ศีลล้างบาปคืออะไร?

ศีลล้างบาป คือ:

• หนึ่งในศีลศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดประการที่ทรงตั้งขึ้นโดยพระเยซูคริสตเจ้า
• บ่อเกิดแห่งชีวิตคริสตชนทั้งมวล
• ประตูที่เปิดทางไปสู่การรับศีลศักดิ์สิทธิ์ประการอื่นๆ ทั้งหมด
• รากฐานแห่งความสนิทสนมกลมเกลียวระหว่างคริสตชนทุกคน

จารีตที่จำเป็นของศีลล้างบาปประกอบด้วยการจุ่มผู้รับลงในน้ำ หรือการเทน้ำลงบนศีรษะ พร้อมกับการกล่าวบทเรียกหาพระตรีเอกภาพศักดิ์สิทธิ์ ได้แก่ "ข้าพเจ้าล้างเธอ เดชะพระนาม พระบิดา พระบุตร และพระจิต"

มีข้อโต้แย้งใดบ้างเกี่ยวกับ
การโปรดศีลล้างบาปให้ทารก?

มีการหยิบยกข้อโต้แย้งหลายประการเกี่ยวกับการโปรดศีลล้างบาปให้ทารก ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่แต่อย่างใด ข้อโต้แย้งเหล่านี้ถูกสรุปไว้ใน คำแนะนำเกี่ยวกับการโปรดศีลล้างบาปให้ทารก (Instruction on Infant Baptism) จากสมณกระทรวงเพื่อหลักความเชื่อ ดังนี้:

"พ่อแม่หลายคนรู้สึกทุกข์ใจที่เห็นลูกๆ ละทิ้งความเชื่อและไม่รับศีลศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป ทั้งที่ได้พยายามอบรมสั่งสอนตามแนวทางคริสตชนแล้ว ผู้อภิบาลบางท่านก็ตั้งคำถามกับตนเองว่าควรเข้มงวดมากขึ้นหรือไม่ก่อนจะอนุญาตให้ทารกรับศีลล้างบาป บางคนคิดว่าควรเลื่อนการโปรดศีลล้างบาปให้เด็กออกไปจนกว่าจะผ่านช่วงเวลาการเตรียมตัวเป็นคริสตชนสำรอง... ในขณะที่บางคนขอให้มีการทบทวนคำสอนเรื่องความจำเป็นของศีลล้างบาป (อย่างน้อยสำหรับทารก) และต้องการให้เลื่อนการเฉลิมฉลองศีลศักดิ์สิทธิ์ออกไปจนกว่าบุคคลนั้นจะถึงวัยที่สามารถตัดสินใจด้วยตนเองได้ ซึ่งอาจเป็นช่วงเริ่มเข้าสู่วัยผู้ใหญ่" (ข้อ 2)

"เมื่อพิจารณาถึงความเชื่อมโยงระหว่างบุคคลกับสังคม บางคนมองว่าการโปรดศีลล้างบาปให้ทารกยังคงเหมาะสมในสังคมที่มีความเป็นเนื้อเดียวกัน ซึ่งค่านิยม การตัดสิน และขนบธรรมเนียมก่อตัวเป็นระบบที่สอดคล้องกัน แต่พวกเขาเห็นว่าไม่เหมาะสมในสังคมปัจจุบันที่เต็มไปด้วยความไม่มั่นคงของคุณค่าและความขัดแย้งทางความคิด ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขากล่าวว่าควรเลื่อนศีลล้างบาปออกไปจนกว่าบุคลิกภาพของผู้รับจะเติบโตเต็มที่เพียงพอ" (ข้อ 23)

"ข้อวิจารณ์ประการสุดท้ายอ้างว่า การปฏิบัตินี้มาจากความคุ้นเคยทางอภิบาลที่ขาดแรงผลักดันด้านงานธรรมทูต และใส่ใจเพียงการประกอบพิธีมากกว่าการปลุกเร้าความเชื่อและการส่งเสริมความมุ่งมั่นในการเผยแผ่พระวรสาร มีการอ้างว่า การคงไว้ซึ่งการโปรดศีลล้างบาปให้ทารกนั้น พระศาสนจักรกำลังพ่ายแพ้ต่อสิ่งล่อใจเรื่องตัวเลขและความมั่นคงทางสังคม และกำลังส่งเสริมให้รักษาแนวคิดแบบเวทมนตร์คาถาเกี่ยวกับศีลศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่แท้จริงแล้วพระศาสนจักรควรดำเนินกิจกรรมธรรมทูต นำพาความเชื่อของคริสตชนไปสู่ความเติบโต และส่งเสริมความมุ่งมั่นอย่างอิสระและมีสติ..." (ข้อ 25)

เหตุผลที่สนับสนุน
การโปรดศีลล้างบาปให้ทารกคืออะไร?

