หนังสือวิวรณ์กล่าวว่า “มังกรใหญ่ถูกเหวี่ยงลงมา มังกรใหญ่คืองูดึกดำบรรพ์ ที่มีชื่อว่าปีศาจและซาตาน ผู้ล่อลวงมนุษย์ทั้งโลกให้หลงผิด มันถูกเหวี่ยงลงมาบนแผ่นดินพร้อมกับบริวารของมัน” (วิวรณ์ 12:9) ทำไมพวกมันถึงถูกเหวี่ยงลงมาบนโลก? เพราะการลงโทษที่พวกมันได้รับคือการเบียดเบียนมนุษย์ พยายามนำพาพวกเขาไปสู่นรกนิรันดร์ ทำให้พวกเขากลายเป็นเพื่อนร่วมเคราะห์กรรมสำหรับความทุกข์ทรมานและการทรมานตลอดนิรันดร ความน่าสลดใจที่เกี่ยวข้องกับทุกคนนี้จะเข้าไปอยู่ในแผนการของพระเจ้าได้อย่างไร? ดังที่เราได้กล่าวไว้ เหตุผลคือเสรีภาพที่พระเจ้าประทานแก่สิ่งสร้างของพระองค์ แน่นอนเรารู้ว่าภารกิจของซาตานและพรรคพวกของมันคือการทำลายมนุษย์ ล่อลวงเขา นำเขาไปสู่บาป และทำให้เขาออกห่างจากการมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในชีวิตพระเจ้า ซึ่งเราทุกคนล้วนถูกเรียกให้ไปสู่ นั่นก็คือสวรรค์

จากนั้นก็คือนรก ซึ่งเป็นสภาวะที่ปีศาจและผู้ที่ถูกตัดสินลงโทษถูกกันให้ออกห่างจากพระผู้สร้าง ทูตสวรรค์ และนักบุญ ในสภาวะแห่งการตัดสินลงโทษอย่างถาวรและเป็นนิรันดร์ ท้ายที่สุดแล้ว นรกก็คือการกีดกันตนเองออกจากความสนิทสัมพันธ์กับพระเจ้า ดังที่หนังสือคำสอนระบุไว้: “เราไม่สามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าได้เว้นแต่เราจะเลือกที่จะรักพระองค์อย่างอิสระ แต่เราไม่สามารถรักพระเจ้าได้หากเราทำบาปหนักต่อพระองค์ ต่อเพื่อนบ้าน หรือต่อตัวเราเอง” (ข้อ 1033) ผู้ที่ตายในสภาวะที่มีบาปหนักโดยไม่กลับใจจะไปนรก ในความไม่ยอมสำนึกผิด เขาไม่ได้มีความรัก ไม่ใช่พระเจ้าที่เป็นผู้กำหนดให้วิญญาณไปนรก วิญญาณนั้นต่างหากที่เลือกนรกด้วยวิถีชีวิตที่ [บุคคลนั้น] ได้ดำเนินมา

เรามีเรื่องราวบางเรื่องเกี่ยวกับนรก ซึ่งแม้จะนำมาจากการเปิดเผยส่วนบุคคลหรือประสบการณ์ส่วนตัวซึ่งไม่ได้ผูกมัดสัตบุรุษ แต่ก็มีคุณค่าที่น่าจดจำ พ่อได้พูดในหลายๆ โอกาสในหนังสือและการสัมภาษณ์ของพ่อเกี่ยวกับประสบการณ์ของนักบุญโฟสตินา โควัลสกา ซึ่งในสมุดบันทึกของเธอได้เขียนถึงการเดินทางฝ่ายจิตวิญญาณไปยังนรกว่า:

“วันนี้ฉันถูกทูตสวรรค์นำไปสู่เหวของนรก มันเป็นสถานที่แห่งการทรมานอันยิ่งใหญ่ มันกว้างใหญ่ไพศาลและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! ฉันเห็นการทรมานหลายรูปแบบ: การทรมานประการแรกที่เป็นตัวประกอบขึ้นเป็นนรกคือการสูญเสียพระเจ้า ประการที่สองคือความรู้สึกผิดในมโนธรรมอย่างถาวร ประการที่สามคือสภาพของตนเองจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ประการที่สี่คือไฟที่จะแทรกซึมเข้าไปในวิญญาณโดยไม่ทำลายมัน เป็นความทุกข์ทรมานที่น่าสะพรึงกลัว เนื่องจากมันเป็นไฟฝ่ายจิตวิญญาณล้วนๆ ที่จุดขึ้นด้วยความกริ้วของพระเจ้า การทรมานประการที่ห้าคือความมืดมิดอย่างต่อเนื่องและกลิ่นเหม็นอับอันน่าสะพรึงกลัว และแม้จะมีความมืดมิด บรรดาปีศาจและวิญญาณของผู้ที่ถูกตัดสินลงโทษก็สามารถมองเห็นกันและกัน และเห็นความชั่วร้ายทั้งหมด ทั้งของผู้อื่นและของตนเอง การทรมานประการที่หกคือการมีซาตานเป็นเพื่อนร่วมทางตลอดเวลา ประการที่เจ็ดคือความสิ้นหวังอันน่าสยดสยอง ความเกลียดชังพระเจ้า คำหยาบคาย คำสาปแช่ง และการกล่าวล่วงละเมิด เหล่านี้คือการทรมานที่ผู้ถูกลงโทษทุกคนต้องทนรับร่วมกัน แต่นั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุดของความทุกข์ทรมาน ยังมีการทรมานพิเศษที่กำหนดไว้สำหรับวิญญาณบางดวง เหล่านี้คือการทรมานของประสาทสัมผัส วิญญาณแต่ละดวงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสและไม่อาจอธิบายได้ ซึ่งสัมพันธ์กับลักษณะที่มันได้ทำบาป มีถ้ำและหลุมทรมานที่รูปแบบของความเจ็บปวดแตกต่างกันไป . . .

ขอให้คนบาปรับรู้ไว้ว่า ในลักษณะเดียวกับที่เขาทำบาป เขาจะถูกทรมานตลอดนิรันดร . . . สิ่งที่ฉันเขียนเป็นเพียงเงาลางๆ ของสิ่งที่ฉันได้เห็น แต่ฉันสังเกตเห็นองค์ประกอบร่วมอย่างหนึ่ง: วิญญาณส่วนใหญ่ในนรกคือผู้ที่ไม่เชื่อว่านรกมีอยู่จริง ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงสวดภาวนาอย่างร้อนรนยิ่งขึ้นเพื่อการกลับใจของคนบาป ฉันวิงวอนขอพระเมตตาจากพระเจ้าเพื่อพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน”

มันน่าตกใจมาก!

พ่อยังอยากนึกถึงคำพยานของ กลอเรีย โปโล ทันตแพทย์จากโคลอมเบีย ผู้ซึ่งมีประสบการณ์ที่ไม่ธรรมดาที่สั่นคลอนชีวิตของเธออย่างแท้จริง เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1995 สุภาพสตรีท่านนี้ถูกฟ้าผ่า ซึ่งทำให้ร่างกายของเธอแทบจะไหม้เกรียม กลอเรียเป็นคาทอลิกที่เฉยชา ชอบวิพากษ์วิจารณ์พระศาสนจักร เป็นผู้สนับสนุนการการุณยฆาต อุทิศตนให้กับการดูแลร่างกายของเธออย่างมาก และสนใจในลัทธินิวเอจ เธอไม่รังเกียจที่จะไปหาหมอผีและหมอดูเพื่อให้ทำนายอนาคตของเธอ หลังจากที่เธอถูกฟ้าผ่า ร่างกายของเธอก็ไร้ชีวิตวิญญาณไปหลายนาที ในภาวะหัวใจหยุดเต้น

ในช่วงเวลานั้น กลอเรียได้มีประสบการณ์เฉียดตาย: เธอพบว่าตนเองอยู่ในอุโมงค์ที่มีแสงสว่างจ้าอยู่ตรงปลายทาง ที่นั่นเธอได้พบกับพ่อแม่ที่จากไปแล้ว: มันคือสวรรค์ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็มีความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงสำหรับความเชื่อเพียงน้อยนิดที่เธอได้ปฏิบัติในช่วงชีวิตของเธอ ซึ่งขัดขวางไม่ให้เธออยู่ในแสงสว่างนั้น จากนั้นเธอก็ตกลงไปในห้วงเหวลึก ปีศาจจำนวนมากเริ่มวิ่งตามเธอ พยายามจับตัวเธอ เธอเล่าว่าเธอต้องวิ่งผ่านอุโมงค์หลายแห่งที่ต่ำลงเรื่อยๆ และถูกจัดเป็นเหมือนรังผึ้งที่เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังร้องไห้และขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพร้อมกับเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัว บางคนในจำนวนนั้นคือผู้ที่ฆ่าตัวตาย กลอเรียเชื่อมั่นว่าเธอพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่แห่งความตายทางจิตวิญญาณและการตัดสินลงโทษชั่วนิรันดร์ ที่ไม่มีวันกลับและไม่มีความหวัง มันคือนรก มีเพียงการแทรกแซงของอัครเทวดามีคาเอล ซึ่งคว้าเท้าของเธอไว้และดึงเธอกลับขึ้นมาเท่านั้น ที่ขัดขวางไม่ให้เธอตกลงไปอย่างถาวร นี่คือวิธีที่เธอพูดถึงเรื่องนี้ในปัจจุบัน: “มันเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัวและเจ็บปวดอย่างแท้จริง เมื่อฉันไปถึงที่นั่น แสงสว่างที่ยังหลงเหลืออยู่ในวิญญาณของฉันได้รบกวนปีศาจเหล่านั้น สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวและไม่บริสุทธิ์ทั้งหมดที่อาศัยอยู่ที่นั่น เริ่มโจมตีฉันทันที . . . พี่น้องทั้งหลาย พวกเขากำลังใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมนและความเกลียดชังที่แผดเผา กัดกิน และเปิดเผยให้เห็นถึงแก่นแท้ ไม่มีคำพูดใดจะบรรยายความน่าสยดสยองนั้นได้!”

เรื่องราวและนิมิตเช่นที่เพิ่งอธิบายไป แม้จะอยู่ในรูปแบบที่กระชับ ก็ต้องทำให้เราไตร่ตรอง ด้วยเหตุนี้ แม่พระแห่งฟาติมาจึงตรัสกับผู้เห็นนิมิตว่า: “จงสวดภาวนาและถวายพลีกรรม วิญญาณจำนวนมากเกินไปต้องตกนรกเพราะไม่มีใครสวดภาวนาและถวายพลีกรรมเพื่อพวกเขา”

เมื่ออยู่ในอาณาจักรแห่งความเกลียดชัง วิญญาณที่ถูกลงโทษจะต้องตกอยู่ภายใต้การทรมานของบรรดาปีศาจและความทุกข์ทรมานที่พวกเขากระทำต่อกันและกัน ดังที่พ่อได้กล่าวไว้ข้างต้น ในระหว่างการขับไล่ปีศาจ พ่อได้เข้าใจว่ามีลำดับชั้นของปีศาจ เช่นเดียวกับที่มีในทูตสวรรค์ มีหลายครั้งที่พ่อพบว่าตนเองกำลังรับมือกับปีศาจที่กำลังครอบงำบุคคลหนึ่งและแสดงความหวาดกลัวต่อหัวหน้าของพวกมัน วันหนึ่ง หลังจากที่ทำพิธีไล่ปีศาจให้กับหญิงผู้น่าสงสารคนหนึ่งหลายครั้ง พ่อก็ถามปีศาจชั้นผู้น้อยที่ครอบงำเธออยู่ว่า: “ทำไมแกไม่ไปให้พ้น?” และมันตอบว่า: “เพราะถ้าข้าไปจากที่นี่ ซาตาน หัวหน้าของข้า จะลงโทษข้า” ในนรกมีการบีบบังคับที่ถูกสั่งการโดยความหวาดกลัวและความเกลียดชัง นี่คือความแตกต่างอย่างสุดขั้วกับสวรรค์ สถานที่ที่ทุกคนรักกัน และที่ซึ่งหากวิญญาณดวงหนึ่งเห็นใครที่ศักดิ์สิทธิ์กว่า วิญญาณดวงนั้นก็จะมีความสุขอย่างยิ่งเพราะประโยชน์ที่ได้รับจากความสุขของอีกฝ่าย

บางคนบอกว่านรกนั้นว่างเปล่า คำตอบสำหรับคำยืนยันนี้พบได้ในบทที่ 25 ของพระวรสารนักบุญมัทธิว ซึ่งพูดถึงการพิพากษาครั้งสุดท้าย: คนชอบธรรมจะไปสู่ชีวิตนิรันดร์ และคนอื่นๆ ผู้ถูกสาปแช่ง จะไปสู่ไฟนิรันดร์ แน่นอนเราสามารถหวังว่านรกจะว่างเปล่า เพราะพระเจ้าไม่ทรงปรารถนาความตายของคนบาป แต่ประสงค์ให้เขากลับใจและมีชีวิตอยู่ (ดู เอเสเคียล 33:11) ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงเสนอพระเมตตาและพระหรรษทานแห่งความรอดพ้นให้กับแต่ละคน ในพระวรสารนักบุญยอห์น พระเยซูเจ้าตรัสว่า: “ถ้าท่านอภัยบาปของใคร บาปของเขาก็ได้รับการอภัย ถ้าท่านไม่อภัยบาปของใคร บาปของเขาก็ไม่ได้รับการอภัย” (ยอห์น 20:23) ดังนั้น พระองค์จึงทรงยืนกรานให้เรากลับใจอย่างต่อเนื่องโดยได้รับการสนับสนุนจากพระหรรษทานของศีลศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งศีลอภัยบาป

กลับมาที่คำถามเกี่ยวกับนรก ว่ามันว่างเปล่าหรือไม่: โชคร้ายที่พ่อเกรงว่าจะมีวิญญาณมากมายไปที่นั่น คือคนเหล่านั้นทั้งหลายที่ยังคงยืนกรานในการเลือกที่จะออกห่างจากพระเจ้าจนถึงวาระสุดท้าย ขอให้เราหมั่นไตร่ตรองเรื่องนี้ ปาสกาลพูดได้ดีว่า: “การรำพึงถึงนรกทำให้สวรรค์เต็มไปด้วยนักบุญ”