“หากท่านรักเรา ท่านก็จะปฏิบัติตามบทบัญญัติของเรา”

ไม่มีสิ่งใดจะพบได้บ่อยไปกว่าการที่คริสตชนพูดว่า “ข้าแต่พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารักพระองค์” และบางทีก็ไม่มีสิ่งใดจะหายากไปกว่าความรักต่อพระเจ้าผู้ประเสริฐอีกแล้ว เราพอใจกับการแสดงออกถึงความรักเพียงภายนอก ซึ่งหัวใจอันน่าสงสารของเรามักจะไม่มีส่วนร่วมเลย และเราก็คิดว่าเราได้ปฏิบัติตามบัญญัติทั้งหมดแล้ว มันเป็นความเข้าใจผิด เป็นภาพลวงตา เพราะดูสิ ลูกเอ๋ย นักบุญยอห์นกล่าวว่า เราต้องไม่รักพระเจ้าผู้ประเสริฐด้วยคำพูด แต่ด้วยการกระทำ พระเยซูคริสตเจ้าของเรายังตรัสอีกว่า “ผู้ใดรักเรา ผู้นั้นจะปฏิบัติตามวาจาของเรา” หากเราตัดสินจากกฎนี้ จะมีคริสตชนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รักพระเจ้าอย่างแท้จริง เพราะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปฏิบัติตามพระบัญญัติของพระองค์ ทั้งที่ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความรักต่อพระเจ้าอีกแล้ว มันคือคุณธรรมประการแรกสุด เป็นคุณธรรมที่จำเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งหากปราศจากมัน เราจะไม่มีวันได้ไปสวรรค์เลย และเราอยู่บนโลกนี้ก็เพื่อที่จะรักพระเจ้า แม้ว่าพระเจ้าผู้ประเสริฐจะไม่ได้ทรงบัญชาไว้ ความรู้สึกนี้ก็เป็นธรรมชาติสำหรับเรามาก จนหัวใจของเราควรจะถูกดึงดูดไปหามันด้วยตัวของมันเอง

แต่ความโชคร้ายก็คือ เรากลับทุ่มเทความรักให้กับสิ่งที่ไม่คู่ควรกับมัน และปฏิเสธที่จะมอบมันให้กับพระองค์ผู้เดียวที่สมควรได้รับความรักอย่างหาที่สุดไม่ได้ ดังนั้น ลูกเอ๋ย คนหนึ่งก็จะรักความมั่งคั่ง อีกคนก็จะรักความเพลิดเพลิน และทั้งสองคนนี้ก็จะไม่มีสิ่งใดมาถวายแด่พระเจ้าผู้ประเสริฐนอกจากเศษซากอันอ่อนระโหยโรยแรงของหัวใจที่สึกหรอไปกับการรับใช้โลก จากจุดนั้นเองจึงเกิดเป็นความรักที่ไม่เพียงพอ ความรักที่ถูกแบ่งแยก ซึ่งด้วยเหตุผลนี้เอง มันจึงไม่คู่ควรกับพระเจ้าผู้ประเสริฐ เพราะพระองค์ผู้เดียว ซึ่งทรงอยู่เหนือสิ่งสร้างที่ดีงามทั้งมวลอย่างหาที่สุดไม่ได้ ทรงสมควรได้รับการรักจากเราเหนือสิ่งอื่นใด มากกว่าทรัพย์สมบัติของเรา เพราะมันเป็นเพียงสิ่งของทางโลก มากกว่าเพื่อนของเรา เพราะพวกเขาต้องตาย มากกว่าชีวิตของเรา เพราะมันสูญสลายได้ มากกว่าตัวเราเอง เพราะเราเป็นของพระองค์ ความรักของเรา ลูกเอ๋ย หากเป็นรักแท้ จะต้องไร้ขีดจำกัด และจะต้องมีอิทธิพลต่อความประพฤติของเรา...

หากพระผู้ช่วยให้รอดของโลก ทรงตรัสกับเราแต่ละคนเป็นการส่วนตัว และทรงถามเราด้วยคำถามเดียวกับที่เคยตรัสถามนักบุญเปโตรว่า “ซีโมน บุตรของยอห์น เจ้ารักเราไหม?” เราจะสามารถตอบด้วยความมั่นใจเหมือนอัครสาวกผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นได้หรือไม่ว่า “ใช่แล้ว พระเจ้าน้า พระองค์ทรงทราบดีว่าข้าพเจ้ารักพระองค์”? เราอาจจะเคยพูดคำเหล่านี้ออกไปโดยไม่เข้าใจถึงความหมายและขอบเขตของมัน เพราะลูกเอ๋ย การรักพระเจ้าผู้ประเสริฐไม่ใช่เพียงการพูดด้วยปากว่า “ข้าแต่พระเจ้า! ข้าพเจ้ารักพระองค์!” โอ้ ไม่ใช่เลย! มีคนบาปคนไหนบ้างล่ะที่ไม่เคยใช้คำพูดแบบนี้เลย?

การรักพระเจ้าผู้ประเสริฐ ไม่ใช่เพียงการรู้สึกถึงความอ่อนโยนที่มีต่อพระเจ้าเป็นครั้งคราวเท่านั้น ความศรัทธาที่สัมผัสได้นี้ไม่ได้อยู่ในอำนาจของเราเสมอไป การรักพระเจ้าผู้ประเสริฐ ไม่ใช่การซื่อสัตย์ในการทำหน้าที่เพียงบางส่วนและละเลยส่วนที่เหลือ พระเจ้าผู้ประเสริฐไม่ทรงปรารถนาให้มีการแบ่งแยก “ท่านจะต้องรักองค์พระผู้เป็นเจ้า พระเจ้าของท่าน ด้วยสุดจิตสุดใจ และด้วยสุดกำลังของท่าน” นี่แสดงให้เห็นถึงความเข้มงวดของพระบัญญัติที่ให้รักพระเจ้า การรักพระเจ้าด้วยสุดจิตสุดใจคือการให้ความสำคัญกับพระองค์เหนือสิ่งอื่นใด จนพร้อมที่จะสูญเสียทรัพย์สมบัติทั้งหมด เกียรติยศ และชีวิตของเรา ดีกว่าที่จะทำให้เจ้านายผู้ประเสริฐพระองค์นี้ต้องขุ่นเคืองพระทัย การรักพระเจ้าด้วยสุดจิตสุดใจคือการไม่รักสิ่งใดที่ขัดต่อความรักต่อพระเจ้า คือการไม่รักสิ่งใดที่จะมาแบ่งปันหัวใจของเราไปจากพระเจ้าผู้ประเสริฐ คือการละทิ้งกิเลสตัณหาทั้งหมด ความปรารถนาที่ไม่ได้รับการควบคุมทั้งหมดของเรา เราได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐในลักษณะนี้หรือเปล่า ลูกเอ๋ย?

การรักพระเจ้าผู้ประเสริฐด้วยสุดความคิดของเรา คือการมอบสติปัญญาและเหตุผลของเราเป็นเครื่องบูชาแด่พระองค์ และการเชื่อในทุกสิ่งที่พระองค์ทรงสอน การรักพระเจ้าผู้ประเสริฐด้วยสุดความคิดของเรา คือการคิดถึงพระองค์บ่อยๆ และทำให้การทำความรู้จักพระองค์เป็นอย่างดีเป็นการศึกษาหลักของเรา การรักพระเจ้าผู้ประเสริฐด้วยสุดกำลังของเรา คือการใช้ทรัพย์สมบัติ สุขภาพ และพรสวรรค์ของเรา ในการรับใช้พระองค์และถวายพระเกียรติแด่พระองค์ คือการทำให้ทุกการกระทำของเรามุ่งตรงไปหาพระองค์ในฐานะจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเรา ขอถามอีกครั้ง เราได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐในลักษณะนี้หรือเปล่า? หากตัดสินจากกฎเกณฑ์ที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงนี้ มีคริสตชนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รักพระเจ้าอย่างแท้จริง!

คริสตชนที่เลวร้ายเหล่านั้น ซึ่งตกเป็นทาสของกิเลสตัณหาของตน ได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐหรือเปล่า? คนทางโลกเหล่านั้น ซึ่งแสวงหาเพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของร่างกายและเพื่อเอาใจโลก ได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐหรือเปล่า? คนตระหนี่ ซึ่งยอมสละพระองค์เพื่อผลกำไรอันต่ำต้อย ได้รักพระองค์หรือเปล่า? คนมักมากในกาม ซึ่งปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความชั่วร้ายที่ตรงข้ามกับความรักของพระเจ้ามากที่สุด ได้รักพระองค์หรือเปล่า? ชายคนนั้นที่เอาแต่คิดเรื่องไวน์และอาหารอร่อยๆ ได้รักพระองค์หรือเปล่า? ชายอีกคนนั้นที่เก็บความเกลียดชังเพื่อนบ้านไว้ในใจ และไม่ยอมให้อภัยเขา ได้รักพระองค์หรือเปล่า? เด็กสาวคนนั้นที่รักแต่ความเพลิดเพลิน และเอาแต่คิดเรื่องการตามใจตัวเองและความฟุ้งเฟ้อ ได้รักพระองค์หรือเปล่า? ไม่ ไม่เลย ลูกเอ๋ย ไม่มีใครในคนเหล่านี้เลยที่รักพระเจ้าผู้ประเสริฐ เพราะเราต้องรักพระองค์ด้วยความรักที่ให้ความสำคัญสูงสุด ด้วยความรักที่แสดงออกเป็นการกระทำ!

