ในที่นี้เรามีข้อกล่าวหาที่พุ่งเป้าไปที่พระศาสนจักรในภาพรวม สำหรับข้อกล่าวหาใดๆ ที่มีลักษณะเช่นนี้ เราต้องตั้งคำถามว่ามันหมายความว่าอย่างไร

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คาทอลิกทุกคนที่สนับสนุนฮิตเลอร์ มีคาทอลิกจำนวนมากที่ต่อสู้ในกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อต่อต้านกองกำลังของเขา พวกเขาไม่ได้สนับสนุนฮิตเลอร์! คาทอลิกบางคนร่วมรบหรือให้การสนับสนุนฮิตเลอร์ในทางอื่นก็จริง แต่ในปัจจุบัน คาทอลิกบางคนก็สนับสนุนการทำแท้ง ซึ่งนั่นไม่ได้หมายความว่าคุณจะสามารถพูดได้ว่า "พระศาสนจักรคาทอลิกสนับสนุนการทำแท้ง"

หากคุณต้องการยืนยันว่าพระศาสนจักรในภาพรวม สนับสนุนหรือไม่สนับสนุนสิ่งใด คุณจำเป็นต้องดูที่คำสอนของพระศาสนจักร ซึ่งประกาศโดยบรรดาบิชอปที่ร่วมเป็นหนึ่งเดียวกับพระสันตะปาปา การตอบสนองของคาทอลิกแต่ละบุคคลอาจจะสอดคล้องหรือไม่สอดคล้องกับคำสอนเหล่านั้นก็ได้

แล้วพระศาสนจักรคาทอลิกสอนอย่างไรเกี่ยวกับอุดมการณ์ของลัทธินาซี สิ่งนี้ได้รับการแสดงออกตั้งแต่ก่อนที่สงครามโลกครั้งที่สองจะเริ่มต้นขึ้น ในปี ค.ศ. 1937 พระสันตะปาปาปิอุสที่ 11 (ครองราชย์ ค.ศ. 1922–1939) ทรงออกสมณสาส์นเวียน Mit Brennender Sorge ซึ่งเป็นภาษาเยอรมันแปลว่า "ด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง" โดยเป็นการโจมตีลัทธินาซีและ "สิ่งที่เรียกกันว่าเรื่องปรัมปราเกี่ยวกับสายเลือดและเผ่าพันธุ์" (ข้อ 17) ของพวกนาซี

เป็นที่ตระหนักกันล่วงหน้าแล้วว่าพวกนาซีจะไม่อนุญาตให้เผยแพร่สมณสาส์นเวียนนี้หากพวกเขาล่วงรู้ ดังนั้นนครรัฐวาติกันจึงลักลอบนำมันเข้าไปในเยอรมนีอย่างลับๆ เพื่อให้สามารถนำไปอ่านจากธรรมาสน์คาทอลิกในวันอาทิตย์ใบลาน โดยหลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์ของนาซีได้

นี่ย่อมเป็นสัญญาณที่ชัดเจนอยู่แล้วว่าพระศาสนจักรไม่ได้สนับสนุนฮิตเลอร์ แล้วเรื่องปรัมปราที่ตรงกันข้ามนี้เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร น่าขันที่มันเริ่มต้นจากงานเขียนเรื่องแต่ง ซึ่งเป็นบทละครเวทีชื่อ The Deputy ที่เขียนขึ้นหลังสงครามโดยนักเขียนบทละครชาวโปรเตสแตนต์ชาวเยอรมันชื่อ รูลฟ์ ฮอชฮุท บทละครนี้ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1963 และวาดภาพพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 (ครองราชย์ ค.ศ. 1939–1958) ว่าทรงทำงานอยู่เบื้องหลังอย่างแข็งขันเพื่อช่วยเหลือชาวยิวในช่วงเวลานั้น แต่กลับทรงขลาดกลัวเกินกว่าจะตรัสต่อต้านพวกนาซีต่อหน้าสาธารณชน

หลังจากนั้น เมื่อตกไปอยู่ในมือของนักเขียนคนอื่นๆ ภาพลักษณ์นี้ก็กลายพันธุ์ไปเป็นภาพของพระสันตะปาปาที่ทรงจงใจนิ่งเงียบ ไม่เห็นอกเห็นใจต่ออุดมการณ์ของชาวยิว และเห็นอกเห็นใจพวกนาซี ในปี ค.ศ. 1999 จอห์น คอร์นเวลล์ นักเขียนชาวอังกฤษ ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ Hitler's Pope ซึ่งวาดภาพพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ว่าทรงต่อต้านชาวยิวอย่างชัดเจน

