นรกคือความเป็นจริง

จงอย่าสงสัยเลยว่า คนชั่วร้ายจะจากโลกนี้ไปและเข้าสู่ไฟนรกที่ไม่มีวันดับ

นักบุญอิกเนเชียสแห่งอันทิโอก (ราว ค.ศ. 107) ศิษย์ของอัครสาวกยอห์น

มีคนหลายกลุ่มปฏิเสธที่จะเชื่อในความเป็นจริงของนรก พวกเขาโต้แย้งว่าพระเป็นเจ้าผู้ทรงเปี่ยมด้วยความรักจะไม่มีวันตัดสินลงโทษผู้ใดให้ตกนรก สิ่งนี้อาจดูเหมือนเป็นสิ่งที่ให้ความสบายใจในทางวัฒนธรรมและการเมือง แต่ความเป็นจริงของนรกคือสิ่งที่บุคคลไม่สามารถวิ่งหนีพ้นได้

การโต้แย้งว่าเพราะพระเป็นเจ้าทรงเปี่ยมด้วยความรัก พระองค์จึงจะไม่มีวันตัดสินลงโทษผู้ใดให้ตกนรกนั้น เป็นความเข้าใจผิดเกี่ยวกับธรรมชาติของความรัก ไม่มีความรักใดที่ปราศจากความยุติธรรม และความยุติธรรมเรียกร้องให้บรรดาผู้ที่ยอมรับพระหรรษทานของพระเป็นเจ้าได้รับบำเหน็จรางวัลสำหรับการยอมรับนั้น และบรรดาผู้ที่ปฏิเสธพระหรรษทานของพระเป็นเจ้าอย่างโจ่งแจ้งจะได้รับสิ่งที่พวกเขาปรารถนา นั่นคือชีวิตที่ปราศจากพระเป็นเจ้าในนรก

บรรดาผู้ที่ปฏิเสธการมีอยู่ของนรก คือผู้ที่ปฏิเสธความล้ำค่าของของประทานแห่งพระหรรษทาน ของเจตจำนงเสรี และความเป็นจริงของความรักที่แท้จริง ซึ่งไม่สามารถแยกออกจากความยุติธรรมได้

พระเป็นเจ้าทรงรักเรามากจนพระองค์ทรงเคารพการตัดสินใจตามเจตจำนงเสรีของเราที่จะเลือกตอบรับพระหรรษทาน ไม่ว่าจะเป็นชีวิตนิรันดร์ร่วมกับพระองค์ หรือชีวิตนิรันดร์ที่ปราศจากพระองค์

ความเป็นจริงของนรกในฐานะสถานที่แห่งความทุกข์ทรมานอันไม่สิ้นสุด ได้รับการยืนยันตลอดทั่วทั้งพระคัมภีร์ (อิสยาห์ 66:24; มัทธิว 8:12; 25:41; ลูกา 16:25; 13:28; 2 เธสะโลนิกา 1:9; วิวรณ์ 14:10; 18:7)

ดังที่พระคาร์ดินัล จอห์น โอคอนเนอร์ ผู้ล่วงลับได้กล่าวแย้งไว้ เราไม่สามารถเป็น "คาทอลิกแบบเลือกได้ตามใจชอบ" (Cafeteria Catholics) หรือ "คริสตชนแบบเลือกได้ตามใจชอบ" เราไม่สามารถเลือกเฉพาะสิ่งที่เราชอบหรือไม่ชอบได้ ศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกเป็นความเชื่อที่ต้องรับทั้งหมดหรือไม่รับเลย เราต้องยอมรับคำสอนที่ไม่รู้ผิดพลาดทั้งหมด หรือไม่อย่างนั้นเราก็อาจจะไปเข้าร่วมกับศาสนาคริสต์ในรูปแบบที่ผิวเผินซึ่งใครจะเชื่ออะไรก็ได้

การปฏิเสธการมีอยู่ของนรกเป็นบาป คือบาปแห่งการทึกทักเอาเอง (sin of presumption) บาปแห่งการทึกทักเอาเองนี้ได้บิดเบือนความสัมพันธ์ระหว่างพระเมตตาและความยุติธรรมของพระเป็นเจ้า

ท่านนำเรื่องไฟชำระมาจากที่ใด?

บางคนชอบโต้แย้งว่า เนื่องจากคำว่า "ไฟชำระ" (purgatory) ไม่มีอยู่ในพระคัมภีร์ สิ่งนี้จึงไม่มีอยู่จริง คำว่า "พระคัมภีร์" (Bible) "การรับเอาพระกาย" (Incarnation) และ "พระตรีเอกภาพ" (Trinity) ก็ไม่พบในพระคัมภีร์เช่นเดียวกัน! คำศัพท์อาจไม่มีอยู่ แต่ความเป็นจริงนั้นมีอยู่อย่างแน่นอน!

พระคัมภีร์มักอ้างถึง "ไฟชำระล้าง" อยู่บ่อยครั้ง (เช่น 1 เปโตร 1:7; ปรีชาญาณ 3:1 ถึง 6) เราเรียกไฟชำระล้างนี้ว่าไฟชำระ ซึ่งความรักอันเร่าร้อนของพระเป็นเจ้าจะ "เผาผลาญ" มลทินของดวงวิญญาณให้หมดไป สถานที่ซึ่งบุคคล "รอดพ้นได้ แต่ก็เหมือนผ่านไฟ" (1 โครินธ์ 3:1 ถึง 16) พระคัมภีร์ยังเป็นพยานถึงความเป็นจริงของการชดใช้หนี้ ดังเช่นในกรณีของผู้พิพากษาที่เตือนเราว่า เรา "จะออกจากที่นั่นไม่ได้จนกว่าจะชำระหนี้จนเศษสตางค์สุดท้าย" (มัทธิว 5:21 ถึง 26; รวมถึง 18:21 ถึง 35; ลูกา 12:58; 16:19 ถึง 31; 1 เปโตร 3:19; 4:6) กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เราจะไม่ได้รับการปลดปล่อยจนกว่าทุกบาป ทุกคำพูด จะได้รับการชดใช้ (มัทธิว 12:36)

นักบุญเกรกอรีองค์ยิ่งใหญ่ (ราว ค.ศ. 540 ถึง 604) ในการไตร่ตรองมัทธิว 12:31 ถึง 32 ได้อธิบายด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งดังต่อไปนี้เกี่ยวกับเรื่องไฟชำระ:

สำหรับความผิดเล็กน้อยบางประการ เราต้องเชื่อว่าก่อนการพิพากษาครั้งสุดท้าย จะมีไฟบริสุทธิ์ พระองค์ผู้ทรงเป็นความจริงตรัสว่า ผู้ใดที่กล่าวผรุสวาทต่อพระจิตเจ้า จะไม่ได้รับการอภัยทั้งในยุคนี้และในยุคหน้า จากประโยคนี้ เราเข้าใจได้ว่าความผิดบางประการสามารถได้รับการอภัยได้ในยุคนี้ และความผิดบางประการสามารถได้รับการอภัยได้ในยุคหน้า (Dial. 4:39: PL 77, 396)

เทศกาลฮานุคคาห์ของชาวยิว เป็นการรำลึกถึงการสู้รบและการชำระพระวิหารให้บริสุทธิ์ซึ่งเกิดขึ้นตามมาหลังเหตุการณ์นี้ นี่คือข้อความที่จะฝังอยู่ในจิตใจและความคิดของบรรดาอัครสาวกทุกคน:

ในวันรุ่งขึ้น หลังจากการสู้รบกับกอร์กิอัส ยูดาส มัคคาบี และคนของเขาไปเก็บศพผู้ที่เสียชีวิต เพื่อนำกลับมาฝังไว้กับญาติพี่น้องในหลุมศพของบรรพบุรุษ แล้วพวกเขาก็พบว่าใต้เสื้อคลุมของคนตายแต่ละคนมีของขลังศักดิ์สิทธิ์ของรูปเคารพแห่งยามเนีย ซึ่งธรรมบัญญัติห้ามชาวยิวสวมใส่ จึงเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนว่านี่คือเหตุผลที่ทำให้คนเหล่านี้เสียชีวิต ดังนั้น ทุกคนจึงถวายพระพรแด่วิถีทางขององค์พระผู้เป็นเจ้า ผู้พิพากษาผู้ทรงชอบธรรม ผู้ทรงเปิดเผยสิ่งที่ซ่อนเร้น และพวกเขาต่างร่วมกันวิงวอน ภาวนาขอให้บาปที่ได้กระทำลงไปนั้นถูกลบล้างไปจนสิ้น ยูดาสผู้ประเสริฐได้ตักเตือนประชาชนให้รักษาตนให้พ้นจากบาป เพราะพวกเขาได้เห็นด้วยตาของตนเองแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นอันเป็นผลมาจากบาปของผู้ที่เสียชีวิต เขายังได้รวบรวมเงินบริจาคจากแต่ละคน ได้เงินถึงสองพันดรัคมาเงิน และส่งไปยังกรุงเยรูซาเล็มเพื่อจัดเตรียมเป็นเครื่องบูชาไถ่บาป ในการกระทำเช่นนี้ เขาได้ปฏิบัติอย่างดีเลิศและน่ายกย่อง โดยคำนึงถึงการกลับคืนชีพ เพราะหากเขาไม่คาดหวังว่าผู้ที่เสียชีวิตจะกลับคืนชีพ การสวดภาวนาเพื่อผู้ตายก็คงเป็นเรื่องเกินความจำเป็นและโง่เขลา แต่หากเขากำลังมองไปยังบำเหน็จรางวัลอันรุ่งโรจน์ที่เตรียมไว้สำหรับผู้ที่ล่วงหลับไปในความเลื่อมใสศรัทธาต่อพระเจ้า สิ่งนี้ก็เป็นความคิดที่ศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมด้วยความศรัทธา ดังนั้น เขาจึงได้ทำการชดเชยเพื่อผู้ตาย เพื่อพวกเขาจะได้รับการปลดปล่อยจากบาปของตน (2 มัคคาบี 12:39 ถึง 46, NRSV)

ในข้อความตอนนี้ เราเห็นว่ายูดาส มัคคาบี พบว่าผู้เสียชีวิตในสนามรบได้ทำบาปโดยการสวมใส่เครื่องรางที่เกี่ยวข้องกับพระเท็จเทียม บัดนี้ ยูดาสได้ทำสิ่งที่สำคัญยิ่ง นั่นคือ เขาสวดภาวนาขอการอภัยบาปให้แก่พวกเขา เขารวบรวมเงินเพื่อเป็นเครื่องบูชาชดเชยบาป และแสวงหาการชดเชยเพื่อที่บรรดาผู้ที่เสียชีวิตในสงครามขณะที่มีบาปจะได้รับการปลดปล่อยจากบาป

ข้อความนี้เป็นข้อพิสูจน์ที่ทรงพลังที่สุดสำหรับไฟชำระในพระคัมภีร์ทั้งหมด หากบุคคลหนึ่งตายไป เขาจะไปสวรรค์ ไฟชำระ หรือนรก หากเขาไปสวรรค์ เขาก็ไม่จำเป็นต้องได้รับการลบล้างบาปอีกต่อไป เนื่องจากเขากำลังเพลิดเพลินกับสรวงสวรรค์นิรันดร หากเขาอยู่ในนรก คำภาวนาทั้งหมดในโลกก็ไม่สามารถปลดปล่อยเขาจากนรกได้เพราะนรกนั้นเป็นนิรันดร (มัทธิว 25:41; 2 เธสะโลนิกา 1:9) ดังนั้น หากบาปสามารถถูกลบล้างได้หลังจากความตาย ก็จำเป็นต้องมีสถานที่สำหรับการชำระให้บริสุทธิ์ สถานที่นั้นเรียกว่าไฟชำระ

ในทางประวัติศาสตร์ การสวดภาวนาเพื่อผู้ตายเป็นส่วนหนึ่งของธรรมประเพณีของชาวฮีบรูและคริสตชนเสมอมา ในวัฒนธรรมยิวออร์โธด็อกซ์ การสวดภาวนาเพื่อผู้ตายเป็นเรื่องปกติ ในสมัยของพระเยซูเจ้า การสวดภาวนาเพื่อผู้ตายในความเชื่อแบบยิวมีการสวดในพระวิหารและศาลาธรรมในเทศกาลต่างๆ เช่น ปัสกา เทศกาลอยู่เพิง และเทศกาลสัปดาห์ ชาวยิวจนถึงทุกวันนี้ยังคงสวดบทคาดิชสำหรับผู้ไว้อาลัย (Mourner's Kaddesh) หลังจากการเสียชีวิตของบุคคลเพื่อการชำระวิญญาณของพวกเขาให้บริสุทธิ์

