนนับไม่ถ้วน

• ตลอดประวัติศาสตร์ พระศาสนจักรได้สร้างสรรค์ผลงานแห่งความรักเมตตาอย่างไม่สิ้นสุด

“ความศักดิ์สิทธิ์ของพระศาสนจักรยังได้รับการหล่อเลี้ยงเป็นพิเศษด้วยการปฏิบัติตามคำแนะนำที่หลากหลายซึ่งองค์พระผู้เป็นเจ้าของเราทรงเสนอไว้ในพระวรสารแก่บรรดาศิษย์ของพระองค์ สิ่งที่โดดเด่นในหมู่คำแนะนำเหล่านั้นคือของประทานอันล้ำค่าแห่งพระหรรษทานของพระเจ้า ซึ่งพระบิดาทรงประทานให้กับมนุษย์บางคน (ดู มธ 19:11; 1 คร 7:7) เพื่อว่าโดยความบริสุทธิ์ หรือการถือโสด พวกเขาจะสามารถอุทิศตนทั้งครบแด่พระเจ้าเพียงพระองค์เดียวได้ง่ายขึ้นด้วยหัวใจที่แบ่งแยกไม่ได้ (ดู 1 คร 7:32-34) การละเว้นอย่างสิ้นเชิงนี้เพื่อเห็นแก่อาณาจักรสวรรค์ ได้รับการยกย่องเป็นพิเศษจากพระศาสนจักรเสมอมา ว่าเป็นเครื่องหมายแห่งความรักเมตตาและแรงกระตุ้นสู่ความรักนั้น เช่นเดียวกับเป็นแหล่งน้ำพุอันเป็นเอกลักษณ์ของความอุดมสมบูรณ์ทางจิตวิญญาณในโลก” (Lumen Gentium, ข้อ 42)

ความศักดิ์สิทธิ์ของพระศาสนจักรคือ

• สิ่งจำเป็นสำหรับพระศาสนจักร

• ความสมบูรณ์ของชีวิตคริสตชน ที่ดำเนินชีวิตในความสัมพันธ์กับพระเจ้า

• เป้าหมายที่ทุกสิ่งทุกอย่างมุ่งหน้าไป

• พระสิริรุ่งโรจน์ที่แท้จริงของพระเจ้า

• ข้อพิสูจน์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดถึงความน่าเชื่อถือของพระศาสนจักร

พระศาสนจักรนั้นศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องการการชำระให้บริสุทธิ์อยู่เสมอ ความจริงแล้ว สมาชิกทุกคนบนโลกนี้ต่างตระหนักดีว่าตนเป็นคนบาป ต้องการการกลับใจและการชำระให้บริสุทธิ์อยู่เสมอ พระศาสนจักรโอบกอดผู้คนที่อ่อนแอซึ่งยอมรับว่าตนเป็นคนบาปและจำเป็นต้องขอและรับการอภัยบาปจากพระเจ้า ดังนั้น พระศาสนจักรจึงทนทุกข์และทำพลีกรรมชดเชยสำหรับบาปเหล่านี้ ซึ่งพระศาสนจักรมีอำนาจที่จะรักษาบุตรของตนด้วยพระโลหิตของพระคริสตเจ้าและของประทานแห่งพระจิต

ทำไมพระศาสนจักรจึงประกาศ
  แต่งตั้งบุตรบางคนของตนให้เป็นนักบุญ?

