พระจิตทรงอภิเษกพระสงฆ์และทรงปรับเปลี่ยนเขาให้เหมือนกับพระเยซูคริสตเจ้าผู้ทรงเป็นศีรษะและชุมพาบาล พระจิตทรงสร้างความผูกพันซึ่งอยู่ลึกในตัวตนของพระสงฆ์ ความผูกพันนี้เรียกร้องให้เขายอมรับและดำเนินชีวิตอย่างเป็นส่วนตัว อย่างมีอิสระ และอย่างมีสติ ผ่านความสนิทสัมพันธ์แห่งชีวิตและความรักที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และผ่านการมีส่วนร่วมในความรู้สึกและท่าทีของพระเยซูคริสตเจ้าอย่างกว้างขวางและลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในความผูกพันระหว่างองค์พระผู้เป็นเจ้าและพระสงฆ์ (ซึ่งเป็นทั้งความผูกพันเชิงภววิทยาและจิตวิทยา เป็นทั้งความผูกพันทางศีลศักดิ์สิทธิ์และศีลธรรม) คือรากฐานและพลังสำหรับ “ชีวิตตามพระจิต” และ “ความเด็ดเดี่ยวตามพระวรสาร” ซึ่งพระสงฆ์ทุกคนถูกเรียกมา

[พระเยซูเจ้า] ทรงสนับสนุนเรา ให้เราเพ่งสายตาไปที่พระองค์ใหม่อยู่เสมอและเอื้อมมือไปหาพระองค์ ให้เรายอมให้พระหัตถ์ของพระองค์จับมือเรา แล้วเราจะไม่จมลง...

หนึ่งในบทภาวนาที่ข้าพเจ้าชอบที่สุดคือคำขอที่พิธีกรรมวางไว้บนริมฝีปากของเราก่อนรับศีลมหาสนิท: “... โปรดอย่าปล่อยให้ข้าพเจ้าพลัดพรากจากพระองค์เลย” ให้เราขออย่าให้เราหลุดพ้นจากความสนิทสัมพันธ์กับพระกายของพระองค์ กับองค์พระคริสตเจ้าเอง ขออย่าให้เราหลุดพ้นจากธรรมล้ำลึกแห่งศีลมหาสนิท ให้เราขอให้พระองค์อย่าปล่อยมือเราเลย...

องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงวางพระหัตถ์บนเรา พระองค์ทรงแสดงความหมายของท่าทีนี้ด้วยคำพูดเหล่านี้: “เราจะไม่เรียกท่านว่าเป็นผู้รับใช้อีกต่อไป เพราะผู้รับใช้ย่อมไม่รู้ว่านายของตนทำอะไร แต่เราเรียกท่านว่าเป็นมิตร เพราะเราได้แจ้งให้ท่านรู้ทุกสิ่งที่เราได้ยินมาจากพระบิดาของเรา” (ยว 15:15)

เราจะไม่เรียกท่านว่าเป็นผู้รับใช้อีกต่อไป แต่เป็นมิตร: ในคำพูดเหล่านี้ เราสามารถรับรู้ถึงการก่อตั้งความเป็นพระสงฆ์ได้อย่างแท้จริง องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงทำให้เราเป็นมิตรของพระองค์ พระองค์ทรงมอบหมายทุกสิ่งแก่เรา พระองค์ทรงมอบพระองค์เองแก่เรา เพื่อเราจะได้พูดในพระนามของพระองค์ ในฐานะบุคคลของพระคริสตเจ้า (in persona Christi capitis)

ช่างเป็นความไว้วางใจเสียนี่กระไร! พระองค์ทรงมอบพระองค์เองไว้ในมือของเราอย่างแท้จริง... เราจะไม่เรียกท่านว่าเป็นผู้รับใช้อีกต่อไป แต่เป็นมิตร นี่คือความหมายลึกซึ้งของการเป็นพระสงฆ์: การกลายเป็นมิตรของพระเยซูคริสตเจ้า สำหรับมิตรภาพนี้ เราต้องให้คำมั่นสัญญาใหม่ทุกวัน... เราต้องนำความสนิทสัมพันธ์ทางความคิดกับพระเยซูเจ้ามาปฏิบัติ ดังที่นักบุญเปาโลบอกเราในจดหมายถึงชาวฟิลิปปี (เทียบ ฟป 2:2-5) และความสนิทสัมพันธ์ทางความคิดนี้ไม่ใช่เรื่องทางปัญญาล้วนๆ แต่เป็นการแบ่งปันความรู้สึกและเจตจำนง และดังนั้น จึงหมายถึงการกระทำด้วย ซึ่งหมายความว่าเราควรรู้จักพระเยซูเจ้าในวิธีที่เป็นส่วนตัวมากขึ้นเรื่อยๆ รับฟังพระองค์ ใช้ชีวิตร่วมกับพระองค์ และอยู่กับพระองค์

