พระวรสารได้รับการจัดเรียงในลำดับที่แตกต่างกันไป แต่ในปัจจุบัน พระวรสารของมัทธิวถูกวางไว้เป็นเล่มแรกในพันธสัญญาใหม่ และดังนั้นจึงมักถูกเรียกขานว่า พระวรสารฉบับแรก

ในทางประวัติศาสตร์ ผู้คนจำนวนมากยังถือว่านี่เป็นพระวรสารฉบับแรกที่ถูกเขียนขึ้น แต่ในปัจจุบัน นักวิชาการส่วนใหญ่เชื่อว่ามันเป็นฉบับที่สองหรือสาม

ผู้เขียนตามธรรมเนียมคือ นักบุญมัทธิวคนเก็บภาษี (มัทธิว 9:9) ผู้ซึ่งกลายมาเป็นหนึ่งในอัครสาวกสิบสององค์ (มัทธิว 10:3)

นักวิชาการตั้งข้อสังเกตว่าพระวรสารของมัทธิวมีความเป็นชาวยิวมากที่สุดในแง่ของทิศทาง และให้ความสนใจเป็นพิเศษกับข้อกังวลของชาวยิว คริสตชนบางคนเช่นนักบุญเปาโล ถูกกล่าวหาว่าล้มล้างธรรมบัญญัติของโมเสส (โรม 3:31) ดังนั้น มัทธิวจึงต้องแน่ใจว่าได้บันทึกพระดำรัสของพระเยซูเจ้าที่ว่า จงอย่าคิดว่าเรามาเพื่อลบล้างธรรมบัญญัติและคำสอนของบรรดาประกาศก เราไม่ได้มาเพื่อลบล้าง แต่มาเพื่อปรับปรุงให้สมบูรณ์ (มัทธิว 5:17)

อย่างไรก็ตาม มัทธิวยังตรวจสอบให้แน่ใจด้วยว่าผู้อ่านรับรู้ว่าคนต่างศาสนาก็มีที่ทางในพระศาสนจักรเช่นกัน ดังนั้น ท่านจึงชี้ให้เห็นว่าพระเยซูเจ้าทรงมีบรรพบุรุษที่เป็นคนต่างชาติหลายคน (ราหับ รูธ และภรรยาของอุรียาห์ชาวฮิตไทต์ มัทธิว 1:5–6)

จากนั้นท่านก็ปิดท้ายพระวรสารของท่านด้วยพระบัญชาของพระเยซูเจ้าที่ว่า เพราะฉะนั้น ท่านทั้งหลายจงไปสั่งสอนนานาชาติ (นั่นคือ คนต่างศาสนา) ให้มาเป็นศิษย์ของเรา ทำพิธีล้างบาปให้เขาเดชะพระนามพระบิดา พระบุตร และพระจิต สอนเขาให้ปฏิบัติตามคำสั่งทุกข้อที่เราประทานแก่ท่าน (มัทธิว 28:19–20)

ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าพระวรสารของมัทธิวถูกเขียนขึ้นสำหรับกลุ่มผู้อ่านที่เป็นคริสตชนชาวยิว และเป้าหมายประการหนึ่งของมันคือการช่วยให้พวกเขาเข้าใจถึงสถานะของคนต่างศาสนาในพระศาสนจักร

พระวรสารของมัทธิวเป็นหนึ่งในสองพระวรสาร (อีกฉบับคือลูกา) ที่มีเรื่องราววัยเยาว์หรือข้อมูลเกี่ยวกับพระชนมชีพในวัยเด็กของพระเยซูเจ้า ผู้นิพนธ์พระวรสารเริ่มต้นด้วยการนำเสนอลำดับพระวงศานุวงศ์ของพระเยซูเจ้าโดยสืบสายเลือดกลับไปจนถึงอับราฮัมผ่านทางซาโลมอนพระโอรสของดาวิด (มัทธิว 1:1–17) จากนั้นท่านก็หันไปเล่าถึงการประสูติและพระชนมชีพในวัยเด็กของพระเยซูเจ้า โดยมุ่งเน้นไปที่นักบุญโยเซฟ บิดาบุญธรรมของพระองค์ (มัทธิว 1:18–2:23)

