การเห็นคือการเชื่อ แต่จงรู้ไว้ด้วยว่าการเชื่อคือการเห็น

— เดนนิส เวทลีย์

 ในปี ค.ศ. 1998 ดร. เคนเนธ ริง และ ชารอน คูเปอร์ ตีพิมพ์บทความสำคัญในวารสารการศึกษาประสบการณ์เฉียดตาย (Journal of Near-Death Studies) บทความนี้เกี่ยวกับคนตาบอดที่มีประสบการณ์เฉียดตายที่มองเห็นภาพอย่างชัดเจน หรือมีประสบการณ์การถอดจิตออกจากร่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับ NDE กลุ่มย่อยที่น่าสนใจเป็นพิเศษในการศึกษานี้คือรายงานกรณีศึกษาของบุคคลที่ตาบอดสนิทตั้งแต่กำเนิด คนกลุ่มนี้มี NDE ที่มีองค์ประกอบทั่วไป รวมถึงมีเนื้อหาการมองเห็นที่มีรายละเอียด ในทางการแพทย์ เราไม่สามารถอธิบายได้ว่าคนที่ตาบอดตั้งแต่กำเนิดหรือตาบอดหลังจากเกิดไม่นานจะสามารถมี NDE ทางการมองเห็นที่เป็นระบบได้อย่างไร

 ตัวอย่างหนึ่งคือเรื่องราวของวิคกี้ เธอสามารถมองเห็นได้เป็นครั้งแรกในชีวิตระหว่างเกิดประสบการณ์เฉียดตาย เรื่องราวนี้มีบันทึกไว้ในหนังสือ Mindsight ของริงและคูเปอร์ เธอตาบอดหลังจากเกิดไม่นานเนื่องจากเส้นประสาทตาถูกทำลาย สาเหตุมาจากการได้รับออกซิเจนมากเกินไปในตู้อบ วิคกี้มีประสบการณ์เฉียดตายสองครั้ง ครั้งแรกเกิดขึ้นตอนอายุ 12 ปีจากภาวะแทรกซ้อนของไส้ติ่งอักเสบ ครั้งที่สองเกิดขึ้นตอนอายุ 22 ปีหลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่รุนแรง เธอสามารถมองเห็นได้เป็นครั้งแรกในชีวิตระหว่างประสบการณ์เฉียดตายครั้งแรกเมื่อเธอมี OBE วิคกี้บอกว่าเนื้อหาของประสบการณ์เฉียดตายทั้งสองครั้งนั้นคล้ายคลึงกัน แต่ NDE หลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์นั้นชัดเจนและมีรายละเอียดมากกว่า ดังนั้น ฉันจะนำเสนอรายละเอียดของประสบการณ์เฉียดตายครั้งที่สองของเธอ ประสบการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่เธอได้รับบาดเจ็บ รวมถึงการบาดเจ็บที่ศีรษะ อาการของเธอรุนแรงมากจนเธอยังคงต้องพักฟื้นจากอุบัติเหตุในอีกหนึ่งปีต่อมา เมื่อประสบการณ์เฉียดตายของเธอเริ่มต้นขึ้น เธออยู่ในอาการ "ตกตะลึง" เธออยู่เหนือร่างกายของเธอในห้องฉุกเฉิน เธอมองดูบุคลากรทางการแพทย์กำลังพยายามช่วยชีวิตเธอ หลังจากที่เธอสงบสติอารมณ์ลง เธอก็มี NDE ที่มีรายละเอียดและมีการมองเห็นที่ชัดเจนมาก ประสบการณ์นี้รวมถึงการไปเยือนดินแดนที่สวยงามที่ไม่ใช่โลก การพบเจอเพื่อนที่เสียชีวิตไปแล้ว และการทบทวนชีวิต เธอรายงานปฏิกิริยาของเธอเมื่อเห็นตัวเอง:

 "ฉันรู้ว่าเป็นฉัน... ตอนนั้นฉันค่อนข้างผอม ฉันค่อนข้างสูงและผอมในตอนนั้น ตอนแรกฉันรับรู้ว่ามันคือร่างกาย แต่ในตอนแรกฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นร่างกายของฉัน จากนั้นฉันก็รับรู้ว่าฉันอยู่บนเพดาน ฉันคิดว่า 'นั่นมันค่อนข้างแปลกนะ ฉันมาทำอะไรอยู่บนนี้?' ฉันคิดว่า 'นี่ต้องเป็นฉันแน่ๆ ฉันตายแล้วเหรอ?'... ฉันแค่มองเห็นร่างกายนี้เพียงสั้นๆ และ... ฉันรู้ว่ามันเป็นของฉันเพราะฉันไม่ได้อยู่ในร่างของฉัน"

วิคกี้แต่งงานแล้วและสวมแหวน แต่แน่นอนว่าเธอไม่เคยเห็นมันมาก่อน นี่คือความทรงจำของเธอเกี่ยวกับแหวนของเธอ:

 "ฉันคิดว่าฉันสวมแหวนทองคำเกลี้ยงที่นิ้วนางข้างขวา และสวมแหวนแต่งงานของพ่อถัดจากนั้น แต่ฉันเห็นแหวนแต่งงานของฉันอย่างแน่นอน... นั่นคือวงที่ฉันสังเกตเห็นมากที่สุดเพราะมันไม่ธรรมดา มันมีลายดอกส้มอยู่ที่มุม"

สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับความทรงจำของวิคกี้เกี่ยวกับความประทับใจทางภาพเหล่านี้คือ เธอไม่เคยเข้าใจแนวคิดของการมองเห็นมาก่อนเลย เธอบอกว่า “นี่เป็นครั้งเดียวที่ฉันสามารถเชื่อมโยงกับการมองเห็นและแสงสว่างได้ เพราะฉันได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง”

 การมองเห็นปาฏิหาริย์ 

ฉันเคยสัมภาษณ์วิคกี้ด้วยตัวเอง ฉันพบว่าเรื่องราวของเธอน่าทึ่งมาก สำหรับผู้ที่เกิดมาตาบอด การมองเห็นเป็นแนวคิดที่เป็นนามธรรม พวกเขาเข้าใจโลกจากประสาทสัมผัสทางการได้ยิน การสัมผัส การรับรส และการดมกลิ่นเท่านั้น บางครั้งคนตาบอดที่มีภาวะบางอย่างที่แก้ไขได้สามารถฟื้นฟูการมองเห็นผ่านขั้นตอนการผ่าตัด เมื่อคนตาบอดได้รับการมองเห็น พวกเขามักจะต้องใช้เวลานานในการทำความเข้าใจการรับรู้ทางการมองเห็น สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับวิคกี้ เธอตระหนักถึงการรับรู้ทางการมองเห็นของเธอทันทีระหว่างเกิด NDE สิ่งนี้ชี้ให้เห็นเพิ่มเติมว่าการมองเห็นของวิคกี้ไม่ได้มีจุดกำเนิดทางกายภาพ 

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าความฝันของผู้ที่เกิดมาตาบอดไม่มีการมองเห็น เราไม่สามารถอธิบายการมองเห็นให้ผู้ที่เกิดมาตาบอดเข้าใจได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้แต่การเปรียบเทียบกับประสาทสัมผัสที่เหลืออีกสี่ประการที่พวกเขามี ฉันพยายามทำสิ่งนี้ในการสนทนากับวิคกี้แต่ก็ไม่สำเร็จ 

