บุคคลสามารถปฏิบัติตามจรรยาบรรณส่วนบุคคลหรือทางสังคมได้อย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อในพระเจ้าก็ตาม อย่างไรก็ตาม หากปราศจากพระเจ้า ก็จะไม่มีรากฐานสำหรับศีลธรรมเชิงปรนัย (objective morality) ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่จะอธิบายว่าทำไมการกระทำบางอย่างจึงถูกต้องหรือผิด โดยไม่คำนึงว่าผู้คนบางส่วนจะคิดหรือทำเช่นไร

ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าจำนวนมากเห็นพ้องในประเด็นนี้จริงๆ ฌ็อง-ปอล ซาทร์ นักปรัชญาผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าชาวฝรั่งเศสกล่าวว่า มันน่าอึดอัดใจอย่างยิ่งที่พระเจ้าไม่ได้ทรงดำรงอยู่ เพราะความเป็นไปได้ทั้งหมดในการค้นหาคุณค่าในสวรรค์ที่สามารถเข้าใจได้ด้วยสติปัญญาได้มลายหายไป แต่ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าคนอื่นๆ ไม่เห็นด้วยกับสิ่งนี้ ซึ่งมักจะเป็นในสองวิธีนี้ ประการแรก พวกเขาอาจอ้างว่าไม่มีความจริงเชิงปรนัยและศีลธรรมเป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์ พวกเขาไม่เชื่อว่าแม้แต่ความชั่วร้ายอันใหญ่หลวงอย่างการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวจะเป็นสิ่งที่ผิดในเชิงปรนัย เพียงแต่มันผิดจากมุมมองของพวกเขาเองเท่านั้น แต่หากคุณเชื่อว่าการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ หรือความชั่วร้ายอื่นๆ เช่น การทรมานหรือการข่มขืน เป็นสิ่งที่ผิด ไม่ว่าใครจะคิดอย่างไร ทางออกนี้ย่อมใช้ไม่ได้สำหรับคุณ ทางเลือกที่สองสำหรับผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าคือการโต้แย้งว่าศีลธรรมเชิงปรนัยนั้นมีอยู่จริง แต่ไม่ได้มีรากฐานมาจากพระเจ้า (เราจะพิจารณาข้อโต้แย้งนั้นในอีกสักครู่)

ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าคนอื่นๆ มีความลังเล โดยยอมรับว่าโลกทัศน์ของพวกเขาไม่มีที่ว่างสำหรับศีลธรรมเชิงปรนัย แต่แล้วก็หันกลับมาและพูดราวกับว่าความถูกและความผิดเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง ตัวอย่างเช่น ริชาร์ด ดอว์กินส์ ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าที่มีชื่อเสียงเขียนไว้ว่า จักรวาลที่เราสังเกตเห็นมีคุณสมบัติตรงตามที่เราควรคาดหวังไว้หากว่าในท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีการออกแบบ ไม่มีจุดมุ่งหมาย ไม่มีความชั่วร้าย ไม่มีความดีงาม ไม่มีอะไรเลยนอกจากความเฉยเมยที่ไร้ความปรานี แต่แล้วในที่อื่นเขากลับเขียนว่า ความเชื่อเป็นหนึ่งในความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ของโลก เทียบได้กับไวรัสไข้ทรพิษแต่กำจัดได้ยากกว่า แล้วตกลงมันคืออะไรกันแน่ ความชั่วร้ายมีอยู่จริงหรือไม่

ดังนั้น ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าสามารถเป็นคนดีมีศีลธรรมได้ แท้จริงแล้ว ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าบางคนมีศีลธรรมมากกว่าคนบางคนที่เชื่อในพระเจ้าเสียอีก แต่ก็ยังจำเป็นต้องมีรากฐานเชิงปรนัยสำหรับศีลธรรม โลกทัศน์ของอเทวนิยมไม่ได้ให้รากฐานดังกล่าว แต่โลกทัศน์ของคริสตชนมีสิ่งนี้ ซึ่งนั่นก็คือตัวพระเจ้าเอง