หากเรายอมทำให้พระเจ้าผู้ประเสริฐขุ่นเคืองพระทัย ดีกว่าที่จะปฏิเสธความพึงพอใจเพียงชั่วครู่ ดีกว่าที่จะละทิ้งการพบปะที่ผิดบาปเหล่านั้น กิเลสตัณหาอันน่าละอายเหล่านั้น แสดงว่าเราไม่ได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐด้วยความรักที่ให้ความสำคัญสูงสุด เพราะเรารักความเพลิดเพลินของเรา กิเลสตัณหาของเรา มากกว่าพระเจ้าผู้ประเสริฐเสียอีก ให้เรามองลึกเข้าไปในวิญญาณของเราเอง ให้เราตั้งคำถามกับหัวใจของเรา ลูกเอ๋ย และดูสิว่าเราไม่ได้รักสิ่งสร้างบางอย่างมากกว่าพระเจ้าผู้ประเสริฐหรอกหรือ เราได้รับอนุญาตให้รักญาติพี่น้องของเรา ทรัพย์สมบัติของเรา สุขภาพของเรา ชื่อเสียงของเราได้ แต่ความรักนี้จะต้องอยู่ภายใต้ความรักที่เราควรมีต่อพระเจ้า เพื่อที่เราจะได้พร้อมที่จะเสียสละสิ่งเหล่านั้นหากพระองค์ทรงเรียกร้อง...

ลูกจะคิดว่าลูกมีท่าทีเหล่านี้ได้อย่างไร ในเมื่อลูกมองว่าบาปหนักเป็นเรื่องเล็กน้อย ลูกเก็บมันไว้อย่างเงียบๆ ในมโนธรรมของลูกเป็นเวลาหลายเดือน เป็นเวลาหลายปี ทั้งที่ลูกรู้ว่าลูกกำลังอยู่ในสถานะที่ทำให้พระเจ้าผู้ประเสริฐไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง? ลูกจะคิดว่าลูกรักพระเจ้าผู้ประเสริฐได้อย่างไร? ลูกจะคิดว่าลูกรักพระเจ้าผู้ประเสริฐได้อย่างไร ในเมื่อลูกไม่พยายามที่จะแก้ไขตัวเอง ลูกไม่ยอมปฏิเสธตัวเองในสิ่งใดเลย ลูกทำให้พระผู้สร้างขุ่นเคืองพระทัยทุกครั้งที่ลูกมีโอกาส? ใช่แล้ว ลูกเอ๋ย สิ่งที่คนตระหนี่รักด้วยสุดจิตสุดใจก็คือเงิน สิ่งที่คนขี้เมาตรักด้วยสุดจิตสุดใจก็คือไวน์ สิ่งที่คนสำมะเลเทเมาตรักด้วยสุดจิตสุดใจก็คือเป้าหมายแห่งกิเลสตัณหาของเขา ส่วนพวกลูก เด็กสาวทั้งหลาย พวกลูกที่ยอมทำให้พระเจ้าขุ่นเคืองพระทัย ดีกว่าที่จะละทิ้งเสื้อผ้าสวยงามและความฟุ้งเฟ้อของลูก พวกลูกบอกว่าพวกลูกรักพระเจ้า จงพูดเสียใหม่ดีกว่าว่าพวกลูกรักตัวเอง

ไม่ ไม่เลย ลูกเอ๋ย นี่ไม่ใช่วิธีที่เราจะรักพระเจ้าผู้ประเสริฐ เพราะเราต้องรักพระองค์ไม่เพียงแต่ด้วยความรักที่ให้ความสำคัญสูงสุดเท่านั้น แต่ยังต้องรักด้วยความรักที่แสดงออกเป็นการกระทำด้วย “ความรัก” นักบุญออกัสตินกล่าว “ไม่สามารถดำรงอยู่ได้หากปราศจากการกระทำอย่างต่อเนื่องของจิตวิญญาณ ใช่แล้ว” นักบุญผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้กล่าว “จงแสวงหาความรักที่ไม่แสดงออกในรูปของการกระทำเถิด แล้วท่านจะไม่พบมันเลย” อะไรนะ! ข้าแต่พระเจ้า เป็นไปได้หรือที่ความรักของพระองค์เพียงอย่างเดียวจะเป็นหมัน และไฟศักดิ์สิทธิ์ซึ่งควรจะจุดประกายให้ทั่วทั้งโลก กลับจะไร้ซึ่งความกระตือรือร้นและไร้ซึ่งพละกำลัง?