การรับฟังพระองค์—ในพระวจนาดมัย (lectio divina) นั่นคือ การอ่านพระคัมภีร์ในวิธีที่ไม่ใช่วิชาการแต่เป็นวิธีฝ่ายจิต ด้วยวิธีนี้ เราเรียนรู้ที่จะพบกับพระเยซูเจ้าที่ประทับอยู่ ผู้ทรงตรัสกับเรา เราต้องใช้เหตุผลและไตร่ตรองถึงพระวาจาและการกระทำของพระองค์ ต่อหน้าพระองค์และร่วมกับพระองค์ การอ่านพระคัมภีร์คือการภาวนา มันต้องเป็นการภาวนา—มันต้องเกิดจากการภาวนาและนำไปสู่การภาวนา

ผู้นิพนธ์พระวรสารบอกเราว่า องค์พระผู้เป็นเจ้ามักจะเสด็จปลีกตัว—ตลอดทั้งคืน—“ไปยังภูเขา” เพื่อภาวนาตามลำพัง เราก็ต้องการ “ภูเขา” เหล่านี้เช่นกัน: สิ่งเหล่านี้คือยอดเขาภายในที่เราต้องปีนป่าย เป็นภูเขาแห่งการภาวนา ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่มิตรภาพจะพัฒนาขึ้น ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราสามารถทำหน้าที่รับใช้แบบพระสงฆ์ของเราได้ ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราสามารถนำพระคริสตเจ้าและพระวรสารของพระองค์ไปสู่มนุษย์ชายหญิง

การทำกิจกรรมเพียงอย่างเดียวอาจดูเป็นวีรกรรม แต่ในท้ายที่สุด การกระทำภายนอกจะไร้ผลและสูญเสียประสิทธิภาพ หากไม่ได้เกิดจากความสนิทสัมพันธ์ภายในอย่างลึกซึ้งกับพระคริสตเจ้า เวลาที่เราใช้ไปกับสิ่งนี้คือเวลาของกิจกรรมทางงานอภิบาลอย่างแท้จริง เป็นกิจกรรมทางงานอภิบาลที่แท้จริง เหนือสิ่งอื่นใด พระสงฆ์ต้องเป็นบุรุษแห่งการภาวนา

โลกที่วุ่นวายกับการทำกิจกรรมอย่างบ้าคลั่ง มักจะสูญเสียทิศทางของตน การกระทำและศักยภาพของมันจะกลายเป็นการทำลายล้าง หากขาดพลังของการภาวนา พลังซึ่งเป็นสายน้ำแห่งชีวิตที่ไหลมาหล่อเลี้ยงดินแดนที่แห้งแล้ง

เราจะไม่เรียกท่านว่าเป็นผู้รับใช้อีกต่อไป แต่เป็นมิตร แก่นแท้ของความเป็นพระสงฆ์คือการเป็นมิตรของพระเยซูคริสตเจ้า ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราสามารถพูดในฐานะบุคคลของพระคริสตเจ้าได้อย่างแท้จริง แม้ว่าความห่างเหินภายในจากพระคริสตเจ้าจะไม่สามารถทำลายความสมบูรณ์ของศีลศักดิ์สิทธิ์ได้ก็ตาม การเป็นมิตรของพระเยซูเจ้า การเป็นพระสงฆ์ หมายถึงการเป็นบุรุษแห่งการภาวนา ด้วยวิธีนี้ เรารู้จักพระองค์และหลุดพ้นจากความไม่รู้ของผู้รับใช้ธรรมดา ดังนั้น เราจึงเรียนรู้ที่จะดำเนินชีวิต ทนทุกข์ และกระทำร่วมกับพระองค์และเพื่อพระองค์

การเป็นมิตรกับพระเยซูเจ้าย่อมเป็นมิตรภาพกับผู้ติดตามพระองค์เสมอ เราจะเป็นมิตรของพระเยซูเจ้าได้ ก็ต่อเมื่ออยู่ในความสนิทสัมพันธ์กับพระคริสตเจ้าทั้งหมด กับพระเศียรและพระกาย; ในเถาองุ่นที่แข็งแรงของพระศาสนจักรซึ่งองค์พระผู้เป็นเจ้าประทานชีวิตให้...