“โดยการประกาศแต่งตั้งสัตบุรุษบางคนเป็นนักบุญ นั่นคือ การประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาได้ปฏิบัติคุณธรรมระดับวีรชนและดำเนินชีวิตด้วยความซื่อสัตย์ต่อพระหรรษทานของพระเจ้า พระศาสนจักรตระหนักถึงอำนาจของพระจิตแห่งความศักดิ์สิทธิ์ภายในพระศาสนจักรเอง และค้ำจุนความหวังของผู้มีความเชื่อโดยการเสนอเรื่องราวของบรรดานักบุญให้เป็นแบบอย่างและผู้เสนอวิงวอนแทนพวกเขา” (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก [CCC], ข้อ 828) ตั้งแต่เริ่มต้น พระศาสนจักรเชื่อเสมอมาว่าบรรดาอัครสาวกและมรณสักขีมีความเป็นหนึ่งเดียวกับเราอย่างแนบแน่นในพระคริสตเจ้า ได้เฉลิมฉลองเทิดทูนพวกท่านเป็นพิเศษร่วมกับพระนางมารีย์พรหมจารีและบรรดาทูตสวรรค์ และได้วิงวอนขอการสวดอ้อนวอนจากท่านเหล่านั้นด้วยความศรัทธา และตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พระศาสนจักรได้นำเสนอชายหญิงบางคนซึ่งเป็นแบบอย่างอันสว่างไสวแห่งความรักเมตตาและคุณธรรมตามพระวรสารอื่นๆ เพื่อให้สัตบุรุษได้เลียนแบบ เคารพ และวิงวอนขอ

มีข้อโต้แย้งอะไรบ้างที่ต่อต้านเรื่องนักบุญ?

บางคนพูดเป็นนัยว่านักบุญเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การขยายอิทธิพลของพระศาสนจักรคาทอลิก สำหรับคนอื่นๆ การนำเสนอนักบุญและบุญราศีใหม่ๆ ซึ่งมีความหลากหลายในแง่ของประเภท สัญชาติ และวัฒนธรรม ไม่เป็นอะไรมากไปกว่าการดำเนินการทางการตลาดเรื่องความศักดิ์สิทธิ์ โดยมีเจตนาเพื่อส่งเสริมความเป็นผู้นำของสถาบันสันตะปาปาในสังคมพลเรือนยุคปัจจุบัน ท้ายที่สุด มีบางคนที่มองว่าการประกาศแต่งตั้งนักบุญและความศรัทธาต่อนักบุญเป็นสิ่งที่ล้าสมัยและเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากยุคแห่งชัยชนะทางศาสนา ซึ่งแปลกแยกหรือขัดแย้งกับเจตนารมณ์และตัวอักษรของสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ซึ่งเน้นย้ำอย่างมากถึงกระแสเรียกของคริสตชนทุกคนสู่ความศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่ตั้งข้อโต้แย้งเหล่านี้ ไม่ได้นำบทบาทอันยิ่งใหญ่และความสำคัญที่แท้จริงของบรรดานักบุญในพระศาสนจักรมาพิจารณาอย่างเหมาะสม

สำหรับพระศาสนจักร บรรดานักบุญคือใคร?

บรรดานักบุญคือ

• ผู้ที่เพ่งพินิจพระเจ้าหนึ่งเดียวและสามพระวิภาคอย่างชัดเจนแล้ว ในฐานะพลเมืองของนครเยรูซาเล็มแห่งสวรรค์ พวกท่านขับร้องสรรเสริญพระสิริรุ่งโรจน์และพระเมตตาของพระเจ้าอย่างไม่หยุดหย่อน โดยได้ผ่านพ้นปัสกาจากโลกนี้ไปสู่พระบิดาแล้ว

• “เปรียบดั่งสีของสเปกตรัมเมื่อสัมพันธ์กับแสงสว่าง” (คำอธิบายของนักเขียนชาวฝรั่งเศส Jean Guitton) เพราะโทนสีและจุดเด่นที่มีในแต่ละคนนั้นสะท้อนให้เห็นถึงแสงสว่างแห่งความศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า

• ศิษย์ที่โดดเด่นขององค์พระผู้เป็นเจ้า ออริเจน (Origen) ยืนยันเรื่องนี้อย่างหนักแน่นว่า: “บรรดานักบุญคือภาพลักษณ์ของภาพลักษณ์ โดยพระบุตรทรงเป็นภาพลักษณ์นั้น” (On Prayer, 22, 4) พวกท่านคือเงาสะท้อนของแสงสว่างแห่งพระคริสต์ผู้ทรงกลับคืนพระชนมชีพ เช่นเดียวกับใบหน้าของเด็กที่เราสามารถมองเห็นเค้าโครงหน้าของพ่อแม่ได้อย่างชัดเจน ในใบหน้าของนักบุญ เค้าโครงพระพักตร์ของพระคริสตเจ้าก็ได้ค้นพบรูปแบบการแสดงออกแบบใหม่