รอยขีดเขียนในสุสานใต้ดินของกรุงโรมตั้งแต่สามศตวรรษแรกของศาสนาคริสต์ เมื่อพระศาสนจักรอยู่ภายใต้การเบียดเบียน เป็นเครื่องยืนยันถึงการปฏิบัตินี้ที่เป็นเรื่องปกติ ในสุสานใต้ดินศตวรรษที่หนึ่ง เราอ่านพบว่า: "ฟอสตินาผู้เป็นที่รัก ขอให้ท่านมีชีวิตอยู่ในพระเป็นเจ้า" "เปโตรและเปาโล โปรดภาวนาให้วิคเตอร์ด้วย"

นักบุญบาซิลองค์ยิ่งใหญ่ในปี ค.ศ. 370 อธิบายให้เห็นว่าธรรมชาติที่แท้จริงของชีวิตคริสตชน ในฐานะการดิ้นรนและการต่อสู้ ทำให้ความเป็นจริงของไฟชำระเป็นความจำเป็นอย่างยิ่งยวด:

ชายผู้หนึ่งที่ต้องโทษประหารชีวิต เมื่อรู้ว่ามีผู้หนึ่งที่คอยช่วยเหลือ มีผู้หนึ่งที่คอยปลดปล่อย เขากล่าวว่า: 'ข้าพเจ้ามีความหวังในพระองค์ โปรดช่วยข้าพเจ้า' ให้พ้นจากความไร้ความสามารถของข้าพเจ้า 'และโปรดปลดปล่อยข้าพเจ้า' ให้พ้นจากการถูกจองจำ ข้าพเจ้าคิดว่านักรบผู้ประเสริฐของพระเป็นเจ้า ผู้ซึ่งต่อสู้มาตลอดชีวิตกับศัตรูที่มองไม่เห็น หลังจากที่พวกเขาได้รอดพ้นจากการเบียดเบียนทั้งหมดและมาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิต พวกเขาจะถูกตรวจสอบโดยเจ้าชายแห่งโลกนี้ และหากพบว่าพวกเขามีบาดแผลใดๆ จากการต่อสู้ มีรอยด่างพร้อยหรือผลพวงใดๆ จากบาป พวกเขาจะถูกกักขังไว้ อย่างไรก็ตาม หากพบว่าพวกเขาไม่มีบาดแผลและปราศจากรอยด่างพร้อย ในฐานะผู้ที่ไม่พ่ายแพ้ พวกเขาจะถูกนำโดยพระคริสตเจ้าเข้าสู่การพักผ่อนของพวกเขา (Ps. 7, n. 2)

นักบุญออกัสตินแห่งฮิปโปในปี ค.ศ. 387 บันทึกไว้ในผลงานชิ้นเอกของท่านเรื่อง Confessions ถึงคำพูดของมารดาของท่าน คือ โมนิกา ว่า: "สิ่งเดียวที่แม่ขอจากลูกคือ ไม่ว่าลูกจะอยู่ที่ใด ขอให้ลูกระลึกถึงแม่ที่พระแท่นขององค์พระผู้เป็นเจ้า" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ขอให้มีการสวดภาวนาเพื่อเธอ ซึ่งก็คือคำภาวนาในพิธีมิสซา

ใน De fide, spe, caritate liber unus ของนักบุญออกัสติน (39, 109) เราอ่านพบว่า:

ช่วงเวลาที่คั่นกลางระหว่างความตายของมนุษย์กับการกลับคืนชีพครั้งสุดท้าย ได้กักขังวิญญาณไว้ในที่พำนักอันเร้นลับ ตามที่แต่ละดวงสมควรได้รับการพักผ่อนหรือความยากลำบาก เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่พวกเขาได้รับเมื่อยังมีชีวิตอยู่ในเนื้อหนัง และไม่อาจปฏิเสธได้ว่าวิญญาณของผู้ตายจะได้รับการบรรเทาในไฟชำระ ผ่านทางความเลื่อมใสศรัทธาของมิตรสหายและญาติพี่น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ เมื่อมีการถวายพิธีบูชามิสซาเพื่อพวกเขา หรือเมื่อมีการบริจาคทานในพระศาสนจักร แต่สิ่งเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่เมื่อยังมีชีวิตอยู่ สมควรที่จะได้รับความช่วยเหลือจากสิ่งเหล่านี้ในภายหลัง เพราะมีวิถีชีวิตแบบหนึ่ง ที่ไม่ได้ดีจนไม่ต้องการความช่วยเหลือเหล่านี้หลังความตาย และไม่ได้ชั่วร้ายจนความช่วยเหลือเหล่านี้ไม่มีประโยชน์หลังความตาย มีวิถีชีวิตที่ดีมากจนไม่ต้องการความช่วยเหลือเหล่านี้ในสวรรค์ และมีวิถีชีวิตที่ชั่วร้ายมากจนความช่วยเหลือเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ในนรก เมื่อมนุษย์ได้จากโลกนี้ไปแล้ว

