เพื่อรายงานสิ่งที่พระเยซูเจ้าตรัสและทรงกระทำอย่างแม่นยำ ผู้นิพนธ์พระวรสารต้องการข้อมูลที่ดีเกี่ยวกับพระองค์ และคำถามที่ว่าพวกเขาได้ข้อมูลมาอย่างไรก็เป็นสิ่งสำคัญ

ในปัจจุบัน นักวิชาการหลายคนถือว่าพระวรสารไม่ได้ถูกเขียนขึ้นจนกระทั่งปี ค.ศ. 70–100 แม้ว่าจะมีเหตุผลที่สามารถโต้แย้งเรื่องนี้ได้ (ดูคำตอบข้อ 13) ข้อมูลถูกเก็บรักษาไว้ได้อย่างไรในระหว่างช่วงพันธกิจของพระเยซูเจ้าจนถึงการเขียนพระวรสาร

ข้อเสนอแนะหนึ่งคือ ข้อมูลถูกเก็บรักษาไว้โดยมุขปาฐะที่ส่งต่อจากคริสตชนคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง ในลักษณะเกม "กระซิบส่งข่าว" ที่ซับซ้อนและไม่น่าเชื่อถือ โดยมีจุดเชื่อมโยงหลายจุดระหว่างพยานคนแรกกับผู้นิพนธ์พระวรสาร ทุกครั้งที่เรื่องราวเกี่ยวกับพระเยซูเจ้าถูกเล่าขาน มันก็จะถูกดัดแปลงไปเล็กน้อย และหลังจากการเล่าซ้ำหลายครั้ง เราก็ไม่สามารถเชื่อถือเรื่องราวในพระวรสารได้ แม้ว่าพวกมันจะประกอบด้วยองค์ประกอบที่ถูกต้องแม่นยำก็ตาม

มุมมองนี้ได้รับความนิยมในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ยี่สิบ ในขบวนการที่รู้จักกันในชื่อ การวิพากษ์รูปแบบ (form criticism) ซึ่งจัดประเภทข้อความตามรูปแบบทางวรรณกรรม (เช่น คำสอน นิทานเปรียบเทียบ เรื่องราวการทำปาฏิหาริย์) และพยายามทำความเข้าใจว่าเนื้อหาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรก่อนที่จะถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ยี่สิบ การวิพากษ์รูปแบบเริ่มถูกวิพากษ์วิจารณ์ และในปัจจุบันมันถูกปฏิเสธอย่างกว้างขวาง แม้ว่ามรดกของมันยังคงอยู่กับเราก็ตาม

มุมมองใดๆ ที่เสนอว่ามีช่วงเวลาแห่งมุขปาฐะอันยาวนาน ล้วนตั้งอยู่บนแนวคิดที่ว่าผู้นิพนธ์พระวรสารไม่ใช่บุคคลที่พระวรสารถูกอ้างว่าเป็นผลงานของพวกเขา แต่เป็นบุคคลนิรนามในภายหลัง มุมมองนี้เป็นปัญหาอย่างมาก และมีหลักฐานที่ดีว่าผู้เขียนคือมัทธิว มาระโก ลูกา และยอห์นจริงๆ (ดูคำตอบข้อ 6 และ 7)

ในกรณีนั้น พวกเขาได้รับข้อมูลมาจากไหน มัทธิวเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ในพันธกิจของพระเยซูเจ้า ดังนั้นประสบการณ์ของท่านเองก็คงเป็นหนึ่งในแหล่งข้อมูลของท่าน

สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าท่านไม่ได้ใช้แหล่งข้อมูลอื่น ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของพระวรสารของมาระโกถูกพบในพระวรสารของมัทธิว (ดูคำตอบข้อ 11 และ 12) ดังนั้นมัทธิวจึงใช้และเพิ่มเติมเนื้อหาของมาระโก บางคนตั้งคำถามว่าผู้เห็นเหตุการณ์อย่างมัทธิวจะใช้ข้อมูลของมาระโกหรือไม่ แต่ในศตวรรษที่หนึ่งยังไม่มีลิขสิทธิ์ และหากมัทธิวมีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรที่ท่านชอบ ท่านก็สามารถใช้มันได้อย่างง่ายดายแทนที่จะต้องมานั่งเขียนใหม่ทั้งหมด สิ่งนี้จะเป็นจริงอย่างยิ่งหากแหล่งข้อมูลนั้นอิงจากการเทศน์สอนของเปโตร หัวหน้าอัครสาวก และยิ่งไปกว่านั้นหากพระวรสารของมาระโกมีจุดประสงค์ให้เป็นบันทึกความทรงจำ (hupomnemata) บันทึกย่อที่ตั้งใจให้เป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างผลงานที่ได้รับการขัดเกลาในภายหลัง (ดูคำตอบข้อ 3)

เรามีคำให้การอย่างชัดเจนเกี่ยวกับแหล่งข้อมูลหลักของมาระโก นั่นคือ การเทศน์สอนของเปโตร (ดูคำตอบข้อ 7) เปโตรเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ ดังนั้นจึงมีเพียงหนึ่งจุดเชื่อมโยง นั่นคือเปโตร ในสายโซ่ของเรื่องเล่าระหว่างเหตุการณ์และผู้นิพนธ์พระวรสาร

พระวรสารของลูกามีเนื้อหาประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของมาระโก ดังนั้นพระวรสารฉบับที่สองจึงเป็นหนึ่งในแหล่งข้อมูลหลักของท่าน ซึ่งหมายความว่าเนื้อหานี้ก็ห่างจากเหตุการณ์เพียงหนึ่งจุดเชื่อมโยงเช่นกัน ลูกายังบอกเราด้วยว่าท่านได้รับข้อมูลมาจาก "ผู้ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเองตั้งแต่แรก และผู้ที่รับใช้พระวาจา" (ลูกา 1:2)

เรายังสามารถระบุผู้เห็นเหตุการณ์บางคนที่ลูกาอาจเคยสัมภาษณ์ได้ ในเรื่องราววัยเยาว์ของท่าน ลูกากล่าวถึงสองครั้งว่า พระนางมารีย์ทรง "เก็บเรื่องทั้งหมดเหล่านี้ไว้ในพระทัยและยังทรงรำพึงถึงอยู่" (ลูกา 2:19; เทียบ ลูกา 2:51) สิ่งนี้ระบุว่าพระนางมารีย์ทรงเป็นแหล่งข้อมูลสำหรับเนื้อหาส่วนนี้ ซึ่งหมายความว่าลูกาได้สัมภาษณ์พระนาง หรือไม่ก็ท่านได้พูดคุยกับคนที่สัมภาษณ์พระนาง ไม่ว่าในกรณีใด ก็ไม่มีจุดเชื่อมโยงมากนักในสายโซ่ของเรื่องเล่า

พระวรสารของลูกาและหนังสือกิจการอัครสาวกน่าจะถูกเขียนขึ้นในช่วงที่เปาโลถูกกักบริเวณในบ้านเป็นเวลาสองปีที่กรุงโรม (ค.ศ. 58–60; ดูคำตอบข้อ 13) และลูกาคงจะได้สัมภาษณ์อัครสาวกสององค์ในโรมในเวลานั้น นั่นคือ เปโตรและเปาโล สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมเปโตรจึงมีความโดดเด่นในส่วนแรกของหนังสือกิจการอัครสาวก (บทที่ 1–12) ก่อนที่การเล่าเรื่องจะเริ่มติดตามเปาโล (บทที่ 13–28)

หากลูกาสัมภาษณ์เปโตรสำหรับหนังสือกิจการอัครสาวก ท่านก็คงจะถามเปโตรเกี่ยวกับประสบการณ์ที่เปโตรมีกับพระเยซูเจ้าด้วย ดังนั้นเปโตรจึงน่าจะเป็นหนึ่งในแหล่งข้อมูลที่ลูกาใช้ในการประพันธ์พระวรสารของท่าน

เปาโลไม่ใช่ผู้เห็นเหตุการณ์ในพันธกิจของพระเยซูเจ้า แต่ท่านก็มีประสบการณ์กับพระเยซูเจ้าหลังจากการกลับคืนพระชนมชีพ และท่านเป็นหนึ่งใน "ผู้รับใช้พระวาจา" ที่ลูกาอ้างถึง ไม่ใช่ว่าใครก็ตามจะสามารถเป็นผู้รับใช้ได้ในศตวรรษที่หนึ่ง มันมีกระบวนการอนุมัติที่บรรดาอัครสาวกเป็นผู้ดูแล (กิจการฯ 13:2–3, 14:34; ทิตัส 1:5) สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพระศาสนจักรยุคแรกให้ความสำคัญกับการควบคุมคุณภาพข้อมูลเกี่ยวกับพระเยซูเจ้า มันไม่ใช่เกม "กระซิบส่งข่าว" ที่วุ่นวายและทำอะไรตามใจชอบ

โดยไม่คำนึงว่ายอห์นคนไหนที่เป็นผู้เขียนพระวรสาร ท่านก็เป็นผู้เห็นเหตุการณ์ และดังนั้นพระวรสารของท่านจึงเป็นคำให้การโดยตรงของผู้เห็นเหตุการณ์

ดังนั้นเราจึงเห็นว่า พระวรสารอาจถูกประพันธ์โดยผู้เห็นเหตุการณ์ หรืออิงจากคำให้การของผู้เห็นเหตุการณ์ โดยมีเพียงหนึ่งหรือสองจุดเชื่อมโยงในสายโซ่ของการถ่ายทอด