การตาบอดตั้งแต่กำเนิดและจู่ๆ ก็สามารถมองเห็นได้ ณ จุดที่ใกล้ตายจะต้องเป็นทั้งเรื่องสวยงามและน่าหงุดหงิดในเวลาเดียวกัน ผู้เข้าร่วมการศึกษาจำนวนหนึ่งในการศึกษาของริงและคูเปอร์พยายามอธิบายสิ่งที่พวกเขาประสบอย่างแน่ชัด บางคนเลี่ยงที่จะบอกว่าประสบการณ์นี้เกี่ยวกับการมองเห็น เพราะพวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าประสบการณ์ทางการมองเห็นคืออะไร หลังจากคิดทบทวน ชายคนหนึ่งประกาศว่าประสบการณ์ของเขาเป็นรูปแบบหนึ่งของการสังเคราะห์ ในกรณีนี้หมายถึงการรวมประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาเข้าด้วยกันเพื่อสร้างประสบการณ์ใหม่ นี่คือวิธีที่ผู้เข้าร่วมอธิบายเรื่องนี้ในหนังสือ Mindsight ของริงและคูเปอร์: 

ผู้เข้าร่วมการศึกษาของริงอีกคนหนึ่งกล่าวต่อไปว่า NDE ทางการมองเห็นของเขาไปไกลเกินกว่าการมองเห็น: 

หลังจากพิจารณาเรื่องราวที่คนตาบอดเหล่านี้เล่าให้ฟัง ริงและคูเปอร์ก็ได้ข้อสรุปที่ดูเหมือนจะนำข้อโต้แย้งทุกด้านมาพิจารณา: 

ฉันเห็นด้วยกับริงและคูเปอร์ NDE ทางการมองเห็นที่เกิดขึ้นกับคนตาบอดดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับรูปแบบประสบการณ์ทางการมองเห็นที่ไม่ได้มาจากโลกนี้ ไม่มีคำอธิบายทางการแพทย์ใดๆ สำหรับผู้ที่เกิดมาตาบอดที่จะมี NDE ทางการมองเห็นเช่นนี้ แต่คนตาบอดที่มีประสบการณ์เฉียดตายอาจมีการมองเห็นที่สมบูรณ์และชัดเจนในทันที สิ่งนี้เป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าการมองเห็นใน NDE แตกต่างจากการมองเห็นทางกายภาพทั่วไป สิ่งนี้รวมถึงประสบการณ์เฉียดตายในผู้ที่ไม่ได้ตาบอดด้วย 

NDERF ได้รับเรื่องราวการเฉียดตายหลายกรณีจากบุคคลที่มีความบกพร่องทางการมองเห็นอย่างมากหรือแม้กระทั่งตาบอดตามกฎหมาย ตัวอย่างของประสบการณ์เฉียดตายที่เกิดขึ้นกับบุคคลที่ตาบอดตามกฎหมายมาจากไวโอเล็ต เธอมีเลือดออกอย่างรุนแรงระหว่างการคลอดบุตร หมอคิดว่าพวกเขาเสียเธอไปแล้ว ไวโอเล็ตมีประสบการณ์ถอดจิตออกจากร่าง และการมองเห็นของเธอก็ชัดเจนอย่างน่าทึ่ง: 

การมองเห็นที่ดีขึ้นเมื่อใกล้ตาย 

เราได้รับคำตอบสำหรับคำถามเกี่ยวกับ NDE และชีวิตหลังความตายอย่างต่อเนื่องโดยการศึกษาประสบการณ์เฉียดตายจำนวนมหาศาลเช่นนี้ แต่การศึกษา NDE ก็อาจทำให้เกิดความสับสนได้เช่นกัน สำหรับทุกคำตอบที่เราได้รับ บางครั้งก็มีคำถามอื่นๆ ตามมาอีกหลายข้อ และหนึ่งในคำถามใหญ่สำหรับฉันก็คือ: ทำไมคนตาบอดจึงสามารถมองเห็นได้ระหว่างประสบการณ์เฉียดตาย และพวกเขาทำได้อย่างไร? ขอเพิ่มคำถามอีกข้อหนึ่ง: การที่คนตาบอดสามารถมองเห็นได้ในระหว่างเกิด NDE หมายความว่าอย่างไร? 

ให้ฉันเริ่มต้นด้วยการพิจารณาคำถามแรกนั้น การอธิบายการมองเห็นในคนตาบอดว่า "ไม่ได้มาจากโลกนี้" ไม่ใช่คำตอบที่สมบูรณ์ งานวิจัย NDE มีแง่มุมเหนือธรรมชาติหลายอย่างที่ยังคงเป็นเรื่องลึกลับ การวิจัย NDE ต้องใช้วิธีการที่แตกต่างจากงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ ส่วนใหญ่ เราไม่สามารถจำลองประสบการณ์เฉียดตายในห้องทดลองได้ เราไม่สามารถติดอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่มีความละเอียดอ่อนให้กับผู้คนและสร้างประสบการณ์เฉียดตายให้พวกเขาได้ นั่นจะผิดจริยธรรมทางการแพทย์ สิ่งหนึ่งที่เราทำได้คือการรวบรวมและศึกษากรณีศึกษา NDE จำนวนมาก เราสามารถค้นหาหลักฐานเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของชีวิตหลังความตาย นั่นคือสิ่งที่เราได้ทำในการศึกษาของ NDERF 

แต่ด้วยการทำสิ่งนี้ เราได้พบกับคำถามมากมายที่เรายังไม่มีคำตอบที่สมบูรณ์ ทำไมคนตาบอดถึงมองเห็นได้ระหว่างเกิด NDE ก็เป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่าเราจะไม่มีคำตอบที่สมบูรณ์ แต่เราก็มีข้อมูลเพียงพอที่ฉันจะสามารถเสนอการคาดเดาบางอย่างได้ 

ในทางการแพทย์ เราไม่สามารถอธิบายได้ว่าผู้ที่เกิดมาตาบอดจะมีประสบการณ์ทางการมองเห็นที่มีรายละเอียดและเป็นระบบได้อย่างไร หลักฐานอีกชิ้นหนึ่งมาจากผู้มีประสบการณ์เฉียดตายที่ไม่ได้ตาบอด พวกเขามักบรรยายถึงความสามารถในการมองเห็นที่ไม่ได้มาจากโลกนี้ ตัวอย่างเช่น การมองเห็นแบบ 360 องศา โดยทั่วไปผู้ที่มีประสบการณ์เฉียดตายจะหมดสติ ความสามารถในการมองเห็นทางสรีรวิทยาตามปกติของพวกเขาไม่ทำงานในระหว่างเกิด NDE ทั้งหมดนี้ชี้ไปที่ข้อสรุปว่าการมองเห็นที่ถูกบรรยายในระหว่างเกิด NDE แตกต่างจากการมองเห็นบนโลกที่เราคุ้นเคย การมองเห็นในชีวิตหลังความตายอาจคล้ายคลึงกับการมองเห็นบนโลกบ้าง แต่มันแตกต่างกันมากตรงที่มันสดใสกว่า ครอบคลุมกว่า และไม่ใช่เชิงกายภาพ 

กรณีศึกษาของ NDERF มีรายงานการพบประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เกี่ยวข้องกับชีวิตบนโลก (การมองเห็น การได้ยิน การสัมผัส การรับรส และการดมกลิ่น) ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้มีประสบการณ์เฉียดตายมักบรรยายถึงการทำงานที่เพิ่มขึ้นในประสาทสัมผัสทั้งหมดเหล่านี้ พวกเขามีประสาทสัมผัสที่ดีขึ้นในช่วงเวลาที่พวกเขาไม่ควรมีการทำงานของประสาทสัมผัสเลย ในบรรดาประสาทสัมผัสทั้งหมดนี้ ผู้คนมักบรรยายว่าการมองเห็นมีความแตกต่างจากการมองเห็นในชีวิตประจำวันทั่วไปอย่างมาก 

แบบสำรวจของ NDERF ถามผู้มีประสบการณ์เฉียดตายว่า “การมองเห็นของคุณแตกต่างจากการมองเห็นตามปกติในชีวิตประจำวันของคุณหรือไม่ (ในแง่มุมใดก็ตาม เช่น ความชัดเจน ลานสายตา สี ความสว่าง การรับรู้ความลึก ระดับความทึบหรือความโปร่งใสของวัตถุ ฯลฯ)?” จากผู้ตอบแบบสอบถาม ร้อยละ 66.1 ตอบว่า “ใช่” ร้อยละ 15.0 ตอบว่า “ไม่แน่ใจ” และมีเพียงร้อยละ 18.9 ตอบว่า “ไม่” เราส่งเสริมให้ผู้มีประสบการณ์เฉียดตายตอบคำถามนี้เป็นคำบรรยาย นี่คือคำตอบบางส่วนของพวกเขา: 

NDERF รวบรวมคำอธิบายเกี่ยวกับการมองเห็นในระหว่างเกิด NDE นับร้อยกรณี คำอธิบายเหล่านี้มักจะน่าทึ่งมากจนฉันต้องเตือนตัวเองว่า ผู้มีประสบการณ์เฉียดตายมักจะหมดสติและมักเสียชีวิตทางคลินิกในขณะที่พวกเขากำลังประสบกับการมองเห็นระดับพิเศษนี้ แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีการส่งเรื่องราว NDE หลายร้อยเรื่องมาที่ NDERF เรื่องราวเหล่านี้มักบรรยายถึงการมองเห็นเหนือธรรมชาติ จิตสำนึกที่เร่งขึ้น การสังเกตการณ์นอกร่างกายที่สมจริง และองค์ประกอบอื่นๆ อีกมากมาย เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นในขณะที่ผู้มีประสบการณ์เฉียดตายหมดสติหรือเสียชีวิตทางคลินิก 

การทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างประสบการณ์เฉียดตาย รวมถึงการมองเห็นที่ถูกบรรยาย ทำให้ฉันต้องพิจารณาสิ่งที่ฉันเคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ในช่วงต้นอาชีพแพทย์ของฉัน บางทีผู้มีประสบการณ์เฉียดตายอาจกำลังอธิบายถึงขอบเขตการดำรงอยู่อีกแห่งหนึ่งที่เป็นความจริงและเหนือธรรมชาติ บางทีกฎเกณฑ์เกี่ยวกับจิตสำนึกและการรับรู้ทางประสาทสัมผัสที่เราทุกคนคิดว่าเรารู้แล้วอาจจำเป็นต้องได้รับการพิจารณาใหม่ 

การเห็นคือการเชื่อ 

สิ่งนี้พาเรากลับไปที่คำถามที่สองที่งานวิจัยได้ตั้งขึ้นกับฉัน กล่าวคือ: การที่คนตาบอดสามารถมองเห็นได้ระหว่างเกิด NDE หมายความว่าอย่างไร? 

ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เป็นคำถามเลย จนกระทั่งฉันพาลูกชายของฉัน ฟิลลิป ไปร่วมงานประชุมที่เมืองซีแอตเทิล ในงานนั้นมีหญิงตาบอดคนหนึ่งพูดถึง NDE ของเธอ ฟิลลิปอายุ 9 ขวบในตอนนั้น ฉันคิดว่าเขาจะเบื่อกับการนำเสนอ แต่ปฏิกิริยาของเขากลับตรงกันข้าม การนำเสนอของเธอดึงดูดความสนใจของเขาอย่างมาก เมื่อการบรรยายจบลง เราเดินเงียบๆ ไปที่รถ ฉันบอกได้ว่ามีบางอย่างอยู่ในใจของฟิลลิป ดังนั้นฉันจึงไม่พูดอะไร ฉันกระตุ้นให้เขาทำลายความเงียบ 

ในที่สุดฟิลลิปก็พูดขึ้นมา “ถ้าคนตาบอดสามารถมองเห็นได้ระหว่างเกิดประสบการณ์เฉียดตาย ประสบการณ์นั้นก็ต้องไม่ได้เกิดจากสารเคมีในสมอง” เขากล่าว “ประสบการณ์นั้นต้องเป็นของจริง!” 

ความคิดแบบนี้นี่เองที่ทำให้การมองเห็นของคนตาบอดอยู่ในอันดับต้นๆ ในรายชื่อหลักฐานของชีวิตหลังความตายของฉัน