หลังจากหนังสือ Hitler's Pope ออกมา นักเขียนจำนวนมากได้วิพากษ์วิจารณ์ผลงานของคอร์นเวลล์และเรื่องเล่าต่อต้านปิอุสในวงกว้าง คอร์นเวลล์ได้ถอนคำกล่าวอ้างที่เขาทำไว้ในหนังสือ และสารานุกรมบริแทนนิกาได้สรุปว่าข้อกล่าวหาที่ว่าพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ทรงต่อต้านชาวยิวนั้นขาด "หลักฐานที่น่าเชื่อถือ"

พระนามเดิมของพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 คือ ยูเจนิโอ ปาเชลลี และในวันที่ 28 เมษายน ค.ศ. 1935 เมื่อพระองค์ทรงดำรงตำแหน่งเอกอัครสมณทูตวาติกันประจำประเทศเยอรมนี พระองค์ทรงกล่าวสุนทรพจน์ซึ่งทรงระบุว่าพวกนาซี "ในความเป็นจริงแล้วเป็นเพียงนักลอกเลียนแบบที่น่าสมเพช ซึ่งนำความผิดพลาดเก่าๆ มาประดับตกแต่งด้วยของวิบวับชิ้นใหม่ มันไม่มีความแตกต่างใดๆ ไม่ว่าพวกเขาจะไปรวมตัวกันภายใต้ธงของการปฏิวัติทางสังคม ไม่ว่าพวกเขาจะถูกชี้นำด้วยแนวคิดที่ผิดเพี้ยนเกี่ยวกับโลกและชีวิต หรือไม่ว่าพวกเขาจะถูกครอบงำด้วยความเชื่อโชคลางเรื่องเผ่าพันธุ์และลัทธิบูชาสายเลือดก็ตาม"

ปาเชลลียังคงมีบทบาทสำคัญในวิธีที่พระศาสนจักรรับมือกับพวกนาซี ในหนังสือ Three Popes and the Jews รับไบ พินคัส ลาไพด์ ระบุว่าพระสันตะปาปาปิอุสที่ 11 "ทรงมีเหตุผลอันสมควรที่จะให้ปาเชลลีเป็นสถาปนิกผู้ออกแบบนโยบายต่อต้านนาซีของพระองค์ จากสุนทรพจน์ 44 ครั้งที่เอกอัครสมณทูตปาเชลลีได้กล่าวบนแผ่นดินเยอรมันระหว่างปี ค.ศ. 1917 ถึง 1929 อย่างน้อย 40 ครั้งมีเนื้อหาโจมตีลัทธินาซีหรือประณามหลักคำสอนของฮิตเลอร์ ปาเชลลี ผู้ซึ่งไม่เคยพบปะกับท่านผู้นำ (ฮิตเลอร์) ทรงเรียกมันว่า 'ลัทธินอกศาสนายุคใหม่'"

ในปี ค.ศ. 1938 ปาเชลลีได้อ้างถึงบทบาทของอับราฮัมและพระเยซูในความเชื่อคริสตชน และทรงประกาศว่า "ในทางจิตวิญญาณแล้ว พวกเราทุกคนล้วนเป็นชาวเซมิติก" พระองค์ยังทรงมีส่วนช่วยในการเขียน Mit Brennender Sorge ด้วย ในช่วงสงคราม เมื่อทรงเป็นพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 พระองค์ทรงดูแลความพยายามของคาทอลิกในการช่วยชีวิตชาวยิวจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของนาซี ซึ่งรวมถึงการจัดหาทรัพยากรทางการเงิน การออกใบรับศีลล้างบาปปลอมเพื่อให้ชาวยิวสามารถพรางตัวเป็นคริสตชนได้ และการซ่อนตัวชาวยิวในวัด สำนักชี อาราม และในนครรัฐวาติกันเอง

รับไบ ลาไพด์ ประเมินว่าความพยายามเหล่านี้สามารถช่วยชีวิตชาวยิวได้ระหว่าง 700,000 ถึง 860,000 คนจากพวกนาซี ซึ่งมากกว่าความพยายามในการบรรเทาทุกข์อื่นๆ ทั้งหมดในขณะนั้น

แล้วข้อกล่าวอ้างที่ว่าพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ทรงนิ่งเงียบเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อชาวยิวของนาซีในช่วงสงครามล่ะ การพิจารณาว่าพระองค์จะสามารถตรัสออกมาได้มากน้อยเพียงใดนั้นเป็นเรื่องของการประเมินสถานการณ์

ในด้านหนึ่ง ผู้คนที่พระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ทรงช่วยเหลือแสดงความปรารถนาที่จะทำตัวให้ไม่เป็นที่สังเกต รับไบ ลาไพด์ รายงานถึงกรณีของคู่สามีภรรยาชาวยิวจากกรุงเบอร์ลิน ครอบครัววูลฟ์สัน ซึ่งถูกซ่อนตัวอยู่ในสำนักชีในขณะที่พระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ทรงจัดการให้พวกเขาหลบหนีไปยังสเปน หลังสงคราม พวกเขากล่าวว่า "ไม่มีพวกเราคนไหนอยากให้พระสันตะปาปาทรงแสดงจุดยืนอย่างเปิดเผย พวกเราทุกคนล้วนเป็นผู้หลบหนี และผู้หลบหนีย่อมไม่ต้องการให้ใครมาชี้เป้า หากพระสันตะปาปาทรงประท้วง เกสตาโปก็จะยิ่งตื่นตัวและยกระดับการสอบสวนให้เข้มข้นขึ้น หากพระสันตะปาปาทรงประท้วง กรุงโรมก็คงจะกลายเป็นจุดศูนย์กลางความสนใจ"

ในอีกด้านหนึ่ง พระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ก็ทรงแถลงการณ์ต่อสาธารณชน โจเซฟ ลิกเทน จากองค์กรต่อต้านการหมิ่นประมาท (Anti-Defamation League) ตั้งข้อสังเกตว่า หลังจากที่เยอรมนียึดครองอิตาลีและเริ่มจับกุมชาวยิว "พระสันตะปาปาทรงตรัสออกมาอย่างแข็งขันเพื่อปกป้องพวกเขาในการจับกุมชาวยิวครั้งใหญ่ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1943 และหนังสือพิมพ์ L'Osservatore Romano ได้ลงบทความประท้วงการกักกันชาวยิวและการยึดทรัพย์สินของพวกเขา สื่อมวลชนฟาสซิสต์ถึงกับเรียกหนังสือพิมพ์ของวาติกันว่าเป็น 'กระบอกเสียงของชาวยิว'"

เมื่อพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 สิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1958 โกลดา เมอีร์ ตัวแทนประเทศอิสราเอลประจำองค์การสหประชาชาติและนายกรัฐมนตรีอิสราเอลในอนาคต ได้กล่าวว่า "ในช่วงสิบปีแห่งความหวาดกลัวจากนาซี เมื่อผู้คนของเราต้องเผชิญกับความโหดร้ายของการเป็นมรณสักขี พระสันตะปาปาได้ทรงเปล่งพระสุรเสียงของพระองค์เพื่อประณามผู้เบียดเบียนและทรงเห็นอกเห็นใจเหยื่อของพวกเขา"

ในทำนองเดียวกัน หลังสงคราม อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ กล่าวว่า "มีเพียงพระศาสนจักรคาทอลิกเท่านั้นที่ประท้วงต่อต้านการโจมตีเสรีภาพของฮิตเลอร์ จนถึงตอนนั้นข้าพเจ้าไม่ได้สนใจพระศาสนจักร แต่ในวันนี้ข้าพเจ้ารู้สึกชื่นชมพระศาสนจักรเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นเพียงผู้เดียวที่มีความกล้าหาญที่จะต่อสู้เพื่อความจริงทางจิตวิญญาณและเสรีภาพทางศีลธรรม"

เรื่องปรัมปราเกี่ยวกับความเพิกเฉยของพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ต่อชะตากรรมของชาวยิวในยุโรป เช่นเดียวกับเรื่องปรัมปราเกี่ยวกับการที่คาทอลิกโดยทั่วไปสนับสนุนหรือเห็นอกเห็นใจลัทธินาซีนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่มีข้อเท็จจริงสนับสนุนเท่านั้น แต่ยังถูกหักล้างด้วยข้อเท็จจริงเหล่านั้นด้วย