หลังจากนี้ มัทธิวบันทึกเรื่องราวพันธกิจบนโลกของพระเยซูเจ้า ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในแคว้นกาลิลี (บทที่ 3–20) ก่อนที่จะเปลี่ยนไปยังช่วงสัปดาห์สุดท้ายของพระชนมชีพของพระเยซูเจ้า ตลอดจนเรื่องราวพระทรมานและการกลับคืนพระชนมชีพ (บทที่ 21–28)

สิ่งที่แทรกอยู่ในเนื้อหาเกี่ยวกับพระชนมชีพของพระเยซูเจ้านี้คือบทเทศน์สอนหลักห้าบท ซึ่งประกอบด้วยคำสอนส่วนใหญ่ของพระเยซูเจ้าในพระวรสาร มัทธิวเป็นนักจัดระเบียบ และสิ่งหนึ่งที่ท่านทำคือการรวบรวมพระดำรัสของพระเยซูเจ้าที่กระจัดกระจายอยู่ในสถานที่ต่างๆ ในพระวรสารฉบับอื่น และจัดเรียงตามหัวข้อให้เป็นบทเทศน์สอนหลัก บทเทศน์สอนทั้งห้าบทนี้ได้แก่ บทเทศน์บนภูเขา (บทที่ 5–7) บทเทศน์สอนเรื่องการประกาศข่าวดี (บทที่ 10) นิทานเปรียบเทียบเรื่องพระอาณาจักร (บทที่ 13) บทเทศน์สอนเรื่องระเบียบวินัยในพระศาสนจักร (บทที่ 18) และคำสอนที่ภูเขามะกอกเทศ (บทที่ 23–25)

บทเทศน์สอนเหล่านี้ถูกจัดเรียงในลักษณะโครงสร้างทางวรรณกรรมแบบพีระมิด ซึ่งนักวิชาการรู้จักกันในชื่อ โครงสร้างแบบไขว้ (chiasm) บทเทศน์สอนแรกให้คำสอนทางศีลธรรมของพระเยซูเจ้า ซึ่งสอดคล้องกับธรรมบัญญัติของโมเสส และบทสุดท้ายประกอบด้วยคำสอนเชิงพยากรณ์ของพระองค์ ซึ่งสอดคล้องกับหนังสือประกาศกในพันธสัญญาเดิม บทเทศน์สอนสองบทนี้จึงสอดคล้องกับธรรมบัญญัติและประกาศก ซึ่งเป็นส่วนหลักของพระคัมภีร์ภาษาฮีบรู (เทียบ มัทธิว 22:40)

ระหว่างนั้นคือบทเทศน์สอนที่สั้นกว่าสองบทซึ่งเกี่ยวข้องกับพระศาสนจักร บทที่ 10 เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ของพระศาสนจักรกับบุคคลภายนอก และความจำเป็นในการเป็นประจักษ์พยานและประกาศข่าวดีแก่พวกเขา ในขณะที่บทที่ 18 เกี่ยวข้องกับปัญหาภายในพระศาสนจักรและวิธีที่คริสตชนสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน

ที่จุดศูนย์กลางของบทเทศน์สอนทั้งหมดคือนิทานเปรียบเทียบของพระเยซูเจ้าเกี่ยวกับธรรมล้ำลึกอันเป็นหัวใจสำคัญของคำสอนของพระองค์ นั่นคือพระอาณาจักรของพระเจ้า

เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่ามัทธิวประพันธ์บทเทศน์สอนเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไรโดยการรวบรวมพระดำรัสจากสถานที่ต่างๆ แก่นแท้ของบทเทศน์บนภูเขาพบได้ในลูกา 6:20–49 แต่มัทธิวได้เพิ่มพระดำรัสที่พบในที่อื่นๆ ในลูกา เช่น นิทานเปรียบเทียบของพระเยซูเจ้าเกี่ยวกับเกลือและแสงสว่าง (มัทธิว 5:13–16 เทียบกับ ลูกา 14:34–35, 8:16, 11:33)

ในทำนองเดียวกัน แก่นแท้ของคำสอนที่ภูเขามะกอกเทศของมัทธิวพบได้ในลูกา 21:5–36 แต่มัทธิวก็เพิ่มพระดำรัสเข้ามาในที่นี้ด้วยเช่นกัน (ดู มัทธิว 24:23–28 เทียบกับ ลูกา 17:23–24, 37)

ความสนใจอีกประการหนึ่งของมัทธิวคือการแสดงให้เห็นว่าพระเยซูเจ้าทรงทำให้คำพยากรณ์ในพันธสัญญาเดิมสำเร็จลุล่วงได้อย่างไร ผู้นิพนธ์พระวรสารทุกท่านทำสิ่งนี้ แต่มัทธิวมักจะชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน โดยใช้รูปแบบคำกล่าวเช่น เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพื่อพระดำรัสขององค์พระผู้เป็นเจ้าที่ตรัสผ่านประกาศกจะได้เป็นความจริงว่า หญิงพรหมจารีจะตั้งครรภ์และประสูติบุตรชาย และจะขนานนามเขาว่าเอ็มมานูเอล (มัทธิว 1:22–23; เทียบ อิสยาห์ 7:14) มัทธิวมีข้อความระบุความสำเร็จตามคำพยากรณ์เช่นนี้สิบแห่งในพระวรสารของท่าน (1:22; 2:15, 17, 23; 4:14; 8:17; 12:17; 13:35; 21:4; 27:9)

มัทธิวยังชี้ให้เห็นถึงวิธีที่พระเยซูเจ้าทรงทำให้คำพยากรณ์สำเร็จลุล่วงในวิธีที่แยบยลกว่าด้วย โมเสสประกาศว่า องค์พระผู้เป็นเจ้าพระเจ้าของท่าน จะทรงโปรดให้ประกาศกเช่นข้าพเจ้าเกิดขึ้นในหมู่ท่าน (เฉลยธรรมบัญญัติ 18:15) และสิ่งนี้เป็นที่เข้าใจกันว่าไม่เพียงแต่นำไปใช้กับประกาศกแต่ละคนเช่นอิสยาห์ เยเรมีย์ และเอเสเคียลเท่านั้น แต่มันยังเป็นที่เข้าใจด้วยว่านำไปใช้กับประกาศกเฉพาะเจาะจงผู้หนึ่ง ซึ่งจะทำหน้าที่เสมือนเป็นโมเสสคนใหม่

มัทธิววาดภาพพระเยซูเจ้าอย่างแยบยลในฐานะประกาศกผู้นั้น โดยบันทึกว่าพระเยซูเจ้าทรงรอดพ้นจากความตายตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ได้อย่างไร (มัทธิว 2:13–14 เทียบกับ อพยพ 1:15–2:10) พระองค์ทรงผ่านน้ำมาได้อย่างไร (มัทธิว 3:13–17 เทียบกับ อพยพ 14:21–22) พระองค์ทรงใช้เวลาในถิ่นทุรกันดารอย่างไร (มัทธิว 4:1–11 เทียบกับ อพยพ 15:22–เฉลยธรรมบัญญัติ 34:12) และพระองค์ทรงประกาศธรรมบัญญัติของพระเจ้าจากภูเขาอย่างไร (มัทธิว 5–7 เทียบกับ อพยพ 19:16–20:21) มัทธิวจึงแสดงให้เห็นทั้งอย่างชัดแจ้งและโดยนัยว่าพระเยซูเจ้าทรงทำให้คำพยากรณ์สำเร็จลุล่วงได้อย่างไร