มีเหตุผลหลายประการที่ยังคงให้ความชอบธรรมแก่การโปรดศีลล้างบาปให้ทารกในปัจจุบัน เหตุผลเหล่านี้ไม่ควรพิจารณาแยกจากกัน แต่ควรพิจารณาร่วมกัน เพื่อให้เห็นภาพรวมที่อธิบายถึงหลักคำสอนและธรรมเนียมปฏิบัติของพระศาสนจักรได้อย่างสมบูรณ์ เหตุผลเหล่านี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดและสอดคล้องอย่างลึกซึ้งกับเนื้อหาพื้นฐานของความเชื่อคริสตชนและคุณค่าที่จำเป็นของมนุษย์

เหตุผลหลักๆ ได้แก่:

• ธรรมเนียมปฏิบัติแต่โบราณของพระศาสนจักร
• ความริเริ่มให้เปล่าของพระเจ้า
• ความสำคัญของความศักดิ์สิทธิ์
• ความเชื่อในฐานะการเกิดและการมีชีวิตใหม่ (พร้อมด้วยลักษณะแห่งการปลดปล่อยและความเป็นชุมชน)
• ศักดิ์ศรีของทารก
• บทบาทของบิดามารดา
• พันธกิจของพระศาสนจักร

การโปรดศีลล้างบาปให้ทารก
เป็นธรรมเนียมใหม่หรือมีมาแต่โบราณ?

ในพระศาสนจักร การโปรดศีลล้างบาปให้ทั้งผู้ใหญ่และเด็กเป็นธรรมเนียมที่มีมาแต่โบราณ ถือเป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติสืบต่อกันมาแต่ดึกดำบรรพ์ทั้งในฝั่งตะวันออกและตะวันตก

• ออริเจน (Origen) และต่อมาคือนักบุญออกัสติน (St. Augustine) ยืนยันว่านี่คือ "ธรรมประเพณีที่รับมาจากบรรดาอัครสาวก"
• พิธีกรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่ค้นพบจากต้นศตวรรษที่ 2 นำเสนอธรรมประเพณีของอัครสาวกไว้ดังนี้: "จงโปรดศีลล้างบาปให้เด็กๆ ก่อน ผู้ใดที่สามารถพูดแทนตนเองได้ก็จงให้เขาพูด ส่วนคนอื่นๆ ให้บิดามารดาหรือบุคคลในครอบครัวเป็นผู้พูดแทน"
• ธรรมเนียมนี้ได้รับการย้ำ สนับสนุน และให้ความชอบธรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยบรรดาพระสันตะปาปา สภาสังคายนา และซีนอด จนมาถึงสมเด็จพระสันตะปาปาเปาโลที่ 6 ผู้ทรงรำลึกถึงคำสอนที่มีมาแต่โบราณในประเด็นนี้ โดยยืนยันว่า "ควรโปรดศีลล้างบาปแม้กระทั่งแก่ทารกที่ยังไม่สามารถทำบาปใดๆ ด้วยตนเองได้ เพื่อที่ว่าเมื่อเกิดมาโดยปราศจากพระหรรษทานเหนือธรรมชาติ พวกเขาจะได้บังเกิดใหม่ด้วยน้ำและพระจิตเจ้าสู่ชีวิตพระเจ้าในพระเยซูคริสต์"

การกระทำของพระเจ้า
ในศีลล้างบาปของทารกมีลักษณะอย่างไร?

การกระทำของพระเจ้าในศีลล้างบาปที่โปรดให้แก่ทารก เป็นการกระทำที่ให้เปล่าและกระทำล่วงหน้า ซึ่งไม่ได้เรียกร้องคุณงามความดีของมนุษย์เป็นเงื่อนไข พระเจ้าประทานของประทานพิเศษสุดให้แก่เด็กๆ ก่อนที่พวกเขาจะสามารถทำตนให้คู่ควรได้ ความให้เปล่าอย่างบริสุทธิ์ใจของพระเจ้าแสดงออกอย่างชัดเจนที่สุดในศีลล้างบาปของทารก

ของประทานที่ให้เปล่านี้ รวมถึง:

• การอภัยบาปกำเนิดและบาปส่วนตัวทั้งหมด
• พระหรรษทานศักดิ์สิทธิ์ (Sanctifying grace) ซึ่งทำให้ผู้รับศีลสามารถเชื่อในพระเจ้าและดำเนินชีวิตภายใต้การทรงนำของพระจิตเจ้า
• การบังเกิดสู่ชีวิตใหม่ ซึ่งทำให้บุคคลนั้นกลายเป็นบุตรบุญธรรมของพระบิดา สมาชิกของพระคริสตเจ้า และพระวิหารของพระจิตเจ้า
• การมีส่วนร่วมในความเป็นสงฆ์ของพระคริสตเจ้า ซึ่งผู้รับศีลจะถวายชีวิตของตนเป็นเครื่องบูชาฝ่ายจิตที่ "เป็นที่พอพระทัยพระเจ้า" (1 ปต 2:5)
• การผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของพระศาสนจักร ซึ่งเป็นพระกายของพระคริสตเจ้า และการมีส่วนร่วมในพันธกิจการประกาศ การเฉลิมฉลอง และการเป็นพยานถึงองค์พระคริสตเจ้า
• การประทานฤทธิ์กุศลทางเทววิทยา (ความเชื่อ ความหวัง ความรัก) และพระพรของพระจิตเจ้า
• การประทับตราฝ่ายจิตวิญญาณที่ลบเลือนไม่ได้ลงบนวิญญาณ ซึ่งอภิเษกผู้รับศีลให้สำหรับการนมัสการในศาสนาคริสต์ ด้วยตราประทับนี้ ศีลล้างบาปจึงไม่สามารถรับซ้ำได้

"ไม่มีใครเข้าสู่พระอาณาจักรของพระเจ้าได้ ถ้าเขาไม่เกิดจากน้ำและพระจิตเจ้า" (ยน 3:5) พระวาจานี้แสดงถึงความรักล่วงหน้าของพระบิดาที่ทรงเชิญชวนบุตรทุกคนให้มีส่วนร่วมในชีวิตของพระองค์ ชีวิตแห่งศีลล้างบาปจึงกลายเป็น "การถวายพระเกียรติ" (Doxology) แด่พระตรีเอกภาพศักดิ์สิทธิ์ เพื่อความรอดพ้นของโลก ทารกที่ได้รับศีลล้างบาปเตือนเราว่า ความอุดมสมบูรณ์ในงานธรรมทูตของพระศาสนจักรไม่ได้มีรากฐานมาจากวิธีการของมนุษย์ แต่มาจากของประทานที่ให้เปล่าจากพระเจ้า

การโปรดศีลล้างบาปให้ทารก
เน้นย้ำถึงความสำคัญของความศักดิ์สิทธิ์อย่างไร?

ความศักดิ์สิทธิ์เป็นองค์ประกอบที่จำเป็นและแยกไม่ออกของชีวิตใหม่ในศีลล้างบาป และเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ ทารกที่ได้รับศีลล้างบาปเป็นพยานถึงการมีความศักดิ์สิทธิ์แล้วในฐานะบุตรของพระเจ้า (โดยของประทานที่ให้เปล่า) และในขณะเดียวกัน ก็ยังไม่ศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์ (ซึ่งเป็นแง่มุมที่ต้องอาศัยความพยายามในการกลับใจ การชดเชยบาป และการดำเนินชีวิตในแต่ละวัน)

ด้วยวิธีนี้ เด็กๆ ที่ได้รับการทำให้ศักดิ์สิทธิ์ผ่านศีลล้างบาป จะมีความสามารถในการปฏิบัติงานธรรมทูตเฉพาะด้านในพระศาสนจักร พวกเขากลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญ เป็นพยานที่แท้จริง และเป็นผู้ร่วมงานในสหพันธ์นักบุญ เพื่อให้พระศาสนจักรเติบโตในความศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น พระเยซูเจ้ายังประทานความรักอันอ่อนโยนและใจกว้างแก่เด็กๆ ทรงสงวนพระพรไว้ให้พวกเขา รับรองว่าพวกเขาจะได้เข้าสู่พระอาณาจักรสวรรค์ และทรงชี้ให้พวกเขาเป็นแบบอย่าง ("ผู้ใดที่ถ่อมตนลงเป็นเหมือนเด็กเล็กๆ คนนี้ ผู้นั้นจะเป็นใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสวรรค์")

ในบริบทนี้ ข้อความจากสภาสังคายนาวาติกันที่ 2 ในเอกสาร Gaudium et Spes ดูเหมือนจะมีความสำคัญและสอดคล้องกับปัจจุบันมากกว่าที่เคย: "เด็กๆ มีส่วนช่วยทำให้บิดามารดาของตนศักดิ์สิทธิ์ในวิถีทางของตนเอง" (ข้อ 48) อันที่จริง ในตลอดช่วงเวลาที่พ่อแม่เลี้ยงดูลูก พวกเขากำลังเปลี่ยนแปลง เติบโต และถูกหล่อหลอมทั้งในแง่ของความเป็นมนุษย์และเหนือธรรมชาติ ผ่านกระบวนการฝึกฝนที่มาจากตัวเด็กเอง

การโปรดศีลล้างบาปให้ทารก
แสดงออกถึงการเกิดและชีวิตใหม่อย่างไร?

