พระคัมภีร์ถูกเขียนขึ้นในช่วงเวลาประมาณหนึ่งพันปี หนังสือเล่มแรกๆ ของพันธสัญญาเดิมถูกเขียนขึ้นในราวสมัยของกษัตริย์ดาวิด หรืออาจจะก่อนหน้านั้นสองสามศตวรรษ และหนังสือเล่มสุดท้ายของพระคัมภีร์ ซึ่งก็คือพันธสัญญาใหม่ ถูกเขียนขึ้นในศตวรรษแรกหลังคริสตกาล

ซึ่งหมายความว่าพระเจ้าไม่ได้ประทานการเปิดเผยของพระองค์ทั้งหมดในคราวเดียว ดังที่หนังสือคำสอนของพระศาสนจักรคาทอลิก (CCC) กล่าวไว้ว่า "พระเจ้าทรงเปิดเผยพระองค์แก่มนุษย์ โดยทรงค่อยๆ สื่อสารธรรมล้ำลึกของพระองค์ผ่านกิจการและพระวาจา" (68) นักเทววิทยาเรียกกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปนี้ว่า การเปิดเผยอย่างค่อยเป็นค่อยไป (progressive revelation)

ผลที่ตามมาประการหนึ่งของการเปิดเผยอย่างค่อยเป็นค่อยไปคือ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในยุคก่อนๆ ไม่ได้มีข้อมูลทั้งหมดเหมือนที่ผู้คนในยุคหลังๆ มี นี่คือเหตุผลที่ข้อความบางตอนในพันธสัญญาเดิมไม่ได้วาดภาพการกลับคืนชีพของผู้ตายอย่างชัดเจน ชาวอิสราเอล เช่นเดียวกับผู้คนในทุกวัฒนธรรม เชื่อในชีวิตหลังความตาย แต่รูปแบบเฉพาะของชีวิตหลังความตาย ซึ่งเกี่ยวข้องกับการกลับคืนชีพนั้น ได้รับการเปิดเผยอย่างค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น (CCC 992)

ธรรมชาติที่ค่อยเป็นค่อยไปของการเปิดเผยยังมีนัยยะอื่นๆ ด้วย ในปี ค.ศ. 2010 สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ทรงอธิบายว่า แผนการของพระเจ้าได้รับการสำแดงอย่างค่อยเป็นค่อยไป และสำเร็จลุล่วงอย่างช้าๆ เป็นลำดับขั้น และแม้จะมีการต่อต้านจากมนุษย์ก็ตาม พระเจ้าทรงเลือกประชากรกลุ่มหนึ่งและทรงทำงานอย่างอดทนเพื่อชี้นำและให้การศึกษาแก่พวกเขา การเปิดเผยนั้นเหมาะสมกับระดับวัฒนธรรมและศีลธรรมของยุคสมัยอันห่างไกล และดังนั้นจึงพรรณนาถึงข้อเท็จจริงและขนบธรรมเนียมต่างๆ เช่น การฉ้อโกงและการหลอกลวง รวมถึงการกระทำที่รุนแรงและการสังหารหมู่ โดยไม่ได้ประณามความผิดศีลธรรมของสิ่งเหล่านั้นอย่างชัดแจ้ง สิ่งนี้สามารถอธิบายได้ด้วยบริบททางประวัติศาสตร์ กระนั้น มันก็อาจทำให้ผู้อ่านสมัยใหม่รู้สึกตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาไม่ได้คำนึงถึงการกระทำอัน "มืดหม่น" มากมายที่เกิดขึ้นมาตลอดหลายศตวรรษ และในยุคสมัยของเราเองด้วย ในพันธสัญญาเดิม การเทศนาของประกาศกได้ท้าทายความอยุติธรรมและความรุนแรงทุกรูปแบบอย่างแข็งขัน ไม่ว่าจะเป็นในระดับกลุ่มหรือระดับบุคคล และดังนั้นจึงกลายเป็นวิธีของพระเจ้าในการฝึกฝนประชากรของพระองค์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพระวรสาร (Verbum Domini 42)

แง่มุมหนึ่งของการเปิดเผยอย่างค่อยเป็นค่อยไปของพระเจ้าคือ ในตอนแรกพระองค์ทรงเต็มพระทัยที่จะอดทนต่อสิ่งบางอย่างเนื่องจากความอ่อนแอของมนุษย์ จากนั้นจึงค่อยๆ ทรงแสดงให้ประชากรของพระองค์เห็นถึงหนทางที่ดีกว่า และในท้ายที่สุดก็ทรงเปิดเผยความสมบูรณ์แห่งพระประสงค์ของพระองค์ในแบบอย่างของพระเยซูคริสต์

ดังนั้น พระเยซูเจ้าจึงทรงระบุว่าในตอนแรกพระเจ้าทรงอนุญาตให้มีการหย่าร้างได้ เนื่องจากชาวอิสราเอลยังคงยึดติดอยู่กับสถาบันนี้อย่างดื้อรั้น: "เพราะความใจแข็งกระด้างของท่าน [โมเสส] จึงเขียนบทบัญญัตินี้ไว้ให้" (มาระโก 10:5) จากนั้นพระเยซูเจ้าจึงทรงประทานการเปิดเผยอย่างสมบูรณ์ถึงพระประสงค์ของพระเจ้า: "ดังนั้น สิ่งที่พระเจ้าทรงรวมกันไว้ มนุษย์อย่าแยกเลย" (มาระโก 10:9)

พ่อแม่อาจยอมทนต่อพฤติกรรมจากเด็กเล็กที่พวกเขาจะไม่อนุญาตเมื่อเด็กโตขึ้น และในทำนองเดียวกัน พระเจ้าทรงอนุญาตให้ชาวอิสราเอลยุคแรกทำสิ่งต่างๆ ซึ่งในสมัยของพระเยซูเจ้า พระองค์ทรงเปิดเผยว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่พระประสงค์ของพระองค์ นี่เป็นหัวข้อที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในคำสอนของพระเยซูเจ้า ดังเมื่อพระองค์ตรัสว่า "ท่านทั้งหลายได้ยินคำกล่าวว่า 'ตาต่อตา ฟันต่อฟัน' แต่เรากล่าวแก่ท่านทั้งหลายว่า อย่าโต้ตอบคนชั่ว ผู้ใดตบแก้มขวาของท่าน จงหันแก้มซ้ายให้เขาด้วย" (มัทธิว 5:38–39)

หลักการของพระเจ้าในการอดทนต่อสิ่งต่างๆ ชั่วคราวในขณะที่พระองค์ทรงนำผู้คนไปสู่ความสมบูรณ์ทางศีลธรรมและจิตวิญญาณนั้น ใช้ได้แม้กระทั่งในชีวิตของเราเอง (เทียบ 2 โครินธ์ 10:5b–6) และมันอธิบายประเด็นยากในพระคัมภีร์มากมายที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายที่เข้มงวดกว่าในพันธสัญญาเดิม

กฎหมายเหล่านี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของวัฒนธรรมอันโหดร้ายที่แผ่ซ่านไปทั่วเมื่อพระเจ้าเริ่มทำงานกับชาวอิสราเอลเป็นครั้งแรก และเมื่อเวลาผ่านไป พระองค์ก็ค่อยๆ ทรงแก้ไขมัน โดยในท้ายที่สุดก็ทรงเปิดเผยจริยธรรมแห่งความรักแม้กระทั่งต่อศัตรูของตน (มัทธิว 5:44) ดังที่แสดงให้เห็นเมื่อพระเยซูเจ้าเสด็จไปที่กางเขนด้วยความเต็มพระทัย และทรงอธิษฐานภาวนาขอให้ผู้ที่ประหารพระองค์ได้รับการอภัย (ลูกา 23:34)