• แบบอย่างของชีวิตตามพระวรสารซึ่งพระศาสนจักรรับรองคุณธรรมระดับวีรชนของพวกท่าน โดยแนะนำให้เราเลียนแบบ พวกท่านคือการทำให้พระวรสารเป็นรูปธรรมในชีวิตประจำวัน และดังนั้นจึงเป็นหนทางให้เราได้สัมผัสกับพระคริสตเจ้าอย่างแท้จริง พวกท่าน “เป็นแหล่งที่มาและจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูเสมอมาในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดในประวัติศาสตร์ของพระศาสนจักร” (สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2, Christifideles Laici, ข้อ 16) “พวกท่านช่วยพระศาสนจักรให้พ้นจากความธรรมดาสามัญ ปฏิรูปพระศาสนจักรจากภายใน กระตุ้นให้พระศาสนจักรเป็นอย่างที่ควรจะเป็น นั่นคือเจ้าสาวของพระคริสต์ที่ปราศจากมลทินหรือรอยเหี่ยวย่น (ดู อฟ 5:27)” (สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2, สุนทรพจน์ต่อเยาวชนเมืองลุกกา, 23 กันยายน 1989) และพระคาร์ดินัล โยเซฟ รัตซิงเกอร์ ได้ยืนยันอย่างถูกต้องว่า “ไม่ใช่คนส่วนใหญ่ที่กระจัดกระจายซึ่งก่อตัวขึ้นในพระศาสนจักรที่นั่นที่นี่ที่จะเป็นตัวกำหนดเส้นทางที่พระศาสนจักรและเราจะดำเนินไป บรรดานักบุญต่างหากที่เป็นคนกลุ่มใหญ่ที่แท้จริงและมีความสำคัญ และจากพวกท่านนี่เองที่เรายึดเป็นทิศทาง ให้เรายึดติดกับพวกท่าน! พวกท่านแสดงให้เห็นถึงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในตัวมนุษย์ สิ่งนิรันดรในกาลเวลา”

• พยานทางประวัติศาสตร์ถึงการเรียกสากลสู่ความศักดิ์สิทธิ์ ในฐานะผลไม้ที่โดดเด่นที่สุดของการไถ่กู้ของพระคริสตเจ้า พวกท่านเป็นข้อพิสูจน์ว่าพระเจ้าทรงเรียกบุตรของพระองค์ให้บรรลุถึงความสมบูรณ์ของพระคริสตเจ้า (ดู อฟ 4:13; คส 1:28) ในทุกยุคสมัยและในหมู่คนทุกชาติ ในสภาพทางสังคมและวัฒนธรรมที่หลากหลายที่สุดและในสถานะชีวิตที่แตกต่างกัน พวกท่านแสดงให้เห็นว่ามวลชนสามารถเข้าถึงความศักดิ์สิทธิ์ได้ หรือแม้แต่ทุกคนก็เข้าถึงได้ และดังนั้นความศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นสิ่งที่สามารถเลียนแบบได้ ด้วยความเป็นรูปธรรมทั้งในส่วนบุคคลและทางประวัติศาสตร์ พวกท่านแสดงให้เห็นว่าพระวรสารและชีวิตใหม่ในพระคริสตเจ้าไม่ใช่สังคมอุดมคติหรือเป็นเพียงระบบค่านิยม แต่เป็น “เชื้อแป้ง” และ “เกลือ” ที่สามารถนำความเชื่อแบบคริสตชนมาสู่ชีวิตทั้งภายในและจากภายในวัฒนธรรม พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ และยุคสมัยทางประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน

• การแสดงออกถึงความเป็นคาทอลิกหรือความเป็นสากลของความเชื่อแบบคริสตชนและของพระศาสนจักรที่ดำเนินชีวิต ปกป้อง และเผยแพร่ความเชื่อนั้น “ลมอยากพัดไปที่ใดก็พัดไปที่นั่น ท่านได้ยินเสียงลม แต่ไม่รู้ว่าลมมาจากไหนและจะไปที่ใด ทุกคนที่บังเกิดจากพระจิตเจ้าก็เป็นเช่นนี้” (ยน 3:8) บรรดานักบุญคือการแสดงออกของพระจิตเจ้าองค์เดียวกันนั้นและได้ดำเนินชีวิตด้วยความเชื่อเดียวกัน ความเป็นสากลนี้ยืนยันว่าความศักดิ์สิทธิ์ไม่มีพรมแดนและไม่ได้ตายไปจากพระศาสนจักร ตรงกันข้าม มันยังคงมีความเกี่ยวข้องกันอย่างมีชีวิตชีวา โลกเปลี่ยนไป แต่บรรดานักบุญ แม้ว่าพวกท่านเองจะเปลี่ยนไปตามโลกที่เปลี่ยนแปลง แต่ก็ยังคงเป็นตัวแทนของพระพักตร์ที่มีชีวิตแบบเดียวกันของพระคริสตเจ้าเสมอ พวกท่านส่องประกายแสงสะท้อนแห่งแสงสว่างของพระเจ้าให้กับโลก พวกท่านเป็นพยานที่มองเห็นได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์อันลึกลับและเป็นสากลของพระศาสนจักร

• รูปแบบการประกาศข่าวดีและอำนาจการสอนที่แท้จริงและสม่ำเสมอ พระศาสนจักรต้องการผสมผสานการเทศนาความจริงและคุณค่าของพระวรสารเข้ากับการนำเสนอบรรดานักบุญที่ได้ดำเนินชีวิตตามความจริงและคุณค่าเหล่านั้นอย่างเป็นแบบอย่าง

• ผู้ที่ถวายสิริรุ่งโรจน์แด่พระเจ้าในขณะที่ให้เกียรติแก่มนุษย์ เพราะ “พระสิริรุ่งโรจน์ของพระเจ้าคือมนุษย์ที่มีชีวิตอย่างสมบูรณ์” (นักบุญอิเรเนอุส)

• เครื่องหมายแห่งความสามารถของความเชื่อแบบคริสตชนและของพระศาสนจักรในการหยั่งรากลึก (inculturated) ในชีวิตของชนชาติและวัฒนธรรมต่างๆ

• ผู้เสนอวิงวอนและเพื่อนของผู้มีความเชื่อที่ยังคงเป็นผู้แสวงบุญบนโลกนี้ เพราะบรรดานักบุญ แม้ว่าพวกท่านจะดื่มด่ำอยู่ในความสุขนิรันดรของพระเจ้า แต่พวกท่านก็รับรู้ถึงความปรารถนาของพี่น้อง และร่วมเดินทางไปกับพวกเขาด้วยการอธิษฐานภาวนาและการสนับสนุน

• ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรมทางวัฒนธรรม บรรดานักบุญได้ทำให้เกิดการสร้างรูปแบบทางวัฒนธรรมใหม่ๆ คำตอบใหม่ๆ ต่อปัญหาและความท้าทายอันยิ่งใหญ่ของประชาชน และการพัฒนาใหม่ๆ ของมนุษยชาติในการเดินทางของประวัติศาสตร์ บรรดานักบุญเปรียบเสมือนประภาคาร: พวกท่านได้แสดงให้คนอื่นเห็นถึงความเป็นไปได้ที่มีอยู่ในธรรมชาติของมนุษย์ สิ่งนี้ทำให้พวกท่านมีความน่าสนใจในแง่ของวัฒนธรรมด้วยเช่นกัน อองรี แบร์กซอน (Henri Bergson) นักปรัชญาชาวฝรั่งเศสผู้ยิ่งใหญ่แห่งศตวรรษที่ 20 ได้ตั้งข้อสังเกตว่า “บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ไม่ใช่ผู้พิชิต แต่คือบรรดานักบุญ”

พระศาสนจักรประกาศยอมรับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเมื่อได้ประกาศด้วยความกตัญญูต่อพระเจ้าพระบิดาว่า “โดยวิถีชีวิตของพวกท่าน [บรรดานักบุญ] พระองค์ทรงเสนอแบบอย่างให้แก่เรา โดยความสัมพันธ์กับพวกท่าน พระองค์ทรงประทานเพื่อนร่วมทางแก่เรา โดยการวิงวอนของพวกท่าน เราได้รับการสนับสนุนที่มั่นคง” (บทนำขอบพระคุณสำหรับนักบุญ แบบที่ 1, หนังสือมิสซาจารีตโรมัน)

“เมื่อไปเยือนสวนเพาะพันธุ์พฤกษศาสตร์ เรามักประหลาดใจกับความหลากหลายของต้นไม้และดอกไม้ และมักจะดึงดูดให้เรานึกถึงจินตนาการของพระผู้สร้างที่ได้มอบสวนอันยอดเยี่ยมให้กับโลก ความรู้สึกประหลาดใจที่คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นกับเราเมื่อเราพิจารณาถึงภาพแห่งความเป็นนักบุญ: โลกปรากฏต่อเราดั่ง 'สวน' ที่ซึ่งพระจิตของพระเจ้าได้ประทานชีวิตด้วยจินตนาการอันน่าชื่นชมให้กับชายหญิงผู้เป็นนักบุญจำนวนมหาศาล ในทุกยุคสมัยและทุกสภาพสังคม ทุกภาษา ชนชาติ และวัฒนธรรม แต่ละคนก็แตกต่างกันไป มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในบุคลิกภาพและพระพรพิเศษทางจิตวิญญาณของตน อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดได้รับการประทับ 'ตรา' ของพระเยซู (ดู วว 7:3) หรือรอยประทับแห่งความรักของพระองค์ที่แสดงให้เห็นผ่านกางเขน พวกเขาทุกคนอยู่ในความชื่นชมยินดี ในงานเลี้ยงฉลองที่ไม่มีวันสิ้นสุด แต่เช่นเดียวกับพระเยซู พวกเขาบรรลุเป้าหมายนี้โดยผ่านความยากลำบากและการทดลอง (ดู วว 7:14) แต่ละคนแบกรับส่วนแบ่งแห่งการเสียสละของตนเองเพื่อที่จะมีส่วนร่วมในพระสิริรุ่งโรจน์ของการกลับคืนพระชนมชีพ” (สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16, บทภาวนาทูตสวรรค์แจ้งข่าว, 1 พฤศจิกายน 2008)

ความแตกต่างระหว่างนักบุญ (saint)
  และบุญราศี (blessed) คืออะไร?

• ในส่วนของความมั่นใจว่าทั้งคู่ล้วนอยู่ในสวรรค์ ไม่มีความแตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย

• ในส่วนของขั้นตอน: โดยปกติคริสตชนจะได้รับการประกาศเป็นบุญราศีก่อน (การแต่งตั้งเป็นบุญราศี) และหลังจากนั้น หากเป็นไปได้ จะได้รับการประกาศเป็นนักบุญ (การแต่งตั้งเป็นนักบุญ)

• ในส่วนของผู้มีอำนาจในการประกาศว่าใครคือบุญราศีหรือนักบุญ จะเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาเสมอ ผู้ซึ่งใช้อำนาจของพระสันตะปาปาในระดับสมณสาส์นเพื่อประกาศบุญราศีหรือนักบุญ

• ในส่วนของความศรัทธาต่อพวกท่าน:

  • ความศรัทธาต่อบุญราศีนั้น ได้รับอนุญาต แต่ไม่ได้เป็นการบังคับ และจำกัดอยู่เฉพาะในสังฆมณฑลหรือคณะนักบวชที่เฉพาะเจาะจง หากไม่ได้รับอนุญาตจากสันตะสำนัก บุญราศีจะไม่สามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์อุปถัมภ์ โบสถ์หรือวัดน้อยไม่สามารถตั้งชื่อตามพวกท่านได้ แท่นบูชาไม่สามารถเสกอุทิศให้พวกท่านได้ และวันฉลองของพวกท่านไม่สามารถรวมอยู่ในปฏิทินระดับชาติหรือระดับสังฆมณฑลได้ พวกท่านสามารถถูกวาดหรือปั้นโดยมีรัศมี (halo) รอบศีรษะได้ แต่ต้องไม่มีมงกุฎซึ่งสงวนไว้สำหรับนักบุญ

