ความรักคือคุณธรรมที่มอบความเข้มแข็งให้เรา

"ความรักนั้นเข้มแข็งดั่งความตาย" (บทเพลงกวีนิพนธ์ 8:6) เช่นเดียวกับที่ไม่มีพลังใดที่ถูกสร้างขึ้นจะสามารถต้านทานความตายได้ ก็ไม่มีความยากลำบากใดสำหรับวิญญาณที่เปี่ยมด้วยความรักที่ความรักไม่สามารถเอาชนะได้ เมื่อเป็นเรื่องของการทำให้ผู้เป็นที่รักพอใจ ความรักย่อมเอาชนะทุกสิ่ง ความสูญเสีย การดูหมิ่น และความโศกเศร้า "ไม่มีสิ่งใดยากเกินกว่าที่ไฟแห่งความรักจะเอาชนะได้" นี่คือเครื่องหมายที่แน่นอนที่สุดในการจะรู้ว่าวิญญาณรักพระเป็นเจ้าอย่างแท้จริงหรือไม่ คือการที่วิญญาณนั้นยังคงซื่อสัตย์ในความรักไม่ว่าในยามทุกข์ยากหรือยามเจริญรุ่งเรือง นักบุญฟรังซิส เดอ ซาลส์ กล่าวว่า "พระเป็นเจ้าทรงน่ารักเสมอเมื่อพระองค์ทรงลงโทษเรา เช่นเดียวกับเมื่อพระองค์ทรงบรรเทาใจเรา เพราะพระองค์ทรงทำทุกสิ่งด้วยความรัก" อันที่จริง เมื่อพระองค์ทรงทำให้เราทุกข์ใจมากที่สุดในชีวิตนี้ นั่นก็คือเมื่อพระองค์ทรงรักเรามากที่สุด นักบุญยอห์น คริสซอสตอม ถือว่านักบุญเปาโลในโซ่ตรวนนั้นโชคดีกว่านักบุญเปาโลที่ถูกรับขึ้นไปในสวรรค์ชั้นที่สาม ดังนั้น บรรดามรณสักขีผู้ศักดิ์สิทธิ์จึงชื่นชมยินดีและขอบพระคุณองค์พระผู้เป็นเจ้าท่ามกลางความทรมานของพวกท่าน ราวกับเป็นพระพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อาจตกเป็นของพวกท่าน นั่นคือการได้ทนทุกข์เพื่อความรักของพระองค์ และนักบุญองค์อื่นๆ ที่ไม่มีทรราชมาข่มเหงพวกท่าน ก็ได้กลายเป็นผู้ลงทัณฑ์ตนเองด้วยกิจพลีกรรมที่พวกท่านกระทำต่อตนเองเพื่อทำให้พระเป็นเจ้าพอพระทัย นักบุญออกัสตินกล่าวว่า "สำหรับสิ่งที่มนุษย์รัก ย่อมไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยยาก หรือไม่ก็รักความเหนื่อยยากนั้นเสียเอง"

ความรักและบทภาวนา

ข้าแต่พระเป็นเจ้าแห่งวิญญาณข้าพเจ้า ข้าพเจ้าอ้างว่ารักพระองค์ แต่กระนั้นข้าพเจ้าก็ไม่ได้ทำสิ่งใดเพื่อความรักของพระองค์เลย นี่ไม่ใช่เครื่องหมายว่าข้าพเจ้าไม่ได้รักพระองค์ หรือรักเพียงเล็กน้อยหรอกหรือ? แต่ขอพระองค์โปรดส่งพระจิตเจ้ามาให้ข้าพเจ้าเถิด ข้าแต่พระเยซู พระจิตเจ้าผู้จะประทานความเข้มแข็งให้ข้าพเจ้าทนทุกข์เพื่อความรักของพระองค์ และทำบางสิ่งเพื่อพระองค์ก่อนที่ข้าพเจ้าจะสิ้นใจ ข้าพเจ้าขอวิงวอนพระองค์ ข้าแต่พระผู้ไถ่ที่รักของข้าพเจ้า โปรดอย่าให้ข้าพเจ้าตายในตอนนี้ ด้วยความเย็นชาและอกตัญญูต่อพระองค์ดังที่เคยเป็นมา แม้ว่าข้าพเจ้าจะได้ทำบาปมามากมายซึ่งข้าพเจ้าสมควรตกนรก แต่ขอพระองค์โปรดประทานความกล้าหาญให้ข้าพเจ้าที่จะรักความทุกข์ เพื่อทำบางสิ่งเพื่อพระองค์ ข้าแต่พระเป็นเจ้าของข้าพเจ้า ผู้ทรงมีพระธรรมชาติอันเปี่ยมด้วยความดีงามและความรัก พระองค์ทรงปรารถนาที่จะเป็นแขกของวิญญาณข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าได้ขับไล่พระองค์ออกไปบ่อยครั้ง โอ้! โปรดเสด็จมาประทับในวิญญาณนี้เถิด โปรดทรงเป็นเจ้านายของมัน และทำให้มันเป็นของพระองค์ทั้งหมด ข้าพเจ้ารักพระองค์ ข้าแต่องค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าพเจ้า แต่หากข้าพเจ้ารักพระองค์ พระองค์ก็ทรงอยู่กับข้าพเจ้าแล้ว ดังที่นักบุญยอห์นรับรองกับเราว่า "ผู้ที่อยู่ในความรักก็อยู่ในพระเป็นเจ้า และพระเป็นเจ้าก็ทรงอยู่ในเขา" ดังนั้น พระองค์จึงอยู่ภายในข้าพเจ้าแล้ว ข้าแต่พระเป็นเจ้าของข้าพเจ้า โปรดทำให้ความรักของข้าพเจ้าเร่าร้อนยิ่งขึ้นไปอีก โปรดผูกมัดข้าพเจ้าด้วยโซ่ตรวนที่แน่นหนายิ่งขึ้น เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้ไม่ปรารถนา แสวงหา และรักสิ่งใดนอกจากพระองค์ โปรดอย่าอนุญาตให้ข้าพเจ้าต้องแยกจากความรักของพระองค์ ข้าพเจ้าปรารถนาที่จะเป็นของพระองค์ทั้งหมด ข้าแต่พระเยซูของข้าพเจ้า ข้าแต่พระนางมารีย์ พระราชินีและผู้เสนอขอของข้าพเจ้า โปรดวิงวอนขอความรักและความพากเพียรให้แก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด!