ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 คุณพ่อฌอร์ฌ เลอแม็ทร์ (Georges Lemaître) บาทหลวงและนักฟิสิกส์ชาวเบลเยียม สรุปว่าทฤษฎีแรงโน้มถ่วงใหม่ของไอน์สไตน์ที่เรียกว่าทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป จะส่งผลให้จักรวาลที่คงที่และเป็นนิรันดร์พังทลายลงสู่ความว่างเปล่า ในเมื่อทฤษฎีของไอน์สไตน์นั้นถูกต้อง สิ่งนี้จึงมีความหมายเพียงอย่างเดียวคือ จักรวาลไม่ได้คงที่แต่กำลังขยายตัว และมีจุดเริ่มต้นในอดีตที่มีขอบเขตจำกัด คุณพ่อเลอแม็ทร์และไอน์สไตน์ยังได้พูดคุยถึงผลกระทบทางจักรวาลวิทยาของทฤษฎีนี้ขณะเดินเล่นรอบวิทยาเขตของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย (Caltech) แม้ในตอนแรกไอน์สไตน์จะรู้สึกกังขา แต่ในปี ค.ศ. 1933 เขาได้ประกาศว่าทฤษฎีจักรวาลขยายตัวของคุณพ่อเลอแม็ทร์เป็นหนึ่งในทฤษฎีที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมา

คุณพ่อฌอร์ฌ เลอแม็ทร์ (Georges Lemaître) บาทหลวงและนักฟิสิกส์ชาวเบลเยียม ผู้คิดทฤษฎีกำเนิดจักรวาล ที่มีชื่อว่าบิกแบง 

คุณพ่อเลอแม็ทร์เรียกทฤษฎีของท่านว่า “อะตอมแรกเริ่ม” (Primeval atom) แต่นักฟิสิกส์อีกคนชื่อ เฟรด ฮอยล์ (Fred Hoyle) ได้เยาะเย้ยทฤษฎีนี้ด้วยคำว่า “บิกแบง” ฮอยล์ต้องการทำลายความน่าเชื่อถือของทฤษฎีนี้โดยมองว่าเป็นเพียงโฆษณาชวนเชื่อทางศาสนา แต่การเคลื่อนที่ของดวงดาวที่ถอยห่างออกจากกันและรังสีคอสมิกที่แผ่ซ่านไปทั่วกาแล็กซีได้ให้หลักฐานที่แทบจะโต้แย้งไม่ได้เลยว่าเหตุการณ์บิกแบงเกิดขึ้นจริง ซึ่งไม่ใช่หลักฐานของการระเบิดในอวกาศ แต่เป็นการขยายตัวของอวกาศ (รวมถึงเวลา สสาร และพลังงาน) จากจุดที่มีความหนาแน่นเป็นอนันต์ที่เรียกว่า ภาวะเอกฐาน (Singularity) ตามคำกล่าวของ อเล็กซานเดอร์ วิเลนคิน (Alexander Vilenkin) นักจักรวาลวิทยาชื่อดังจากมหาวิทยาลัยทัฟส์ระบุว่า “หลักฐานทั้งหมดที่เรามีบ่งบอกว่าจักรวาลมีจุดเริ่มต้น”

ถึงกระนั้น เราควรตระหนักว่าการอ้างอิงถึงหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของจักรวาลไม่อาจมีความแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ เราควรเปิดรับสิ่งที่หลักฐานชี้แนะ แต่ก็ควรตระหนักถึงประวัติศาสตร์ของวิชาจักรวาลวิทยา และวิธีที่หลักฐานอันเป็นอิสระหลายสายถูกนำมาประมวลรวมกันเพื่อยืนยันแบบจำลองบิกแบงมาตรฐานตลอดศตวรรษที่ผ่านมา มาร์ติน รีส (Martin Rees) นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษผู้มีชื่อเสียงเขียนไว้ว่า แนวคิดทางจักรวาลวิทยาไม่ได้เปราะบางและเลือนรางไปกว่าทฤษฎีเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โลกของเราอีกต่อไป การสนับสนุนเชิงประจักษ์สำหรับเหตุการณ์บิกแบงเมื่อหมื่นล้านถึงหนึ่งหมื่นห้าพันล้านปีก่อนนั้นน่าเชื่อถือพอๆ กับหลักฐานที่นักธรณีวิทยานำเสนอเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โลกของเรา

ดังนั้น หากจักรวาลมีจุดเริ่มต้น เราจะสรุปว่าอย่างไรได้บ้าง สัญชาตญาณหนึ่งที่คนส่วนใหญ่มีถูกสรุปไว้ในวลีภาษาละตินที่ว่า ex nihilo, nihil fit หรือ “ไม่มีสิ่งใดเกิดมาจากความว่างเปล่า” เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ความว่างเปล่า (ไม่ใช่แค่อวกาศที่มืดมิดหรือว่างเปล่า แต่หมายถึงการไม่มีสิ่งใดเลย) จะไม่สามารถทำอะไรได้เลย ดังที่ จอห์น ล็อก (John Locke) นักปรัชญากล่าวไว้ว่า มนุษย์รู้ด้วยความมั่นใจโดยสัญชาตญาณว่า ความว่างเปล่าเปล่าๆ ไม่อาจสร้างสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงใดๆ ขึ้นมาได้ มากพอๆ กับที่มันไม่อาจมีค่าเท่ากับมุมฉากสองมุม

ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าบางคนกล่าวว่า แม้จักรวาลจะเริ่มดำรงอยู่ ณ เหตุการณ์บิกแบง แต่มันก็อาจปรากฏขึ้นจากสภาวะแห่งความว่างเปล่า คล้ายกับวิธีที่อนุภาคเสมือนถูกสังเกตพบในห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ว่าเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า หรือจักรวาลอาจมาจากจักรวาลอื่นๆ จำนวนอนันต์ที่ทอดยาวถอยหลังไปในเวลาก่อนหน้าเหตุการณ์บิกแบง อย่างไรก็ตาม คำอธิบายทั้งสองนี้ล้วนมีปัญหาในตัวเอง

ประการแรก อนุภาคเสมือนไม่ได้โผล่เข้าสู่การดำรงอยู่จากความว่างเปล่าโดยแท้จริง แต่พวกมันมาจากสุญญากาศควอนตัม (Quantum vacuum) หรือสนามพลังงานระดับต่ำที่สามารถผันผวนได้ ดังที่ เดวิด อัลเบิร์ต (David Albert) นักปรัชญาและนักฟิสิกส์เชิงทฤษฎีเขียนไว้ว่า สภาวะสุญญากาศไม่ได้ต่างจากยีราฟ ตู้เย็น หรือระบบสุริยะ เพราะล้วนเป็นการจัดเรียงตัวเฉพาะของสสารทางกายภาพพื้นฐาน ข้อเท็จจริงที่ว่าอนุภาคสามารถโผล่เข้าและออกจากความมีอยู่เมื่อเวลาผ่านไป ในขณะที่สนามควอนตัมเหล่านั้นจัดเรียงตัวใหม่ ไม่ได้เป็นเรื่องลึกลับไปกว่าข้อเท็จจริงที่ว่ากำปั้นสามารถโผล่เข้าและออกจากความมีอยู่เมื่อเวลาผ่านไปในขณะที่นิ้วของฉันจัดเรียงตัวใหม่ และการโผล่ขึ้นมาเหล่านี้ หากคุณมองอย่างถูกต้อง จะไม่เข้าข่ายใกล้เคียงกับสิ่งที่เรียกว่าการสร้างจากความว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย

นักฟิสิกส์คนอื่นๆ ได้แสดงให้เห็นว่าชุดอนันต์ของจักรวาลที่หดและขยายตัวสลับกันไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไม่สามารถเป็นสาเหตุของจักรวาลที่เราสังเกตเห็นในปัจจุบันได้ เนื่องจากปริมาณความไร้ระเบียบ (Entropy) ที่เราสังเกตเห็นในจักรวาลของเรานั้นต่ำกว่าที่ควรจะเป็นมากหากอดีตเป็นสิ่งนิรันดร์ คำอธิบายที่ดีกว่าสำหรับข้อมูลที่เราสังเกตเห็นก็คือ จักรวาลซึ่งรวมถึงอวกาศ เวลา สสาร และพลังงานทั้งหมด ได้เริ่มดำรงอยู่ และมันเข้ามาสู่การดำรงอยู่จาก “สาเหตุที่ไม่ถูกกระทำ” ซึ่งอยู่เหนือขอบเขตของอวกาศและเวลา หรือสิ่งที่เราและคุณเรียกว่าพระเจ้านั่นเอง