ก่อนที่เราจะไปสำรวจคุณลักษณะและแก่นแท้ของพระเจ้าเที่ยงแท้เพียงพระองค์เดียว เรามาพิจารณามุมมองที่ผิดพลาดสามประการเกี่ยวกับธรรมชาติของพระเจ้าที่พบได้บ่อยกันก่อน

ลัทธิพหุเทวนิยม (Polytheism)

ผู้ที่นับถือเอกเทวนิยม เช่น คริสตชน มุสลิม และชาวยิว เชื่อว่ามีพระเจ้าเพียงพระองค์เดียว ในทางกลับกัน ผู้ที่นับถือพหุเทวนิยมเชื่อว่ามีเทพเจ้าหลายองค์ ผู้ติดตามตำนานเทพเจ้ากรีกและโรมันโบราณเป็นตัวอย่างของกลุ่มพหุเทวนิยม

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ชาวกรีกและโรมันโบราณทุกคนที่เชื่อในเทพเจ้าหลายองค์ นักปรัชญาอย่างเพลโตและอริสโตเติลเชื่อในสิ่งมีชีวิตสูงสุด หรือพระเจ้า ผู้ทรงสร้างความเป็นจริงทั้งหมด ในหนังสืออภิปรัชญา (Metaphysics) อริสโตเติลกล่าวว่าเทพเจ้าอย่างซุสเป็นเพียงตำนาน แต่พระเจ้าเที่ยงแท้ทรงเป็นสิ่งมีชีวิต เป็นนิรันดร์ เป็นความดีสูงสุด ดังนั้นชีวิตและช่วงเวลาที่ต่อเนื่องและเป็นนิรันดร์จึงเป็นของพระเจ้า เพราะนี่คือพระเจ้า

แตกต่างจากเทพเจ้าในตำนานปรัมปรา พระเจ้าเที่ยงแท้เพียงพระองค์เดียวไม่ทรงถูกจำกัดด้วยสิ่งใดเลย แม้แต่พื้นที่หรือเวลา แท้จริงแล้ว พฤติกรรมที่เป็นระเบียบของจักรวาลตามกฎธรรมชาติที่ตายตัวคือหลักฐานของลัทธิเอกเทวนิยม หากลัทธิพหุเทวนิยมเป็นความจริง เราคงคาดหวังที่จะเห็นระเบียบทางธรรมชาติถูกทำลายลงจากความขัดแย้งหรือการต่อสู้กันเองในหมู่เทพเจ้า

ลัทธิสรรพเทวนิยม (Pantheism)

สมณสภาเพื่อการเสวนาข้ามศาสนาให้คำจำกัดความของสรรพเทวนิยมไว้ว่าเป็นความเชื่อที่ว่าทุกองค์ประกอบของจักรวาลล้วนมีความศักดิ์สิทธิ์ และความศักดิ์สิทธิ์นี้มีอยู่เท่าเทียมกันในทุกสิ่ง ในมุมมองนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับพระเจ้าในฐานะสิ่งมีชีวิตที่แยกตัวออกมาต่างหากในความหมายของลัทธิเทวนิยมแบบดั้งเดิม

ตามความเห็นของผู้ที่เชื่อในลัทธิสรรพเทวนิยม พระเจ้าอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีตัวตนซึ่งรวมเป็นจักรวาล หรืออาจเป็นพลังที่ไร้ตัวตนซึ่งเติมเต็มจักรวาล แต่ไม่ว่าพระเจ้าจะเป็นอะไร พระเจ้าไม่ได้เป็นผู้สร้างที่ดำรงอยู่แยกต่างหากจากจักรวาล

อย่างไรก็ตาม ดังที่เราจะได้เห็น จักรวาลอาจไม่มีอยู่จริงก็ได้ และแท้จริงแล้วมันเริ่มต้นจากการไม่มีอะไรเลยในอดีตที่มีขอบเขตจำกัด ดังนั้น การมีอยู่ของจักรวาลจึงต้องอธิบายได้ด้วยสิ่งมีชีวิตที่เป็นนิรันดร์และดำรงอยู่อย่างเป็นอิสระจากจักรวาล เนื่องจากสิ่งนี้ได้นำจักรวาลเข้ามาสู่การดำรงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เรารู้จักในนามพระเจ้าตามแบบฉบับดั้งเดิมของลัทธิเอกเทวนิยม

รูปแบบที่ทันสมัยของลัทธิสรรพเทวนิยมเกิดขึ้นเมื่อผู้คนลดทอนพระเจ้าให้กลายเป็นเพียงบางสิ่งในจักรวาล เช่น ความรัก จริงอยู่ที่จดหมายของนักบุญยอห์น ฉบับที่ 1 บทที่ 4 ข้อ 8 กล่าวไว้ว่า “ผู้ที่ไม่รัก ก็ไม่รู้จักพระเจ้า เพราะพระเจ้าทรงเป็นความรัก” แต่ดังที่ ซี.เอส. ลิวอิส กล่าวไว้ว่า สิ่งที่คนเหล่านี้หมายถึงเมื่อพวกเขากล่าวว่าพระเจ้าคือความรักมักจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาหมายถึง “ความรักคือพระเจ้า” ต่างหาก แต่สิ่งที่คริสตชนหมายถึงจากประโยคที่ว่า “พระเจ้าทรงเป็นความรัก” คือพวกเขาเชื่อว่ากิจกรรมแห่งความรักที่มีชีวิตชีวาและไม่หยุดนิ่งได้ดำเนินอยู่ในพระเจ้ามาตลอดกาลและได้สร้างสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดขึ้นมา

ลัทธิเทวนิยมตามธรรมชาติ (Deism)

ผู้นับถือลัทธินี้เชื่อว่าพระเจ้าองค์เดียวทรงสร้างจักรวาล แต่แตกต่างจากผู้นับถือลัทธิเทวนิยมตรงที่พวกเขาเชื่อว่าพระเจ้านี้ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับโลกที่พระองค์ทรงสร้างอีกต่อไป บิดาผู้ก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกาบางคน เช่น โทมัส เจฟเฟอร์สัน เป็นผู้นับถือลัทธินี้ พวกเขาปฏิเสธศาสนาคริสต์ แต่ไม่ได้ปฏิเสธสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “พระเจ้าแห่งธรรมชาติ” รูปแบบหนึ่งของลัทธิเทวนิยมตามธรรมชาติที่มักพบในหมู่ผู้ที่ไม่มีศาสนาคือสิ่งที่บางคนเรียกว่า ลัทธิเทวนิยมเชิงบำบัดทางศีลธรรม (Moralistic therapeutic deism) ตามวิธีคิดแบบนี้ พระเจ้ามีลักษณะดังนี้

•  มีอยู่จริงและคอยเฝ้าดูโลก
•  ต้องการให้ผู้คนเป็นคนดี และคนดีเหล่านั้นจะได้ไปสวรรค์
•  ไม่มีความจำเป็นในชีวิตเว้นแต่จะมีปัญหาที่พระองค์สามารถแก้ไขได้ ทั้งนี้เพราะจุดมุ่งหมายของชีวิตคือการมีความสุข ไม่ใช่เพื่อรู้จักและนมัสการพระเจ้า

อย่างไรก็ตาม พระเจ้าของคริสตชนไม่ได้ทรงเป็นเจ้าของบ้านเช่าที่ทอดทิ้งผู้เช่า หรือเป็นเจ้าของร้านที่พยายามตอบสนองต่อความต้องการของมนุษย์ แต่พระองค์ทรงเป็นการดำรงอยู่แบบไร้ขีดจำกัดที่คอยค้ำจุนสิ่งสร้างทั้งหมด พระเจ้าทรงมีบทบาทอย่างแข็งขันในสิ่งสร้าง ณ ปัจจุบันนี้ เช่นเดียวกับตอนที่พระองค์ทรงนำมันเข้าสู่การดำรงอยู่ในอดีต หนังสือคำสอนระบุไว้ว่า พระเจ้าไม่ทรงทอดทิ้งสิ่งสร้างไว้ตามลำพัง พระองค์ไม่เพียงแต่ประทานความเป็นและการดำรงอยู่ให้แก่พวกมันเท่านั้น แต่ในทุกขณะ พระองค์ยังทรงค้ำจุนและรักษาพวกมัน ทรงทำให้พวกมันสามารถกระทำสิ่งต่างๆ ได้ และนำพวกมันไปสู่จุดมุ่งหมายสุดท้าย (CCC 301) ในคำตอบต่อๆ ไป เราจะเห็นว่าพระเจ้าทรงเปิดเผยพระองค์เองผ่านทางพระเยซู ดังนั้น ต่างจากพระเจ้าในลัทธิเทวนิยมตามธรรมชาติ พระองค์ทรงใส่ใจต่อชะตากรรมนิรันดร์ของสิ่งสร้างของพระองค์อย่างแน่นอน