ขณะที่ฉันเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อถามผู้บริหารว่าพวกเขาได้เรียนรู้อะไรบ้างจากการทำงาน คำตอบที่พบบ่อยที่สุดซึ่งมักจะตามมาหลังจากหยุดคิดไปพักใหญ่คือคำว่า "ความไว้วางใจ" ความถี่ของคำตอบนี้ทำให้ฉันอดหัวเราะไม่ได้ในท้ายที่สุด บางทีเมื่อมองในภาพรวมแล้ว พวกเราที่มีแนวโน้มจะชอบงานบริหารอาจไม่ใช่คนที่ไว้วางใจผู้อื่นโดยธรรมชาติ! เสียงหัวเราะนี้อาจจะต้องพุ่งเป้ามาที่ตัวฉันเองเป็นหลัก เพราะแรงดึงดูดที่ทำให้ฉันเข้ามาสู่งานบริหารนั้นเกี่ยวข้องกับความรักในความเป็นระเบียบเรียบร้อยและความปรารถนาที่จะเห็นสิ่งต่างๆ ถูกต้อง ฉันชอบเห็นกระบวนการต่างๆ ไหลลื่น ฉันชอบให้สิ่งต่างๆ ดำเนินไปอย่างแม่นยำราวกับฟันเฟืองนาฬิกา และลึกๆ ในใจ ฉันมีความเชื่อมั่นว่าโอกาสที่ดีที่สุดที่จะเกิดสิ่งนั้นขึ้นได้ คือการที่ฉันเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดและควบคุมทุกรายละเอียด

หลังจากผ่านไปสิบสามปี งานของฉันแทบจะทุบเอาความคิดนั้นออกไปจากตัวฉันจนเกือบหมด แม้จะไม่ทั้งหมดแต่ก็เกือบจะหมด หลายๆ วันในสำนักงานของฉันดูวุ่นวายราวกับคณะละครสัตว์ที่กำลังโกลาหล สติ๊กเกอร์ติดท้ายรถยอดฮิตอันหนึ่งเขียนไว้แบบติดตลกว่า "ฉันพยายามรับมือกับมันไปทีละวัน แต่บางครั้งหลายๆ วันก็พุ่งเข้าโจมตีฉันพร้อมกันทีเดียว" การบริหารได้นำฉันไปอยู่ในสถานการณ์ที่ใหญ่เกินกว่าที่ฉันจะรับมือได้ด้วยตัวคนเดียว การทำเช่นนั้น งานบริหารได้บังคับให้ฉันปล่อยวางภาพลวงตาที่ว่าฉันสามารถจัดการทุกรายละเอียดได้สำเร็จ และสอนให้ฉันไว้วางใจให้ผู้อื่นทำหน้าที่ในส่วนของตน

ในช่วงเริ่มต้นของความสัมพันธ์ในการทำงานบริหาร บางครั้งอาจเป็นเรื่องยากที่จะมอบหมายงานสำคัญให้ผู้อื่นทำด้วยตนเองตามวิธีที่พวกเขาเห็นสมควร เราอาจจะคิดว่า จะดีกว่าไหมถ้าให้เธอสังเกตการณ์ไปอีกสักพัก? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำอะไรที่ทำให้สัตบุรุษหรือผู้รับบริการขุ่นเคือง? จะเป็นอย่างไรถ้าเธอทำพลาดแล้วฉันต้องมาตามเก็บกวาด? มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะมอบหมายบางส่วนในพันธกิจของเรา โดยเฉพาะส่วนที่เรารู้สึกว่าเราทำได้ดีเยี่ยม และปล่อยให้คนอื่นทำในวิธีที่แตกต่างออกไป มันยากที่จะยอมรับความเป็นไปได้ที่สิ่งต่างๆ อาจผิดพลาด และยากที่จะปล่อยวางการควบคุมว่างานควรจะทำอย่างไร แต่ท้ายที่สุดแล้ว เราจะตระหนักว่าพระเจ้าทรงเปี่ยมด้วยพระหรรษทานในการแจกจ่ายพรสวรรค์อย่างอุดมสมบูรณ์ให้แก่มวลมนุษย์ ไม่ใช่แค่เฉพาะในหมู่ผู้บริหารเท่านั้น คนอื่นๆ จะไม่สามารถได้รับประสบการณ์ที่จำเป็นในตำแหน่งของตนได้เลย หากเรายืนกรานที่จะทำงานทั้งหมดแทนพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาน่าจะมีพรสวรรค์ที่เราไม่มี งานจะประสบความสำเร็จและยั่งยืนมากขึ้นเพราะการมีส่วนร่วมของผู้อื่น ไม่ใช่น้อยลง

เพื่อเสริมสร้างการเรียนรู้ที่จะไว้วางใจผู้อื่น การบริหารยังสอนให้เราไว้วางใจตนเองด้วย สิ่งนี้แตกต่างอย่างมากจากการลงมือทำสิ่งต่างๆ ด้วยตนเอง หรือการเชื่อว่าเรารู้วิธีที่ถูกต้องเพียงวิธีเดียวในการทำบางสิ่ง ผู้บริหารหลายคนที่ฉันเคยพูดคุยด้วยได้อธิบายถึงเรื่องนี้ในทำนองเดียวกันว่า "เมื่อก่อนฉันต้องใช้เวลาเยอะมากเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกรายละเอียดถูกจัดวางไว้ในที่ของมันและไม่ปล่อยอะไรให้เป็นเรื่องของความบังเอิญ ฉันต้องแน่ใจว่าฉันมีคำตอบสำหรับทุกคำถาม ไม่ว่าคำถามนั้นจะถูกถามหรือไม่ก็ตาม แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกสบายใจมากขึ้นกับการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ฉันรู้สึกสบายใจมากขึ้นเมื่อรู้ว่าฉันสามารถยืดหยุ่นได้ในสถานการณ์นั้นๆ และสามารถเชื่อมั่นในสัญชาตญาณการตอบสนองของตัวเองได้ และแม้ว่าฉันจะไม่รู้คำตอบทั้งหมด ฉันก็รู้สึกผ่อนคลายที่จะพูดว่า 'ขอเวลาไปหาข้อมูลแล้วจะกลับมาตอบนะ' และตระหนักว่าผู้คนก็ยอมรับได้กับคำตอบนั้น"

ผู้บริหารหลายคนยอมรับว่าการกระทำที่แสดงถึงความไว้วางใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซึ่งถูกเรียกร้องจากพวกเขา คือการเรียนรู้ที่จะเชื่อมั่นในคุณค่าของพันธกิจนั้นเอง แม้เราอาจจะก้าวเข้าสู่งานบริหารด้วยความหวังที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลง กำหนดทิศทางใหม่ให้กับสถาบัน หรือเสนอแนวทางที่ชัดเจน แต่เราก็พบว่างานบริหารส่วนใหญ่นั้นเกี่ยวข้องกับการประคับประคองและการรักษาสิ่งที่มีอยู่แล้วให้ดำเนินต่อไปได้ หรือพูดตามภาษาทั่วไปคือ "การผลักดันเอกสาร" หลายๆ วันฉันได้แต่ปฏิญาณตนว่าทันทีที่ฉันจัดการงานบนโต๊ะเสร็จ ฉันจะคิดไอเดียใหม่ๆ ที่ยิ่งใหญ่ แต่ทันทีที่ฉันเคลียร์ของบนโต๊ะออกไป งานใหม่ๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาเรื่อยๆ ฉันลบอีเมลไปสามฉบับ และในเวลาที่ฉันใช้ทำสิ่งนั้น ก็มีอีเมลเข้ามาเพิ่มอีกสี่ฉบับ วันแล้ววันเล่าผ่านไปจนฉันประหลาดใจที่ตัวเองยังได้รับเงินเดือน เพราะฉันไม่มีหลักฐานเลยว่าได้ทำงานชิ้นไหนสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง ฉันพยายามสร้างระเบียบจากความวุ่นวาย แต่ความวุ่นวายก็ยังคงโผล่ขึ้นมาอีก เหมือนกับเกมทุบตัวตุ่นในงานวัด ฉันได้แต่สงสัยว่า สิ่งที่ฉันทำไปนั้นได้สร้างความแตกต่างอะไรบ้างหรือไม่?

มีความยากจนบางอย่างแฝงอยู่ในพันธกิจด้านการบริหาร มันไม่ใช่ความยากจนเรื่องเงินทอง แม้ว่าตำแหน่งงานในพันธกิจหลายแห่งจะมีข้อจำกัดเรื่องนี้อย่างชัดเจนก็ตาม แต่มันคือความยากจนของผลลัพธ์ที่วัดได้ หรือความยากจนของผลสัมฤทธิ์ที่มองเห็นได้ คุณพ่อเจ้าวัดท่านหนึ่งที่ฉันเคยไปฝึกงานด้วยเคยบอกฉันว่า "ตอนนี้พ่อเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณพ่อเจ้าวัดหลายคนถึงชอบสร้างสิ่งก่อสร้าง ไม่ว่าจะเป็นโรงยิม อาคารวัด ตึกเรียนวิทยาศาสตร์ใหม่ของโรงเรียน หรือแม้กระทั่งทางลาดสำหรับรถเข็น งานของเราส่วนใหญ่ไม่เคยสร้างผลลัพธ์ที่มองเห็นได้เลย มันรู้สึกดีนะที่ได้เห็นสิ่งที่จับต้องได้ทางกายภาพก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาเป็นครั้งคราว!"

ท้ายที่สุดแล้ว ประสบการณ์แบบวันต่อวันในลักษณะนี้ในการบริหารงาน นำไปสู่ความไว้วางใจในพระเจ้า เราเรียนรู้ที่จะไว้วางใจว่าพระเจ้าทรงทำงานอย่างเงียบๆ อยู่เสมอ ทรงขับเคลื่อนอยู่ภายในระบบในแบบที่เรามองไม่เห็น แม้ในยามที่รู้สึกราวกับว่าสิ่งที่ทำไปไม่ได้สร้างความแตกต่างใดๆ พระเจ้าก็ยังคงทำงานอยู่เบื้องหลัง และเมื่อเราคาดไม่ถึง สิ่งที่ยอดเยี่ยมก็จะเกิดขึ้น เงินทุนสนับสนุนได้รับการอนุมัติ หรืออุปสรรคที่ดูเหมือนจะก้าวข้ามไม่ได้ก็มลายหายไป สัญญาที่รอคอยมานานก็เกิดขึ้นจริง ปัญหาที่หนักหน่วงก็ได้รับการแก้ไข และคุณก็รู้ว่ามันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคุณเลย พระเจ้าทรงดูแลทุกสิ่งทุกอย่างมาโดยตลอด

ฉันจำได้ว่าตอนเริ่มงานที่โรงเรียนใหม่ๆ มันทำให้ฉันมีความวิตกกังวลอย่างมาก ฉันจะเดินเข้าไปในสำนักงานและถูกถาโถมด้วยความตื่นตระหนก จะเริ่มตรงไหนดี? จะทำอะไรก่อน? ฉันจำได้ว่าตอนนั้นฉันเฝ้าสังเกตอธิการบดีของโรงเรียนเรา เห็นว่าแทบทุกวันท่านจะออกมาทานมื้อเที่ยงกับนักศึกษา เจ้าหน้าที่ และคณาจารย์ในเลานจ์ โดยไม่เคยดูเร่งรีบหรือประหม่าเลย ทั้งที่ฉันรู้ว่าท่านมีเหตุผลมากมายที่จะรู้สึกเช่นนั้น ฉันสงสัยว่าท่านจัดการตัวเองให้นอนหลับในตอนกลางคืนได้อย่างไรเมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งที่ท่านต้องรับมือ แต่เหมือนกับพระเยซูเจ้า ท่านดูเหมือนจะพัฒนาขีดความสามารถที่จะนอนหลับฝ่าพายุไปได้ ไม่ใช่ว่าท่านไม่ใส่ใจหรือไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้น และมีบางวันที่ท่านก็โกรธและกังวล แต่ส่วนใหญ่วันอื่นๆ ท่านจะเปล่งประกายความสงบออกมา "ผมผ่านร้อนผ่านหนาวมามากพอที่จะรู้ว่าเดี๋ยวมันก็ผ่านไปได้ด้วยดี" ท่านมักจะพูดเสมอ ประสบการณ์หลายปีในงานบริหารได้ทำให้ท่านสุขุมขึ้น ท่านได้เรียนรู้ว่าพายุส่วนใหญ่ไม่ได้รุนแรงอย่างที่เห็น หากคุณสื่อสารกับพวกมัน พวกมันก็จะตอบสนองในทางเดียวกัน ท่านได้เรียนรู้ที่จะไว้วางใจผู้คนที่ทำงานให้ท่าน ไว้วางใจในความสามารถของตนเองที่จะผ่านพ้นปัญหาเกือบทุกอย่าง และไว้วางใจในความดีงามพื้นฐานของโลกที่พระเจ้าทรงสร้าง

ประวัติศาสตร์ของฝรั่งเศสในศตวรรษที่สิบเจ็ดเผยให้เห็นสังคมที่มีชีวิตชีวาแต่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง ในขณะที่สงครามสามสิบปี (Thirty Years’ War) ได้สร้างความหายนะให้กับดินแดนเพื่อนบ้าน ชาวฝรั่งเศสก็ต้องเผชิญกับการต่อสู้ภายในระหว่างสถาบันกษัตริย์กับขุนนาง ระหว่างเจ้าของที่ดินกับคนไร้ที่ดิน ระหว่างคนเมืองกับชาวนาในชนบท ความยากจนแผ่ขยายไปทั่ว ความศรัทธาทางศาสนาที่ได้รับการฟื้นฟูใหม่ซึ่งถูกกระตุ้นโดยการสังคายนาแห่งเมืองเทรนต์ (Council of Trent) นำไปสู่ความปรารถนาที่จะช่วยเหลือคนยากจนที่เพิ่มมากขึ้น แต่ความพยายามในการช่วยเหลือนั้นยังขาดการจัดการและไม่มีระบบ

แรงกระตุ้นด้านเมตตาธรรมแห่งยุคสมัยถูกบันทึกไว้อย่างดีในภาพลักษณ์ของพระสงฆ์ชาวนาชื่อ วินเซนต์ เดอ ปอล (นักบุญวินเซนต์ เดอ ปอล) วินเซนต์เป็นคนจิตใจดีงาม ท่านได้เห็นความยากลำบากของครอบครัวยากจนมากมาย โดยเฉพาะบริเวณรอบๆ กรุงปารีส หนึ่งในความเข้าใจที่สำคัญของวินเซนต์คือ "คนยากจนไม่ได้ทุกข์ทรมานจากการขาดความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ มากเท่ากับการขาดการจัดการ" เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น ท่านได้เริ่มโครงการต่างๆ มากมายในหมู่บรรดาพระสงฆ์และชนชั้นนำเพื่อดูว่าจะสามารถทำอะไรได้บ้าง แต่ท่านต้องการพันธมิตร หรือผู้ร่วมงานที่มีทักษะด้านการจัดองค์กรและการสร้างเครือข่ายที่แข็งแกร่ง ท่านต้องการหลุยส์ เดอ มารียัก

วัยเด็กที่ซับซ้อนของหลุยส์ เดอ มารียัก สะท้อนถึงความตึงเครียดและความหวังในยุคสมัยของเธอ หลุยส์เกิดในปี ค.ศ. 1591 เป็นลูกนอกสมรสของพ่อที่เป็นขุนนางกับแม่ที่ไม่ทราบชื่อ พ่อของเธอยอมรับหลุยส์เป็นสายเลือดและให้การสนับสนุนทางการเงิน แต่เขาไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูเธอ หลุยส์เติบโตขึ้นมาในอาราม และเมื่อพ่อของเธอเสียชีวิต เธอก็ถูกฝากให้อยู่ในความดูแลของลุงซึ่งเป็นนักการเมืองที่กระตือรือร้น ผู้ซึ่งย้ายเธอไปยังบ้านพักประจำ หลุยส์ถูกมองว่าเป็นเด็กเงียบๆ ช่างคิด และอาจมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้า

ในช่วงวัยรุ่น หลุยส์ถูกดึงดูดเข้าสู่ชีวิตนักบวชในอารามและตั้งใจจะบวชเป็นชี แต่คณะนักบวชที่เธอเลือกกลับปฏิเสธเธอด้วยเหตุผลที่ประวัติศาสตร์ไม่ได้บันทึกไว้ ผู้ปกครองของหลุยส์จึงจัดการให้เธอแต่งงานกับอองตวน เดอ กราส์ (Antoine de Gras) เลขานุการส่วนพระองค์ของพระราชชนนี การแต่งงานนี้ก็เหมือนกับการแต่งงานของชนชั้นสูงหลายคู่ในยุคนั้น คือมีจุดประสงค์เพื่อรับใช้ผลประโยชน์ทางการเมืองของทั้งสองครอบครัวมากกว่าความปรารถนาของหัวใจ ทว่าชีวิตคู่กลับมีความสุข หลุยส์ให้กำเนิดลูกชายชื่อมิเชล หลังจากแต่งงานได้ไม่ถึงปี มิเชลคลอดก่อนกำหนดและดูเหมือนจะมีความต้องการพิเศษ เขาเป็นคนที่มีบุคลิกเข้าถึงยากและเอาแน่เอานอนไม่ได้ ซึ่งทำให้หลุยส์ต้องวิตกกังวลอย่างมากตลอดชีวิตของเธอ

เก้าปีหลังจากแต่งงาน อองตวนป่วยหนัก ความเครียดจากอาการป่วยของเขาและความท้าทายในการเลี้ยงดูมิเชลเพียงลำพังทำให้หลุยส์เหนื่อยล้าอย่างหนัก ดูเหมือนว่าเธอจะจมดิ่งลงสู่ภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรง ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากความกลัวของเธอที่ว่าความทุกข์ทรมานของครอบครัวเป็นบทลงโทษจากพระเจ้าที่เธอละเมิดคำสาบานในวัยรุ่นว่าจะบวชเป็นชี ในวันสมโภชพระจิตเจ้า (Pentecost) ปี ค.ศ. 1623 หลุยส์มีประสบการณ์การภาวนาอันทรงพลังที่นำให้เธอเริ่มเชื่อมั่นในที่สุดว่า เธออยู่ในจุดที่เธอสมควรอยู่ และพระเจ้าทรงมีแผนการสำหรับเธอ ประสบการณ์นี้เป็นที่น่าจดจำและนำความสงบสุขมาให้เธออย่างมาก จนหลุยส์เขียนบันทึกไว้ในกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งเธอพับเก็บไว้ในกระเป๋าเป็นเวลาหลายปี และว่ากันว่าเธอจะหยิบมันออกมาอ่านทุกครั้งที่รู้สึกว่าความไว้วางใจนั้นสั่นคลอน

ไม่นานหลังจากนั้น หลุยส์ได้รับมอบหมายให้มีคุณพ่อวินเซนต์ เดอ ปอล เป็นผู้แนะนำวิญญาณ (spiritual director) และพบว่าเธอมีความห่วงใยคนยากจนเหมือนกับท่าน หลังจากการเสียชีวิตของสามีในปี ค.ศ. 1625 หลุยส์ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในความพยายามของวินเซนต์ที่จะจัดตั้งภราดรภาพแห่งเมตตาธรรม (Confraternities of Charity) ซึ่งเป็นกลุ่มสตรีชนชั้นสูงที่จะช่วยเหลือโครงการต่างๆ เพื่อตอบสนองความต้องการของคนยากจน วินเซนต์ได้เริ่มก่อตั้งกลุ่มดังกล่าวเพื่อเป็นหนทางในการสานต่อพลังบวกที่เกิดจากการเทศน์ของท่าน ภราดรภาพบางกลุ่มกลายเป็นกลุ่มที่มีพลวัตและสามารถพึ่งพาตนเองได้ แต่กลุ่มอื่นๆ ต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างหนักเมื่อท่านต้องย้ายไปเทศน์ที่อื่น วินเซนต์จึงตัดสินใจส่งหลุยส์ไปเป็นตัวแทนของท่านยังภราดรภาพกลุ่มต่างๆ เพื่อช่วยฟื้นฟูพลังงานและแก้ไขปัญหาด้านการจัดองค์กร

หลุยส์สังเกตเห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่า เมื่อสตรีในภราดรภาพเข้าไปในบ้านของผู้ที่พวกเธอรับใช้ พวกเธอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการสานสัมพันธ์ข้ามชนชั้น เนื่องจากไม่ชินกับพื้นที่คับแคบและกลิ่นเหม็น พวกเธอจึงกลัวว่าจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพและเริ่มส่งคนรับใช้ไปแทนการไปเยี่ยมด้วยตนเอง โดยทั่วไปแล้วคนรับใช้จะมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลในการโต้ตอบ แต่พวกเขาแสดงความเห็นอกเห็นใจเพียงเล็กน้อย หลุยส์สงสัยว่าช่องว่างระหว่างชนชั้นอาจกว้างเกินกว่าที่กลุ่มภราดรภาพจะเชื่อมต่อถึงกันได้ เธอและวินเซนต์จำเป็นต้องหาวิธีนำทรัพยากรทางการเงินและเครือข่ายของกลุ่มภราดรภาพ มาจับคู่กับความรู้และไหวพริบในทางปฏิบัติของกลุ่มสตรีที่ไม่คุ้นเคยกับความมั่งคั่ง และพวกเขาต้องแน่ใจว่าปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดที่มีกับคนยากจนนั้นเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ ในใจของเธอ หลุยส์เริ่มวาดภาพชุมชนนักบวชของสตรีชาวนาที่สามารถเข้าไปในบ้านของคนยากจนและรับใช้ความต้องการของพวกเขาได้อย่างสะดวกใจ

ผู้หญิงคนแรกที่ร่วมงานกับหลุยส์ในเรื่องนี้คือ มาร์เกอริต นาโซ (Marguerite Naseau) หญิงชาวนาที่วินเซนต์พบระหว่างพันธกิจการเทศน์ครั้งหนึ่งของท่าน หลุยส์ตื่นเต้นกับความเป็นไปได้ที่กำลังเกิดขึ้น แต่วินเซนต์ยังไม่เชื่อมั่นนัก ตามธรรมเนียมแล้ว ชีวิตนักบวชมักเป็นกระแสเรียกสำหรับสตรีจากครอบครัวที่ร่ำรวย ซึ่งสามารถมอบสินสอดที่ช่วยให้ชุมชนนักบวชมีความมั่นคงทางการเงินได้ การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของมาร์เกอริตจากโรคภัยที่ติดเชื้อระหว่างทำงานอภิบาลยิ่งทำให้วินเซนต์ลังเลใจมากขึ้น แต่ระหว่างการเข้าเงียบประจำปี วินเซนต์ก็ได้รับการดลใจให้กลับมาพิจารณาเรื่องนี้อีกครั้ง

ภายในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1633 หลุยส์ได้รวบรวมกลุ่มสตรีชาวนากลุ่มเล็กๆ ห้าคนไว้ในบ้านของเธอเองเพื่อเริ่มใช้ชีวิตหมู่คณะร่วมกับพวกเธอ พวกเธอเรียกตัวเองว่า "ธิดาเมตตาธรรม (Daughters of the Charities)" เพื่อสื่อถึงความสัมพันธ์ที่พวกเธอมีต่อกลุ่มภราดรภาพแห่งเมตตาธรรม หรือบางครั้งก็เรียกสั้นๆ ว่า "ธิดา (Daughters)" หลุยส์ไม่ได้วาดภาพให้พวกเธอเป็นคณะนักบวชอย่างเป็นทางการที่มีที่พักแบบเขตหวงห้ามและมีตารางการภาวนาที่เข้มงวด แต่เป็นกลุ่มสตรีที่แบ่งปันองค์ประกอบของการใช้ชีวิตร่วมกันและมีพันธกิจร่วมกัน แต่ยังคงอยู่ในโลกฆราวาส ไม่มีคำศัพท์เรียกรูปแบบชีวิตแบบนี้ในคลังคำศัพท์ของพระศาสนจักรฝรั่งเศส ต้องอาศัยความไว้วางใจอย่างมากจากฝ่ายหลุยส์ที่จะเชื่อว่าสิ่งนี้จะได้รับการยอมรับ ในท้ายที่สุด หลุยส์และสตรีคนอื่นๆ ตัดสินใจกล่าวคำปฏิญาณตนเรื่องความยากจน การถือพรหมจรรย์ ความนอบน้อมเชื่อฟัง และการรับใช้คนยากจน แต่คำปฏิญาณเหล่านี้ไม่ใช่คำปฏิญาณอย่างเป็นทางการและถาวรแบบคณะนักบวช แต่เป็นคำปฏิญาณส่วนตัวในแบบที่คริสตชนคนใดก็สามารถกระทำได้เป็นการส่วนตัว โดยเป็นการปฏิญาณตนแบบปีต่อปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อเติบโตขึ้น หลุยส์ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายด้านการบริหารหลายประการ ชุมชนเติบโตอย่างรวดเร็วจนหลุยส์ต้องโน้มน้าวให้วินเซนต์ซื้อบ้านหลังใหม่ให้พวกเธอฝั่งตรงข้ามถนนกับบ้านของท่าน บางครั้งก็ยากที่จะแยกแยะแรงจูงใจของผู้หญิงที่ขอเข้าร่วมชุมชน พวกเธอปรารถนาที่จะรับใช้คนยากจนอย่างแท้จริง หรือเพียงแค่ต้องการย้ายมาอยู่ในเมืองเพื่อหนีจากสถานการณ์เลวร้ายที่บ้าน? การขาดการศึกษาและการอบรมฝ่ายจิตวิญญาณของผู้หญิงเหล่านี้อาจทำให้การใช้ชีวิตหมู่คณะเป็นเรื่องยาก บางครั้งสมาชิกกลุ่มภราดรภาพก็พยายามทำให้สตรีเหล่านี้กลายเป็นคนรับใช้ส่วนตัว โดยขอให้พวกเธอคอยดูแลความต้องการส่วนตัวแทนที่จะดูแลความต้องการของคนยากจน คุณพ่อเจ้าวัดก็เช่นกัน ต้องการให้สตรีเหล่านี้อยู่ภายใต้คำสั่งของตน แทนที่จะขึ้นตรงต่อหลุยส์

ปี ค.ศ. 1646 และ 1647 เป็นช่วงเวลาแห่งวิกฤติเป็นพิเศษสำหรับชุมชนเกิดใหม่นี้ ความกระตือรือร้นดั้งเดิมในช่วงปีที่ก่อตั้งดูเหมือนจะลดลง และในช่วงเวลาเพียงสิบแปดเดือน สมาชิกหนึ่งในหกก็ลาออก เลขานุการของหลุยส์เขียนถึงช่วงเวลานี้ว่า "ดูเหมือนว่าพระเจ้าทรงต้องการทำให้บ้านหลังนี้ว่างเปล่า" ความวิตกกังวลของหลุยส์เพิ่มสูงขึ้นจากปัญหาที่เกิดกับลูกชายวัยหนุ่มของเธอ ซึ่งในเวลาต่างๆ กันได้หนีออกจากบ้าน ขู่ฆ่าตัวตาย และไปพัวพันกับลูกสาวของพ่อค้าไวน์

กระนั้น หลุยส์ก็ไม่ย่อท้อ เธอทำงานเพื่อสร้างโปรแกรมการอบรมที่เข้มแข็งสำหรับสมาชิกใหม่ เมื่อบรรดาธิดาเมตตาธรรมเริ่มออกไปใช้ชีวิตในเขตวัดต่างๆ ของปารีสเป็นกลุ่มเล็กๆ เธอก็ไปเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง เมื่อพวกเธอย้ายออกไปไกลกว่ากรุงปารีส เธอก็เขียนจดหมายไปหาบ่อยๆ แม้ว่าเธอจะยังคงรักษามิตรภาพที่ใกล้ชิดกับวินเซนต์ แต่เธอก็เริ่มพึ่งพาท่านน้อยลง และเชื่อมั่นในความสามารถของตนเองมากขึ้น ตลอดจนเชื่อมั่นในพระเจ้ามากขึ้นด้วย

จดหมายและเรื่องราวจากทศวรรษสุดท้ายในชีวิตของหลุยส์ เผยให้เห็นว่าระยะเวลาหลายปีในการจัดองค์กร ความเป็นผู้นำ และการดิ้นรน ได้ทำให้บุคลิกของหลุยส์อ่อนโยนลง ในขณะที่งานเขียนในช่วงแรกของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกเร่งด่วนและเปี่ยมด้วยพลัง แต่ในขณะเดียวกันก็มีความกังวลและความอ่อนไหวอย่างมาก แต่งานเขียนในยุคหลังของหลุยส์สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นทุ่มเทที่เด็ดเดี่ยวทว่าสงบนิ่ง "อย่าได้อารมณ์เสียหากสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปอย่างที่คุณต้องการให้เป็นไปอีกนาน" เธอกล่าว "จงทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่คุณทำได้อย่างสงบสุขและเยือกเย็น เพื่อเปิดพื้นที่สำหรับการทรงนำของพระเจ้าในชีวิตของคุณ อย่ากังวลกับสิ่งที่เหลือ"

ในช่วงบั้นปลายชีวิต หลุยส์ได้รับพระพรให้เห็นการขยายตัวของชุมชนของเธอออกไปนอกพรมแดนฝรั่งเศส และได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการสำหรับคณะธิดาเมตตาธรรม (Daughters of Charity) ในฐานะคณะนักบวชรูปแบบใหม่ เธอยังได้รับพรแห่งความสุขที่ได้เห็นมิเชลแต่งงานในที่สุด และการเกิดของหลานสาวชื่อ หลุยส์ เรเน ในปี ค.ศ. 1651 หลุยส์จากไปอย่างสงบเมื่อวันที่ 15 มีนาคม ค.ศ. 1660 หกเดือนก่อนวินเซนต์ การร่วมมือกันตลอดชีวิตของพวกเขาได้เปลี่ยนโฉมหน้าของเมตตาธรรมในฝรั่งเศสศตวรรษที่สิบเจ็ดและแผ่ขยายออกไปไกลกว่านั้นมาก

ข้าแต่พระเจ้าผู้เปี่ยมด้วยพระหรรษทาน

สิ่งสร้างทั้งมวลหลั่งไหลด้วยความดีงามของพระองค์

ในที่ที่ข้าพเจ้ามองเห็นแต่ความขาดแคลน พระองค์ทรงบอกให้ข้าพเจ้ามองให้ใกล้ขึ้น

เพื่อบอกใบ้ถึงความอุดมสมบูรณ์ที่ซ่อนอยู่

โปรดสอนข้าพเจ้าให้มองโลกผ่านพระเนตรของพระองค์

โปรดช่วยให้ข้าพเจ้าตระหนักถึงทุกวิถีทางที่พระองค์ทรงดูแลสถาบันของข้าพเจ้า

ซึ่งเหนือกว่ามุมมองของข้าพเจ้า และเหนือกว่าความเข้าใจของข้าพเจ้า

โปรดทำให้พรสวรรค์ที่พระองค์ทรงโปรยปรายลงมายังประชากรของพระองค์นั้นประจักษ์ชัด

โปรดช่วยให้ข้าพเจ้ามองเห็นทั้งในตัวข้าพเจ้าและในผู้ที่ข้าพเจ้าร่วมรับใช้

ถึงความหลากหลายของพรสวรรค์และความเป็นไปได้ต่างๆ หากเพียงข้าพเจ้ามีความไว้วางใจ

อาแมน