นักบุญเกรกอรีแห่งนิสซา (St. Gregory of Nissa) กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า "ทายาทใหม่ที่ปฏิสนธิผ่านความเชื่อ ได้บังเกิดมาผ่านการเกิดใหม่ของศีลล้างบาป มีพระศาสนจักรเป็นมารดา ดื่มนมแห่งหลักคำสอนและสถาบันของพระศาสนจักร"

ส่วนนักบุญออกัสติน ได้กล่าวกับผู้รับศีลล้างบาปว่า: "จงชื่นชมยินดีและขอบพระคุณเถิด เราไม่ได้กลายเป็นเพียงคริสตชน แต่กลายเป็นพระคริสตเจ้าเอง... จงประหลาดใจและชื่นชมยินดีเถิด เพราะเราได้กลายเป็นพระคริสต์แล้ว"

ศีลล้างบาปคือจุดเริ่มต้นของการเกิดและการมีชีวิตใหม่ฝ่ายจิตวิญญาณเหนือธรรมชาติ ศีลกำลังคือการเสริมกำลัง และศีลมหาสนิทคือการหล่อเลี้ยง "ทารกเกิดมาพร้อมกับธรรมชาติมนุษย์ที่ตกสู่บาปและมีรอยมลทินจากบาปกำเนิด จึงจำเป็นต้องมีการบังเกิดใหม่ในศีลล้างบาปเพื่อหลุดพ้นจากอำนาจแห่งความมืดและถูกนำเข้าสู่อาณาจักรแห่งเสรีภาพของบุตรของพระเจ้า ซึ่งมนุษย์ทุกคนได้รับเสียงเรียกให้ก้าวไปสู่" (CCC ข้อ 1250)

น้ำ ซึ่งเป็นสสารของศีลล้างบาป ปรากฏในพระคัมภีร์ดังนี้:

• สสารปฐมภูมิ องค์ประกอบพื้นฐานของการเกิดและชีวิตของโลก เป็นหลักการแห่งการเนรมิตสร้าง และเป็นเครื่องหมายของการสร้างใหม่โดยพระเจ้าผ่านพระคริสตเจ้าในพระจิต
• เครื่องหมายแห่งการบังเกิดยุคเมสสิยาห์ใหม่
• แหล่งที่มาของชีวิตและความอุดมสมบูรณ์
• สัญลักษณ์ของความตาย ซึ่งศีลล้างบาปสื่อถึงการมีส่วนร่วมในการสิ้นพระชนม์ของพระคริสตเจ้า ผู้รับศีลถูกฝังร่วมกับพระองค์และกลับคืนชีพร่วมกับพระองค์: "ท่านทั้งหลายไม่รู้หรือว่า เราทุกคนที่ได้รับศีลล้างบาปเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับพระคริสตเยซู... ดังนั้น เราจึงถูกฝังไว้ในความตายพร้อมกับพระองค์ อาศัยศีลล้างบาป เพื่อว่าพระคริสตเจ้าทรงกลับคืนพระชนมชีพจากบรรดาผู้ตาย เดชะพระสิริรุ่งโรจน์ของพระบิดาฉันใด เราก็จะดำเนินชีวิตแบบใหม่ด้วยฉันนั้น" (รม 6:3-4)

ชีวิตแบบใดที่ถูกแสดงให้เห็น
เป็นแบบอย่างในศีลล้างบาปของทารก?

• ชีวิตที่ได้รับการให้กำเนิด: ศีลล้างบาปของทารกสะท้อนถึงความสัมพันธ์ระหว่างการให้กำเนิดทางร่างกายและการให้กำเนิดทางความเชื่อ พระศาสนจักรในฐานะมารดา เป็นผู้ให้กำเนิดไปสู่ความเชื่อและในความเชื่อ นักบุญออกัสตินเขียนไว้ว่า: "เมื่อมีการนำเด็กๆ มาเพื่อรับพระหรรษทานฝ่ายจิต ไม่ใช่เพียงผู้ที่อุ้มพวกเขาไว้ในอ้อมแขนเท่านั้นที่เป็นผู้นำมา... แต่เป็นกลุ่มวิสุทธิชนและคริสตชนผู้มีความเชื่อทั้งหมด... กระทำโดยมารดาพระศาสนจักรทั้งหมด"
• ชีวิตที่เติบโต: ศีลล้างบาปเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์แรกแต่ไม่ใช่ศีลประการเดียวแห่งการเริ่มต้นชีวิตคริสตชน (Christian Initiation) ซึ่งรวมกับศีลกำลังและศีลมหาสนิทเพื่อประกอบเป็นอัตลักษณ์คริสตชนที่สมบูรณ์ สิ่งนี้เน้นย้ำถึงธรรมชาติที่มีพลวัตของชีวิตคริสตชน ซึ่งเติบโตอย่างต่อเนื่องไปสู่ความบริบูรณ์ในพระคริสตเจ้า เมื่อรับศีลล้างบาปแล้ว ภารกิจที่ต้องทำอย่างต่อเนื่องคือการทำความเข้าใจและแสดงออกถึงศักดิ์ศรีแห่งศีลล้างบาปให้มากขึ้นเรื่อยๆ