  • การประกาศแต่งตั้งเป็นนักบุญเป็นการขยายความศรัทธาให้ครอบคลุมไปทั่วทั้งพระศาสนจักร เป็นข้อบังคับ ด้วยการประกาศอย่างเป็นทางการเด็ดขาด ผู้ที่ได้รับการประกาศเป็นนักบุญสามารถมีโบสถ์และแท่นบูชาที่อุทิศให้พวกท่านได้ สามารถได้รับเลือกเป็นองค์อุปถัมภ์ และพระธาตุของพวกท่านสามารถได้รับการเคารพในโบสถ์ทุกแห่งได้

มีนักบุญและบุญราศีมากเกินไปหรือไม่?

สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ได้ตอบข้อโต้แย้งนี้ดังนี้: “บางครั้งมีคนพูดกันว่าทุกวันนี้มีการประกาศบุญราศีมากเกินไป อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการสะท้อนความเป็นจริงซึ่งโดยพระหรรษทานของพระเจ้ามันก็เป็นอย่างที่มันเป็น สิ่งนี้ยังตอบสนองต่อความปรารถนาที่แสดงออกโดยสังคายนา พระวรสารแผ่ขยายไปทั่วโลกและสารของพระวรสารได้หยั่งรากลึกจนการประกาศบุญราศีจำนวนมากสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการทำงานของพระจิตเจ้าและความมีชีวิตชีวาที่หลั่งไหลมาจากพระองค์ในแวดวงที่สำคัญที่สุดของพระศาสนจักร นั่นคือความศักดิ์สิทธิ์ แท้จริงแล้วคือสังคายนานั่นเองที่ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการเรียกสากลสู่ความศักดิ์สิทธิ์” (สุนทรพจน์เปิดการประชุมคณะคาร์ดินัลวาระพิเศษ เพื่อเตรียมการสำหรับปีศักดิ์สิทธิ์ ค.ศ. 2000, 13-14 มิถุนายน 1994) พระองค์ยังทรงเขียนอีกว่า “ความเคารพอย่างสูงสุดที่พระศาสนจักรทั้งหมดสามารถถวายแด่พระคริสตเจ้าในวาระเริ่มต้นสหัสวรรษที่สาม จะเป็นการแสดงให้เห็นถึงการประทับอยู่อันทรงอานุภาพของพระผู้ไถ่ผ่านทางผลลัพธ์แห่งความเชื่อ ความหวัง และความรัก ที่มีอยู่ในชายและหญิงต่างภาษาและเชื้อชาติ ผู้ซึ่งได้ติดตามพระคริสตเจ้าในกระแสเรียกคริสตชนรูปแบบต่างๆ” (สมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2, Tertio Millennio Adveniente, ข้อ 37) ดังนั้น จึงมีเหตุผลมากมายซึ่งสามารถสรุปได้ดังนี้:

• บรรดานักบุญถูกทำให้ศักดิ์สิทธิ์โดยพระเจ้า และหากมีนักบุญ พระศาสนจักรก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะยอมรับและแนะนำพวกท่าน

• สังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ได้กล่าวถึงการเรียกสากลสู่ความศักดิ์สิทธิ์

• การเพิ่มขึ้นของพระศาสนจักรท้องถิ่นนำมาซึ่งการเพิ่มขึ้นของแบบอย่างแห่งความศักดิ์สิทธิ์

• ความศักดิ์สิทธิ์เป็นหนทางที่ง่ายที่สุดสู่เอกภาพของพระศาสนจักร และดังนั้นจึงมีความหมายเชิงลึกในการส่งเสริมคริสตสัมพันธ์ (ecumenical implications)

• เราเชื่อ ดังที่เราได้รับการเตือนความจำโดยบทข้าพเจ้าเชื่อของบรรดาอัครสาวก (Apostolic Symbol) ที่เราสวดในทุกมิสซาว่า พระศาสนจักรเป็น “หนึ่งเดียว ศักดิ์สิทธิ์...”