พระวรสารของมาระโกถูกจัดวางไว้ต่อจากมัทธิว และดังนั้นจึงมักถูกเรียกขานว่า พระวรสารฉบับที่สอง

ผู้เขียนถูกอ้างอิงว่าเป็น ยอห์น มาระโก ชายหนุ่มที่เราพบในหนังสือกิจการอัครสาวก (กิจการฯ 12:12) และผู้ซึ่งกลายมาเป็นเพื่อนร่วมเดินทางของนักบุญเปโตร (1 เปโตร 5:13)

แหล่งข้อมูลของคริสตชนยุคแรกระบุว่า มาระโกเขียนพระวรสารของท่านที่กรุงโรม โดยอิงจากการเทศน์สอนของนักบุญเปโตร และถูกเขียนขึ้นสำหรับกลุ่มผู้อ่านที่เป็นคนต่างศาสนา ซึ่งเป็นความจริงที่ได้รับการยืนยันจากวิธีที่มาระโกอธิบายธรรมเนียมของชาวยิวให้ผู้อ่านเข้าใจ (มาระโก 7:3–4)

ในทางประวัติศาสตร์ ผู้คนจำนวนมากคิดว่าพระวรสารของมาระโกถูกเขียนขึ้นหลังจากของมัทธิว แต่ในปัจจุบัน นักวิชาการส่วนใหญ่เชื่อว่าแท้จริงแล้วมันเป็นพระวรสารฉบับแรกที่ถูกเขียนขึ้น (ดูคำตอบข้อ 11) มาระโกอาจเป็นบุคคลแรกที่พยายามเล่าเรื่องราวของพระเยซูเจ้าในรูปแบบลายลักษณ์อักษร ทำให้ท่านเป็นผู้บุกเบิกที่วางรากฐานให้ผู้นิพนธ์พระวรสารท่านอื่นๆ ได้นำไปต่อยอด

สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมพระวรสารของมาระโกจึงมีความหยาบกระด้างในแง่ของเนื้อหาตามตัวอักษร มันทั้งเริ่มต้นและจบลงในลักษณะที่กะทันหัน

ชีวประวัติยุคโบราณไม่ได้เริ่มต้นด้วยการอภิปรายถึงครอบครัวและการเกิดของตัวบุคคลเสมอไป แต่มักจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม มาระโกไม่มีเรื่องราววัยเยาว์ที่บอกว่าพระเยซูเจ้ามาจากไหน ท่านเพียงแค่กล่าวว่า การเริ่มต้นพระวรสารของพระเยซูคริสตเจ้า พระบุตรของพระเจ้า (มาระโก 1:1) ราวกับว่าท่านคาดหวังให้เรารู้อยู่แล้วว่าพระเยซูเจ้าเป็นใคร จากนั้นท่านก็กล่าวว่า ยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง มาในถิ่นทุรกันดาร (มาระโก 1:4) โดยคาดหวังให้เรารู้ว่ายอห์น ผู้ทำพิธีล้างเป็นใคร

สิ่งนี้เป็นไปได้เนื่องจากพระวรสารของมาระโกถูกเขียนขึ้นสำหรับผู้ที่เป็นคริสตชนอยู่แล้ว และย่อมรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพระเยซูเจ้าและยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง แต่วิธีที่มาระโกจบเรื่องนั้นน่าตกใจยิ่งกว่า

ตามต้นฉบับที่สำคัญที่สุดบางฉบับของเรา พระวรสารของมาระโกจบลงอย่างกะทันหันมากหลังจากที่บรรดาสตรีพบพระคูหาที่ว่างเปล่าและได้พบกับทูตสวรรค์ มาระโกระบุว่า หญิงเหล่านั้นจึงออกจากพระคูหา วิ่งหนีไปเพราะความหวาดกลัวจนตัวสั่นและไม่ได้พูดอะไรกับใครเลย เพราะกลัว (มาระโก 16:8) น่าประหลาดใจที่ต้นฉบับเหล่านี้ไม่ได้ดำเนินต่อไปเพื่อกล่าวถึงการปรากฏพระองค์หลังการกลับคืนพระชนมชีพของพระเยซูเจ้าแก่บรรดาศิษย์เลย

สิบสองข้อที่ตามมา (มาระโก 16:9–20) แม้จะถือว่าอยู่ในสารบบ แต่ก็มีรูปแบบที่แตกต่างออกไปและส่วนใหญ่เป็นการเล่าซ้ำสิ่งที่พบในพระวรสารฉบับอื่นและหนังสือกิจการอัครสาวก นักวิชาการส่วนใหญ่มองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นงานประพันธ์ในยุคหลัง (แต่ยังคงถือเป็นยุคแรกเริ่ม) เพื่อให้พระวรสารมีความรู้สึกสมบูรณ์โดยการเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในลำดับถัดไป

หลายคนสงสัยว่าจะอธิบายการจบดั้งเดิมที่ดูเหมือนจะกะทันหันของมาระโกได้อย่างไร ข้อเสนอแนะหนึ่งคือตอนจบดั้งเดิมนั้นสูญหายไป แต่หากเป็นเช่นนั้น สิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้นในยุคแรกเริ่มมากๆ มิฉะนั้นคงจะมีการทำสำเนาที่เก็บรักษามันเอาไว้ได้

อีกข้อเสนอแนะหนึ่งคือมาระโกถูกขัดจังหวะก่อนที่ท่านจะเขียนจบ แต่นั่นดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ทำไมท่านถึงไม่เขียนต่อให้จบ และทำไมเราถึงไม่มีต้นฉบับอื่นที่เขียนในรูปแบบของมาระโก ซึ่งเก็บรักษาตอนจบของท่านไว้ล่ะ

บางคนเสนอแนะว่ามาระโกกำลังทำสิ่งที่ชาญฉลาดมากโดยการจบพระวรสารของท่านในจุดนี้ ราวกับว่าท่านกำลังกล่าวกับผู้อ่านว่า บรรดาสตรีไม่ได้บอกผู้คนเกี่ยวกับพระเยซูเจ้า แล้วคุณล่ะ คุณกำลังจะบอกผู้คนเกี่ยวกับพระองค์หรือไม่ แต่การเคลื่อนไหวแบบล้ำยุคนี้ดูจะชาญฉลาดเกินจริงไปสักหน่อย

ข้อเสนอแนะเมื่อไม่นานมานี้คือ พระวรสารของมาระโกไม่เคยตั้งใจที่จะให้เป็นผลงานที่เสร็จสมบูรณ์และได้รับการขัดเกลา ในทางกลับกัน มันจัดอยู่ในประเภทของงานเขียนยุคโบราณที่รู้จักกันในชื่อ hupomnemata (ภาษากรีกแปลว่า บันทึกความทรงจำ) สิ่งเหล่านี้คือชุดของบันทึกการค้นคว้าที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นรากฐานสำหรับผลงานที่ได้รับการขัดเกลาในภายหลัง มันมีจุดมุ่งหมายที่จะได้รับการเพิ่มเติมและปรับปรุงใหม่ ซึ่งบางครั้งก็ทำโดยผู้เขียนคนอื่น

หากเป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่านั่นคือสิ่งที่มัทธิวและลูกาทำอย่างแน่นอน พวกเขานำพระวรสารของมาระโกมา เพิ่มเติมเนื้อหา และขัดเกลามันเพื่อให้มีรูปแบบทางวรรณกรรมที่ดี (ดูคำตอบข้อ 11 และ 12)

มาระโกยังมีรูปแบบการเขียนที่ได้รับการขัดเกลาน้อยกว่า ท่านใช้คำภาษากรีก euthus (ในทันที) ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสื่อถึงความรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ทรงพลังว่า ในทันที พระเยซูเจ้าทรงทำสิ่งนี้ และจากนั้นในทันที พระองค์ก็ทรงทำสิ่งนั้น การทำซ้ำคำว่า euthus เป็นสิ่งหนึ่งที่มัทธิวและลูกาตัดออกในการขัดเกลาร้อยแก้วของมาระโก

นอกจากนี้ เช่นเดียวกับพระวรสารสหทรรศน์ฉบับอื่นๆ (ดูคำตอบข้อ 9) มาระโกใช้เวลาส่วนใหญ่ในการอภิปรายถึงพันธกิจของพระเยซูเจ้าในแคว้นกาลิลี (บทที่ 1–10) ตามด้วยเรื่องราวในสัปดาห์สุดท้าย พระทรมาน และการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ (บทที่ 11–16) แต่ท่านให้คำสอนของพระเยซูเจ้าเพียงเล็กน้อย นี่เป็นเรื่องแปลก เนื่องจากมาระโกมองว่าพระเยซูเจ้าเป็นครูผู้ยิ่งใหญ่ (มาระโก 4:38, 5:35, 9:17 เป็นต้น) และสิ่งหนึ่งที่มัทธิวและลูกาทำคือการเพิ่มเติมเรื่องราวที่เน้นการกระทำของมาระโกด้วยการรวมคำสอนของพระเยซูเจ้าให้มากขึ้น

แม้จะมีความหยาบกระด้าง แต่พระวรสารของมาระโกก็กลายมาเป็นหนึ่งในหนังสือที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และมันก็ให้รากฐานที่ดีสำหรับผู้นิพนธ์พระวรสารท่านอื่นๆ ในการนำไปต่อยอด