เพื่อที่จะตอบคำถามนี้ เราต้องตอบคำถามก่อนหน้านี้เสียก่อนว่า เราหมายความว่าอย่างไรเมื่อใช้คำว่าวิญญาณ เมื่อหลายคนได้ยินคำว่าวิญญาณ พวกเขาจะนึกถึงผีชนิดหนึ่งที่มีหน้าตาเหมือนกับเราทุกประการ ซึ่งมักจะสวมเสื้อผ้าชุดเดียวกับที่ร่างกายของบุคคลนั้นสวมใส่ก่อนตาย ดังที่ปรากฏในภาพยนตร์หรือการ์ตูน วิญญาณคือตัวตนที่แท้จริงของเรา ส่วนร่างกายเป็นเพียงเปลือกหอยชนิดหนึ่งที่เราเข้าไปอาศัยและหลบหนีออกมาหลังจากความตาย

นักวิจารณ์สมัยใหม่บางคนกล่าวว่าแนวคิดเรื่องวิญญาณนี้ไม่สามารถมีอยู่จริงได้ เพราะวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าบุคลิกภาพของบุคคลสามารถได้รับผลกระทบจากการบาดเจ็บที่สมอง ตัวอย่างเช่น เนื่องจากอุบัติเหตุจากการทำงานที่น่ากลัว ฟิเนียส เกลจ คนงานรถไฟในศตวรรษที่สิบเก้าถูกแท่งเหล็กเสียบทะลุสมอง เกลจ รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่เพื่อนๆ และครอบครัวของเขาสังเกตเห็นว่าบุคลิกภาพของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันหลังจากเหตุการณ์นั้น และดูเหมือนเขาจะกลายเป็นอีกคนหนึ่งไปเลย นักวิจารณ์โต้แย้งว่าหากบุคคลคือวิญญาณ แล้วบุคลิกภาพของเขาจะเปลี่ยนไปเพียงเพราะร่างกายของเขาได้รับความเสียหายได้อย่างไร พวกเขาสรุปว่าบุคคลไม่ใช่วิญญาณ แต่เป็นเพียงสมองของเขา และเมื่อสมองพินาศ บุคคลนั้นก็พินาศไปด้วย

ความจริงก็คือมนุษย์ไม่ได้เป็นเพียงสมอง และไม่ได้เป็นเพียงวิญญาณเช่นกัน แต่มนุษย์คือองค์ประกอบที่รวมกันระหว่างวิญญาณและร่างกาย วิญญาณคือรูปแบบของร่างกาย หรือสิ่งที่ทำให้ร่างกายของมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่แตกต่างจากร่างกายของมนุษย์ที่ตายแล้ว แม้ว่าทั้งสองร่างกายอาจมีเซลล์ที่มีชีวิตอยู่ก็ตาม เมื่อร่างกายทางกายภาพตายลง วิญญาณจะยังคงอยู่รอดได้ เพราะมันไม่ได้ประกอบด้วยชิ้นส่วนของสสารใดๆ วิญญาณถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากพระเจ้าและเป็นอมตะ พระศาสนจักรสอนว่าในวาระสุดท้าย พระเจ้าจะทรงบันดาลให้ร่างกายมนุษย์ของเรากลับคืนชีพ และวิญญาณของเราจะกลับมารวมกับร่างกายเหล่านั้นอีกครั้ง

เนื่องจากวิญญาณและร่างกายของเราเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น สิ่งที่เกิดขึ้นกับสิ่งหนึ่งจึงส่งผลกระทบต่ออีกสิ่งหนึ่งด้วย การเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพของ ฟิเนียส เกลจ หรือใครก็ตาม สามารถอธิบายได้โดยไม่ต้องละทิ้งความเชื่อในวิญญาณที่ไม่มีตัวตน วิญญาณยังคงเป็นตัวขับเคลื่อนร่างกายและเป็นรากฐานสำหรับการคิดอย่างมีเหตุผล อย่างไรก็ตาม หากร่างกาย ซึ่งในกรณีนี้คือสมอง ได้รับความเสียหาย วิญญาณก็อาจไม่สามารถแสดงออกได้อย่างถูกต้องหรือแสดงออกไม่ได้เลย

ลองนึกถึงรถยนต์ที่เพลาบิดเบี้ยวจนทำให้รถเบี่ยงไปทางซ้ายเสมอ คุณอาจคิดว่าคนที่ขับรถเป็นคนขับที่แย่ แต่เขาอาจไม่สามารถชดเชยความเสียหายที่เกิดขึ้นกับยานพาหนะที่เขากำลังขับอยู่ได้ ซึ่งก็เหมือนกับที่วิญญาณไม่สามารถชดเชยความเสียหายของร่างกายที่มันหลอมรวมอยู่ด้วย และแสดงการทำงานที่มีเหตุผลอย่างเหมาะสมได้

นอกจากนี้ เมื่อนักวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าสมองบางส่วนทำงานหรือปล่อยกระแสไฟฟ้าในระหว่างการกระทำบางอย่าง พวกเขาไม่ได้พิสูจน์ว่าการกระทำหรือความคิดเหล่านี้เกิดจากปฏิกิริยาของสสารในสมอง สิ่งที่พวกเขาสามารถพิสูจน์ได้มีเพียงว่ามีความสัมพันธ์กันระหว่างการกระทำหรือความคิดบางอย่างกับสัญญาณไฟฟ้าในสมองเท่านั้น ความสัมพันธ์นี้ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่ว่าวิญญาณใช้ร่างกายเพื่อลงมือกระทำหรือคิดเกี่ยวกับความคิดบางอย่าง

คำถามที่ว่ามีวิญญาณที่ไม่มีตัวตนอยู่จริงหรือไม่นั้นไม่ใช่คำถามทางวิทยาศาสตร์ แต่เป็นคำถามทางปรัชญาหรือเทววิทยาต่างหาก แท้จริงแล้ว มีข้อโต้แย้งทางปรัชญาที่มีน้ำหนักมากซึ่งสนับสนุนการมีอยู่ของวิญญาณ เพราะมนุษย์สามารถเลือกที่จะเชื่อในบางสิ่งได้ หากเราเป็นเพียงแค่สมองของเราและต้องตกอยู่ภายใต้วิธีที่โมเลกุลในสมองของเราชนกันแบบสุ่ม เราก็คงไม่มีเหตุผลใดที่จะเชื่อถือความเชื่อใดๆ ที่สมองของเราสร้างขึ้นแบบสุ่ม ซึ่งรวมถึงความเชื่อที่ว่ามนุษย์ไม่มีวิญญาณด้วย