ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทัศนคติต่อสตรีในสมัยโบราณนั้นแตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับปัจจุบัน สิ่งนี้ทำให้บางคนเสนอประเด็นยากในพระคัมภีร์เกี่ยวกับหัวข้อนี้ โดยบางครั้งกล่าวหาว่าพระคัมภีร์มีอคติเกลียดชังสตรีและด้อยค่าผู้หญิงโดยพื้นฐาน

พื้นที่ที่มีไม่เอื้ออำนวยให้เราสำรวจข้อความที่เกี่ยวข้องกับสตรีโดยละเอียด แต่มีประเด็นทั่วไปหลายประการที่ต้องทำความเข้าใจ ประการแรก เนื่องจากยุคสมัยที่พระคัมภีร์ถูกเขียนขึ้น เป็นเรื่องปกติที่ผู้เขียนจะเขียนในบริบทของวัฒนธรรมและบทบาทที่สตรีแสดงออกในสังคมยุคสมัยของพวกเขาเอง

ประการที่สอง ดังที่เราได้ตั้งข้อสังเกตไว้ก่อนหน้านี้ (คำตอบข้อ 9) เราต้องระมัดระวังในการระบุทัศนคติของผู้เขียนที่มีต่อหัวข้อที่กำลังอภิปรายให้ชัดเจน ตัวอย่างเช่น เฉลยธรรมบัญญัติ 21:10–14 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการนำผู้หญิงที่ถูกจับในสงครามมาเป็นภรรยา แท้จริงแล้วมีเจตนาเพื่อควบคุมตัณหาของผู้จับกุมและเพื่อให้ความคุ้มครองแก่สตรีเหล่านั้น ซึ่งตามที่ตัวบทระบุไว้ว่า เธอได้ถูก "หยามเกียรติ" (ข้อ 14)

ประการที่สาม ข้อความในพระคัมภีร์ ซึ่งรวมถึงข้อความที่เกี่ยวกับสตรี จะต้องถูกอ่านตามลำดับขั้นของการเปิดเผยอย่างค่อยเป็นค่อยไปที่ดำเนินมาถึงจุดนั้น (คำตอบข้อ 10) สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างยิ่งต่อข้อความในพันธสัญญาเดิม ซึ่งถูกเขียนขึ้นก่อนการเปิดเผยอันสมบูรณ์แบบแห่งพระประสงค์ของพระเจ้าในพระเยซูคริสต์

ในตอนแรกพระเจ้าทรงรับชาวอิสราเอลมาเป็นประชากรของพระองค์ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในระดับการพัฒนาทางศาสนาและจิตวิญญาณที่ต่ำมาก พวกเขายังคงนมัสการรูปเคารพอยู่ในเวลาที่พระเจ้าทรงนำพวกเขาออกจากการเป็นทาสในอียิปต์ (เลวีนิติ 17:7, เฉลยธรรมบัญญัติ 32:17) และพระเจ้าต้องใช้กระบวนการที่ยาวนานหลายศตวรรษในการให้การศึกษาทางจิตวิญญาณแก่พวกเขาและหย่านมพวกเขาจากการปฏิบัติของพวกนอกศาสนา

พระเยซูเจ้าทรงระบุว่า ในขณะที่กระบวนการนี้กำลังดำเนินอยู่ พระเจ้าทรงอดทนต่อการปฏิบัติบางอย่างเนื่องจากความใจแข็งกระด้างของชาวอิสราเอล และวิธีที่ผู้หญิงถูกปฏิบัติในพันธสัญญาเดิมก็อยู่ภายใต้หัวข้อนั้นอย่างแน่นอน

ประการที่สี่ ในท้ายที่สุดพระเจ้าทรงนำการเปิดเผยอันสมบูรณ์แบบแห่งพระประสงค์ของพระองค์มาสู่ชาวเราในพระคริสต์ (เทียบ ฮีบรู 1:1–2, ยูดา 3) แม้สตรีจะมีสถานะทางสังคมที่ต่ำต้อยในศตวรรษที่หนึ่ง แต่พระเยซูเจ้าก็ทรงคบหาสมาคมและแสดงความเมตตาต่อผู้หญิงอย่างอิสระ (เช่น มาระโก 5:25–34, ลูกา 7:11–17, 13:10–17) และพระองค์ทรงนับสตรีไว้ในหมู่ศิษย์คนสำคัญของพระองค์ด้วย (ลูกา 8:2–3)

แท้จริงแล้ว พันธสัญญาใหม่ได้พรรณนาว่าบรรดาสตรีเป็นหนึ่งในบรรดาศิษย์ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพระองค์ เป็นพยานถึงการตรึงกางเขนและการฝังพระศพของพระองค์ และมาเพื่อชโลมพระศพของพระองค์หลังจากการสิ้นพระชนม์ ในขณะที่บรรดาศิษย์ผู้ชายได้หลบหนีไป (มัทธิว 26:31) และกำลังซ่อนตัวอยู่ (ยอห์น 20:19) นี่คือเหตุผลที่บรรดาสตรีได้รับเอกสิทธิ์ให้เป็นพยานกลุ่มแรกของการกลับคืนพระชนมชีพ (มัทธิว 28:9–10, มาระโก 16:9, ยอห์น 20:14–17)