จนกระทั่งเกิดการปฏิรูปศาสนาของนิกายโปรเตสแตนต์ การสวดภาวนาเพื่อผู้ตายจึงถูกท้าทายอย่างจริงจัง

ตรรกะอันบริสุทธิ์เป็นเครื่องยืนยันถึงความจำเป็นที่ต้องมีสถานที่ที่เรียกว่าไฟชำระ เราได้รับการเตือนให้ "เป็นคนดีอย่างสมบูรณ์ ดังที่พระบิดาเจ้าสวรรค์ของท่านทรงความดีอย่างสมบูรณ์" (มัทธิว 5:48) เราถูกเรียกให้ "มุ่งมั่นแสวงหาความศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งหากปราศจากสิ่งนี้แล้ว จะไม่มีผู้ใดได้เห็นพระเป็นเจ้าเลย" (ฮีบรู 12:14) ในวิวรณ์ 21:27 เราได้รับแจ้งว่า "จะไม่มีสิ่งเป็นมลทินใดๆ เข้าไปในสวรรค์ได้เลย" สวรรค์คือสถานที่แห่งความสมบูรณ์แบบที่ "ไม่มีสิ่งเป็นมลทินใด" สามารถเข้าไปได้ (วิวรณ์ 21:27) หากเป็นเช่นนี้ ผู้ที่ตายในบาปก็จะต้องได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ ในฮีบรู 12:23 เราได้รับการเตือนว่า "จิตวิญญาณของผู้ชอบธรรมถูกทำให้สมบูรณ์แล้ว" นั่นคือถูกทำให้สมบูรณ์เพื่อเข้าสู่สวรรค์ หากมีสิ่งใดที่เป็นมลทินเข้าไปในสวรรค์ สวรรค์ก็จะไม่ใช่สถานที่แห่งความบริสุทธิ์อีกต่อไป เพราะมันได้แปดเปื้อนด้วยมลทินแล้ว ตัวอย่างเช่น น้ำบริสุทธิ์ หากมีการปนเปื้อนด้วยสารเคมี ก็ไม่ใช่น้ำบริสุทธิ์อีกต่อไป ในทำนองเดียวกัน สวรรค์ หากปนเปื้อนด้วยความไม่สมบูรณ์แบบ ก็จะไม่ใช่สถานที่แห่งความสมบูรณ์แบบอีกต่อไป

ร่องรอยที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับไฟชำระพบได้ใน 1 โครินธ์ 15:29 ถึง 30 ที่ซึ่งผู้คนทำพิธีล้างบาปให้กับตนเองเพื่อบุคคลอันเป็นที่รักที่ล่วงลับไปแล้ว การปฏิบัตินี้ แม้จะเป็นการปฏิบัติที่ผิด โดยบางคนในชุมชนคริสตชน ชี้ให้เห็นถึงการตระหนักรู้ของศาสนาคริสต์ยุคแรกเริ่มว่าต้องมีบางสิ่งที่มากกว่าแค่สวรรค์หรือนรก ต้องมีสถานที่ที่ความพยายามของผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกสามารถส่งผลกระทบต่อผู้ที่อยู่ในชีวิตหลังความตายได้ เราเรียกสถานที่นี้ว่าไฟชำระ

ตัวอย่างที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือการที่พระเยซูเจ้าทรงเทศน์สอน "ผู้ตาย" หลังจากการตรึงกางเขน (1 เปโตร 3:18 ถึง 20: 4:6): "ด้วยเหตุนี้ ข่าวดีจึงได้ประกาศแม้กระทั่งแก่ผู้ตาย เพื่อว่าแม้พวกเขาจะถูกตัดสินในเนื้อหนังตามการประเมินของมนุษย์ แต่พวกเขาจะมีชีวิตอยู่ในจิตวิญญาณตามการประเมินของพระเป็นเจ้า" เห็นได้ชัดว่าพระเยซูเจ้าทรงชำระล้าง ทรงชำระพวกเขาให้บริสุทธิ์ผ่านการเทศน์สอนของพระองค์เพื่อเข้าสู่สวรรค์!

