หนังสือคำสอนพูดถึงการพิพากษาเฉพาะบุคคลไว้ว่า: “พันธสัญญาใหม่พูดถึงการพิพากษาส่วนใหญ่ในแง่มุมของการพบกับพระคริสตเจ้าครั้งสุดท้ายในการเสด็จมาครั้งที่สองของพระองค์ แต่ยังยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าแต่ละคนจะได้รับผลตอบแทนทันทีหลังจากความตาย ตามกิจการและความเชื่อของเขา” (ข้อ 1021) และยังกล่าวเพิ่มเติมว่า: “มนุษย์แต่ละคนจะได้รับผลตอบแทนนิรันดร์ในวิญญาณอมตะของเขาในชั่วขณะแห่งความตาย ในการพิพากษาเฉพาะบุคคลซึ่งอ้างอิงชีวิตของเขากับพระคริสตเจ้า: ไม่ว่าจะเป็นการเข้าสู่ความสุขในสวรรค์ ผ่านการชำระให้บริสุทธิ์ หรือในทันที หรือการถูกตัดสินลงโทษชั่วนิรันดร์ในทันที” (ข้อ 1022)

จากนั้นก็เพิ่มเกณฑ์ที่จะใช้ในการพิพากษานี้ ซึ่งนำมาจากงานเขียนของนักบุญยอห์นแห่งไม้กางเขน: “ในเวลาเย็นของชีวิต เราจะถูกพิพากษาในเรื่องความรักของเรา”

สิ่งแรกที่พ่อจะเน้นย้ำคือสิ่งสุดท้ายนี้เอง: เกณฑ์สุดท้ายของการพิพากษาของเราคือความรักที่เรามีต่อพระเจ้าและต่อพี่น้องชายหญิงของเรา ถ้าเช่นนั้น การพิพากษาเฉพาะบุคคลนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? บางครั้ง พ่อบังเอิญพบผู้ที่เชื่อมั่นว่าทันทีหลังจากความตาย พวกเขาจะได้พบกับพระเยซูเจ้าด้วยพระองค์เอง และพระองค์จะทรงตำหนิพวกเขาสำหรับเรื่องน่าเศร้าบางอย่างของพวกเขา บอกตามตรง พ่อไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นแบบนี้ แต่พ่อเชื่อว่า ทันทีหลังจากความตาย เราแต่ละคนจะไปปรากฏตัวต่อหน้าพระเยซูเจ้า แต่จะไม่ใช่องค์พระผู้เป็นเจ้าที่จะทรงทบทวนชีวิตของเราและตรวจสอบความดีความชั่วที่เราแต่ละคนได้ทำ เราเองต่างหากที่จะเป็นคนทำสิ่งนั้น ด้วยความจริงและความซื่อสัตย์ แต่ละคนจะมีภาพรวมทั้งหมดของชีวิตตนเองอยู่ตรงหน้า และเขาจะเห็นสถานะทางวิญญาณที่แท้จริงของวิญญาณตนในทันที และจะไปยังจุดที่สถานการณ์ของเขานำไป มันจะเป็นช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์ของความจริงในตนเอง เป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่และเด็ดขาด เด็ดขาดพอๆ กับสถานที่ที่เราจะถูกส่งไป ขอให้เราพิจารณากรณีของผู้ที่ไปไฟชำระ มันจะเกี่ยวข้องกับความเสียใจที่ไม่ได้ไปสวรรค์ในทันที ซึ่งจะทำให้เขาเข้าใจว่าการชำระตนให้บริสุทธิ์บนโลกนี้ยังไม่สมบูรณ์ และเขาจะรู้สึกถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการชำระตน ความปรารถนาที่จะเข้าถึงทัศนวิสัยแห่งพระพักตร์พระเจ้าจะรุนแรงมาก และความปรารถนาที่จะได้รับการปลดปล่อยจากน้ำหนักของความเจ็บปวดที่สะสมมาในช่วงชีวิตบนโลกก็จะบีบคั้นอย่างยิ่ง

การพิพากษาครั้งสุดท้าย: ความรักต่างหากที่จะเป็นผู้ตัดสินเรา ขอให้เราจบด้วยการพิพากษามวลมนุษย์:

“การพิพากษาครั้งสุดท้ายจะมาถึงเมื่อพระคริสตเจ้าเสด็จกลับมาในสิริรุ่งโรจน์ มีเพียงพระบิดาเท่านั้นที่ทรงทราบวันและเวลานั้น; มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่ทรงกำหนดช่วงเวลาแห่งการเสด็จมา เมื่อนั้น พระองค์จะทรงมีพระดำรัสสุดท้ายเหนือประวัติศาสตร์ทั้งหมดผ่านทางพระบุตรของพระองค์ คือพระเยซูคริสตเจ้า เราจะได้รู้ถึงความหมายสูงสุดของผลงานการสร้างสรรค์ทั้งหมดและของระบบการไถ่กู้ทั้งหมด และเข้าใจถึงวิถีทางอันน่าอัศจรรย์ที่พระญาณเอื้ออาทรของพระองค์ได้นำพาทุกสิ่งไปสู่จุดจบสุดท้าย” (CCC, ข้อ 1040)

นี่คือหนึ่งในความเป็นจริงที่เข้าใจยากที่สุด การพิพากษาครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นพร้อมกับการเสด็จกลับมาของพระคริสตเจ้า; อย่างไรก็ตาม เราไม่ทราบเวลาที่แน่ชัดว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด เรารู้ว่ามันจะนำหน้าด้วยการกลับคืนชีพของผู้ตายในทันที ในช่วงเวลาที่แน่นอนนั้น ประวัติศาสตร์ของโลกจะสิ้นสุดลงอย่างเด็ดขาดและโดยรวม หนังสือคำสอนได้ระบุไว้อีกครั้งว่า: “เฉพาะพระพักตร์พระคริสตเจ้า ผู้ทรงเป็นความจริง ความจริงของความสัมพันธ์ที่มนุษย์แต่ละคนมีต่อพระเจ้าจะถูกเปิดเผยออกมา [เทียบ ยอห์น 12:49]” (ข้อ 1039)

คำถามสำคัญคือ: ความสัมพันธ์ที่เป็นรูปธรรมที่มนุษย์แต่ละคนมีต่อพระเจ้าคืออะไร? ดังที่พ่อได้กล่าวไปแล้ว คำตอบอันศักดิ์สิทธิ์นี้พบได้ในพระวรสารนักบุญมัทธิว ผู้ที่รอดพ้นและผู้ที่ถูกตัดสินลงโทษจะถูกคัดเลือกตามพื้นฐานของการที่พวกเขายอมรับหรือปฏิเสธพระคริสตเจ้าในผู้ป่วย ผู้หิวโหย และคนยากจน (มัทธิว 25:31–46) องค์ประกอบสำคัญสองประการปรากฏขึ้นจากสิ่งนี้ ประการแรกคือ การแบ่งแยก การแตกแยก ระหว่างผู้ที่ไปสวรรค์และผู้ที่ไปนรก ระหว่างผู้ที่รอดพ้นและผู้ที่ถูกตัดสินลงโทษ ประการที่สองเกี่ยวกับวิธีที่จะใช้ในการพิพากษานี้ ซึ่งก็คือความรัก พระบัญญัติของพระเจ้าและกฎเกณฑ์อื่นๆ ทั้งหมดถูกสรุปรวมอยู่ในพระบัญญัติเพียงข้อเดียว: “จงรักกันและกัน ดังที่เรารักท่าน” (ยอห์น 15:12)

เราสามารถเข้าใจได้ง่ายว่าคำสั่งนี้มุ่งตรงไปที่มโนธรรมของมนุษย์แต่ละคนในทุกยุคทุกสมัย รวมถึงผู้ที่มีชีวิตอยู่ก่อนพระคริสตเจ้า และผู้ที่ในปัจจุบัน เช่นเดียวกับหลายศตวรรษที่ผ่านมา ไม่เคยได้ยินใครพูดถึงบุตรมนุษย์เลย ดังนั้น ตอนจบของข้อความอันน่าทึ่งนี้จึงเป็นข้อความที่งดงามจากนักบุญมัทธิว: “เราบอกความจริงกับท่านทั้งหลายว่า สิ่งใดที่ท่านได้ทำต่อผู้ต่ำต้อยที่สุดคนหนึ่งในบรรดาพี่น้องของเรานี้ ท่านก็ทำต่อเราเอง” (มัทธิว 25:40)

หากมนุษย์แต่ละคน นอกเหนือจากศาสนา วัฒนธรรม ยุคสมัย และสถานการณ์อื่นๆ ของเขา ได้รักเพื่อนบ้านของตน เขาก็ได้รักองค์พระเยซูเจ้าด้วยตนเองเช่นกัน ความสัมพันธ์ใดๆ ที่มีต่อพี่น้องชายหญิงของเราในทุกสถานที่ ทุกยุคสมัย หรือสถานการณ์ใดๆ เมื่อพิจารณาทั้งหมดแล้ว ล้วนเป็นความสัมพันธ์กับพระเยซูคริสตเจ้าด้วยพระองค์เอง สิ่งสร้างของมนุษย์แต่ละคนที่บรรลุความสมบูรณ์ในความสัมพันธ์ของมนุษย์ ย่อมกำลังสร้างความสัมพันธ์กับพระเจ้าในเวลาเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ ความรักต่อเพื่อนบ้านจึงเป็นกฎเกณฑ์พื้นฐานของชีวิต นักบุญยอห์นผู้นิพนธ์พระวรสารช่วยให้เราเข้าใจว่าเราไม่สามารถพูดได้ว่าเรารักพระเจ้าที่เรามองไม่เห็น หากเราไม่รักพี่น้องที่เรามองเห็นได้ (เทียบ 1 ยอห์น 4:20) ความรักที่จะตัดสินเราก็คือ [ความรัก] เดียวกันกับที่เรามี (หรือไม่มี) ต่อผู้อื่น [ความรัก] เดียวกันกับที่พระเยซูเจ้าทรงดำเนินชีวิตในประสบการณ์บนโลกของพระองค์และทรงสอนเราในพระวรสาร [ความรัก] เดียวกันกับที่เรามีสิทธิ์ได้รับผ่านทางศีลศักดิ์สิทธิ์ ผ่านการสวดภาวนา และผ่านชีวิตแห่งความเชื่อ ความสามารถในการรักนั้นมาจากพระหรรษทาน และมันจะลดลงอย่างมากในผู้ที่ไม่รู้จักพระคริสตเจ้า; และยิ่งไปกว่านั้นในผู้ที่รู้จักพระองค์แต่ไม่ติดตามพระองค์ ซึ่งเป็นการเลือกที่ถือเป็นบาปหนัก อันที่จริง พระเยซูเจ้าตรัสว่า: “ผู้ที่เชื่อและรับศีลล้างบาปจะรอดพ้น; แต่ผู้ที่ไม่เชื่อจะถูกตัดสินลงโทษ” (มาระโก 16:16)

ในทางกลับกัน ในการประกาศปีศักดิ์สิทธิ์แห่งพระเมตตา สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงเตือนใจเราว่า อีกแง่มุมพื้นฐานของคำถามก็คือ ความรักที่เราจะถูกตัดสินนั้นจะเป็นความรักแห่งพระเมตตา “พระเมตตาคือการกระทำขั้นสูงสุดและสูงส่งที่สุดซึ่งพระเจ้าเสด็จมาพบเรา” พระเมตตานี้ พระองค์ตรัสว่า “เป็นสะพานที่เชื่อมระหว่างพระเจ้าและมนุษย์ และเปิดใจของเราสู่ความหวังที่จะได้รับความรักตลอดไปแม้ว่าเราจะมีบาปก็ตาม” สายพระเนตรอันเปี่ยมด้วยความเมตตากรุณาของพระเจ้าและความปรารถนาของพระองค์ที่จะอยู่ในความสนิทสนมกับเราอย่างสมบูรณ์ ช่วยเปิดใจของเราสู่ความหวังที่ว่าบาปแต่ละประการและความล้มเหลวแต่ละครั้งที่ถูกกระทำต่อมนุษย์โดยซาตาน ศัตรูตัวฉกาจของเขา จะถูกทอดพระเนตรด้วยสายตาของพระบิดาผู้ทรงเปี่ยมด้วยความรักและการยอมรับ ดังนั้น ขอให้เราดำเนินชีวิตอย่างเปี่ยมด้วยความหวัง เพราะเรารู้ว่า แม้ในความยากลำบากของการเดินทางในชีวิต พระเจ้าจะทรงเช็ดน้ำตาทุกหยดจากตาของเรา ในวันนั้น “ความตายจะไม่มีอีกต่อไป ความโศกเศร้า การร้องไห้ และความเจ็บปวดจะไม่มีอีกต่อไป เพราะสิ่งเก่าๆ ได้ผ่านพ้นไปแล้ว” (วิวรณ์ 21:4)