พระเยซูเจ้าทรงแสดงความเคารพอย่างสูงต่อพระมารดาของพระองค์ และเป็นพระนางเองที่ทรงโน้มน้าวให้พระองค์ทรงกระทำเครื่องหมายอัศจรรย์ครั้งแรกต่อหน้าสาธารณชน (ยอห์น 2:1–11); พระองค์ทรงเตรียมการสำหรับการดูแลพระนางหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ (ยอห์น 19:26–27); พันธสัญญาใหม่บรรยายว่าพระนางทรงเป็นสตรีที่ได้รับพระพรมากที่สุด (ลูกา 1:42); และในมุมมองของคาทอลิก พระนางทรงเป็นบุคคลที่ได้รับพระพรมากที่สุดในบรรดามนุษย์ทั้งสองเพศ (CCC 967, 1172)

ประการที่ห้า มีความแตกต่างระหว่างชายและหญิง สิ่งนี้ชัดเจนจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขามีเพศต่างกัน แม้ว่าคนสมัยใหม่บางคนจะพยายามลดทอนสิ่งเหล่านี้ลงจนถึงขั้นปฏิเสธพวกมัน ตลอดจนปฏิเสธนัยยะใดๆ ที่พวกมันอาจมีต่อบทบาทที่ชายและหญิงพึงเติมเต็มในสังคมตามธรรมชาติ นี่เป็นเรื่องที่ทัศนคติสมัยใหม่ไม่ควรเป็นสิ่งที่ได้รับการยอมรับอย่างปราศจากการวิพากษ์วิจารณ์ อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างตามธรรมชาติในบทบาททางเพศที่อาจมีอยู่ ไม่ได้หมายความถึงความไม่เท่าเทียมกันทางเพศ

สุดท้ายนี้ พระคัมภีร์รับรองความเท่าเทียมกันขั้นพื้นฐานของชายและหญิง และกระทำเช่นนั้นมาตั้งแต่จุดเริ่มต้น ดังนั้น หนังสือคำสอนจึงระบุว่า: พระเจ้าทรงเนรมิตสร้างชายและหญิงพร้อมกัน และทรงประสงค์ให้แต่ละคนอยู่เพื่ออีกคนหนึ่ง พระวาจาของพระเจ้าช่วยให้เราเข้าใจสิ่งนี้ผ่านลักษณะต่างๆ ของตัวบทศักดิ์สิทธิ์ "ไม่สมควรที่ชายผู้นี้จะอยู่เพียงลำพัง เราจะสร้างผู้อุปถัมภ์ที่เหมาะสมให้เขา" (ปฐมกาล 2:18) ไม่มีสัตว์ชนิดใดสามารถเป็นคู่ชีวิตของมนุษย์ได้ ผู้หญิงที่พระเจ้าทรง "สร้าง" จากกระดูกซี่โครงของชายและนำมาให้เขา ทำให้ชายผู้นั้นเปล่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ เป็นเสียงร้องแห่งความรักและการเป็นหนึ่งเดียวกัน: "นี่คือกระดูกจากกระดูกของฉัน และเนื้อจากเนื้อของฉัน" (ปฐมกาล 2:23) ชายได้ค้นพบว่าหญิงคือ "ตัวฉัน" อีกคนหนึ่ง ซึ่งร่วมแบ่งปันความเป็นมนุษย์เดียวกัน (CCC 371)

ดังนั้น พระเจ้าทรงสร้างชายและหญิง "ให้เป็นบุคคลที่สัมพันธ์เป็นหนึ่งเดียวกัน ซึ่งแต่ละคนสามารถเป็น 'ผู้อุปถัมภ์' ให้แก่อีกคนหนึ่งได้ เพราะพวกเขามีความเท่าเทียมกันในฐานะบุคคล ('กระดูกจากกระดูกของฉัน') และเติมเต็มซึ่งกันและกันในฐานะชายและหญิง" (CCC 372)

ด้วยเหตุนี้ ตัวบทของหนังสือปฐมกาลจึงระบุว่า ผู้หญิงนั้นถูกสร้างมาตามพระฉายาของพระเจ้าเช่นเดียวกับผู้ชาย: "พระเจ้าทรงเนรมิตสร้างมนุษย์ตามพระฉายาของพระองค์ พระองค์ทรงเนรมิตสร้างเขาตามพระฉายาของพระเจ้า พระองค์ทรงเนรมิตสร้างให้เป็นชายและหญิง" (ปฐมกาล 1:27; เทียบ CCC 369) ความเท่าเทียมกันขั้นพื้นฐานของชายและหญิงในสายพระเนตรของพระเจ้านั้น ถูกแสดงออกอย่างชัดเจนยิ่งขึ้นในพันธสัญญาใหม่ ซึ่งประกาศว่า "ไม่มีชาวยิวหรือชาวกรีก ไม่มีทาสหรือคนอิสระ ไม่มีชายหรือหญิงอีกต่อไป เพราะท่านทุกคนเป็นหนึ่งเดียวกันในพระคริสตเยซู" (กาลาเทีย 3:28)