เราควรมองการสูญเสียบุคคลที่คอยช่วยเหลือเราทั้งฝ่ายจิตและฝ่ายกายภายใต้แสงสว่างแห่งน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า บ่อยครั้งที่วิญญาณผู้ศรัทธามักล้มเหลวในเรื่องนี้เนื่องจากไม่ยอมจำนนต่อการจัดเตรียมตามน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า ความศักดิ์สิทธิ์ของเรามาจากพระเจ้าเป็นหลักและเป็นแก่นแท้ ไม่ใช่มาจากผู้อำนวยการฝ่ายจิตหรือผู้แนะนำวิญญาณ เมื่อพระเจ้าทรงส่งผู้อำนวยการฝ่ายจิตมาให้เรา พระองค์ทรงปรารถนาให้เราพึ่งพาท่านเพื่อประโยชน์ฝ่ายจิตของเรา แต่หากพระองค์ทรงเรียกท่านกลับไป พระองค์ก็ทรงประสงค์ให้เราสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหว และเพิ่มพูนความไว้วางใจในความดีงามของพระองค์ โดยกล่าวกับพระองค์ว่า พระเจ้าข้า พระองค์ประทานความช่วยเหลือนี้แก่ข้าพเจ้า และบัดนี้พระองค์ทรงนำกลับคืนไป ขอถวายพระพรแด่น้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ ข้าพเจ้าขอวิงวอนพระองค์ โปรดสอนข้าพเจ้าว่าต้องทำสิ่งใดเพื่อรับใช้พระองค์

ในทำนองเดียวกันนี้ เราควรน้อมรับไม้กางเขนอื่นๆ ที่พระเจ้าทรงส่งมาให้เรา ท่านอาจจะตอบว่า แต่ความทุกข์เหล่านี้คือการลงโทษจริงๆ คำตอบสำหรับคำกล่าวนี้ก็คือ การลงโทษที่พระเจ้าทรงส่งมาให้เราในชีวิตนี้ไม่ใช่พระหรรษทานและสิ่งที่มีประโยชน์หรอกหรือ การที่เราทำผิดต่อพระเจ้าต้องได้รับการชดเชยไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นในชีวิตนี้หรือชีวิตหน้า ดังนั้นเราทุกคนควรใช้คำภาวนาของนักบุญออกัสตินมาเป็นคำภาวนาของเราเองว่า พระเจ้าข้า โปรดตัดตรงนี้ โปรดเผาตรงนี้ และอย่าละเว้นข้าพเจ้า แต่ขอโปรดละเว้นข้าพเจ้าในนิรันดรภาพด้วยเถิด ขอให้เรากล่าวร่วมกับโยบว่า นี่จะเป็นความบรรเทาใจของข้าพเจ้า ที่พระองค์ไม่ทรงละเว้นการลงโทษข้าพเจ้าด้วยความทุกข์โศก[1] เมื่อเราสมควรได้รับนรกเป็นผลจากบาปของเรา เราจึงควรได้รับการบรรเทาใจที่พระเจ้าทรงตีสอนเราในชีวิตนี้ และปลุกเร้าตัวเราเองให้มองการกระทำเช่นนี้ว่าเป็นเสมือนคำมั่นสัญญาว่าพระเจ้าทรงปรารถนาที่จะละเว้นเราในชีวิตหน้า เมื่อพระเจ้าทรงส่งการลงโทษมาให้เรา ขอให้เรากล่าวร่วมกับมหาสมณะเอลีว่า พระองค์คือองค์พระผู้เป็นเจ้า ขอพระองค์ทรงกระทำสิ่งที่ทรงเห็นชอบเถิด[2]

ช่วงเวลาแห่งความอ้างว้างฝ่ายจิตยังเป็นช่วงเวลาแห่งการยอมจำนนด้วย เมื่อวิญญาณเริ่มเพาะบ่มชีวิตฝ่ายจิต พระเจ้ามักจะหลั่งไหลความบรรเทาใจมาให้เพื่อดึงวิญญาณนั้นให้ออกห่างจากโลก แต่เมื่อพระองค์ทรงเห็นว่าวิญญาณนั้นมีความก้าวหน้าที่มั่นคงแล้ว พระองค์จะทรงดึงพระหัตถ์กลับเพื่อทดสอบ และเพื่อดูว่าวิญญาณนั้นจะยังคงรักและรับใช้พระองค์โดยปราศจากรางวัลคือความบรรเทาใจที่สัมผัสได้หรือไม่ นักบุญเทเรซามักกล่าวว่า ในชีวิตนี้ หน้าที่ของเราไม่ใช่การหาความสุขจากพระเจ้า แต่เป็นการทำตามน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ และท่านยังกล่าวอีกว่า ความรักต่อพระเจ้าไม่ได้อยู่ที่การได้สัมผัสถึงความอ่อนโยนของพระองค์ แต่อยู่ที่การรับใช้พระองค์ด้วยความแน่วแน่และถ่อมตน และในอีกที่หนึ่งท่านกล่าวว่า ผู้ที่รักพระเจ้าอย่างแท้จริงจะถูกค้นพบในช่วงเวลาแห่งความแห้งแล้งฝ่ายจิตและการประจญล่อลวง

ขอให้วิญญาณขอบพระคุณพระเจ้าเมื่อได้สัมผัสถึงความรักอันอ่อนโยนของพระองค์ แต่ก็อย่าได้บ่นพึมพำเมื่อพบว่าตนเองถูกทิ้งให้อยู่ในความอ้างว้าง เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเน้นย้ำในจุดนี้ เพราะมีวิญญาณบางดวงที่เป็นผู้เริ่มต้นในชีวิตฝ่ายจิต เมื่อพบว่าตนเองอยู่ในความแห้งแล้งฝ่ายจิต ก็คิดว่าพระเจ้าทรงทอดทิ้งตนแล้ว หรือคิดว่าชีวิตฝ่ายจิตนั้นไม่เหมาะกับตน ดังนั้นพวกเขาจึงล้มเลิกการภาวนาและสูญเสียสิ่งที่เคยได้รับมาก่อนหน้านี้ ช่วงเวลาแห่งความแห้งแล้งคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนการยอมจำนนต่อน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า ข้าพเจ้าไม่ได้บอกว่าท่านจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นว่าตนเองถูกลิดรอนจากการประทับอยู่ของพระเจ้าที่สัมผัสได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่วิญญาณจะไม่รู้สึกและไม่คร่ำครวญถึงสิ่งนี้ ในเมื่อแม้แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราก็ยังทรงร้องตะโกนบนไม้กางเขนว่า ข้าแต่พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าแต่พระเจ้าของข้าพเจ้า ทำไมพระองค์จึงทรงทอดทิ้งข้าพเจ้า[3] อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความทุกข์ทรมานเหล่านั้น วิญญาณควรยอมจำนนต่อน้ำพระทัยของพระเจ้าอยู่เสมอ

บรรดานักบุญล้วนเคยประสบกับความอ้างว้างและการถูกทอดทิ้งฝ่ายวิญญาณมาแล้วทั้งสิ้น นักบุญเบอร์นาร์ดร้องคร่ำครวญว่า จิตใจของข้าพเจ้าช่างด้านชาต่อสิ่งฝ่ายจิตเสียนี่กระไร ไม่มีความซาบซึ้งในการอ่านหนังสือศรัทธา ไม่มีความยินดีในการรำพึงหรือในการภาวนา โดยส่วนใหญ่แล้วการเผชิญกับความแห้งแล้งฝ่ายจิตถือเป็นเรื่องปกติของบรรดานักบุญ ส่วนความบรรเทาใจที่สัมผัสได้นั้นถือเป็นข้อยกเว้น สิ่งเหล่านี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักซึ่งประทานแก่วิญญาณที่ยังไม่ผ่านการทดสอบ เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องหยุดชะงักบนหนทางสู่ความศักดิ์สิทธิ์ ความปีติยินดีและความสุขที่แท้จริงซึ่งจะเป็นรางวัลของพวกเขานั้น ถูกสงวนไว้สำหรับสวรรค์ โลกนี้คือสถานที่สำหรับสร้างบุญกุศลซึ่งได้มาด้วยความทุกข์ทรมาน ส่วนสวรรค์คือสถานที่แห่งรางวัลและความสุข ดังนั้น ในชีวิตนี้บรรดานักบุญจึงไม่ปรารถนาหรือแสวงหาความชื่นชมยินดีจากความกระตือรือร้นที่สัมผัสได้ แต่แสวงหาความกระตือรือร้นของจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นในเบ้าหลอมแห่งความทุกข์ทรมาน นักบุญยอห์นแห่งอาบีลากล่าวว่า ช่างดีกว่ามากเพียงใดที่จะอดทนต่อความแห้งแล้งและการประจญตามน้ำพระทัยของพระเจ้า ดีกว่าการถูกยกขึ้นสู่จุดสูงสุดของการเพ่งพินิจโดยปราศจากน้ำพระทัยของพระเจ้า

แต่ท่านอาจจะกล่าวว่าท่านยินดีที่จะอดทนต่อความอ้างว้างหากท่านแน่ใจว่าสิ่งนั้นมาจากพระเจ้า แต่ท่านกำลังถูกทรมานด้วยความกังวลว่าความอ้างว้างนั้นมาจากความผิดของท่านเองและเป็นการลงโทษสำหรับความเฉื่อยชาของท่าน เอาล่ะ สมมติว่าท่านพูดถูก ถ้าเช่นนั้นก็จงกำจัดความเฉื่อยชาของท่านทิ้งไปและจงใช้ความพยายามให้มากขึ้นในเรื่องวิญญาณของท่าน แต่เพียงเพราะท่านอาจกำลังประสบกับความมืดมิดฝ่ายจิต ท่านจะปล่อยให้ตัวเองว้าวุ่นใจ ล้มเลิกการภาวนา และทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงเป็นสองเท่าอย่างนั้นหรือ

สมมติว่าความแห้งแล้งนี้คือการลงโทษสำหรับความเฉื่อยชาของท่าน ไม่ใช่พระเจ้าหรือที่ทรงส่งมันมา จงยอมรับความอ้างว้างของท่านว่าเป็นผลกรรมที่สมควรได้รับ และรวมตัวท่านให้เป็นหนึ่งเดียวกับน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า ท่านไม่ได้พูดหรอกหรือว่าท่านสมควรตกนรก แล้วตอนนี้ท่านกำลังบ่นอะไร บางทีท่านอาจคิดว่าพระเจ้าควรจะส่งความบรรเทาใจมาให้ท่าน จงทิ้งความคิดเช่นนั้นไปเสียและจงอดทนภายใต้พระหัตถ์ของพระเจ้า จงกลับมาสวดภาวนาอีกครั้งและก้าวเดินต่อไปในหนทางที่ท่านได้ก้าวเข้ามา สำหรับในอนาคต จงระวังเถิดว่าเสียงคร่ำครวญเหล่านั้นอาจมาจากความถ่อมตนและการยอมจำนนต่อน้ำพระทัยของพระเจ้าที่มีน้อยเกินไป ดังนั้นจงยอมจำนนและกล่าวว่า พระเจ้าข้า ข้าพเจ้ายอมรับการลงโทษนี้จากพระหัตถ์ของพระองค์ และข้าพเจ้ายอมรับตราบเท่าที่พระองค์ทรงพอพระทัย หากเป็นน้ำพระทัยของพระองค์ที่จะให้ข้าพเจ้าต้องทนทุกข์เช่นนี้ไปตลอดนิรันดร ข้าพเจ้าก็พอใจแล้ว คำภาวนาเช่นนี้ แม้จะกล่าวออกมาได้ยากยิ่ง แต่ก็จะเป็นประโยชน์ต่อท่านมากกว่าความบรรเทาใจที่หอมหวานที่สุด

อย่างไรก็ตาม ควรจำไว้ว่าความแห้งแล้งไม่ได้เป็นการตีสอนเสมอไป บางครั้งมันก็เป็นการจัดเตรียมของพระญาณเอื้ออาทรเพื่อประโยชน์ฝ่ายจิตที่ยิ่งใหญ่กว่าของเราและเพื่อให้เราถ่อมตนลง เพื่อป้องกันไม่ให้นักบุญเปาโลเกิดความหยิ่งทะนงเพราะของประทานฝ่ายจิตที่ท่านได้รับ องค์พระผู้เป็นเจ้าจึงทรงอนุญาตให้ท่านถูกทดลองในเรื่องความไม่บริสุทธิ์ ดังที่ท่านกล่าวว่า และเพื่อไม่ให้ข้าพเจ้าหยิ่งทะนงจนเกินไปเพราะการเปิดเผยอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ จึงมีหนามทิ่มแทงเนื้อของข้าพเจ้า ซึ่งก็คือทูตของซาตานที่คอยโบยตีข้าพเจ้า[4]

การภาวนาท่ามกลางความศรัทธาที่สัมผัสได้นั้นไม่ใช่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่นัก ดังที่ว่า มีเพื่อนบางคนที่คอยร่วมโต๊ะอาหาร แต่เขาจะไม่อยู่กับเราในวันที่มีความทุกข์ยาก[5] ท่านคงไม่ถือว่าแขกที่มาร่วมโต๊ะเป็นเพื่อนแท้ แต่ถือว่าเฉพาะผู้ที่ช่วยเหลือท่านในยามจำเป็นโดยไม่คิดถึงผลประโยชน์ของตนเองต่างหากที่เป็นเพื่อนแท้ เมื่อพระเจ้าทรงส่งความมืดมิดและความอ้างว้างฝ่ายจิตมาให้ เมื่อนั้นบรรดาเพื่อนแท้ของพระองค์จึงจะปรากฏตัว

พัลลาเดียส ผู้เขียนหนังสือ "ประวัติบรรดาปิตาจารย์แห่งทะเลทราย" เมื่อรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างหนักในการภาวนา จึงไปขอคำแนะนำจากอธิการมาคาริอุส อธิการผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้ให้คำแนะนำดังนี้ เมื่อท่านถูกประจญในช่วงเวลาแห่งความแห้งแล้งให้ล้มเลิกการภาวนาเพราะดูเหมือนว่าท่านกำลังเสียเวลาเปล่า จงกล่าวว่า ในเมื่อข้าพเจ้าไม่สามารถภาวนาได้ ข้าพเจ้าก็จะพอใจกับการได้เฝ้าระวังอยู่ที่นี่ในห้องของข้าพเจ้าด้วยความรักต่อพระเยซูคริสตเจ้า วิญญาณผู้ศรัทธาเอ๋ย ท่านจงทำเช่นเดียวกันเมื่อถูกล่อลวงให้ล้มเลิกการภาวนาเพียงเพราะดูเหมือนว่าท่านไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนเลย จงกล่าวว่า ข้าพเจ้าจะอยู่ที่นี่เพียงเพื่อทำให้พระเจ้าพอพระทัย นักบุญฟรังซิส เดอ ซาลส์ มักกล่าวว่า หากเราไม่ได้ทำอะไรเลยในการภาวนาเว้นแต่การขจัดความวอกแวกและการประจญล่อลวงออกไป การภาวนานั้นก็ถือว่าทำได้ดีแล้ว ทอเลอร์กล่าวว่าการสวดภาวนาด้วยความพากเพียรในยามแห้งแล้ง จะได้รับพระหรรษทานมากกว่าการภาวนาที่ทำท่ามกลางความศรัทธาที่สัมผัสได้อย่างเปี่ยมล้น

โรดริเกซได้ยกตัวอย่างของบุคคลหนึ่งที่เพียรทนในการภาวนาถึงสี่สิบปีแม้จะมีความแห้งแล้ง และผลที่ได้คือท่านได้รับความเข้มแข็งฝ่ายจิตอย่างมาก ในบางครั้ง เมื่อท่านละเว้นการรำพึงเนื่องจากความแห้งแล้ง ท่านก็รู้สึกอ่อนแอฝ่ายจิตและไม่สามารถทำกิจการดีได้ นักบุญโบนาเวนเจอร์และเกอร์สันต่างกล่าวว่า ผู้ที่ไม่ได้รับความสงบใจอย่างที่ตนต้องการในการรำพึง มักจะรับใช้พระเจ้าได้ดีกว่าตอนที่พวกเขาได้รับสิ่งนั้น เหตุผลก็คือ การขาดความสงบใจทำให้พวกเขามีความพากเพียรและถ่อมตนมากขึ้น มิฉะนั้นพวกเขาอาจพองโตด้วยความหยิ่งทะนงฝ่ายจิตและกลายเป็นคนเฉื่อยชา โดยเชื่ออย่างผิดๆ ว่าตนได้ไปถึงจุดสูงสุดแห่งความศักดิ์สิทธิ์แล้ว

สิ่งที่กล่าวมาเกี่ยวกับความแห้งแล้งนั้นก็เป็นจริงสำหรับการประจญล่อลวงเช่นกัน แน่นอนว่าเราควรพยายามหลีกเลี่ยงการประจญล่อลวง แต่หากพระเจ้าทรงปรารถนาให้เราถูกทดลองในเรื่องความเชื่อ ความบริสุทธิ์ หรือคุณธรรมอื่นใด เราก็ไม่ควรยอมแพ้ต่อเสียงคร่ำครวญที่ทำให้ท้อแท้ แต่ควรยอมมอบตนเองด้วยความยอมจำนนต่อน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า นักบุญเปาโลได้ขอให้พ้นจากการถูกทดลองในเรื่องความไม่บริสุทธิ์ และองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตอบท่านว่า พระหรรษทานของเราเพียงพอแล้วสำหรับท่าน[6]

เราก็ควรปฏิบัติตัวเช่นนั้นเมื่อพบว่าตนเองตกเป็นเหยื่อของการประจญที่ไม่ลดละและดูเหมือนว่าพระเจ้าทรงเมินเฉยต่อคำภาวนาของเรา เมื่อนั้นขอให้เรากล่าวว่า พระเจ้าข้า โปรดกระทำต่อข้าพเจ้า โปรดให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับข้าพเจ้าตามที่พระองค์ทรงประสงค์เถิด พระหรรษทานของพระองค์เพียงพอแล้วสำหรับข้าพเจ้า ขอเพียงอย่าให้ข้าพเจ้าสูญเสียพระหรรษทานนี้ไปเลย การยินยอมต่อการประจญต่างหาก ไม่ใช่ตัวการประจญเอง ที่สามารถทำให้เราสูญเสียพระหรรษทานของพระเจ้าได้ การต่อต้านการประจญทำให้เราถ่อมตน ทำให้เราได้รับบุญกุศลมากขึ้น ทำให้เราต้องพึ่งพาพระเจ้าบ่อยขึ้น ซึ่งช่วยปกป้องเราจากการทำผิดต่อพระองค์ และหลอมรวมเราให้ใกล้ชิดกับพระองค์มากขึ้นในสายใยแห่งความรักอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์

สุดท้ายนี้ เราควรเป็นหนึ่งเดียวกับน้ำพระทัยของพระเจ้าในเรื่องเวลาและรูปแบบความตายของเรา วันหนึ่งขณะที่นักบุญเกอร์ทรูดกำลังปีนขึ้นเนินเขาเล็กๆ ท่านก้าวพลาดและตกลงไปในหุบเหวเบื้องล่าง หลังจากเพื่อนๆ มาช่วยเหลือท่าน พวกเขาถามท่านว่าขณะที่ตกลงไปนั้น ท่านกลัวว่าจะตายโดยไม่ได้รับศีลศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ ท่านตอบว่า ข้าพเจ้าหวังและปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รับประโยชน์จากศีลศักดิ์สิทธิ์เมื่อความตายมาเยือน แต่ในความคิดของข้าพเจ้า น้ำพระทัยของพระเจ้ามีความสำคัญกว่า ข้าพเจ้าเชื่อว่าการเตรียมตัวที่ดีที่สุดที่ข้าพเจ้าจะมีได้เพื่อตายอย่างมีความสุข คือการยอมมอบตนเองต่อสิ่งใดก็ตามที่พระเจ้าทรงปรารถนาในตัวข้าพเจ้า ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงปรารถนาความตายรูปแบบใดก็ตามที่พระเจ้าจะพอพระทัยส่งมาให้ข้าพเจ้า

ในหนังสือบทสนทนาของนักบุญเกรกอรี[7] ท่านได้เล่าถึงพระสงฆ์รูปหนึ่งชื่อซานโตโล ซึ่งถูกพวกแวนดัลจับตัวและตัดสินประหารชีวิต อนารยชนเหล่านั้นบอกให้ท่านเลือกวิธีการตายของท่านเอง ท่านปฏิเสธโดยกล่าวว่า ข้าพเจ้าอยู่ในพระหัตถ์ของพระเจ้า และข้าพเจ้ายินดีน้อมรับความตายรูปแบบใดก็ตามที่พระองค์ทรงปรารถนาให้ข้าพเจ้าต้องทนทุกข์จากน้ำมือของพวกท่าน ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาสิ่งอื่นใด คำตอบนี้เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าอย่างมากจนพระองค์ทรงทำอัศจรรย์หยุดมือของเพชฌฆาตที่พร้อมจะตัดศีรษะของท่าน พวกอนารยชนรู้สึกประทับใจกับอัศจรรย์นี้มากจนต้องปล่อยตัวนักโทษของพวกเขาไป ดังนั้น ในส่วนที่เกี่ยวกับรูปแบบความตายของเรา เราจึงควรถือว่าความตายที่ดีที่สุดสำหรับเราคือความตายที่พระเจ้าทรงออกแบบไว้ให้เรา ดังนั้น เมื่อเราคิดถึงความตายของเรา ขอให้คำภาวนาของเราเป็นดังนี้ว่า โอ้ พระเจ้าข้า ขอเพียงให้ข้าพเจ้าช่วยวิญญาณของข้าพเจ้าให้รอด แล้วข้าพเจ้าขอมอบรูปแบบความตายของข้าพเจ้าไว้กับพระองค์

ในทำนองเดียวกัน เราควรรวมตัวเราให้เป็นหนึ่งเดียวกับน้ำพระทัยของพระเจ้าเมื่อวาระสุดท้ายใกล้เข้ามา โลกนี้จะเป็นอะไรได้อีกนอกจากคุกที่เราต้องทนทุกข์และอยู่ในอันตรายตลอดเวลาที่จะสูญเสียพระเจ้าไป ด้วยเหตุนี้ ดาวิดจึงสวดภาวนาว่า โปรดนำวิญญาณของข้าพเจ้าออกจากคุก[8] นักบุญเทเรซาก็กลัวที่จะสูญเสียพระเจ้าเช่นกัน และเมื่อท่านได้ยินเสียงนาฬิกาตี ท่านจะพบความบรรเทาใจในความคิดที่ว่า ชั่วโมงที่ผ่านพ้นไปคือเวลาที่อันตรายจากการสูญเสียพระเจ้าได้ลดน้อยลงไปอีกหนึ่งชั่วโมง

นักบุญยอห์นแห่งอาบีลาเชื่อมั่นว่าทุกคนที่มีสติสัมปชัญญะควรปรารถนาความตาย เนื่องจากการมีชีวิตอยู่คือการอยู่ในอันตรายที่จะสูญเสียพระหรรษทานของพระเจ้า จะมีสิ่งใดที่น่ายินดีหรือน่าปรารถนามากไปกว่าการได้ตายอย่างราบรื่น เพื่อจะได้รับความมั่นใจว่าจะไม่มีวันสูญเสียพระหรรษทานของพระเจ้าได้อีก บางทีท่านอาจตอบว่าท่านยังไม่ได้ทำสิ่งใดที่คู่ควรกับรางวัลนี้เลย หากเป็นน้ำพระทัยของพระเจ้าที่จะให้ชีวิตของท่านสิ้นสุดลงเดี๋ยวนี้ ท่านจะทำอย่างไร จะดื้อดึงมีชีวิตอยู่ที่นี่โดยขัดกับน้ำพระทัยของพระองค์หรือ ใครจะรู้ ท่านอาจจะตกลงไปในบาปและสูญเสียวิญญาณไปก็ได้ แม้ว่าท่านจะรอดพ้นจากบาปหนัก แต่ท่านก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่โดยปราศจากบาปได้เลย นักบุญเบอร์นาร์ดร้องถามว่า ทำไมเราจึงยึดติดกับชีวิตนี้นัก ทั้งที่ยิ่งเรามีชีวิตอยู่นานเท่าไร เราก็ยิ่งทำบาปมากขึ้นเท่านั้น[9] บาปเบาเพียงบาปเดียวก็ทำให้พระเจ้าไม่พอพระทัยได้มากกว่ากิจการดีทั้งหมดที่เราสามารถทำได้ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีความปรารถนาในสวรรค์เพียงน้อยนิด ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขามีความรักต่อพระเจ้าเพียงน้อยนิด ผู้ที่รักอย่างแท้จริงย่อมปรารถนาที่จะอยู่กับผู้เป็นที่รักของตน เราไม่สามารถมองเห็นพระเจ้าได้ตราบเท่าที่เรายังอยู่ในโลกนี้ ด้วยเหตุนี้บรรดานักบุญจึงโหยหาความตายเพื่อจะได้ไปเฝ้าและมองดูองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้เป็นที่รักแบบเผชิญหน้า นักบุญออกัสตินรำพึงว่า โอ้ ขอให้ข้าพเจ้าได้ตายและได้เห็นพระพักตร์อันงดงามของพระองค์เถิด ส่วนนักบุญเปาโลกล่าวว่า ข้าพเจ้ามีความปรารถนาที่จะจากไปและไปอยู่กับพระคริสตเจ้า[10] และผู้ประพันธ์เพลงสดุดีร้องตะโกนว่า เมื่อไรข้าพเจ้าจะได้ไปและปรากฏตัวต่อหน้าพระพักตร์พระเจ้า[11]

วันหนึ่ง นายพรานคนหนึ่งได้ยินเสียงชายคนหนึ่งร้องเพลงอย่างไพเราะจับใจอยู่ในป่า เมื่อตามเสียงนั้นไป เขาพบคนโรคเรื้อนซึ่งมีรูปร่างหน้าตาเสียโฉมอย่างน่ากลัวจากความรุนแรงของโรค เขาจึงถามชายผู้นั้นว่า ท่านร้องเพลงได้อย่างไรในเมื่อท่านกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสและความตายของท่านก็ใกล้เข้ามาแล้ว คนโรคเรื้อนตอบว่า เพื่อนเอ๋ย ร่างกายอันน่าสมเพชของข้าพเจ้าเป็นเหมือนกำแพงที่กำลังผุพัง และมันเป็นเพียงสิ่งเดียวที่กั้นข้าพเจ้าจากพระเจ้าของข้าพเจ้า เมื่อมันพังทลายลง ข้าพเจ้าก็จะไปหาพระเจ้า เวลาสำหรับข้าพเจ้าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ดังนั้นทุกๆ วันข้าพเจ้าจึงแสดงความสุขด้วยการเปล่งเสียงร้องเพลง

ประการสุดท้าย เราควรรวมตัวเราให้เป็นหนึ่งเดียวกับน้ำพระทัยของพระเจ้าในเรื่องระดับของพระหรรษทานและสิริรุ่งโรจน์ของเรา เป็นความจริงที่เราควรให้ความสำคัญกับสิ่งที่ก่อให้เกิดพระสิริรุ่งโรจน์ของพระเจ้า แต่เราควรให้ความสำคัญสูงสุดกับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับน้ำพระทัยของพระเจ้า เราควรปรารถนาที่จะรักพระเจ้าให้มากกว่าคณะทูตสวรรค์เซราฟิม แต่ไม่ควรปรารถนาในระดับที่สูงกว่าที่พระเจ้าทรงกำหนดไว้สำหรับเรา นักบุญยอห์นแห่งอาบีลา[12] กล่าวว่า ข้าพเจ้าเชื่อว่านักบุญทุกคนล้วนมีความปรารถนาที่จะได้รับพระหรรษทานในระดับที่สูงกว่าที่ตนได้รับจริง อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ความสงบในวิญญาณของพวกท่านก็ไม่เคยถูกรบกวน ความปรารถนาในระดับพระหรรษทานที่มากขึ้นของพวกท่านไม่ได้เกิดจากการพิจารณาถึงความดีของตนเอง แต่เกิดจากการพิจารณาถึงพระเจ้า พวกท่านพอใจกับระดับพระหรรษทานที่พระเจ้าทรงจัดสรรไว้ให้ แม้ว่าในความเป็นจริงพระเจ้าจะประทานให้พวกท่านน้อยกว่าก็ตาม พวกท่านถือว่าการพอใจในสิ่งที่พระเจ้าประทานให้นั้นเป็นเครื่องหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าของความรักที่แท้จริงต่อพระเจ้า มากกว่าการปรารถนาที่จะได้รับมากขึ้น

สิ่งนี้หมายความว่า ดังที่โรดริเกซได้อธิบายไว้ เราควรมีความพากเพียรในการพยายามที่จะเป็นคนครบครัน เพื่อมิให้ความเฉื่อยชาและความเกียจคร้านถูกใช้เป็นข้ออ้างสำหรับบางคนที่จะกล่าวว่า พระเจ้าต้องช่วยข้าพเจ้า ข้าพเจ้าทำเพื่อตัวเองได้เพียงเท่านี้ ถึงกระนั้นก็ตาม เมื่อเราตกลงไปในความผิดพลั้งบางอย่าง เราก็ไม่ควรสูญเสียความสงบในวิญญาณและการเป็นหนึ่งเดียวกับน้ำพระทัยของพระเจ้า ซึ่งทรงอนุญาตให้เราล้มลง และเราก็ไม่ควรสูญเสียความกล้าหาญของเราไป ขอให้เราลุกขึ้นจากความตกต่ำนี้ในทันที ถ่อมตนลงด้วยความสำนึกผิด และด้วยการแสวงหาความช่วยเหลือจากพระเจ้าให้มากขึ้น ขอให้เราก้าวเดินต่อไปอย่างแน่วแน่บนทางหลวงแห่งชีวิตฝ่ายจิต ในทำนองเดียวกัน เราอาจปรารถนาอย่างยิ่งที่จะอยู่ท่ามกลางคณะทูตสวรรค์เซราฟิมในสวรรค์ ไม่ใช่เพื่อสิริรุ่งโรจน์ของเราเอง แต่เพื่อพระสิริรุ่งโรจน์ของพระเจ้า และเพื่อจะได้รักพระองค์มากขึ้น ถึงกระนั้น เราก็ควรยอมจำนนต่อน้ำพระทัยของพระองค์และพอใจกับระดับของสิริรุ่งโรจน์ ซึ่งพระองค์ทรงกำหนดไว้สำหรับเราด้วยพระเมตตาของพระองค์

นับเป็นข้อบกพร่องที่ร้ายแรงหากเราปรารถนาของประทานแห่งการภาวนาเหนือธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเข้าภวังค์ นิมิต และการเปิดเผย บรรดาปรมาจารย์แห่งชีวิตฝ่ายจิตกล่าวว่า วิญญาณที่ได้รับความโปรดปรานจากพระเจ้าเช่นนี้ ควรขอให้พระองค์นำสิ่งเหล่านั้นกลับคืนไป เพื่อที่พวกเขาจะได้รักพระองค์ด้วยความเชื่ออันบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นหนทางที่มีความปลอดภัยมากกว่า หลายคนได้บรรลุถึงความครบครันโดยปราศจากของประทานเหนือธรรมชาติเหล่านี้ คุณธรรมเพียงอย่างเดียวที่คุ้มค่าคือสิ่งที่ดึงดูดวิญญาณไปสู่ความศักดิ์สิทธิ์แห่งชีวิต นั่นคือฤทธิ์กุศลแห่งการ เป็นหนึ่ง กับน้ำพระทัยของพระเจ้า หากพระเจ้าไม่ได้ทรงปรารถนาที่จะยกเราขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งความครบครันและสิริรุ่งโรจน์ ก็ขอให้เรารวมตัวเราให้เป็นหนึ่งเดียวกับน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ในทุกสิ่ง โดยทูลขอพระองค์ด้วยพระเมตตาของพระองค์ ให้ทรงประทานความรอดแก่วิญญาณของเรา หากเราปฏิบัติตนในลักษณะนี้ รางวัลที่เราจะได้รับจากพระหัตถ์ของพระเจ้าจะไม่ใช่เพียงเล็กน้อยเลย เพราะพระองค์ทรงรักวิญญาณที่ยอมจำนนต่อน้ำพระทัยอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์เหนือสิ่งอื่นใด

อ้างอิงท้ายเรื่อง

1. โยบ 6:10 (Job 6:10)
2. 1 ซมอ. 3:18 (1 Samuel 3:18)
3. มธ. 27:46 (Matthew 27:46)
4. 2 คร. 12:7 (2 Corinthians 12:7)
5. บสร. 6:10 (Ecclesiasticus/Sirach 6:10)
6. 2 คร. 12:9 (2 Corinthians 12:9)
7. St. Greg. Dial. Bk. 3, chap. 37.
8. สดด. 141:8 (Psalms 141:8)
9. St. Bernard, Med. chap. 8.
10. ฟป. 1:23 (Philippians 1:23)
11. สดด. 41:3 (Psalms 41:3)
12. St. John Avila. Audi fil. c. 13.