ข้าพเจ้าต้องการจบการเทศน์นี้ด้วยคำพูดเกี่ยวกับ อันเดรอา ซานโตโร พระสงฆ์จากสังฆมณฑลโรมผู้ถูกลอบสังหารที่เมืองเทรบิซอนด์ขณะที่เขากำลังภาวนา... [คุณพ่อซานโตโรกล่าวว่า:] “ข้าพเจ้าอยู่ที่นี่เพื่ออาศัยอยู่ท่ามกลางผู้คนเหล่านี้ และทำให้พระเยซูเจ้าทรงทำเช่นนั้นได้ด้วยการให้พระองค์ยืมเนื้อหนังของข้าพเจ้า... บุคคลจะสามารถนำความรอดพ้นได้ ก็ต่อเมื่อเขามอบเนื้อหนังของตนเองเท่านั้น เราต้องแบกรับความชั่วร้ายในโลกและแบ่งปันความเจ็บปวด โดยรับเอามาไว้ในเนื้อหนังของตนเองดังที่พระเยซูเจ้าทรงกระทำ”

พระเยซูเจ้าทรงรับเอาเนื้อหนังของเรา ให้เรามอบเนื้อหนังของเราแด่พระองค์ ด้วยวิธีนี้ พระองค์สามารถเสด็จมาในโลกและเปลี่ยนแปลงโลกได้

ท่านกำลังปฏิบัติหน้าที่ดูแลวิญญาณอยู่หรือ?... ดังนั้น อย่าละเลยตนเอง อย่ามอบตนเองให้ผู้อื่นจนไม่เหลือสิ่งใดของตนเองเพื่อตนเอง ท่านควรจดจำวิญญาณที่ท่านเป็นผู้อภิบาลไว้อย่างแน่นอน แต่ต้องไม่ลืมตนเอง พี่น้องของข้าพเจ้า อย่าลืมว่าไม่มีสิ่งใดที่จำเป็นต่อนักบวชทุกคนมากไปกว่าการรำพึง ซึ่งนำหน้า มาพร้อมกับ และติดตามการกระทำทั้งหมดของเรา: ประกาศกกล่าวว่า ข้าพเจ้าจะร้องเพลง และข้าพเจ้าจะรำพึง (เทียบ สดด 101:1) หากท่านโปรดศีลศักดิ์สิทธิ์ พี่น้องของข้าพเจ้า จงรำพึงถึงสิ่งที่ท่านกำลังทำ หากท่านถวายมิสซา จงรำพึงถึงสิ่งที่ท่านกำลังถวาย หากท่านสวดเพลงสดุดีในหมู่คณะ จงรำพึงว่าท่านกำลังพูดกับใครและพูดเรื่องอะไร หากท่านกำลังนำทางวิญญาณ จงรำพึงว่าพวกเขาได้รับการชำระล้างด้วยพระโลหิตของใคร

ชีวิตการภาวนาของพระสงฆ์โดยเฉพาะ จำเป็นต้องได้รับ “การปฏิรูป” อย่างต่อเนื่อง ประสบการณ์สอนว่าในการภาวนา บุคคลไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่กับผลกำไรในอดีตได้ ทุกวัน เราไม่เพียงแต่ต้องรื้อฟื้นความซื่อสัตย์ภายนอกของเราต่อเวลาภาวนา (โดยเฉพาะเวลาที่อุทิศให้กับการสวดทำวัตร และเวลาที่ปล่อยให้เป็นทางเลือกส่วนตัวและไม่ได้ถูกบังคับด้วยเวลาที่กำหนดไว้ของการรับใช้ทางพิธีกรรม) แต่เรายังต้องพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อสัมผัสประสบการณ์การพบปะส่วนตัวอย่างแท้จริงกับพระเยซูเจ้า การสนทนาด้วยความไว้วางใจกับพระบิดา และประสบการณ์ลึกซึ้งของพระจิต

สิ่งที่เปาโลอัครสาวกกล่าวถึงคริสตชนทุกคนว่า พวกเขาต้องบรรลุถึง “ความเป็นมนุษย์ที่เติบโตเต็มที่ บรรลุถึงขนาดความบริบูรณ์ของพระคริสตเจ้า” (อฟ 4:13) สามารถนำมาใช้โดยเฉพาะกับพระสงฆ์ ผู้ซึ่งถูกเรียกมาสู่ความสมบูรณ์แบบของความรักและดังนั้นจึงถูกเรียกสู่ความศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น เพราะงานอภิบาลของพวกเขาเองเรียกร้องให้พวกเขาเป็นแบบอย่างที่มีชีวิตสำหรับสัตบุรุษทุกคน

ขอให้วันเวลาของท่านถูกทำเครื่องหมายด้วยเวลาของการภาวนา ในช่วงเวลานั้น ตามแบบอย่างของพระเยซูเจ้า ท่านได้สนทนากับพระบิดาเพื่อฟื้นฟูชีวิต ข้าพเจ้ารู้ว่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะซื่อสัตย์ต่อการนัดหมายประจำวันกับองค์พระผู้เป็นเจ้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบันที่จังหวะชีวิตวุ่นวายและความกังวลก็ดูดกลืนเรามากขึ้นเรื่อยๆ แต่เราต้องโน้มน้าวใจตัวเราเองว่า: เวลาที่พระสงฆ์ใช้ในการภาวนาคือเวลาที่สำคัญที่สุดในชีวิตของพระสงฆ์ ซึ่งพระหรรษทานของพระเจ้าจะทำงานด้วยประสิทธิภาพที่ยิ่งใหญ่กว่า และทำให้พันธกิจของเขาบังเกิดผล การรับใช้ประการแรกที่มอบให้แก่ชุมชนคือการภาวนา และดังนั้น เราต้องให้ความสำคัญกับเวลาสำหรับการภาวนาเป็นอันดับแรกอย่างแท้จริงในชีวิตของเรา

เปาโลเรียกทิโมธี—และในตัวทิโมธี ก็คือพระสังฆราชและพระสงฆ์โดยทั่วไป—ว่า “คนของพระเจ้า” (1 ทธ 6:11) นี่คืองานศูนย์กลางของพระสงฆ์: การนำพระเจ้ามาสู่มนุษย์ชายหญิง แน่นอนว่า เขาทำสิ่งนี้ได้ก็ต่อเมื่อตัวเขาเองมาจากพระเจ้า ถ้าเขาดำเนินชีวิตร่วมกับพระเจ้าและโดยพระเจ้า... รากฐานที่แท้จริงของชีวิตพระสงฆ์ พื้นฐานของการดำรงอยู่ของเขา พื้นฐานของชีวิตของเขา คือพระเจ้าเอง

พระศาสนจักร... ได้เห็นอย่างถูกต้องในการติดตามบรรดาอัครสาวก ในความสนิทสัมพันธ์กับพระเยซูเจ้าเอง... ถึงคำอธิบายว่าพันธกิจของพระสงฆ์หมายถึงอะไร ในปัจจุบัน พระสงฆ์สามารถและต้องกล่าวร่วมกับชาวเลวีด้วยว่า: “Dominus pars hereditatis meae et calicis mei” (องค์พระผู้เป็นเจ้าคือส่วนมรดกและถ้วยของข้าพเจ้า) พระเจ้าเองคือส่วนมรดกของข้าพเจ้า คือรากฐานภายนอกและภายในของการดำรงอยู่ของข้าพเจ้า

การมีพระเจ้าเป็นศูนย์กลางของการดำรงอยู่ของพระสงฆ์นี้ เป็นสิ่งจำเป็นอย่างแท้จริงในโลกของเราที่มุ่งเน้นแต่หน้าที่การทำงาน ซึ่งทุกอย่างขึ้นอยู่กับผลงานที่คำนวณและตรวจสอบได้ พระสงฆ์ต้องรู้จักพระเจ้าจากภายในอย่างแท้จริง และด้วยเหตุนี้จึงนำพระองค์ไปสู่มนุษย์ชายหญิง: นี่คือการรับใช้เบื้องต้นที่มนุษยชาติร่วมสมัยต้องการ หากความเป็นศูนย์กลางของพระเจ้าในชีวิตพระสงฆ์สูญหายไป ทีละน้อยความกระตือรือร้นในการกระทำของเขาก็จะสูญหายไปด้วย ในความมากเกินไปของสิ่งภายนอก ศูนย์กลางที่ให้ความหมายแก่ทุกสิ่งและนำสิ่งเหล่านั้นกลับคืนสู่เอกภาพได้หายไป ที่นั่น รากฐานของชีวิต “แผ่นดิน” ซึ่งทุกสิ่งสามารถยืนหยัดและเจริญรุ่งเรืองได้นั้น ได้หายไป

ความถือโสด ซึ่งบังคับใช้กับพระสังฆราชทั่วทั้งพระศาสนจักรตะวันออกและตะวันตก และตามธรรมประเพณีที่สืบย้อนไปถึงยุคใกล้เคียงกับบรรดาอัครสาวก สำหรับพระสงฆ์โดยทั่วไปในพระศาสนจักรลาติน จะสามารถเข้าใจและดำเนินชีวิตตามได้ ก็ต่อเมื่อมันตั้งอยู่บนโครงสร้างพื้นฐานนี้เท่านั้น

เหตุผลเชิงปฏิบัติเพียงอย่างเดียว หรือการอ้างถึงการมีเวลาว่างมากขึ้นนั้น ไม่เพียงพอ: การมีเวลาว่างมากขึ้นเช่นนั้นอาจกลายเป็นรูปแบบหนึ่งของความเห็นแก่ตัวได้อย่างง่ายดาย ซึ่งช่วยให้บุคคลรอดพ้นจากการเสียสละและความพยายามที่เรียกร้องจากการยอมรับและความอดทนซึ่งกันและกันในชีวิตสมรส ดังนั้น มันอาจนำไปสู่ความยากจนฝ่ายจิต หรือการทำใจให้แข็งกระด้าง

รากฐานที่แท้จริงของความถือโสดสามารถบรรจุอยู่ในวลีที่ว่า: Dominus pars—พระองค์คือแผ่นดินของข้าพเจ้า มันทำได้เพียงการมีพระเจ้าเป็นศูนย์กลางเท่านั้น มันต้องไม่หมายถึงการถูกลิดรอนความรัก แต่ต้องหมายถึงการปล่อยให้ตนเองถูกกลืนกินด้วยความหลงใหลในพระเจ้า และต่อมา ต้องขอบคุณวิถีทางที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นในการอยู่กับพระองค์ เพื่อรับใช้มนุษย์ชายหญิงด้วย ความถือโสดต้องเป็นพยานถึงความเชื่อ: ความเชื่อในพระเจ้าปรากฏเป็นรูปธรรมในรูปแบบชีวิตนั้น ซึ่งจะมีความหมายก็ต่อเมื่อมันตั้งอยู่บนพระเจ้าเท่านั้น

การสร้างชีวิตบนพระองค์ การละทิ้งการแต่งงานและครอบครัว หมายความว่าข้าพเจ้ายอมรับและสัมผัสว่าพระเจ้าทรงเป็นความจริง และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงสามารถนำพระองค์ไปสู่มนุษย์ชายหญิงได้ โลกของเราซึ่งกลายเป็นโลกแห่งปฏิฐานนิยมอย่างสมบูรณ์ โลกที่พระเจ้าปรากฏอย่างดีที่สุดเป็นเพียงสมมติฐานแต่ไม่ใช่ความเป็นจริงที่เป็นรูปธรรม ต้องการพักพิงในพระเจ้าในวิธีที่เป็นรูปธรรมและเด็ดเดี่ยวที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

โลกต้องการพยานถึงพระเจ้า พยานซึ่งอยู่ที่การตัดสินใจต้อนรับพระเจ้าในฐานะแผ่นดินที่บุคคลพบการดำรงอยู่ของตนเอง ด้วยเหตุนี้ ความถือโสดจึงสำคัญมากในปัจจุบัน ในโลกที่ร่วมสมัยของเรา แม้ว่าความสำเร็จของสิ่งนี้ในยุคของเราจะถูกคุกคามและถูกตั้งคำถามอยู่เสมอก็ตาม

การเตรียมตัวอย่างระมัดระวังระหว่างการเดินทางสู่เป้าหมายนี้ และการชี้แนะอย่างอดทนในส่วนของพระสังฆราช เพื่อนพระสงฆ์ และฆราวาสที่ช่วยกันค้ำจุนคำพยานแบบพระสงฆ์นี้ร่วมกัน เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เราต้องการการภาวนาที่วิงวอนต่อพระเจ้าโดยไม่หยุดพักในฐานะพระเจ้าผู้ทรงชีวิต และพึ่งพาพระองค์ในยามสับสนเช่นเดียวกับในยามชื่นชมยินดี ดังนั้น ตรงกันข้ามกับกระแสวัฒนธรรมที่พยายามโน้มน้าวเราว่าเราไม่มีความสามารถในการตัดสินใจเช่นนั้น คำพยานนี้สามารถดำเนินต่อไปได้ และด้วยวิธีนี้ ในโลกของเรา เราสามารถฟื้นฟูพระเจ้าให้กลับมาเป็นความเป็นจริงได้