เทคโนโลยีการพิมพ์สมัยใหม่ทำให้สามารถพิมพ์หนังสือเล่มหนาๆ ได้ในราคาถูกมาก ปัจจุบันคุณสามารถซื้อพระคัมภีร์ความหนา 2,000 หน้าได้ในราคายี่สิบดอลลาร์หรือน้อยกว่านั้น

โลกยุคโบราณไม่ได้เป็นเช่นนี้ ในสมัยนั้น เมื่อคุณต้องจ่ายเงินให้อาลักษณ์เพื่อคัดลอกหนังสือทุกเล่มด้วยมือ หนังสือจึงมีราคาแพงลิ่ว และมีเพียงคนรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อได้ ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือไม่ได้มีสันเหลี่ยมเหมือนหนังสือสมัยใหม่ แต่กลับถูกเขียนลงบนม้วนหนังสือที่คุณต้องม้วนและคลายออกในขณะที่อ่าน

ข้อเท็จจริงทั้งสองประการนี้หมายความว่าหนังสือมีขนาดเล็กกว่า แทบไม่มีใครสามารถซื้อหนังสือความหนา 2,000 หน้าได้ และคงไม่มีใครอยากจะคลายม้วนหนังสือความหนา 2,000 หน้าอย่างแน่นอน การพิจารณาถึงความสามารถในการซื้อหาและความสะดวกในการใช้งานจึงทำให้ผู้เขียนต้องรักษาผลงานของตนให้กระชับ นั่นคือเหตุผลที่คุณสามารถอ่านพระวรสารแต่ละฉบับ ซึ่งเป็นชีวประวัติโบราณของพระเยซูเจ้า ได้ภายในเวลาเพียงสองหรือสามชั่วโมง

แต่พระเยซูเจ้าทรงมีพระชนมชีพยาวนานกว่าสามสิบปี และพันธกิจของพระองค์กินเวลานานกว่าสามปี หากผู้เขียนยุคโบราณต้องการเขียนชีวประวัติของพระเยซูเจ้า เขาจะต้องคัดเลือกอย่างพิถีพิถันว่าเนื้อหาใดที่เขาตัดสินใจจะรวมไว้ นั่นคือเหตุผลที่นักบุญยอห์นปิดท้ายพระวรสารของท่านโดยกล่าวว่า "ยังมีอีกหลายสิ่งที่พระเยซูเจ้าทรงกระทำ หากจะเขียนลงไว้ทุกสิ่ง ข้าพเจ้าคิดว่า โลกทั้งโลกก็คงไม่พอจุกำลังหนังสือที่จะเขียนนั้น" (ยอห์น 21:25)

เมื่อคนสมัยใหม่ไม่ตระหนักถึงความจำเป็นที่ผู้เขียนพระคัมภีร์ต้องคัดเลือกว่าจะใส่รายละเอียดใดลงไป สิ่งนี้ก็อาจนำไปสู่ประเด็นยากในพระคัมภีร์ได้

ตัวอย่างเช่น บางครั้งพระวรสารฉบับหนึ่งจะเล่าถึงเหตุการณ์และระบุว่าเกี่ยวข้องกับบุคคลเพียงคนเดียว ในขณะที่พระวรสารอีกฉบับหนึ่งจะระบุว่าเกี่ยวข้องกับบุคคลสองคน ดังนั้น มาระโก 5:2 จึงเล่าถึงพระเยซูเจ้าทรงขับไล่ปีศาจออกจากคนถูกปีศาจสิงเพียงคนเดียว แต่มัทธิว 8:28 ระบุว่ามีคนถูกปีศาจสิงสองคน ในทำนองเดียวกัน ในมัทธิว 28:2 มีการกล่าวถึงทูตสวรรค์องค์เดียวที่แจ้งข่าวการกลับคืนพระชนมชีพของพระเยซูเจ้าที่พระคูหา ในขณะที่ลูกา 24:4 ระบุว่ามีสององค์

บางคนมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นความขัดแย้ง แต่ก็ไม่ใช่ ผู้เขียนเพียงแค่ตัดสินใจเลือกบันทึกรายละเอียดที่แตกต่างกัน ในความเป็นจริง มีคนถูกปีศาจสิงสองคนที่ได้รับการขับไล่ปีศาจ และมีทูตสวรรค์สององค์ที่พระคูหา ผู้เขียนคนหนึ่งกล่าวถึงสิ่งนี้ ในขณะที่อีกคนหนึ่งละเว้นรายละเอียดและย่อรายงานให้เหลือเพียงสาระสำคัญ

การเลือกที่แตกต่างกันเกี่ยวกับรายละเอียดที่จะใส่ลงไปสามารถแสดงออกในรูปแบบอื่นๆ ได้ด้วย ตัวอย่างเช่น มัทธิวบันทึกว่านายร้อยคนหนึ่งขอให้พระเยซูเจ้าทรงรักษาบุตรชายของตน (มัทธิว 8:5–13) ในขณะที่ลูกากล่าวถึงรายละเอียดที่ว่าคำขอนั้นกระทำผ่านคนกลางแทนที่จะเป็นการขอด้วยตนเอง (ลูกา 7:1–10)

เราเห็นการเลือกที่แตกต่างกันเกี่ยวกับรายละเอียดที่จะใส่ไว้ในการอภิปรายทางเทววิทยาเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ในบทเทศน์บนภูเขา พระเยซูเจ้าตรัสว่า "ในทำนองเดียวกัน แสงสว่างของท่านต้องส่องแสงต่อหน้ามนุษย์ เพื่อเขาจะได้เห็นกิจการดีของท่าน และสรรเสริญพระบิดาของท่านผู้สถิตในสวรรค์" (มัทธิว 5:16) แต่ต่อมาไม่นาน พระองค์ตรัสว่า "จงระวัง อย่าปฏิบัติศาสนกิจเพื่ออวดคนอื่น มิฉะนั้นท่านจะไม่ได้รับบำเหน็จจากพระบิดาของท่านผู้สถิตในสวรรค์" (มัทธิว 6:1)

โดยการวางพระดำรัสทั้งสองนี้ไว้ในบริบทเดียวกัน มัทธิวไม่ได้กำลังขัดแย้งกับตนเอง ท่านคาดหวังให้เราอ่านพระดำรัสทั้งสองและทำความเข้าใจให้สอดคล้องกัน พระดำรัสแต่ละข้อแสดงถึงส่วนหนึ่งของความจริง แต่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด เราควรให้ผู้อื่นเห็นกิจการดีของเราเมื่อมันจะช่วยให้พวกเขาสรรเสริญพระเจ้า แต่เราไม่ควรทำเช่นนั้นด้วยความปรารถนาที่จะยกย่องตนเอง

การตัดสินใจว่าจะใส่ข้อเท็จจริงใดลงไปในโอกาสใดเป็นสิ่งที่เราทำอยู่ตลอดเวลา เราแทบไม่เคยให้คำแถลงที่ละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับสิ่งที่เรารู้ในหัวข้อใดหัวข้อหนึ่งเลย ในทางกลับกัน เรากล่าวถึงข้อเท็จจริงบางอย่างในบางโอกาส ตามที่กำหนดโดยสิ่งที่เราจำเป็นต้องสื่อสารในขณะนั้น จากนั้นเราก็คาดหวังให้ผู้อื่นเข้าใจคำแถลงบางส่วนดังกล่าวอย่างสอดคล้องกัน

ผู้เขียนพระคัมภีร์ก็ทำสิ่งเดียวกัน พวกเขาเลือกข้อเท็จจริงที่จะใส่ลงไปโดยพิจารณาจากสิ่งที่พวกเขากำลังพยายามสื่อสาร บางครั้งพวกเขากล่าวถึงรายละเอียดเพิ่มเติมเพื่อสื่อสารข้อความที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น บางครั้งพวกเขากล่าวถึงรายละเอียดน้อยลงเพื่อประหยัดพื้นที่หรือสื่อสารให้เรียบง่ายขึ้น การตระหนักถึงสิ่งนี้และอ่านข้อความของพวกเขาให้สอดคล้องกัน จะช่วยให้เราสามารถแก้ไขประเด็นยากในพระคัมภีร์ได้มากมาย