"เพื่อให้พระหรรษทานของศีลล้างบาปพัฒนาต่อไป ความช่วยเหลือจากบิดามารดาจึงเป็นสิ่งสำคัญ บทบาทของพ่อทูนหัวและแม่ทูนหัวก็เช่นกัน พวกเขาต้องเป็นผู้มีความเชื่อที่มั่นคง สามารถและพร้อมที่จะช่วยเหลือผู้ที่เพิ่งรับศีลล้างบาป... หน้าที่ของพวกเขาคือหน้าที่ในระดับพระศาสนจักรอย่างแท้จริง" (CCC ข้อ 1255)

มิติใดบ้างของความเชื่อที่ปรากฏ
ในการโปรดศีลล้างบาปให้ทารก?

การโปรดศีลล้างบาปให้ทารกเน้นย้ำถึงมิติแห่งการปลดปล่อยและมิติความเป็นชุมชนของความเชื่อ

มิติแห่งการปลดปล่อยของความเชื่อ: ผ่านทางศีลล้างบาป บุคคลได้รับโอกาสที่จะได้รับการปลดปล่อยจากบาปกำเนิดตั้งแต่ช่วงแรกของชีวิต เพื่อมีส่วนร่วมในชีวิตแบบบุตรของพระเจ้าอย่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง การโปรดศีลล้างบาปให้ทารกจึงเป็นการยืนยันความเชื่อของพระศาสนจักรในเรื่องความจริงของบาปกำเนิด นักบุญอัมโบรสกล่าวว่า "น้ำคือสิ่งที่ร่างกายถูกจุ่มลงไปเพื่อล้างบาปทั้งหมด ความน่าละอายทั้งมวลถูกฝังไว้ในนั้น" ดังนั้น ตั้งแต่แรกเกิด การ "ต่อสู้กับความชั่วร้ายและการตายจากบาป" จึงเริ่มต้นขึ้นเพื่อแยกชีวิตของผู้รับศีลล้างบาปออก และนำพาพวกเขาไปสู่การมีส่วนร่วมในการกลับคืนพระชนมชีพของพระคริสตเจ้า

มิติความเป็นชุมชนของความเชื่อ: "เพราะว่าเราทุกคน... ได้รับศีลล้างบาปเดชะพระจิตเจ้าพระองค์เดียว เพื่อรวมเป็นร่างกายเดียวกัน" (1 คร 12:13) ทารกได้รับศีลล้างบาปในความเชื่อของพระศาสนจักรทั้งหมด ซึ่งปรากฏชัดในการชุมนุมทางพิธีกรรม ศีลล้างบาปมอบให้ทารกด้วยเหตุผลแห่งความเชื่อของพระศาสนจักร ไม่ใช่แค่ความเชื่อของพ่อแม่เท่านั้น ในขณะเดียวกัน พระศาสนจักรก็เรียกร้องหลักประกันอย่างชาญฉลาดว่า "เมื่อรับศีลล้างบาปแล้ว เด็กจะได้รับการอบรมเลี้ยงดูแบบคริสตชนตามที่ศีลศักดิ์สิทธิ์เรียกร้อง"

ด้วยเหตุนี้ จึงมีข้อแนะนำว่า ศีลล้างบาปควรจัดขึ้นที่วัดประจำรعيةในวันอาทิตย์ และในเวลาที่ชุมชนสามารถเข้าร่วมได้ "เพื่อให้ศีลล้างบาปปรากฏชัดเจนว่าเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อของพระศาสนจักร และเป็นการผนวกบุคคลเข้าสู่ประชากรของพระเจ้า" ดังนั้น ทารกที่ได้รับศีลล้างบาปจึงต้องได้รับการเลี้ยงดูในความเชื่อและเพื่อความเชื่อของพระศาสนจักร เพื่อให้ความจริงของศีลศักดิ์สิทธิ์สัมฤทธิ์ผลอย่างสมบูรณ์

การโปรดศีลล้างบาปให้ทารก
แสดงออกถึงศักดิ์ศรีของเด็กอย่างไร?

การโปรดศีลล้างบาปให้แก่เด็กเป็นการเน้นย้ำถึงศักดิ์ศรีของการเป็นเด็ก ซึ่งมีมาก่อนและอยู่เหนือบทบาทหน้าที่ใดๆ ในชีวิต

สังคมปัจจุบันมุ่งความสนใจส่วนใหญ่ไปที่การกระทำ การทำงาน บทบาทหน้าที่ และประสิทธิภาพ สิ่งนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่หลีกเลี่ยงได้ยาก นั่นคือการที่เราอาจไม่เห็นคุณค่าของเด็กตามศักดิ์ศรีส่วนบุคคลของพวกเขาอย่างเพียงพอ แท้จริงแล้ว ศักดิ์ศรีนี้เรียกร้องให้เราพิจารณาบุคคล ไม่ใช่จาก "สิ่งที่เขาทำ" แต่ต้องมองจาก "สิ่งที่เขาเป็น" เป็นอันดับแรกและเหนือสิ่งอื่นใด หากใช้กิจกรรมและผลงานเป็นเครื่องชี้วัด เด็กก็เสี่ยงที่จะถูกมองว่าไร้ประโยชน์ เป็นเพียงผู้ที่ต้องพึ่งพาผู้อื่น (ผู้ใหญ่ บิดามารดา) หรืออย่างมากที่สุดก็ถูกประเมินค่าจากศักยภาพแฝงที่จะผลิดอกออกผลในอนาคตเท่านั้น

ศีลล้างบาป ซึ่งโปรดให้แก่บุคคล "นานก่อนที่เขาจะสามารถแสดงออกด้วยความรู้สำนึกและเสรีภาพ" (คำแนะนำเกี่ยวกับการโปรดศีลล้างบาปให้ทารก, ข้อ 20) เน้นย้ำให้สังคมที่ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์และประสิทธิภาพอย่างสังคมของเรา ได้ตระหนักถึงความสำคัญและศักดิ์ศรีของความเป็นบุคคลของเด็ก

"มนุษย์ต้องได้รับการเคารพและปฏิบัติเยี่ยงบุคคลตั้งแต่ปฏิสนธิ และดังนั้น ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป สิทธิในฐานะบุคคลของเขาจะต้องได้รับการยอมรับ ซึ่งสิทธิประการแรกสุดคือสิทธิในชีวิตอันล่วงละเมิดมิได้ของมนุษย์ผู้บริสุทธิ์ทุกคน" (Donum Vitae, ข้อ 1)

แน่นอนว่าข้อความนี้กำลังพูดถึงชีวิตมนุษย์ แต่ทำไมสิทธินี้จะนำมาปรับใช้กับ "ชีวิตพระเจ้า" (Divine life) ด้วยไม่ได้เล่า? ชีวิตพระเจ้าไม่ได้ลดทอนหรือพรากสิ่งใดไปจากชีวิตมนุษย์ แต่ในทางตรงกันข้าม กลับเติมเต็มและยกระดับชีวิตมนุษย์ผ่านการรับเป็นบุตรบุญธรรมเหนือธรรมชาติ

ด้วยความตระหนักว่า "การนมัสการพระเจ้า" ที่แท้จริง ประกอบด้วยการถวายตนเอง ถวายชีวิตของตน "เป็นเครื่องบูชาที่มีชีวิต ศักดิ์สิทธิ์ และเป็นที่พอพระทัยพระเจ้า" (ดู รม 12:1-2) เราจึงเข้าใจได้ว่า ชีวิตของเด็กก็สามารถเป็นการ "นมัสการพระเจ้า" ได้อย่างแท้จริงเช่นกัน

การตั้งชื่อ ในตอนต้นของพิธีศีลล้างบาป เป็นการแสดงออกและเป็นเครื่องหมายถึงศักดิ์ศรีดั้งเดิมและเป็นเอกลักษณ์ของเด็กแต่ละคน ซึ่งมาจาก:

• ความจริงที่ว่าพระเจ้าทรงรู้จักและทรงรักแต่ละคนเป็นการส่วนตัว
• บทบาทที่ไม่เหมือนใครและไม่อาจทดแทนได้ที่คริสตชนแต่ละคนได้รับจากพระเจ้า ในแผนการแห่งความรอดพ้นของพระศาสนจักรและประวัติศาสตร์มนุษยชาติ
• เสียงเรียกให้ตอบสนองด้วยความเปิดกว้าง ซึ่งสมน้ำสมเนื้อกับของประทานแห่งความสนิทสนมกลมเกลียวฉันบุตร จากพระเจ้าผู้ทรงรู้จักและทรงรักเราเป็นรายบุคคล

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมจึงสำคัญที่ชื่อซึ่งตั้งให้แก่เด็กควรเป็นชื่อของนักบุญ เพื่อให้นักบุญองค์นั้นเป็นทั้งแบบอย่างตลอดชีวิตสำหรับผู้รับศีลล้างบาป รวมถึงเป็นผู้วิงวอนและผู้คุ้มครอง

การสวมเสื้อขาว ในพิธีศีลล้างบาป เป็นอีกเครื่องหมายหนึ่งของศักดิ์ศรีใหม่ที่ผู้รับศีลได้รับ ในฐานะบุคคลใหม่ เขาได้สวมใส่พระคริสตเจ้า และได้มีส่วนร่วมในสิริรุ่งโรจน์ของพระองค์แล้วในระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นสิริรุ่งโรจน์ที่ฉายแสงล่วงหน้าในการจำแลงพระกาย ("และเสื้อผ้าของพระองค์ก็ขาวเจิดจ้าดุจแสงสว่าง", มธ 17:2) และสำเร็จบริบูรณ์ในการกลับคืนพระชนมชีพ และได้รับสิทธิในการเข้าร่วมงานเลี้ยงของเจ้าบ่าวบนสวรรค์โดยสวมชุดแต่งงานที่คู่ควร (ดู มธ 17:1 เป็นต้นไป)

บิดามารดามีบทบาทอย่างไร
ในการโปรดศีลล้างบาปให้ทารก?