ดังนั้น จากมุมมองทางพระคัมภีร์และจากมุมมองทางปรัชญา ซึ่งได้มาจากความเข้าใจทางพระคัมภีร์เรื่องสวรรค์ ไฟชำระจึงเป็นความเป็นจริงของศาสนาคริสต์

ในไฟชำระ บุคคลนั้นได้รับการรับประกันว่าจะได้ขึ้นสวรรค์ แต่ต้องได้รับการชำระให้บริสุทธิ์เพื่อเข้าสู่อาณาจักรแห่งความสมบูรณ์แบบ ในไฟชำระ มนุษย์ได้รับ ดังที่นักบุญเกรกอรีแห่งนิสซา (ราว ค.ศ. 379) กล่าวไว้ว่า "ความรู้ถึงความแตกต่างระหว่างคุณธรรมและความชั่วร้าย และพบว่าตนไม่สามารถมีส่วนร่วมในความเป็นพระเจ้าได้จนกว่าจะได้รับการชำระล้างจากมลทินอันสกปรกในวิญญาณของตนโดยไฟชำระล้าง" (Sermones, 1)

ช่างน่าเศร้าเพียงใดสำหรับผู้ที่ไม่สามารถสวดภาวนาเพื่อบุคคลอันเป็นที่รักที่ล่วงลับไปแล้ว ไม่มีความรู้สึกถึงการเยียวยาจิตใจใดที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้สวดภาวนาเพื่อผู้ที่จากไป นั่นคือเหตุผลที่นักบุญเปาโลได้ขอความเมตตาต่อวิญญาณของโอเนสิโฟรัสเพื่อนที่ล่วงลับของท่านใน 2 ทิโมธี 1:16 ถึง 18 ท่านรู้ว่าคำภาวนาของท่านจะปลดปล่อยเขาจากสถานที่แห่งการชำระล้างนั้นซึ่งเป็นที่รู้จักในนามไฟชำระ (หากโอเนสิโฟรัสอยู่ในสวรรค์ เขาก็ไม่จำเป็นต้องได้รับคำภาวนา และหากเขาอยู่ในนรก คำภาวนามากมายเพียงใดก็ไม่อาจปลดปล่อยเขาได้ ดังนั้น โอเนสิโฟรัสจึงอยู่ในไฟชำระซึ่งคำภาวนาของเปาโลสามารถเกิดผลได้)

มีสิ่งที่เรียกว่าโทษทัณฑ์ชั่วคราวหรือไม่?

บางคนโต้แย้งว่าเมื่อพระเป็นเจ้าทรงอภัย พระองค์ก็ทรงอภัยแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่ต้องชดเชย (ใช้กรรม) ต้องตรวจสอบ หรือต้องชดใช้อีก ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงปฏิเสธความเป็นจริงของไฟชำระและความเป็นจริงของโทษทัณฑ์ชั่วคราว (temporal punishment) ข้อความข้างต้นทำให้เห็นได้ชัดเจนว่ามีสิ่งที่เรียกว่าไฟชำระอยู่จริง แต่ขอให้เรามาพิจารณาประเด็นเรื่องโทษทัณฑ์ชั่วคราวแยกต่างหาก

โทษทัณฑ์ชั่วคราวหมายถึงการลงโทษบนโลกที่ไหลมาจากบาป บาปอาจได้รับการอภัยแล้ว แต่โทษที่สมควรได้รับจากบาปนั้น จะต้องได้รับการชดเชย ได้รับการตรวจสอบ หรือชดใช้ในชีวิตนี้หรือในชีวิตหน้า (เปรียบเทียบ มัทธิว 5:26; 12:36; 1 โครินธ์ 3:15; วิวรณ์ 21:27) ดังที่นักบุญแคทเธอรีนแห่งเจนัวกล่าวไว้ว่า "เราจะทำกิจการใช้โทษบาปของเราที่นี่บนโลก หรือในชีวิตหลังความตาย" พระคัมภีร์เต็มไปด้วยตัวอย่างของโทษทัณฑ์ชั่วคราว แต่ขอให้เราพิจารณาเพียงตัวอย่างเดียว:

ใน 2 ซามูเอล 12:13 ถึง 18 เราเห็นผลที่ตามมาของบาปล่วงประเวณีของดาวิดกับนางบัทเชบา และการที่ดาวิดฆ่าอุรีอาห์สามีของนางในเวลาต่อมา ประกาศกนาธันตำหนิดาวิด จากนั้นดาวิดจึงกล่าวว่า

'ข้าพเจ้าได้ทำบาปต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าแล้ว' นาธันตอบดาวิดว่า: 'องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงให้อภัยบาปของท่านแล้ว: ท่านจะไม่ตาย แต่เพราะท่านได้เหยียดหยามองค์พระผู้เป็นเจ้าอย่างยิ่งด้วยการกระทำนี้ บุตรที่เกิดมาแก่ท่านจะต้องตายอย่างแน่นอน' แล้วนาธันก็กลับไปที่บ้านของตน องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงบันดาลให้เด็กที่ภรรยาของอุรีอาห์ให้กำเนิดแก่ดาวิดนั้นล้มป่วยอย่างหนัก ดาวิดทรงวิงวอนพระเป็นเจ้าเพื่อเด็กคนนั้น พระองค์ทรงถือศีลอดอาหาร เมื่อถึงเวลาค่ำก็เสด็จไปบรรทมบนพื้นดิน ทรงฉลองพระองค์ด้วยผ้ากระสอบ บรรดาผู้อาวุโสในราชสำนักมายืนอยู่ข้างพระองค์ ทูลเชิญให้พระองค์ทรงลุกขึ้นจากพื้น แต่พระองค์ไม่ยอม และไม่ยอมเสวยอาหารร่วมกับพวกเขา ในวันที่เจ็ด เด็กนั้นก็สิ้นใจ

โปรดสังเกตว่า แม้ว่าบาปของดาวิดจะได้รับการอภัยอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ก็ยังมีโทษทัณฑ์ชั่วคราวบนโลกที่เกี่ยวข้องกับบาปนั้น แม้จะได้รับการอภัยแล้ว แต่เขาก็ยังคงถูกลงโทษ

โทษทัณฑ์ชั่วคราวเป็นส่วนสำคัญของชีวิตคริสตชน เพราะพระเป็นเจ้าทรงเป็นพระบิดาผู้เปี่ยมด้วยความรักที่ทรงกระทำในสิ่งที่บิดาผู้เปี่ยมด้วยความรักทุกคนกระทำ พระองค์ทรงเรียกเราให้ดำเนินชีวิตที่ดีและศักดิ์สิทธิ์ และเมื่อเราไม่เชื่อฟัง พระองค์ทรงตีสอนเราเพื่อความดีของเราเองและเพื่อความดีของวิญญาณของเรา ในปรีชาญาณ 3:1 ถึง 6 เราเห็นว่าพระเป็นเจ้าทรงอนุญาตให้มีการตีสอนเพื่อความดีของเราอย่างแท้จริงได้อย่างไร:

แต่วิญญาณของผู้ชอบธรรมอยู่ในพระหัตถ์ของพระเป็นเจ้า และไม่มีความทรมานใดจะแตะต้องพวกเขาได้ ในสายตาของคนโง่เขลา พวกเขาดูเหมือนตายไปแล้ว และการจากไปของพวกเขาถูกคิดว่าเป็นความทุกข์ยาก และการจากเราไปนั้นคือความพินาศย่อยยับ แต่พวกเขาอยู่ในสันติสุข เพราะแม้ในสายตามนุษย์ พวกเขาจะถูกลงโทษ แต่ความหวังของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความเป็นอมตะ เมื่อถูกตีสอนเพียงเล็กน้อย พวกเขาจะได้รับพระพรอย่างยิ่งใหญ่ เพราะพระเป็นเจ้าทรงทดสอบพวกเขา และทรงพบว่าพวกเขาคู่ควรกับพระองค์

ดาวิดได้ชดใช้ราคาแสนแพงสำหรับบาปของท่าน แต่ท่านก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเพราะโทษทัณฑ์ชั่วคราวที่ถูกกำหนดลงมายังท่าน ดาวิดได้กลายมาเป็นหนึ่งในนักบุญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระคัมภีร์