พระวรสารของมัทธิว มาระโก ลูกา และยอห์น เป็นแหล่งข้อมูลที่ดีที่สุดที่เรามีเกี่ยวกับพระเยซูเจ้าอย่างไม่ต้องสงสัย และวิธีหนึ่งที่ดีที่สุดในการเติบโตใกล้ชิดกับพระเยซูเจ้ามากขึ้นคือการอ่านพระวรสารเหล่านั้น เราควรทำทุกวิถีทางเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับองค์พระผู้เป็นเจ้าและพระผู้ไถ่ของเรา และสิ่งนี้ย่อมรวมถึงการศึกษาสิ่งที่พระวาจาที่ได้รับการดลใจจากพระเจ้ากล่าวถึงพระองค์

พระวรสารมีให้บริการในรูปแบบฉบับแปล ฉบับพิมพ์ และรูปแบบที่หลากหลาย ฉบับดูเอย์-รีมส์ (Douay-Rheims, ฉบับคาทอลิกที่เทียบเท่ากับฉบับ King James) ใช้ภาษาอังกฤษชั้นสูงในยุคเอลิซาเบธสำหรับผู้ที่ชื่นชอบ และมีฉบับสมัยใหม่จำนวนมากที่มีระดับการอ่านที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ระดับที่ท้าทายไปจนถึงระดับที่เรียบง่ายมาก บางฉบับแปลภาษากรีกในรูปแบบที่เป็นทางการแบบคำต่อคำ ในขณะที่ฉบับอื่นๆ ถ่ายทอดความหมายในลักษณะที่มีพลวัตและเน้นการแปลความหมายมากกว่า

เมื่อพูดถึงการจัดพิมพ์ฉบับแปลเหล่านี้ บางฉบับมีเชิงอรรถเพียงเล็กน้อย ในขณะที่ฉบับอื่นๆ มาพร้อมกับบันทึกการศึกษาที่ครอบคลุม บทนำ แผนที่ เส้นเวลา และอุปกรณ์ช่วยศึกษาอื่นๆ

พระวรสารได้รับการตีพิมพ์ในรูปแบบต่างๆ ครอบคลุมตั้งแต่พระคัมภีร์ปกหนัง ปกแข็ง และปกอ่อน ไปจนถึงฉบับพกพาเดี่ยวๆ ที่มีเพียงพระวรสารทั้งสี่ฉบับ ไปจนถึงเวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถพบได้ในแอปพลิเคชันศึกษาพระคัมภีร์เฉพาะทาง หรือเป็นหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ หรือหน้าเว็บไซต์ มีแม้กระทั่งฉบับหนังสือเสียง

หากคุณไม่เคยอ่านพระวรสารเลย มันอาจต้องใช้เวลาปรับตัว เพราะพวกมันถูกเขียนในลักษณะที่แตกต่างจากวิธีที่หนังสือถูกเขียนในปัจจุบัน เมื่อข้าพเจ้าอ่านพระวรสารเป็นครั้งแรก ข้าพเจ้ามีปฏิกิริยาเชิงลบต่อพระวรสารของมัทธิว และรู้สึกว่ามันแตกต่างจากสิ่งที่ข้าพเจ้ามักจะอ่านมากเพียงใด ในตอนแรกข้าพเจ้าชอบมาระโกน้อยกว่านั้นอีก แต่เมื่อข้าพเจ้าเริ่มอ่านลูกา ข้าพเจ้าได้เรียนรู้วิธีที่พระวรสารทำงานในฐานะวรรณกรรม และในปัจจุบัน ข้าพเจ้ารักพระวรสารทั้งสี่ฉบับ โดยมีมัทธิวเป็นฉบับที่ข้าพเจ้าชอบที่สุด มีเส้นโค้งการเรียนรู้เมื่ออ่านพระวรสาร ดังนั้นจงเพียรพยายาม! คุณจะเข้าใจและชื่นชมสิ่งที่ผู้เขียนกำลังทำ

เพื่อให้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากพระวรสาร สิ่งสำคัญคือต้องไม่เพียงแค่อ่านเท่านั้น แต่ต้องอ่านในหลากหลายวิธีด้วย

ตัวอย่างเช่น ในตอนแรกคุณอาจอ่านทีละฉบับ ค่อยๆ อ่านทีละนิด อาจจะวันละบทหรือสองบท โดยเริ่มจากมัทธิวและจบที่ยอห์น

อย่างไรก็ตาม ในภายหลัง คุณควรลองอ่านพระวรสารแบบรวดเดียวจบ เพื่อให้คุณเข้าใจกระแสการเล่าเรื่องทั้งหมดของพระวรสารในคราวเดียว จัดสรรเวลาสักสองหรือสามชั่วโมง อ่านพระวรสารหนึ่งฉบับ จากนั้นไตร่ตรองความหมายของมันและชื่นชมสิ่งที่ผู้นิพนธ์พระวรสารกำลังทำ หลังจากที่คุณมีเวลาซึมซับมันแล้ว ให้จัดสรรเวลาอีกสักสองสามชั่วโมงเพื่ออ่านพระวรสารอีกฉบับและทำเช่นเดียวกัน

นอกจากการอ่านพระวรสารทีละฉบับแล้ว คุณยังสามารถอ่านไปพร้อมๆ กันได้ สำหรับสิ่งนี้ การมีความสอดคล้องที่จัดเรียงตัวบทไว้ในคอลัมน์ขนานกันจะเป็นประโยชน์ สิ่งนี้จะช่วยให้คุณเห็นการตัดสินใจเลือกของผู้นิพนธ์พระวรสารเกี่ยวกับสิ่งที่จะใส่ลงไป สิ่งที่จะละเว้น ประเด็นใดที่ต้องการนำเสนอ และรายละเอียดใดที่ต้องการเน้นย้ำ

ในบางครั้ง คุณจะต้องการอ่านพระวรสารช้าๆ โดยพิจารณาแต่ละคำในข้อความไปทีละคำ คิดถึงความหมายที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่มันอาจมี จากนั้นใช้เบาะแสในบริบทเพื่อช่วยคิดหาความหมายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด

โปรดจำไว้ว่าพระวรสารไม่เคยตั้งใจให้ถูกอ่านเพียงลำพัง พวกมันมีจุดประสงค์ให้มาพร้อมกับการเทศน์สอนของอัครสาวก ซึ่งสามารถเติมเต็มและทำให้สิ่งต่างๆ กระจ่างขึ้นได้ พระวรสารมี "คำสอนที่ฟังยาก" (ดู ยอห์น 6:60) และคุณจะพบสิ่งที่คุณต้องปรึกษาแหล่งข้อมูลอื่นเพื่อทำความเข้าใจ

สิ่งที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งที่คุณสามารถทำได้คือการอ่าน หนังสือคำสอนของพระศาสนจักรคาทอลิก (Catechism of the Catholic Church) (อ่านทั้งหมดเลย!) เพื่อที่คุณจะได้มีรากฐานที่ดีในเรื่องความเชื่อโดยรวม เมื่อพูดถึงเครื่องมือช่วยเฉพาะสำหรับการศึกษาพระวรสาร มีคู่มือการศึกษา บทอธิบายพระคัมภีร์ และหนังสือเกี่ยวกับประเด็นยากในพระคัมภีร์ที่สามารถช่วยชี้แจงประเด็นต่างๆ มากมายได้

การอ่านพระวรสารจะต้องไม่เป็นเพียงการฝึกฝนทางสติปัญญาเท่านั้น เพราะพวกมันมีจุดมุ่งหมายเพื่อเติมเต็มเราฝ่ายจิตวิญญาณ ควรมีการมุ่งเน้นด้านจิตวิญญาณในการศึกษาของคุณ

หลายคนสวดภาวนาก่อนและหลังการศึกษาพระคัมภีร์ โดยขอให้พระจิตเจ้าประทานความสว่างแก่ความเข้าใจของตนในขณะที่อ่าน และหลังจากนั้นก็ขอบพระคุณพระเจ้าที่ทรงแบ่งปันพระวาจาของพระองค์กับเรา

อีกเทคนิคหนึ่งที่ดีคือการจินตนาการว่าตัวคุณเองอยู่ในเหตุการณ์ที่คุณกำลังอ่าน คุณจะมีปฏิกิริยาอย่างไร คุณจะคิดและรู้สึกอย่างไร หากพระเยซูเจ้าทรงให้คำสอนทางศีลธรรม คุณจะนำไปปรับใช้ในชีวิตของคุณได้อย่างไร หากพระองค์ทรงให้คำเตือน มันนำมาใช้กับคุณได้มากน้อยเพียงใด หากพระองค์ทรงให้กำลังใจ คุณจะนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์ได้อย่างไร และการกระทำของพระองค์เปิดเผยให้เห็นอะไรเกี่ยวกับความรักของพระองค์ที่มีต่อผู้คนโดยทั่วไปและต่อคุณโดยเฉพาะ

หลายคนมีส่วนร่วมในการปฏิบัติที่รู้จักกันในชื่อ lectio divina (ภาษาละตินแปลว่า "การอ่านศักดิ์สิทธิ์") ซึ่งเกี่ยวข้องกับกระบวนการสี่ขั้นตอน ได้แก่ การอ่าน การรำพึง การภาวนา และการเพ่งพินิจ สิ่งนี้สามารถเป็นแนวทางทางจิตวิญญาณที่มีคุณค่าสำหรับพระวรสารได้เช่นกัน

ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ที่พระวรสารจะมีให้บริการในรูปแบบที่หลากหลายเช่นนี้ และสามารถเข้าถึงผู้คนได้มากมายขนาดนี้ ไม่เคยมีมาก่อนที่จะมีอุปกรณ์ช่วยมากมายเพื่อช่วยให้เราได้รับประโยชน์สูงสุดจากพวกมัน แต่เราจำเป็นต้องอ่านพวกมัน หากเราต้องการรู้จักและเติบโตใกล้ชิดกับพระเยซูเจ้ามากขึ้น