ศีลล้างบาปของทารกให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อบทบาทของบิดามารดาและครอบครัวโดยรวม (รวมถึงญาติคนอื่นๆ ผ่านทางพ่อทูนหัวแม่ทูนหัว) อันที่จริง:

• บิดามารดามีส่วนร่วมตั้งแต่ช่วงก่อนรับศีลล้างบาป: พวกเขาเป็นผู้ร้องขอด้วยความสมัครใจ และเตรียมตัวสำหรับการเฉลิมฉลอง พระศาสนจักรยังแนะนำอย่างยิ่งให้พวกเขาปรากฏตัวและมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในขณะประกอบพิธี นี่คือเหตุผลที่มักขอให้จัดพิธีศีลล้างบาปทันทีที่มารดาของเด็กแข็งแรงพอที่จะเข้าร่วมพิธีได้
• ในช่วงหลังรับศีลล้างบาป: งานเลี้ยงดูบุตรของพวกเขาถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ เพื่อให้เด็กที่ได้รับศีลล้างบาปเติบโตขึ้นเป็นคริสตชนที่เป็นผู้ใหญ่อย่างสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน การที่พระศาสนจักรไม่อนุญาตให้เด็กรับศีลล้างบาปหากปราศจากความยินยอมของบิดามารดา และคำมั่นสัญญาที่ชัดเจนว่าจะจัดการศึกษาคริสตชนอย่างจริงจังให้แก่เด็ก แสดงให้เห็นว่าพระศาสนจักรยอมรับและเคารพทั้งสิทธิตามธรรมชาติของบิดามารดา และความจำเป็นของเด็กที่จะต้องเติบโตในความเชื่อ

นอกจากนี้ ต้องยอมรับและประกาศถึงสิทธิและหน้าที่ของบิดามารดาที่จะมอบสิ่งที่ตนเชื่อว่าดีให้แก่บุตร เช่นเดียวกับสิทธิและหน้าที่ในการเลี้ยงดูบุตรในแบบที่ตนคิดว่าดีที่สุด ดังนั้น จึงเป็นข้อเรียกร้องที่ขาดไม่ได้ที่บิดามารดาคริสตชนจะแบ่งปันของประทานที่สำคัญและเป็นเอกลักษณ์ที่ตนได้รับจากพระเจ้า (นั่นคือ ความเชื่อและศีลล้างบาป) ให้แก่บุตรทันทีที่พวกเขาเกิดมา

สิทธิและหน้าที่นี้ ซึ่งสภาสังคายนาวาติกันที่ 2 ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในคำประกาศ Dignitatis Humanae ยังได้รับการยืนยันในระดับนานาชาติโดยปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชน (ข้อ 26 วรรค 3) สำหรับบิดามารดาคริสตชนที่ถือว่าตนเป็นคริสตชนอย่างแท้จริงแล้ว จะมีสิ่งใดยิ่งใหญ่และสูงส่งไปกว่าการมีส่วนร่วมในชีวิตพระเจ้า เพื่อส่งต่อเป็นของขวัญอันล้ำค่าที่สุดให้แก่บุตรของตนอีกล่ะ?

หากโชคร้ายที่เด็กๆ เติบโตขึ้นแล้วละทิ้งความเชื่อคริสตชน สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าการอบรมเลี้ยงดูแบบคริสตชนที่บิดามารดามอบให้นั้นสูญเปล่า อย่างน้อยที่สุด การอบรมนั้นก็ได้สอนให้เด็กๆ รู้จักความเชื่อ (ซึ่งเราหวังว่าจะเป็นในรูปแบบที่แท้จริงและบริสุทธิ์) ที่พวกเขาปฏิเสธในตอนนี้ และทำให้พวกเขาตระหนักและต้องรับผิดชอบต่อการปฏิเสธนั้นมากขึ้น

พันธกิจของพระศาสนจักร
แสดงออกในการโปรดศีลล้างบาปให้ทารกอย่างไร?

ศีลล้างบาปของทารกทำให้เห็นพันธกิจของพระศาสนจักรในหลายๆ ด้าน:

• ความเชื่อของแต่ละบุคคลต้องการชุมชนของผู้มีความเชื่อ คริสตชนแต่ละคนสามารถมีความเชื่อได้ก็ต่อเมื่ออยู่ภายในความเชื่อของพระศาสนจักรเท่านั้น
• พระคริสตเจ้าได้ประทานพระบัญชาแก่พระศาสนจักรที่พระองค์ทรงตั้งขึ้นว่า "จงไปสั่งสอนนานาชาติให้มาเป็นศิษย์ของเรา ทำพิธีล้างบาปให้เขาเดชะพระนามพระบิดา พระบุตร และพระจิต" (มธ 28:19) ดังนั้น เด็กๆ ซึ่งเป็นเป้าหมายแห่งความรักพิเศษจากพระคริสตเจ้า ("ปล่อยให้เด็กๆ มาหาเราเถิด" มก 10:14; "ถ้าท่านไม่กลับเป็นเหมือนเด็กเล็กๆ" มธ 18:3) จึงเป็นผู้รับพันธกิจของพระศาสนจักรด้วยเช่นกัน
• ผ่านทางหลักคำสอนและข้อปฏิบัติ พระศาสนจักรได้แสดงให้เห็นว่า พระศาสนจักรไม่รู้วิธีอื่นใดนอกเหนือจากศีลล้างบาป ที่จะรับประกันได้ว่าเด็กๆ จะได้เข้าสู่ความบรมสุขนิรันดร

ใครสามารถเป็นผู้โปรดศีลล้างบาปได้บ้าง?

ศาสนบริกรปกติสำหรับศีลล้างบาปคือ บิชอป (พระสังฆราช) พระสงฆ์ และในพระศาสนจักรจารีตละติน รวมถึงสังฆานุกรด้วย แต่ในกรณีจำเป็น ใครก็สามารถโปรดศีลล้างบาปได้ โดยมีเงื่อนไขว่าบุคคลนั้นตั้งใจจะกระทำสิ่งที่พระศาสนจักรกระทำ และเทน้ำลงบนศีรษะของผู้รับ พร้อมกับกล่าวว่า "ข้าพเจ้าล้างท่าน เดชะพระนามพระบิดา และพระบุตร และพระจิต"

พระศาสนจักรพบความชอบธรรมที่ใครก็สามารถโปรดศีลล้างบาปได้ จากพระประสงค์ของพระเจ้าที่ต้องการให้ทุกคนรอดพ้น และจากความจำเป็นของศีลล้างบาปเพื่อความรอดพ้น

หากเด็กที่จะรับศีลล้างบาปตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ต้องโปรดศีลล้างบาปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้: "สิ่งนี้สามารถทำได้แม้บิดามารดาจะคัดค้าน และแม้ว่าทารกนั้นจะเป็นบุตรของบิดามารดาที่ไม่ใช่คาทอลิกก็ตาม" (พิธีศีลล้างบาป, บทนำ ข้อ 8)

สิ่งที่เรียกว่า "ศีลล้างบาปแห่งความปรารถนา" (Baptism of desire) ก็มีความสำคัญเช่นกัน: นี่คือศีลล้างบาปที่มารดาคริสตชนปรารถนาให้แก่ทารกในครรภ์ทันทีที่รู้ว่าตนตั้งครรภ์ ศีลล้างบาปนี้มีผลแห่งศีลล้างบาปเช่นเดียวกัน แม้ว่าจะไม่ได้มีการประกอบพิธีทางศีลศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม

แล้วเด็กที่เสียชีวิต
โดยยังไม่ได้รับศีลล้างบาปล่ะ?

สำหรับเด็กที่เสียชีวิตโดยยังไม่ได้ประทับศีลล้างบาป พิธีกรรมของพระศาสนจักรเชิญชวนเราให้ฝากพวกเขาไว้กับพระเมตตาของพระเจ้า

ในขณะเดียวกัน พระศาสนจักรยืนยันความหวังแห่งความรอดพ้นสำหรับเด็กที่เสียชีวิตโดยยังไม่ได้รับศีลล้างบาป โดยวางความหวังนี้ไว้บน:

• พระประสงค์สากลแห่งความรอดพ้นของพระเจ้า
• ความเป็นสากลของการเป็นคนกลางเพียงผู้เดียวของพระคริสตเจ้า
• ความอ่อนโยนของพระเยซูที่มีต่อเด็ก ซึ่งทำให้พระองค์ตรัสว่า "ปล่อยให้เด็กๆ มาหาเราเถิด อย่าห้ามเลย" (มก 10:14)
• ความเป็นใหญ่แห่งพระหรรษทานของพระเจ้า
• ความเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ของพระศาสนจักร (Sacramentality of the Church)

พระศาสนจักรพร้อมมอบความช่วยเหลือและความบรรเทาใจให้แก่ผู้ที่ต้องทนทุกข์จากการสูญเสียบุตรที่ยังไม่ได้รับศีลล้างบาปเสมอ