เมื่อลูกรักใครสักคน ลูกจะแสดงความรักต่อเขามากหรือน้อย ขึ้นอยู่กับว่าความรักที่ลูกมีต่อเขานั้นรุนแรงมากน้อยเพียงใด ดูสิ ลูกเอ๋ย บรรดานักบุญเป็นอย่างไร พวกท่านล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักต่อพระเจ้าผู้ประเสริฐ ไม่มีสิ่งใดที่มีค่าเกินไปสำหรับพวกท่าน พวกท่านยินดีที่จะเสียสละอย่างใหญ่หลวงที่สุด พวกท่านแจกจ่ายทรัพย์สมบัติให้แก่คนยากจน ให้ความช่วยเหลือแก่ศัตรู ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากและทำกิจใช้โทษบาป พวกท่านฉีกตัวเองออกจากความเพลิดเพลินของโลก จากความสะดวกสบายของชีวิต เพื่อฝังตัวเองทั้งเป็นในความสันโดษ พวกท่านรีบเร่งไปรับการทรมานและความตาย เหมือนที่ผู้คนรีบเร่งไปงานเลี้ยง นั่นคือผลลัพธ์ที่ความรักต่อพระเจ้าผู้ประเสริฐได้สร้างขึ้นในตัวบรรดานักบุญ และมันก็ควรจะสร้างผลลัพธ์เช่นเดียวกันนั้นในตัวเรา แต่ลูกเอ๋ย เราไม่ได้ซึมซับความรักของพระเจ้า เราไม่ได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐ ใครจะสามารถพูดได้เต็มปากว่าเขารักพระเจ้าผู้ประเสริฐ หากเขาเป็นคนที่ตื่นตระหนกได้ง่าย และยอมแพ้ต่อความยากลำบากเพียงเล็กน้อย? อนิจจา! จะเกิดอะไรขึ้นกับเรา หากพระเยซูคริสตเจ้าทรงรักเราเพียงเท่าที่เรารักพระองค์? แต่ไม่เลย พระองค์ทรงมีชัยเหนือความปวดร้าวบนไม้กางเขน ความขมขื่นของความตาย ความอัปยศของการทรมานที่น่าอดสูที่สุด ไม่มีสิ่งใดที่มีค่าเกินไปสำหรับพระองค์ เมื่อพระองค์ต้องพิสูจน์ว่าพระองค์ทรงรักเรา นั่นคือแบบอย่างเดียวของเรา หากความรักของเราเป็นความรักที่แสดงออกเป็นการกระทำ มันก็จะแสดงให้เห็นผ่านผลงานซึ่งเป็นผลของความรัก เพราะความรักต่อพระเจ้าผู้ประเสริฐไม่ใช่เพียงความรักที่ให้ความสำคัญสูงสุดเท่านั้น แต่เป็นความรักอันศักดิ์สิทธิ์ เป็นความรักแห่งความนอบน้อมเชื่อฟัง ซึ่งทำให้เราปฏิบัติตามพระบัญญัติของพระองค์ เป็นความรักที่แสดงออกเป็นการกระทำ ซึ่งทำให้เราบรรลุหน้าที่ทั้งหมดของคริสตชนที่ดี นั่นคือความรัก ลูกเอ๋ย ที่พระเจ้าทรงเรียกร้องจากเรา ซึ่งพระองค์ทรงมีสิทธิ์มากมายที่จะได้รับ ซึ่งพระองค์ได้ทรงซื้อมันมาด้วยพระคุณมากมายที่ทรงหลั่งไหลมาสู่เรา โดยการสิ้นพระชนม์เพื่อเราบนไม้กางเขน ช่างเป็นความสุขเสียนี่กระไร ลูกเอ๋ย ที่ได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐ! ไม่มีความชื่นชมยินดี ไม่มีความสุข ไม่มีสันติสุข ในหัวใจของผู้ที่ไม่ได้รักพระเจ้าผู้ประเสริฐบนโลกใบนี้ เราปรารถนาสวรรค์ เรามุ่งหวังไปสู่สวรรค์ แต่เพื่อให้เราแน่ใจว่าจะบรรลุถึงสวรรค์ได้ ให้เราเริ่มรักพระเจ้าผู้ประเสริฐตั้งแต่บนโลกนี้ เพื่อที่เราจะได้สามารถรักพระองค์ และได้ครอบครองพระองค์ตลอดชั่วนิรันดรในสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์