สำหรับกลุ่มโปรเตสแตนต์บางกลุ่มที่มีอคติกับศาสนาคาทอลิก มีคำกล่าวอ้างยอดนิยมว่าพระศาสนจักรได้ "ล่ามโซ่พระคัมภีร์" ไว้ในยุคกลาง เพื่อกันไม่ให้ผู้คนอ่านและเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนค้นพบ "คริสต์ศาสนาตามพระคัมภีร์" ที่แท้จริงด้วยตนเอง ตามที่กลุ่มเหล่านี้จินตนาการไว้

เป็นความจริงที่ว่าในโบสถ์บางแห่งในช่วงยุคกลาง พระคัมภีร์ถูกล่ามโซ่ไว้ แต่จุดประสงค์ของการทำเช่นนั้นกลับตรงกันข้ามกับที่มีการกล่าวอ้าง

ความรุ่งเรืองทางปัญญาของคริสตชนในยุคกลางมีศูนย์กลางอยู่ที่พระคัมภีร์ในฐานะพระวาจาที่ได้รับการเปิดเผยจากพระเจ้า ณ จุดนั้นของประวัติศาสตร์ เป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นไปได้ที่จะเย็บเล่มหนังสือขนาดใหญ่ให้รวมอยู่ในเล่มเดียวกัน แต่กระนั้นการผลิตพระคัมภีร์ก็ยังคงเป็นเรื่องยากและมีต้นทุนสูง เนื่องจากยังไม่มีการประดิษฐ์แท่นพิมพ์ สำเนาแต่ละชุดจึงต้องคัดลอกด้วยมือทั้งหมด ต้องใช้เวลาหลายร้อยอย่างอดทนเพื่อคัดลอกข้อความศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ แม้ว่าบุคคลหนึ่งจะสามารถคัดลอกอย่างระมัดระวังได้หนึ่งข้อต่อหนึ่งนาที แต่ก็ยังต้องใช้เวลาทำงานเกือบ 600 ชั่วโมงในการเขียนข้อความ 35,500 ข้อในพระคัมภีร์

ในความเป็นจริงแล้ว จะต้องใช้เวลานานกว่านั้นมาก เนื่องจากเป็นเรื่องปกติที่จะจัดทำต้นฉบับวิจิตร (illuminated manuscripts) สิ่งเหล่านี้เป็นวิธีในการถวายเกียรติแด่พระวาจาของพระเจ้าด้วยการประดับประดาด้วยลวดลายที่สวยงามและมีสีสัน ไม่เพียงแต่ข้อความจะถูกคัดลอกด้วยลายมืออย่างประณีตเท่านั้น แต่ยังมีการเสริมด้วยภาพประกอบที่วาดด้วยมืออีกด้วย ขั้นตอนสำคัญของการทำต้นฉบับวิจิตรคือการขัดเงา ซึ่งจะมีการปิดแผ่นทองคำเปลวลงบนภาพประกอบเพื่อให้ภาพเหล่านั้นดูมีชีวิตชีวาขึ้นจากแสงสะท้อน

การเตรียมต้นฉบับวิจิตรเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและมีหลายขั้นตอน ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้คนหลายคน หน้ากระดาษที่เป็นวัตถุ ซึ่งมักทำจากหนัง parchment จากหนังสัตว์ จะต้องถูกผลิตขึ้นมาก่อน จากนั้นจะมีการวางแผนการจัดหน้า และตีเส้นบรรทัดด้วยไม้บรรทัดเพื่อรักษาความสม่ำเสมอของข้อความ ใครบางคนจะเขียนข้อความด้วยหมึกโดยใช้ปากกาขนนกหรือปากกาไม้ มีการร่างภาพประกอบ มีการปิดแผ่นทองคำเปลว มีการวาดภาพด้วยสีเพิ่มเติม และมีการใส่กรอบหมึกเพื่อทำให้การตกแต่งเสร็จสมบูรณ์

ผ่านกระบวนการที่ยากลำบากและซับซ้อนนี้ บรรดาอาลักษณ์ได้ผลิตผลงานศิลปะที่ถวายเกียรติแด่พระเจ้าและยังคงเป็นที่หวงแหนของนักประวัติศาสตร์ศิลป์ในปัจจุบัน

ในตอนแรก อาลักษณ์ที่ปฏิบัติงานเหล่านี้คือบรรดาลักบวช ดังนั้นอารามต่างๆ จึงมักจะมีห้องที่เรียกว่าห้องคัดลอกต้นฉบับ (scriptorium) ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้พระหลายรูปสามารถทำงานฝีมือนี้ได้อย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ความต้องการพระคัมภีร์มีมากเสียจนในที่สุด ฆราวาสที่อาศัยอยู่ใกล้กับอาราม และบรรดาซิสเตอร์ในอารามของตน ก็ได้รับการฝึกฝนให้เป็นอาลักษณ์ด้วยเช่นกัน

"หนังสือสวดมนต์ประจำวัน (Book of Hours) วาดภาพประกอบโดย Vante di Gabriello di Vante Attavanti (มีผลงานช่วงประมาณปี ค.ศ. 1480-1485) เมืองฟลอเรนซ์ ประมาณปี ค.ศ. 1480 - ค.ศ. 1490 © พิพิธภัณฑ์ Fitzwilliam เมืองเคมบริดจ์"

พระคัมภีร์เหล่านี้มีราคาแพงลิ่ว เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมาเสมอในยุคก่อนที่จะมีแท่นพิมพ์ มีเพียงบุคคลที่ร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถหาซื้อสำเนาส่วนตัวได้ แต่สถาบันต่างๆ เช่น วัด อาราม และสำนักชี มีครอบครองไว้ และพระคัมภีร์จะถูกอ่านออกเสียงให้บรรดาผู้ศรัทธาฟังในพิธีมิสซา เมื่อพิจารณาจากค่าใช้จ่ายในการผลิตพระคัมภีร์แล้ว จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่โบสถ์ต่างๆ จะใช้มาตรการรักษาความปลอดภัยเพื่อเก็บรักษาพวกมันให้อยُ่ในความปลอดภัย

นี่คือเหตุผลเดียวกันกับที่ธนาคารใช้ปากกาผูกโซ่ไว้ เพื่อที่ผู้คนจะไม่หยิบมันเดินออกไปเฉยๆ และมันจะยังคงอยู่ให้คนอื่นๆ ได้ใช้งาน

การกระทำดังกล่าวห่างไกลจากการพยายามขัดขวางไม่ให้ผู้คนเข้าถึงพระคัมภีร์ โบสถ์ต่างๆ ได้ล่ามโซ่พระคัมภีร์ที่หายากและมีค่ามหาศาลเหล่านี้ไว้เพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจะไม่สูญเสียการเข้าถึง เพื่อให้พระวาจาของพระเจ้าสามารถหล่อเลี้ยงประชาคมผู้มีความเชื่อต่อไปได้