ในศตวรรษที่สิบเก้า นักโบราณคดีเริ่มแปลวรรณกรรมของชนชาติโบราณจำนวนหนึ่ง รวมถึงชาวอียิปต์ ชาวบาบิโลน และชาวสุเมเรียน เมื่อทำเช่นนั้น พวกเขาก็ค้นพบเรื่องราวหลากหลายที่มีความคล้ายคลึงกับบทแรกๆ ของหนังสือปฐมกาล สิ่งเหล่านั้นประกอบด้วยเรื่องราวการเนรมิตสร้าง เรื่องราวน้ำท่วมโลก และอื่นๆ

ที่น่าทึ่งคือ เรื่องราวเหล่านี้บางส่วนถูกเขียนขึ้นก่อนหนังสือปฐมกาล นักวิชาการส่วนใหญ่ถือว่าเนื้อหาในปฐมกาลถูกเขียนขึ้นในราวช่วงศตวรรษที่สิบถึงศตวรรษที่แปดก่อนคริสตกาล แม้ว่านักวิชาการบางคนจะกล่าวว่ามันถูกเขียนขึ้นก่อนหน้านั้นไม่กี่ศตวรรษก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความคล้ายคลึงกันระหว่างตัวบท คำถามเกี่ยวกับระดับที่ผู้เขียนหนังสือปฐมกาลหยิบยืมมาจากเรื่องราวเหล่านั้นจึงต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

จากมุมมองของคาทอลิก แนวคิดที่ว่าตัวบทของหนังสือปฐมกาลได้รับอิทธิพลจากเรื่องราวเหล่านี้ในทางใดทางหนึ่ง ไม่ได้สร้างประเด็นยากในพระคัมภีร์ ดังที่สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12 ทรงอธิบายไว้ว่า อย่างไรก็ตาม หากผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์ในยุคโบราณได้นำสิ่งใดมาจากเรื่องเล่าที่เป็นที่นิยม (และสิ่งนี้อาจเป็นที่ยอมรับได้) ก็จะต้องไม่ลืมเลยว่า พวกเขาทำเช่นนั้นด้วยความช่วยเหลือจากการดลใจจากพระเจ้า ซึ่งทำให้พวกเขาปลอดจากความผิดพลาดใดๆ ในการเลือกและประเมินเอกสารเหล่านั้น (Humani Generis 38)

แนวคิดที่ว่าหนังสือปฐมกาลจะได้รับอิทธิพลจากตัวบทดังกล่าวไม่น่าจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ชาวอิสราเอลถูกล้อมรอบด้วยอารยธรรมที่ทรงอำนาจ และพวกเขาก็ติดต่อกับมุขปาฐะและวรรณกรรมของชนชาติเหล่านั้น คงเป็นเรื่องธรรมชาติที่ชาวอิสราเอลต้องการรู้ว่าจะตอบสนองต่อข้อกล่าวอ้างของเพื่อนบ้านอย่างไร ดังนั้น เราจึงพบว่าผู้เขียนหนังสือปฐมกาลเสนอการวิพากษ์วิจารณ์มุมมองของพวกนอกศาสนา และการวิพากษ์วิจารณ์นี้ก็แสดงออกในหลายแง่มุม

ตัวอย่างเช่น แม้ว่าปฐมกาลบทที่ 1 จะบรรยายถึงการที่พระเจ้าทรงสร้างดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ (ข้อ 14–18) แต่มันก็ไม่เคยใช้คำในภาษาฮีบรูสำหรับวัตถุเหล่านี้เลย ในทางกลับกัน มันบรรยายสิ่งเหล่านี้เพียงว่าเป็น "ดวงสว่าง" และอธิบายว่าหน้าที่ของพวกมันคือ "เพื่อส่องสว่างเหนือแผ่นดิน" และเพื่อเป็นวิธีในการนับ "สำหรับกำหนดวัน ฤดูกาล และปี"

เหตุผลที่ผู้เขียนทำเช่นนี้ก็เพื่อแก้ไขมุมมองของพวกนอกศาสนาที่ว่าดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เป็นเทพเจ้า นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เคยใช้ชื่อของพวกมัน: คำในภาษาฮีบรูสำหรับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เป็นชื่อของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ของชาวคานาอัน และผู้เขียนต้องการหลีกเลี่ยงแนวคิดที่ว่าพระเจ้าทรงเป็นผู้เนรมิตสร้างวิหารเทพเจ้าซึ่งรวมถึงเทพแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ด้วย ดังนั้น เขาจึงบรรยายพวกมันเพียงว่าเป็นดวงสว่างและอธิบายหน้าที่ของพวกมัน ข้อความคือ: พวกมันไม่ใช่เทพเจ้า จงอย่านมัสการพวกมัน!

เรื่องราวของพวกนอกศาสนามักมุ่งเน้นไปที่การสร้างวิหารเทพเจ้า ซึ่งมักจะผ่านการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ และบางครั้งก็นำเสนอว่าการสร้างโลกเกิดจากความขัดแย้งที่รุนแรงระหว่างเหล่าทวยเทพ ตัวอย่างเช่น ใน เอนูมา เอลิช (Enuma Elish) ของบาบิโลน เทพมาร์ดุกฉีกร่างของเทพีมารดาดั้งเดิมคือเทียแมต เพื่อสร้างสวรรค์และโลก จากนั้นมาร์ดุกก็ฆ่าคิงกุ พระสวามีของเทียแมต และสร้างมนุษยชาติขึ้นจากเลือดของเขา เพื่อให้เป็นทาสรับใช้และปลดปล่อยเหล่าทวยเทพจากการตรากตรำทำงาน

ผลงานที่เกี่ยวข้องกันอย่าง มหากาพย์อทราฮาซิส (Atrahasis Epic) ก็เห็นพ้องว่ามนุษย์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ทวยเทพไม่ต้องทำงาน แต่มันบอกว่ามนุษย์ทำเสียงดังมากจนรบกวนการนอนหลับของทวยเทพ จึงมีการตัดสินใจที่จะกวาดล้างพวกเขาด้วยน้ำท่วมครั้งใหญ่

ในทางตรงกันข้าม ปฐมกาลเปิดเผยว่าโลกถูกสร้างขึ้นโดยพระเจ้าเพียงองค์เดียว และไม่ได้ทำในลักษณะทางเพศ พระเจ้าเพียงแค่ตรัส และความเป็นจริงก็เชื่อฟัง การเนรมิตสร้างไม่ได้เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างเทพเจ้า และมันส่งผลให้เกิดโลกที่ดีและสวยงามซึ่งพระเจ้าทรงมอบหมายให้มนุษย์ดูแล

ยิ่งไปกว่านั้น พระเจ้าไม่ได้ทรงสร้างมนุษย์เพื่อหลีกเลี่ยงการทำงาน ในทางกลับกัน พระองค์ทรงวางมนุษย์ไว้ในสรวงสวรรค์และประทานหน้าที่อันมีศักดิ์ศรีในการดูแลรักษาสิ่งเนรมิตสร้างของพระองค์ เราประสบกับความทุกข์ทรมานและความยากลำบากก็เพียงเพราะเราทำบาปและกบฏต่อบทบาทที่พระเจ้าประทานแก่เรา (ปฐมกาล 3:16–19) ในทำนองเดียวกัน ภัยพิบัติเช่นน้ำท่วมโลกก็เกิดขึ้นจากบาปของมนุษย์ (ปฐมกาล 6:5–8)

ดังนั้น ปฐมกาลจึงนำเสนอวิสัยทัศน์ทางเทววิทยาที่ว่าโลกถูกสร้างและปกครองโดยพระเจ้าสูงสุดเพียงองค์เดียว ผู้ทรงดีงาม กว้างขวาง และยุติธรรม ไม่ใช่วิหารที่เต็มไปด้วยเทพเจ้าองค์เล็กองค์น้อยที่เห็นแก่ตัวและชอบทะเลาะเบาะแว้ง

แทนที่จะกล่าวว่าปฐมกาล "อิงจาก" หรือ "หยิบยืมมาจาก" เรื่องราวของพวกนอกศาสนา คงจะแม่นยำกว่าหากจะกล่าวว่า ปฐมกาลตอบโต้และแก้ไขแนวคิดของพวกนอกศาสนา เพื่อให้เรามีความเข้าใจทางเทววิทยาที่แท้จริงเกี่ยวกับพระเจ้าและสิ่งเนรมิตสร้างของพระองค์